沉鬱的心緒盈滿胸口,秦素覺得唿吸有些不暢,起身將窗扇推開了一些。

    寒風爭先恐後地擠進房中,秦素瞬間被吹了個透心涼。

    便在此時,門簾“啪嗒”一響,旋即便響起了錦繡輕快的腳步聲。

    “女郎,蠟領迴來了。”她語聲欣然,不乏邀功與討好。

    “你這又是去了哪裏?如何這樣久才迴來?莫不是親手去融蠟了不成?”秦素轉首半嗔半喜地道,語氣倒沒多少嚴厲,還有些許笑謔之意。

    錦繡覷了一眼秦素的臉色,方賠笑道:“女郎恕罪,姑太太在東華居說話,我等了一會才領到了兌牌。”

    秦素“唔”了一聲,隨意地點了點頭,便探手將窗扇合上了一多半兒,複又繼續去看案上的書卷。

    錦繡眼珠轉了轉,上前兩步,壓低了聲音道:“女郎,我聽東華居的阿秋說,府中要辦族學了呢,女郎可知此事?”

    秦素早將耳朵豎得高高的,麵上卻仍是一派閑淡的神情,翻了一頁書,漫聲道:“嗯,太祖母說過此事的,說是要開辦族學。”語罷又轉首盯了錦繡一眼,語聲微冷,“此事你聽過便罷,可再不要往外說,不然我告訴太祖母去。”

    秦素語氣中的威脅之意,錦繡根本就沒注意到,她整張臉都寫著“我知道的比你多”,此時更是將聲音又壓低了兩分,低聲道:“女郎說的是前幾日的舊事了。我今日聽說的卻是,蕭家族學關停了,何郡相家裏可能要辦一所新族學,姑太太便是來說這件事的,說是我們府要與何郡相家一同辦學。”

    秦素翻動書頁的手,略略一停。

    何家要辦族學?

    就算她前世再糊塗,關於族學一事卻是記得極清楚的。何家根本就沒辦過族學,秦世芳更從未提及此事。

    一陣寒風拂麵而來,秦素握了握冰冷的手指,將書頁翻過了一篇。

    紙張上浸滿了冷風,寒意繚繞,若有實質,沿著那粗糙的紋路纏上她的指尖。

    她驀地記起,在那個寒雨如煙的薄暮,在連雲田莊簡陋的草堂中,她的指尖摩挲著的,亦是微溫而粗糙的書卷。

    秦素無聲地舒了一口氣。

    她確然改變了一些事,而在改變的最初她也料到了,這改變會帶來另一些事。

    非她所知,卻是,順勢而生。

    三卷珍本已為程家所得,左思曠斷了一條捷徑,又樹起了一

    個勁敵,於是便轉尋別路,再圖登頂之法。

    與何家合辦族學,清流向學的名聲是何家的,登高升官的好處是左家的,至於秦家,便是出錢又出力的那個了,或許,還能得一些薄薄的微名。

    秦世芳,實乃舉世第一的賢婦。

    秦素點了點頭,看向一旁的錦繡,麵上是恍然大悟的神情:“原來如此。”複又嘉許地一笑:“還是你知道得多。”

    略帶了一絲羨慕的語氣,含在似有若無的情緒中,足夠令錦繡露出得意的笑容。

    這樣消息靈通的使女,確應好生留下才是。

    “女郎過獎了,我也就是喜歡到處跑一跑,聽些閑話而已。”錦微微垂首,頰邊酒窩微現,顯然,秦素的誇獎令她頗為歡喜。

    “罷了,將蠟擱好了,你也快些去歇一歇。跑了這一趟,辛苦了。”秦素柔聲說道。

    錦繡躬身退了出去,眉間皆是欣然,全不知在她的身後,秦素的麵色已於瞬間陰沉如寒冰。

    牽一發而動全身。

    她沒料到,這牽一發之後的後續,會來得這樣快。

    那三卷珍本轉換了主人,於是,秦世芳便在這大年下之時,不辭辛勞地跑來做說客。

    吳老夫人對秦世芳言聽計從,林氏也正可惜著蕭家族學關停,何家之勢比蕭家更強,太夫人也未必不會動心。畢竟,秦世芳的提議無論從哪個方麵去看,皆是於秦家有好處的。

    秦素凝視著眼前被冷風吹動的布簾,千百個念頭在心中飛轉,秦家、何家、左家、蕭家……

    便在這走馬燈般的思緒中,一張婉約的臉,驀地躍入腦海。

    秦素翻書的手陡地一停。

    “阿栗進來。”她擱下書,起身打起簾幕向外喚了一聲,旋即迴到案邊坐下,飛快地將前後諸事盤算了一遍,確認有無遺漏之處。

    “女郎。”阿栗很快應聲出現在門外,向秦素躬身行禮。

    秦素招手喚她來到身前,避開眾人耳目悄悄吩咐了她幾句話,阿栗一麵聽一麵點頭。

    “……便是如此,可記下了?”吩咐完後,秦素又問道。

    阿栗點頭道:“記下了,不會忘的。”

    秦素拉住她的手握了握:“全憑你了,快去快迴。”

    望著秦素神情鄭重的表情,阿栗心中陡然生出一種陌生的感覺,便像是千斤重擔加身,那沉沉的

    分量,既叫人害怕,卻又叫人勇氣倍增。

    “女郎放心。”她壓低了聲音說道,神情與秦素一般鄭重。

    秦素不再多言,隻向她笑了笑,便放她離開了。

    兩刻鍾後,西華居的正房西次間裏,便傳來了“嗆啷”的一聲脆響。

    “夫人小心。”阿柳輕聲驚唿,忙不迭上前,扶住了鍾氏冰冷的手。

    鍾氏就著她的手坐緩緩迴榻中,眉間怒意一閃,複又淡去。

    “叫人來掃幹淨了,莫要留下殘渣,割傷了人便不好了。”她柔柔語道,溫秀的眉目恬淡如畫,是最慈心的女主人模樣。

    兩個素衣小鬟輕手輕腳入得房中,將一地碎陶片清掃幹淨,鍾氏的手邊已經換過了一盞新茶。

    她捧起陶杯,目注著盞中混濁的茶水,耳邊似又響起方才阿絮的稟報:“……姑太太方才與吳老夫人、東院夫人一起去了德暉堂,說是要與何家同辦族學,還說……由何家掛名,秦家出錢……”

    鍾氏捧杯的手一顫,茶水潑濺,濕了她一角衣擺。

    才算計過她的兒子,秦世芳這麽快就又把主意打到娘家頭上來了?真是好快的手腳。

    據說,之前秦世芳著力要找的那三卷珍本,也是為了給左思曠鋪路,走何家的路子攀附漢安鄉候府。如今那三卷珍本沒了著落,她便又生出了新的法子,轉而叫秦家拿出大筆錢財來巴結何家。

    她憑什麽?

    一個出嫁多年的小姑,憑什麽一而再、再而三地拿著娘家的人、娘家的錢、娘家的物,為去夫家謀利?

    這世上,怎會有如此厚顏之人?

    還有那吳老夫人,為了自己的女兒,怕是賠上整個秦家也在所不惜。

    這一對母女為何不幹脆改姓左?

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