相較於過去幾年的紛爭不斷,福斯拜羅曆的第五年,整個符文之地非常難得地和平了一年。


    托比西亞戰役的結束,和之前的普雷希典戰役一樣,很大程度上改變了符文之地的國際局勢走向。


    最直接的一點就是,好戰的諾克薩斯人在托比西亞戰役失敗之後,終於徹底老實了下來。


    整整一年,諾克薩斯人都在收縮勢力、舔舐自己的傷口,雖然據說在不朽堡壘內部曾經發生過好幾次小規模的政變,但最終德來厄斯還是非常神奇地站穩了腳跟——很難想象,這個出身自貝西利科的大老粗,居然有一天能夠成為諾克薩斯真正的大統領。


    而諾克薩斯的主動收縮勢力讓瓦羅蘭大陸的公國和城邦都鬆了口氣,他們迅速倒向了德瑪西亞,開始適應嘉文四世所提出的瓦羅蘭新秩序。


    不過,和之前兩極爭霸時的康慨不同,因為擴軍而導致手頭緊張的嘉文四世降低了對於盟友的補貼,雖然他們還能從德瑪西亞買來糧食,但大宗糧食的價格卻明顯上漲。


    如果諾克薩斯人依舊強勢,不少牆頭草在這個時候都會產生不一樣的心思,但在托比西亞戰役結束、諾克薩斯人自己都泥菩薩過河,自身難保的時候,就算德瑪西亞的出口糧食漲價,這些公國和城邦也隻能捏著鼻子說一句“漲得好”,然後眼角帶淚地喜迎糧價上漲。


    此外,由於諾克薩斯人的全麵收縮,恕瑞瑪北岸,之前曾經扯起諾克薩斯旗幟的城邦,現在已經全數撥亂反正——就算是受諾克薩斯影響最深的卑爾居恩和泰利什尼,都再次宣稱自己是恕瑞瑪正朔。


    而讓他們扯下諾克薩斯旗幟的原因,除了托比西亞戰役暴露了這個帝國的虛弱之外,還有一點就是現在相較於諾克薩斯宣稱,恕瑞瑪宣稱似乎更有得賺。


    實際上,在拉克絲抵達福斯拜羅之後的這幾年,似乎是因為親王翎羽的刺激,之前一直沉寂的恕瑞瑪大陸,居然奇跡般地煥發出了幾分生機。


    說來也是有趣,在瓦祖安重建、拿出親王翎羽之前,“恕瑞瑪正統”這杆大旗似乎早就對恕瑞瑪人失去了吸引力,北岸的城邦投靠諾克薩斯,南岸的城邦自立,恕瑞瑪河沿岸更是遍地是大王,整個恕瑞瑪似乎已經徹底分裂、碎成了一地的渣滓。


    可是,當瓦祖安拿出了親王翎羽、以恕瑞瑪正統之名,迅速打開了各城邦的貿易壁壘、將自己的貿易生意徹底鋪開之後,人們這才發現,原來哪怕帝國已經崩潰了千載,但恕瑞瑪人的心裏,卻依舊念著那個古老而輝煌的國度。


    哪怕瓦祖安的海克斯科技博覽會有些離經叛道,但從恕瑞瑪各地趕來的朝聖者,卻依舊擠滿了全城旅館。


    哪怕各城邦之間高築貿易壁壘已經是常態,但手持翎羽的使者所到之處,當地的商人也願意坐下來談談。


    恕瑞瑪帝國已經崩潰了,這份崩潰來自於外部壓力、來自於高層不可調和的矛盾。


    但這個古老帝國卻還是在恕瑞瑪人的骨子裏,鐫刻進了一份對於統一、對於輝煌的渴望。


    曾經由親王編寫的童話和,就算改變了載體、變遷了文字,卻依舊會以睡前故事的形式出現在了孩子們的床頭。


    曾經被帝國培養的動物和植物,就算沒有了國營農場、養殖場,卻依舊是無數恕瑞瑪人用以謀生所需的家畜和作物。


    恕瑞瑪帝國有很多曾經,是現在恕瑞瑪人無法理解的,他們無法理解恕瑞瑪大學的偉大,無法理解飛升者的強勢,無法理解當初的恕瑞瑪人有多麽驕傲。


    但至少他們在給磐羊添草料、給板羊擠奶、給斯卡拉什修整蹄甲、從沙地裏刨沙薯、在織機前編織油絲和苧麻的時候,偶爾也會想起那個帝國,並想一想“如果自己能生活在那個時候該多好”。


    可惜,現實總是殘酷的。


    帝國的崩潰給恕瑞瑪人帶來了沉重的苦難,在符文戰爭之後,隨著德瑪西亞和諾克薩斯的迅速崛起,古老的恕瑞瑪仿佛完全落後於了這個時代。


    恕瑞瑪人似乎完全失去了他們曾經的榮光,甚至會依托在諾克薩斯的旗幟下以求庇護。


    可是,當親王的翎羽再次出現、瓦祖安宣稱自己驅逐了諾克薩斯人的影響、再次奔向了恕瑞瑪榮光之時,這個古老的國度,卻又仿佛再一次燃起了希望的火焰。


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    而希望的力量,就如同萌發的種子一樣,看起來嬌弱無比,但實際上卻足以開碑裂石!


    從這個角度上說,塔裏克的感覺沒錯,這片古老的土地的確蘊含著超乎想象的強大力量!


    ……………………


    當恕瑞瑪逐漸蘇醒,並一點點地開始展現這份強大力量的時候,做出了這條判斷的塔裏克,也終於帶著一支專業的“考察團”,從卡拉曼達登陸,抵達了恕瑞瑪,並為德瑪西亞未來可能的恕瑞瑪貿易,展開關鍵性的前期考察。


    為了能盡可能地收集恕瑞瑪的信息,嘉文四世給塔裏克安排了不少專業的副手,在這支考察團裏,除了擔任護衛的無畏先鋒精銳之外,還有精通賬目的專業管家、藝術家協會的傑出代表、經驗豐富的軍官、光照會的民情主教……


    雖然嘉文四世還不至於產生“符文之地全球化”這種超前的想法,但在經曆了登峰之旅後,他的視野已經開闊了很多。


    如今已然搞定了諾克薩斯人,接下來隻要打通恕瑞瑪人的門路、通過恕瑞瑪貿易擴充王室的金庫,那德瑪西亞內部的改革阻力就會被降到最低——從父王的經曆中,嘉文四世已經深刻地意識到,自己所求越多,則需要妥協之處也就越多,而妥協,就是無法集權的重要原因。


    在內部對貴族們的壓製已經接近極限的時候,自己如果還想進行下一步的行動,就必須從外麵尋找可以利用的勢力,恕瑞瑪看起來就很有潛力。


    就這樣,在北境的水網並網之時,塔裏克來到了卡拉曼達。


    下定決心搞清“恕瑞瑪力量之源”的塔裏克專門準備了筆記本,打算以日記的形式,詳細地記錄自己在恕瑞瑪的所見所聞,並加以整理,從而找到關鍵之處——實際上,早在坐船前往卡拉曼達的時候,他就已經開始寫起了自己的日記。


    海上的生活枯燥而無聊,但這並不妨礙塔裏克從這份枯燥而無聊的經曆之中,發現值得記錄的東西,就比如說關於海盜的問題,他就留下了兩條有用的記錄:要麽德瑪西亞組建一支海軍維護航道,要麽德瑪西亞和比爾吉沃特打好關係,這座曾經臭名昭著的海盜之城,最近似乎在謀求轉型。


    作為恕瑞瑪之旅的第一站,卡拉曼達更是塔裏克記錄的重點,這裏很有可能作為恕瑞瑪貿易的第一站,所以無論是風土人情、特產資源、物價水平,還是領主背景、權力劃分、軍事勢力,這些都需要塔裏克進行記錄和總結,以便後續用以分析。


    為了了解這些,塔裏克隻是簡單休息了一天,就帶著筆記本走進了卡拉曼達的市場,同人交談、記錄所得。


    然後,在考察的第一天,塔裏克就非常清晰地察覺到了幾分不對勁。


    塔裏克自己——或者說是德瑪西亞人——並不怎麽受卡拉曼達人的歡迎。


    雖然這裏的商人在麵對自己的時候始終禮貌而熱情,但塔裏克還是敏銳地察覺到了雙方之間那難以言喻的隔閡。


    這種常人察覺不到、塔裏克卻無法忽視的隔閡,仿佛時刻提醒著他,自己和這些卡拉曼達人不是同一種人。


    毫無疑問的,這是非常奇怪的事情。


    尤其是當塔裏克看見之前一個和自己禮貌以對的商販,轉頭就同另一個瓦祖安人言談甚歡的時候,這種感覺更是無比清晰。


    這是什麽情況?


    明明那個瓦祖安人的恕瑞瑪語說得還不如自己呢!


    為什麽感覺自己和那些恕瑞瑪人說不到一起去、反而是他們能聊得這麽開心?


    如此微妙的情況,讓塔裏克慢慢地意識到了不對勁,隨著後續又實驗了幾天、確認了這不是錯覺之後,塔裏克終於確定,哪怕自己已經學會了恕瑞瑪語,自己依舊和一個恕瑞瑪人差了很多很多。


    產生了這種想法之後,塔裏克開始逐漸少說話、多聆聽,想要從中找到關鍵。


    然後,就在塔裏克似乎隱隱約約發現了什麽,但暫時還無法總結出來時候,作為隨隊“經濟專家”的管家,在摸清了卡拉曼達的交易模式之後給出的結論,讓塔裏克終於恍然大悟。


    卡拉曼達人的思維方式,和德瑪西亞人就完全不同!


    在德瑪西亞,商人就是商人,商人的交易隻要納稅,那無論買賣什麽,都是商人自己的事情,隻有極少數的特殊產品(比如禁魔石)需要由官方管控,別的幾乎算是百無禁忌。


    然而,在卡拉曼達,在這裏,市場仲裁員卻非常顯眼。


    每一份交易的合約,都需要由仲裁員來蓋章印花,並繳納一筆印花稅,而和德瑪西亞的交易稅不同,卡拉曼達市場仲裁員除了蓋章之外,也會審查合約本身——從交易物品到金額、再到違約條款,他們都要過目。


    而一旦合約簽訂,違約者將會直接由仲裁員來進行懲戒,個人違約除了要按照合約賠償之外,還會被要求罰款,不繳納就禁止進入卡拉曼達,而大規模交易則是要提前繳納保證金,不繳納保證金的不允許在卡拉曼達進行大宗商品貿易。


    這也直接導致了卡拉曼達的市場內,有著大量的仲裁員,按照那個專業管家的說法,卡拉曼達市場內的仲裁員數量,簡直要比一座德瑪西亞小城內的稅務官還多!


    聽到這的塔裏克想了想,嚐試著將自己放在平民或者小商人的角度上看待問題,然後很快就意識到了卡拉曼達和德瑪西亞最大的不同之處。


    於是,在當天的日記裏,他寫下了這樣幾段文字。


    “卡拉曼達是一座奇特的城市,在這裏,官方人員的數量簡直遠超想象。”


    “卡拉曼達的領主似乎什麽都要管一管——不僅是收稅、募兵這種正常領主該管的事情,而是一些雞毛蒜皮的破事,就連靴子的大小都要按照他的要求來。”


    “我不知道這種事無巨細的管理到底是出於驚人的控製欲,還是單純地出於自願,隻是讓我有些不理解的是,為什麽卡拉曼達人能容忍他們的如此惹人厭煩的領主,甚至在說起她的時候,語氣裏帶有明顯的崇敬。”


    “沒錯,是【她】,卡拉曼達的領主(按照當地的叫法應該是寇拉讚恩,直接翻譯的話是……港務總督?)是一位女性,而且似乎恕瑞瑪對於女性在政治領域有一種格外的信任,不少人甚至將她視為【整個城市的母親】。”


    “在這個問題上,卡拉曼達人總是一副理所當然的樣子,仿佛領主就應該像是母親一樣的,或者說比母親更加事無巨細地控製整個城市,我實在是有些無法想象這些卡拉曼達人到底是怎麽想的——不過至少我對於和他們聊不到一起去這一點有了一點清晰的認知。”


    “卡拉曼達和德瑪西亞不一樣,這裏的領主對於每一個人都有不小的影響力,我很難說這是好事還是壞事,但可以確定的是,如果每一個恕瑞瑪城市都這樣,那想要在恕瑞瑪進行貿易,那搞定和當地領主的關係,要比以往還重要……”


    也許是因為那段作為星靈的經曆,塔裏克的觀察能力出人意料的出色。


    僅僅在卡拉曼達花了不到半個月的時間,他就敏銳地察覺到了恕瑞瑪和德瑪西亞之間、文明底色層麵上,那無比驚人的色差。


    和德瑪西亞這個由逃難者構成的聯盟式王國不同,由一個小部落一點一點發展壯大的恕瑞瑪,對於基層有著驚人的控製力——哪怕恕瑞瑪分裂、哪怕恕瑞瑪完蛋,這份權力也沒有消散,而是被各地的領主死死地抓在了手裏。


    在德瑪西亞,領主想要管理封地,往往隻能依靠著旁支親族,或者少數的親近管家,沒有這份人脈的新晉貴族,往往就隻能找包稅商人管理封地。


    但在恕瑞瑪,雖然卡爾亞辛苦建成的大學已經淹沒在黃沙之中,但他首先提出並規範的考試,卻作為一條重要的人才選拔渠道,世代流傳了下來。

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