即將走到人生盡頭的盾矮人長老，本人是曆史的活化石，他親眼見證矮人在北境的北方王國丹佐的輝煌，哪怕是最後一縷餘暉，也造就出阿德巴堡的繁榮強盛。
麵對北境銀月聯盟的拉攏示好，起先還能保持相對的獨立性，可是商業貿易流淌出來的財富之河，晃花了年輕一代矮人們的眼睛，誰說矮人都是純樸憨厚的種族，也是有充滿欲望，貪婪貪財的墮落分子。
隨著糧食換軍備武器的貿易順利開展，阿德巴堡漸漸出現了人類定居者，也越來越離不開銀月聯盟輸入的烈酒和香料，當更年輕的矮人後輩沉迷於精美的首飾和衣物，就像人類貴族似的用官方語言談論天氣時，阿德巴堡沿襲丹佐王國的傳統日益凋零。
“我知道，有一些墮落的人類貴族，在距離阿德巴堡不遠的寒森作一些見不得人的壞事。時間長了，肯定會露出長袍下麵的虱子。我估計，不能見光的秘密被人揭開了，沒準那些腐敗的家夥還吃了個很大的血虧！或許，我可以利用這次機會，清除【鋼鐵守衛】裏人類騎士！”
盾矮人長老洛蘭.錘石邁開沉穩的步伐，來到市政廳的大門口，看見左右守衛都是族人，心裏略微滿意地點點頭，結果兩人目視前方，完全忽視了本族長老的問候。
“又是被人類貴族拉攏過去的壞家夥！看來，【鋼鐵守衛】的矮人純度不高是有根本原因的，並不是借機犧牲掉幾個人類重騎兵就能挽救迴來。”
心情不快的洛蘭.錘石臉色陰沉下來，一路上根本不去看紛紛和他打招唿的熟人，直到站在領主的橢圓形書房前，才猛然反應過來地，陰沉地能滴下水的臉色露出淡淡的微笑，就像普通的盾矮人一樣，繼續扮演無憂無慮的享受人生餘暉的盾矮人長老的角色。
通過秘密渠道掌握到一部分內幕的人類領主，對於品德高尚，在盾矮人集團裏威望很高的洛蘭.錘石還是很看重的，聽到熟悉的敲門聲後，立即揚手停下貼身侍衛的動作，自己快速起身來到門口，親自為盾矮人長老開門，把他迎了進去。
簡短卻不失溫情的寒暄過後，領主拿出了那份不懷好意的提議，洛蘭.錘石慢慢地看完後，麵色如常地開口道：“很不錯的建議！戰役穀本是古代亡靈的家園，歇手鎮作為新興領地，居民大多數冒險為生的職業者，看上去很強勢，本質上卻是一盤散沙。”
“沒準，一場亡靈集體暴走的浪湧，他們就分崩離析地自己垮掉了。距離小鎮最近的阿德巴堡並不畏懼任何挑戰，不過亡靈衝上地麵到處橫行，恐怕會影響到正常的商貿往來，我擔心銀月聯盟會因此問責。”
領主聽到這裏，立即明白盾矮人長老的立場，了然地點了點頭：“歇手鎮的反應不是問題，鋼鐵守衛能壓下任何反對的意見。商貿往來關乎阿德巴堡的生存，不能容許有任何外力的破壞。至於銀月聯盟的態度，反正歇手鎮還不是聯盟的一員，現在正是動手的好時機。”
盾矮人長老哈哈一笑，伸手撫摸著修理地整整齊齊的髯須：“領主的權威不容許有失敗，這會對你的地位和威望造成嚴重影響。不如這樣，誰提出建議就讓誰作為前鋒，前往歇手鎮試探一番。如果對方軟弱可欺，我們才可以大軍壓上。如果對方態度強硬，我們正好可以藉此評估歇手鎮的實力，獲悉那片新興領地的運作模式。千萬別被對手的表麵印象蒙騙了！”
阿德巴堡的領主哈爾.布魯姆訝異地看了一眼盾矮人長老，突然感覺這個老家夥說的每一句話都那麽符合自己的心意，簡直就是自己嗓子眼裏的喉舌。
“啊……吖”盾矮人長老洛蘭.錘石沒有給人類領主太多思考的時間，突然打了個嗬欠，衰老的滿是皺紋的臉上，露出濃濃的疲倦和睡意。
如此一來，哈爾.布魯姆就不得不把腦子停下來，往前探出上半身，一臉關切地問候，詢問盾矮人長老是否需要休息。
“昨晚，我剛剛將一塊藍龍鱗片混合冷鋼，成功打造出一麵附魔盾牌。【鋼鐵守衛】在冬季更換裝備，轉職為不懼嚴寒的【冰河騎士】就可以順理進行了。這件事我們必須得抓緊，畢竟隨著獸人的衰落，世界之脊的野蠻人失去了壓製，又轉變信仰，跪伏在風暴之主的王座前，他們的勢力簡直與日俱增。”
領主的臉色罕見地難看起來，作為掌握最新第一手情報的銀月聯盟的中堅高層，他很清楚世界之脊的野蠻人群落，膨脹的速度在最近二十年裏，到底有多麽的快。
吃慣了銀月聯盟魔法花園裏種出來的麥子，那些可怕的麵條樹、麵包樹的產物，簡直就是對食物的褻瀆。就連阿德巴堡的傳統食物，兼糧食儲備的粉漿蘑菇，都在那群膽大妄為的魔法師手裏，蛻變成麵餅菇，好在口感和未發酵的麵餅相差無幾。
“阿德巴堡的糧食儲備夠不夠我們撐三個月，我們的武器裝備能夠支撐得起同時打兩場戰鬥，這才是身為領主應該考慮的事情。至於拜訪一座新興領地，根本用不著您費盡心思。”
哈爾.布魯姆聽到這裏，總算明白盾矮人長老的意思了，領主的利益與貴族的利益在某些領域有重合，卻在更廣闊的領域裏，出現明顯的分野而必須有所保留。
領主親自開大門送走了疲憊不堪的盾矮人長老，特意安排自己的私人座駕，這樣做可以在大庭廣眾之下，展現出自己身為領主的風度，同時也可以稍微安撫曆次戰爭以來損失慘重的盾矮人集團，對於躲在他們的身後，通過拚命生孩子，奪取阿德巴堡領主權的厭惡。
沒過多久，提出建議的一小撮人類貴族，就被他們同心合力捧上去的領主下令出使歇手鎮，隨行的還有超過五百名來自【鋼鐵守衛】的重裝甲騎兵。
實際上，以金毛蟠羊為坐騎的矮人重騎兵和山地輕騎兵並沒有派出去，而所謂的五百名人類重騎兵，隻有五十騎而已，其餘的不過是侍從騎士、服侍、扈從、書記員、總管、廚師、雜役、馬夫、學徒。
當然了，以人類貴族的尿性，肯定會帶上家族供養的施法者，有可以公開身份的奧術師、白魔法師，不能見光的黑魔法師，暗煉金師，甚至是傀儡術士。
阿德巴堡剛剛派出這支小型軍隊，掌握歇手鎮實權的杜利安.橡葉就在第一時間獲悉了詳情，包括這支即將拜訪自家領地的外交使團的人員清單。
“你說，在野外幹掉他們需要多少人？”
第一百六十五章 羅格營地
“為什麽？你在阿德巴堡的部分貴族作出反應後，竟然脫口而出這種不過腦子的設想？”端坐在戰役穀深處，失落王國核心區，王宮禦座上的守夜人首領杜利安略微不快地反問。
依舊披著一身白衣的教士杜利安.橡葉笑道：“根據我的推演，如果阿德巴堡的貴族集團上下一體，那麽我們出手拔掉寒森訓練營，勢必會冒犯到絕大部分從中獲益的貴族的核心利益，最壞的局麵是阿德巴堡持之睥睨獸人的【鋼鐵守衛】的大軍壓境。”
“可惜的是，對方出動的軍事力量不過五十匹人類重騎，隨行的雜牌計算進去，也不過是五百步騎混編的小型傭兵團，評估實力在同儕中橫向比較屬於二三流。他們根本不知道，即將麵對的對手有多硬，也不知道被我掌握在手裏的小鎮，到底有多深不可測。”
“如果，這些人連野外的試探性攻擊都不能承受下來，連進入歇手鎮的能力都不具備，他們的屍骸在荒郊野外漸漸地腐爛掉，或許更符合我方和阿德巴堡的矮人集團的利益。我早就知道，缺少外敵的威脅，人類和矮人兩大北境主流族群是不可能和睦共處的！”
守夜人首領轉念一想，立即明白過來地應允道：“你早就派人聯係上阿德巴堡的盾矮人長老會【長須】，得到他們的默許？”
杜利安.橡葉打了個在心靈之語中都能聽見的響指，笑道：“【長須】對盟約不置可否，顯然是吃夠了人類的苦頭，上夠了人類的當，他們需要一份鮮血簽署的投名狀，剛好符合我的意願。”
“隻要幹掉這支從上到下都是人類貴族私兵的中型軍事訪問團，他們就會立即開放軍械交易渠道。你也知道，我現在並不缺錢，可是歇手鎮想要轉型，必須開辟新的渠道。可以預見的成為阿德巴堡的矮人軍械分銷商，足以成為小鎮附魔奇物、超凡物品以外的補充。”
守夜人首領終於被說服了：“不得不承認，依托戰役穀為起家基石的新興小鎮發展到現在，的確到了某個瓶頸期。就讓這支不受阿德巴堡矮人集團和我們歡迎的人類貴族重騎兵默默無聞地死在荒野。”
白衣教士杜利安.橡葉適時補充一句：“來自北境排名前五的【鋼鐵守衛】騎士團，還是全副武裝的重騎兵，這可是一塊難啃的骨頭！”
守夜人首領笑道：“放心，我會派出針對騎士血脈最有用的血煉金師，還有最強的人造魔物【紅孔雀王】，深淵惡魔的肮髒元素糅合天界有翼神侍的白銀之血，初具魔性的天界生物衍生體！”
白衣教士杜利安.橡葉想起了久遠的記憶，反問道：“我記得，這是我的構想，基於地水火風四大元素的深層操作，糅時空放逐和奧法封印的造物！”
守夜人首領不置可否道：“你的設計圖很難實現，畢竟人造魔物在短時間內很難積攢起深入位麵底層，操作時空褶皺的豐沛源泉。我把放逐至遙遠位麵的終點，設定在了我們的【監牢位麵】，也就是具現化的神器戒指的內部空間。”
白衣教士杜利安.橡葉立即明白過來：“原來是這樣！我說呢，【監牢位麵】深處的五色巨人究竟是怎麽孕育出來的，原來是你的手筆。換句話說，我可以看到【五色神光】咯！”
守夜人首領笑了笑，沒有迴應本體真身的試探，話說到這個份上，杜利安.橡葉還有什麽不明白。他安靜地盤腿坐在聖光教堂裏，平心靜氣地選擇全程旁觀。
……
無數歲月積累下來的參天古樹，隨著人類踏入北境地域定居生活後大肆砍伐而所剩無幾。現如今，唯有在極度寒冷和岩石地帶紮根的雲鬆和冷杉，還能看見數人合抱粗的古樹，甚至還能看到寂寞的樹魂抱著膝蓋坐在樹椏上望著星光暗淡的夜空。
在中午時分才接到命令不得不緊急出動的一支騎士團來自煙囪林立的阿德巴堡，急行軍式的走了半天後，進入最熟悉的野外露營地，私掠獵人和叢林遊蕩者紮堆的【羅格營地】，明明天色透亮，絢麗的暮光如火燒般，卻還是不想離開。
負責打水、生火、做飯的服侍，拎起兩個平底水桶，互相招唿一聲，三三兩兩相熟的人就結伴走出營地，向附近不遠處的溪流走去。
【羅格營地】背靠陡峭的岩石丘陵，前麵有深可齊胸的溪流環繞而過，便於汲水做飯露宿，還能起到一重屏障的作用，的確是有經驗的野外生存專家的首選。
隔溪而望的暮樹叢（duskwoods）後麵，一雙澄黃色的眼睛，一瞬不瞬地盯著騎士團的服侍們有說有笑地打水，沒有下令讓上遊的人往水裏下藥。
騎士的服侍們身穿灰白色的羊毛外套，翻出球囊毛頭的長袖，唯有袖口和手肘部位貼了塊鞣製過的獸皮，畢竟這兩處會經常用到而磨損。粗麻和羊毛下腳料混紡的毛褲，似乎用廉價的墨樹（inkwood）汁液染色，由於缺少定色劑，隨著風吹日曬腿出汗而出現小麵積褪色，捋起褲腳的小腿到處都是孔眼很小的漁網狀痕跡，就像穿著黑絲似的，有些不倫不類。
哪怕是騎士的服侍，侍從裏地位最低，忙前忙後的跑腿，也有隨身佩戴的短劍和木質劍鞘，手腕上的皮質護腕還是質地不錯的牛皮，隻要往裏麵塞兩根鐵條，就是關鍵時刻用來格擋的手盾，由此可見追隨騎士老爺的生活，哪怕辛勞苦悶，也是有利可圖的事業。
當他們打好水後，轉身離開取水的溪流，暗中窺視的守夜人裏也屬於極端的【觀察者】才閉上眼睛，整個人趴在樹身上，不分彼此地融為一體。
緊接著，普通人眼睛看不到的地底深處，暮樹繁複龐大的根係逐漸連接在一起，【觀察者】的視野隨之不斷推進，直到他發現自己居高臨下，俯視著羅格營地裏的一切。
這支規模中等的軍事外交使團為首的騎士，身穿純黑色的板甲，腥紅如血的披風也難掩其寬厚的背部，站著的時候還看不出端倪的腹部，一旦坐下後肥厚的肚腩就會從板甲和腰帶之間擠出一部分，顯得有些莫名的滑稽和可笑。
“阿德巴堡【鋼鐵守衛】的冠軍騎士埃霍溫，原本是雙手重劍士，學會騎術並得到適合自己的坐騎後，由於雙手揮砍特專長，轉職為擅長長短兵器的重裝騎士，能夠在龍騎兵和槍騎兵之間隨意切換。”
凡是【觀察者】所見所聞，通過貼在太陽穴的根須同樣得以看見的煉金師們，閉上眼睛在內部談論著獵物的優缺點。
羅格營地的位置選的太好了，三麵環山，一麵被溪流環繞，簡直就是天然的易守難攻的最佳陣地。
再則，這支肩負特殊使命的騎士團，按照四麵合圍，護住中間主帳，形成內外兩層的防禦圈，除非同時發動攻擊，否則的話，實力最強的冠軍騎士埃霍溫一旦反應過來，隨時能夠支援或者見勢不妙就逃出生天，導致守夜人無法全殲。
“我們可以命令攜勝迴歸的【千麵人】寇林過來客串一把，先滲透進去搞破壞。再說了，【怪物】斯特林單對單的情況下，不會輸給任何一位沒有邁入傳奇境界的對手。至於我們最得意的傑作【海妖】的聲波攻擊，配合【女妖之嚎】卷軸形成的迴音壁，太有利了！”
“不行！我們是守夜人藏在最深處的根，不能見光的存在。我決定，召喚哥布林要塞正麵強攻吸引注意，召喚水元素使【邪黑龍】，在溪流上升起水障壁，將這隻身負外交使命的騎士團圍困在羅格營地，山與水的窪地，一口氣全部吃下。”
一眾煉金師們出現了明顯的分野，還保持人性裏的善良，人類煉金師們選擇傳統的戰術，至於被守夜人首領杜利安收服的吸血鬼家族，哪怕人才凋零地利害，生前曾是黑魔法大師和儀式魔法集大成者的墮落之徒，隻會想到全軍壓上，務必將目標一舉擊潰，當場碎粉。
沉吟片刻後，兩大陣營發現根本不可能說服對方，就相約用各自的方法同時進行。
隔絕聲音和光影，甚至蒙蔽職業者內心深處對危險的敏銳嗅覺的靈性感知的壁障，被吸血鬼們聯手升起，隨著有人大撒香料，喃喃自語地繪製召喚法陣，跨越遙遠的距離，從七個世界以外的位麵錨定並物色到最合適的要塞級巨型哥布林，猶如山丘高嶺的身軀頭一次出現在若隱若現的傳送門後麵。
邪惡的水元素使本是吸血鬼家族的造物，也是一個被龍族厭憎的禁忌。最終，【邪黑龍】在守夜人首領杜利安手裏得到關鍵的概念調製，而初步具有四象之一青龍的能力。
於是，率先出現在眾人眼前的是一位掙脫【監牢位麵】法則鎖鏈束縛，頭頂有魔法烙印，枯瘦如柴的拖雷紅袍法師。
在煉金師們不要錢地往他身上砸了幾十個不同的魔法後，【邪黑龍】的潛力才逐漸開發出來，全身上下浮現出無數盾形鱗片，附近的溪流分出一股漆黑如墨的水流，盤繞在他腳下，將精純的水元素能量，全部灌注進邪惡元素使的體內，令他的雙手開始龍化。
“令雙手變化成兩頭毒龍，軀幹直接蛻變演化成能與雷雲和閃電精靈對話，擅長下雨操水的藍龍，這就是我們的首領翻閱過暗黑三頭龍祭奠魔法後，開創性的應用在人體體內的儀式魔法。沒有利用天體的負之能，無視了群星的位置，簡直就是在開玩笑。”
可是，開玩笑的人成功了，精通儀式魔法的吸血鬼們卻可恥地失敗了，這可不是開玩笑，這可是一點都不好笑。
第一百六十六章 鋼鐵蒙鏽
羅格營地核心區，冠軍騎士埃霍溫的心裏突然萌生出一種心驚肉跳的感覺，他立即起身走了出去，看著周圍暗沉的天色，隔河相望的灌木叢林裏，明明什麽都沒有，卻總是給他有人窺視自己的錯覺。
同樣出身名門的副指揮好奇著過來探看，冠軍騎士埃霍溫沉吟了片刻，問道：“道森，我的感覺有些不對勁，你呢？”
真是一語驚醒夢中人，道森環視周圍，神色古怪道：“埃霍溫閣下，你不覺得初春的夜晚，荒郊野外的羅格營地周圍，未免也太過於安靜了！”
冠軍騎士埃霍溫聽到這話，蒙蔽住心靈的迷霧恍然散開，無形無質的能夠屏蔽靈性感知的壁障悄然瓦解崩潰，他立即發現危險的來源，敞開嗓門大吼著下令。
“敵襲……”
話音剛落，盔甲從不離身的重裝甲騎士們紛紛躥出自己的帳篷，還沒有來得及觀察周圍情況，一頭三十尺高的巨型哥布林，雙手托舉著破碎木板釘裝而成，城牆箭垛似的簡易要塞，邁出震動大地的腳步，踏平暮樹叢的阻隔，出現在眾人的麵前。
冠軍騎士埃霍溫最快反應過來，劈手奪走門口侍從騎士手裏的長戟，來不及掰斷多餘的裝飾用橫枝，奮盡全身力氣，朝【哥布林要塞巨人】粗壯的右腿膝蓋投擲而去。
“嘶……”鐵器撕裂空氣帶起一溜刺耳的尖嘯，哪怕藏身在暗中，精通【蒼白煉金術】的魔法師，及時為攻堅利器補上一發骨質硬化術。
灰白色的骨頭尖刺從膝蓋半月板增殖出來，迅速覆蓋上下左右，可是冠軍騎士埃霍溫的投戟還是稍快一線，鋒利的戟尖“哚”地一聲，不僅打斷了骨係魔法的誇張式蔓延，還深深地刺進哥布林要塞巨人的膝蓋裏。
“你以為我們不知道這頭大家夥的弱點？移除痛苦！”
哥布林要塞巨人當然感覺不到疼痛，可是冠軍騎士埃霍溫的投戟力道不俗，原本可以跨過溪流的右腳，竟然沒能踩到河對岸，而是一腳深深地踏進水裏，龐然巨物的身軀猛地往前打了個趔趄。
“弩箭齊射，往前方目標，三連發！”
隨著守夜人暗襲小隊的帶頭人一聲令下，依托哥布林要塞巨人肩膀搭建的木質城牆箭垛，整齊一排擺開的固定位床弩，立即朝羅格營地的重裝甲騎士們掃射。
與此同時，隨著哥布林要塞巨人一並被召喚過來的哥布林刀斧手們，往腰帶纏上繩索，默契無比地反向縱身往下一躍，就像憑著蛛絲蹦蹦跳跳捕食的狼蛛，減輕這頭巨人的負重壓力，落地後立即轉身，雙手抓住繩索往後拽扯，立即穩住宿主往前傾倒的趨勢。
關鍵時刻，哥布林要塞巨人不比普通人大多少的腦子發揮了作用，扶住肩膀上木質城牆的左手及時往前探去，比狗熊巨腰還粗的四指，牢牢地抓住地麵，好歹將失去平衡的身體穩定下來。
同一時間，不同地點，羅格營地的重裝甲騎士們麵對疾射擦過耳邊的弩箭，作為沒有經曆過實戰，空有【鋼鐵守衛】之名的貴族少爺兵們，第一時間就崩潰了。
有人抱頭鼠竄，有人兩兩碰撞，當場摔地四仰八叉，更多的人躲在帳篷，甚至坐騎的後麵，大聲召集隨行人員過來。
羅格營地守方這一耽擱，哥布林要塞巨人已經穩定住局麵，不僅完好的左腳邁過小溪，就連深陷在河裏的右腿都拔了出來，重重地踏在羅格營地裏。
兩隊二十四隻哥布林弓箭手躲在箭垛後麵，發現己方占據上風後，紛紛彎弓搭箭，朝有火光有人的地方，閉上眼睛胡亂射去。
瞬息過後，不知道哪個倒黴的服侍被擊中，當場痛地哇哇大叫，拚命唿喊著讓同伴來救他。
如此一來，聞到血腥味和痛苦氣息的哥布林方士氣陡然大振，原本腰部綁著繩索的哥布林刀斧手，立即把武器別在腰背上，雙手抓緊繩索，手腳並用地往上攀爬，沒過多久就迴到自己的老位置。
羅格營地的反擊姍姍來遲卻總算到了，隨著冠軍騎士埃霍溫的一聲命令，集結在他麾下的家族私兵，將一捆十二支投矛拄在他的身邊。
隨後，全憑自己的本事拿到冠軍騎士頭銜的埃霍溫，放下趁手的雙手重劍，右手抓住一根投矛，來不及掂量它的份量，身體往後仰倒，持矛的右手往後拉地更低，整個人更是有如彈弓，全身肌肉都繃緊發力了。
“去……”
不知道冠軍騎士埃霍溫用了哪一種流派的投技，三尺長的投矛貼地疾射而出後，竟然飛快地往上躥升，要不是暗中發號施令的召喚師下令，哥布林要塞巨人把頭往左一偏，那根力道十足的投矛就不僅是擦耳而過，而是狠狠地噬中目標的右眼，甚至奪走它一半的視野。
“不愧是北境排名前五的【鋼鐵守衛】，哪怕是其中一位小頭目級重裝騎士，也有臨危不懼的強大心理素質，還有向哥布林巨人揮劍的無上勇氣！”
勁道十足的弩箭掃射，驅散了懦弱者抵抗的勇氣，時不時出現的流矢，更是將騎士的隨行人員壓製地不敢動作。
哪怕有個別騎士被埃霍溫的反抗舉動影響，大受感動地挺身站出來，一點一滴匯聚起來的反抗力量，終於讓守夜人今晚行動的指揮不得不認真了。
麵對北境銀月聯盟的拉攏示好，起先還能保持相對的獨立性，可是商業貿易流淌出來的財富之河，晃花了年輕一代矮人們的眼睛，誰說矮人都是純樸憨厚的種族，也是有充滿欲望，貪婪貪財的墮落分子。
隨著糧食換軍備武器的貿易順利開展，阿德巴堡漸漸出現了人類定居者，也越來越離不開銀月聯盟輸入的烈酒和香料，當更年輕的矮人後輩沉迷於精美的首飾和衣物，就像人類貴族似的用官方語言談論天氣時，阿德巴堡沿襲丹佐王國的傳統日益凋零。
“我知道，有一些墮落的人類貴族，在距離阿德巴堡不遠的寒森作一些見不得人的壞事。時間長了，肯定會露出長袍下麵的虱子。我估計，不能見光的秘密被人揭開了，沒準那些腐敗的家夥還吃了個很大的血虧！或許，我可以利用這次機會，清除【鋼鐵守衛】裏人類騎士！”
盾矮人長老洛蘭.錘石邁開沉穩的步伐，來到市政廳的大門口，看見左右守衛都是族人，心裏略微滿意地點點頭，結果兩人目視前方，完全忽視了本族長老的問候。
“又是被人類貴族拉攏過去的壞家夥！看來，【鋼鐵守衛】的矮人純度不高是有根本原因的，並不是借機犧牲掉幾個人類重騎兵就能挽救迴來。”
心情不快的洛蘭.錘石臉色陰沉下來，一路上根本不去看紛紛和他打招唿的熟人，直到站在領主的橢圓形書房前，才猛然反應過來地，陰沉地能滴下水的臉色露出淡淡的微笑，就像普通的盾矮人一樣，繼續扮演無憂無慮的享受人生餘暉的盾矮人長老的角色。
通過秘密渠道掌握到一部分內幕的人類領主，對於品德高尚，在盾矮人集團裏威望很高的洛蘭.錘石還是很看重的，聽到熟悉的敲門聲後，立即揚手停下貼身侍衛的動作，自己快速起身來到門口，親自為盾矮人長老開門，把他迎了進去。
簡短卻不失溫情的寒暄過後，領主拿出了那份不懷好意的提議，洛蘭.錘石慢慢地看完後，麵色如常地開口道：“很不錯的建議！戰役穀本是古代亡靈的家園，歇手鎮作為新興領地，居民大多數冒險為生的職業者，看上去很強勢，本質上卻是一盤散沙。”
“沒準，一場亡靈集體暴走的浪湧，他們就分崩離析地自己垮掉了。距離小鎮最近的阿德巴堡並不畏懼任何挑戰，不過亡靈衝上地麵到處橫行，恐怕會影響到正常的商貿往來，我擔心銀月聯盟會因此問責。”
領主聽到這裏，立即明白盾矮人長老的立場，了然地點了點頭：“歇手鎮的反應不是問題，鋼鐵守衛能壓下任何反對的意見。商貿往來關乎阿德巴堡的生存，不能容許有任何外力的破壞。至於銀月聯盟的態度，反正歇手鎮還不是聯盟的一員，現在正是動手的好時機。”
盾矮人長老哈哈一笑，伸手撫摸著修理地整整齊齊的髯須：“領主的權威不容許有失敗，這會對你的地位和威望造成嚴重影響。不如這樣，誰提出建議就讓誰作為前鋒，前往歇手鎮試探一番。如果對方軟弱可欺，我們才可以大軍壓上。如果對方態度強硬，我們正好可以藉此評估歇手鎮的實力，獲悉那片新興領地的運作模式。千萬別被對手的表麵印象蒙騙了！”
阿德巴堡的領主哈爾.布魯姆訝異地看了一眼盾矮人長老，突然感覺這個老家夥說的每一句話都那麽符合自己的心意，簡直就是自己嗓子眼裏的喉舌。
“啊……吖”盾矮人長老洛蘭.錘石沒有給人類領主太多思考的時間，突然打了個嗬欠，衰老的滿是皺紋的臉上，露出濃濃的疲倦和睡意。
如此一來，哈爾.布魯姆就不得不把腦子停下來，往前探出上半身，一臉關切地問候，詢問盾矮人長老是否需要休息。
“昨晚，我剛剛將一塊藍龍鱗片混合冷鋼，成功打造出一麵附魔盾牌。【鋼鐵守衛】在冬季更換裝備，轉職為不懼嚴寒的【冰河騎士】就可以順理進行了。這件事我們必須得抓緊，畢竟隨著獸人的衰落，世界之脊的野蠻人失去了壓製，又轉變信仰，跪伏在風暴之主的王座前，他們的勢力簡直與日俱增。”
領主的臉色罕見地難看起來，作為掌握最新第一手情報的銀月聯盟的中堅高層，他很清楚世界之脊的野蠻人群落，膨脹的速度在最近二十年裏，到底有多麽的快。
吃慣了銀月聯盟魔法花園裏種出來的麥子，那些可怕的麵條樹、麵包樹的產物，簡直就是對食物的褻瀆。就連阿德巴堡的傳統食物，兼糧食儲備的粉漿蘑菇，都在那群膽大妄為的魔法師手裏，蛻變成麵餅菇，好在口感和未發酵的麵餅相差無幾。
“阿德巴堡的糧食儲備夠不夠我們撐三個月，我們的武器裝備能夠支撐得起同時打兩場戰鬥，這才是身為領主應該考慮的事情。至於拜訪一座新興領地，根本用不著您費盡心思。”
哈爾.布魯姆聽到這裏，總算明白盾矮人長老的意思了，領主的利益與貴族的利益在某些領域有重合，卻在更廣闊的領域裏，出現明顯的分野而必須有所保留。
領主親自開大門送走了疲憊不堪的盾矮人長老，特意安排自己的私人座駕，這樣做可以在大庭廣眾之下，展現出自己身為領主的風度，同時也可以稍微安撫曆次戰爭以來損失慘重的盾矮人集團，對於躲在他們的身後，通過拚命生孩子，奪取阿德巴堡領主權的厭惡。
沒過多久，提出建議的一小撮人類貴族，就被他們同心合力捧上去的領主下令出使歇手鎮，隨行的還有超過五百名來自【鋼鐵守衛】的重裝甲騎兵。
實際上，以金毛蟠羊為坐騎的矮人重騎兵和山地輕騎兵並沒有派出去，而所謂的五百名人類重騎兵，隻有五十騎而已，其餘的不過是侍從騎士、服侍、扈從、書記員、總管、廚師、雜役、馬夫、學徒。
當然了，以人類貴族的尿性，肯定會帶上家族供養的施法者，有可以公開身份的奧術師、白魔法師，不能見光的黑魔法師，暗煉金師，甚至是傀儡術士。
阿德巴堡剛剛派出這支小型軍隊，掌握歇手鎮實權的杜利安.橡葉就在第一時間獲悉了詳情，包括這支即將拜訪自家領地的外交使團的人員清單。
“你說，在野外幹掉他們需要多少人？”
第一百六十五章 羅格營地
“為什麽？你在阿德巴堡的部分貴族作出反應後，竟然脫口而出這種不過腦子的設想？”端坐在戰役穀深處，失落王國核心區，王宮禦座上的守夜人首領杜利安略微不快地反問。
依舊披著一身白衣的教士杜利安.橡葉笑道：“根據我的推演，如果阿德巴堡的貴族集團上下一體，那麽我們出手拔掉寒森訓練營，勢必會冒犯到絕大部分從中獲益的貴族的核心利益，最壞的局麵是阿德巴堡持之睥睨獸人的【鋼鐵守衛】的大軍壓境。”
“可惜的是，對方出動的軍事力量不過五十匹人類重騎，隨行的雜牌計算進去，也不過是五百步騎混編的小型傭兵團，評估實力在同儕中橫向比較屬於二三流。他們根本不知道，即將麵對的對手有多硬，也不知道被我掌握在手裏的小鎮，到底有多深不可測。”
“如果，這些人連野外的試探性攻擊都不能承受下來，連進入歇手鎮的能力都不具備，他們的屍骸在荒郊野外漸漸地腐爛掉，或許更符合我方和阿德巴堡的矮人集團的利益。我早就知道，缺少外敵的威脅，人類和矮人兩大北境主流族群是不可能和睦共處的！”
守夜人首領轉念一想，立即明白過來地應允道：“你早就派人聯係上阿德巴堡的盾矮人長老會【長須】，得到他們的默許？”
杜利安.橡葉打了個在心靈之語中都能聽見的響指，笑道：“【長須】對盟約不置可否，顯然是吃夠了人類的苦頭，上夠了人類的當，他們需要一份鮮血簽署的投名狀，剛好符合我的意願。”
“隻要幹掉這支從上到下都是人類貴族私兵的中型軍事訪問團，他們就會立即開放軍械交易渠道。你也知道，我現在並不缺錢，可是歇手鎮想要轉型，必須開辟新的渠道。可以預見的成為阿德巴堡的矮人軍械分銷商，足以成為小鎮附魔奇物、超凡物品以外的補充。”
守夜人首領終於被說服了：“不得不承認，依托戰役穀為起家基石的新興小鎮發展到現在，的確到了某個瓶頸期。就讓這支不受阿德巴堡矮人集團和我們歡迎的人類貴族重騎兵默默無聞地死在荒野。”
白衣教士杜利安.橡葉適時補充一句：“來自北境排名前五的【鋼鐵守衛】騎士團，還是全副武裝的重騎兵，這可是一塊難啃的骨頭！”
守夜人首領笑道：“放心，我會派出針對騎士血脈最有用的血煉金師，還有最強的人造魔物【紅孔雀王】，深淵惡魔的肮髒元素糅合天界有翼神侍的白銀之血，初具魔性的天界生物衍生體！”
白衣教士杜利安.橡葉想起了久遠的記憶，反問道：“我記得，這是我的構想，基於地水火風四大元素的深層操作，糅時空放逐和奧法封印的造物！”
守夜人首領不置可否道：“你的設計圖很難實現，畢竟人造魔物在短時間內很難積攢起深入位麵底層，操作時空褶皺的豐沛源泉。我把放逐至遙遠位麵的終點，設定在了我們的【監牢位麵】，也就是具現化的神器戒指的內部空間。”
白衣教士杜利安.橡葉立即明白過來：“原來是這樣！我說呢，【監牢位麵】深處的五色巨人究竟是怎麽孕育出來的，原來是你的手筆。換句話說，我可以看到【五色神光】咯！”
守夜人首領笑了笑，沒有迴應本體真身的試探，話說到這個份上，杜利安.橡葉還有什麽不明白。他安靜地盤腿坐在聖光教堂裏，平心靜氣地選擇全程旁觀。
……
無數歲月積累下來的參天古樹，隨著人類踏入北境地域定居生活後大肆砍伐而所剩無幾。現如今，唯有在極度寒冷和岩石地帶紮根的雲鬆和冷杉，還能看見數人合抱粗的古樹，甚至還能看到寂寞的樹魂抱著膝蓋坐在樹椏上望著星光暗淡的夜空。
在中午時分才接到命令不得不緊急出動的一支騎士團來自煙囪林立的阿德巴堡，急行軍式的走了半天後，進入最熟悉的野外露營地，私掠獵人和叢林遊蕩者紮堆的【羅格營地】，明明天色透亮，絢麗的暮光如火燒般，卻還是不想離開。
負責打水、生火、做飯的服侍，拎起兩個平底水桶，互相招唿一聲，三三兩兩相熟的人就結伴走出營地，向附近不遠處的溪流走去。
【羅格營地】背靠陡峭的岩石丘陵，前麵有深可齊胸的溪流環繞而過，便於汲水做飯露宿，還能起到一重屏障的作用，的確是有經驗的野外生存專家的首選。
隔溪而望的暮樹叢（duskwoods）後麵，一雙澄黃色的眼睛，一瞬不瞬地盯著騎士團的服侍們有說有笑地打水，沒有下令讓上遊的人往水裏下藥。
騎士的服侍們身穿灰白色的羊毛外套，翻出球囊毛頭的長袖，唯有袖口和手肘部位貼了塊鞣製過的獸皮，畢竟這兩處會經常用到而磨損。粗麻和羊毛下腳料混紡的毛褲，似乎用廉價的墨樹（inkwood）汁液染色，由於缺少定色劑，隨著風吹日曬腿出汗而出現小麵積褪色，捋起褲腳的小腿到處都是孔眼很小的漁網狀痕跡，就像穿著黑絲似的，有些不倫不類。
哪怕是騎士的服侍，侍從裏地位最低，忙前忙後的跑腿，也有隨身佩戴的短劍和木質劍鞘，手腕上的皮質護腕還是質地不錯的牛皮，隻要往裏麵塞兩根鐵條，就是關鍵時刻用來格擋的手盾，由此可見追隨騎士老爺的生活，哪怕辛勞苦悶，也是有利可圖的事業。
當他們打好水後，轉身離開取水的溪流，暗中窺視的守夜人裏也屬於極端的【觀察者】才閉上眼睛，整個人趴在樹身上，不分彼此地融為一體。
緊接著，普通人眼睛看不到的地底深處，暮樹繁複龐大的根係逐漸連接在一起，【觀察者】的視野隨之不斷推進，直到他發現自己居高臨下，俯視著羅格營地裏的一切。
這支規模中等的軍事外交使團為首的騎士，身穿純黑色的板甲，腥紅如血的披風也難掩其寬厚的背部，站著的時候還看不出端倪的腹部，一旦坐下後肥厚的肚腩就會從板甲和腰帶之間擠出一部分，顯得有些莫名的滑稽和可笑。
“阿德巴堡【鋼鐵守衛】的冠軍騎士埃霍溫，原本是雙手重劍士，學會騎術並得到適合自己的坐騎後，由於雙手揮砍特專長，轉職為擅長長短兵器的重裝騎士，能夠在龍騎兵和槍騎兵之間隨意切換。”
凡是【觀察者】所見所聞，通過貼在太陽穴的根須同樣得以看見的煉金師們，閉上眼睛在內部談論著獵物的優缺點。
羅格營地的位置選的太好了，三麵環山，一麵被溪流環繞，簡直就是天然的易守難攻的最佳陣地。
再則，這支肩負特殊使命的騎士團，按照四麵合圍，護住中間主帳，形成內外兩層的防禦圈，除非同時發動攻擊，否則的話，實力最強的冠軍騎士埃霍溫一旦反應過來，隨時能夠支援或者見勢不妙就逃出生天，導致守夜人無法全殲。
“我們可以命令攜勝迴歸的【千麵人】寇林過來客串一把，先滲透進去搞破壞。再說了，【怪物】斯特林單對單的情況下，不會輸給任何一位沒有邁入傳奇境界的對手。至於我們最得意的傑作【海妖】的聲波攻擊，配合【女妖之嚎】卷軸形成的迴音壁，太有利了！”
“不行！我們是守夜人藏在最深處的根，不能見光的存在。我決定，召喚哥布林要塞正麵強攻吸引注意，召喚水元素使【邪黑龍】，在溪流上升起水障壁，將這隻身負外交使命的騎士團圍困在羅格營地，山與水的窪地，一口氣全部吃下。”
一眾煉金師們出現了明顯的分野，還保持人性裏的善良，人類煉金師們選擇傳統的戰術，至於被守夜人首領杜利安收服的吸血鬼家族，哪怕人才凋零地利害，生前曾是黑魔法大師和儀式魔法集大成者的墮落之徒，隻會想到全軍壓上，務必將目標一舉擊潰，當場碎粉。
沉吟片刻後，兩大陣營發現根本不可能說服對方，就相約用各自的方法同時進行。
隔絕聲音和光影，甚至蒙蔽職業者內心深處對危險的敏銳嗅覺的靈性感知的壁障，被吸血鬼們聯手升起，隨著有人大撒香料，喃喃自語地繪製召喚法陣，跨越遙遠的距離，從七個世界以外的位麵錨定並物色到最合適的要塞級巨型哥布林，猶如山丘高嶺的身軀頭一次出現在若隱若現的傳送門後麵。
邪惡的水元素使本是吸血鬼家族的造物，也是一個被龍族厭憎的禁忌。最終，【邪黑龍】在守夜人首領杜利安手裏得到關鍵的概念調製，而初步具有四象之一青龍的能力。
於是，率先出現在眾人眼前的是一位掙脫【監牢位麵】法則鎖鏈束縛，頭頂有魔法烙印，枯瘦如柴的拖雷紅袍法師。
在煉金師們不要錢地往他身上砸了幾十個不同的魔法後，【邪黑龍】的潛力才逐漸開發出來，全身上下浮現出無數盾形鱗片，附近的溪流分出一股漆黑如墨的水流，盤繞在他腳下，將精純的水元素能量，全部灌注進邪惡元素使的體內，令他的雙手開始龍化。
“令雙手變化成兩頭毒龍，軀幹直接蛻變演化成能與雷雲和閃電精靈對話，擅長下雨操水的藍龍，這就是我們的首領翻閱過暗黑三頭龍祭奠魔法後，開創性的應用在人體體內的儀式魔法。沒有利用天體的負之能，無視了群星的位置，簡直就是在開玩笑。”
可是，開玩笑的人成功了，精通儀式魔法的吸血鬼們卻可恥地失敗了，這可不是開玩笑，這可是一點都不好笑。
第一百六十六章 鋼鐵蒙鏽
羅格營地核心區，冠軍騎士埃霍溫的心裏突然萌生出一種心驚肉跳的感覺，他立即起身走了出去，看著周圍暗沉的天色，隔河相望的灌木叢林裏，明明什麽都沒有，卻總是給他有人窺視自己的錯覺。
同樣出身名門的副指揮好奇著過來探看，冠軍騎士埃霍溫沉吟了片刻，問道：“道森，我的感覺有些不對勁，你呢？”
真是一語驚醒夢中人，道森環視周圍，神色古怪道：“埃霍溫閣下，你不覺得初春的夜晚，荒郊野外的羅格營地周圍，未免也太過於安靜了！”
冠軍騎士埃霍溫聽到這話，蒙蔽住心靈的迷霧恍然散開，無形無質的能夠屏蔽靈性感知的壁障悄然瓦解崩潰，他立即發現危險的來源，敞開嗓門大吼著下令。
“敵襲……”
話音剛落，盔甲從不離身的重裝甲騎士們紛紛躥出自己的帳篷，還沒有來得及觀察周圍情況，一頭三十尺高的巨型哥布林，雙手托舉著破碎木板釘裝而成，城牆箭垛似的簡易要塞，邁出震動大地的腳步，踏平暮樹叢的阻隔，出現在眾人的麵前。
冠軍騎士埃霍溫最快反應過來，劈手奪走門口侍從騎士手裏的長戟，來不及掰斷多餘的裝飾用橫枝，奮盡全身力氣，朝【哥布林要塞巨人】粗壯的右腿膝蓋投擲而去。
“嘶……”鐵器撕裂空氣帶起一溜刺耳的尖嘯，哪怕藏身在暗中，精通【蒼白煉金術】的魔法師，及時為攻堅利器補上一發骨質硬化術。
灰白色的骨頭尖刺從膝蓋半月板增殖出來，迅速覆蓋上下左右，可是冠軍騎士埃霍溫的投戟還是稍快一線，鋒利的戟尖“哚”地一聲，不僅打斷了骨係魔法的誇張式蔓延，還深深地刺進哥布林要塞巨人的膝蓋裏。
“你以為我們不知道這頭大家夥的弱點？移除痛苦！”
哥布林要塞巨人當然感覺不到疼痛，可是冠軍騎士埃霍溫的投戟力道不俗，原本可以跨過溪流的右腳，竟然沒能踩到河對岸，而是一腳深深地踏進水裏，龐然巨物的身軀猛地往前打了個趔趄。
“弩箭齊射，往前方目標，三連發！”
隨著守夜人暗襲小隊的帶頭人一聲令下，依托哥布林要塞巨人肩膀搭建的木質城牆箭垛，整齊一排擺開的固定位床弩，立即朝羅格營地的重裝甲騎士們掃射。
與此同時，隨著哥布林要塞巨人一並被召喚過來的哥布林刀斧手們，往腰帶纏上繩索，默契無比地反向縱身往下一躍，就像憑著蛛絲蹦蹦跳跳捕食的狼蛛，減輕這頭巨人的負重壓力，落地後立即轉身，雙手抓住繩索往後拽扯，立即穩住宿主往前傾倒的趨勢。
關鍵時刻，哥布林要塞巨人不比普通人大多少的腦子發揮了作用，扶住肩膀上木質城牆的左手及時往前探去，比狗熊巨腰還粗的四指，牢牢地抓住地麵，好歹將失去平衡的身體穩定下來。
同一時間，不同地點，羅格營地的重裝甲騎士們麵對疾射擦過耳邊的弩箭，作為沒有經曆過實戰，空有【鋼鐵守衛】之名的貴族少爺兵們，第一時間就崩潰了。
有人抱頭鼠竄，有人兩兩碰撞，當場摔地四仰八叉，更多的人躲在帳篷，甚至坐騎的後麵，大聲召集隨行人員過來。
羅格營地守方這一耽擱，哥布林要塞巨人已經穩定住局麵，不僅完好的左腳邁過小溪，就連深陷在河裏的右腿都拔了出來，重重地踏在羅格營地裏。
兩隊二十四隻哥布林弓箭手躲在箭垛後麵，發現己方占據上風後，紛紛彎弓搭箭，朝有火光有人的地方，閉上眼睛胡亂射去。
瞬息過後，不知道哪個倒黴的服侍被擊中，當場痛地哇哇大叫，拚命唿喊著讓同伴來救他。
如此一來，聞到血腥味和痛苦氣息的哥布林方士氣陡然大振，原本腰部綁著繩索的哥布林刀斧手，立即把武器別在腰背上，雙手抓緊繩索，手腳並用地往上攀爬，沒過多久就迴到自己的老位置。
羅格營地的反擊姍姍來遲卻總算到了，隨著冠軍騎士埃霍溫的一聲命令，集結在他麾下的家族私兵，將一捆十二支投矛拄在他的身邊。
隨後，全憑自己的本事拿到冠軍騎士頭銜的埃霍溫，放下趁手的雙手重劍，右手抓住一根投矛，來不及掂量它的份量，身體往後仰倒，持矛的右手往後拉地更低，整個人更是有如彈弓，全身肌肉都繃緊發力了。
“去……”
不知道冠軍騎士埃霍溫用了哪一種流派的投技，三尺長的投矛貼地疾射而出後，竟然飛快地往上躥升，要不是暗中發號施令的召喚師下令，哥布林要塞巨人把頭往左一偏，那根力道十足的投矛就不僅是擦耳而過，而是狠狠地噬中目標的右眼，甚至奪走它一半的視野。
“不愧是北境排名前五的【鋼鐵守衛】，哪怕是其中一位小頭目級重裝騎士，也有臨危不懼的強大心理素質，還有向哥布林巨人揮劍的無上勇氣！”
勁道十足的弩箭掃射，驅散了懦弱者抵抗的勇氣，時不時出現的流矢，更是將騎士的隨行人員壓製地不敢動作。
哪怕有個別騎士被埃霍溫的反抗舉動影響，大受感動地挺身站出來，一點一滴匯聚起來的反抗力量，終於讓守夜人今晚行動的指揮不得不認真了。