許是夏日將至,正午過後,城郊外行人漸少,四下清寂無聲,唯有耳邊清風吹徐,葭兒等於此,時不時的扭頭朝通城那頭望去,見道路盡頭依舊無所等之人,遂沉住心氣,轉悠於柳樹下,拉扯著下垂的柳枝把玩。


    一行人策馬奔出城門,急速馳向郊外,所行之處皆揚起陣陣塵土。為首的馬上少年劍眉星目,意氣風發,一副大好兒郎之狀,自由策馬間,瞧見那前方路邊的老柳樹下果真靜立著那個垂髫少女,見她正百無聊賴地把玩著柳枝,頓生捉弄之意,於唇角勾起一抹笑。此時,聞見馬蹄聲的葭兒趕忙扭頭,瞧見那端疾馳的駿馬,驚慌之下,正欲躲避,卻被那馬上的輕狂少年俯身箍住腰肢,尚未反應過來,便被瞬間拉於馬背之上。


    現下,於疾馳的駿馬前望著四下之景,她驚魂未定,盡管身後少年那拉韁的雙臂緊攏著她,也未讓她那驚慌的神色稍有和緩。


    “小丫頭,沒騎過馬麽?”


    身後的少年如此一問,語氣略帶玩味。葭兒聽之,不自覺扭頭瞧了瞧那個將自個兒拉於馬上的少年。


    “怎麽,不記得我了麽?我可是你慕容少爺。”


    許是覺察到了她的目光,少年狂放道。今日日光正好,微風不躁,郊外古道上,楊柳青青,兩人一馬行至其間倒也頗為愜意,瞧著眼前的景象,葭兒原本慌亂的心逐漸安定了下來,遂抬聲問他道:


    “尚子哥哥呢?”


    “你尚子哥哥留在府中喝茶去了,現下本少爺帶你去郢都救人。”


    深墺幽穀,青山綠水,山林裏時不時傳來鶯鳥的鳴蹄,甚為悅耳。閑馬於草地上尋食,慕容昌胤卷著褲管,光著膀子立於溪中飲水玩樂,爽朗的笑聲響於山間。


    “平素在家爹爹太嚴,害我總是壓抑過活,現下於此,終於可以無拘無束痛快的玩樂一番了。”


    立於岸前的葭兒,瞧著那樂不思蜀的少年,心裏不甚焦急,遂開口道:“慕容少爺,救人如救火,咱們還是趕緊上路罷。”


    “急什麽?”慕容昌胤悠聲道,他捧了一把涼水拍在自個兒裸露臂膀上,頓覺清爽至極,又道:“本少爺自幼於馬背上長大,馬術極為精湛,所騎之馬乃百裏挑一的良駒,日行千裏,現下,咱們已經行了大半日,已快到郢都城郊,而本少爺於府中帶出來的人還仍在半途中,咱們大可於此等等他們,再一同趕往郢都,小丫頭,這溪水甚好,要不要下來玩樂一番?”


    麵對此調笑之言,小葭兒杏眸圓睜,滿眼怒氣,對他道:“既然慕容少爺無救人之心,且就於這青山綠水間好生玩樂,葭兒自個兒去救儀止哥哥。”言罷,她負氣獨自轉身,往路上走去。


    “你給本少爺站住——你給我站在那兒——”


    望著她獨自遠去的背影,河間的少年氣急敗壞地低吼道,奈何此時的垂髫少女已被惹怒,隻管前行,絲毫不再理會他。少年心下無奈,隻得動身上岸。


    山間道路上,葭兒獨自前行,身後一陣馬蹄聲傳來。騎馬趕來的慕容昌胤瞧見那小小的身影,心中暗含怒氣,便加快了馬速,在快靠近她時又欲俯身拉其上馬,可在伸手之際,那尚小的身影突然倒地,讓他白白的撲了個空。隻見駿馬複前行了一小段路,而後又折身轉了迴來,朝那倒地的少女走去。


    慕容昌胤立於馬上橫眉瞧著那故意倒地的少女,卻見她躺倒在草地上,杏眸圓睜,怒氣望著自個兒的模樣甚為可愛,心中薄怒漸消,又恢複以往玩世不恭的調笑之態,於馬上定定的瞧著她道:“小丫頭,這迴倒學聰明了。”


    “·······”


    見她不語,遂又抬聲道:“那儀止是你何人?怎的你如此緊張他的死活?”


    “儀止哥哥乃是我於山中所識,以賣畫為生,也喜入山采藥,時疫來時,多虧他為東城焚燒艾草還於街頭為眾人施藥方才將疫情止住,他是一位好人,也待葭兒很好。”


    聽了此話的他,瞧著那滿眼虔誠認真的少女,垂眸之間,心頭掠過一抹失落感,雖似有若無,但卻讓他猶感荒唐。暗調思緒之後,方又抬眸瞧著那少女,並於馬上向她伸出手,道:


    “快起身,本少爺帶你去救你的儀止哥哥。”


    兩人一馬疾行於山間,揚起一路風塵。待黃昏時刻,那噠噠的馬蹄聲便於郢都郊外響起,策馬進了空城,一路狂奔直至城頭荒村,慕容昌胤單手托起她飛身下馬。立於封村的柵欄前,她看著那鏽跡斑駁的鐵鎖,心下著急,不禁狂推著封鎖的柵欄。


    “讓開。”


    沉著有力的話語間,隻見眼前劍光一閃,那鎖門的鐵鏈便頹然落地,退至一旁的葭兒尚未緩過神,便推門跑了進去。慕容昌胤插劍入鞘,淡看著她遠去的背影,隨後邁步跟了進去。


    “儀止哥哥——”


    破敗的村落,傾塌的土屋,一片狼藉,滿目瘡痍。窄逼的巷道,肮髒汙穢,屍體橫陳。葭兒抬聲高喚,快步地穿行於其間,於四下焦急的尋找著那個熟悉的身影。那村巷的牆根此處,蹲坐著些許衣著襤褸頭發散亂的疫者,於此時正打著盹,她小心上前,仔細察看,見皆不是,便慌忙跑開。此刻,年紀尚小的她瞧著這滿眼頹敗之景,心中又恐又慌,原本快行的腳步逐漸零亂,原地打轉間,被巷中之物絆倒於地。她慌忙坐起,垂眸之間於平鋪的稻草下瞧見了那將自個兒絆倒的腐屍,頓覺頭皮發麻,慌亂的往後巷角落退去,逃離轉身之際,飄忽的目光卻於無意間瞧見了一個熟悉的身影。


    隻見那巷角的旮旯裏,陳放著舊物,散落著稻草,一片汙穢狼藉,高越頭發蓬亂,容色慘白,靜躺其間,不知於角落躺了多久,現下的他雙眸緊閉,薄唇幹裂,形若枯槁如半死之人一般。


    “儀止哥哥。”


    葭兒低聲喚道,而後趕忙奔了過去,將他抱在懷裏,用小小的身子護著他那冰涼的身體,焦急地輕喚著,奈何卻得不到任何迴應。聞聲趕來的慕容昌胤瞧見此番景象,不禁立在了原地。


    皇城宮殿,寧寂如昔。


    燕平宮內,青煙繚繞,玉漏的滴水之聲不倦地於大殿迴響,一片清寂中,隻見一紙信卷被怒扔在地。


    “這戚桐好大的膽子,身為郢都都長竟在突發時疫之時不上報,自個兒貪生怕死,攜家帶口避於深山,卻棄全城百姓於不顧,他還擅自采取封城之策企圖抑製時疾延盛,諸多罪行,當真是可恨至極。”


    聽此怒言,班念烈上前撿起那落地的信卷,展開看了兩眼,遂將其歸放於案前,折身重立於殿下,一拜道:“大王,這戚桐固然可恨,但當下雖要緊的是暫派官員於郢都當職,主張驅疫一事,才可救百姓於水火,方才老臣瞧了那慕容元徽的陳情信,見其言語剛正不阿,正氣凜然,念想到自他於鄴郡當職以來,郡內民生安康一片和樂之象,想必定是位難得的好官,大可重用之。”


    “郢都時疫一事,人人避之不及,唯他遠處鄴郡卻主動請纓,自然是好官,隻是這郢都時疫已發兩月之餘,寡人於此時才知,想必是那郢都附近的官員沆瀣一氣,不想攬下這個爛攤子,遂均未上報,采取封城之策就是想讓那患疫之人於城中死絕,以達除疫之效,如此掩耳盜鈴之法,棄了多少人的性命,如今,若不是鄴郡慕容元徽上書陳情,隻怕寡人現在還被那自欺欺人的地方官蒙在鼓裏。”燕王起身,立於殿上,沉聲道:“我大燕國,絕不容許如此禍害百姓之人存在,該賞的會賞,該殺的定殺。”


    幽暗的燭光裏,那高大頎長的身影籠罩著燕平宮大殿。


    皇令下達,批準慕容元徽暫於郢都任職掌事,並暫賦都長之責,於此專除時疫。消息傳至府內,已等候多日的呂尚子心中猛鬆了口氣。得到命令的慕容元徽攜人連夜出城,快馬加鞭於夜下往郢都趕去。

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