周垣嗯了一聲，掃視了一下眼前的大小二十多位乞丐，其中就有幾個孩子。這些人個個蓬頭垢麵，麵部和手上皆都凍瘡，眼神無不熾熱地盯著冒著熱氣的羊肉湯鍋。
“店家，我身邊正好缺少位端茶送水的，你看那幾個孩子中有沒有合適的？”周垣叫過掌櫃問道。
掌櫃指了指最前麵領著弟弟的女孩，“這個叫張櫻子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九歲。父母被馬匪殺害後，獨自帶著弟弟生活。櫻子經常來我這裏幫襯，討些湯水吃。隻是我也窮得難以為繼，要不然就收留他們。如果公子能賜給他們一條活路，那是最好的了。櫻子父母在天之靈會感謝公子的。”
“那就她了。”周垣伸手一指張櫻子，“孩子，你和弟弟過來。”
櫻子怯生生地領著男孩來到周垣跟前，跪下，“公子，行行好吧。我和弟弟一天多沒有吃飯了。我什麽活都能幹，鋪床疊被、洗衣做飯，還有。。。我已經十三了。”
打住打住，我聽著怎麽我像黃世仁似的。
周垣忙轉頭看向麵鋪掌櫃，“趕緊滴，別愣著啊。煮兩碗麵，分量足些。沒看見他們正餓著嗎？”低頭看看姐弟兩個，“本公子心軟，最看不得人可憐，你們都起來吧。”
“謝公子恩典，公子長命百歲。”女娃領著弟弟給周垣磕頭。
掌櫃將兩碗麵端了上來。姐弟謝了掌櫃，兩人盡管很饑餓，但還是吃得慢條斯理。可以看得出，張櫻子姐弟很有家教，也很懂得克製。不用講，他們的父母絕不是市井之徒，定是詩書傳家之輩，“櫻子，認字嗎？”
“迴公子，習過《三字經》、《百家姓》、《千字文》還有《論語》、《孟子》。”
周垣起身，衝一臉緊張的掌櫃滿意地笑笑，“這兩個孩子，很不錯。跟著我，絕不會受委屈的。”
不遠處，乞丐們看著正埋頭吃麵的姐弟，臉上無不流出羨慕嫉妒恨的神情。幾個年齡大一些的男乞丐，開始慢慢靠近周垣，手裏拿著棍子。
“怎麽，準備搶嗎？”周垣倉啷一聲抽出鋼刀，指著乞丐們喝道，“就你們幾個家夥？”
為首的男乞丐忙向周垣施了一禮，“公子，也賞我們一口飯吧。我們可是能打能殺的，隻要您一句話，我們就跟你幹了，水裏火裏，絕不皺眉。”
“公子，這些人是從東麵逃過來的士兵，和原先的部隊失散了。”掌櫃低聲道，“各級軍頭喝兵血，這些士兵常年拿不到軍餉，都是些可憐人。”
周垣收起鋼刀，看看可憐兮兮的士兵們。說是士兵，也和乞丐沒有任何區別，身上的衣衫早看不出軍服的影子，連武器也不知道被賣到哪個狗兒國去換銀子了。明廷的軍隊情況，看來比自己想象得嚴重得多。難怪邊軍會成為起義軍的主體，都饑寒交迫了，能不造反嗎？不過，這些人也許可以利用，但是他們的忠誠度絕對不高，“我可以暫時給你們一口飯吃，但是想跟著我，得經過我的考試才行。”
為首的軍戶道，“請公子放心。我們不會白吃飯的。”
“希望是這樣。”周垣麵無表情的說著，又掏出碎銀給掌櫃，“每人一碗麵，剩下的錢給櫻子。”轉頭看看正吃得不亦樂乎的女孩，“你在這裏先安排人吃飯，吃完飯後再去旅店。至於讓誰吃飯，你做主。掌櫃會協助你的。記住了，老爺我不是開粥棚的。隻有那些身體健康的能幹活的人，我才要。否則，你和弟弟就不用跟著我，自生自滅吧。”
周垣不想無原則的收留那些無家可歸者，他顯然沒有這個能力，更無這個責任。安置士兵、流民和災民是明廷政府的事情。如果周垣善心全麵大爆發，會被人視為一等一的大傻冒和人人都想咬一口的唐僧糖豆豆，更會遭到某些人的嫉恨。
張櫻子麵對周垣嚴厲的措辭表現出不合年齡的鎮靜，“公子，奴婢會將此事辦得妥妥地，請務必放心。”
“那就好。機會是自己把握的。”周垣縱身上馬，迴頭掃視眾人一眼，兩腿一夾，大青馬飛馳出去。
來到總督行轅外，周垣滾鞍下馬，向守門的軍士遞上楊嗣業的名帖和一塊碎銀，“煩請通稟楊先生，就說姑蘇周垣來訪。”
那軍士掂一下手中的銀子，約莫二三兩，對周垣笑道，“先生如此通達，咱也不瞞您，小楊大人已經等候您多時。請隨我來。”
書房內，楊嗣業正在廊下來迴踱步，神色焦急。看到周垣從外進入，楊嗣業立刻迎了上去，拉住周垣的手，責問道，“周先生為何姍姍來遲？”不等周垣開口解釋，便取出一包袱，交給周垣，“這裏麵有三邊總督衙門的任命書、官服和大印，你且收下。總督大人今天早上臨行前，囑托我留下，務必親手交給你。”
周垣當即心中生疑，楊家的家教極嚴，如果不是發生重大的變故，楊嗣業不會如此失態。但是究竟發生了什麽事情？楊鶴為什麽走的匆忙？打開包袱，取出任命書看了一眼，疑惑地問楊嗣業，“初授在下為承事郎？不知這承事郎是什麽官職？相當於幾品？”
這麽快就得到了賞賜？誰再說朝廷官員辦事拖拖拉拉我給他急。
楊嗣業見周垣身為讀書人，竟然不熟悉明廷的官職和職能，心中不免哂笑，“周大人，這是你的官階，正七品。乃是有功官員的一種榮譽稱號，有品級而無職掌。按常理說，儒生出身者升授文林郎，吏員出身者升授宣義郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能給你初授承事郎，乃是總督大人對你的關照。你要知道，武官在朝中多受壓製。”
斬殺韃子頭領一名、從者五人，隻給了我一個相當於縣長的榮譽稱號？連幾兩銀子也沒有發，這楊總督太吝嗇了些。周垣心中腹誹，嘴上卻沒有半點流露，“卑職謝過總督大人的恩典。”
楊嗣業見周垣神色如常，心中暗暗讚許，“周大人，你我如今算是同僚，都在總督門下行走。以後要相互提攜才是。”
“那是，花花轎子人抬人，你我一見如故，親如兄弟，幫襯是必需的。”周垣說謊不帶臉紅，“不如趁著天色晴好，你我小醉一迴，如何？”
楊嗣業苦笑道，“改天吧。周老弟，事發突然，有些事情還需要多多擔待。總督大人有令，要你整裝在今天午後隨我一同出城。”
“楊兄是否能向我透露一下，究竟發生了什麽事情？”
“還不是因為二月前，滿洲軍進攻京師，朝廷命延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮的五位總兵官勤王出兵。不想還沒有到京師。延綏的部隊就因為朝廷拖欠餉銀三月而半路上逃迴來，甘肅的部隊也因此發生嘩變。因擔心軍法處置，他們已經與賊兵聯合造反。現在賊寇的聲勢更大，平叛刻不容緩。行轅今天淩晨接到急報後，總督大人大為震怒，雲剿匪如救火，已經先行一步。”
周垣明白，自己著了楊鶴的道，“這特麽就是明朝版的臨時抓壯丁。原來官階竟是給我的緊箍咒，楊鶴這個老狐狸。”有心不去，但又不想失去融入主流社會圈子的機會。畢竟世界上沒有免費的午餐，想出人頭地，不付出些代價是不可能的。
思索片刻，周垣笑道，“楊兄，既然這樣，我去準備一二，就先行告。”
出了總督行轅，周垣快馬來到麵館，張櫻子姐弟和新收的十五名部下正在那裏等著新主人。
張櫻子果然沒有讓周垣失望，所挑選之人都在十五到三十之間，破衣爛衫掩蓋不住那種不屈的精氣神。周垣很滿意，先將張櫻子表揚一番，隨後將眾人召集到一起，“我現在是朝廷的承事郎，以後你們就是本官的親隨。隻要你們衷心追隨本大人，我保證讓你們過上好日子，有衣穿，有飯吃，有錢花，有田耕。現在總督大人有令，命本大人隨行轅出征。你們如果不遠走，可以留下。我不責怪你們。但是如果到了軍中，有擅自逃跑者，格殺勿論。”
“我等願追隨大人，萬死不辭。”眾人大聲喊道。現在大家都已經朝不保夕，說不定明天就可能被凍死在街頭，成了野狗的腹中餐。與其等死，還不如跟周垣闖一闖。
附近就有成衣鋪和雜貨鋪，周垣索性給新部下們置辦些行頭，否則，帶著一群叫花子，哪有軍隊的氣勢。刀劍暫時沒有，用鋤頭鐮刀菜刀棍棒鐵鍁代替，以後奪了敵人的再補充。舊棉衣鞋襪被褥，姑且可以禦寒。眾人換了衣服，皆滿心歡喜。“把你們的那些金不換都扔了吧，等打完仗，本官給你們換全新的行頭。”
“謝大人賞。”
周垣一揮馬鞭，“出發。”
“店家，我身邊正好缺少位端茶送水的，你看那幾個孩子中有沒有合適的？”周垣叫過掌櫃問道。
掌櫃指了指最前麵領著弟弟的女孩，“這個叫張櫻子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九歲。父母被馬匪殺害後，獨自帶著弟弟生活。櫻子經常來我這裏幫襯，討些湯水吃。隻是我也窮得難以為繼，要不然就收留他們。如果公子能賜給他們一條活路，那是最好的了。櫻子父母在天之靈會感謝公子的。”
“那就她了。”周垣伸手一指張櫻子，“孩子，你和弟弟過來。”
櫻子怯生生地領著男孩來到周垣跟前，跪下，“公子，行行好吧。我和弟弟一天多沒有吃飯了。我什麽活都能幹，鋪床疊被、洗衣做飯，還有。。。我已經十三了。”
打住打住，我聽著怎麽我像黃世仁似的。
周垣忙轉頭看向麵鋪掌櫃，“趕緊滴，別愣著啊。煮兩碗麵，分量足些。沒看見他們正餓著嗎？”低頭看看姐弟兩個，“本公子心軟，最看不得人可憐，你們都起來吧。”
“謝公子恩典，公子長命百歲。”女娃領著弟弟給周垣磕頭。
掌櫃將兩碗麵端了上來。姐弟謝了掌櫃，兩人盡管很饑餓，但還是吃得慢條斯理。可以看得出，張櫻子姐弟很有家教，也很懂得克製。不用講，他們的父母絕不是市井之徒，定是詩書傳家之輩，“櫻子，認字嗎？”
“迴公子，習過《三字經》、《百家姓》、《千字文》還有《論語》、《孟子》。”
周垣起身，衝一臉緊張的掌櫃滿意地笑笑，“這兩個孩子，很不錯。跟著我，絕不會受委屈的。”
不遠處，乞丐們看著正埋頭吃麵的姐弟，臉上無不流出羨慕嫉妒恨的神情。幾個年齡大一些的男乞丐，開始慢慢靠近周垣，手裏拿著棍子。
“怎麽，準備搶嗎？”周垣倉啷一聲抽出鋼刀，指著乞丐們喝道，“就你們幾個家夥？”
為首的男乞丐忙向周垣施了一禮，“公子，也賞我們一口飯吧。我們可是能打能殺的，隻要您一句話，我們就跟你幹了，水裏火裏，絕不皺眉。”
“公子，這些人是從東麵逃過來的士兵，和原先的部隊失散了。”掌櫃低聲道，“各級軍頭喝兵血，這些士兵常年拿不到軍餉，都是些可憐人。”
周垣收起鋼刀，看看可憐兮兮的士兵們。說是士兵，也和乞丐沒有任何區別，身上的衣衫早看不出軍服的影子，連武器也不知道被賣到哪個狗兒國去換銀子了。明廷的軍隊情況，看來比自己想象得嚴重得多。難怪邊軍會成為起義軍的主體，都饑寒交迫了，能不造反嗎？不過，這些人也許可以利用，但是他們的忠誠度絕對不高，“我可以暫時給你們一口飯吃，但是想跟著我，得經過我的考試才行。”
為首的軍戶道，“請公子放心。我們不會白吃飯的。”
“希望是這樣。”周垣麵無表情的說著，又掏出碎銀給掌櫃，“每人一碗麵，剩下的錢給櫻子。”轉頭看看正吃得不亦樂乎的女孩，“你在這裏先安排人吃飯，吃完飯後再去旅店。至於讓誰吃飯，你做主。掌櫃會協助你的。記住了，老爺我不是開粥棚的。隻有那些身體健康的能幹活的人，我才要。否則，你和弟弟就不用跟著我，自生自滅吧。”
周垣不想無原則的收留那些無家可歸者，他顯然沒有這個能力，更無這個責任。安置士兵、流民和災民是明廷政府的事情。如果周垣善心全麵大爆發，會被人視為一等一的大傻冒和人人都想咬一口的唐僧糖豆豆，更會遭到某些人的嫉恨。
張櫻子麵對周垣嚴厲的措辭表現出不合年齡的鎮靜，“公子，奴婢會將此事辦得妥妥地，請務必放心。”
“那就好。機會是自己把握的。”周垣縱身上馬，迴頭掃視眾人一眼，兩腿一夾，大青馬飛馳出去。
來到總督行轅外，周垣滾鞍下馬，向守門的軍士遞上楊嗣業的名帖和一塊碎銀，“煩請通稟楊先生，就說姑蘇周垣來訪。”
那軍士掂一下手中的銀子，約莫二三兩，對周垣笑道，“先生如此通達，咱也不瞞您，小楊大人已經等候您多時。請隨我來。”
書房內，楊嗣業正在廊下來迴踱步，神色焦急。看到周垣從外進入，楊嗣業立刻迎了上去，拉住周垣的手，責問道，“周先生為何姍姍來遲？”不等周垣開口解釋，便取出一包袱，交給周垣，“這裏麵有三邊總督衙門的任命書、官服和大印，你且收下。總督大人今天早上臨行前，囑托我留下，務必親手交給你。”
周垣當即心中生疑，楊家的家教極嚴，如果不是發生重大的變故，楊嗣業不會如此失態。但是究竟發生了什麽事情？楊鶴為什麽走的匆忙？打開包袱，取出任命書看了一眼，疑惑地問楊嗣業，“初授在下為承事郎？不知這承事郎是什麽官職？相當於幾品？”
這麽快就得到了賞賜？誰再說朝廷官員辦事拖拖拉拉我給他急。
楊嗣業見周垣身為讀書人，竟然不熟悉明廷的官職和職能，心中不免哂笑，“周大人，這是你的官階，正七品。乃是有功官員的一種榮譽稱號，有品級而無職掌。按常理說，儒生出身者升授文林郎，吏員出身者升授宣義郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能給你初授承事郎，乃是總督大人對你的關照。你要知道，武官在朝中多受壓製。”
斬殺韃子頭領一名、從者五人，隻給了我一個相當於縣長的榮譽稱號？連幾兩銀子也沒有發，這楊總督太吝嗇了些。周垣心中腹誹，嘴上卻沒有半點流露，“卑職謝過總督大人的恩典。”
楊嗣業見周垣神色如常，心中暗暗讚許，“周大人，你我如今算是同僚，都在總督門下行走。以後要相互提攜才是。”
“那是，花花轎子人抬人，你我一見如故，親如兄弟，幫襯是必需的。”周垣說謊不帶臉紅，“不如趁著天色晴好，你我小醉一迴，如何？”
楊嗣業苦笑道，“改天吧。周老弟，事發突然，有些事情還需要多多擔待。總督大人有令，要你整裝在今天午後隨我一同出城。”
“楊兄是否能向我透露一下，究竟發生了什麽事情？”
“還不是因為二月前，滿洲軍進攻京師，朝廷命延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮的五位總兵官勤王出兵。不想還沒有到京師。延綏的部隊就因為朝廷拖欠餉銀三月而半路上逃迴來，甘肅的部隊也因此發生嘩變。因擔心軍法處置，他們已經與賊兵聯合造反。現在賊寇的聲勢更大，平叛刻不容緩。行轅今天淩晨接到急報後，總督大人大為震怒，雲剿匪如救火，已經先行一步。”
周垣明白，自己著了楊鶴的道，“這特麽就是明朝版的臨時抓壯丁。原來官階竟是給我的緊箍咒，楊鶴這個老狐狸。”有心不去，但又不想失去融入主流社會圈子的機會。畢竟世界上沒有免費的午餐，想出人頭地，不付出些代價是不可能的。
思索片刻，周垣笑道，“楊兄，既然這樣，我去準備一二，就先行告。”
出了總督行轅，周垣快馬來到麵館，張櫻子姐弟和新收的十五名部下正在那裏等著新主人。
張櫻子果然沒有讓周垣失望，所挑選之人都在十五到三十之間，破衣爛衫掩蓋不住那種不屈的精氣神。周垣很滿意，先將張櫻子表揚一番，隨後將眾人召集到一起，“我現在是朝廷的承事郎，以後你們就是本官的親隨。隻要你們衷心追隨本大人，我保證讓你們過上好日子，有衣穿，有飯吃，有錢花，有田耕。現在總督大人有令，命本大人隨行轅出征。你們如果不遠走，可以留下。我不責怪你們。但是如果到了軍中，有擅自逃跑者，格殺勿論。”
“我等願追隨大人，萬死不辭。”眾人大聲喊道。現在大家都已經朝不保夕，說不定明天就可能被凍死在街頭，成了野狗的腹中餐。與其等死，還不如跟周垣闖一闖。
附近就有成衣鋪和雜貨鋪，周垣索性給新部下們置辦些行頭，否則，帶著一群叫花子，哪有軍隊的氣勢。刀劍暫時沒有，用鋤頭鐮刀菜刀棍棒鐵鍁代替，以後奪了敵人的再補充。舊棉衣鞋襪被褥，姑且可以禦寒。眾人換了衣服，皆滿心歡喜。“把你們的那些金不換都扔了吧，等打完仗，本官給你們換全新的行頭。”
“謝大人賞。”
周垣一揮馬鞭，“出發。”