“哦?”秦素言罷,太夫人便插言道:“不為知此話又當怎講?”

    秦素便道:“老族長後來向族人解釋,說那子弟連最基本的孝期禮製都不能遵守,往後做了官便也守不住國法朝規,必犯大錯。他若是笨些倒還連累不到宗族,可惜他又太聰明太有才華。聰明人總會有野心,也總想要出人頭地。可若是真的出人頭地,他犯下抄家滅族的大罪也不是不可能,倒不如早早將他除了族。那老族長還說,若隻逐出他一人,他家裏的兄弟乃至子孫必會心存不滿,說不得還要報複族裏,索性便將他全家都除了族,也免了將來禍及子孫、累及無辜族人。”

    她說話的聲音壓得極低,然越是如此,便越是讓人悚然而驚。

    一人之過、全家受累,為了保護全族,那族長的決定不能說是錯,反倒十分英明,但這手段也著實太過狠辣了。

    一時間,德暉堂靜得落針可聞,似是連眾人的唿吸聲都聽不見了。

    “太祖母,六妹妹所言,發人深省。”秦彥婉清柔的聲音陡地響起,打破了房中寂靜。

    眾人皆望著她,卻見她從從容容自榻上起身,與秦素並立於堂前,正色道:“太祖母,六妹妹說的這段掌故,意義極為深遠。那江氏老族長雷霆手段,看似無情,實則才是真正護佑了族眾,也拯救了江家。阿婉要在此鬥膽進言,我秦家如今境況,實應以此為戒,我秦家兒孫,更應以這位江氏郎君為戒。”

    說罷她便提起裙擺,“撲通”一聲跪了在了地上。

    秦素在旁看著,心中大讚“二娘懂我”,同時亦知這不是心疼膝傷的時候,於是便也毫不猶豫地跟著秦彥婉跪了下去。

    接連兩聲重重的跪地聲,令整個德暉堂寂靜如死。

    林氏當先便站了起來,神情惶惶,像是想要上前拉起秦彥婉,卻又猶豫著怕失了禮。

    便在此時,太夫人忽然開了口,一開口便連說了三個好字,“好,好,好,”她笑聲朗朗,神情極是欣慰:“我秦家有此後輩,我也可以放心了。”

    便在這笑聲中,秦彥昭臉色微白,高老夫人與鍾氏亦是麵色劇變,便連林氏的表情也極不自在。

    無論秦素有心還是無心,秦彥婉方才那番話,卻是意有所指,且指向的還不是西院,連東院也算了進去。

    林氏給秦彥恭熬雞湯的時候,可並未避人耳目。

    “太祖母,阿瞞以後每天都喝粥,不喝奶了!”奶聲

    奶氣的童音此時忽然插了進來,滿場先是一靜,旋即便有了笑聲。

    太夫人讚許地看了看秦彥貞。

    她方才瞧得清楚,是秦彥貞悄悄教秦彥恭說了這番話,此時更是抱起了她嫡親的幼弟,領著秦彥樸與秦彥柔二人,一同跪在了秦彥婉的身邊。

    有了這幾人在前,以秦彥昭為首的西院子女們便也皆離榻而起,紛紛跪地,秦彥昭俊挺的臉更是白得沒有一絲血色,顫唇道:“太祖母,我……”

    “好孩子,我都知道。”太夫人截斷了他的話,不著痕跡地瞥向高老夫人與鍾氏,目中含著一絲意味深長,複又向秦彥昭溫言道:“我秦家兒郎頂天立地。二郎隻需記得,自己乃青州秦氏子孫,太祖母便歡喜了。”

    一字未提秦彥昭逾製之事,卻又字字句句如珠似璣,個中深意,盡在題外。

    秦彥昭蒼白的臉上不見一絲血色,聞言垂下了頭,放在膝上的手卻握成了拳頭。

    太夫人恍若未見,視線自他身上移開,淡淡地掃了掃堂下一眾晚輩。那似冷非冷、隱含銳意的眸光,在某幾人身上流連了一會,方才“嗯”了一聲:“太祖母很歡喜,我秦家的孩子皆是好的,都快起來罷。”

    她的語聲十分柔和,麵含微笑,顯得頗為欣然,眾人聞言便皆起了身。

    迴至原座時,秦素將衣袖掩住膝蓋,伸出手去撫了一撫。

    方才那一跪,動作大了一些,此刻她的雙膝仍有些生生地痛。不過,看著對座秦彥昭的表情,她便又覺得,這痛得很值。

    她略略移開視線,看向他身後的玄衣小廝。

    那小廝此刻的樣子似是有些緊張,兩手交疊握在小腹處,指節微微泛白。

    秦素不著痕跡地打量著他,接下來幾位夫人又說了些什麽,她便沒有過多關注。

    這一日的晨定,直至辰初二刻方才結束。

    跨出德暉堂正房的屋門時,廊外的天空已泛起淺白,雪下得越發緊密了,望去如晶瑩連綿的白霧,遠近景物掩映其間,宛若隔了一幕白玉珠簾。

    直待行至院門外時,秦素方迴首看了一眼。

    在她的身後,那兩扇玄漆大門正緩緩合攏,周嫗的身影便掩在其中。

    沒有了那些年輕鮮潔的麵孔,這所院落便又恢複了往昔的靜謐,有一種寂然的冷肅。

    秦素的視線最後停落於周嫗麵上,凝望片刻,唇角微微一彎。

    她知道太夫人將他們這些晚輩遣走,單留幾位夫人議事的原因。

    秦家送往薛家的謝儀,如今應該已在路上了。為此,她還被吳老夫人專門叫去,寫了一張致謝的字條,夾在了信中。這一去一返至少需得兩、三個月,謝儀送至薛家時,她留給薛允衡的最後一信,亦到了開啟之時。

    秦素淡然轉身、大袖翩飛,踏進了漫天飛雪中。

    而在德暉堂的明間兒裏,幾位夫人的心情卻皆不大好,其中又以西院兩位夫人為甚。

    今日之事發生得實在太過突然,根本讓人猝不及防,好在太夫人未曾深究,否則西院隻怕就要出一個大醜了。

    而太夫人雖未曾追究,那最後幾句話卻是明麵上柔和,實則敲打,眾人無有不明的,此時的臉色自是皆不大好看。

    高老夫人麵上的青氣,直至此刻仍未褪盡,顯是氣得不輕。而若非天生一段溫婉柔和的氣韻,鍾氏神情中的焦躁擔憂,恐怕也根本遮掩不住。

    方才那些晚輩離開後,鍾氏便悄聲布置了下去,高老夫人也派了最得力的管事幫著她,事情暫時算是平息。然她心中卻未始沒有幾分後怕。

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