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    鑼聲響起,時間已到,考生紛紛退場。


    人潮熙熙,月初隨著人流一路出了長安門。雖已試畢,但杭仲宣還需再忙些時候,因而交代過月初先迴去。


    出了長安門。竟見到身著絳紫女官公服的雲湘站在門外的一棵宮槐下,身邊站著蘇允禮,二人說說笑笑。見月初也出來了,她連忙招了招手。


    “月初,這兒!”深怕她沒看見,雲湘還喚了一聲。蘇允禮順著雲湘的眼神看去,見到是月初,不由一愣,隨後報以禮節性的淺笑。


    這不笑則已,一笑頓時化了冰冷之感,多了分淑雅。或許這位蘇小姐並沒有那麽難親近。這時的月初心裏突然閃過這樣一個念頭。


    待走近後,她喚了一聲:“雲湘。”而後又看向蘇允禮,福身道:“蘇小姐。”


    雲湘笑嘻嘻道:“允禮,這位就是剛剛跟你說的,禮部杭大人的女兒杭玥。”


    “原來你就是杭姑娘。”蘇允禮看著月初有些好奇,笑了笑也迴了禮:“我們剛剛見過,在考場上。”


    月初點了點頭,又看向雲湘,笑道:“果然是人靠衣服,馬靠鞍。”公服在身的雲湘沒了女子的秀氣,多了一分英練。看得月初心中不由升起一番羨慕。


    看出月初的眼神,雲湘苦笑道:“這身可不是那麽好穿的,你呀羨慕得有點早了。”


    蘇允禮側目微訝:“怎麽?宮裏又出事了?”


    點了點頭,雲湘道:“朱貴妃小產,太後急招入宮。”說著四顧了一眼,又小聲對蘇允禮道:“幸好當年你爹不同意你入宮,可真不是人呆的地方......”


    月初和允禮聽後唬得相互對看一眼,沒有說話。


    氣氛頓時有些沉重,雲湘癟了癟嘴,“我們還是不說這個,你們兩個總算考完了,也該慶賀慶賀。我可是在鼎元樓訂了宴的,你們可不能推。”


    “這......”月初一愣,沒想到雲湘會專程訂宴,隻是娘在家等著,她不得不迴去。


    “那那那,剛說呢,月初不會來不了吧?可就我們三,我沒叫別人。”她一把抓著月初撒嬌道:“你就去嘛~你娘不會怪你的,我們吃過宴就散要不了多久的。我還專程更牧言討了耀登科,就等著給你們慶賀。”說著還不忘晃兩下她的衣袖。


    “這無賴的脾性還是改不掉,”一旁的允禮輕嗔一聲,“杭姑娘還是去吧,先前試忙未能結識,我亦想借此機會親近。令堂那,不如我們各自迴去梳洗說明,在到鼎元樓相聚如何?”她想了想道。


    “正好,我要迴去換身衣衫。”雲湘一聽立馬讚同道


    “好吧。”既然都這麽說了,月初也隻好應下了。


    於是三人相約半個時辰後,見於鼎元樓。


    彼時,應若蘭也在府中耐心等待。小筱心急時不時出門張望。


    日暮西下,總算看到月初的身影。


    “小姐!”看到月初的身影,小筱興奮不已,“小姐迴來了!夫人,小姐迴來了!”她一邊嚷著,一邊往府中跑。


    應若蘭一聽,眼中帶喜,倏地起身往門外去,還不忘讓吩咐桂嬸打盆水。


    “玥兒,迴來啦!怎麽樣?”到門外,便挽著月初的手,小心問道。


    月初笑了笑,頷首道:“還行,盡力了。剩下的就看運氣了。”


    “噯,沒事。盡力了就好。等等——”見月初要跨門而入,她一把攔住,又朝門內喊了聲,“桂姨,好了沒?”


    “好了好了。”府內傳來桂嬸的迴應,少頃,便見她端著一盆水出來,裏麵還浸著一枝槐枝。而後將盆放到了月初麵前。


    “好了,玥兒跨過去,便過得龍門,登科上榜。”這下,應若蘭才示意她可跨盆而入。


    月初見此情形,不由失笑。這規矩還真是多。


    “娘,雲湘說在鼎元樓擺了小宴,今晚可能不能在家用膳了。”進了府,她才開口道。


    應若蘭倒也不在意,“好,不礙事,那你去吧。不過要吃了那元子才能走。”看來月初一考完,她的心鬆下不少。


    “噯,好。”一邊說著,她便迴房沐浴梳洗了。


    吃過了元子,月初便帶著小筱和青黛往鼎元樓去了。


    鼎元樓,原是安陽城內一家普通的小酒樓。據說承聖年間,來了一個趕考途中遭遇盜匪的落魄考生。幸得店家掌櫃資助過一頓飯,後得中一甲鼎元,於是饋贈以千金才整修成現在這樣的大酒樓,並改名鼎元樓。


    這樣一段傳說,加上這樣的好名字使得每年秋闈結束之後,都有不少考生,到酒樓裏擺宴慶賀,為討個彩頭。不過因為太過出名,常常是訂不到位的。這次算是借了雲湘的名頭,才能來這酒樓一聚。


    到了鼎元樓,報了雲府的名,夥計便熟門熟路的帶著月初上了二樓的一處雅間。


    “總算來了,就你最慢。”一進門,就聽到雲湘的聲音。月初納罕抬眼一看,沒想到那蘇允禮竟然已經到了。見月初進來也朝她笑了笑,不過到底是不太熟,這笑還是略顯羞澀的。


    “雲湘,蘇小姐。”月初點點頭道。


    “快別叫我蘇小姐了,叫我允禮便可。”蘇允禮一笑,擺了擺手。


    “好啦,你們倆別再假客氣了,月初快坐,我都快給餓死了。”雲湘直嚷嚷,催著夥計可以上菜了。


    片刻功夫,佳肴上桌,美酒相佐。


    開始時,兩人還有些客氣,不過有雲湘在,加上幾盅酒下肚後,便也敞開心了相談了起來。由於品行相近,談得甚歡,月初對允禮的好感又升了幾分。


    這讓她不由想起與徐士衡的那段婚約,好在她心並不在此,若她與徐士衡真有相悅,隻怕自己也隻能退下來了,先不說家世顯赫,就這樣一個溫文爾雅的小姐,連作為女子的自己都不由傾心,更別說男子了。


    不知不覺就聊到了此次應舉。雲湘忽而竊笑道:“嘻嘻,允禮,這次你若是真的得中,這下尚英那家夥總該對你刮目相看吧?”


    允禮低頭微赧,但眼底還是看得出那一抹喜悅。


    尚英?!月初一怔,“雲湘,你說的那位尚英是何人?”


    “就是宣武公,尚弈將軍之子。怎麽?你不知道?”雲湘訝異道。

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