“裏正，我是粗人，一會談話中如果說了有什麽對您不敬的還請見諒。”方鈺敏昨晚也沒睡踏實，一大早的就拖著林秋來到林祝家裏興師問罪了。
林祝新笑著點點頭，說：“沒事兒，秋來媳婦，你有什麽想說的就直接說吧。來，咱們到屋裏去談。”
林祝新說完就站起來帶方鈺敏和林秋來到隔壁的房間坐下。三人甫一坐下，惠民的媳婦就端來了三碗水給他們。
方鈺敏等惠民媳婦離開了屋子，才說：“裏正，恕我直言了。裏正您讓秋來買下四個孩子，是什麽意思？你看我家，兩個多月前連一文錢都沒有，現在才剛剛有點起色，但也隻能算是過得還行。這突然多出了四張嘴，對我家來說這可是不小的負擔啊。”
“秋來媳婦稍安勿躁，聽老夫跟你解釋解釋。”林祝新朝方鈺敏安撫一笑，說：“秋來媳婦啊，在農村裏生活，子嗣單薄，特別是家裏男丁少，在村裏在族裏都是很吃虧的。”
林祝新說完看了林秋來一眼，說：“秋來，一會有什麽不中聽的，你也別介意啊。”
林秋來抬眼看了方鈺敏一眼，沉默地點點頭。
隻聽林祝新又說：“當初你娘帶著你來到咱林家村，家底還是挺殷實的，但卻因為家裏沒男人，買來的地也隻能租出去，這田地啊，隻要家裏有個能幹活的，誰想去租來種啊？你娘又沒個營生，隻能賤租出去了。後來你娘去了，你跟秋來成了親，卻又被大牛媳婦欺負。你家是外姓人，又隻你一個人，沒娘家可以撐腰，秋來又常常在外打小工不在家。大牛媳婦理直氣壯的隻一條，就是你隻生了小明一個兒子。在村裏，誰家不生個三五個孩子啊？她對你不滿，欺負你，而你那時性子還真是軟，隻求息事寧人。要是那時候你像現在這般的堅強，哪能弄到如此景地呢？如果你都一副認命的樣子了，村裏誰也幫不了你啊。”
“那是以前。”方鈺敏真心不能理解，這和買下四個孩子有什麽關係？
“對，是以前。但別忘了小明是大牛家小輩裏排行最小的，又沒個兄弟姐妹的，要是被人欺負了，誰來幫他？你們能一直看著他嗎？我看你們小兩口也是不簡單的，等以後家裏殷實了，你就沒想過有人會打你家小明的主意？先不說這個，就說你和秋來吧，以後秋來跟大民要往外跑，家裏就你跟小明，若你有什麽想做的，難道你丟下小明一個人去做？你家裏一共有42畝地，你們就忙得過來？”
“那跟買孩子有什麽關係啊？”方
鈺敏直接問了。
“秋來媳婦，恕我直說了。你跟秋來成親已經六年多了，但隻生了小明一個孩子。這在村裏啊，誰家兄弟多，誰家就叫得響。要是兄弟被人欺負了，隻要喊一聲，其他的都來幫忙。你明白我意思？”
“你就那麽肯定我以後不能生了啊？再說了，小明要是個聰明的，哪能讓人欺負了去？”
“不是說你不能生，但等你生下小孩，也隻能是小明保護他們啊。”說到這裏，林祝新停了下來看著方鈺敏。
方鈺敏也睜著眼睛看著林祝新，難道他替林秋來下決定買下這四個孩子是保護她家小明了？
林祝新慢慢地說：“這四個孩子我都是挑了聰明伶俐的，簽的是死契，等於是你林秋來家的人了。秋來媳婦也是個心思活絡，指不定過不久就想出更多的賺錢法子來。這些法子如果交給自己人去做不是更好？等過個兩年，在你的教導下，他們四人一定會有所作為的。到時候他們既能幫著你們做事，又能保護好小明，不是一舉多得嗎？”
方鈺敏看著林祝新，心裏很複雜。難道做官都是這麽多心思的嗎？小小的村長竟然在這麽短時間裏盤算這麽多東西？
方鈺敏訕笑著對林祝新說：“裏正又說笑了，現在我家一窮二白的，隻是因為賣酸辣粉賺了一點銀子買了些貧瘠的旱地而已，哪裏有你說的那樣啊？好像我家已經是大地主了一樣。至於小明，你就斷定他以後就長成一個軟弱的人嗎？”
“不是這意思。我本意是想買幾個孩子來壯大你和秋來的小家，人多也好辦事啊。”林祝新歎了一口氣，說：“這四個孩子也是可憐，在農家裏雖然生活苦一點，但總好過賣去富貴人家，一不如意就被打被罵。不過，如果秋來媳婦不想收養這四個孩子，那就留在我家吧。”
方鈺敏聽罷不說話了，林秋來心裏卻是過意不去，但他也不敢說什麽。這事得方鈺敏決定。
林祝新看看方鈺敏，又看看林秋來，問：“要不要看看幾個孩子再作決定？”
說罷見林秋來他們還是沉默，於是揚聲說：“阿民，你帶幾個孩子進來吧。”
“是。”
接著一陣細碎的腳步聲，林惠民帶著四個骨瘦如柴的小男孩進來了。
方鈺敏仔細打量，這四個孩童雖然身上打扮得幹幹淨淨的，長得也算清秀。但臉色卻是臘黃，頭發也是枯黃的，手腳細瘦伶仃，明顯營養不良了。說是七八歲了，但看上去
像五歲一樣，要是他們再矮一點，方鈺敏都以為他們跟小明一樣小了。
四個小孩一進來看了大家一眼，朝林祝新行了個禮小聲地說：“裏正好。”說完就垂下眼瞼拘束地站在他們麵前了。
方鈺敏看著他們就想起了第一次見到小明的情形，不由對他們憐惜起來。她向前湊了湊，輕聲問道：“你們叫什麽名字？”
那四個小孩抬頭看了方鈺敏一眼，又看看林祝新。一位年紀看上去稍大一點的迴答說：“縣老爺說了，我們的名字要由買我們的人來取，以前的名字不能再用了。”
方鈺敏又問：“那你們想用迴原來的名字嗎？”
那男孩咬了咬唇，又看了林祝新一眼，才對方鈺敏說：“裏正說，用新的名字代表著新的開始，忘掉舊的名字等於忘掉過去，過新生活。”
方鈺敏張著嘴說不出話來，這個林祝新隻呆在林家村當裏正實在是太大材小用了！
林祝新摸著胡子笑了，他親切地對四個孩子介紹說：“這位是秋來叔叔，這位是小蓮嬸子。”
四個小孩異口同聲地打招唿：“秋來叔叔好，小蓮嬸子好。”
林秋來和方鈺敏忙應道：“好，好。”說完不由對看了一眼。
林祝新也不催他們，隻是招手讓四個孩子到跟前，問他們以前家裏一些事情。他說話不算小聲，算是間接讓林秋來和方鈺敏了解他們的背景了。
方鈺敏歎了一口氣，說：“裏正，這四個孩子就跟我們迴家吧。”
林祝新笑著說：“好好好，孩子，快過去給你爹你娘磕頭。”
方鈺敏還來不及阻止，四個孩子像下餃子一樣跪在了林秋來和方鈺敏麵前磕了三個響頭：“爹，娘。”
“好了好了，都起來吧。這得多痛啊！”方鈺敏忙上前扶起了四個孩子，這才一摸上手臂，簡直就是一把骨頭啊。方鈺敏的心更軟了。
“秋來媳婦，這是他們的賣身契，你們收好。”林祝新把賣身契遞給方鈺敏。
方鈺敏接過來，說：“裏正啊，你看我家多了四個孩子，家裏是住不下了。我想就在昨天圈的地建房子，但今天您就要向村民公布紅薯粉的作法了，估計村裏的人也幫不上忙，您能幫我們安排泥水匠嗎？”
“行，鄰村就有手工巧的泥水匠。秋來媳婦，你們打算建多少間房子？”
“七間平房，五間耳房，另外還要築高圍牆。
裏正，你能估計一下建這樣的房子，工料費加起來要多少銀子？”青磗瓦屋不用指望了，就先建土坯房吧。以後有錢了就搬去縣城裏住，再在這林家村住下去，不知又會出什麽嘈心的事情了。
林祝新聽了方鈺敏這番話，不由也露出了驚訝的表情，林惠民早就驚叫出來了：“建七間平房？”
方鈺敏撇撇嘴說：“現在我家就七個人了，難道裏正就斷定我以後不能生了？要是我再生一兩個，這不才剛好夠住嗎？”
林秋來聽了馬上咧開嘴笑了：“對對對，小蓮以後再給我生兩個孩子，家裏的房間就真的隻夠住了，嗬嗬。”
林祝新聽了也笑了起來，他說：“要是建這麽多房子，這材料加上工錢，大概得要三四十兩銀子了。”
十個手指頭都磨圓了才賺了這麽點錢，這麽的一下子又都花出去了，方鈺敏不由重重地歎了一口氣。她又看看站在她身邊的四個孩子，看來也是精靈的，幫著家裏養雞養兔子應該可以的吧。
但那三十五畝的旱地的翻地灌溉和施肥還是沒解決啊。方鈺敏真心好頭痛。
“裏正，這建房子的事就拜托裏正幫忙了。我家秋來還得整理那三十五畝旱地呢，教做紅薯粉的製作方法就請裏正讓春花嬸幫忙教給村民吧。咱們的紅薯粉幾乎都是大民叔家裏做的呢。”
“行，就這麽辦吧。”
“還有一件事。”方鈺敏抬眼看著林祝新笑著說：“前天晚上，咱們商議的若紅薯粉往外銷售的話，咱家和大民叔家就會抽取總銷售額的5%作為報酬的事。還請裏正擬訂好合約，好畫押作實。現在家裏多了四個孩子，以後秋來出去外縣工作了，有幾個孩子陪著我在家，秋來也放心了。”
“哈哈哈，秋來媳婦果然是個精明的。其實這合約我早就擬好了。”林祝新笑著看了看林秋來，又看了方鈺敏一眼，這才站起來打開靠在牆邊的櫃子。
他拿出一個木盒子走到桌邊打開，取出裏麵折好的紙遞給了方鈺敏，“秋來媳婦，你看看。”
方鈺敏接過來先交給林秋來看，待他看完了才接過來仔細地看了一遍。這份合約幾乎都跟她同昌記擬的合約格式一模一樣，連用詞遣字都相似呢。
方鈺敏不由抬頭看了林祝新一眼，然後讓林秋來在上麵按了手印，林祝新也在上麵按了手印。然後每人一份收好。
“秋來，你把銀子還給裏正，我們就迴家吧。”方鈺敏說。
“好。那個，裏正啊，這四個孩子還請裏正幫忙取個名字。”林秋來朝林祝新行了一個禮，說：“咱家這樣，秋來也不好迴去請我爹取名字了，裏正是長輩，還請裏正幫他們取名字。”
林祝新笑了，他把一張紙交給方鈺敏說：“都寫在這裏了。你們迴去看看再告訴他們吧。”
方鈺敏直翻白眼，這老狐狸！吃定了她跟秋來一定會帶這幾個孩子迴家的吧！
林祝新笑著點點頭，說：“沒事兒，秋來媳婦，你有什麽想說的就直接說吧。來，咱們到屋裏去談。”
林祝新說完就站起來帶方鈺敏和林秋來到隔壁的房間坐下。三人甫一坐下，惠民的媳婦就端來了三碗水給他們。
方鈺敏等惠民媳婦離開了屋子，才說：“裏正，恕我直言了。裏正您讓秋來買下四個孩子，是什麽意思？你看我家，兩個多月前連一文錢都沒有，現在才剛剛有點起色，但也隻能算是過得還行。這突然多出了四張嘴，對我家來說這可是不小的負擔啊。”
“秋來媳婦稍安勿躁，聽老夫跟你解釋解釋。”林祝新朝方鈺敏安撫一笑，說：“秋來媳婦啊，在農村裏生活，子嗣單薄，特別是家裏男丁少，在村裏在族裏都是很吃虧的。”
林祝新說完看了林秋來一眼，說：“秋來，一會有什麽不中聽的，你也別介意啊。”
林秋來抬眼看了方鈺敏一眼，沉默地點點頭。
隻聽林祝新又說：“當初你娘帶著你來到咱林家村，家底還是挺殷實的，但卻因為家裏沒男人，買來的地也隻能租出去，這田地啊，隻要家裏有個能幹活的，誰想去租來種啊？你娘又沒個營生，隻能賤租出去了。後來你娘去了，你跟秋來成了親，卻又被大牛媳婦欺負。你家是外姓人，又隻你一個人，沒娘家可以撐腰，秋來又常常在外打小工不在家。大牛媳婦理直氣壯的隻一條，就是你隻生了小明一個兒子。在村裏，誰家不生個三五個孩子啊？她對你不滿，欺負你，而你那時性子還真是軟，隻求息事寧人。要是那時候你像現在這般的堅強，哪能弄到如此景地呢？如果你都一副認命的樣子了，村裏誰也幫不了你啊。”
“那是以前。”方鈺敏真心不能理解，這和買下四個孩子有什麽關係？
“對，是以前。但別忘了小明是大牛家小輩裏排行最小的，又沒個兄弟姐妹的，要是被人欺負了，誰來幫他？你們能一直看著他嗎？我看你們小兩口也是不簡單的，等以後家裏殷實了，你就沒想過有人會打你家小明的主意？先不說這個，就說你和秋來吧，以後秋來跟大民要往外跑，家裏就你跟小明，若你有什麽想做的，難道你丟下小明一個人去做？你家裏一共有42畝地，你們就忙得過來？”
“那跟買孩子有什麽關係啊？”方
鈺敏直接問了。
“秋來媳婦，恕我直說了。你跟秋來成親已經六年多了，但隻生了小明一個孩子。這在村裏啊，誰家兄弟多，誰家就叫得響。要是兄弟被人欺負了，隻要喊一聲，其他的都來幫忙。你明白我意思？”
“你就那麽肯定我以後不能生了啊？再說了，小明要是個聰明的，哪能讓人欺負了去？”
“不是說你不能生，但等你生下小孩，也隻能是小明保護他們啊。”說到這裏，林祝新停了下來看著方鈺敏。
方鈺敏也睜著眼睛看著林祝新，難道他替林秋來下決定買下這四個孩子是保護她家小明了？
林祝新慢慢地說：“這四個孩子我都是挑了聰明伶俐的，簽的是死契，等於是你林秋來家的人了。秋來媳婦也是個心思活絡，指不定過不久就想出更多的賺錢法子來。這些法子如果交給自己人去做不是更好？等過個兩年，在你的教導下，他們四人一定會有所作為的。到時候他們既能幫著你們做事，又能保護好小明，不是一舉多得嗎？”
方鈺敏看著林祝新，心裏很複雜。難道做官都是這麽多心思的嗎？小小的村長竟然在這麽短時間裏盤算這麽多東西？
方鈺敏訕笑著對林祝新說：“裏正又說笑了，現在我家一窮二白的，隻是因為賣酸辣粉賺了一點銀子買了些貧瘠的旱地而已，哪裏有你說的那樣啊？好像我家已經是大地主了一樣。至於小明，你就斷定他以後就長成一個軟弱的人嗎？”
“不是這意思。我本意是想買幾個孩子來壯大你和秋來的小家，人多也好辦事啊。”林祝新歎了一口氣，說：“這四個孩子也是可憐，在農家裏雖然生活苦一點，但總好過賣去富貴人家，一不如意就被打被罵。不過，如果秋來媳婦不想收養這四個孩子，那就留在我家吧。”
方鈺敏聽罷不說話了，林秋來心裏卻是過意不去，但他也不敢說什麽。這事得方鈺敏決定。
林祝新看看方鈺敏，又看看林秋來，問：“要不要看看幾個孩子再作決定？”
說罷見林秋來他們還是沉默，於是揚聲說：“阿民，你帶幾個孩子進來吧。”
“是。”
接著一陣細碎的腳步聲，林惠民帶著四個骨瘦如柴的小男孩進來了。
方鈺敏仔細打量，這四個孩童雖然身上打扮得幹幹淨淨的，長得也算清秀。但臉色卻是臘黃，頭發也是枯黃的，手腳細瘦伶仃，明顯營養不良了。說是七八歲了，但看上去
像五歲一樣，要是他們再矮一點，方鈺敏都以為他們跟小明一樣小了。
四個小孩一進來看了大家一眼，朝林祝新行了個禮小聲地說：“裏正好。”說完就垂下眼瞼拘束地站在他們麵前了。
方鈺敏看著他們就想起了第一次見到小明的情形，不由對他們憐惜起來。她向前湊了湊，輕聲問道：“你們叫什麽名字？”
那四個小孩抬頭看了方鈺敏一眼，又看看林祝新。一位年紀看上去稍大一點的迴答說：“縣老爺說了，我們的名字要由買我們的人來取，以前的名字不能再用了。”
方鈺敏又問：“那你們想用迴原來的名字嗎？”
那男孩咬了咬唇，又看了林祝新一眼，才對方鈺敏說：“裏正說，用新的名字代表著新的開始，忘掉舊的名字等於忘掉過去，過新生活。”
方鈺敏張著嘴說不出話來，這個林祝新隻呆在林家村當裏正實在是太大材小用了！
林祝新摸著胡子笑了，他親切地對四個孩子介紹說：“這位是秋來叔叔，這位是小蓮嬸子。”
四個小孩異口同聲地打招唿：“秋來叔叔好，小蓮嬸子好。”
林秋來和方鈺敏忙應道：“好，好。”說完不由對看了一眼。
林祝新也不催他們，隻是招手讓四個孩子到跟前，問他們以前家裏一些事情。他說話不算小聲，算是間接讓林秋來和方鈺敏了解他們的背景了。
方鈺敏歎了一口氣，說：“裏正，這四個孩子就跟我們迴家吧。”
林祝新笑著說：“好好好，孩子，快過去給你爹你娘磕頭。”
方鈺敏還來不及阻止，四個孩子像下餃子一樣跪在了林秋來和方鈺敏麵前磕了三個響頭：“爹，娘。”
“好了好了，都起來吧。這得多痛啊！”方鈺敏忙上前扶起了四個孩子，這才一摸上手臂，簡直就是一把骨頭啊。方鈺敏的心更軟了。
“秋來媳婦，這是他們的賣身契，你們收好。”林祝新把賣身契遞給方鈺敏。
方鈺敏接過來，說：“裏正啊，你看我家多了四個孩子，家裏是住不下了。我想就在昨天圈的地建房子，但今天您就要向村民公布紅薯粉的作法了，估計村裏的人也幫不上忙，您能幫我們安排泥水匠嗎？”
“行，鄰村就有手工巧的泥水匠。秋來媳婦，你們打算建多少間房子？”
“七間平房，五間耳房，另外還要築高圍牆。
裏正，你能估計一下建這樣的房子，工料費加起來要多少銀子？”青磗瓦屋不用指望了，就先建土坯房吧。以後有錢了就搬去縣城裏住，再在這林家村住下去，不知又會出什麽嘈心的事情了。
林祝新聽了方鈺敏這番話，不由也露出了驚訝的表情，林惠民早就驚叫出來了：“建七間平房？”
方鈺敏撇撇嘴說：“現在我家就七個人了，難道裏正就斷定我以後不能生了？要是我再生一兩個，這不才剛好夠住嗎？”
林秋來聽了馬上咧開嘴笑了：“對對對，小蓮以後再給我生兩個孩子，家裏的房間就真的隻夠住了，嗬嗬。”
林祝新聽了也笑了起來，他說：“要是建這麽多房子，這材料加上工錢，大概得要三四十兩銀子了。”
十個手指頭都磨圓了才賺了這麽點錢，這麽的一下子又都花出去了，方鈺敏不由重重地歎了一口氣。她又看看站在她身邊的四個孩子，看來也是精靈的，幫著家裏養雞養兔子應該可以的吧。
但那三十五畝的旱地的翻地灌溉和施肥還是沒解決啊。方鈺敏真心好頭痛。
“裏正，這建房子的事就拜托裏正幫忙了。我家秋來還得整理那三十五畝旱地呢，教做紅薯粉的製作方法就請裏正讓春花嬸幫忙教給村民吧。咱們的紅薯粉幾乎都是大民叔家裏做的呢。”
“行，就這麽辦吧。”
“還有一件事。”方鈺敏抬眼看著林祝新笑著說：“前天晚上，咱們商議的若紅薯粉往外銷售的話，咱家和大民叔家就會抽取總銷售額的5%作為報酬的事。還請裏正擬訂好合約，好畫押作實。現在家裏多了四個孩子，以後秋來出去外縣工作了，有幾個孩子陪著我在家，秋來也放心了。”
“哈哈哈，秋來媳婦果然是個精明的。其實這合約我早就擬好了。”林祝新笑著看了看林秋來，又看了方鈺敏一眼，這才站起來打開靠在牆邊的櫃子。
他拿出一個木盒子走到桌邊打開，取出裏麵折好的紙遞給了方鈺敏，“秋來媳婦，你看看。”
方鈺敏接過來先交給林秋來看，待他看完了才接過來仔細地看了一遍。這份合約幾乎都跟她同昌記擬的合約格式一模一樣，連用詞遣字都相似呢。
方鈺敏不由抬頭看了林祝新一眼，然後讓林秋來在上麵按了手印，林祝新也在上麵按了手印。然後每人一份收好。
“秋來，你把銀子還給裏正，我們就迴家吧。”方鈺敏說。
“好。那個，裏正啊，這四個孩子還請裏正幫忙取個名字。”林秋來朝林祝新行了一個禮，說：“咱家這樣，秋來也不好迴去請我爹取名字了，裏正是長輩，還請裏正幫他們取名字。”
林祝新笑了，他把一張紙交給方鈺敏說：“都寫在這裏了。你們迴去看看再告訴他們吧。”
方鈺敏直翻白眼，這老狐狸！吃定了她跟秋來一定會帶這幾個孩子迴家的吧！