“很好，非常好，請迴到座位上去。”尼古拉斯教授興奮地走向講台，高矮黑瘦四人見他沒有指定誰也不吱聲，一道找了個空地坐下來，這一次艾瑞莎沒有坐到弗朗西斯卡腿上。
“先生們，女士們，這就是來自東方的質量衡具——嗯，艾瑞莎小姐這個術語用得非常貼切，它的名字叫做稱……”尼古拉斯教授在上麵巴拉巴拉講著稱的曆史，弗朗西斯卡在精神頻道裏麵對艾瑞莎說：“老頭中國字寫的不錯，比你爸強。”
“怎麽，艾瑞莎的爸爸會寫中國字？”
“當然，他是中國人，我也是。”
“你是誰！怎麽能講話！”
海瑟薇的一句普通的話同時得到兩個反饋，而兩個反饋大家都能清楚地了解到，這也是精神力交流的一個好處——不會互相幹擾。
“是海瑟薇。”艾瑞莎簡單和弗朗西斯卡介紹了一下，不過由於兩個人過於認真進行精神層麵的交流，又一次被尼古拉斯教授抓了個現行。
“艾瑞莎小姐，這一次請你說出稱與我們常見的天平之間的區別，三個以上，弗朗西斯卡小姐也可以一道迴答。”尼古拉斯教授仁慈地補充了一句。
“教授，我可沒有在中國生活過，所以這個問題還是艾瑞莎來迴答吧。”弗朗西斯卡在精神頻道裏聲稱這是在幫艾瑞莎爭取時間。
“教授，它隻有一個裝東西的盤子和鉤子，有時候甚至沒有盤子。”艾瑞莎收到海瑟薇的提示，很鎮定地迴答。
“很好，第一個區別，它是個單盤天平，也就是說不能交換砝碼和物體。”說是第一個，但是教授卻在小黑板上的第三行寫下“單盤天平”幾個字。
“還有它左右兩邊力臂不對稱！”教授明顯的提示艾瑞莎很完美地領會了。
“不等臂天平，哪一邊更短呢？”尼古拉斯教授一邊寫一邊問。
“托盤那邊短。”
“這會有什麽不同呢？”尼古拉斯教授循循善誘地問，“請參考天平的工作原理，公式在頁碼……，嗯，公式在牆上。”
艾瑞莎的物理成績是很不錯的，不用看公式也能明白。“不等臂天平砝碼較少，因為可以通過改變測量力臂的長度來調節平衡。同樣數量的砝碼，不等臂天平擁有更大的測量範圍。”
“很好，我另外再說明一下，既可以改變砝碼端的力臂長度，也可以改變承物端的力臂長度，大家看到這上麵的兩個繩環沒有？這就是調節量程的‘紐’，要記住，量程擴大一倍，精度降低一倍。”尼古拉斯教授把公式上的係數摘下來，挪到誤差的計算式中，這種形象的教學方式麻瓜要到很久以後借助先進的計算機和光學傳感器才能實現。
“教授，如果在長臂上使用多個砝碼，量程是不是能夠繼續擴大呢，精度是不是也同時降低呢？”有人舉手給艾瑞莎創造更多的時間。
“好問題，薩蒂裏。事實上，隻要秤杆不斷，你不光可以在原來的秤砣下麵再掛秤砣，也可以在秤杆上套其他的秤砣，隻要統一按照平衡公式來計算就可以。如果用前一種方法，精度下降同樣的倍數，後一種方法就必須考慮粗細不同的秤杆的影響了。”
“我明白了，教授，不等臂天平力臂重量不均勻不能互相抵消，所以換一側提高準確度的方法不能用。”弗朗西斯卡舉手說，其實她並沒有明白，隻不過把薩蒂裏和教授的對話總結了一下。
但是尼古拉斯教授修辭學沒有科學精通，他轉身在第二條上寫下誤差較大。“還有嗎？”
“有，教授。使用標準的秤砣，並且事先在秤杆上標注刻度的話，稱的讀數是直接的，不用進行統計，調整平衡也是連續地移動秤砣的位置，不存在分散的砝碼不斷地加減砝碼的問題。”艾瑞莎聽到了海瑟薇默念的課本。
“很好，測量方便確實是稱最大的優勢。”尼古拉斯教授寫下第一條。“同樣作為質量衡具，稱的效率高，更適合於商業和工業中的應用，天平準確度高，更適合於實驗研究。”尼古拉斯教授擺手叫艾瑞莎坐下來，其實除了個子矮的學生，一般來說不需要站起來迴答問題的。“同學們，你們看，這是什麽？”
這東西艾瑞莎認得，不光認得，還見過，於是她又站起來了。“教授，這叫八爪天平，又叫比例天平！”
“噢，我忘記這是你父親捐贈的曆史遺跡了。”尼古拉斯教授叫艾瑞莎坐下來，“不過這架天平是個複製品。原來那隻上麵有寄生靈，調節起來更方便一些，甚至有許多配方是固化好了的。”
“我們來看看這東西怎麽工作，首先，我們來試試看配置黑火藥。假設我們的目的是一磅黑火藥，平常我們該怎麽辦呢？得先找張紙，按照公式算一下需要多少盎司的木炭、硫磺和硝石。你當然不會得到整數，所以，隻能弄個大概。”尼古拉斯教授把貼有很大字標簽的幾個錫罐用魔法搬上講台。
“不過用這個的話呢，首先，我們在目標盤上放一個一磅重的砝碼，然後在三支觸手上調整比例，三個木炭，兩個硝石，一個硫磺，好了，現在，嗯，艾瑞莎，弗朗西斯卡，葉卡捷琳娜，你們三個上來。”
“我覺得我們需要防爆服，教授，不給我們加盔甲護身麽？”弗朗西斯卡是很肯定地要求道。
“哦，應該的，應該的。”尼古拉斯教授嘴上這麽說實際上卻滿不在乎，黑火藥不就散開了的大煙花麽。
“教授我們要怎麽做？”對於有危險的東西，葉卡捷琳娜總是比較興奮。
“你們分別往這三個托盤裏放對應的藥品，目標是讓中間的這個水平球穩定在中心，這個比增加砝碼還要麻煩，需要細心和耐心。我希望你們之間的默契能夠解決這個問題，不然，不管是弗朗西斯卡小姐還是葉卡捷琳娜小姐，單獨完成這個任務都讓人不怎麽放心。”
弗朗西絲卡今天編了根又粗又大又重的辮子，她覺得一定是這玩藝害她也被瞧不起了，重重地往背後一甩，卻好像被人打了一拳，差點沒哼出聲來。“艾瑞莎！你來控製速度。”
艾瑞莎點點頭，這活好像也就她能幹。她爬到講台上，眼睛盯著水平球，現在水平球正靠在砝碼的那一側。“姐姐，你抱著我，我腳往上移動你加快速度，往下移你放慢，不動的話保持。”
弗朗西斯卡聽言一手拿起一支錫罐，一手操起小胖胖。艾瑞莎自己也拿起最小的那隻錫罐，另一隻手掰住葉卡捷琳娜的手，“姐姐，你保持和我的手一樣的角度。”
“哪隻手？”小狼反應了一下才知道，“你抓我的這隻手，知道了。”
三個人連在一塊就好像觸電了一樣微微顫抖著，黑色、灰白色和黃色的粉末很聽話地落進托盤裏。弗朗西斯卡對於爆炸的擔心顯然是白費了，它們還沒有混合呢，連煙花都放不起來。不過誰也不敢大意，要使一個噴嚏下去，粉末亂飛那可就精彩了。而且，萬一搞砸了還要重新來過，誰有那個精力整天堆沙子玩。
嚴肅的氣氛一直感染了周圍的所有人，就連尼古拉斯教授都有喘不過氣來。不過，這麽多人一致的願望顯然有巨大的魔力，不到半分鍾，天平就平衡了。
“非常傑出，很好，你們可以休息了。讓我們把這稱量好的藥品包起來，下次還有用。”尼古拉斯教授抽出幾張絲綢來，熟練地包出三個小包。“同學們，明白這個多臂平衡天平的優點和局限了嗎？”
“可以同時按照比例稱量多種藥瓶，但是僅限於固體，尤其是粉末，其他的不容易增減，而且增減起來很麻煩。”海瑟薇在加油的時候就聽到了艾瑞莎和弗朗西斯卡在精神頻道裏的抱怨。
“很好，雖然很麻煩，但是如果有寄生靈的幫助，也就很容易了。寄生靈不光可以精確地配比出粉末，還可以把液體換算成重量並且除掉容器的重量進行稱量，甚至氣體也可以用強大的壓力使之液化，不過那對精神力的要求就太高了。”尼古拉斯教授迴到講台正中，“現在拿出你們的天平來，每個人稱量出規定分量的牛奶、黃油、奶酪、砂糖和沼氣就可以下課了。”
孩子們開始手忙腳亂地翻開自己的桌子，拿出天平、水晶瓶和各種藥劑勺子，艾瑞莎覺得用這麽精密的儀器去舀牛奶，牛奶會哭的。
“提醒你們，不管出於什麽原因，從大容器中舀出來的液體不能再倒迴去。為了減輕你們的罪惡感，在牛奶桶旁邊準備了足夠的新鮮麵包，希望你們在解決掉晚飯之前能夠完成。”“我看我是沒希望了，用這麽小的天平稱出十二分之一蒲式耳的牛奶來，我剛計算過了，知道那有多少麽？一百零六點很多很多盎司。”海瑟薇扔掉筆不幹了。“沒事，聽教授的意思，晚上改炸薯條和爆玉米花，據說有人吃到複活節才做完。”葉卡捷琳娜手不敢停地忙活著，她要稱邊長為一英寸的正四麵體的奶酪出來。
“先生們，女士們，這就是來自東方的質量衡具——嗯，艾瑞莎小姐這個術語用得非常貼切，它的名字叫做稱……”尼古拉斯教授在上麵巴拉巴拉講著稱的曆史，弗朗西斯卡在精神頻道裏麵對艾瑞莎說：“老頭中國字寫的不錯，比你爸強。”
“怎麽，艾瑞莎的爸爸會寫中國字？”
“當然，他是中國人，我也是。”
“你是誰！怎麽能講話！”
海瑟薇的一句普通的話同時得到兩個反饋，而兩個反饋大家都能清楚地了解到，這也是精神力交流的一個好處——不會互相幹擾。
“是海瑟薇。”艾瑞莎簡單和弗朗西斯卡介紹了一下，不過由於兩個人過於認真進行精神層麵的交流，又一次被尼古拉斯教授抓了個現行。
“艾瑞莎小姐，這一次請你說出稱與我們常見的天平之間的區別，三個以上，弗朗西斯卡小姐也可以一道迴答。”尼古拉斯教授仁慈地補充了一句。
“教授，我可沒有在中國生活過，所以這個問題還是艾瑞莎來迴答吧。”弗朗西斯卡在精神頻道裏聲稱這是在幫艾瑞莎爭取時間。
“教授，它隻有一個裝東西的盤子和鉤子，有時候甚至沒有盤子。”艾瑞莎收到海瑟薇的提示，很鎮定地迴答。
“很好，第一個區別，它是個單盤天平，也就是說不能交換砝碼和物體。”說是第一個，但是教授卻在小黑板上的第三行寫下“單盤天平”幾個字。
“還有它左右兩邊力臂不對稱！”教授明顯的提示艾瑞莎很完美地領會了。
“不等臂天平，哪一邊更短呢？”尼古拉斯教授一邊寫一邊問。
“托盤那邊短。”
“這會有什麽不同呢？”尼古拉斯教授循循善誘地問，“請參考天平的工作原理，公式在頁碼……，嗯，公式在牆上。”
艾瑞莎的物理成績是很不錯的，不用看公式也能明白。“不等臂天平砝碼較少，因為可以通過改變測量力臂的長度來調節平衡。同樣數量的砝碼，不等臂天平擁有更大的測量範圍。”
“很好，我另外再說明一下，既可以改變砝碼端的力臂長度，也可以改變承物端的力臂長度，大家看到這上麵的兩個繩環沒有？這就是調節量程的‘紐’，要記住，量程擴大一倍，精度降低一倍。”尼古拉斯教授把公式上的係數摘下來，挪到誤差的計算式中，這種形象的教學方式麻瓜要到很久以後借助先進的計算機和光學傳感器才能實現。
“教授，如果在長臂上使用多個砝碼，量程是不是能夠繼續擴大呢，精度是不是也同時降低呢？”有人舉手給艾瑞莎創造更多的時間。
“好問題，薩蒂裏。事實上，隻要秤杆不斷，你不光可以在原來的秤砣下麵再掛秤砣，也可以在秤杆上套其他的秤砣，隻要統一按照平衡公式來計算就可以。如果用前一種方法，精度下降同樣的倍數，後一種方法就必須考慮粗細不同的秤杆的影響了。”
“我明白了，教授，不等臂天平力臂重量不均勻不能互相抵消，所以換一側提高準確度的方法不能用。”弗朗西斯卡舉手說，其實她並沒有明白，隻不過把薩蒂裏和教授的對話總結了一下。
但是尼古拉斯教授修辭學沒有科學精通，他轉身在第二條上寫下誤差較大。“還有嗎？”
“有，教授。使用標準的秤砣，並且事先在秤杆上標注刻度的話，稱的讀數是直接的，不用進行統計，調整平衡也是連續地移動秤砣的位置，不存在分散的砝碼不斷地加減砝碼的問題。”艾瑞莎聽到了海瑟薇默念的課本。
“很好，測量方便確實是稱最大的優勢。”尼古拉斯教授寫下第一條。“同樣作為質量衡具，稱的效率高，更適合於商業和工業中的應用，天平準確度高，更適合於實驗研究。”尼古拉斯教授擺手叫艾瑞莎坐下來，其實除了個子矮的學生，一般來說不需要站起來迴答問題的。“同學們，你們看，這是什麽？”
這東西艾瑞莎認得，不光認得，還見過，於是她又站起來了。“教授，這叫八爪天平，又叫比例天平！”
“噢，我忘記這是你父親捐贈的曆史遺跡了。”尼古拉斯教授叫艾瑞莎坐下來，“不過這架天平是個複製品。原來那隻上麵有寄生靈，調節起來更方便一些，甚至有許多配方是固化好了的。”
“我們來看看這東西怎麽工作，首先，我們來試試看配置黑火藥。假設我們的目的是一磅黑火藥，平常我們該怎麽辦呢？得先找張紙，按照公式算一下需要多少盎司的木炭、硫磺和硝石。你當然不會得到整數，所以，隻能弄個大概。”尼古拉斯教授把貼有很大字標簽的幾個錫罐用魔法搬上講台。
“不過用這個的話呢，首先，我們在目標盤上放一個一磅重的砝碼，然後在三支觸手上調整比例，三個木炭，兩個硝石，一個硫磺，好了，現在，嗯，艾瑞莎，弗朗西斯卡，葉卡捷琳娜，你們三個上來。”
“我覺得我們需要防爆服，教授，不給我們加盔甲護身麽？”弗朗西斯卡是很肯定地要求道。
“哦，應該的，應該的。”尼古拉斯教授嘴上這麽說實際上卻滿不在乎，黑火藥不就散開了的大煙花麽。
“教授我們要怎麽做？”對於有危險的東西，葉卡捷琳娜總是比較興奮。
“你們分別往這三個托盤裏放對應的藥品，目標是讓中間的這個水平球穩定在中心，這個比增加砝碼還要麻煩，需要細心和耐心。我希望你們之間的默契能夠解決這個問題，不然，不管是弗朗西斯卡小姐還是葉卡捷琳娜小姐，單獨完成這個任務都讓人不怎麽放心。”
弗朗西絲卡今天編了根又粗又大又重的辮子，她覺得一定是這玩藝害她也被瞧不起了，重重地往背後一甩，卻好像被人打了一拳，差點沒哼出聲來。“艾瑞莎！你來控製速度。”
艾瑞莎點點頭，這活好像也就她能幹。她爬到講台上，眼睛盯著水平球，現在水平球正靠在砝碼的那一側。“姐姐，你抱著我，我腳往上移動你加快速度，往下移你放慢，不動的話保持。”
弗朗西斯卡聽言一手拿起一支錫罐，一手操起小胖胖。艾瑞莎自己也拿起最小的那隻錫罐，另一隻手掰住葉卡捷琳娜的手，“姐姐，你保持和我的手一樣的角度。”
“哪隻手？”小狼反應了一下才知道，“你抓我的這隻手，知道了。”
三個人連在一塊就好像觸電了一樣微微顫抖著，黑色、灰白色和黃色的粉末很聽話地落進托盤裏。弗朗西斯卡對於爆炸的擔心顯然是白費了，它們還沒有混合呢，連煙花都放不起來。不過誰也不敢大意，要使一個噴嚏下去，粉末亂飛那可就精彩了。而且，萬一搞砸了還要重新來過，誰有那個精力整天堆沙子玩。
嚴肅的氣氛一直感染了周圍的所有人，就連尼古拉斯教授都有喘不過氣來。不過，這麽多人一致的願望顯然有巨大的魔力，不到半分鍾，天平就平衡了。
“非常傑出，很好，你們可以休息了。讓我們把這稱量好的藥品包起來，下次還有用。”尼古拉斯教授抽出幾張絲綢來，熟練地包出三個小包。“同學們，明白這個多臂平衡天平的優點和局限了嗎？”
“可以同時按照比例稱量多種藥瓶，但是僅限於固體，尤其是粉末，其他的不容易增減，而且增減起來很麻煩。”海瑟薇在加油的時候就聽到了艾瑞莎和弗朗西斯卡在精神頻道裏的抱怨。
“很好，雖然很麻煩，但是如果有寄生靈的幫助，也就很容易了。寄生靈不光可以精確地配比出粉末，還可以把液體換算成重量並且除掉容器的重量進行稱量，甚至氣體也可以用強大的壓力使之液化，不過那對精神力的要求就太高了。”尼古拉斯教授迴到講台正中，“現在拿出你們的天平來，每個人稱量出規定分量的牛奶、黃油、奶酪、砂糖和沼氣就可以下課了。”
孩子們開始手忙腳亂地翻開自己的桌子，拿出天平、水晶瓶和各種藥劑勺子，艾瑞莎覺得用這麽精密的儀器去舀牛奶，牛奶會哭的。
“提醒你們，不管出於什麽原因，從大容器中舀出來的液體不能再倒迴去。為了減輕你們的罪惡感，在牛奶桶旁邊準備了足夠的新鮮麵包，希望你們在解決掉晚飯之前能夠完成。”“我看我是沒希望了，用這麽小的天平稱出十二分之一蒲式耳的牛奶來，我剛計算過了，知道那有多少麽？一百零六點很多很多盎司。”海瑟薇扔掉筆不幹了。“沒事，聽教授的意思，晚上改炸薯條和爆玉米花，據說有人吃到複活節才做完。”葉卡捷琳娜手不敢停地忙活著，她要稱邊長為一英寸的正四麵體的奶酪出來。