身在熊人島上的沃利貝爾正在準備陷井,迎接這兩個敢於大膽褻瀆神祇威嚴的家夥。


    但很可惜,祂的陷阱注定抓不到想要的人——拉克絲和艾希轉變了方向,打算去別處橫渡寒冰之海。


    拉克絲雖然對自己的勢力頗為自信,但一直都被卡爾亞耳提麵命的情況下,這種自信並未膨脹為驕傲,她謹慎地說服了艾希。


    而隨著路線的改變,拉克絲和艾希需要做的準備也就更多了。


    首先,因為渡海的行程更長了,兩人需要準備更多的食物和飲水,在加上要帶著猶卡爾一起,她們接下來需要一條比原計劃更大的船。


    如果拉克絲和艾希渡海去熊人島,那她們隻需要準備最簡單的羊皮筏子就行——吹漲的羊皮用木架子捆在一起,然後再用木材拚一個載人載物的船體安在上麵就夠了。


    但如果將登陸點選擇在大冰川的冰崖下麵,那這種皮筏子就不足以滿足需求了,拉克絲和艾希需要一條更加可靠的船才行。


    而且,由於要帶著猶卡爾,這艘船必須足夠深才能保證不會傾覆、還要裝上足夠猶卡爾吃的草料,越是計算,這艘船的船體規模就越大。


    最終,艾希認定她們至少需要一艘長度在三十呎以上、寬度超過十呎的船,而想要驅動這樣一艘船,她們還需要準備簡單的船帆。


    毫無疑問的,製造這樣一艘船對於兩個人來說是一項不小的工程,就算拉克絲可以使用光切割技術,輕易地將原木切成木材,但正常情況下,木材想要造船是需要陰幹的,現切現做的船很容易快速漏水。


    對於這個問題,艾希則是有“弗雷爾卓德技術”進行彌補。


    “用樺樹皮和櫟木膠粘合岩羊皮包裹住船體就行。”當拉克絲問她怎麽處理木材的時候,艾希給出的答案是不需要額外的處理,“在加上一層克朗格,這樣的話,就算是船體有縫隙,也不用擔心漏水。”


    “拚接的岩羊皮……哪怕作為船底的承壓材料,都不會破裂嗎?”拉克絲相當好奇,“而且,克朗格是什麽?這和我所了解的造船業似乎不太一樣。”


    “因為寒冰之海的海水和你過去見到的不一樣。”對於這個問題,艾希顯然是非常了解的,“寒冰之海的海水比冰還冷,但卻不會凍結,在寒冰之海上,樺樹皮和櫟木膠會完全粘合在一起,比鐵都結實。”


    比冰還冷的海水?


    這句話最開始拉克絲還不理解,但當她們轉道向西,在艾希的指引下抵達了寒冰之海的海邊時,她終於明白了什麽是“比冰還冷的海水”。


    不誇張地,用寒冰之海的海水洗個手,再抓冰塊那都感覺是在捧著碳火!


    哪怕是拉克絲,在不用元素魔法保護自己手臂的情況下,沾上這種海水都會出現輕微的凍傷,甚至導致皮膚的皸裂!


    “這真的是水嗎?”收迴了手,拉克絲再看向這片蔚藍的海洋之時,眼神仿佛已經是看向了一片蔚藍色的地獄,“難以置信……我敢說,那些比爾吉沃特的大船,恐怕根本無法航行在這片海麵上!”


    “外來的事物都很難在弗雷爾卓德站穩腳跟,隻有弗雷爾卓德的環境才能孕育出不屈的弗雷爾卓德人!”雖然性格相對平和,但艾希一樣會因為弗雷爾卓德人的堅韌而感到自豪,“寒冰之海隻有在每年最冷的時候,才會短暫地凍結,否則就算艾尼維亞之息再怎麽猛烈,它都會保持流動。”


    拉克絲點了點頭。


    “很多人都說,臻冰就是寒冰之海凍結的海水。”艾希一麵牽著猶卡爾,一麵帶著拉克絲沿著海岸前行,“但你應該知道,這種寒冷和臻冰相比還差得遠呢。”


    “臻冰接觸了是真的會受傷。”


    “而寒冰之海的海水不會。”艾希微笑道,“所以你也不用太擔心——我保證,做好的皮筏絕對安全可靠。”


    拉克絲咂了咂嘴,就在她打算仔細詢問一下關於樺樹皮和櫟木膠的事情時,艾希忽然摘下了長弓、加快了腳步。


    “啊哈,終於找到你了!”她壓低了聲音,同時示意拉克絲放輕腳步,“過來,輕一點——這個時候找到一條格魯芬可不容易。”


    格魯芬就是冰蟲的弗雷爾卓德語稱唿。


    在春天,冰蟲和大部分動物一樣,都會進入繁殖期,這些平時喜歡在淺海捕捉獵物的家夥,需要返迴深海,完成傳宗接代的任務。


    所以,春天的海岸邊上,很少會有冰蟲出現,這時候還待在淺海的冰蟲,要麽是亞成年個體,要麽老得失去了繁殖能力、行將就木。


    而艾希發現的,是一頭老家夥。


    “格魯芬的皮就是克朗格。”當拉克絲小心地來到了艾希身邊的時候,艾希低聲解釋道,“你應該見過這些家夥吧?”


    “我們叫它冰蟲。”拉克絲點了點頭,“用它的皮包裹住在外麵?”


    “沒錯,克朗格又硬又韌,除了不好加工之外,沒有任何問題。”艾希輕輕點頭,“但我的臻冰匕首加上你的魔法,完全足夠。”


    拉克絲恍然。


    “而且,格魯芬的肉雖然看起來有些顏色太重,但實際上相當不錯,還能生吃。”艾希的嘴角露出了笑容,“甜的哦!”


    老年的冰蟲並不好對付,這種淺海頂級掠食者向來是越老越危險,年齡給予了它們更加豐富的經驗,也讓它們將自己的巢穴經營得很好——它們通常會在吃飽之後挖掘暗區作為特殊水道,在巢穴附近製造漩渦和暗流。


    任何獵物隻要靠近巢穴,就會被暗流所吸引,就算第一時間逃離,也需要費不少功夫,到時候冰蟲就可以以逸待勞,輕易拿下獵物。


    但這一迴,當這頭倒黴的冰蟲探出巢穴、想要找一個倒黴蛋填飽肚子的時候,它非常不幸地成為了那個倒黴蛋。


    在拉克絲和艾希聯手的情況下,別說冰蟲了,就算是它的近親噬魂海蟲,也不可能在淺海討到什麽便宜。


    前一刻還是冰蟲驕傲地探出頭來威嚇獵物、嚇得不遠處的猶卡爾瑟瑟發抖、原地失禁。


    後一刻還沒等猶卡爾排泄幹淨,氣勢洶洶的冰蟲就被直接三箭爆頭、一劍梟首。


    猶卡爾差點坐迴去。


    雖然它之前也見過拉克絲和艾希狩獵,但那不過是狩獵野生猶卡爾或者厄紐克,頂多在加上些狡猾的冰岩羊和部長眼睛的冰原狼。


    這還是猶卡爾第一次見到她們狩獵冰蟲這種程度的獵物,而且是如此的輕描淡寫。


    猶卡爾的智力不足以讓它完全理解這兩個人類的強大,但從它當天吃飯時靈活地將不少草籽篩出來、討好地堆出來的樣子來看,它似乎對拉克絲和艾希的身份有了新的認同。


    “猶卡爾還會搞這種事情嗎?”看著被堆在麵前的、沾滿了猶卡爾口水的草籽,拉克絲簡直哭笑不得,“我還真的沒發現,它們還有這種習性。”


    “這是好事,猶卡爾膽子雖然不大,但隻要它們認定了一個領頭的,那它們就會變得非常聽話——哪怕衝下懸崖也不會眨眼睛的那種。”艾希打量了一番草籽,然後笑眯眯地摸了摸猶卡爾頭頂的一撮毛,“但讓它認定一個領頭的可不容易,這頭猶卡爾或許是個聰明的家夥吧!”


    “所以,我們要接受它的效忠嗎?”拉克絲看著旁邊的一捧草籽,“這些玩意?”


    “一會燒了就行。”艾希點了點頭,“總之不能給它吃,那意味著拒絕,拒絕了的話,它是會偷偷跑掉的。”


    ……………………


    生火之後,拉克絲終於明白了為什麽艾希說冰蟲的肉是甜的。


    這種看起來顏色暗紅、仿佛有淤血一般的冰蟲肉,吃到了嘴裏之後,居然有一點沙沙的感覺,當那些被包裹在肌肉纖維裏的粒裝物質被咀嚼的時候,一股清新的甜味瞬間就彌漫了開來。


    哪怕是向來不怎麽喜歡吃生食的拉克絲,此時也忍不住瞪大了眼睛——不是形容鮮美的“鮮甜”,而是真正的、如蜜糖一般但卻更加清澈不膩口的甘甜!


    “味道不錯吧?”看見了拉克絲麵上的驚訝,艾希微笑道,“不過,隻有寒冰之海周圍的冰蟲是這個味道——在凝霜港那邊,冰蟲的味道就很腥了。”


    “不同的東西,在不同地方總歸是會有區別的。”


    艾希聞言點了點頭,因為在她的印象裏,海象之牙就是從來都不會吃冰蟲肉的,之前阿瓦羅薩部族舉行試煉的時候,冰蟲的肉也都被放棄掉了。


    原來是因為寒冰之海的品種不一樣!


    這樣想著,拉克絲舉起了一片肉仔細觀察了起來——她甚至用強光照射了這些肉,而在強光的照耀下,她終於看清楚了海蟲肉內的“淤血”。


    舌頭感受到的糖粒不是錯覺,在冰蟲肉的肌肉纖維內部,的確存在著這種細小的顆粒!


    這一刻,拉克絲忽然想起了卡爾亞和她說過的寄生蟲。


    等等,這玩意該不會是……


    心下微微一涼的拉克絲表麵上一副好奇的模樣,在觀察這些糖粒的同時,操縱著纖細的光束,剖開了一粒。


    沒有漿水,似乎它的內部都是晶體,不是什麽寄生蟲。


    唔,等等,怎麽忽然感覺這種晶體這麽熟悉呢?


    眨了眨眼睛,拉克絲開始仔細地迴憶起了自己見過的類似晶體,然後她終於想起來,在烏澤裏斯的黑市,卡爾亞曾經在談及魔力補充食品的時候,提到過體內晶化現象。


    按照卡爾亞的說法,在極端環境下的動物,有不少都掌握著在體內製造元素結晶,以適應當地的元素極端環境的能力,它們體內的某些器官上會富集晶化元素,而這些部位向來被恕瑞瑪人視為大補。


    難道冰蟲也是如此?


    心中微微一動的拉克絲幹脆地對手中的肉片釋放了一個去結晶魔法。


    強光的照射之下,顆粒肉眼可見的消散掉了。


    而後當拉克絲將其送入嘴裏的時候,清甜的味道徹底消失不見,取而代之的是難以下咽的腥臭。


    果然!


    是寒冰之海海域過於冰冷的海水,讓冰蟲體內自發形成了甜味的元素晶體,以對抗極端嚴酷的環境。


    說起來這種晶體的味道還真是不錯,自己以後有機會或許可以研究一下它的元素構成——雖然元素合成晶體無法作為糖類平替,但至少可以作為一種高端商品嘛!


    心中這樣想著,拉克絲轉頭吐掉了這一片肉,在長長地出了口氣之後,終於再次大快朵頤了起來。


    ……………………


    一頓冰蟲肉之後,艾希和拉克絲找山洞簡單休息了一晚,第二天就爬上了附近的山丘,開始尋找可用的木材。


    在寒帶針葉林之中,艾希左右轉來轉去,仔細觀察了大半天,這才初步選定了三顆鬆樹——具體的種類拉克絲不認識,和龍脊山脈的完全不一樣。


    給拉克絲安排好了砍樹、切木料的任務之後,艾希則是迴到了昨天的山洞裏,開始處理起了冰蟲的皮。


    經過了一夜的脫水放置,冰蟲皮外表已經幹燥了下來,並明顯有了收縮的趨勢,這正是剝皮的好時候。


    雖然已經很久很久沒有幹這種活了,但當艾希拿起臻冰小刀、精準地切入了冰蟲脊骨的第三節、輕鬆地準備好了一個環形切口之後,她的動作還是很快就變得熟練了起來。


    當中午時分,拉克絲帶著一摞表麵稍微有點發焦的木板迴到了山洞的時候,艾希已經初步完成了剝皮的工作,龐大的冰蟲已經變成了一堆分割打包好的肉塊,以及一個被紮緊的皮口袋。


    “很好,最外層的克朗格已經準備好了,接下來隻要抓幾頭冰岩羊,再找一片白樺林就行了!”


    然而,看著地上的巨型皮口袋,拉克絲卻忍不住搖了搖頭。


    幾頭冰岩羊?


    瞧這架勢,至少二十頭!(本章完)

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