和在不朽堡壘時候的囂張與張揚不同,來到了德魯涅的卡爾亞非常低調。


    配合著他在不朽堡壘練就的那一口流利的諾克薩斯語,以及關於不朽堡壘的大量商業信息,任誰見到他,都會以為這是個來考察市場的、有著高雅藝術品味的諾克薩斯商人。


    巧的是,諾克薩斯的商人雖然不多,但德魯涅的商人卻不少——這裏是諾克薩斯的北方貿易中心,和政治氣息濃鬱、各種勢力盤根錯節的不朽堡壘不同,德魯涅位於達爾莫平原的中心地帶,是諾克薩斯為數不多的內陸商業城市。


    靠著達爾莫河的水運優勢,來自於不同地區的商品在這裏集中銷售,然後又被運往各地,這裏有諾克薩斯規模最大的糧食市場,超過三分之二的、在繳納了賦稅和戰團額外稅的私人糧食都在這裏進行批發交易。


    這個比例曾經是四分之一,隻不過在諾克薩斯失去了瓦羅蘭海峽沿岸的一係列國營農場、而貝西利科等沿海城市也紛紛獨立之後,德魯涅的交易額雖然並未大幅度增加,但交易占比卻顯著增加。


    從這一點上也不難看出,在帝國分裂之後,諾克薩斯的經濟有多麽糟糕。


    雖然德萊厄斯對舊貴族下手又黑又狠,不僅在物理上趕盡殺絕,而且還會將其財富完全充公,但對於商人,他卻相當寬容——甚至和斯維因相比,他在商業方麵的政策也堪稱寬鬆。


    哪怕這其中的確也有帝國的實力不足、基層控製力減弱的緣故,但至少在德魯涅,德萊厄斯本人的風評還是不錯的。


    甚至被大部分諾克薩斯人視為恥辱的黑森林戰役,在不少德魯涅商人看來,也算是「識時務」的表現。


    從某種意義上說,德魯涅的商人的確挺「不像是諾克薩斯人」的。


    當然,這隻是表象。


    隨著卡爾亞在德魯涅待得時間越來越長、對這裏的商人漸漸有了一個更加清晰的認知,他很快發現,其實德魯涅的商人和別的諾克薩斯人也沒啥區別,他們也一樣熱衷於戰爭,隻不過相較於勝利與功勳,他們更在意的是戰爭的收益。


    如果說諾克薩斯的軍事貴族是通過戰爭直接攫取地位的人,那這些諾克薩斯的商人就是諾克薩斯消化戰爭成果必不可缺的一環。


    他們不僅幫助諾克薩斯給戰爭的收益變現,還會在必要的時候,作為包稅商人,和因為立下功勳而成為貴族、但對治理領地一竅不通的諾克薩斯軍功貴族提供包稅服務。


    而從這些商人的角度看去,那也就不難發現,雖然德瑪西亞和諾克薩斯曾經是數百年的仇敵,但雙方卻在很多地方有著明顯的趨同性。


    將稅收和治理交給包稅商人,這就是雙方很神奇的共同之處。


    提前出發、假裝迴去迴報拉克絲的卡爾亞,在德魯涅以一個商人的角度觀察著這座城市,同時也在等待著德萊厄斯所露出的破綻。


    而當他對於德魯涅這座城市有著比較清楚的認知之後,卡爾亞非常確信,不管那條連接著掘沃堡和外界的隱秘通道終點在哪,那些黑鐵礦石也絕對不會繞過德魯涅。


    找到了線索的卡爾亞,開始從黑鐵礦石的角度出發,尋找可能的信息。


    說實話,這個角度探索起來並不容易,因為黑鐵礦石這個東西如今是諾克薩斯的違禁品——掘沃堡還在手裏的時候,諾克薩斯是允許少量黑鐵製品流入市場的,但隨著鐵刺王國獨立,諾克薩斯的黑鐵製品產量一下子隻剩下零頭了,這種情況下,存量一下子就變得非常寶貴了起來。


    所以,德萊厄斯第一時間簽署了黑鐵禁令,禁止民間買賣黑鐵製品,並製定了黑鐵迴收價。


    所謂上有政策,下有對策,雖然黑鐵製品被禁止交易,但在黑市之中,黑鐵往往會


    以其他的名義被擺上交易攤位,隻不過它們的名字會有所改變——當然,不朽堡壘當局也知道這種事情是無法完全禁止的,對其也是睜一隻眼閉一隻眼。


    在這種情況下,卡爾亞毫不猶豫地改變了身份習慣,然後憑借著幾件去掉了標簽的黑鐵鎧甲和武器,以一個賣家的身份進入了德魯涅的黑市之中。


    事情順利得超出了卡爾亞的想象,以至於最開始他還有些擔憂是不是有什麽陷阱。


    不過很快,他就弄明白了這是怎麽迴事——卡爾亞才剛剛進入了黑市,就有人提出要收購他手裏的黑鐵鎧甲。


    「西邊來的,對吧?」對方打量了一番卡爾亞從拉克絲那順來的鎧甲,目光從卡爾亞的麵具上一掃而過,臉上馬上露出了一副自己啥都知道的模樣,「現在倒是個脫手的好時候,但要打折處理。」


    「哈?」卡爾亞反應很快,當即表現得如同一個炸毛的公雞,「你都知道些什麽?!」


    「不用緊張,你不是第一個來這裏賣鎧甲的人。」見到卡爾亞這副模樣,對方似乎更有把握了,「實話說了吧,你最開始其實沒什麽破綻,但當你拿出這兩副鎧甲的時候,我就已經知道了你的身份——這段時間,你這種人可太多了。」


    卡爾亞很好地表現出了木訥的姿態。


    「我說個地名。」對方湊近了卡爾亞,低聲開口道,「黑森林。」


    「你!」


    「不用緊張,這裏可不是治安所,也沒有勤務官。」對方似乎很滿意於卡爾亞的表現,「雖然要打折,但出於對你們的尊敬,我還是能給出一個公道價的……放寬心,至少在德魯涅,你擔心的不是什麽問題。」


    卡爾亞已經完全確認了對方的想法,幹脆順坡下驢。


    「公道價不夠,我需要找醫師。」他也壓低了聲音,仿佛是一頭野獸一般,「這是兩副鎧甲,你應該明白。」


    「你讓我肅然起敬。」對方似乎一副很感動的模樣,但卡爾亞卻敏銳地察覺到了其中隱藏的不屑,「生意是生意,但我願意提供一點個人的補貼——如果你還有別的好東西。」


    「一柄黑鐵戰斧。」卡爾亞咬著牙,仿佛做出了什麽了不得的決定,「如果你真的足夠神通廣大,那就證明給我看。」


    「我的確認識德魯涅最好的醫師。」對方主動寬慰起了卡爾亞,「放心,他的治療是不記名的。」


    ……………………


    在付出了兩件黑鐵鎧甲、一柄黑鐵戰斧的代價之後,卡爾亞得到了一筆少得可憐的金鷹幣、一個記錄著隱秘醫師位置的字條,以及一係列寶貴的信息。


    托了這位「熟練的黑心商人」的福,卡爾亞對於德魯涅的認識更深了一層。


    對方這副自來熟的模樣,顯然是將卡爾亞當成是黑森林之戰的逃兵,而從他如此熟練的話術和反應來看,最近這段時間,在德魯涅的黑市想要出售鎧甲和武器的逃兵數量相當不少。


    甚至卡爾亞有理由懷疑,對方可能和諾克薩斯的官方也有一定的聯係,這一判斷一方麵來自於黑鐵鎧甲的銷售途徑,另一方麵則來自於利益的判斷——對諾克薩斯來說,與其將這些黑鐵鎧甲留在逃兵的手裏,倒不如在黑市把它們收迴來了。


    至於為什麽諾克薩斯沒有直接派人抓這些逃兵……


    最大的可能性就是抓了也沒啥用,反而浪費糧食。


    在黑森林之戰中,被德瑪西亞打崩的西線戰團士兵,幾乎都陷入了情緒上的崩潰,真的把他們抓起來,那結果也隻能是擴散恐慌,所以還不如幹脆迴收了他們手中的武器裝備、消除了不穩定因素之後就隨他們去了。


    至少從黑市收購黑鐵鎧甲的價錢,已經比遣散費來的便宜不少了。


    這個發現相當有意思——它從側麵證明了黑森林之戰對諾克薩斯的打擊有多麽沉重。


    雖然黑森林的確不過是諾克薩斯的一隅,而且就算把黑森林握在手裏的時候,諾克薩斯也不能從這片深山老林得到什麽,但從那些老兵的選擇和諾克薩斯後續的應對來看,這一場戰役之後,諾克薩斯所失去的可不僅僅是一片黑森林。


    帝國的衰落從來都不是一蹴而就的,恕瑞瑪帝國從衰落到完全四分五裂,也經曆了近千年的時光、諾克希帝國雖然看起來是一場符文戰爭就徹底崩盤,但那場符文戰爭從爆發到結束,也持續了數年之久。


    而現在,隨著普雷希典、托比西亞和黑森林的三場失敗,諾克薩斯完成了由盛轉衰和內部分裂的過程,現在已經走到了徹底完蛋的十字路口前。


    可惜,意識到了這一點的卡爾亞不僅不打算施以援手,甚至還打算給這台轟隆隆走在下坡路上的戰爭機器踩一腳油門。


    畢竟,在卡爾亞的心裏,符文之地不應該存在這樣一個秉持著軍事主義的國家。


    ……………………


    在留下了一點小小的標記之後,卡爾亞「戀戀不舍」地出售了這幾件黑鐵鎧甲。


    然後,遵循著標記的指引,卡爾亞很快就對黑市的流轉有了一個大體上的認知。


    當三天之後,卡爾亞再次見到這兩副鎧甲的時候,它們已經被打包進了巨大的貨箱之中,貨箱的外麵貼著【大麥】的標簽。


    真有意思,你管這個叫大麥?


    卡爾亞有心再打聽一下這些「大麥」的運輸目的地,但在遠遠地觀察了一番運送的人員之後,果斷打消了這個念頭。


    那些人雖然看起來隻是常見的商隊護衛,但卡爾亞一眼就能看出他們身上的軍人痕跡——顯然,這些家夥有著明顯的軍方背景。


    要麽是某個自謀生路的戰團的白手套,要麽是戰爭石匠給不朽堡壘牽線搭橋的鎧甲迴收通道,反正卡爾亞已經可以完全確認了,這些鎧甲很快就會再次成為諾克薩斯人的裝備,出現在戰場上。


    當然,雖然不能直接打聽,但盯還是要盯著這些鎧甲的。


    畢竟甲胄是需要保養的,卡爾亞相信這些「大麥」在迴到諾克薩斯軍人的身上之前,肯定要去工匠的手裏走一遍,而工匠所在的地方,很有可能與去往掘沃堡的通道有聯係。


    在這一點上,卡爾亞的猜測完全沒有錯。


    一天之後,他清晰地感知到了自己標記移動。


    似乎是沿著達爾莫河離開了德魯涅。


    隻不過還沒有離開多久,標記就停了下來。


    當天晚上,通過標記的指引,卡爾亞迅速找到了鎧甲下一步的集散地。


    這是一處看起來其貌不揚的、位於達爾莫河北岸的村莊。


    遠遠看去,這似乎是一個再普通不過的村莊,村莊位於一片微微凸起的土丘上,從達爾莫河上看去,那座被麥田所包圍的村莊看起來一片寧靜祥和。


    唯一的小問題是,當卡爾亞抵達的時候時間已經是深夜,但深夜的村莊卻依舊有著嫋嫋炊煙,似乎有夜貓子在大半夜燒火做飯。


    這肯定不正常。


    標記的位置在地下。


    在已經知道答案的情況下,再去反推過程就變得簡單了很多,確認了標記的位置之後,卡爾亞迴到了村莊的碼頭處,沿著車轍的痕跡一路尋找——最終,他成功地找到了諾克薩斯人的隱秘基地。


    一座位於地下的鍛造工廠,看形態和不朽堡壘的黑暗之井頗有幾分類似。


    從這個角度上說,卡爾亞有理由懷疑它是諾克希帝國時代遺留下來的古建築,被諾克薩斯人改


    造之後成為了裝備鍛造和維修的基地。


    在這裏,卡爾亞也還發現了之前他一直疑惑的、在不朽堡壘消失的那幾支精銳戰團。


    他們不知道什麽時候也來到了這座小小的村莊之中,此時正在隱秘的基地之中駐紮,等待著進一步的列裝。


    雖然還沒有深入到這個基地最核心的區域,但卡爾亞已經可以確認,這次諾克薩斯人真的下了血本,因為他出售的那件黑鐵鎧甲整個都被拆解、熔煉了。


    而從定性工坊的情況來看,諾克薩斯似乎也打算搞一批鐵罐頭出來。


    很好,就是這裏!


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