在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，顧煙騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。
十年前的臘月，他與遼東大俠劉山水在滄州比武，以毒刀誤傷了劉山水。劉夫人自刎殉夫。他與劉山水武功相若，豪氣相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，隻有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……顧煙為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。
劉山水夫婦逝世十年之期將屆，顧煙千裏迢迢的從浙南趕來，他是要到亡友墓前親祭。
風雪殘年，馬上黃昏。顧煙愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日與劉氏夫婦三騎漫遊天下，教惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”
正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得兒——”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，衝風冒雪，放蹄急奔。
大車從顧煙身旁掠過，忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京裏，你就陪我去買宮花兒戴……”下麵的話兒卻聽不見了。這是江南極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是極不相襯。
突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
顧煙暗暗詫異：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎麽去做了趕大車的？”
思念未定，隻聽得腳步聲響，後麵一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地裏快步而行，落腳甚輕。
顧煙更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什麽兇殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之後，要待看個究竟。
行出數裏，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽身後銅片兒叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔兒，虛飄飄的趕來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。顧煙尋思：“又多了一個。這人是那一派的？”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鍾家的功夫。”
行了七八裏路，天色黑將下來，來到一個小小市集。顧煙見大車停在一家客店前麵，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
顧煙雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來並非一路。
忽聽內院一個人大聲說道：“南大人、，小地方委屈點兒，隻好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。顧煙並不理會，自管喝酒。隻見那官員穿著醬色緞麵狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮豔，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，極是殷勤。顧煙聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什麽？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹係沒有？”
這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著顧煙罵道：“你是什麽東西？見了官府不迴避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裏去打你個皮開肉綻。”顧煙低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會麽？這麽大剌剌的坐著。”
那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這麽大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了顧煙一眼，見他低頭不語，想是怕了，於是自斟自飲的跟說笑起來。話中說的都是到了之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀幹差使的候補官兒。
說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又與仁通兄在這裏撞見，真是巧之極矣！”說著搶上來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒唿菜。
顧煙心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所曆風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這幾人說不定是衝著我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前麵是否更有高手理伏？”
隻聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什麽削鐵如泥，都是吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麽神？”補鍋匠道：“你見過多少世麵了？知道什麽？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋兒啦！隻怕磨不利的鈍柴刀、鏽菜刀，倒有這麽一把兩把！”眾人聽著都大笑起來。
補鍋匠氣鼓鼓的從擔兒裏取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都讚了一聲：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
顧煙瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這麽串戲，卻不是演給我看的了。”
補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的聽著。南仁通聽他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。
那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀確也稱得上個‘寶’字了，想不到販夫走卒之徒，居然身懷這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那裏更有勝於此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
南仁通笑道：“嘿，兒就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“勝於此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什麽寶刀來？”
補鍋匠聽到了二人對答，大聲道：“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦？嘿，我說我兒子也做個五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“劉說，快閉嘴！”
南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那裏理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無異處。他大聲道：“喂，補鍋兒的，我這裏有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通氣道：“我也把腦袋割與你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什麽說的？迴房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身迴房。
補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他劉說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣迴房去了。
南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口隻露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作‘冷月寶刀’，你瞧清楚了。”
補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
顧煙見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身懷利器，等於武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？顧煙初時提防這幾人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。顧煙知道這五人均欲得刀，隻是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那裏等得到今日？
南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？於是說道：“你知道了就好，下次可還敢劉說八道麽？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，與補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，迴房安睡。
顧煙知道適才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀隻怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
次日絕早起來，隻見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。顧煙暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點兒不錯。”結了店賬，上馬便行。
馳出二十餘裏，忽聽西麵山穀中一個女子聲音慘唿：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。顧煙心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲趕去，轉過兩個彎，隻見雪地裏殷紅一片，南仁通身首異處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙紮不得。
顧煙隱身一塊大石之後，察看動靜。隻聽“調侯兄”道：“寶刀隻有一把，卻有五個人想要，怎麽辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這麽便宜事兒。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這麽著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上，抽抽噎噎的哭泣。
那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會兒就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色極是輕薄。
顧煙瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石後走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一驚，齊聲喝道：“你是誰？”顧煙生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”顧煙左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？”顧煙仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右撲上。顧煙知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取勝，當下一出手就是極厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋鬥。那腳夫欲待退開，顧煙長臂伸處，已抓住他的後領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一麵說一麵俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。顧煙道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，隻見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金麵佛苗大俠？”顧煙點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手裏，還有什麽話說？”當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”顧煙最不喜別人羅唆，心想拿過之後再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
他正要提手，突聽嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”顧煙聽到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“雲南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口氣，飛奔而前，頃刻時趕上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
腳夫、車夫等本已一敗塗地，忽聽得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。顧煙一口氣不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。顧煙趕到身後，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出後腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，隻盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。顧煙那裏與他拆什麽招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
顧煙連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。顧煙本來不欲傷人性命，但此時隻要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手裏。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴極是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但顧煙的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首撲將過來。顧煙立刻迴頭轉身，向後一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。顧煙追奔逐北，毒氣發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追趕不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突聽半空唿唿風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來顧煙知道追他不上，最後奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從麵門直打到小腹，補鍋匠立時屍橫雪地。此時顧煙也已支持不住，一交摔倒。
南小姐伏在父親屍上，眼見這場驚心動魄的惡戰，嚇得呆了，最後見顧煙倒下，忙走近相扶，但顧煙身軀高大，她嬌弱無力，那裏扶得起來？顧煙神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問顧煙道：“是這個麽？”顧煙昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入顧煙口裏。
顧煙用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃一驚，道：“我……我不敢……殺人。”顧煙厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”顧煙道：“再過幾個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
顧煙大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一驚，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對準蔣調侯的腦袋。隻聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在顧煙身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
顧煙想到此處，懷中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”顧煙還未迴答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
四周眾人聽那幼女先叫顧煙“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感驚異，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎麽又會是顧煙之女的？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的氣氛又自濃了幾分。幾十個大人個個神色嚴重，隻有一個孩子卻歡躍不已。
那美婦站起身來，走到顧煙身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你迴家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變，忽地站起。向顧煙望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見裏麵是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入懷內，重行迴到廳角坐下。
那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終於強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了顧煙。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
顧煙耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她迴過頭來再瞧女兒一眼……
在顧煙心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，隻因為他是極深的愛著眼前這個美婦。
他聽見女兒在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女兒在他懷中掙紮著要到母親那裏。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她迴過頭來再瞧女兒一眼……
那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點兒顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
顧煙全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。於是三年之前，滄州雪地裏的事又湧上了心頭：
雪地裏橫著六具屍身，顧煙腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在顧煙懷裏，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地裏。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來。
顧煙道：“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐隻有遵依的份兒。她將馬牽到顧煙身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
顧煙道；“你走開！”心想：“你怎麽拉得起我？”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。顧煙伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人並騎，慢慢迴到小客店中。
顧煙運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
顧煙卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這麽一接觸，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
顧煙也知道：這幾口毒血一吸，自己無牽無掛、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂與憂愁。
他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。
十年前的臘月，他與遼東大俠劉山水在滄州比武，以毒刀誤傷了劉山水。劉夫人自刎殉夫。他與劉山水武功相若，豪氣相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，隻有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……顧煙為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。
劉山水夫婦逝世十年之期將屆，顧煙千裏迢迢的從浙南趕來，他是要到亡友墓前親祭。
風雪殘年，馬上黃昏。顧煙愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日與劉氏夫婦三騎漫遊天下，教惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”
正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得兒——”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，衝風冒雪，放蹄急奔。
大車從顧煙身旁掠過，忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京裏，你就陪我去買宮花兒戴……”下麵的話兒卻聽不見了。這是江南極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是極不相襯。
突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
顧煙暗暗詫異：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎麽去做了趕大車的？”
思念未定，隻聽得腳步聲響，後麵一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地裏快步而行，落腳甚輕。
顧煙更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什麽兇殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之後，要待看個究竟。
行出數裏，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽身後銅片兒叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔兒，虛飄飄的趕來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。顧煙尋思：“又多了一個。這人是那一派的？”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鍾家的功夫。”
行了七八裏路，天色黑將下來，來到一個小小市集。顧煙見大車停在一家客店前麵，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
顧煙雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來並非一路。
忽聽內院一個人大聲說道：“南大人、，小地方委屈點兒，隻好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。顧煙並不理會，自管喝酒。隻見那官員穿著醬色緞麵狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮豔，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，極是殷勤。顧煙聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什麽？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹係沒有？”
這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著顧煙罵道：“你是什麽東西？見了官府不迴避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裏去打你個皮開肉綻。”顧煙低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會麽？這麽大剌剌的坐著。”
那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這麽大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了顧煙一眼，見他低頭不語，想是怕了，於是自斟自飲的跟說笑起來。話中說的都是到了之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀幹差使的候補官兒。
說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又與仁通兄在這裏撞見，真是巧之極矣！”說著搶上來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒唿菜。
顧煙心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所曆風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這幾人說不定是衝著我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前麵是否更有高手理伏？”
隻聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什麽削鐵如泥，都是吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麽神？”補鍋匠道：“你見過多少世麵了？知道什麽？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋兒啦！隻怕磨不利的鈍柴刀、鏽菜刀，倒有這麽一把兩把！”眾人聽著都大笑起來。
補鍋匠氣鼓鼓的從擔兒裏取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都讚了一聲：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
顧煙瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這麽串戲，卻不是演給我看的了。”
補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的聽著。南仁通聽他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。
那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀確也稱得上個‘寶’字了，想不到販夫走卒之徒，居然身懷這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那裏更有勝於此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
南仁通笑道：“嘿，兒就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“勝於此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什麽寶刀來？”
補鍋匠聽到了二人對答，大聲道：“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦？嘿，我說我兒子也做個五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“劉說，快閉嘴！”
南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那裏理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無異處。他大聲道：“喂，補鍋兒的，我這裏有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通氣道：“我也把腦袋割與你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什麽說的？迴房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身迴房。
補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他劉說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣迴房去了。
南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口隻露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作‘冷月寶刀’，你瞧清楚了。”
補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
顧煙見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身懷利器，等於武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？顧煙初時提防這幾人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。顧煙知道這五人均欲得刀，隻是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那裏等得到今日？
南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？於是說道：“你知道了就好，下次可還敢劉說八道麽？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，與補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，迴房安睡。
顧煙知道適才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀隻怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
次日絕早起來，隻見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。顧煙暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點兒不錯。”結了店賬，上馬便行。
馳出二十餘裏，忽聽西麵山穀中一個女子聲音慘唿：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。顧煙心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲趕去，轉過兩個彎，隻見雪地裏殷紅一片，南仁通身首異處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙紮不得。
顧煙隱身一塊大石之後，察看動靜。隻聽“調侯兄”道：“寶刀隻有一把，卻有五個人想要，怎麽辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這麽便宜事兒。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這麽著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上，抽抽噎噎的哭泣。
那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會兒就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色極是輕薄。
顧煙瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石後走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一驚，齊聲喝道：“你是誰？”顧煙生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”顧煙左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？”顧煙仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右撲上。顧煙知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取勝，當下一出手就是極厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋鬥。那腳夫欲待退開，顧煙長臂伸處，已抓住他的後領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一麵說一麵俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。顧煙道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，隻見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金麵佛苗大俠？”顧煙點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手裏，還有什麽話說？”當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”顧煙最不喜別人羅唆，心想拿過之後再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
他正要提手，突聽嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”顧煙聽到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“雲南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口氣，飛奔而前，頃刻時趕上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
腳夫、車夫等本已一敗塗地，忽聽得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。顧煙一口氣不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。顧煙趕到身後，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出後腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，隻盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。顧煙那裏與他拆什麽招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
顧煙連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。顧煙本來不欲傷人性命，但此時隻要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手裏。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴極是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但顧煙的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首撲將過來。顧煙立刻迴頭轉身，向後一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。顧煙追奔逐北，毒氣發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追趕不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突聽半空唿唿風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來顧煙知道追他不上，最後奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從麵門直打到小腹，補鍋匠立時屍橫雪地。此時顧煙也已支持不住，一交摔倒。
南小姐伏在父親屍上，眼見這場驚心動魄的惡戰，嚇得呆了，最後見顧煙倒下，忙走近相扶，但顧煙身軀高大，她嬌弱無力，那裏扶得起來？顧煙神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問顧煙道：“是這個麽？”顧煙昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入顧煙口裏。
顧煙用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃一驚，道：“我……我不敢……殺人。”顧煙厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”顧煙道：“再過幾個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
顧煙大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一驚，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對準蔣調侯的腦袋。隻聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在顧煙身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
顧煙想到此處，懷中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”顧煙還未迴答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
四周眾人聽那幼女先叫顧煙“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感驚異，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎麽又會是顧煙之女的？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的氣氛又自濃了幾分。幾十個大人個個神色嚴重，隻有一個孩子卻歡躍不已。
那美婦站起身來，走到顧煙身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你迴家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變，忽地站起。向顧煙望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見裏麵是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入懷內，重行迴到廳角坐下。
那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終於強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了顧煙。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
顧煙耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她迴過頭來再瞧女兒一眼……
在顧煙心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，隻因為他是極深的愛著眼前這個美婦。
他聽見女兒在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女兒在他懷中掙紮著要到母親那裏。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她迴過頭來再瞧女兒一眼……
那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點兒顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
顧煙全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。於是三年之前，滄州雪地裏的事又湧上了心頭：
雪地裏橫著六具屍身，顧煙腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在顧煙懷裏，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地裏。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來。
顧煙道：“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐隻有遵依的份兒。她將馬牽到顧煙身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
顧煙道；“你走開！”心想：“你怎麽拉得起我？”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。顧煙伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人並騎，慢慢迴到小客店中。
顧煙運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
顧煙卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這麽一接觸，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
顧煙也知道：這幾口毒血一吸，自己無牽無掛、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂與憂愁。
他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。