“老太太,尚書夫人和鎮南夫人來了!”管事娘子忙忙進來稟報,帶笑道:“今兒客人可真多。”

    “快請!”賀老太太忙起身迎出去,一邊對扶著自己的賀太太道:“圓姐兒在皇宮揚了一次臉,這風頭可是比年哥小時候還要厲害,不過半天功夫,這都來了幾撥人了?”

    賀太太含笑道:“圓姐兒昨兒迴府,是宮裏的常公公親送了來的,又賞賜了好多物事,更兼皇後親口托了一句話,說道賀府教女有方。不過為著皇後輕易不讚人,這迴卻甚是嘉許,夫人們自然要上府來道賀道賀的。”說著與賀老太太對視一眼,都明白這些夫人醉翁之意不在酒,不過是她們府裏的姑娘過得一兩年便及笄了,大皇子和二皇子過了年也差不多要納妃,賀圓既是長公主義女,現下又得皇後嘉獎,指不定將來能在皇後跟前走動一二,再指不定……

    待迎了兩位夫人進來,鎮南夫人少不得又說起賀圓昨兒在皇宮揚臉的事,“果然有其父必有其女啊!年少爺四歲的時候幫沈夫人看了一迴相,脫口說出眉間有吉痣,必生貴子的話,一時名揚京師。姐兒過了年才四歲吧,就在宮裏露臉了,各府都在討論呢!可笑那個北成國小皇子,年已六歲了,卻不得不當著眾人的麵喊了姐兒一聲姐姐,姐兒就這樣白白得了一個便宜‘弟弟’,可是笑死人了!”

    “我家大人迴家時,可是盡跟我們說了昨天的事,說道姐兒聰慧著呢,先是不動聲色的任由那北成國小皇子揮灑,待接了木框架過手,這才說道若拚得出來,是不是就叫她一聲姐姐?那北成國小皇子度著姐兒小,又沒見過那什麽拚圖,以為姐兒一定拚不出,脫口就說拚出來自然喊一聲姐姐,這便自己進了圈套了。姐兒可淡定,小手三兩下撥動,隻一會就拚好一個羊頭出來,當時眾人都驚呆了。待得那北成國小皇子喊得姐兒一聲姐姐,大家那個解氣啊!……”鎮南夫人口沫橫飛,似乎她當時也在場一樣。

    正在各位夫人熱熱鬧鬧說話時,賀老太爺卻在書房跟賀年道:“圓姐兒太過早慧,恐不是好事。以後隻令她好生上學堂,再有各位夫人想見她的,隻推了就是。”

    賀年應了,又道:“也怕她小孩子不經誇,被夫人們誇得幾句,卻自高起來,再仗了長公主的勢,會生出事來。”

    此時,貴姐正在房內抱了賀圓細問昨兒的事,捏著她的小手放在嘴邊親了親道:“小圓球,咱們這迴雖長了臉,隻怕麻煩事不斷呢,還得小心著。”

    正說著,春鶯提了食盒,揭了簾

    子進來,笑道:“老太太那邊正擺茶果子,度著哥兒姐兒愛吃,又著人送了三丁粢毛團、雙釀團、百果蜜糕,麻餅過我們這邊,隻是怕這些東西不好消化,又囑著別多吃。待會還要過老太太那邊用飯,已令廚房做了哥兒姐兒愛吃的菜。卻不知道少奶奶今兒想吃什麽?”

    “老太太吃什麽,自然跟著吃什麽!”貴姐因有了身子,隻思吃家鄉的東西,廚娘做了幾次,終是沒做出那種味道來,賀老太太卻也體恤她,隻說想吃什麽了,隻管叫廚娘另做。隻是貴姐卻不想因自己想吃個什麽東西就鬧的人不安。

    正說著,卻聽簾外小丫頭脆聲道:“秋棠姐姐迴來了!”

    “怎麽不多住幾日,這就迴了?”貴姐抬頭見秋棠揭了簾子進來,笑道:“你娘可好些?”

    秋棠把手裏提著的籃子放下了,先請了安,這才道:“每年秋冬,我娘必要犯上一陣時疾,咳上半個月一個月的方罷。白天還好些,夜裏卻常常咳的睡不著,因著這個,這幾年瘦了好些。今年天又比往年還要冷些,我娘入了秋就咳到現在,尋了多少方子也還是不見效。這迴真是多虧少奶奶的法子,我娘卻是好多了。我爹聽得說每日午後燒了熱水泡腳,又喝的熱熱紅糖薑水,便能緩解時疾,先還不信。我也不理他,隻照了少奶奶說的讓我娘泡腳,午後泡一次,至晚上睡前又泡一次,泡的腳板子暖洋洋,擦幹了鑽進被子去睡,倒睡的安穩些。這不過幾天功夫,我娘真個咳的少了些,臉上也比先幾天有了一些血色兒。因哥哥新娶了嫂子,家裏人多,地方又小,我再住著倒不便,這就迴來了。”

    秋棠和秋蘋本來服侍著賀老太太,不要說這些少奶奶們,就是幾位太太,見了她們也客客氣氣的,不想貴姐和賀年一迴京,就把她們撥了給貴姐用,雖見貴姐和氣,卻隻冷眼瞧著她行事而已。貴姐何嚐不知道她們的心思,也不介意,明麵上隻拿她們跟春鶯和秋燕一樣看待。因前些日子偶然聽得秋棠跟秋燕說道她的娘犯了時疾,花了不少銀子也治不好。因想起前世有一位長輩,每到冬天必要咳嗽,咳的又不算厲害,就是夜裏睡不安穩,吃了許多藥也不見效。後來拿熱水泡腳,卻治好了咳嗽。一時度著秋棠的娘也是秋冬時才咳,應該是寒氣入體,因此便說了熱水泡腳這個法子。這種法子就算治不好咳嗽,老年人寒冬時泡一泡腳卻也行氣活血。秋棠聽貴姐說的這個法子,又得了幾天假,忙忙迴家。如今見法子管用,自是喜不自禁。

    秋棠說著話,又從籃子裏抱出兩個罐子來,笑道:“聽得少

    奶奶想吃醃製的酸鹹菜,正好我娘會做,這便醃了兩罐子著我拿過來,隻是醃製的時日短,這會恐還沒入味,待過幾日,料著也能吃了。”

    “你娘有心了!”貴姐笑道:“我正沒胃口,快揭了罐子先讓我聞聞味兒。”

    話間剛落,秋水卻來了,進門笑道:“安平侯夫人聽得少奶奶有了身子,這陣子胃口不好,倒著人送了兩瓶子‘碧音膏’過來,說這個是用阿膠、黑芝麻、核桃仁、紅棗等搗成糊糊,和了冰糖製成的,有身子時吃最好的。老太太接著了東西,忙忙叫我送過來。”說完放下東西,待要迴去,又迴頭道:“安平侯夫人又說了,這個東西小孩子吃也極好的。早晚也給哥兒姐兒吃半匙,最是補血和胃。若沒了,還隻管告訴去,再製多幾瓶子令人送來就是。”

    秋棠見秋水忙忙又要走,卻上去一把拉住道:“每次來都這般匆忙,怕我們少奶奶吃了你不成?給我乖乖坐下喝杯茶再走。”

    貴姐見秋棠如此,知道她是要幫著自己拉攏賀老太太跟前的丫頭,這會倒笑道:“正要跟你打聽一下前頭的事呢,今日收了幾位夫人的東西,異日也得迴了東西過去。你幫著問問老太太,卻是迴什麽東西方好?”

    秋水被秋棠接坐在椅子上,掙紮不過,因在貴姐跟前,隻得打偏著身子坐了,笑道:“老太太倒是說了,少奶奶隻管安心養胎,這些迴禮的事,讓太太幫著迴就是了。”

    貴姐點點頭,又問了幾句話,正說著,卻見賀圓和小橄欖圍在案幾前看秋水送來的“碧音膏”,因寬口瓶子外麵繪了一個欲飛上月亮的絕色美人,兩個指指點點道:“她是不是吃了這個膏要成仙了?所以就飛起來了?”

    見貴姐轉過頭,小橄欖指著“碧音膏”道:“娘,我要吃避孕膏!”

    貴姐一愣,接著忍不住笑了起來,眾人聽清了小橄欖的話,也不由掩嘴笑了。賀圓憋紅了小臉,閃到貴姐背後,把頭趴在椅子背上悶聲大笑,一邊揉著肚子說:“娘,我也要吃避孕膏!”

    一陣哄笑聲中,小丫頭拿了勺子進來,自去挖了兩半勺“碧音膏”給賀圓和小橄欖吃。

    聞見一陣芝麻香飄來,貴姐不由笑道:“這個叫芝麻膏倒合適,不知為何取了‘碧音膏’這樣的名字?”

    “這個卻是安平侯夫人姐姐沈夫人一位貼身丫頭製的,那丫頭名叫碧音,頗懂醫術。因見沈夫人體弱,臉白如紙,後來想盡法子製了這個膏子給沈夫人吃著。沈夫人吃了這個膏子不上一年

    ,臉色倒漸漸好了起來。候著沈夫人身子好了,那丫頭卻得了急病,留下這個膏子的配方和製作方法,倒一病去世了。沈夫人為了紀念她,給這個膏子取名‘碧音膏’。”秋水在賀老太太跟前服侍著,常聽得這些夫人們的舊事,這會笑道:“一個丫頭,死後能留名,也是造化了,還有什麽可求的呢?那寬口瓶子外麵繪的美人,據說就是照了碧音的樣子繪的,看著真個美的不同尋常,所以說紅顏薄命。”

    因怕前頭有人找,秋水說完也不敢再耽擱,一時忙忙告辭出去。

    貴姐見秋水去了,一時若有所思。過幾日隻令人悄悄打聽著外院可有未成親的年輕管事,待要把春鶯和秋燕配出去。度著她們兩個年歲漸大,若再不配出去,賀年又不會納了她們,將來隻怕就是像碧音一樣死路一條。至於秋棠和秋蘋,因是賀老太太撥過來的,其意自是要賀年納了她們,就是自己也不能自行把她們配出去的,隻待以後想法子了。

    因年下各位小輩們要向長輩“獻帛”表孝心,貴姐做了四對鞋子,準備敬了賀老太爺賀老太太並賀老爺賀太太,因見小橄欖字貼臨的好,便叫他寫了吉祥語的字貼,以待獻與長輩們。見賀圓跟著學針線,這會正鬧著要繡個荷包,一時先幫賀圓描了要繡在荷包上的圖案,又鎖了邊,卻笑道:“荷包卻難繡,你若能繡的出這個圖案,正與獻與你爹爹。”

    王媽媽恰好來了,聽見讓小橄欖和賀圓備了東西“獻帛”,不由笑道:“年下這個“獻帛‘禮不過是讓小輩們表表孝心,逗逗老人家開心。哥兒姐兒還小,到時上去叩兩個響頭就盡了孝心了,倒不用獻東西。”說著見賀圓學繡荷包,一時驚奇的說:“姐兒上迴打的絡子倒過的去,這會又學繡荷包,越法上進了。隻是這荷包卻難繡,小孩子繡這個費勁,再要傷了眼睛,可是不好。”

    “王媽媽,他兩個輕易坐不住,這會乖乖坐著,一個臨字貼,一個學繡荷包,度著他們不過略坐一會就又開始鬧了,哪會傷著眼睛?”貴姐笑道:“哥兒自能在年前臨好字貼,姐兒要在年前繡好一個荷包就難了。隻怕到時就是叩個頭了事呢!”

    年二十九夜時,各房裏獻帛完畢,迴到房裏,貴姐收到賀圓繡的一方手帕子及小橄欖臨的一張字貼,不由笑眯眯誇獎了幾句,又封了紅包賞他們。

    賀年卻收到賀圓繡的一隻荷包,荷包繡著一隻蝴蝶,針線時緊時鬆,結果那隻蝴蝶皺巴巴一團,焉頭焉腦的。

    “爹爹,好看麽?”雖說這荷包繡的不那麽好看

    ,可自己年小嘛,能這樣挺不錯了嘛!賀圓對自己的作品還是萬分憐惜的,這會仰起頭對賀年道:“如果不喜歡,就還給我!”額,沒人要的話,自己留著做紀念也不錯,人生第一個荷包嘛!

    “是小圓球送的,自然喜歡!”賀年笑吟吟說:“這是我見過最漂亮的一個荷包了!”

    小橄欖正等著賀年讚他寫的字貼,這會湊過來看賀圓的醜荷包,搖頭說:“爹爹,你晚上眼睛是不是不大好?這麽醜的荷包,你還說漂亮!”

    嗚,小哥哥,你能不能給我留點麵子?賀圓嘴巴嘟了起來,正想說話,卻聽賀年笑道:“隻要是小圓球繡的,在爹爹眼裏就是最漂亮的!來,我們看看小橄欖臨的字貼,嗯,也挺不錯!”

    貴姐也湊過來觀看龍鳳胎的作品,一邊笑跟賀年道:“小圓球費勁打了一條絡子送往長公主府中‘獻帛’,可把長公主喜的不知如何是好,已是迴了賞禮,著實誇了好幾句,說道過了年來接她去住幾日。”

    正說著話,卻聽前邊一片吵嚷聲,恍惚是李綣房裏貼身丫頭的聲音,不由怔一怔道:“大節下的,這是怎麽啦?”說著打發春鶯出去瞧瞧。

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