頭！”她的聲音亦是極輕極輕的，唯有他二人能聽見，卻是故意曲解了他的意思。
今日在場的閏閣千金，指不定哪位日後就會進宮，犯不著此時就成為眾矢之的；更何況，此劉東西六官妃嬪皆在場，哪個她惹也不起。過了今晚，他靜等魚兒上鉤，但她卻要麵對整個後官的敵視。光是那三千粉黛一人一句的冷嘲熱諷，就足以將她淹死。
“愛妃素日恭順沉靜，此刻卻是露了真性，朕是該高興呢，還是該懊惱被你蒙蔽了眼睛！”他伸出手，輕刮了一下她尖悄的鼻子，眸間戲謔，一副看好戲的樣子。
景寧也不急，左腳踏空，整個人往下落了一個台階，很自然地脫離了他的懷抱，“燈不迷人，人自醉，皇上醉了！”
滿眸燈火，襯得她唇瓣似霞：
他抱著雙臂，一襲純白螭龍錦袍，衣袂翻飛入雲，笑著睨她，“朕是醉了，不過是為你而醉，愛妃要如何自責……”
又是愛妃……景寧唇角輕抿，漫染了一抹胭脂嬌豔，轉了身，迴眸看向身後正注視著自己的圖佳，難得的，麵含赧然，發了嬌嗔。
“皇上拿臣妾尋開心，公主可要為臣妾做主！”
聲音一出，連自己都禁不住寒了一下，可圖佳卻笑得開懷，低了嗓音，湊到她身畔，道：“皇上可不是對什麽人都這麽上心的，寧貴嬪好福氣呢！”
“公主謬讚了，”她心鹿不以為然，麵上卻越發正兒八經，拉著圖佳的手，越發討好了起來，“公主芳姿，臣妾仰幕久已，若是得空，不若何時去承禧殿坐坐？”
圖佳正有此意，見她笑靨親和，忙點頭讚同，“本官正要在宮中小住幾日，若是寧貴嬪不嫌棄，本宮自是要去叼擾的……”
“那賤妾便在承禧殿恭候公主大駕……”
殿前廣場裏的燈還未熄，抄手遊廊裏的福晉和內命婦便陸續離了官。本來是要鬧一夜的，可太皇太後禁不住困倦，早早就迴了慈寧官；妃嬪們覺得無趣，又讓一個寧嬪搶了風頭，都不願在寒風裏裏巴巴的站著，紛紛離去。其他人，便是迴府的迴府，迴官的迴官。
乾清官前，唯有一片璀璨的花燈，光暈斑駁，輾轉生輝。
火樹，
銀花，
不夜天。
亥時未到，紫禁城內就早早地上了宮燈。一盞一盞的琉璃燈照亮了宮院深深，暖色的燈火籠罩著朱紅的宮牆，氤氳出大片迷離
的摘色。
延禧官，承懷殿。
臘月二十五是慣例要賞燈的，官裏每個有品階的妃嬪皆要出席。可今夜，純妃佟佳口仙蕊卻未出宮門半步，告了病，拒了客，一在寢殿內靜養。太皇太後甚是上心，遣了太醫院的院判來瞧病，又賞賜了很多珍貴的藥材，由禦藥房的人親自熬煎了，才送到了承懷殿來。
可沒人知道，那些藥，不過是倒入了皚皚白雪：
一地斑駁的痕跡。
圖佳坐著銀頂綠帷轎到延禧宮前的時候，正巧看見承懷殿伺候的婢子爾芳將太醫送出門。
綺雪上前通報，爾芳先是一驚，片刻，走上前來行禮，將圖佳迎進了門。
懷恩殿內是極暖的，圖佳甫踏進門檻，迎麵一陣暖霧，驅散了渾身的寒氣。
仙蕊就躺在東窗下的炕上，身上裹了一床錦繡緞蝴蝶百花的被子，額上覆著一塊巾絹，臉色微微泛白，眼睛緊閉著，像是睡得很熟。
圖佳一愣，顧不上脫掉身上的大氅，就急忙走了上去。
“蕊兒這是怎麽了？”
床邊，放置著銅盆，盆內熱水還冒著熱氣；仙蕊雙睫微微顫動，半晌不動，爾後，唇齒間發出了一聲極輕極輕的呻吟。
美目，緩緩地睜開，卻是一雙極清亮的眸子，目光犀利，哪裏帶著病態的混沌模樣。
“姑媽你怎的來了？”
她起身，內裏隻著了褻衣，錦繡緞的被子滑落至腰際，露出纖弱盈盈的肩膀。
圖佳驚愕地看著她，越發摸不著頭腦，“蕊兒，姑母進宮來過年，順便來看看你與你說些要緊的事情！你這是……”
仙蕊微蹙了眉，搖頭，歎氣，“姑母好糊塗！”
宮中正是風雲變幻之際。幾日來她稱並閉門不出，就算今夜賞燈亦未到場，就是要避其鋒芒，不讓外人尋了可趁之機去。可此刻，她卻來了，自己的心思算是白費了。
圖佳卻不以為然地扯唇，認為這侄女實在是小題大做了。“怎麽會？拋開別的不說，我們尚有一層叔侄關係在明麵上擺著，旁人就算挑錯，能拿什麽來詬病？蕊兒，姑母看你是太過小心！”
銅鼎內“劈裏啪啦”燒著火炭，燭火搖曳中，一向沉靜寡言的仙蕊抬了頭，迷離的光暈，照亮了她微微蒼白的臉，那眸，卻亮得駭人。
“姑母錯了大錯特錯！”
見圖佳滿
眼的莫名，仙蕊抿唇，臉色微沉，看不出喜怒，“多事之秋，這宮裏頭到處最多的，就是眼線。恐怕姑母前腳剛踏進我這懷巴殿，後腳，皇上那裏，太皇太後那裏，就知道了。姑媽自己與三藩扯不清，姑媽見過的人，自然也與三藩有關係，這懷恩殿，怕是被拖下水了！”
圖佳後知後覺地點頭，片刻，急急道：“那姑母明日便去找那寧貴嬪，看她能否在皇上麵前……”
“寧貴嬪？”
婉眸眯了眯，仙蕊冷哼了一聲，慢吞吞地打斷了圖佳的話，“倘若姑母想從她身上下手，便大可不必了！”
“難道她不是這宮中最愛寵的人？”除了她，還有誰……
“現如今，她的確是這官裏頭最愛寵的人。”額上的巾絹早就涼了，仙蕊取下，扔在一旁的銅盆裏，然後，起身，下地。
爾芳立即將錦棉短衣披到她身上。
圖佳看著她利落地動作，除了臉色蒼白，哪裏像個孱弱之人。這侄女從小便是心思重，在外人麵前，永遠是一副和善懶言的模樣，實則機心深得可怕。
於是也不插嘴，隻等她繼續往下說。
仙蕊飲了一口熱茶，頓了頓，才複又開言：“那烏雅氏的宮人可不是個省油的燈！且不說，她本是包衣出身，單看她晉封短短一年，就扳倒了一個貴人，拉攏了皇後、皇貴妃，甚至是太皇太後……除此之外，姑母可見過什麽人進了冷官，還能出來的？她就是一個特例。姑母沒去她那兒便罷，去了，恐怕你我的好日子也要到頭了！”
她說最後一句話的時候，言語平直，就像是在敘說一個事實。圖佳卻頓時慌了神腳，下一軟，跌坐到炕上，一陣陣的後怕。
原來，她這般厲害……
“那……現在該怎麽辦？”
仙蕊理了理鬢間的碎發，不緊不慢地道：“聽兄長的意思，皇上也不一定會對南疆出兵；隻是那平西王做得委實過分，姑母若是能夠勸說額駙，讓平西王收兵，或許事情還有轉換餘地。”
“這……”
圖佳猶豫不決。
仙蕊盯著她變幻莫測的臉色，半晌，緩緩地問道，“姑母，你莫不是想作第二個太平公主吧？”
平靜的聲音，眸光卻是冷的，透著森森的寒意。像這樣一瞬不瞬地盯著，讓人禁不住膽喊心寒。沒人見過仙蕊這樣的目光，在外人眼裏，她永遠是和善的，淳厚的，溫軟的性子一如她婉和
的模樣。
燭火晃了一下。
圖佳坐在炕上，半張臉都籠在陰影裏。
不語。
仙蕊嘴邊的嘲弄越見明顯，婉眸一分一分的冷，一分一分的漠，半晌，凝了神，緩緩地道：“若是姑母果真懷有這樣的想法，蕊兒勸你，趁早打消了吧……”
圖佳猛地抬頭，滿眼複雜。
“為什麽……”
當年，她下嫁平西王世子，世人都道是門當戶對的金玉良緣，可這呃駙實則隻是製衡南疆與朝延的質子。質子也罷了，苟且愉安換得一時繁華，倒也值得。
可，如今皇上要撤藩，南疆反了，額駙成了棄子，她呢》堂堂一個公主，卻要在夾縫中求生存麽……
為什麽？
仙蕊娥眉一凜，冷冷地道：“當今的太皇太後是什麽人，姑母恐怕比誰都清楚吧……她尚且不是武後，姑母自問，能有幾分太平公主的魄力，有幾分她那樣的勢力？”
“可三藩的勢力也不容小覷，朝延這邊兒，看樣子也不像是……”
“瘦死的駱駝比馬，大南疆再怎麽氣焰囂張，也不過是區區的前朝降將。”仙蕊打斷來了的話，眸中幾分不耐。
她不喜歡事事言明。
在這宮裏，她素來懶言，旁人隻道她敦厚，卻不知言多必失的道理。進宮三年，她太清楚，若想在這宮闈內生存，每個人都需有一套手段，而她，寡言，就是她的手段。
“姑母，朝延這邊兒不出兵，不是當真怕了，而是多方勢力斡旋的結果。而且，兄長看皇上的意思，早有對南疆用兵的心思，如今尋了由頭，豈會輕易放過？姑母若是想守住城西公主府，便應力勸額駙才是！”
爭寵也罷，奪勢也罷，底線便是永不能觸動皇權。皮之不存，毛將焉附？她還沒有天真到以為，江山顛覆了，將來論功行賞會賞到自己的頭上！或許，她的父兄會被封蔭，可她呢？妃嬪一個，到時候，隻有殉葬的下場……
“那今晚的事……”
“來了便來了，姑母隻需切記，切莫鼓動額駙，切莫接近那烏雅的宮人！”
圖佳走了。
身後留下了一地橘色的光暈。
仙蕊就站在那光暈裏，影子投在雪白的牆壁上，拉得老長：窗提上還堆積著殘雪，周圍的一層融化了，卻是一灘泥，肮髒，泥濘。
仙蕊伸出手
。
沾了一點窗提上的泥，碾磨，輾轉，浸入了指縫裏。
寧嬪，我不去惹你，你倒來算計我……那麽，便走著瞧……
｜
棋高一著
大年三十宮裏頭最熱鬧的一天。
景寧起得比往常都早，秋靜伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宮人們送來了嶄新的宮裝。紅漆托盤裏，放置著翟鳥金彩繡吉服褂，是按著宮中妃嬪定製來的，冬漠使了銀子，將她們打發走，便轉手去取了暖霧手爐，用小火暑兒添了些炭。
“主子，外麵天寒，加一件披風吧!”秋靜拿來白狐襲大氅，一張素淨的臉上淡妝溶溶，發間插了一枚雪絨鈿子，顯得奉就清麗的容頗越發出塵。
“換一件吧，大過年的，不好穿的太素淡。”景寧說罷，迴身打開那紅木格子櫃，左右連巡，挑了一件彩繡滾橘絨鶴氅出來，淺淡繽紛的花色，簡單俏麗，很配那件吉服褂。
“還是主子的眼光好!”
景寧笑而不語，目光落在秋靜沉淡得有些蒼白的臉上，定了半晌，複又調開視線。
“主子，時辰不早了，可要出門？”冬漠走過來，將暖爐和貂毛手操一並進到她手裏。
景寧看了看外麵的天色，點了點頭。路過秋靜身側的時候，伸手止住了她被要同行的腳步，輕聲道：“身子不爽，便留下來歇著吧，今日讓冬漠隨我去!”
秋靜愕了愕，眸間閃過一抹複雜，轉瞬，用沉默代替了順從，輕步退了下去。
卯時一刻，各宮妃嬪都要去寧壽殿給太皇太後請安。
素幃小轎順著朱紅的牆壁一路走，過了雨花閣，就是西三所的隔殿：隔殿再往前不遠，寧壽殿成宏的殿宇便在眼前。
冬漠一路隨行。
丹陛下，已經停了好幾項幃轎，景寧被冬漠扶著從轎中出來，剛踏上台階，就看見迎麵走來的兩個宮裝女子，華彰錦裙，明豔動人。
“妾拜見寧貴嬪，寧貴嬪萬福金安!”
景寧走上前幾步，虛扶一下，笑道：“宣貴人和石常在無須多禮，快請起!
宣青人名喚爾濟吉特口兆雅，是仁憲太後的嫡親之女，進宮幾年，一直未得升遷，至今還是個小小的貴人。景寧看著她明豔嬌娟的容貌，到底是讓皇上與皇太後的心結給耽誤了。
因素知這兆雅性子不好，她故意慢了腳步，等身後
姍姍而來的薑珥走近了，相視一笑，便款款踏進了寧壽殿正殿。
寢殿內，熏了上好的蚰蜒香。
裏頭早有妃嬪到了，皇貴妃鈕祜祿口東珠就坐在太皇太後下垂首的梨花木敞椅上，再往下是純妃、榮貴人和宜青人：惠青人納喇，芷珠抱著皇長子坐在另一側的暖炕上，蘇嬤嬤垂首正在一邊，正拿著蠻錢逞著繈褓裏的小皇子。
“臣妾等，給太皇太後請安，太皇太後萬福!”
遲來的宮人們紛紛揖禮，太皇太後招了招手，及時有侍婢搬來敝椅。景寧就坐在榮貴人身側，見她目不轉晴地盯著惠貴人那邊，片刻不離她懷裏的小皇子。
“過年了，大家難得湊到一起熱鬧熱鬧，不必拘著，說些趣事來，也讓我這老太婆與你們樂樂!”
敬嬪將手中的暖盞放下，拿巾絹抹了抹嘴，笑著道：“太皇太後說的是，您老人平素也是清淨慣了，臣妾等又不敢來時時來打擾，若是您喜歡，就算不過年，眾位姐妹也樂意相聚在寧壽殿，就怕您到時候嫌我們煩了!”
章佳口阿敏是宮人的老人，年紀最長，當年也算是太皇太後一手提拔起來的，在宮裏的這點幾分量，也就是在慈寧宮顯顯，換了別處，卻要對其他妃嬪點頭哈腰，盡量做到禮數周全。隻因她家父兄是在貴院當值的清闈散官。
“阿敏姐姐這話可是說到太皇太後心坎上了，”安貴人將懷裏帕子交給一側宮婢，片刻，便有包了一小撮的巴旦軎兒奉上，“隻可惜皇後娘娘不在。多日不見怪想念的。”
話畢，和常在石氏交換了個神色，具是心有戚戚焉。
自從赫台裏皇後懷孕五個月以來，一直深居簡出呆在儲秀宮養胎，不常出席宮宴，也甚少見外人。這宮裏頭大大小小的事，自然就落在了東珠的頭上，李芳沁是不服的，可暫時少了皇後的照應，做什麽都要收斂些。
索性，她無時無刻不將皇後掛在嘴邊上，生怕旁人不知她與儲秀宮關係親密。
“主子，絹花和絲絛都準備好了，可以開始了!”
這時，有慈寧宮的近侍宮婢瑛華，前來稟報。
太皇太後頷首，然後，將目光投向眾妃嬪，溫吞地道：“親手裁製佛前供花可是每年的老規矩了，八宮時日淺的，可要和資曆老的妃嬪學著點兒!”
鈕祜祿口東珠抿著唇，笑得喜氣，“皇祖母，在場的可都是經千挑萬選才入宮的女子，不要說嫻熟裁剪，就算是織錦
繡樣，而是精通得很呢!
“那這麽說，東兒豈
今日在場的閏閣千金，指不定哪位日後就會進宮，犯不著此時就成為眾矢之的；更何況，此劉東西六官妃嬪皆在場，哪個她惹也不起。過了今晚，他靜等魚兒上鉤，但她卻要麵對整個後官的敵視。光是那三千粉黛一人一句的冷嘲熱諷，就足以將她淹死。
“愛妃素日恭順沉靜，此刻卻是露了真性，朕是該高興呢，還是該懊惱被你蒙蔽了眼睛！”他伸出手，輕刮了一下她尖悄的鼻子，眸間戲謔，一副看好戲的樣子。
景寧也不急，左腳踏空，整個人往下落了一個台階，很自然地脫離了他的懷抱，“燈不迷人，人自醉，皇上醉了！”
滿眸燈火，襯得她唇瓣似霞：
他抱著雙臂，一襲純白螭龍錦袍，衣袂翻飛入雲，笑著睨她，“朕是醉了，不過是為你而醉，愛妃要如何自責……”
又是愛妃……景寧唇角輕抿，漫染了一抹胭脂嬌豔，轉了身，迴眸看向身後正注視著自己的圖佳，難得的，麵含赧然，發了嬌嗔。
“皇上拿臣妾尋開心，公主可要為臣妾做主！”
聲音一出，連自己都禁不住寒了一下，可圖佳卻笑得開懷，低了嗓音，湊到她身畔，道：“皇上可不是對什麽人都這麽上心的，寧貴嬪好福氣呢！”
“公主謬讚了，”她心鹿不以為然，麵上卻越發正兒八經，拉著圖佳的手，越發討好了起來，“公主芳姿，臣妾仰幕久已，若是得空，不若何時去承禧殿坐坐？”
圖佳正有此意，見她笑靨親和，忙點頭讚同，“本官正要在宮中小住幾日，若是寧貴嬪不嫌棄，本宮自是要去叼擾的……”
“那賤妾便在承禧殿恭候公主大駕……”
殿前廣場裏的燈還未熄，抄手遊廊裏的福晉和內命婦便陸續離了官。本來是要鬧一夜的，可太皇太後禁不住困倦，早早就迴了慈寧官；妃嬪們覺得無趣，又讓一個寧嬪搶了風頭，都不願在寒風裏裏巴巴的站著，紛紛離去。其他人，便是迴府的迴府，迴官的迴官。
乾清官前，唯有一片璀璨的花燈，光暈斑駁，輾轉生輝。
火樹，
銀花，
不夜天。
亥時未到，紫禁城內就早早地上了宮燈。一盞一盞的琉璃燈照亮了宮院深深，暖色的燈火籠罩著朱紅的宮牆，氤氳出大片迷離
的摘色。
延禧官，承懷殿。
臘月二十五是慣例要賞燈的，官裏每個有品階的妃嬪皆要出席。可今夜，純妃佟佳口仙蕊卻未出宮門半步，告了病，拒了客，一在寢殿內靜養。太皇太後甚是上心，遣了太醫院的院判來瞧病，又賞賜了很多珍貴的藥材，由禦藥房的人親自熬煎了，才送到了承懷殿來。
可沒人知道，那些藥，不過是倒入了皚皚白雪：
一地斑駁的痕跡。
圖佳坐著銀頂綠帷轎到延禧宮前的時候，正巧看見承懷殿伺候的婢子爾芳將太醫送出門。
綺雪上前通報，爾芳先是一驚，片刻，走上前來行禮，將圖佳迎進了門。
懷恩殿內是極暖的，圖佳甫踏進門檻，迎麵一陣暖霧，驅散了渾身的寒氣。
仙蕊就躺在東窗下的炕上，身上裹了一床錦繡緞蝴蝶百花的被子，額上覆著一塊巾絹，臉色微微泛白，眼睛緊閉著，像是睡得很熟。
圖佳一愣，顧不上脫掉身上的大氅，就急忙走了上去。
“蕊兒這是怎麽了？”
床邊，放置著銅盆，盆內熱水還冒著熱氣；仙蕊雙睫微微顫動，半晌不動，爾後，唇齒間發出了一聲極輕極輕的呻吟。
美目，緩緩地睜開，卻是一雙極清亮的眸子，目光犀利，哪裏帶著病態的混沌模樣。
“姑媽你怎的來了？”
她起身，內裏隻著了褻衣，錦繡緞的被子滑落至腰際，露出纖弱盈盈的肩膀。
圖佳驚愕地看著她，越發摸不著頭腦，“蕊兒，姑母進宮來過年，順便來看看你與你說些要緊的事情！你這是……”
仙蕊微蹙了眉，搖頭，歎氣，“姑母好糊塗！”
宮中正是風雲變幻之際。幾日來她稱並閉門不出，就算今夜賞燈亦未到場，就是要避其鋒芒，不讓外人尋了可趁之機去。可此刻，她卻來了，自己的心思算是白費了。
圖佳卻不以為然地扯唇，認為這侄女實在是小題大做了。“怎麽會？拋開別的不說，我們尚有一層叔侄關係在明麵上擺著，旁人就算挑錯，能拿什麽來詬病？蕊兒，姑母看你是太過小心！”
銅鼎內“劈裏啪啦”燒著火炭，燭火搖曳中，一向沉靜寡言的仙蕊抬了頭，迷離的光暈，照亮了她微微蒼白的臉，那眸，卻亮得駭人。
“姑母錯了大錯特錯！”
見圖佳滿
眼的莫名，仙蕊抿唇，臉色微沉，看不出喜怒，“多事之秋，這宮裏頭到處最多的，就是眼線。恐怕姑母前腳剛踏進我這懷巴殿，後腳，皇上那裏，太皇太後那裏，就知道了。姑媽自己與三藩扯不清，姑媽見過的人，自然也與三藩有關係，這懷恩殿，怕是被拖下水了！”
圖佳後知後覺地點頭，片刻，急急道：“那姑母明日便去找那寧貴嬪，看她能否在皇上麵前……”
“寧貴嬪？”
婉眸眯了眯，仙蕊冷哼了一聲，慢吞吞地打斷了圖佳的話，“倘若姑母想從她身上下手，便大可不必了！”
“難道她不是這宮中最愛寵的人？”除了她，還有誰……
“現如今，她的確是這官裏頭最愛寵的人。”額上的巾絹早就涼了，仙蕊取下，扔在一旁的銅盆裏，然後，起身，下地。
爾芳立即將錦棉短衣披到她身上。
圖佳看著她利落地動作，除了臉色蒼白，哪裏像個孱弱之人。這侄女從小便是心思重，在外人麵前，永遠是一副和善懶言的模樣，實則機心深得可怕。
於是也不插嘴，隻等她繼續往下說。
仙蕊飲了一口熱茶，頓了頓，才複又開言：“那烏雅氏的宮人可不是個省油的燈！且不說，她本是包衣出身，單看她晉封短短一年，就扳倒了一個貴人，拉攏了皇後、皇貴妃，甚至是太皇太後……除此之外，姑母可見過什麽人進了冷官，還能出來的？她就是一個特例。姑母沒去她那兒便罷，去了，恐怕你我的好日子也要到頭了！”
她說最後一句話的時候，言語平直，就像是在敘說一個事實。圖佳卻頓時慌了神腳，下一軟，跌坐到炕上，一陣陣的後怕。
原來，她這般厲害……
“那……現在該怎麽辦？”
仙蕊理了理鬢間的碎發，不緊不慢地道：“聽兄長的意思，皇上也不一定會對南疆出兵；隻是那平西王做得委實過分，姑母若是能夠勸說額駙，讓平西王收兵，或許事情還有轉換餘地。”
“這……”
圖佳猶豫不決。
仙蕊盯著她變幻莫測的臉色，半晌，緩緩地問道，“姑母，你莫不是想作第二個太平公主吧？”
平靜的聲音，眸光卻是冷的，透著森森的寒意。像這樣一瞬不瞬地盯著，讓人禁不住膽喊心寒。沒人見過仙蕊這樣的目光，在外人眼裏，她永遠是和善的，淳厚的，溫軟的性子一如她婉和
的模樣。
燭火晃了一下。
圖佳坐在炕上，半張臉都籠在陰影裏。
不語。
仙蕊嘴邊的嘲弄越見明顯，婉眸一分一分的冷，一分一分的漠，半晌，凝了神，緩緩地道：“若是姑母果真懷有這樣的想法，蕊兒勸你，趁早打消了吧……”
圖佳猛地抬頭，滿眼複雜。
“為什麽……”
當年，她下嫁平西王世子，世人都道是門當戶對的金玉良緣，可這呃駙實則隻是製衡南疆與朝延的質子。質子也罷了，苟且愉安換得一時繁華，倒也值得。
可，如今皇上要撤藩，南疆反了，額駙成了棄子，她呢》堂堂一個公主，卻要在夾縫中求生存麽……
為什麽？
仙蕊娥眉一凜，冷冷地道：“當今的太皇太後是什麽人，姑母恐怕比誰都清楚吧……她尚且不是武後，姑母自問，能有幾分太平公主的魄力，有幾分她那樣的勢力？”
“可三藩的勢力也不容小覷，朝延這邊兒，看樣子也不像是……”
“瘦死的駱駝比馬，大南疆再怎麽氣焰囂張，也不過是區區的前朝降將。”仙蕊打斷來了的話，眸中幾分不耐。
她不喜歡事事言明。
在這宮裏，她素來懶言，旁人隻道她敦厚，卻不知言多必失的道理。進宮三年，她太清楚，若想在這宮闈內生存，每個人都需有一套手段，而她，寡言，就是她的手段。
“姑母，朝延這邊兒不出兵，不是當真怕了，而是多方勢力斡旋的結果。而且，兄長看皇上的意思，早有對南疆用兵的心思，如今尋了由頭，豈會輕易放過？姑母若是想守住城西公主府，便應力勸額駙才是！”
爭寵也罷，奪勢也罷，底線便是永不能觸動皇權。皮之不存，毛將焉附？她還沒有天真到以為，江山顛覆了，將來論功行賞會賞到自己的頭上！或許，她的父兄會被封蔭，可她呢？妃嬪一個，到時候，隻有殉葬的下場……
“那今晚的事……”
“來了便來了，姑母隻需切記，切莫鼓動額駙，切莫接近那烏雅的宮人！”
圖佳走了。
身後留下了一地橘色的光暈。
仙蕊就站在那光暈裏，影子投在雪白的牆壁上，拉得老長：窗提上還堆積著殘雪，周圍的一層融化了，卻是一灘泥，肮髒，泥濘。
仙蕊伸出手
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沾了一點窗提上的泥，碾磨，輾轉，浸入了指縫裏。
寧嬪，我不去惹你，你倒來算計我……那麽，便走著瞧……
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棋高一著
大年三十宮裏頭最熱鬧的一天。
景寧起得比往常都早，秋靜伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宮人們送來了嶄新的宮裝。紅漆托盤裏，放置著翟鳥金彩繡吉服褂，是按著宮中妃嬪定製來的，冬漠使了銀子，將她們打發走，便轉手去取了暖霧手爐，用小火暑兒添了些炭。
“主子，外麵天寒，加一件披風吧!”秋靜拿來白狐襲大氅，一張素淨的臉上淡妝溶溶，發間插了一枚雪絨鈿子，顯得奉就清麗的容頗越發出塵。
“換一件吧，大過年的，不好穿的太素淡。”景寧說罷，迴身打開那紅木格子櫃，左右連巡，挑了一件彩繡滾橘絨鶴氅出來，淺淡繽紛的花色，簡單俏麗，很配那件吉服褂。
“還是主子的眼光好!”
景寧笑而不語，目光落在秋靜沉淡得有些蒼白的臉上，定了半晌，複又調開視線。
“主子，時辰不早了，可要出門？”冬漠走過來，將暖爐和貂毛手操一並進到她手裏。
景寧看了看外麵的天色，點了點頭。路過秋靜身側的時候，伸手止住了她被要同行的腳步，輕聲道：“身子不爽，便留下來歇著吧，今日讓冬漠隨我去!”
秋靜愕了愕，眸間閃過一抹複雜，轉瞬，用沉默代替了順從，輕步退了下去。
卯時一刻，各宮妃嬪都要去寧壽殿給太皇太後請安。
素幃小轎順著朱紅的牆壁一路走，過了雨花閣，就是西三所的隔殿：隔殿再往前不遠，寧壽殿成宏的殿宇便在眼前。
冬漠一路隨行。
丹陛下，已經停了好幾項幃轎，景寧被冬漠扶著從轎中出來，剛踏上台階，就看見迎麵走來的兩個宮裝女子，華彰錦裙，明豔動人。
“妾拜見寧貴嬪，寧貴嬪萬福金安!”
景寧走上前幾步，虛扶一下，笑道：“宣貴人和石常在無須多禮，快請起!
宣青人名喚爾濟吉特口兆雅，是仁憲太後的嫡親之女，進宮幾年，一直未得升遷，至今還是個小小的貴人。景寧看著她明豔嬌娟的容貌，到底是讓皇上與皇太後的心結給耽誤了。
因素知這兆雅性子不好，她故意慢了腳步，等身後
姍姍而來的薑珥走近了，相視一笑，便款款踏進了寧壽殿正殿。
寢殿內，熏了上好的蚰蜒香。
裏頭早有妃嬪到了，皇貴妃鈕祜祿口東珠就坐在太皇太後下垂首的梨花木敞椅上，再往下是純妃、榮貴人和宜青人：惠青人納喇，芷珠抱著皇長子坐在另一側的暖炕上，蘇嬤嬤垂首正在一邊，正拿著蠻錢逞著繈褓裏的小皇子。
“臣妾等，給太皇太後請安，太皇太後萬福!”
遲來的宮人們紛紛揖禮，太皇太後招了招手，及時有侍婢搬來敝椅。景寧就坐在榮貴人身側，見她目不轉晴地盯著惠貴人那邊，片刻不離她懷裏的小皇子。
“過年了，大家難得湊到一起熱鬧熱鬧，不必拘著，說些趣事來，也讓我這老太婆與你們樂樂!”
敬嬪將手中的暖盞放下，拿巾絹抹了抹嘴，笑著道：“太皇太後說的是，您老人平素也是清淨慣了，臣妾等又不敢來時時來打擾，若是您喜歡，就算不過年，眾位姐妹也樂意相聚在寧壽殿，就怕您到時候嫌我們煩了!”
章佳口阿敏是宮人的老人，年紀最長，當年也算是太皇太後一手提拔起來的，在宮裏的這點幾分量，也就是在慈寧宮顯顯，換了別處，卻要對其他妃嬪點頭哈腰，盡量做到禮數周全。隻因她家父兄是在貴院當值的清闈散官。
“阿敏姐姐這話可是說到太皇太後心坎上了，”安貴人將懷裏帕子交給一側宮婢，片刻，便有包了一小撮的巴旦軎兒奉上，“隻可惜皇後娘娘不在。多日不見怪想念的。”
話畢，和常在石氏交換了個神色，具是心有戚戚焉。
自從赫台裏皇後懷孕五個月以來，一直深居簡出呆在儲秀宮養胎，不常出席宮宴，也甚少見外人。這宮裏頭大大小小的事，自然就落在了東珠的頭上，李芳沁是不服的，可暫時少了皇後的照應，做什麽都要收斂些。
索性，她無時無刻不將皇後掛在嘴邊上，生怕旁人不知她與儲秀宮關係親密。
“主子，絹花和絲絛都準備好了，可以開始了!”
這時，有慈寧宮的近侍宮婢瑛華，前來稟報。
太皇太後頷首，然後，將目光投向眾妃嬪，溫吞地道：“親手裁製佛前供花可是每年的老規矩了，八宮時日淺的，可要和資曆老的妃嬪學著點兒!”
鈕祜祿口東珠抿著唇，笑得喜氣，“皇祖母，在場的可都是經千挑萬選才入宮的女子，不要說嫻熟裁剪，就算是織錦
繡樣，而是精通得很呢!
“那這麽說，東兒豈