有了海象之牙的加入,意味著尹諾有了一個安穩的後方基地,在留下了七個禦法者在海象之牙維持冰洞之後,補充了物資的情報小組終於離開了鉑瑞爾港,開始繼續北上。


    而在他們啟程出發的時候,時間也終於來到了弗雷爾卓德一年之中最為寒冷的時候。


    弗雷爾卓德一年之中,最冷的時候有多冷呢?


    毫不誇張地說,滴水成冰。


    哪怕是高油脂的醃魚肉,吃起來也和鐵靴子一樣堅硬。


    小隊之中,有幾個女性的鐵質發簪在寒冷之下,直接碎成了不規則的鐵塊。


    此外,因為不熟悉弗雷爾卓德的氣候特點,尹諾並未如在恕瑞瑪的時候一樣,避開沙暴襲擊,出發之後的第三天,一場毫無征兆的暴風雪席卷了情報小組所在的地方,持續了整整三個小時。


    大雪之後,海岸線徹底消失不見了。


    而在這種時候,海岸線的消失是致命的。


    從福斯拜羅出發去凝霜港,唯一能確定的路線就是沿著海岸線走——在這一路上,有鉑瑞爾港、碎冰港、凍潮港等一係列的港口村落,沿途能夠獲得補給。


    沿著海岸走,周圍可沒有用以定位的山脈,一旦找不到海岸線,那就意味著徹底的迷失,哪怕是最老練的冰原旅者,也會迷失一望無際的潔白雪原之中!


    多虧了情報小組都是冰元素法師——他們可以花最短的時間、最少的精力,清理掉部分積雪,從而找到被冰封的海岸邊緣,繼續沿著曲折的海岸,拽著人工雪橇,載著補給,逶迤北上。


    冰元素法師的耐寒體質讓他們能夠吃下生冷的醃魚肉、嚼得了純淨的冰塊,但即使如此,情報小組的士氣也開始飛速下降。


    出發時候的豪情壯誌已然煙消雲散,很多人開始懷念起了鉑瑞爾港的溫暖,希望能夠調頭返迴。


    在這個時候去尋找凝霜港,簡直就是一場勇士的試煉!


    如此局勢之下,一項溫柔的尹諾難得地展現出了威嚴的一麵。


    “我們接受了任務,這是禦法者的任務!”她否決了返迴鉑瑞爾港的提議,要求繼續前進,“接下來我們需要全速前進,直至抵達下一站碎冰港!”


    尹諾的話讓一眾禦法者麵麵相覷,不少人的表情都變得猶豫了起來,在這種條件下繼續前進已經很困難,更何況是晝夜兼程!


    “雪橇已經空出來很多了,所有人可以分兩班前進。”尹諾板起了麵孔,繼續道,“我將會晝夜不休,清掃前路——順利的話,我們應該能在人工湖完工之前返迴福斯拜羅,到時候,我們第11組就是所有禦法者之中,最先完成任務的那個了!”


    雖然士氣依舊並不高,但因為尹諾的帶頭作用和激勵,情報小組還是勉強分為了兩班,開始交替著行進。


    天公作美,接下來的幾天沒有下雪,雖然天氣幹冷得可怕,但在皎潔的月色下,不需要點燃太多的火把,情報小組就可以繼續前進。


    而尹諾也按照自己的承諾,拿出了在恕瑞瑪的勁頭,不眠不休地在隊伍的最前麵,尋找著海岸的邊緣。


    又過了三天,他們終於見到了下一個據點。


    碎冰港!


    ……………………


    碎冰港現在這個時節並沒有碎冰,之所以有這個名字,是因為這座港口是一條河流的出海口,在距離港口不遠的河口處,春天水麵上會有大片的淩汛碎冰,港口因此得名。


    和鉑瑞爾港由海象之牙控製、隻是和阿瓦羅薩有同盟關係不同,碎冰港已經算是阿瓦羅薩部族真正的勢力範圍了,雖然這裏也有不少其他部族的成員、外來的冰原旅者,但至少港口的管理者已經是阿瓦羅薩人了。


    而和鉑瑞爾港不同,碎冰港並沒有熱鬧的酒館。


    雖然阿瓦羅薩種植了不少耐寒的木薯,但艾希卻禁止釀酒——雖然她並沒有組建緝拿私酒的組織,但卻以身作則,從不飲酒。


    畢竟,阿瓦羅薩的糧食非常寶貴,拿來釀酒實在是有些浪費。


    再加上距離德瑪西亞很遠、沒有德瑪西亞的商人賣酒,所以哪怕碎冰港的阿瓦羅薩人也會喝酒,但喝得大多是和其他部族零星交換得來的、或者幹脆少量自釀的酒水。


    這種情況下,碎冰港自然就不會有酒館這種東西存在了。


    至於那些在阿瓦羅薩人控製這裏之前建造的酒館,在開不下去之後,則是被艾希改造成為了活動中心——既是戰士的訓練場、老人的故事講堂,也是孩子的遊樂場、發布戰母命令的動員地。


    最開始的時候,人們還有些不習慣沒有烈酒的生活,在艾希宣布全麵禁止大規模釀酒之後的第一年,不少人都持反對意見。


    但隨著糧食的逐漸結餘、連續數年新生兒活過命名日的比例增加,阿瓦羅薩人也終於漸漸習慣了將更多的時間花在其他地方。


    不誇張地說,阿瓦羅薩部族連年的人口增長,以及耕作技術的迅速推廣,都和這些被改造為了活動中心的酒館分不開關係,在這裏,知識和技術得到了尊重,艾希非常康慨地將其共享給了所有的冰原旅者,而她的名聲也因而隨著這些冰原旅者的口口相傳,傳到了很遠的地方。


    為什麽阿瓦羅薩能夠從一個小小的部族,不依賴於武力征服而迅速發展壯大,成為西弗雷爾卓德次大陸最大的勢力?


    因為艾希真正地找到了一條能讓弗雷爾卓德人生活變得更好的道路——身為一個強大的戰母,艾希是有能力去征服周圍部族的,但她沒有選擇那麽做,而是用另一種方式,贏得了尊重和擁戴。


    當尹諾和情報小組抵達碎冰港的時候,他們見到了全然不同的弗雷爾卓德風貌,這個建築物很簡陋、城牆也很低矮的港口,居然奇妙地給了眾人一種熟悉感。


    似乎它蘊含著某種特製,和福斯拜羅的臨時營地頗為類似。


    在這種惡劣天氣之下,一行四五十人的隊伍出現,自然引起了衛兵的注意。


    發現了尹諾等人之後,衛兵毫不猶豫地吹響了號角。


    很快,一隊全副武裝的戰士攀上了低矮的圍牆,為首的那個看起來像是隊長一樣的人,中氣十足地發出了唿喊。


    “你們是誰?從哪裏來?要到哪裏去?”


    “我們是使者,從德瑪西亞來。”看著港口圍牆上褪色的阿瓦羅薩旗幟,尹諾站出來朗聲答道,“要到凝霜港去!”


    “蒂瑪西亞?”圍牆上的人用濃重的弗雷爾卓德口音疑惑地問道,“那是什麽部族?南邊不應該是海象之牙麽?”


    “是德瑪西亞!”尹諾一麵試圖糾正,一麵拿出了一支長長的海象牙齒,“我們前一站就是鉑瑞爾港。”


    海象的長牙也算是海象之牙部族的代表性禮物了,他們會在每年入冬之前,獵殺少量的海象,以獲得當年冰捕塗抹身體所需的海象油脂,而海象的長牙則是會經過特殊處理,作為禮物贈送給他們的朋友——在艾希手裏,也有一支很長的海象牙。


    見到了海象牙之後,圍牆上的人態度明顯放鬆了不少,在弗雷爾卓德,雖然海象完全算不上食物鏈頂端,但真正有能力找到海象蹤跡、並狩獵海象的部族卻也是極少數,能拿出這種處理好的海象牙齒,這些人多半應該是得到了海象之牙的認同。


    於是,在保持著警戒的情況下,碎冰港圍牆的門終於打開,尹諾等人順利地進入了港口之中。


    ……………………


    在港口內,尹諾見到了之前在圍牆上和她喊話交流,把德瑪西亞叫成了“蒂瑪西亞”的人。


    對方是個看起來大概有四五十歲的女性,有著弗雷爾卓德人常見的大骨架、高體型,她的頭發顏色並不是純白,但身上穿得卻很少,手裏握著一支長矛,長矛的木杆顏色發黑,看不出來材質,但長矛的鋒刃卻是晶瑩剔透的臻冰。


    “我叫薩卓。”她開口自我介紹道,“是碎冰港衛隊的隊長,平時也負責維護這的規矩,你說你是海象之牙的朋友?”


    “尹諾。”尹諾點了點了點頭,“海象奶奶托我向你問好。”


    “哦?她的身體還好?”


    “還能一口氣喝一大杯海象奶。”尹諾攤開雙手,“在酒館收拾那些醉鬼也很有力氣。”


    “真好啊,海象奶奶。”薩卓點了點頭,表情終於放鬆了下來,“你之前說,你是使者?”


    “沒錯,來自於德瑪西亞的福斯拜羅。”尹諾點了點頭,“要去凝霜港。”


    “蒂瑪西亞,我沒聽說過這個部族。”薩卓皺起了眉頭,“是在鉑瑞爾港的南邊?”


    “在弗雷爾卓德的南邊。”尹諾微笑著糾正道,“是德瑪西亞。”


    “等等,你是溫血人?”薩卓的瞪大了眼睛,“不,不對勁,你分明是寒冰血脈!”


    “如果你說的是血脈,也許我體內的確有稀薄的寒冰血脈。”對於這一點,尹諾倒是看得很開,“但很抱歉,我的確是德瑪西亞人,而不是弗雷爾卓德人——至少在我曾祖的那一輩,就已經生活在德瑪西亞了。”


    “所以,你是返迴弗雷爾卓德,追朔血脈之源的麽?”薩卓看了看尹諾,又看了看在她身後穿著內襯和長袍的禦法者,“你也聽說了阿瓦羅薩的繼承者、相應三姐妹的號召而歸來?”


    這下輪到尹諾迷惑了。


    自己話沒說清楚嗎?


    都說了自己是德瑪西亞人,好幾代都是德瑪西亞人,是德瑪西亞的福斯拜羅使者,怎麽麵前這個家夥還一廂情願地認為自己是來追朔什麽血脈之源?


    無奈的尹諾隻能再次強調了一遍自己的德瑪西亞人身份,並否認了追朔什麽血脈之源、相應三姐妹號召之類的話。


    “我是使者,代表著福斯拜羅的使者!”


    “不,你是寒冰血脈!”讓尹諾萬萬沒想到,薩卓還是固執地認為她應該是應寒冰血脈命運而來,“是三姐妹指引你歸來,否則你不可能穿越暴風雪,從鉑瑞爾港來到這裏!”


    “我能來到這裏,是因為我可以掌控冰雪。”尹諾無奈地搖了搖頭,揮手清理掉了腳下的冰雪,“沒有誰指引我,我跟隨海岸線而來。”


    尹諾解釋得很清楚,但很可惜,薩卓還是不願意相信——這導致她的態度看起來相當矛盾,一方麵尊敬尹諾寒冰血脈的身份,一方麵又不滿於她不願意接受命運的態度。


    這種矛盾一直伴隨著薩卓,甚至在給尹諾安排好了住宿的地方之後,她依舊試圖勸說尹諾,接受自己的命運……


    無奈之下,尹諾隻能使用卡爾亞的話術,表示自己的目標是去見艾希,如果她真的是什麽阿瓦羅薩的繼承人,那相信她一定能說服自己,但你恐怕不行。


    雖然這種說法有點冒犯,但薩卓卻欣然接受,似乎在她的心裏,艾希的確是神聖的存在,有資格號令所有的寒冰血脈……


    這種近乎於狂熱的態度,讓尹諾感覺有點似曾相識,好像在巨神峰下的拉闊爾人,對於巨神也有著相似的認知。


    問題是,在尹諾的印象之中,巨神是信仰啊!


    但無論是淩奶奶的描述,還是海象奶奶的說法,艾希都是一個很開明、很有想法的領袖,和那些用信仰奴役拉闊爾人的巨神完全不是一個路數,怎麽這個叫薩卓的家夥,卻如巨神一般狂熱呢?


    “一個人的想法和態度,並不能完全決定別人對他的看法,哪怕戰母也是一樣的。”對於尹諾的疑惑,卡爾亞在歎了口氣之後,有些無奈地解釋道,“人嘛,總是需要一些名頭。”


    “就像是打著恕瑞瑪旗號的納施拉美?”


    “有點那個意思。”卡爾亞讚同道,“我也不知道艾希是真的希望成為什麽阿瓦羅薩的繼承者,還是有自己的理想和目標,隻是依托著這個名號行事,但目前來看,似乎阿瓦羅薩部族的成員,有相當一部分是因為這個名頭團結在她身邊的。”


    “這似乎不是好事。”尹諾若有所思,“為了這個名頭,也許艾希要做一些她不希望的事情?”


    “至少瑟塔卡曾經如此。”

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