傍晚，台州知府衙門，後堂，東廂房，燈火亮堂。
“老爺，張將軍到了。”
老管家在房門外輕聲唿喊著，身後還跟著一名披著鐵甲，腰間懸劍，腳踏軍靴，戴著頭盔的中年軍官，正是上午時分前來匯報軍情的張守備，也是這台州府中僅存的兩位中級軍官之一了。
“進來吧。”
不知為何，張關凱的臉色很難看，不過當屋裏傳出吳大人聲音的時候，他那張黝黑的臉上一下褪去了煩躁的表情，隨著福管家一起走進房去，看到知府大人是已是擠出了滿臉的強笑，那粗糙的五官扭在一起，甚是醜陋嚇人。
早已換上了官服的吳大人正端坐在主位，讓張守備坐了身旁的客座，吩咐下人上茶，讓福常先出去候著。
等到兩位年輕貌美的侍女捧著茶壺和茶碗進門，小心翼翼地倒上兩盅剛沏的清綠熱茶，也被老爺擺手打發了出去，並囑咐了一句：
“沒有我的命令，誰也不許進這個屋子。”
“是，老爺。”兩名侍女抱著茶盤向二人恭身行禮，輕移小步退出房去，悄悄帶上了門，紙窗外兩道婀娜影子掠過，再無人跡。
張守備眼珠轉了轉，正要說話，卻聽見吳大人說道：“莫急著匯報公務，先喝茶，本官也有事要與你說。”
吳佩龍一邊說，一邊已經捧起了自己的茶盅，揭開青瓷蓋子聞了聞四溢的茶香，輕啜一口，感受著溫潤的茶水在口中流動。
張關凱見上司如此，不敢不從，再急的事也隻能先壓在心裏，保持著鎮定端起了茶盅，也揭蓋喝了起來。他心不在焉，茶水又燙，一不小心多喝了些，舌頭被燙得起泡，差點一個不穩摔了茶盅，穩住了手，茶水卻灑在盔甲上了。
吳知府一邊喝茶，餘光卻是一直注意著張守備的反應，見他如此，心下冷笑：果真匹夫也！
他輕輕放下了茶盅，瞥眼看著張守備，像隨意說著茶後閑話似的問道：
“張將軍，本官聽人說，你這台州城中的一些武館老板之間頗是熟悉，這是真的嗎？”
“啊。”
張守備一愣，茶水又是一個不穩潑身上了，旋即知道自己失態了，連忙放下手裏的茶盅，恭敬地答道：
“迴大人的話，末將是土生土長的台州府人，田少家貧，家父在世時因為得過高人的點撥，習得一些防身的招數，便教了末將與其他幾個兄弟。後來東瀛的倭寇開始侵擾國朝海疆，家父為了讓鄉親們在倭亂來襲時多些活命的機會，便召集了鄉裏鄰居一起練拳，雖說在戰場上無用，也能起到些強身健體的作用，逃難時能安全離開再返迴家鄉的人也更多了。那時和末將同齡的一些少年朋友也在末將家裏學拳，一轉眼三十多年，末將和當年那些朋友都已經年過不惑，但逃難的情誼一直沒有斷過，他們之中便有人為了生計，在台州城開了武館，收費教拳，掙些辛苦錢…”
這話聽在吳佩龍的耳中，卻是一個很充足的理由，大華東南沿海地區自從三十年前開放自由海貿之後，幾乎每年都會有東瀛的倭寇乘船遠渡重洋，劫掠客商，洗劫村鎮，如叮臭雞蛋的蒼蠅一般趕也趕不盡，剿也剿不完，糜耗大量的朝廷軍費，卻也不過是保持在可控的態勢之內，根本沒有根除之法。以張守備所言逃難之事，他這位台州知府可是親眼見過的。
等張關凱說完，吳大人點點頭，將問話的目的道出來了：“張將軍，本官問你這件事，是有個思量需要你參謀一下。”
“大人盡管詢問，末將一定知無不言，言無不盡！”
張守備誠懇地道。本來他心裏已經打起了鼓，以為到了這緊急時候，會被知府大人以收拳館保護費提供方便的事敲打以加強控製。眼下知道是另有他事，這才暗自舒了口氣，等待著問話。
“張將軍，現在台州衛遭遇倭寇的襲擊，已經全盤毀了，連劉副將的屍骨也沒找到。雖然白日派出去的人馬將奔逃在野外的一些官軍潰兵收攏迴城，但城中駐軍的兵力還是有些不足啊。本官以為，可以在招募兵員時特別征召那些武館裏的學徒，有練武的底子，編入軍中，張將軍以為如何？”吳大人問道，征詢著這位留守在城中，平日專責練兵的守備將軍的意見。
“唔。”張守備手撫著自己的胡須，沒有馬上給出迴答，似在思索，似在斟酌。
吳大人見他如此，臉上頓生不悅，又恢複成了文官麵對武將時一貫的僵屍臉，以示階級區別。
張關凱裝作思考，見時候到了，才不急不忙地道著：“稟大人，末將以為此事可辦。”
“哼。”
吳大人鼻息微動，顯然發現了他的小動作，正準備發怒訓斥，卻又聽張守備補充道：
“大人想要招收城中的練武之人編入廂軍，末將以為其中有兩大好處。”
“哦？那張將軍便給本官詳細說來吧。”吳大人心裏又是嗤鼻一聲，不過表情緩和了一些，也打算聽聽他的說法。
“一，習武之人本身比常人體格健碩，身強力壯，在接受同樣時間的軍事訓練後效果會比常人更好，編束成伍並能夠參加實戰所用的訓練時間就會更短，正適合眼下城中兵力不足，而派出臨近州府和省裏求援的隊伍時間不足的情況。二，城中那些武館裏學徒和教員，多數都是台州府土生土長的本地人，受倭寇侵擾之禍久矣，如果編入軍隊加以訓練，將來在戰場上也會比常人更具鬥誌，可謂一舉兩得。”
張守備補充著道，一邊說一邊打量著上官的神色，依舊是刻板僵硬。此時卻看出來了，上午才見知府大人時那的渾濁眼神現在已經變得清明，深色的眼袋也消了不少，倒像年輕了好幾歲似的。
等他說完，吳知府點點頭，又端起了茶盅放到嘴邊啜了一大口溫香，喝到見底時，才慢悠悠地道著：
“張將軍是同意本官的意見了？那此事就…”
這是吳大人琢磨了一下午，才想出的可以在短時間內快速補充城中兵力的辦法，本來也隻是征詢一下張守備的意見以為參考而已，正下著命令，不料被張守備打斷了，這時卻聽到了峰迴路轉：“但是，末將依然認為不能將那些武館裏的人收編入軍。”
“啪！”青瓷茶盅被吳大人重重放迴了桌上，文官針對武將慣有的威嚴氣勢一下盡數顯露，壓抑著怒氣道著：
“張守備，你這是在戲弄本官麽？”
張守備一聽，立刻從客座上站前，走到吳大人身前單膝跪倒，抱拳高舉道：“請大人恕罪，聽末將為您解釋緣由，要打要罰您再下令！”
吳佩龍氣極反笑，指著他道：“好，這其中的道理你若不給本官說明白了，本官今日便以藐視上官罪卸了你的職，講吧！”
張守備將腹中思路醞釀成話語，好一會兒才在吳大人審視的目光下激動地道：
“府台大人，您想一想，為什麽倭寇能夠一夜之間把台州衛變成廢墟，將駐紮在老營的數千官軍砍殺潰散一空，能幸免者百不足一，而今晨卻有一隊人馬能活著迴來報信？是內奸，衛所裏一定有內奸啊大人，上午入城所謂的求援兵馬，一定都是內奸！那些開武館的人多數都是江湖上的謀利之徒，其中肯定有被倭寇買通，為其打探消息的奸細，而我們根本查不出也來不及查出哪些是倭寇的眼線，如果將那些人全部招進軍隊，恐台州城也會與衛所老營一樣毀於其手啊！”
“啊。”
吳佩龍猛然一驚，這才想起了上午那隊進城報信的台州衛廂軍，當時聽完了張守備的匯報，自己就昏了過去，醒來後又是神醫，隻顧著琢磨怎麽讓台州城的城防更加穩固，早忘了進城報信的那隊幸存者。
現在迴過頭來仔細一想，其中的蹊蹺實在太大，整個台州衛都被毀了，那隊人馬憑什麽就能逃出生天，而且城池與衛所之間不過十餘裏的距離，按理說夜間行進的速度再慢，頂多兩個時辰就能到台州城，為什麽那隊兵馬會今晨才到？若說不是故意安排，他是絕不相信的。
吳大人眉頭一皺，再一想，張關凱所說那些在江湖上賣力氣討生活的拳師教頭之類，卻是都是些不讀聖賢書，知曉舞槍弄棒藉此謀生的粗鄙莽漢，能為錢賣力，又怎麽會不能為錢賣國呢？他再一想，沿海的本地百姓被倭寇收買，或許以好處，或威逼利誘，為其提供消息的通倭案件，雖然自己沒有審理過，但府裏的通判卻上報給自己過，還不止一樁。
吳大人想著，額頭上開始冒冷汗了，他是文官出身，哪裏有張守備那樣的軍事閱曆，別說這些涉及到情報收集的軍務，最多是能看懂台州衛每日按時發迴的軍情通報、城中留守廂軍的日常軍務通報而已，再簽上大名蓋下章，便是一府首長在和平時期每日處理的有關於軍事的全部工作了。
此時他的心裏早沒火氣了，全成了冷嗖嗖的涼意，還未從驚慌中迴過神來，又聽地上的張守備接著道：
“稟報大人，今晨入城的那隊自稱台州衛老營求援隊的士兵，末將已經派人將其全部控製住，嚴刑拷打之下已經逼問出了其中幾人的身份，都是受雇於倭寇頭目汪直的台州衛廂兵，收了倭寇的銀子，受命混進城中伺機暴起製造混亂，為大隊倭寇製造入城的機會…”
他話未說話，已經被吳大人神經質似地打斷了：“啊，走，張將軍，你現在就帶本官去城西軍營，本官要親自審問那些通倭叛國的奸賊！”
“大人莫急，軍營有周守備坐鎮指揮，那些人已經全部被投了軍牢，末將今夜就是向您匯報這些軍情的。”張守備道，依然保持著半跪的軍姿，這事關自己身家性命的大事，他可一點也不敢耽誤。
吳大人點著頭，從先前的渾噩迷亂之中清醒過來，站起身來喘著大氣，拍著他的肩膀連聲道著：
“好，好！做得好！是本官錯怪你了。走，本官現在和你一起迴營，從今日起本官也居住在營中，不要再浪費緊缺的兵力守衙門了。張將軍真是國朝軍人，不辱使命啊，待此次危機過去，本官一定為你上疏一本向朝廷請功！”
危情緊急，大錯未補，多虧了這位通曉軍事的守備及時出手，再處理好事務後又第一時間前來長官這兒匯報，如此良將，怎能不讓此時滿心打鼓的吳大人另眼嘉賞？這時早已沒了文武上下之別，也顧不上斯文體統，說著便將站起身來的張守備往外拉。
出了廂房，無視一幹下人的請安行禮，囑咐了守在後堂的老管家福常收拾行禮，便與張守備一同出了衙門，騎上了隨張守備一起到來的傳信兵的馬，正欲揮鞭駕馬離去，卻見衙門對麵這悅來客棧裏燈火未熄，突又想起那位神奇的道長讓福常轉達的話：
離開客棧周遭五十丈，神仙也保不了自己周全。
眼下卻是沒時間顧及那神秘主義的心理暗示，吳佩龍暗自咬咬牙，下了決心，在心裏給那位道長磕了個頭，道了聲歉。轉頭看向前路，駕聲拍馬，身下坐騎揚蹄而起，與張守備的戰馬一起奔馳在通往城西軍營的青石路上。而先前數十名守衛在衙門外的城內留守廂軍們，也跟隨著軍官的步伐開始小跑，跟在那兩匹漸遠的馬影後，消失在了同一條路相反方向數十米外的那名提劍怪客的一雙鷹眼之中。
“老爺，張將軍到了。”
老管家在房門外輕聲唿喊著，身後還跟著一名披著鐵甲，腰間懸劍，腳踏軍靴，戴著頭盔的中年軍官，正是上午時分前來匯報軍情的張守備，也是這台州府中僅存的兩位中級軍官之一了。
“進來吧。”
不知為何，張關凱的臉色很難看，不過當屋裏傳出吳大人聲音的時候，他那張黝黑的臉上一下褪去了煩躁的表情，隨著福管家一起走進房去，看到知府大人是已是擠出了滿臉的強笑，那粗糙的五官扭在一起，甚是醜陋嚇人。
早已換上了官服的吳大人正端坐在主位，讓張守備坐了身旁的客座，吩咐下人上茶，讓福常先出去候著。
等到兩位年輕貌美的侍女捧著茶壺和茶碗進門，小心翼翼地倒上兩盅剛沏的清綠熱茶，也被老爺擺手打發了出去，並囑咐了一句：
“沒有我的命令，誰也不許進這個屋子。”
“是，老爺。”兩名侍女抱著茶盤向二人恭身行禮，輕移小步退出房去，悄悄帶上了門，紙窗外兩道婀娜影子掠過，再無人跡。
張守備眼珠轉了轉，正要說話，卻聽見吳大人說道：“莫急著匯報公務，先喝茶，本官也有事要與你說。”
吳佩龍一邊說，一邊已經捧起了自己的茶盅，揭開青瓷蓋子聞了聞四溢的茶香，輕啜一口，感受著溫潤的茶水在口中流動。
張關凱見上司如此，不敢不從，再急的事也隻能先壓在心裏，保持著鎮定端起了茶盅，也揭蓋喝了起來。他心不在焉，茶水又燙，一不小心多喝了些，舌頭被燙得起泡，差點一個不穩摔了茶盅，穩住了手，茶水卻灑在盔甲上了。
吳知府一邊喝茶，餘光卻是一直注意著張守備的反應，見他如此，心下冷笑：果真匹夫也！
他輕輕放下了茶盅，瞥眼看著張守備，像隨意說著茶後閑話似的問道：
“張將軍，本官聽人說，你這台州城中的一些武館老板之間頗是熟悉，這是真的嗎？”
“啊。”
張守備一愣，茶水又是一個不穩潑身上了，旋即知道自己失態了，連忙放下手裏的茶盅，恭敬地答道：
“迴大人的話，末將是土生土長的台州府人，田少家貧，家父在世時因為得過高人的點撥，習得一些防身的招數，便教了末將與其他幾個兄弟。後來東瀛的倭寇開始侵擾國朝海疆，家父為了讓鄉親們在倭亂來襲時多些活命的機會，便召集了鄉裏鄰居一起練拳，雖說在戰場上無用，也能起到些強身健體的作用，逃難時能安全離開再返迴家鄉的人也更多了。那時和末將同齡的一些少年朋友也在末將家裏學拳，一轉眼三十多年，末將和當年那些朋友都已經年過不惑，但逃難的情誼一直沒有斷過，他們之中便有人為了生計，在台州城開了武館，收費教拳，掙些辛苦錢…”
這話聽在吳佩龍的耳中，卻是一個很充足的理由，大華東南沿海地區自從三十年前開放自由海貿之後，幾乎每年都會有東瀛的倭寇乘船遠渡重洋，劫掠客商，洗劫村鎮，如叮臭雞蛋的蒼蠅一般趕也趕不盡，剿也剿不完，糜耗大量的朝廷軍費，卻也不過是保持在可控的態勢之內，根本沒有根除之法。以張守備所言逃難之事，他這位台州知府可是親眼見過的。
等張關凱說完，吳大人點點頭，將問話的目的道出來了：“張將軍，本官問你這件事，是有個思量需要你參謀一下。”
“大人盡管詢問，末將一定知無不言，言無不盡！”
張守備誠懇地道。本來他心裏已經打起了鼓，以為到了這緊急時候，會被知府大人以收拳館保護費提供方便的事敲打以加強控製。眼下知道是另有他事，這才暗自舒了口氣，等待著問話。
“張將軍，現在台州衛遭遇倭寇的襲擊，已經全盤毀了，連劉副將的屍骨也沒找到。雖然白日派出去的人馬將奔逃在野外的一些官軍潰兵收攏迴城，但城中駐軍的兵力還是有些不足啊。本官以為，可以在招募兵員時特別征召那些武館裏的學徒，有練武的底子，編入軍中，張將軍以為如何？”吳大人問道，征詢著這位留守在城中，平日專責練兵的守備將軍的意見。
“唔。”張守備手撫著自己的胡須，沒有馬上給出迴答，似在思索，似在斟酌。
吳大人見他如此，臉上頓生不悅，又恢複成了文官麵對武將時一貫的僵屍臉，以示階級區別。
張關凱裝作思考，見時候到了，才不急不忙地道著：“稟大人，末將以為此事可辦。”
“哼。”
吳大人鼻息微動，顯然發現了他的小動作，正準備發怒訓斥，卻又聽張守備補充道：
“大人想要招收城中的練武之人編入廂軍，末將以為其中有兩大好處。”
“哦？那張將軍便給本官詳細說來吧。”吳大人心裏又是嗤鼻一聲，不過表情緩和了一些，也打算聽聽他的說法。
“一，習武之人本身比常人體格健碩，身強力壯，在接受同樣時間的軍事訓練後效果會比常人更好，編束成伍並能夠參加實戰所用的訓練時間就會更短，正適合眼下城中兵力不足，而派出臨近州府和省裏求援的隊伍時間不足的情況。二，城中那些武館裏學徒和教員，多數都是台州府土生土長的本地人，受倭寇侵擾之禍久矣，如果編入軍隊加以訓練，將來在戰場上也會比常人更具鬥誌，可謂一舉兩得。”
張守備補充著道，一邊說一邊打量著上官的神色，依舊是刻板僵硬。此時卻看出來了，上午才見知府大人時那的渾濁眼神現在已經變得清明，深色的眼袋也消了不少，倒像年輕了好幾歲似的。
等他說完，吳知府點點頭，又端起了茶盅放到嘴邊啜了一大口溫香，喝到見底時，才慢悠悠地道著：
“張將軍是同意本官的意見了？那此事就…”
這是吳大人琢磨了一下午，才想出的可以在短時間內快速補充城中兵力的辦法，本來也隻是征詢一下張守備的意見以為參考而已，正下著命令，不料被張守備打斷了，這時卻聽到了峰迴路轉：“但是，末將依然認為不能將那些武館裏的人收編入軍。”
“啪！”青瓷茶盅被吳大人重重放迴了桌上，文官針對武將慣有的威嚴氣勢一下盡數顯露，壓抑著怒氣道著：
“張守備，你這是在戲弄本官麽？”
張守備一聽，立刻從客座上站前，走到吳大人身前單膝跪倒，抱拳高舉道：“請大人恕罪，聽末將為您解釋緣由，要打要罰您再下令！”
吳佩龍氣極反笑，指著他道：“好，這其中的道理你若不給本官說明白了，本官今日便以藐視上官罪卸了你的職，講吧！”
張守備將腹中思路醞釀成話語，好一會兒才在吳大人審視的目光下激動地道：
“府台大人，您想一想，為什麽倭寇能夠一夜之間把台州衛變成廢墟，將駐紮在老營的數千官軍砍殺潰散一空，能幸免者百不足一，而今晨卻有一隊人馬能活著迴來報信？是內奸，衛所裏一定有內奸啊大人，上午入城所謂的求援兵馬，一定都是內奸！那些開武館的人多數都是江湖上的謀利之徒，其中肯定有被倭寇買通，為其打探消息的奸細，而我們根本查不出也來不及查出哪些是倭寇的眼線，如果將那些人全部招進軍隊，恐台州城也會與衛所老營一樣毀於其手啊！”
“啊。”
吳佩龍猛然一驚，這才想起了上午那隊進城報信的台州衛廂軍，當時聽完了張守備的匯報，自己就昏了過去，醒來後又是神醫，隻顧著琢磨怎麽讓台州城的城防更加穩固，早忘了進城報信的那隊幸存者。
現在迴過頭來仔細一想，其中的蹊蹺實在太大，整個台州衛都被毀了，那隊人馬憑什麽就能逃出生天，而且城池與衛所之間不過十餘裏的距離，按理說夜間行進的速度再慢，頂多兩個時辰就能到台州城，為什麽那隊兵馬會今晨才到？若說不是故意安排，他是絕不相信的。
吳大人眉頭一皺，再一想，張關凱所說那些在江湖上賣力氣討生活的拳師教頭之類，卻是都是些不讀聖賢書，知曉舞槍弄棒藉此謀生的粗鄙莽漢，能為錢賣力，又怎麽會不能為錢賣國呢？他再一想，沿海的本地百姓被倭寇收買，或許以好處，或威逼利誘，為其提供消息的通倭案件，雖然自己沒有審理過，但府裏的通判卻上報給自己過，還不止一樁。
吳大人想著，額頭上開始冒冷汗了，他是文官出身，哪裏有張守備那樣的軍事閱曆，別說這些涉及到情報收集的軍務，最多是能看懂台州衛每日按時發迴的軍情通報、城中留守廂軍的日常軍務通報而已，再簽上大名蓋下章，便是一府首長在和平時期每日處理的有關於軍事的全部工作了。
此時他的心裏早沒火氣了，全成了冷嗖嗖的涼意，還未從驚慌中迴過神來，又聽地上的張守備接著道：
“稟報大人，今晨入城的那隊自稱台州衛老營求援隊的士兵，末將已經派人將其全部控製住，嚴刑拷打之下已經逼問出了其中幾人的身份，都是受雇於倭寇頭目汪直的台州衛廂兵，收了倭寇的銀子，受命混進城中伺機暴起製造混亂，為大隊倭寇製造入城的機會…”
他話未說話，已經被吳大人神經質似地打斷了：“啊，走，張將軍，你現在就帶本官去城西軍營，本官要親自審問那些通倭叛國的奸賊！”
“大人莫急，軍營有周守備坐鎮指揮，那些人已經全部被投了軍牢，末將今夜就是向您匯報這些軍情的。”張守備道，依然保持著半跪的軍姿，這事關自己身家性命的大事，他可一點也不敢耽誤。
吳大人點著頭，從先前的渾噩迷亂之中清醒過來，站起身來喘著大氣，拍著他的肩膀連聲道著：
“好，好！做得好！是本官錯怪你了。走，本官現在和你一起迴營，從今日起本官也居住在營中，不要再浪費緊缺的兵力守衙門了。張將軍真是國朝軍人，不辱使命啊，待此次危機過去，本官一定為你上疏一本向朝廷請功！”
危情緊急，大錯未補，多虧了這位通曉軍事的守備及時出手，再處理好事務後又第一時間前來長官這兒匯報，如此良將，怎能不讓此時滿心打鼓的吳大人另眼嘉賞？這時早已沒了文武上下之別，也顧不上斯文體統，說著便將站起身來的張守備往外拉。
出了廂房，無視一幹下人的請安行禮，囑咐了守在後堂的老管家福常收拾行禮，便與張守備一同出了衙門，騎上了隨張守備一起到來的傳信兵的馬，正欲揮鞭駕馬離去，卻見衙門對麵這悅來客棧裏燈火未熄，突又想起那位神奇的道長讓福常轉達的話：
離開客棧周遭五十丈，神仙也保不了自己周全。
眼下卻是沒時間顧及那神秘主義的心理暗示，吳佩龍暗自咬咬牙，下了決心，在心裏給那位道長磕了個頭，道了聲歉。轉頭看向前路，駕聲拍馬，身下坐騎揚蹄而起，與張守備的戰馬一起奔馳在通往城西軍營的青石路上。而先前數十名守衛在衙門外的城內留守廂軍們，也跟隨著軍官的步伐開始小跑，跟在那兩匹漸遠的馬影後，消失在了同一條路相反方向數十米外的那名提劍怪客的一雙鷹眼之中。