定西王府最盛時,府中上下近百人,金陵城中風頭無二,就連門口兩座石獅,都比別家霸氣威武幾分。

    周家兩姐妹,置辦完東西,迴到府門口,周青青一眼瞥到自家大門外左邊那隻石獅子,許是哪個毛賊手癢,將那麵門前的眼珠子給挖了去。

    有眼無珠的石獅,讓這早不複舊時風光的王府,更添幾許蕭瑟。

    周青青翻了個白眼,正要抬階進門,目光卻又看到那大門上的牌匾,定西王府四個漆金大字,大概是幾年下來的風吹日曬,其中的“王”字,不知何時中間那一橫褪了顏色,變成了個“工”字。定西王府成了定西工府。倒頗有幾分諷刺之意。

    周青青暗中唏噓,恍然中想起幼時,父親征戰歸來,被人簇擁著迴府的場景。

    她父親定西郡王周灝智勇雙全,一身好武藝,打過無數勝仗,也挨過無數刀槍,但每一次都能逢兇化吉。她曾以為父親是不倒不敗的神。卻不曾想,在疆場安然無恙多年的父親,最終敗給了一場倒春寒。

    金陵城的百姓,茶餘飯後屢屢談起定西郡王,大多會迴憶那些他曾打勝的戰役,他如何威風凜凜,然後又會在結尾時這樣感歎:“定西郡王那可真是咱南周戰無不勝的大英雄,可是……可是哪曉得會死於傷寒。”

    於是曾為萬人敬仰的定西郡王,便多了一分讓人唏噓的失望,生前所有的光環,仿佛一下就消失了大半。將士不是不能死,隻是不能這樣死。他應該死在戰場,死在殺敵的馬背上,而不是一場突如其來的病。

    定西郡王的死法,不僅讓百姓不滿,更為不滿的還有坐在朝堂之上的那位。周灝戍邊多年,換來金陵城內的安寧繁華,就因為他撒手西去,南周再找不出那樣的將才,永光帝不得不日日擔憂邊塞不寧,害怕西秦鐵騎揮鞭而來。

    於是他怨定西郡王的死,於是定西王府,變成了皇家再無暇關照的宗親世家。

    周青青正從愣神中恢複過來,忽然感覺身後一陣勁風襲來,她迴身抬臂,已經來不及。身後不知何時出現的少年,動作迅速敏捷,隻微微歪頭,就躲過她反手過來的掌風,又精準捉住她的手腕,靈巧地往後一折。

    手被鉗製,周青青再出腳朝他踢去,也被他機敏躲過,腳尖輕點她的膝窩。他用力倒是不重,周青青雖未倒下,雙腿卻往下彎去,被少年完全製服。

    “大姐,我這招青龍探海如何?這迴算是真贏你了吧?”少年俊俏的臉上,笑得一派粲

    然。

    這少年正是定西王府的長公子,周青青的嫡親弟弟,周香香雙生兄長周珣。

    周青青眼珠子狡黠一轉,眉頭輕擰,哎呦了一聲:“死周珣,你弄疼我了!”

    周珣聞聲,立刻緊張地鬆手。不料,他手上剛卸力,周青青忽然起身,一個掃腿過來,他反應不及,歪倒撞在旁邊的石獅子上。周青青又伸手製住他手肘穴位,抬腳將他抵在石獅上,令他動彈不得,然後笑道:“想贏我,可能還得等上兩年!”

    周珣懊惱地叫道:“大姐,你耍詐!”

    周青青秀眉輕挑:“這叫兵不厭詐,可記住了,往後若是帶兵打仗,這招也是屢試不爽。”她頓了頓,又笑道,“而且要記住,不能隨便相信人!”

    一旁觀戰的周香香,吃吃笑開,接話道:“尤其是女人!”

    周青青鬆開周珣,替他拍了拍衣服上弄髒的地方,問道:“珣兒,今日怎麽這麽早下學?”

    周珣迴道:“今日先生小考,我早早交了卷就迴來了。”

    周青青瞥他一眼:“別是想早迴家,敷衍了事交了卷子罷!”

    周珣頗有些倨傲道:“才不是,先生都誇我寫得快又好,當仁不讓的第一。書院裏那些世家子們,整日隻知比吃穿比玩樂,我怎麽會比他們差?”

    周香香笑他:“哥哥就知道吹牛。”

    周珣惱羞成怒:“我說的是真話。”

    周青青拍拍他的肩:“行行行,大姐相信珣兒說的是真話。”

    說話間,她才注意到自己弟弟,堂堂郡王府世子,身上那件穿了多時的墨色錦衫,袖口不知何時磨虛了紗。

    她心中感歎,笑了笑道:“今日剛收了租錢,我和香香給大家買了新衣衫。趕緊進去試試看合不合身?”

    老管家陳伯替三姐弟開了門,一個白白的肉團子,跟隻兔子似的,衝到周青青麵前,抱住她的腰,小聲道:“大姐姐,舅舅又來了!”

    周青青臉色一變,摸了摸幺弟周玥的腦袋,將他稍稍拉開,自己大步朝院內衝去。

    周香香在後頭跟上她:“大姐!”

    院中正廳門口,一個男子正鬼鬼祟祟探頭出來,看到周青青氣勢洶洶進來,立刻縮了迴去。

    周青青踏入大廳,見那男子想從側房偏門溜走,幾步上前,拉住他喝道:“許東來,你又來我家裏做甚!”

    周

    青青是將門女,打小習武,雖然比不得武林高手,但製服一個二賴子還是不在話下。

    許東來被她拉住動彈不得,心中沒底氣,卻又覺得被個小丫頭這般對待很沒麵子,硬著頭皮道:“這是我妹子的家,我怎就來不得?”

    “我呸!上迴我就說了,你要再敢踏入我們定西王府半步,我就打斷你的腿!”

    許東來也啐了一口:“還王府?就這寒酸勁兒我都看不上。”

    周青青冷聲道:“就算再寒酸,我要打斷你的腿,官府的人也不會拿我怎樣!”

    她這話倒是沒錯,她一個縣主,打斷一個二賴子的腿,官府必然會睜隻眼閉隻眼。

    一旁的姨娘許氏,戰戰兢兢道:“青青……你舅舅他家裏真是出了事才來找我!”

    “他可不是我舅舅。”周青青一把推開許東來,鄙夷道:“又出了什麽事?是你那五房小妾生了病,還是你家兒子又打傷了誰?“

    許氏訕訕,小聲道:“這迴我那外甥打人確實是別人動手在先。”

    周青青擺擺手:“你說吧,又給了他多少錢?是把這個月的家用都給了他?還是又把手裏頭剩下的那點地契拿了給他?”

    許東來和許氏相視看了一眼,這細微的動作,被周青青捕捉到,又見許東來悄悄挪動步子,想是準備開溜。

    她心下明白被自己猜中,眼明手快將許東來攔住,一腳將他踹倒在地,從他腰間把那地契給搜出來。

    許東來爬起來想搶,被她一個刀手空劈,勁風從他耳側掃過,嚇得他抱頭鼠竄。

    “滾!”周青青吼道,“再進我家門,我一定打斷你的腿!”

    許東來灰溜溜往外跑,到了快大門邊,又不甘心地轉頭,哂笑道:“周青青,你也隻有本事在我麵前囂張。你以為你還是以前高高在上的縣主,就你這潑勁兒,哪個世家子弟會娶你。我看你也就能嫁個什麽屠夫庖丁之流!我呸!”

    周青青還未反詰,旁邊的周珣氣憤地揚起拳頭,就要衝上前給他教訓,許東來趕緊鼠竄著奪門而出。

    周青青想,這二賴子其實說得沒錯,歲月磨人,曾經養在深閨高高在上的郡王千金,如今已然被生活硬生生磨出了幾分市井粗鄙之氣。

    她看了看手中的兩張地契,轉頭看向一臉唯唯諾諾的許氏:“姨娘,都跟你說過多少次,你那兩個兄弟,就是討債鬼,騙了你一次又一次,你非得讓他們把咱

    家掏空,讓咱五姐弟跟你出去討飯,你才滿意?”

    周青青爹病逝後,雖然定西王府不得皇帝恩寵和關照,但是本來積累的家業,兄妹五人加上姨娘一個,足以錦衣玉食過完這輩子下輩子都不是問題。

    殊不料,許姨娘娘家不成器的兩兄弟,在周青青爹一入黃土,立刻就打上了周家的主意。

    這兩兄弟不成器的程度,在整個金陵城都能排得上號。哥哥許東來一妻五妾,自己吃喝嫖賭,樣樣精通,幾個孩子都得了爹的真傳。弟弟許西往倒是年過三十都沒娶一房妻妾——因為他是個斷袖,金陵的小倌兒幾乎被他玩了個遍。

    吃喝嫖賭,養小妾玩小倌兒,費起錢來,金山銀山也掏得空。

    之前定西郡王在世,兩兄弟不敢上門,定西郡王一死,那兩兄弟就變成了討債鬼,三天兩頭往王府鑽。許姨娘是個沒主意且耳根子軟的女人,兩兄弟編個傻子都不會信的借口,她也能信以為真。

    早前周青青年幼,衣食無憂之下,自是不知,等她懂事,才發覺為時已晚。許氏當家的三年兩載,周家那厚厚的家底,便真見了底。若不是她親娘留給自己的幾間鋪子一直攥在手中,隻怕整個定西王府,就隻剩下這間大宅了。

    攢積家業不易,敗起來卻一點不難。從闊綽到寒酸,也不過是彈指一揮的事。

    許姨娘自知理虧,低聲道:“青青,我大哥說這迴是真的,三外甥打傷了人要賠錢,不然就得蹲大牢。”

    周珣沒好氣地接話:“那就蹲啊!”

    許姨娘被嗆得不知說何,片刻後才小心翼翼討好道:“青青,我保證以後再不讓你們舅舅進來。”被周青青瞪了一眼,又改口,“不讓玥哥兒舅舅進來。”

    周青青搖搖頭歎氣,將地契放迴她手中:“統共也就剩這點家底,你再讓那兩個二賴子敗光,往後玥哥兒還怎麽娶媳婦,況且冉冉嫁人,也多少要留點嫁妝。”

    定西郡王膝下總共五個子女,周青青和雙生子弟弟妹妹,係正房林氏所生。許姨娘生了一兒一女,除了五歲半的幼子周玥,還有個到了婚嫁年齡的女兒周冉冉,隻比周青青小了一歲,是府中的二小姐,長得倒是跟周青青一般花容月貌,甚至還勝上一籌,不過性子卻跟自己姐姐南轅北轍,大門不出二門不邁,弱柳扶風,嬌弱無比。

    但不論怎樣,雖不是一個娘生,五姐弟感情倒是都還不錯。

    許氏不成器,許青青隻能怒其不爭,卻

    也做不得何。她生母去世得早,三姐弟打小算是在許氏膝下長大。跟大宅裏那些明爭暗鬥不同,許氏懦弱又愚笨,並無什麽心機,又因出身不高,總有點謹小慎微,對周青青三姐弟也算是疼愛。

    各人有命,錢財與十幾年的情分,孰輕孰重,周青青算不上來,也就懶得計較太多。

    難得收了租錢,又挽迴了一點損失,加之一家六口齊聚,周青青吩咐下人做了一頓豐盛的晚膳。

    待暮色將至,門庭冷落多時的定西王府,忽然有公公來傳旨。公公來得匆忙,走得也匆忙,那道聖旨倒也簡單。

    宣定西郡王嫡長女周青青和側夫人許氏明日進宮麵聖。

    周青青還記得在父親葬禮之後,便再未踏入過宮中,更別提被皇上召見。太監宣完旨離去後,她猶跪在地上,有些久久迴不過神。

    時值春夏交際,不知為何,她覺得有寒風蕭蕭而來。

    從地上站起來的許氏,卻是嘻嘻笑道:“青青,你說皇上忽然召我們進宮,是不是終於想起了咱們一大家子,想起你父親在世時的功勳,要給我們封賞?”

    一旁的周珣嗤了一聲:“別是把朝廷給我們的那點祿利全撤掉,就算是謝天謝地。”

    周香香也附和:“皇上幾年沒召見過咱家,我還真不信有什麽好事。”

    周青青慢悠悠站起來,拍了拍膝蓋的塵土,淡淡道:“是福不是禍,是禍躲不過。”

    許氏呸呸了兩聲:“你們姐弟怎的都唱衰,咱孤兒寡母這幾年本本分分過日子,能有什麽禍!我看鐵定是皇上想起了咱們。如今西秦南周議和,沒了仗打,想起從前你父親的好,不是理所應當麽?”

    周青青搖搖頭,兩個眼皮莫名跳了幾下,伸手去摸,又恢複如常。左跳吉右跳災,惟願明日進宮,不會是什麽災。

    不過她想許氏說得對,她們孤兒寡母本本分分多年,未曾做過任何惡事,想來皇上召見,也不會是什麽壞事。

    興許金鑾寶殿上的那位天子,當真是忽然想起了她父親。

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