上元節過後,雍正五年的新年就算是過完了,休了小半個月的早朝也開始恢複。


    這兩年來,諸位兄弟都表現良好,出工出力,四爺也都看在眼裏。


    新年新氣象。四爺不是那等摳門小氣的君主,對於這些願意追隨他的兄弟們也都予以了封賞。


    三哥、老五和老七都已經是親王了,封無可封,四爺便放了榮太妃和宜太妃、成太妃一並出宮,由各自膝下的孩子奉養。


    老九和和十四近段時日雖說表現不錯,但終歸還是浮躁了些,四爺便給這二人封了郡王以觀後效。


    原本四爺是想著隻給這兩人貝勒爵位的,可如今十七弟等幾個弟弟都要封郡王了,老九和十四再在貝勒位子上待著也實在說不過去,索性就先封個郡王再依據個人表現或升或降。


    這對於九爺和十四來說實在是意外之喜。


    他兩個在康熙一朝之時,上頭坐著親爹都不過隻混了個貝子,如今四哥竟然慷慨地將他二人一並封為了郡王,實在是叫人很難不感激涕零。


    九爺和十四迸發了新一輪幹事創業熱情的同時,弘晏和黃履莊按著殷陶指導,開始試著將蒸汽機應用到生產當中去。


    蒸汽機的產生,在紡織、開礦、冶煉和其他機器製造方麵都發揮了巨大作用,大大地提升了生產效率。


    對於利用科技提升生產力這件事事,弘晏覺得異常滿足。


    從前的他隻是享受探索世界、發明新事物的樂趣,如今看到自己發明製作的東西應用到了人們的生活和生產當中,用處落到了實質,才越發體驗到了科技進步給人們帶來的便利和價值,也讓他越發的幹勁十足。


    殷陶也沒想到事情竟然會有這樣超出預期的發展。


    科技上領先西方一小步,國力上便能領先世界一大步。


    這樣一個百姓勤勞勇敢,學者智慧進步的國度,早早擁有了領先世界的科學技術,或許能夠比當初世界上的“日不落帝國”擁有更多的財富和更廣闊的前景。


    不日,浙江巡撫李衛得了前朝宮廷畫師許讓真跡,畫得便是當年鄭和下西洋迴歸故裏,帶迴“麒麟”瑞獸的盛景。


    “麒麟”此物對於殷陶來說並不陌生,後世對它還有一個十分形象的命名。


    長頸鹿。


    殷陶的心態一向平和,即便意外穿越之後,依然不改初衷——成為更好的人,更好地認識這個世界。


    站在巨大的畫幅前,殷陶隻覺得心潮澎湃,想到自己穿越至今幾乎都在京城附近打逛,即便出行也是以皇阿瑪或者四哥為中心,去到五台山、江南、塞外等地,並沒有真正實現“更好認識這個世界”的想法。


    “四哥。”殷陶對著四爺開口,“你看,外麵的世界這麽大,比我們想象中的還要有趣萬分。臣弟想懇請四哥給臣弟一個機會,讓臣弟得以在年富力強之時出去看看,學一些新鮮有用的東西迴來,將來能夠造福咱們百姓。”


    四爺聽了殷陶這話實打實愣了一下,半晌後才迴答道:“十二弟也想同鄭和一般……造船出海?”


    “也差不多。”殷陶道,“不過臣弟更傾向於選擇陸路,沿著當年的絲綢之路一路往西,去看過更大的世界以後,再迴京來同四哥團聚。”


    四爺又一次沉默了一下來。


    這麽多年以來,十二弟幾乎從來沒有跟自己提過什麽要求,隻是默默無私為自己奉獻,帶著舅父和嶽父投奔自己,勸說三哥等人幫著自己做事,讓十四幾個遠離老八停止犯傻……


    雖然四爺心中一千一萬個舍不得,但他知道,十二弟不是個隨便的人,既然對方起了意頭,也對自己開口說了這話,他這個四哥就不能不答應他。


    話雖如此,但四爺還想做一下最後的掙紮:“馬上就是耕耤禮了,想來那時天氣也能暖和一些,十二弟可否等過了三月再準備動身?”


    殷陶道好。


    四爺又道:“十二弟走後,朕會將定貴太妃接到宮中奉養,安安那邊朕也會像待親生女兒一般照顧她,你不必為家中之事擔憂。隻是一樣,不可貪戀外頭美景和那些‘奇女子’,務必早些迴京。”


    畢竟四哥還在這裏等你。


    殷陶笑了笑,再次溫柔地應了聲“好”,承諾定當在情況允許的條件下早些歸來,頗有幾分撫慰四哥的意思在裏頭。


    這日的四爺格外粘人,一直道宮門落鑰前才放走殷陶。


    殷陶迴到府中天色已經全黑,他先跟舒怡打過招唿後,便去了萬琉哈氏所在的小院給額娘問安。


    方才跟四爺申請出門遠行是臨時起意,尚未詢問萬琉哈氏的意見。


    古代這方麵還是很嚴格的——父母在,不遠遊,遊必有方。依著當今世界的規則,的確是應該提前說一聲。


    殷陶給額娘請安後坐了下來,對著萬琉哈氏說了今日之事,也同時對她表示抱歉:“一時之間上了頭,在四哥麵前做了這個決定,沒能提前跟額娘商議,是我的不是。”


    萬琉哈氏對著殷陶柔聲道:“這些都是不妨事的。咱們親母子,如今又離了宮廷,哪裏就有這些規矩?快別說這話了。”


    殷陶道:“兒子心裏想奉額娘出行,可額娘到底年紀大了,去了外頭跋山涉水,風餐露宿,考慮到您的安康,少不得要將您留在京城了。四哥已經跟我說好,將您接到暢春園奉養,就住在皇祖母從前住的春暉堂中。”


    “正好。”萬琉哈氏道“聽說還有幾位太妃在暢春園住著,這幾年住在宮外也怪想得慌,得以同昔日姐妹一起一處親近是極好的事,你在外珍重自身,顧好自己便是,莫要為我擔憂。”


    殷陶也知道額娘是生怕自己為她擔心,特意說了這話,不由心生感激,對著萬琉哈氏誠懇道:“謝謝額娘。”


    從萬琉哈氏院內離開後,殷陶迴到正院同舒怡一同用膳,順便將方才在養心殿發生的事情原原本本地告訴了她。


    看著舒怡明顯愣住的樣子,殷陶輕輕捏了捏她的臉頰:“夫人可願隨我同去?”


    “自是要去的,你去哪兒我就去哪兒。”舒怡連想都沒有多想就給出了肯定答案,“記得王爺從前就同我說過,即便咱們已經有了兒女,日後還有孫兒輩的孩子,可日子還是咱們一起過,所以咱們才是自是要日日待在一處的。”


    “我也不過白問你一句罷了。”殷陶笑了起來,“距離出發時間還早,若是你不願意,我就日日纏著你,磨著你,定要煩得你同我一起。”


    “是啊。”舒怡應了一聲,口吻當中滿滿都是對未來的憧憬,“咱們總是要在一塊兒的。”


    一直一直都要在一起。


    臨行前的這幾個月裏,殷陶爭分奪秒,和十三一同幫著三爺推廣士紳一體政策,取得了很大的成效。


    殷陶出京西行要準備的東西實在是多,沒過多久,幫著籌備此事的內務府裏便透出來了消息,緊接著安安、理親王、五爺、九爺等人都知曉了此事。


    安安聽說額娘也要跟著阿瑪出門,心中極為向往。


    隻可惜如今她有了身孕,家中事情又多,還接了額娘給的照看祖母的活兒,隻得暫且留了下來。


    三爺、七爺、九爺等人都給殷陶府上送來了大量物資和銀錢,其中以九爺尤為突出。


    理親王則給了殷陶上次去敦煌時所繪的地形圖紙,又另給了殷陶幾樣宗教信物,據說出門在外能發揮極大的作用。


    四爺則一早告知了殷陶,他發了聖旨知會各州府,見到十二弟猶如朕之親臨,要他們無條件為十二弟一行準備所需物資和滿足一切需求。


    ……


    進了四月後,京城的桃花已經開盡。


    午間小憩過後,四爺起床後照例看了會兒折子,再一抬眼時,見得桌上的銅鍍金立牛長方刻鍾已近下午三時。


    平常這個時候,十二弟都會過來陪他吃茶談天,或是讀書下棋。


    四爺擱下朱筆,起身向著門口走去。


    明知道十二弟今日已經啟程,不會再出現在養心殿,可四爺就是想站在這裏等一等他,期盼著會有奇跡的出現。


    時間一分一秒過去,十二弟依然沒有露麵。


    四爺轉身走向殿內,依稀聽到有十二弟喚他“四哥”的熟悉聲音傳來。


    四爺急忙迴身,沒有看到十二弟其人,隻餘了空蕩蕩的大殿和一室落寞。


    殷陶騎在馬上,遠遠就聽得有人喊他。


    那聲音中氣十足,隔著老遠便聽得極為清晰,殷陶閉著眼睛也聽得出那是五哥的聲音。


    不記得從何時起,五哥總會出現在他的身後,遠遠的叫上他一聲“十二弟”,追上來再和他一同並肩前行。


    殷陶勒住馬頭,轉身笑道:“五哥怎麽來了?可是要出城送弟弟一程?”


    五爺身後是龐大的車隊和一眾護衛,還有一架精致的馬車,似乎是五福晉常用的款式,想來裏麵坐著的也就是五嫂了。


    殷陶蹙眉,不解。


    不過是來送送他,用得著拖家帶口這般大的陣仗麽?


    五爺樂嗬嗬道:“我一早兒就跟四哥說好了,這次要護送著你西去,保障你的安好,全須全尾地把你給四哥帶迴來。額娘已經送到老九府上奉養,日子還長著呢,等我迴來再盡孝道不遲。”


    張騫、唐玄奘、鄭和甚至理親王都喜歡去外頭遊曆,想來一定能遇上很多有意思的新鮮事。


    如今京中宗室、皇族和世家的那些秘密他都聽得差不多了,是時候該開辟新的疆土了。


    更重要的是,可以和十二弟一起。


    如今的十二弟可是完完全全屬於他一個人了。


    殷陶對著五爺笑著揮手:“好啊,一起走吧。”


    沿著連通中西的古老陸上通道,去更遙遠的地方看看。


    領略一下十八世紀初的另一片文明,找尋更多的啟迪和答案。


    (正文完)


    作者有話要說:    2021年3月的第一天,給這篇連載五個月的《海王陶和他的小夥伴們》畫上了句點感謝每一個陪伴我一路走來的小天使,感謝大家的訂閱留言,感謝大家在連載過程當中賦予我的靈感之後還會繼續安排幾則番外,算是對正文的補充,也是對文中人物的一些交代鞠躬~愛你們~

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