謝慎聽她說話大異平時，料想必有古怪之事發生，走到近處看時，不由倒吸了一口冷氣。月色之下，隻見花圃內竟橫橫豎豎趟著三十來具屍體，東一個，西一個，均是身著藍衣，看裝扮便是鐵船幫的幫眾。謝慎驀地裏見到如此情景，禁不住大吃一驚，連話也說不出來。隻聽脫歡道：“我和妹子一到這裏，便見這些人躺在地上，都是被人一擊斃命，連兵刃也沒來得及拔出。”白音道：“行兇的人武功好強，這麽多人竟沒一點反抗餘地。”
脫歡沉聲道：“未必便是一個人做的。我們去大廳瞧一瞧。”三人徑出花圃，悄悄轉到大廳前，隻見廳堂之中也是黑沉沉的伸手不見五指，靜夜中瞧來，大是鬼氣森森。謝慎心中怦怦亂跳，脫歡取出火折，晃亮了一看，入眼便見地上俯伏著一具藍衣人的屍首。謝慎和白音雖已猜到會是如此，但乍見死屍，心中還是不由得一驚，白音雙手顫栗，緊緊拉著謝慎，不敢放鬆。
這時脫歡已把牆上壁燈一一點亮，隻見廳上橫七豎八地倒著十來具屍體，大廳正中的三張虎皮凳子前，另有兩名紫袍大漢橫倒在地，臉麵朝後，瞧不見他們的容貌。
適才月下模糊，死者情狀未能看清，此刻卻是瞧的清楚分明，謝慎一見之下，禁不住作嘔欲吐。
脫歡走到那兩名紫袍漢子跟前，扳過他們身子，將火折湊過去一照，見二人肌肉僵硬，早已死去多時，身上一無傷痕，死狀便和那些藍衣人一模一樣，顯是同一些人所為，再細細看那二人麵貌，暗道：“秦老三怎的不在其中？”心中疑團正起，忽聽謝慎低聲道：“有人來了。”他武功不及脫歡兄妹，內功卻比二人高出許多，這時聽到門外隱約有腳步聲響，忙即出聲知會。脫歡吹熄了火折，指了一指偏廳，三人一齊藏身於內。
過了片刻，果聽廳外一人笑道：“這迴全仰仗大伯出手相助，侄兒才得以出了胸中一口惡氣。大伯不愧是當今昆侖派的名宿高手，此番親自出馬，再難的難題，也都迎刃立解。什麽‘氣蓋東南’，我瞧這個‘氣’字須得改成‘屁’字，‘屁蓋東南’，豈不更妙，哈哈……”笑得幾聲，忽然“咦”的一聲，道：“今夜怎的幫裏這般安靜，他媽的，定是都去偷懶睡覺了。”
脫歡一聽那人聲音，立時怒氣上湧，便欲拔刀衝出，原來來人正是那秦老三。謝慎見他滿麵怒色，急忙一把將他拉住，打了個手勢，示意噤聲勿動。以機謀料算而論，脫歡原本遠勝於謝慎，隻因一時激憤，這才難以自持，被謝慎這麽一拉，稍加思量，登時又凝定心神，續聽外邊動靜。
隻聽另一個蒼老的聲音冷哼了一聲，道：“你不必捧抬老夫，咱們把話說在前頭，我此來是為王爺效力，並非助你出氣，因此你也不必謝我。何況若非那姓常的身上受著內傷，此事料也不能這般容易辦成，憑你這塊料兒，也敢口出狂言，當真是不知死活。”秦老三好言奉承，卻被他一頓搶白，臉上登時一陣青，一陣紅，卻又不敢出言頂撞，隻得悻悻然作罷不語。
這幾句話鑽入謝慎耳中，卻是凜凜一驚，心道：“姓常的老兒，莫非就是常老前輩？那個什麽王爺，莫非便是漢王？常老前輩是叫他們捉去了麽？那……那……那麽嵐心姑娘豈不是……”心中害怕，不敢再往下想。
那二人一步進大廳，猛聽秦老三失聲驚叫，顫道：“這……這是……嚴……嚴老大，風二哥，怎麽……怎麽……”聽他聲調，仿佛是見到了世間最不可思議之事。謝慎心中牽念嵐心，當下屏息凝氣，微微掀開簾布，待露得一絲縫隙，便偷眼向廳中望去。隻見秦老三身旁站著一個老者，形容枯瘦，須發皆白，看來沒有八十歲，總也有七十歲，雙目卻是炯然生光，不怒自威。
那老者眼見這滿廳死屍，也不禁一怔，俯身向地上一具屍體察看，見那人遍體上下並無一處外傷，隨即伸手將他周身骨骼都捏了一遍，仍是未見異狀，心中不由大奇，於是撕開那人上身衣裳，猛見他胸口之上，清清楚楚的印著一個血紅五指掌印，鮮豔欲滴，便如畫上去的一般。
那老者端詳得一會，忽道：“這是……這是……”他連道了兩聲“這是”，卻沒往下說去，但語含駭異，黑夜之中聽來尤是顯得分明。
秦老三見狀，忙問：“大伯，這……這紅手印是……是什麽？”那老者搖頭不語。
秦老三獨自走到左首一個紫袍漢子身前，學著那老者手法，將他上衣解開，隻見當胸之處也赫然印著一個血紅掌印，不禁失聲驚道：“嚴老大……嚴老大胸口也有這紅掌印。”那兩名紫袍漢子一人叫嚴雄飛，一人叫風向群，乃是鐵船幫的大當家和二當家。秦老三與他二人意氣相投，在江南一帶開立下鐵船幫，這幾年中闖下了不小的萬兒。這時見到兩位盟兄死得古怪，不免又是驚恐，又是害怕。
那老者向嚴雄飛的屍首望了一眼，臉色陡地一沉，道：“我所料不差，這些人都是身中朱砂掌而死，難怪身上不見外傷。此人朱砂掌力之強，當世恐已無人能及。”
秦老三素知他武功極高，向不服人，此刻竟是稱許這門掌力厲害，那就確是非同小可，問道：“這朱砂掌當真……當真這般厲害？”
那老者並不接口，隻自語道：“這朱砂掌專傷人身氣脈，乃是內家掌法一絕，隻因艱深難練，向沒什麽人肯下苦功去練，江湖上會者極少。這門功夫旨在製人，並非傷人，與黑砂掌損人血肉、藍砂掌斷敵筋骨的外家掌力截然不同，此人能以朱砂掌一擊斃人性命，武功委實了得，莫非便是他？”
說話之間，秦老三又解開了風向群的胸口衣衫，卻又大吃一驚，叫道：“大……大伯，你過來瞧瞧，風二哥胸口可沒那紅手印。”
那老者“啊”的一聲，搶上前去一看，果見那風向群胸口空無一物，隻膻中下方數寸處，有個杯口大小的黑點，於是伸手往那黑點上輕輕按去，隻覺著手處炙熱難當，周遭卻是冰寒異常，微一沉吟，道：“是了，這是陰風指力。練朱砂掌的人決不能再去練陰風指，看來行兇之人並非惟一，你們鐵船幫這迴算是遇著高人了，你再去看看那些人的屍首。”
秦老三依言將地上眾人的衣服一一扯開，隻見那些人的胸口不是印了一個血紅掌印，便是帶著一個斑駁黑點，看來俱是死在這朱砂掌和陰風指下，一股涼氣登時從心底直冒上來，手足齊軟，顫聲道：“到……到底是……是誰？”
那老者深深吸一口氣，嘴裏緩緩道出四個字：“是——白——蓮——教。”
此言一出，大廳上的秦老三，偏廳內的謝慎俱都麵色大變，謝慎心下一奇：“這事怎的也和白蓮教扯上幹係？”秦老三卻是瞪大了雙目，又驚又怕，道：“白……白蓮教，我鐵船幫可沒什麽地方得罪了他白蓮教啊。”
那老者哼了一聲，冷冷地道：“除非老夫瞎了眼，否則怎會看錯？武林中能打出如此厲害朱砂掌的，除了白蓮教的紅蓮使者‘火雲手’崔烈外，決計再沒第二個了。那陰風指力，當世便隻有‘白麵閻君’應修一人會使，聽說此人執管白蓮教刑堂，教中之人若是犯下重罪，他便使陰風指在那人丹田上輕加一指。中指者一時並不就死，渾身忽冷忽熱，如蟲蟻啃噬，足足煎熬上七七四十九日方才血衰而亡，最是陰毒不過，旁人又如何能夠冒得？”
沒等那老者說完，秦老三已是臉色慘白，道：“白蓮教為何……為何要……”說到此處，忽然強笑了幾聲，說道：“大伯，你昆侖派武功天下無敵，自是……自是不怕白蓮教的什麽紅蓮使者，刑堂堂主，是不是？”其實他何嚐不知敵人厲害萬分，但總存著一線僥幸，隻盼那老者能說一句“自然不怕”，那心中也可稍覺寬慰。
秦老三斜目看那老者，但見他閉目凝神，似是氣定神閑，心下果然稍稍安心，卻聽那老者淡淡的道：“倘若我師兄在此，自是不必畏懼，我武功遠不及我師兄，若是單打獨鬥，或能和其中一人打成平手，他二人聯手齊上，我便多半不敵了。何況白蓮教好手如雲，還不知有多少高手暗伏在側，嘿嘿，此番老夫怕是要栽跟頭了。”說著向他白了一眼，目中滿是不屑鄙夷之色。
秦老三一顆心撲撲地亂跳不住，哪還有心思去分辨他話中之意，便道：“那……那咱們便去請殷掌門來此罷。”
那老者抬頭冷笑，道：“我師兄何等身份，這點小事怎能親勞其駕，何況京城距此千裏，等他趕到，恐怕……嘿嘿。”
秦老三聽了此話，心中一下涼了半截，癱軟在地，如癡如呆，口中隻道：“那……那……我看……我看咱們……咱們還是趕快逃命罷。”
那老者“呸”的一聲，罵道：“沒出息的東西，人家著意找你，你能跑哪裏去？我昆侖門下，又豈有不戰而逃之輩。嘿嘿，白蓮妖孽，老夫三個徒兒的兩條性命和一條手臂，今番正好要一並討還。”
秦老三聽他言下之意，竟是要去向那白蓮教尋仇，當下差點沒喊出娘來，苦笑道：“大伯你武功卓絕，自是不怕，侄兒這點微末本領，怎能……怎能當得了別人一擊，到時被那朱砂掌拍上一下，陰風指戳上一指，我……我這條性命哪裏還能保得住？”他本是地方一霸，平日裏威風八麵慣了，此時說話竟是語帶哭腔，顯是害怕到了極點。
那老者雙目突然精光暴亮，怒道：“先前去捉常無言時，是哪一位好漢拍胸脯道：‘侄兒拚上這條性命不要，也要將那常老兒生擒活捉，獻給大伯前去邀功請賞，今後跟著大伯出生入死，刀山火海，決不皺一下眉頭。’哼，果真是英雄氣概，膽氣過人，怎的現下變得這般膿包怕死了？”
秦老三臉皮一熱，心想先前仗著有這麽一座大靠山，自己才把話說得滿了，誰知眼下情勢生變，卻是全沒料到，隻得撲通一下跪倒，哭求道：“大伯念在侄兒一片孝心的份上，千萬須要救侄兒一救。”
那老者也沒料想他竟這般沒有骨氣，眼見他這副孬種模樣，不禁又好笑，又好氣，哼了一聲，道：“虧你也是一幫之首，老夫嚇得你幾句，便就怕成這副德性，罷了罷了，你起來罷，白蓮教殺了這許多人，此刻定已去遠，哪裏又會迴來。似你這等人，便是送與別人去殺，別人也未必一屑。我這便要帶人迴京，你跟著滾來罷。”這老者乃是昆侖派的耆宿高手，也是秦老三的親伯父，平素一貫瞧不起他的為人，這時見其驚懼如此，終念是血脈之親，便不再出言恫嚇。
秦老三一聽之下，如遇大赦，身子尚未站起，已是笑道：“一切全憑大伯做主。”他說這話時，臉上非但沒半點羞慚愧色，更是洋洋得意，謝慎若非先前親眼見他怕死乞求之狀，實難相信便是一人所為，心想這“不知羞慚”四個字，用在其身，當真再確當不過。
他在一旁聽得二人這番說話，更料定常無言已被他們擒去無疑，驀地裏胸口一涼，暗道：“這老人說要為他三個徒兒報仇，那他自是‘西涼三雄’的師父了。那劉伯信是我一劍刺死的……”想到此節，心中不禁一顫，又想：“聽他言語，倒還算是光明正大，和他三個徒兒都不相像。可此人與姓米、姓韓那兩個惡賊乃是一路上的人，此番常老前輩落入其手，當真危之極矣。連常老前輩這等武功都被他捉去了，那……那嵐心姑娘的處境，也多半不妙。”
脫歡沉聲道：“未必便是一個人做的。我們去大廳瞧一瞧。”三人徑出花圃，悄悄轉到大廳前，隻見廳堂之中也是黑沉沉的伸手不見五指，靜夜中瞧來，大是鬼氣森森。謝慎心中怦怦亂跳，脫歡取出火折，晃亮了一看，入眼便見地上俯伏著一具藍衣人的屍首。謝慎和白音雖已猜到會是如此，但乍見死屍，心中還是不由得一驚，白音雙手顫栗，緊緊拉著謝慎，不敢放鬆。
這時脫歡已把牆上壁燈一一點亮，隻見廳上橫七豎八地倒著十來具屍體，大廳正中的三張虎皮凳子前，另有兩名紫袍大漢橫倒在地，臉麵朝後，瞧不見他們的容貌。
適才月下模糊，死者情狀未能看清，此刻卻是瞧的清楚分明，謝慎一見之下，禁不住作嘔欲吐。
脫歡走到那兩名紫袍漢子跟前，扳過他們身子，將火折湊過去一照，見二人肌肉僵硬，早已死去多時，身上一無傷痕，死狀便和那些藍衣人一模一樣，顯是同一些人所為，再細細看那二人麵貌，暗道：“秦老三怎的不在其中？”心中疑團正起，忽聽謝慎低聲道：“有人來了。”他武功不及脫歡兄妹，內功卻比二人高出許多，這時聽到門外隱約有腳步聲響，忙即出聲知會。脫歡吹熄了火折，指了一指偏廳，三人一齊藏身於內。
過了片刻，果聽廳外一人笑道：“這迴全仰仗大伯出手相助，侄兒才得以出了胸中一口惡氣。大伯不愧是當今昆侖派的名宿高手，此番親自出馬，再難的難題，也都迎刃立解。什麽‘氣蓋東南’，我瞧這個‘氣’字須得改成‘屁’字，‘屁蓋東南’，豈不更妙，哈哈……”笑得幾聲，忽然“咦”的一聲，道：“今夜怎的幫裏這般安靜，他媽的，定是都去偷懶睡覺了。”
脫歡一聽那人聲音，立時怒氣上湧，便欲拔刀衝出，原來來人正是那秦老三。謝慎見他滿麵怒色，急忙一把將他拉住，打了個手勢，示意噤聲勿動。以機謀料算而論，脫歡原本遠勝於謝慎，隻因一時激憤，這才難以自持，被謝慎這麽一拉，稍加思量，登時又凝定心神，續聽外邊動靜。
隻聽另一個蒼老的聲音冷哼了一聲，道：“你不必捧抬老夫，咱們把話說在前頭，我此來是為王爺效力，並非助你出氣，因此你也不必謝我。何況若非那姓常的身上受著內傷，此事料也不能這般容易辦成，憑你這塊料兒，也敢口出狂言，當真是不知死活。”秦老三好言奉承，卻被他一頓搶白，臉上登時一陣青，一陣紅，卻又不敢出言頂撞，隻得悻悻然作罷不語。
這幾句話鑽入謝慎耳中，卻是凜凜一驚，心道：“姓常的老兒，莫非就是常老前輩？那個什麽王爺，莫非便是漢王？常老前輩是叫他們捉去了麽？那……那……那麽嵐心姑娘豈不是……”心中害怕，不敢再往下想。
那二人一步進大廳，猛聽秦老三失聲驚叫，顫道：“這……這是……嚴……嚴老大，風二哥，怎麽……怎麽……”聽他聲調，仿佛是見到了世間最不可思議之事。謝慎心中牽念嵐心，當下屏息凝氣，微微掀開簾布，待露得一絲縫隙，便偷眼向廳中望去。隻見秦老三身旁站著一個老者，形容枯瘦，須發皆白，看來沒有八十歲，總也有七十歲，雙目卻是炯然生光，不怒自威。
那老者眼見這滿廳死屍，也不禁一怔，俯身向地上一具屍體察看，見那人遍體上下並無一處外傷，隨即伸手將他周身骨骼都捏了一遍，仍是未見異狀，心中不由大奇，於是撕開那人上身衣裳，猛見他胸口之上，清清楚楚的印著一個血紅五指掌印，鮮豔欲滴，便如畫上去的一般。
那老者端詳得一會，忽道：“這是……這是……”他連道了兩聲“這是”，卻沒往下說去，但語含駭異，黑夜之中聽來尤是顯得分明。
秦老三見狀，忙問：“大伯，這……這紅手印是……是什麽？”那老者搖頭不語。
秦老三獨自走到左首一個紫袍漢子身前，學著那老者手法，將他上衣解開，隻見當胸之處也赫然印著一個血紅掌印，不禁失聲驚道：“嚴老大……嚴老大胸口也有這紅掌印。”那兩名紫袍漢子一人叫嚴雄飛，一人叫風向群，乃是鐵船幫的大當家和二當家。秦老三與他二人意氣相投，在江南一帶開立下鐵船幫，這幾年中闖下了不小的萬兒。這時見到兩位盟兄死得古怪，不免又是驚恐，又是害怕。
那老者向嚴雄飛的屍首望了一眼，臉色陡地一沉，道：“我所料不差，這些人都是身中朱砂掌而死，難怪身上不見外傷。此人朱砂掌力之強，當世恐已無人能及。”
秦老三素知他武功極高，向不服人，此刻竟是稱許這門掌力厲害，那就確是非同小可，問道：“這朱砂掌當真……當真這般厲害？”
那老者並不接口，隻自語道：“這朱砂掌專傷人身氣脈，乃是內家掌法一絕，隻因艱深難練，向沒什麽人肯下苦功去練，江湖上會者極少。這門功夫旨在製人，並非傷人，與黑砂掌損人血肉、藍砂掌斷敵筋骨的外家掌力截然不同，此人能以朱砂掌一擊斃人性命，武功委實了得，莫非便是他？”
說話之間，秦老三又解開了風向群的胸口衣衫，卻又大吃一驚，叫道：“大……大伯，你過來瞧瞧，風二哥胸口可沒那紅手印。”
那老者“啊”的一聲，搶上前去一看，果見那風向群胸口空無一物，隻膻中下方數寸處，有個杯口大小的黑點，於是伸手往那黑點上輕輕按去，隻覺著手處炙熱難當，周遭卻是冰寒異常，微一沉吟，道：“是了，這是陰風指力。練朱砂掌的人決不能再去練陰風指，看來行兇之人並非惟一，你們鐵船幫這迴算是遇著高人了，你再去看看那些人的屍首。”
秦老三依言將地上眾人的衣服一一扯開，隻見那些人的胸口不是印了一個血紅掌印，便是帶著一個斑駁黑點，看來俱是死在這朱砂掌和陰風指下，一股涼氣登時從心底直冒上來，手足齊軟，顫聲道：“到……到底是……是誰？”
那老者深深吸一口氣，嘴裏緩緩道出四個字：“是——白——蓮——教。”
此言一出，大廳上的秦老三，偏廳內的謝慎俱都麵色大變，謝慎心下一奇：“這事怎的也和白蓮教扯上幹係？”秦老三卻是瞪大了雙目，又驚又怕，道：“白……白蓮教，我鐵船幫可沒什麽地方得罪了他白蓮教啊。”
那老者哼了一聲，冷冷地道：“除非老夫瞎了眼，否則怎會看錯？武林中能打出如此厲害朱砂掌的，除了白蓮教的紅蓮使者‘火雲手’崔烈外，決計再沒第二個了。那陰風指力，當世便隻有‘白麵閻君’應修一人會使，聽說此人執管白蓮教刑堂，教中之人若是犯下重罪，他便使陰風指在那人丹田上輕加一指。中指者一時並不就死，渾身忽冷忽熱，如蟲蟻啃噬，足足煎熬上七七四十九日方才血衰而亡，最是陰毒不過，旁人又如何能夠冒得？”
沒等那老者說完，秦老三已是臉色慘白，道：“白蓮教為何……為何要……”說到此處，忽然強笑了幾聲，說道：“大伯，你昆侖派武功天下無敵，自是……自是不怕白蓮教的什麽紅蓮使者，刑堂堂主，是不是？”其實他何嚐不知敵人厲害萬分，但總存著一線僥幸，隻盼那老者能說一句“自然不怕”，那心中也可稍覺寬慰。
秦老三斜目看那老者，但見他閉目凝神，似是氣定神閑，心下果然稍稍安心，卻聽那老者淡淡的道：“倘若我師兄在此，自是不必畏懼，我武功遠不及我師兄，若是單打獨鬥，或能和其中一人打成平手，他二人聯手齊上，我便多半不敵了。何況白蓮教好手如雲，還不知有多少高手暗伏在側，嘿嘿，此番老夫怕是要栽跟頭了。”說著向他白了一眼，目中滿是不屑鄙夷之色。
秦老三一顆心撲撲地亂跳不住，哪還有心思去分辨他話中之意，便道：“那……那咱們便去請殷掌門來此罷。”
那老者抬頭冷笑，道：“我師兄何等身份，這點小事怎能親勞其駕，何況京城距此千裏，等他趕到，恐怕……嘿嘿。”
秦老三聽了此話，心中一下涼了半截，癱軟在地，如癡如呆，口中隻道：“那……那……我看……我看咱們……咱們還是趕快逃命罷。”
那老者“呸”的一聲，罵道：“沒出息的東西，人家著意找你，你能跑哪裏去？我昆侖門下，又豈有不戰而逃之輩。嘿嘿，白蓮妖孽，老夫三個徒兒的兩條性命和一條手臂，今番正好要一並討還。”
秦老三聽他言下之意，竟是要去向那白蓮教尋仇，當下差點沒喊出娘來，苦笑道：“大伯你武功卓絕，自是不怕，侄兒這點微末本領，怎能……怎能當得了別人一擊，到時被那朱砂掌拍上一下，陰風指戳上一指，我……我這條性命哪裏還能保得住？”他本是地方一霸，平日裏威風八麵慣了，此時說話竟是語帶哭腔，顯是害怕到了極點。
那老者雙目突然精光暴亮，怒道：“先前去捉常無言時，是哪一位好漢拍胸脯道：‘侄兒拚上這條性命不要，也要將那常老兒生擒活捉，獻給大伯前去邀功請賞，今後跟著大伯出生入死，刀山火海，決不皺一下眉頭。’哼，果真是英雄氣概，膽氣過人，怎的現下變得這般膿包怕死了？”
秦老三臉皮一熱，心想先前仗著有這麽一座大靠山，自己才把話說得滿了，誰知眼下情勢生變，卻是全沒料到，隻得撲通一下跪倒，哭求道：“大伯念在侄兒一片孝心的份上，千萬須要救侄兒一救。”
那老者也沒料想他竟這般沒有骨氣，眼見他這副孬種模樣，不禁又好笑，又好氣，哼了一聲，道：“虧你也是一幫之首，老夫嚇得你幾句，便就怕成這副德性，罷了罷了，你起來罷，白蓮教殺了這許多人，此刻定已去遠，哪裏又會迴來。似你這等人，便是送與別人去殺，別人也未必一屑。我這便要帶人迴京，你跟著滾來罷。”這老者乃是昆侖派的耆宿高手，也是秦老三的親伯父，平素一貫瞧不起他的為人，這時見其驚懼如此，終念是血脈之親，便不再出言恫嚇。
秦老三一聽之下，如遇大赦，身子尚未站起，已是笑道：“一切全憑大伯做主。”他說這話時，臉上非但沒半點羞慚愧色，更是洋洋得意，謝慎若非先前親眼見他怕死乞求之狀，實難相信便是一人所為，心想這“不知羞慚”四個字，用在其身，當真再確當不過。
他在一旁聽得二人這番說話，更料定常無言已被他們擒去無疑，驀地裏胸口一涼，暗道：“這老人說要為他三個徒兒報仇，那他自是‘西涼三雄’的師父了。那劉伯信是我一劍刺死的……”想到此節，心中不禁一顫，又想：“聽他言語，倒還算是光明正大，和他三個徒兒都不相像。可此人與姓米、姓韓那兩個惡賊乃是一路上的人，此番常老前輩落入其手，當真危之極矣。連常老前輩這等武功都被他捉去了，那……那嵐心姑娘的處境，也多半不妙。”