夕陽西下,丹坊十一人走出石洞。


    呂友安鬱鬱寡歡,跟在最後。大家要迴家,他自然也沒留下來的道理,而且,他也不得不一同迴去,去將家清騰出來。


    他身邊五尺之內無人,所有人都有意無意避著他,一個個熱切地湊到新來的執事麵前。後者哪怕一個隨意的問題,往往也能獲得七八句迴答,十來張笑臉。


    這一路上,果然沒有妖獸阻攔。左平安在前方領路,眾人穿過一叢密林,翻越一段山嶺,沿著山道一路直下,最後來到一處山坳前。


    差不多走了半個時辰。如果算上來迴,再加上清晨的修煉,這些人每日呆在家裏的時間,不超過三個時辰。


    得虧他們都是修士,否則長久下去,便是個壯年漢子也承受不住。


    在山坳口,他們遇到幾名守衛。


    其中隻有一名人類,練氣後期修為,左右三頭妖猴都是二階。這修士似是精通獸語,每隔一會,便和領頭的妖猴嘰裏咕嚕幾句,又或者那妖猴低聲嘶吼幾聲,他則頻頻點頭,一副心領神會的模樣。


    楊珍被他攔下。


    “這位是誰?”


    “這是我們新來的執事。”左平安搶先答道,一邊示意楊珍拿出身份憑證。


    楊珍從腰間摘下一塊藍色玉牌,遞了過去。這是貓妖走之前有人送過來的。楊珍在上麵留下一滴精血,便算完事,根本談不上什麽有效的防範措施。隨同令牌過來的,還有十塊黃色木牌,卻不知有何作用,那妖貓也不解釋。


    令牌有藍、淺藍、淺綠三種,分別對應執事、副執事和雜役。


    這人見令牌為藍色,態度恭敬了幾分。一道法力貫入,辨認出令牌上的氣息與楊珍一致後,神色更加謙卑。


    接著隨口問了句師兄從哪裏來的,以前怎麽沒見過。


    “自西邊大海深處而來。”楊珍繼續之前的說法。


    那人眼中閃過一絲狐疑,明顯有幾分不信,卻是什麽也沒說,將令牌遞還楊珍,恭恭敬敬道:“洪智安見過執事大人。”


    楊珍點點頭,默不作聲。心中倒是感歎,這地方的人,名字中都喜歡有一個“安”字啊!


    過了這個崗哨,前行數十步是一麵崖璧,居高俯視,一座人類的鎮子赫然出現在視野之中。


    這鎮子四麵皆山,盆地占地約有千傾,星羅棋布數十個大小宅院。有的院落很大,看其規模住戶不下千人。也有的範圍不小,裏麵房屋卻是不多,住戶不會超過百人。


    楊珍粗略估算,這鎮子人口當有兩萬。問了問旁邊的左平安,果然和自己猜測的差不多。


    “想不到虎踞島中,竟還有如此規模的人類聚集!”少年神情振奮道。


    左平安勉強擠出一個笑容,沒有做聲。


    楊珍忽然想到一個問題:


    “山穀之中,有多少修士?築基者幾人?”


    “大約百名,築基三十左右。”左平安答道。


    “比例怎會如此之高?”楊珍大為訝異。


    臻玉界的天地規則,是兩千凡人才具現出一名靈根。整個許國七億人丁,修士也不過幾十萬,這還是修士壽命遠超凡人的緣故。


    盡管如此,比例也不過千分之一。此地卻達到兩百有一!


    而且,築基數量更是遠超尋常!


    難不成這地方受天地卷顧?他心中迷惑,眼光隨意瞟到左平安,卻見老頭神色悲苦,低頭不語。


    心念電轉,他霍然醒悟!


    雙手緊握,牙關緊咬,好一會,心境才平複如初。


    ……


    半刻鍾後,眾人來到一處宅院前,一名仆役將院門打開,一邊躬身,一邊驚喜道:“諸位大人,今日這麽早迴來?各家的娘子,一定歡喜得很啊!”


    立即有人哈哈大笑,不過轉眼瞧見呂友安臉色陰鬱,立即閉住了嘴。


    呂副執事麵寒如霜,對開門之人喝道:“速去將管家喚來,我有話說。”


    這人見氣氛不對,惶恐地應了聲,匆匆離去,不一會兒,一個花白胡子的老頭快步出來。


    “主家。”他朝呂友安躬身行禮,臉上流露出一絲不安。


    “呂伯,”呂友安冷著臉道:“去將一進的房子騰出來,咱們搬去二進居住。”


    “這是為何?”呂伯臉色遽變:“主家,這是出,出什麽事了?”


    一雙老眼四下張望,轉眼發現生麵孔的楊珍,又陡然瞥見他腰間的令牌,心中已明白了幾分,頓時哭喪著臉,小聲問道:“這個,夫,夫人知道嗎?”


    “聒噪!”呂友安惱羞成怒,嗬斥道:“做你的事去!”


    呂伯身子顫抖,再不敢多嘴,扯了扯開門那仆役的衣袖。兩人低著頭返迴院子,不多久,裏麵響起了桌椅搬動的聲音。


    其他修士見此情景,紛紛朝兩位執事告了個罪,迴自己屋裏去了。


    這是一個四進的宅院,丹坊所有修士,連同他們的家人都居住在這裏。


    之所以要住在一起,當然是方便管理,更有連坐之意。若是有人逃跑或者失蹤,院子所有人都將受到懲處。


    這其中執事獨占第一進,不僅房屋多,也把守著其他人進出院子的通道。


    後麵三進則住著十來戶人家,不僅地方狹小局促許多,而且幾家人共用一個院子,當然也談不上什麽隱私。妖族也是有意如此,以便這些人互相監督。


    院牆頗為高大,超過十丈。這個高度對築基中前期修士來說,若是有一柄飛劍,輕易便可逾越。倘若沒有,翻越時勢必會觸及到上麵的禁製,很難做到無聲無息。


    當然,這一切對楊珍來說並非難事。這個地方的修士,除了在本人從事的行業有所“專長”外,其他各方麵都很稀鬆。尤其是鬥法,隨便一個雲霄宗築基弟子前來,便可碾壓這地方所有的修士。


    這個認識,是他不久之後發現的。


    此刻少年負手而立,一言不發。


    他隻是一個人,又有青石空間,其實住什麽地方都無所謂。若那呂友安是好相如的,便是讓出也無妨。然而對方與他形同仇讎,他當然不會客氣,去做那爛好人。


    一刻多鍾後,呂伯氣喘籲籲來到院外,報告搬家已經完成。


    這老頭做事頗為利索,當然,這也說明呂友安私人物件不多。


    呂友安點點頭,看了眼老頭,神色澹澹:


    “呂伯,對不住了。我呂友安技不如人,被虎帥降為副執事,已經不能再庇護你等了。你們一家四口,這就將牌子交出,離開這裏吧!”


    “主家!”呂伯大驚失色,“撲通”一聲跪下:“主,不,少爺,不要啊!讓老奴繼續伺候你吧,我全家給你做牛做馬,永遠伺候你呀!”


    呂友安板著臉不說話。


    呂伯苦苦哀求,見他不為所動,明白對方心意已決,轉而又哀聲道:“少爺,老奴從小和你長大,伺候了你大半輩子。現在老奴老了,沒有用了。那能不能讓我那孩兒留下,他還年輕,他能做事啊!”


    呂友安搖了搖頭,臉上已有幾分不耐。


    呂伯一連磕了幾個響頭,抬起頭時額頭已滿是鮮血:“大人,那就將富貴留下,好不好?他還是個娃娃,還不滿十二歲,將來說不定會具現靈根,到時也能助你一臂之力呀!”


    “嗬嗬!”呂友安不屑道:“呂伯,兩千中才有一人的概率,你覺得會就輪到你家富貴頭上?再說,我這裏少了四個名額。我若是留下你們當中一個,就得趕走其他人。要不你老來說說,我那幾個小妾,將哪一個趕走?”


    “這,”呂伯一臉難色:“老奴,老奴哪敢和主子們爭啊!”


    “這不就結了!”呂友安歎了口氣:“呂伯,你搬出去吧。外麵雖說兇險,也還有兩萬凡人呢!他們能生活,你怎麽就不能?”


    “可是老奴我,我今年,已經六十有三了啊!”呂伯絕望喊道。


    呂友安臉上閃過一絲不忍,語氣卻是陡然嚴厲:“比起尋常人,你已經多活了三年,還不知足嗎?休得再囉嗦!呂伯,你若是老實配合,我這裏還有一些散碎銀兩,便送給你們當安家費。否決,休怪我翻臉無情!”


    呂伯哭喊聲戛然而止,臉色灰暗,低頭不語。


    楊珍冷眼看著他們對話,心中有不少疑問。他初來乍到,那妖貓對他心懷不滿,很多事情都不講明白,平白讓他一頭霧水。


    此時見事情差不多了,不由好奇道:


    “老人家,你這六十三歲,莫非有什麽不妥嗎?”


    呂伯見他出聲,先是畏縮地望了眼呂友安,突然心中一橫,淒然道:


    “超過六十歲的老人,無論男女,如果沒有主家的庇護,必須,必須送去給妖獸,作為食物。這虎嘯穀中,不養廢人。”


    果然如此!楊珍已有所預料,臉上古井無波,繼續問道:


    “這庇護,又是怎麽迴事?”


    呂伯燃起一絲希望,心中激動,語氣卻逐漸流暢:“修士因各具所長,且為妖族服務,所以妖族給予修士一定數量的庇護名額。這其中,副總管可庇護二十人,執事十人,副執事六人,其他修士,二到四人不等。”


    “副總管?這是人類?”


    “是。此公姓君名長安,築基圓滿修為,是本鎮修為最高的人族。”


    “若是沒有庇護,將會如何?”


    “去鎮上,和鎮民生活在一起。隻是如此一來,性命難有保障。妖獸興起,常常會去鎮上索要祭品,有時性子急躁了,更是隨意破門而入,舉家遇難者時有發生!”


    竟是如此猖獗!楊珍勃然變色,思忖片刻,從懷中掏出那十塊黃色小牌:“這牌子是幹什麽的?”


    呂伯眼中愈發熱切,顫聲道:“這,這就是庇護的牌子。凡人腰中掛有這麵牌子,尋常妖獸見到,便不會去傷害於他。”


    楊珍想了想,又問道:“你孫兒名叫富貴?”


    “是。”呂伯答道,心中惴惴不安,不知為何有此一問。


    既然同名,也算有緣。就算看在陳富貴他老兄的麵子上,且救救你們幾個吧。


    楊珍抓住老人枯瘦有力的手,數出四塊黃牌,放在他手中,用力握了握。


    “呂伯,拿去吧!你家中四人,以後就跟著我吧!”


    “多謝大人,多謝主家!”呂伯喜出望外,撲倒在地,連聲感謝!


    呂友安瞧的沒趣,冷哼一聲,自個兒走了。


    不多久,聽到消息的左平安尋了過來。原來他降為普通雜役後,庇護的名額也隨之減少。看在他服務多年的份上,妖族給他留了四個,卻也少了兩個。


    他懇求楊珍將多餘的兩人收下,楊珍無可無不可地應了。


    這是一對五十來歲的夫婦,是他當前妻子的父母。


    他帶著妻子前來拜謝。這女子二十多歲,一介凡人,相貌還算出眾。其實不僅是他,這院子其他修士,也都是娶的鎮上年輕貌美姑娘。


    他們不僅修為在身,相貌年輕,身體健康,而且還有庇護名額,鎮上那些有年輕未嫁少女的家庭,無不對這些人趨之如騖,即使女兒為奴為妾也在所不惜。


    像呂友安這樣的,便是娶了四房妾室。


    不過他夫人聽說是個修士,隻是此刻還在外麵做事,尚未迴來。


    對於夫君娶妾的事情,這位賢淑的女子並沒有阻止。一則她自己每日早起晚歸,家裏需要人伺候。二則娶了這些女子,某方麵來說也是救她們一命。


    都是人族,能救一個是一個吧。


    這些故事,楊珍都是聽呂伯說的。


    這老頭活了六十多歲,在凡人之中已是高壽,對於這鎮上,包括虎踞島的大小事情他能耳熟能詳,隨口道來,可謂一部活字典。


    楊珍很快發現他撿到寶了,閑下來後,索性就將此老叫來,逐一詢問。


    “此島妖族實力如何?”


    “有三頭三階,百餘二階,其他一階,不入流者無數。”


    “三頭,除了那妖虎和妖貓,還有一頭是誰?”


    “也是一頭妖虎,是虎踞島原來的主人。後來這頭妖虎崛起,老妖虎去了島嶼北邊,獨自居住。”


    “那邊還有人類的鎮子嗎?”


    “沒有了。整個虎踞島,就隻有虎嘯穀這個唯一的人類聚集區。不過,每隔十日,鎮上便會選出一人,送去北邊,供老妖虎享用。”


    該死!楊珍暗暗罵了一句,心中殺機大起。不過,這方世界他還得許多未知,不可輕舉妄動。


    終於,他問到最關心的問題:


    “老伯,這虎踞島外的情況,你可知曉?”

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