兩年前，嘉曆二十八年四月初七清晨，大華京師紫禁城東南角某座建築中。
廳堂，一張方桌置在正中，桌邊六張圓凳上坐著三位身著紫色官袍，腰係玉帶的白發老者鄰身而坐，正是三位輪值的宰執大臣。每人身前都擺放著整整齊齊的一疊各色奏折，無論是工部的水利司、軍械司開支預算；還是戶部的各省、防衛司財政收支預算，六部的日常工作匯報與重要事務決策、四品以下地方官員人事任免，都將在這座象征大華朝文官權力頂峰的會議室——政事堂中獲得批準或被駁迴重製。
正當三位宰執各自批複分配好的六部九寺奏折時，廳堂外卻傳來了匆匆的腳步聲。
參知政事霍馮山年齡已有六十二歲，卻是三位宰執中年紀最小的，聽力也較為其他兩位清晰，聞聲放下了手中的毛筆，身旁一位兩鬢斑白的執政大臣見狀也放下了筆，卻是時年六十七歲的參知政事李淳詠，二人皆聞堂外那腳步聲越發急促，卻沒有宦官提前進來報告，心下都想到許是六部的哪位侍郎或九寺的哪位主官有要事需要親自來匯報工作。
坐於方桌窄邊一頭的的老者除了滿頭皓發之外，眼上的眉毛與唇邊的長須也全然白裏發黃，年齡看上去更比李淳詠大上不少，一雙仔細掃視著桌上奏折的細眼卻是炯炯有神，散發著一種與眾不同的光彩，是久經歲月與官場沉浮磨礪而出的光彩，使他顯得有些佝僂的身形坐在那裏，也教常人不敢正視其目。
這位身前擺放的奏折最多、三人之中年齡最長的老者，便是大華朝廷的文官之首，與尚書右丞相一同主導政事堂的左丞相高嵩。
或是人老成精，或是父子相通，當來人捧著懷中的奏折匆匆踏進政事堂時，他仍是用蒼老幹枯的左手提著朱筆批複著一封封奏折，連眼皮也沒有抬一下。
來人身著大紅官袍，臉有雀斑，相貌平庸，體胖身肥個子高大，兩簇濃眉壓在一雙大眼上，光滑的額頭冒著豆大的汗珠，正是高嵩之子、兵部的左侍郎高東樓。
他懷中抱著十餘封顏色不同的奏折匆匆踏進門盈，向在座的三位執政大臣一一躬身見禮，一邊將懷中的奏折一封一封整齊地疊到桌上推給兩位已經停下手頭工作的參政，一邊語氣緊張地匯報道：
“諸位相公，遼鎮起戰事了！”
按大華朝的相關律令，非執政大臣不得在沒有通報的情況下進入尚書省，高東樓氣勢洶洶進到這朝廷權力樞紐之地原本有些失禮，兩位看著他的參政雖然麵上沒有表情，心裏卻多少對他的體態有些不滿，尤其是曾經與高嵩有過政見分歧的霍馮山，看見高東樓那氣喘籲籲的模樣，心裏直道豎子無教也。
可他隨後這句簡單急促的話卻讓二人都是一驚，遼東，那是大華朝禁軍駐紮最多的九邊軍鎮之一，更是九邊之首，肩負鉗製蒙古汗國南下入侵與威懾藩屬國高麗的軍事重鎮，朝廷每年投入的遼餉就高達二百萬兩，常年與接壤的蒙古牧民或少量軍隊發生小規模衝突，卻也不會有什麽大礙。
若隻是邊境的小打小鬧，斷不可能讓兵部的侍郎親到政事堂匯報，高東樓的神色語氣顯然說明了事態的嚴重，往日裏這位高衙內雖然沒有什麽君子名聲，但無論是文章功夫還是行事風格都頗有乃父之風，連皇上也很欣賞其腹中紙墨，才能在不惑之年做到兵部侍郎的位置，絕不會因為無關緊要的小事如此失態。
幾個眨眼的功夫，兩位年過花甲的老政治家心裏已經預想了無數種情況，一直沒有開口的左丞相高嵩卻邊批閱著奏折，邊用蒼老渾厚的聲音打斷了他們的思索：
“韃靼軍有多少人，從什麽地方進入遼地，那片區域的統領將官是何人，駐守禁軍有多少，遼東總督府的奏折裏怎麽說？”
高嵩一問，卻把兩人正打算問的話說出來了。
依照大華朝律法，隻有政事堂的宰執大臣或親王勳爵可在禁中騎馬，因此高東樓是從兵部直接一路跑到尚書省來的，他一口氣還沒喘勻，又繼續答道：
“迴諸位相公，半個月前發出的遼東急報，蒙古左翼圖索爾部萬餘披甲騎兵從遼北塞外以西數條峽穀進入遼地，以三路進攻遼北外圍城堡，半月之前已攻克數座輜重要塞，對白城堡呈三麵包圍態勢，白城堡禁軍最高長官是參將徐淩錦，駐軍有兩千騎兵，三千步營，加上輔兵守軍一共有七千餘人。後續跟進的蒙古軍隊數量探查不夠清晰，據白城堡發送到遼東總督府，再經總督府確認後的數量約莫…”
徐淩錦。這個名字讓霍馮山微微一皺眉，像是想起了什麽；而李淳詠的臉色卻是霎時變化，眉間皺紋瞬間加深了許多，但隨即又恢複了古井無波的神色。高東樓假裝著喘氣，將二人的神色悄悄打量，心裏直道姓霍的老頑固記性不錯，還記得徐淩錦是何人來，又暗笑李春洵這老匹夫果真關心他的好女婿，成天一副佛爺像，還不是露了心境。
李淳詠和霍馮山都若有所思地盯著還在喘氣的高東樓，等著他接下來的匯報，這時高東樓的臉上除了因出汗而浮起的潮紅色外又多了幾分難堪之色，曾一人在房中對著西洋玻璃鏡演過萬遍的變臉術連皇帝都能欺騙過去，更何況兩位很難見麵的宰執大臣，此時故意裝出一副難色，是受了昨夜高嵩的提點囑咐，為的就是將二人的情緒挑動起來，好在接下來的政事堂會議中達成符合高府利益的決議中減少些阻力。
“高東樓，如實迴話。”高嵩依然在給桌上翻開的奏章批注、勾選，沒有抬眼看他，不怒自威的聲音裏陌生感十分強烈，仿佛站在麵前匯報重要軍情的不是自己的兒子，而是自己的仇人——高東樓二十歲取得功名，演戲也不過演了十餘年；他卻是三朝的老臣，六十年前的進士，演戲演了一個甲子，已經演到了除非刻意表露，否則戲裏戲外連他自己也都很難分辯的純青地步。
兩位宰執都看了高嵩一眼，又轉頭看向高東樓，雖然目的各不相同，但對這突如其來的遼東軍事報告卻不得不重視，都等待著他的下一步匯報。
高東樓的一雙大眼閃爍不停，像在斟酌言辭，像在猶豫不決，卻是沒有開口。
“如實迴話！”高嵩的聲音不大，卻已經帶上了責備的意思，顯然對自己兒子有失體統的表現十分不滿，兩位宰執也被往日裏如同一尊古井的首相這般嗬責驚了一下，也看著高東樓，想從他那張肥胖留須的臉上看出些什麽來。
高東樓一聽，知道是火候到了，咬咬牙，裝出一副著急樣子原地踱了兩步，對著三位宰執大臣頗是苦澀無奈地道：
“遼東總督府發迴的報告，後續跟進的蒙古兵，從偵測到的隨軍牛羊的規模估算，約莫有七萬左右。”
“什麽！”李淳詠陡然揮袖站起身來，一雙虎目直直地盯著高東樓的眼睛，眼神中滿是震驚與不可思議，仿佛在盯著一個欺騙朝廷命官的蟊賊一般，犀利的眼神卻嚇不到高東樓，反而讓他的心裏升起好些得意，看你這老匹夫還裝不裝大佛了。
霍馮山因為他說出的這個數字震驚不已，七萬啊，整個遼東鎮的禁軍總數才十五萬啊，七萬蒙古大軍突然集結在遼東鎮外並不斷跟進先頭部隊，這樣的軍情意味著什麽，別人不清楚，他這位曾經在遼東鎮做過監軍禦史的參政怎麽可能不清楚。
不待高東樓再次開口，高嵩手中的朱筆已經重重戳在了一封奏折上，那是一封藍色外皮的奏折，禦史台禦史專用的彈劾奏章，彈劾的內容赫然是風聞九邊軍鎮世襲將門貪墨朝廷軍餉，致使禁軍戰鬥力喪失、恐蒙人潛越邊牆雲雲。
廳堂，一張方桌置在正中，桌邊六張圓凳上坐著三位身著紫色官袍，腰係玉帶的白發老者鄰身而坐，正是三位輪值的宰執大臣。每人身前都擺放著整整齊齊的一疊各色奏折，無論是工部的水利司、軍械司開支預算；還是戶部的各省、防衛司財政收支預算，六部的日常工作匯報與重要事務決策、四品以下地方官員人事任免，都將在這座象征大華朝文官權力頂峰的會議室——政事堂中獲得批準或被駁迴重製。
正當三位宰執各自批複分配好的六部九寺奏折時，廳堂外卻傳來了匆匆的腳步聲。
參知政事霍馮山年齡已有六十二歲，卻是三位宰執中年紀最小的，聽力也較為其他兩位清晰，聞聲放下了手中的毛筆，身旁一位兩鬢斑白的執政大臣見狀也放下了筆，卻是時年六十七歲的參知政事李淳詠，二人皆聞堂外那腳步聲越發急促，卻沒有宦官提前進來報告，心下都想到許是六部的哪位侍郎或九寺的哪位主官有要事需要親自來匯報工作。
坐於方桌窄邊一頭的的老者除了滿頭皓發之外，眼上的眉毛與唇邊的長須也全然白裏發黃，年齡看上去更比李淳詠大上不少，一雙仔細掃視著桌上奏折的細眼卻是炯炯有神，散發著一種與眾不同的光彩，是久經歲月與官場沉浮磨礪而出的光彩，使他顯得有些佝僂的身形坐在那裏，也教常人不敢正視其目。
這位身前擺放的奏折最多、三人之中年齡最長的老者，便是大華朝廷的文官之首，與尚書右丞相一同主導政事堂的左丞相高嵩。
或是人老成精，或是父子相通，當來人捧著懷中的奏折匆匆踏進政事堂時，他仍是用蒼老幹枯的左手提著朱筆批複著一封封奏折，連眼皮也沒有抬一下。
來人身著大紅官袍，臉有雀斑，相貌平庸，體胖身肥個子高大，兩簇濃眉壓在一雙大眼上，光滑的額頭冒著豆大的汗珠，正是高嵩之子、兵部的左侍郎高東樓。
他懷中抱著十餘封顏色不同的奏折匆匆踏進門盈，向在座的三位執政大臣一一躬身見禮，一邊將懷中的奏折一封一封整齊地疊到桌上推給兩位已經停下手頭工作的參政，一邊語氣緊張地匯報道：
“諸位相公，遼鎮起戰事了！”
按大華朝的相關律令，非執政大臣不得在沒有通報的情況下進入尚書省，高東樓氣勢洶洶進到這朝廷權力樞紐之地原本有些失禮，兩位看著他的參政雖然麵上沒有表情，心裏卻多少對他的體態有些不滿，尤其是曾經與高嵩有過政見分歧的霍馮山，看見高東樓那氣喘籲籲的模樣，心裏直道豎子無教也。
可他隨後這句簡單急促的話卻讓二人都是一驚，遼東，那是大華朝禁軍駐紮最多的九邊軍鎮之一，更是九邊之首，肩負鉗製蒙古汗國南下入侵與威懾藩屬國高麗的軍事重鎮，朝廷每年投入的遼餉就高達二百萬兩，常年與接壤的蒙古牧民或少量軍隊發生小規模衝突，卻也不會有什麽大礙。
若隻是邊境的小打小鬧，斷不可能讓兵部的侍郎親到政事堂匯報，高東樓的神色語氣顯然說明了事態的嚴重，往日裏這位高衙內雖然沒有什麽君子名聲，但無論是文章功夫還是行事風格都頗有乃父之風，連皇上也很欣賞其腹中紙墨，才能在不惑之年做到兵部侍郎的位置，絕不會因為無關緊要的小事如此失態。
幾個眨眼的功夫，兩位年過花甲的老政治家心裏已經預想了無數種情況，一直沒有開口的左丞相高嵩卻邊批閱著奏折，邊用蒼老渾厚的聲音打斷了他們的思索：
“韃靼軍有多少人，從什麽地方進入遼地，那片區域的統領將官是何人，駐守禁軍有多少，遼東總督府的奏折裏怎麽說？”
高嵩一問，卻把兩人正打算問的話說出來了。
依照大華朝律法，隻有政事堂的宰執大臣或親王勳爵可在禁中騎馬，因此高東樓是從兵部直接一路跑到尚書省來的，他一口氣還沒喘勻，又繼續答道：
“迴諸位相公，半個月前發出的遼東急報，蒙古左翼圖索爾部萬餘披甲騎兵從遼北塞外以西數條峽穀進入遼地，以三路進攻遼北外圍城堡，半月之前已攻克數座輜重要塞，對白城堡呈三麵包圍態勢，白城堡禁軍最高長官是參將徐淩錦，駐軍有兩千騎兵，三千步營，加上輔兵守軍一共有七千餘人。後續跟進的蒙古軍隊數量探查不夠清晰，據白城堡發送到遼東總督府，再經總督府確認後的數量約莫…”
徐淩錦。這個名字讓霍馮山微微一皺眉，像是想起了什麽；而李淳詠的臉色卻是霎時變化，眉間皺紋瞬間加深了許多，但隨即又恢複了古井無波的神色。高東樓假裝著喘氣，將二人的神色悄悄打量，心裏直道姓霍的老頑固記性不錯，還記得徐淩錦是何人來，又暗笑李春洵這老匹夫果真關心他的好女婿，成天一副佛爺像，還不是露了心境。
李淳詠和霍馮山都若有所思地盯著還在喘氣的高東樓，等著他接下來的匯報，這時高東樓的臉上除了因出汗而浮起的潮紅色外又多了幾分難堪之色，曾一人在房中對著西洋玻璃鏡演過萬遍的變臉術連皇帝都能欺騙過去，更何況兩位很難見麵的宰執大臣，此時故意裝出一副難色，是受了昨夜高嵩的提點囑咐，為的就是將二人的情緒挑動起來，好在接下來的政事堂會議中達成符合高府利益的決議中減少些阻力。
“高東樓，如實迴話。”高嵩依然在給桌上翻開的奏章批注、勾選，沒有抬眼看他，不怒自威的聲音裏陌生感十分強烈，仿佛站在麵前匯報重要軍情的不是自己的兒子，而是自己的仇人——高東樓二十歲取得功名，演戲也不過演了十餘年；他卻是三朝的老臣，六十年前的進士，演戲演了一個甲子，已經演到了除非刻意表露，否則戲裏戲外連他自己也都很難分辯的純青地步。
兩位宰執都看了高嵩一眼，又轉頭看向高東樓，雖然目的各不相同，但對這突如其來的遼東軍事報告卻不得不重視，都等待著他的下一步匯報。
高東樓的一雙大眼閃爍不停，像在斟酌言辭，像在猶豫不決，卻是沒有開口。
“如實迴話！”高嵩的聲音不大，卻已經帶上了責備的意思，顯然對自己兒子有失體統的表現十分不滿，兩位宰執也被往日裏如同一尊古井的首相這般嗬責驚了一下，也看著高東樓，想從他那張肥胖留須的臉上看出些什麽來。
高東樓一聽，知道是火候到了，咬咬牙，裝出一副著急樣子原地踱了兩步，對著三位宰執大臣頗是苦澀無奈地道：
“遼東總督府發迴的報告，後續跟進的蒙古兵，從偵測到的隨軍牛羊的規模估算，約莫有七萬左右。”
“什麽！”李淳詠陡然揮袖站起身來，一雙虎目直直地盯著高東樓的眼睛，眼神中滿是震驚與不可思議，仿佛在盯著一個欺騙朝廷命官的蟊賊一般，犀利的眼神卻嚇不到高東樓，反而讓他的心裏升起好些得意，看你這老匹夫還裝不裝大佛了。
霍馮山因為他說出的這個數字震驚不已，七萬啊，整個遼東鎮的禁軍總數才十五萬啊，七萬蒙古大軍突然集結在遼東鎮外並不斷跟進先頭部隊，這樣的軍情意味著什麽，別人不清楚，他這位曾經在遼東鎮做過監軍禦史的參政怎麽可能不清楚。
不待高東樓再次開口，高嵩手中的朱筆已經重重戳在了一封奏折上，那是一封藍色外皮的奏折，禦史台禦史專用的彈劾奏章，彈劾的內容赫然是風聞九邊軍鎮世襲將門貪墨朝廷軍餉，致使禁軍戰鬥力喪失、恐蒙人潛越邊牆雲雲。