內瑟斯認為自己已經找到了問題的關鍵。


    然而,當他開始追蹤起了不正常的砂礫時,內瑟斯卻很快發現,這條線索似乎也是斷的。


    滴落在地的血痕可以作為標記,殘留在砂礫之中的鮫鱗也算是戰鬥之後的證明。


    但經過魔法侵染的砂礫不僅很快就去失去可追蹤的元素痕跡,而且本身隻要一陣風就會消失殆盡,想要靠著它們來尋找巴凱們的痕跡,那簡直是天方夜譚。


    結果就是,哪怕已經發現了一些端倪,有了一點頭緒,可在沙灘的邊緣徘徊了很久,內瑟斯卻連第一步都沒有邁出去。


    這種“似乎有機會但實際上卻又沒什麽辦法”的情況,無疑是最折磨人的,一股難以言喻的焦躁開始在內瑟斯的心底蔓延,他徘徊在沙灘上,時不時找出一片鮫鱗,然後再無意識地將其捏得粉碎。


    捏著捏著,他忽然意識到,似乎這些鮫鱗的質地差距有點大。


    身為恕瑞瑪的著名學者、大圖書館的管理員,內瑟斯向來被稱為“活著的百科全書”,對他來說,哪怕是鮫鱗這種比較稀罕的東西,至少也是有所了解的。


    這也是他為什麽第一時間就能認出這些散落在沙灘上的鮫鱗。


    然而,那些被他無意識捏碎的鮫鱗,仔細想來,其中有一大半似乎完全不符合他過去的認知。


    最開始的時候,他還以為那是因為戰鬥脫落的鮫鱗本身就遭受了魔法攻擊,再加上於沙灘上風吹日曬海水侵蝕時間長了,這才導致了它的幹燥和粗糙。


    可是除了這些不正常的鮫鱗之外,還有一部分鮫鱗維持著它應有的形態,圓潤而閃亮。


    如果是一起脫落的鮫鱗,在相同的環境下,狀態不應該有這麽大的差異才對啊!


    思及此處,內瑟斯開始趴在沙灘上仔細搜尋和收集起了鮫鱗。


    隨著他不斷地用手杖翻開砂礫、找出鮫鱗,這一判斷也越發地清晰起來了——沒錯,沙灘上的鮫鱗就是有兩種類型!


    這一發現終於讓內瑟斯豁然開朗。


    自己沒有找到痕跡,的確是因為那滴水被藏在了海裏。


    但那一滴水並不是隨處可見的砂礫,而是內瑟斯早就已經發現,卻並未仔細思考的鮫鱗。


    為什麽會有兩種鮫鱗?


    那是因為魚人戰爭的參戰雙方都有鮫人!


    由於當地人的傳說啥樣的都有,很多還明顯離譜,所以內瑟斯隻能將他們的話作為定性的參考,沒有在此基礎上進行太多的分析,如果他真的這麽做了的話,那他就會發現,不少人在巴凱陣營的描述之中,都有“他們就像是離開了水的魚一樣滑稽”之類的話。


    沒有意識到這是關鍵信息的內瑟斯,隻是將其當成了一句普普通通的描述而已,這種程度的描述在添油加醋式的吹噓之間,完全一點都不起眼。


    而現在反過來想,出現這種描述恐怕主要就是因為那些巴凱和鮫人之間關係匪淺,要麽他們曾經是鮫人,要麽他們想要成為鮫人!


    是了,如果不是因為這個緣故,把陸地上盲目追求自己無法控製的力量的巴凱,又怎麽能和在海裏神出鬼沒的鮫人扯上聯係呢?


    雖說巴凱一方的領袖是雷克頓,但以雷克頓現在的精神狀態,他又怎麽可能去做領袖呢?


    更大的可能是這些巴凱在利用雷克頓啊!


    意識到了這一點之後,內瑟斯很快轉變了思路,開始在沙灘的邊緣尋找那種黯淡的鮫鱗。


    而這一次,他終於找到了自己一直所期待的痕跡。


    在沙灘的邊緣、在遠離沙灘的小路上、在路邊的樹皮上,內瑟斯零星地發現了不少鮫鱗。


    這些鮫鱗匯聚在一起,為他指引了一條隱秘的道路。


    不出意外的話,這條道路的終點就是雷克頓!


    拿起了手杖,內瑟斯沿著這條林中小徑,大步流星地向深處而去。


    雷克頓,我來找你了!


    ……………………


    似乎是因為敵人都是水中的鮫人,不會上岸,所以這些巴凱絲毫沒有掩藏自己痕跡的意思。


    通過鱗片,內瑟斯非常順利地找到了一條通往地下的道路。


    從這條道路的位置和起始點來看,它似乎應該是過去魔網水道的一部分,由於帝國的分裂而失去了作用,後來完全荒廢。


    這條隱秘的通道周圍藤蔓環生,但當內瑟斯俯下身去、撥開植物的葉片時,他卻非常清楚地看見了不少磚石的痕跡。


    顯然,這條通道的出口過去或許是一座建築,隻不過在沒有人維護之後,被生長的植物給毀了——萌發的種子破壞了堅實的底座,植物的根須破壞了磚石結構的牆壁,最終將這裏完全掩藏了起來。


    和沙漠之中哪怕被黃沙覆蓋、但依舊保存良好的魔網水道檢查點不同,在“生物降解”的情況下,這一處檢查點差不多已經完全變了一副模樣。


    內瑟斯謹慎地靠近了地下檢查點入口。


    這裏有一扇明顯是新安裝的門,歪歪斜斜的門虛掩著,似乎隻要輕輕一推就能推開,不過考慮到這扇門半掩半掛的樣子,恐怕再開幾次它就徹底關不上了。


    內瑟斯小心翼翼地伸出了手杖,輕輕抵在了門上,試圖打開這扇門。


    下一刻,門軸發出了刺耳的吱呀聲,似乎這就是主人的第一道陷阱。


    心中有所預期的內瑟斯猛地向後一跳,做好了戰鬥的準備——如果不能悄悄進入,那大大方方拜訪也不是不行。


    然而,隨著內瑟斯的動作,這扇門後卻沒有傳來任何動靜。


    等了半天,確定了的確沒人之後,內瑟斯終於再次伸出了手杖。


    這一迴,他完全打開了這扇門,門裏麵漆黑一片,沒有任何聲音,似乎這真的隻是一座廢棄的魔網水站檢查點而已。


    隨手撿起一截木棍,內瑟斯將其擲入了門中。


    什麽事情都沒有發生。


    再等了一會,內瑟斯終於站起身來,小心地進入了這扇門內。


    狹窄的下行階梯、逼仄的下沉空間。


    對於內瑟斯這種身材高大的人來說,進入這種地方還是有點別扭的。


    他將手杖在台階上點了點,在確認了沒有什麽陷阱的同時,也讓自己手杖的頂端亮起了柔和的白光,在這白光的照耀下,他一步一步地走下了台階,同時也仔細打量著這處地下空間。


    非常典型的檢查站格局——整體位於地下,便於進入魔網水道工作。


    檢查站內的東西很少,除了一些留在地上的雜物和垃圾之外,連一件簡單的家具都沒有。


    整個檢查站內一個人都沒有,周圍一片安靜。


    不過,內瑟斯顯然不會被這匯總安靜所欺騙,在稍微檢查了一下周圍之後,他很快就找到了檢查站的檢查點——就是通向魔網水道的檢修口。


    檢修口的門還算完好,但鎖早就壞了,打開了這扇如天窗一般上下開合的圓形大門,內瑟斯很快就鑽進了早就已經廢棄的魔網水道內。


    而在這裏,他終於見到了活人存在的痕跡。


    一些意義不明的飾品和器具,一叢明顯經過專業培養的蘑菇。


    以及一大堆不經過任何掩蓋的腳印的。


    這些腳印有一個算一個,都很別扭,著力方式似乎和常人大相徑庭,使得內瑟斯更加堅信了自己的判斷。


    但是,東西都在,人去哪了?


    難道他們離開了這裏,迴地麵上去了?


    然後,就在內瑟斯陷入自我懷疑,懷疑自己運氣是不是太差了,正好和他們錯過的時候,不遠處的水道內忽然傳來了一陣喧鬧。


    這裏的確有人!


    而且,從這些人說話的語氣之中,內瑟斯不難發現,他們存在著相當明顯的、古恕瑞瑪式發音風格,不出意外的話,說出這些話的人,恐怕年紀都大的驚人。


    向著聲音的方向,內瑟斯主動迎了過去——然後才走一半,迎麵他就見到了一隊馬。


    而走在這一群人的前麵,看起來明顯處於領導地位的……正是雷克頓。


    在雷克頓的身後,則是一群雖然用雙腿走路,但行走方式卻不是邁步而是挪腿的巴凱。


    從他們的形態和動作完全可以確認,內瑟斯的判斷沒錯。


    這些巴凱的確曾經都是鮫人。


    巴凱,狹義上說的是飛升失敗的飛升者。


    而在恕瑞瑪語的廣義上,巴凱一詞指的是“盲目追求自己無法控製的力量之人”。


    這顯然不是什麽讚揚。


    雖然能形成巴凱的魔法和儀式多種多樣,哪怕卡爾亞也不完全了解,但至少麵前的這些巴凱,內瑟斯隻需要一眼就能看出他們的來曆。


    這些巴凱都是在嚐試掌握某一種危險的、蘊含龐大的扭曲之力的、本身就具有侵蝕性的力量,而變成如今這副模樣的。


    這些巴凱身上的魔法有著非常明顯的恕瑞瑪帝國時期的風格,但卻又看起來亂七八糟,讓人摸不著頭腦——有那麽一瞬間,內瑟斯甚至產生了“這些鮫人該不會是因為嚐試飛升才變成巴凱的吧”這種讓他隨後忍不住搖頭笑自己傻的想法。


    輕輕地搖了搖頭,他非常溫和地舉起了手臂,示意自己沒有敵意,並主動向雷克頓開口問道:“我的兄弟,你還記得我嗎?”


    下一刻,在內瑟斯驚喜的目光之中,雷克頓點了點頭。


    然而,還沒等內瑟斯說出下一句話,雷克頓的下一句話就讓他如遭雷擊。


    “飛升者,好材料。”


    嗯?


    這是什麽情況?


    ……………………


    雷克頓的話讓內瑟斯的一顆心沉到了穀底,甚至隱隱做好了戰鬥的準備。


    隻是他完全不明白,現在這是怎麽一迴事,明明雷克頓已經恢複了不少思考的能力,但在見到了自己的時候,他的敵意卻完全不加掩飾。


    這裏麵肯定有什麽問題!


    而且,從那些巴凱的態度來看,似乎這些問題就是他們搞的鬼!


    這一次,內瑟斯倒是沒有願望他們。


    雷克頓變成現在這幅樣子,以及魚人戰爭的爆發,根子的確在巴凱們的身上。


    這件事要從鮫人的一個古老的契約說起——早在人類文明尚處於蒙昧之中、恕瑞瑪帝國還沒建立的時候,居住在鮫人之海的鮫人們,就和附近巨神峰上的皎月巨神達成了一項古老的契約。


    每隔十年,鮫人都會在深海之中采集最璀璨的珍珠,以此來和皎月星靈交換無暇的月石,以鎮壓海底深淵的黑暗。


    這是一場雙贏的交易,璀璨的珍珠可以作為某些儀式必不可缺的材料,像是卡爾亞自始至終都未能破解的太陽圓盤其銘文雕刻的時候,就需要用到這種深海珍珠。


    古老的契約非常順利地持續了數千年,在此期間,鮫人的部族不斷開始擴大,一個海洋王國出現在了鮫人之海,和陸地上的生物井水不犯河水。


    然而,後來隨著符文戰爭爆發、隨著符文之地的頂級戰力終於不再頻繁出現,這項古老的契約開始漸漸失去了全部的約束,在此期間,沒有了外敵的烈陽和皎月教派開始激情互撕,實力更勝一籌的烈陽得到了壓倒性的優勢,逼得皎月教派淪為了三流。


    皎月教派完蛋最直接的體現就是,皎月星靈的出現越來越少,往往他們剛剛獲得了皎月的眷顧,就殞命在了戰鬥之中。


    而沒了皎月星靈行走人間,鮫人和皎月的交易也很快出現了問題,鮫人一如既往地采摘珍珠、派出最勇敢的勇士,但結果卻隻能是無能狂怒,既聯係不上皎月星靈,又拿防衛逐漸嚴密的巨神峰沒啥辦法,鮫人們不得不尋找其他可以阻止深淵裂隙的辦法。


    這種情況下,他們將目光放在了深海珍珠上。


    對於鮫人來說,他們能很清楚地覺察到珍珠內的力量,但他們沒有任何抽取這份力量的辦法。而就在這個時候,雷克頓來了——當時雷克頓的思維還沒有現在這麽清醒,他滿心都是複仇,對於鮫人的所有問題都是有問必答,結果說者無心、聽者有意,鮫人們開始思考是不是能用一點“更恕瑞瑪”的方式,來使用這些珍珠,對抗深淵的黑暗呢?


    就這樣,巴凱儀式開始了。

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