平國公許氏乃是開國元勳，以軍法傳家，死於國事者，曆代不下數十人，當代平國公許衡昔年在青海一帶坑殺瓦剌韃靼近十萬人，手法酷烈，平國公許的名號，在西北能止小兒夜哭。縱使數十年間不再過問兵事，將西北邊鎮交給桂家鎮守經營，但天下兵馬大元帥的頭銜，依然不做第二人想。這一麵黑底紅字的金邊大旗，不論是在漠北還是江南，一經樹立，便意味著平國公許家的嫡係人馬在此地駐守，雖不說所向披靡，但個中含義之深遠，卻不是一般草民能夠料想得到的。
僅僅是頃刻之間，第二杆旗幟又被樹了起來，“欽命輔佐親衛虎賁三百許”，這一扇旗幟要比征北大將軍旗小倍許，卻是一色一樣的黑底紅字，隻是少了金邊罷了。但善桐卻深知這一麵旗幟，才更能取信於敵人，令其相信楊家村是真有許家軍中戰鬥力最強，也是威名最盛的三百鐵衛中人駐守。——說老實話，這一麵旗幟的威嚇作用，是要比大旗更實際得多了。
她在巷口久久地抬頭仰望，出了半日的神，才要迴頭去尋祖母時，卻見兩個老人家不知什麽時候已經出了屋子，族長到底身體還弱了些，扶著宗子的肩膀才能站穩了，老太太卻是站得穩穩當當，兩人也都在善桐身邊駐足，抬頭凝望天空有頃，族長伯爺似乎是喃喃自語，又似乎是對老太太說話，“老弟妹真是高瞻遠矚……居然留下了這一招後手，這一劫要能度過，還是多虧了老弟妹啊。”
老太太也沒有多加謙遜，卻更不曾自滿，老人家罕見地露出了一抹苦笑，竟是將心虛與茫然，展露到了麵上。“當時不過是以防萬一，哪裏想得到天真的就變到了這樣的地步……”
她低聲道，“這一麵旗能嚇得了多久，還是難說的事了！”
“又有誰遇到過這樣的事情。”族長看了看宗子海明，似乎是說給他聽，又似乎是給自己鼓勁，“也隻有走一步看一步了。眼下大旗立起來，鐵衛軍爺都是走老了江湖的，自然知道炫耀武力，能夠知難而退、破財消災，那是最好……不能，也就隻能拚罷。”
周圍不知不覺已經圍了一圈人上來，眾人多少都還是指著族長能夠錦囊妙計安村人的，這兩麵旗幟，也都被當成了是宗房的功勞，也就是站得近些的幾個人，聽到了兩個老人家的對話，此時才七嘴八舌地問，“許老帥能派人過來麽？”
又有人略帶興奮地道，“鐵衛名動天下，以一當百之名，深入人心。要是能拖一拖，他們自己心散了，四處散去，那就熬過這一關了！”
善桐瞥了那人一眼，想要說些什麽，卻是欲言又止：她畢竟是個沒出閣的小姑娘，今天給家裏帶來的麻煩，也已經夠多了。
不想老太太看在眼中，眼神一閃，反而道，“三妞有什麽想頭就說出來吧。”
見族長多少有些吃驚，老人家就指著善桐解釋，“家裏第三代這些孩子，別看她小，其實聰明過人，不輸男兒。就是善檀也及不上她的急智……病急亂投醫，她要有什麽餿主意，也比咱們沒主意來得好。”
宗房幾個男丁的眼神頓時就聚集到了善桐身上，善桐掃了周圍一眼，頗有些顧忌，一邊也是整理著思緒，一邊就將眾位長輩引迴了院子裏，又張羅著為族長倒上了一杯水，見閑雜人等一律退下，連宗房的女眷都不見了人影，她才輕聲道，“對方說的是突厥話，又帶了五百多人。就算是韃靼那邊，一次能握有五百個精兵強將的，也是他們的‘那顏’了。”
雖說楊家是百年望族，但畢竟隨著繁衍發展，子孫們受到的教育也是有好有差，很多事情善桐可以從這個角度著眼看出來，別的族人們就硬是想不到這一點。就連族長等人，也都被局麵唬住，此時聽了善桐的分析，倒覺得事理十分簡單，因此紛紛都點了頭。宗房四爺海明便道，“我心裏也覺得那是他們的大那顏，進去遞話的時候，一路往裏走，雖說見不到容貌，但隻看那群人的身量動作，就知道都是百戰之輩，那股殺戮之氣，和村裏的鐵衛兵爺一樣，是瞞不了人的。”
到了這個時候，他和小五房之間的一點齟齬已經算不得什麽了，善桐也把瑣事拋開，她對四爺點了點頭，又道，“雖說我不知兵，但在西安城裏，也曾經侍奉於桂太太左右，聽到軍官太太們閑話，都說北戎韃靼不論男女都是令行禁止，乃是天生的好兵。指望他們因為人心散了自然退去，那是不能的。但這些人畢竟也不同於一般的悍匪，也不管實力懸殊，激起了兇性，或是損傷了他們的麵子，就知道殺、殺、殺。這些人是兵嘛，肯定是聽主帥的話的。既然這樣，那就猶如兩軍對壘，可以以運籌帷幄來對付他們，不想打，和也可以，隻要我們實力夠了，北戎那邊的人，也不是沒有做過投降、議和的事。”
她的思緒其實也並不複雜，隻是角度新穎，一路順下來又極簡單的，此時非但幾個小字輩，就連族長也不知不覺坐直了身子，聽得入神。連海明又要插嘴，他老人家都不耐煩地揮了揮手，沉聲道，“丫頭，你往下說。”
善桐自己的思維其實也是一邊說一邊理，話到了
嘴邊才想明白得失，她又閉上嘴考慮了片刻，直到覺得沒有什麽疏漏了，才續道。“既然對方會指名要楊善槐，可見……那個頭領，應當就是……”
她含含糊糊地揮了揮手，又道，“對方當時也不是不能打，也有火銃，也是人數相當，但他們沒有打，隻是要了銀子就走了。可見得這一群人還是求財、求糧食，並不是來拚命的，和我們實力相當的時候，是可以談條件的。那麽為今之計，第一就是要虛張聲勢，讓他們以為我們的兵又多又強，因此他們就不敢輕舉妄動了。”
老太太不禁點了點頭，和族長交換了一個眼色，四爺海明倒是失去耐心，嘟囔道，“這不都是在辦的事兒嗎——”
善桐不為所動，直到此時，才將自己心中靈光一閃想到的計劃全盤奉上，“第二，就是要讓他們以為我們是有後援的，後援甚至可能不日即到，這件事如果辦得好，不要說知難而退吧，至少我們破財消災，免動刀兵的希望，也許是可以實現的。”
“可你這說得容易，又怎麽能讓人知道我們是有後援的？”族長居然親自發問，他的語氣相當和緩，明白人一聽就知道，這不是在質疑什麽，而是在幫助善桐，幫助大家理清可能的思緒，以便在沒辦法中，變出一個辦法來。
“信使。”這一次還是海明搶了善桐的風頭，他興奮地拍了拍桌子，猛地站起身來，“派人用最快的馬，從河這邊繞遠了衝出去，十個裏隻要能衝出去一個，往扶風縣方向過去，那邊有兵啊！而且是許家嫡係的人馬！兩邊一碰不就又合上了？許家人護短天下皆知，有鐵衛在這，肯定會發兵來救，從楊家村過去是一馬平川，要是能把神威將軍炮帶來，兩邊夾擊，這群人恐怕是要都交代在這了，到時候他們就是衝進來把我們都夷平了也沒有用，咱們這一塊已經是腹地了，往前就是西安，往後迴去要經過好幾個村鎮，隨時隨地都能被包了餃子……他們不敢的！肯定得估算著日子退迴去！”
雖然依然有很大風險，但可行性畢竟很高，收獲也一樣誘人的生路，就隨著海明的敘述一點點地被描繪了出來。族長的眼睛一下就亮了起來，就連老太太麵上都多了一線希冀，善桐卻還是欲言又止，她掃了眾人一眼，見隻有宗子海林露出深思神色，便鼓足了勇氣道。“但是這個計策也有個看得見的破綻……若是他們不顧一切發兵來攻，也有很大的可能是攻破了村牆，擄掠殺戮一番，再乘援兵來之前搶著退走。所以一旦施展此計，接下來的一兩天，村子恐怕是要迎來連番血戰了。頂得住，便
不用多說了，要頂不住……”
頂不住如何，卻也不用多說了。
縱使以族長的決斷，亦不由得一時露出沉吟之色，又過了良久，他才抬起頭來嘿然道，“這件事，我說了不算，老弟妹你說了也不算，還是看看許家的兵爺怎麽說吧。”
“可以——”王隊長言簡意賅地就下了結論，“村兵裏出十個人，村裏出十匹馬，從北麵出去進了林子，那是扶風縣的方向，能跑得到，正好就報信了。”
這是個壯實刻板的漢子，就是對著誥命族長也沒有一點客氣，大剌剌地坐在當地，先喝了兩碗白水，這才抹著嘴道，“一般的蟊賊，蕭總兵是不會搭理的，這五百來個韃靼人來曆實在是太古怪了，幫我帶句話，就說他們的主子，可能就是小公爺找了很久的那一位朋友……蕭總兵是一定會來的。”
一聽到朋友兩個字，族長的眼睛就亮起來了，就連老太太都不免問了一句，“是有交情的朋友——”
話說到一半，自己都覺得太荒謬，便又訕訕地住了嘴，倒是善桐眼神一閃，不禁若有所思。
“是可以借個人頭的朋友！”王隊長冷冷地道，“剛才乘其不備，我們出去掩殺了一陣，放了兩槍，從他們迴擊的炮火來看，彈藥帶得不少。拖字訣肯定是用不久的，這群人沒糧食了，迴頭走半天就是鳳翔府，守兵不過幾百人，還都是扯犢子的民兵，闖進去，見到人就是糧食。他們耗得起，北戎韃靼就是一頭狼，耐心很足！拖下去，我們隻有輸。”
這一番話就像是一盆冷水，終於是將眾人最後一點苟安的心思都澆滅了。族長頹然歎了口氣，一時間連說話的興致都已經欠奉，倒是善桐目光閃爍，主動發問，“我們求援的舉動，會不會反而激起了狼群的兇性呢？”
“他們不是一群狼，是一頭狼。”或許是他也聽說了善桐臨危不懼和賊人周旋的事跡，王隊長對她倒是很客氣，衝善桐微微點了點頭，這條眼神冰冷的漢子才繼續往下說，“狼頭就是他們的大那顏，一群狼可能會有兇性，可一頭草原孤狼腦子裏隻有算計，一旦摸清形勢，明白在援兵到來之前攻不破村寨，大那顏掉頭就走，不會有絲毫猶豫。狼頭都走了，狼腿子能不跟著走嗎？這條路雖然險，但也是唯一的生路了。”
既然最知兵的人都這樣說了，眾人自然不會有任何異議，於是王隊長又挑出了十個冷眼看中的漢子，族長自然以田地錢財安撫了一番，眾人倒都知道這是全族性命所係，再說能逃出去求援的人
，一旦跑過了最開始那一段路，活下來的希望肯定要比別人更大很多。因此個個奮勇答應，並無推諉之輩，王隊長又挑出善溫做了領隊，說他“大膽狡猾，心細得很，對地理又熟悉”。不到半個時辰，馬都備好了，此時陽光才剛有西斜的意思，王隊長便讓十人在村牆附近候著，又召集村兵，同十個鐵衛隊員一起，有條不紊地分兵、安排布防軍事等等。老太太不放心，站在遠處看了半日，這才對善桐歎道，“畢竟是許家出身，這半年而已，這群兵的麵目都比得上西安城的守兵了。當時要這十一名鐵衛，不過以防萬一，做一招後手，沒想到連後手的後手都用上了，真是世事無常……隻盼著祖宗保佑，好歹能度過這個難關吧！”
“連這樣的大那顏都進關來打草穀了……”善桐淡淡地道，“西北要還沒有糧食，那天下跟著大亂，誰也怨不了誰，等到亡國滅種的時候，京城裏的——”
話說到一半，老太太已經橫過了一眼，語調中多少帶了鋒利，“這種話也能亂說？”
見善桐默然不語，她緩了一口氣，又輕聲道，“不在其位不謀其政，京城裏的事，你知道多少？就敢這樣亂說。就是咱們一族裏還不知有多少齷蹉呢，單說族庫的事，背後的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，隻有希望子民好的……這種目無君上的話，以後不許亂說！”
話雖如此，但這責備畢竟是緩和的，善桐嗯了一聲，又略帶擔憂地道，“不是說皇上急病無法視事麽，恐怕就是因為病情……”
她本想說，‘恐怕就是皇上病情纏綿，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和東宮之間，圍繞臨陣換將的事，也不知道都過了幾招了。’但話到了口邊，想到不在其位不謀其政幾個字，真是覺得字字珠璣，便又臨時換了話題，“您說村外那位大那顏這是什麽意思，邊境打得如火如荼的，他還有閑心帶了這麽多精銳過來打草穀……恐怕他和可汗也不是一條心呢。”
老太太心不在焉地應了一聲，又看著村兵們，她長長地歎了口氣，“迴吧，想那麽多又有什麽用，咱們現在就好好在家呆著，別跟著添亂，才是正途。”
沒等孫女說話，她又掃了善桐一眼，威嚴地道，“我知道你想跟著送飯送水，但你身驕肉貴，哪裏做得來這個！家裏的下人們我已經吩咐下去了，自然會幫著操辦，你就陪著祖母在屋裏等著消息。萬一事情不好，你知道該怎麽辦！”
小五房最後兩匹馬，已經為宗房征用去了預備信使所用。如今一家人是逃也沒地
兒逃了，善桐想到那一年在道上聽到的慘叫聲，心腸便漸漸地硬了起來，她咽下了一口不忍，點頭道，“我知道，咱們……咱們不能讓祖宗蒙羞！”
老太太不由得捏了捏孫女兒的肩膀，沉沉地嗯了一聲，迴頭又乘著如血的晚霞，望了晚風中烈烈飄動的旗幟一眼，她輕輕地歎了口氣，便帶著善桐，緩緩地踱迴了一片街坊之中。
當天晚上，盡管楊家村始終保持沉默，沒有再派出信使，但那一夥馬賊居然沒有任何動靜。小五房一家人團聚廂房等到了半夜，也沒等到一點消息，漸漸地就都歪在炕上、椅子上睡了過去。善桐苦等到後半夜，終究也熬不過去，靠著祖母打起了盹兒。
直到淩晨破曉時分，遠處一陣急促而沉悶的突突聲，竟是一下劃破了黎明前的寂靜，讓小姑娘一下彈起了身子。一家人也都先後跟著醒來，個個麵色凝重，你看著我我看著你，竟是相對無言。
又過了一時，果然村牆方向，便傳來了許多人齊聲呐喊的聲音，一個殺字，好似被誰寫在了天邊一樣，沉甸甸地壓在了屋宇上方，直直地烙進了所有人心底。王氏麵色蒼白，一手拉著善榆，一手拉著善梧，三爺、四爺一左一右扶住了母親，一家人在內堂竟好似泥雕木塑一般，隻有善桐按著腰間的火銃，開了門奔到院子裏，又側耳細聽了一陣，忽然覺得不對，迴身叫道，“祖母！聲音像是從更遠處來的！”
僅僅是頃刻之間，第二杆旗幟又被樹了起來，“欽命輔佐親衛虎賁三百許”，這一扇旗幟要比征北大將軍旗小倍許，卻是一色一樣的黑底紅字，隻是少了金邊罷了。但善桐卻深知這一麵旗幟，才更能取信於敵人，令其相信楊家村是真有許家軍中戰鬥力最強，也是威名最盛的三百鐵衛中人駐守。——說老實話，這一麵旗幟的威嚇作用，是要比大旗更實際得多了。
她在巷口久久地抬頭仰望，出了半日的神，才要迴頭去尋祖母時，卻見兩個老人家不知什麽時候已經出了屋子，族長到底身體還弱了些，扶著宗子的肩膀才能站穩了，老太太卻是站得穩穩當當，兩人也都在善桐身邊駐足，抬頭凝望天空有頃，族長伯爺似乎是喃喃自語，又似乎是對老太太說話，“老弟妹真是高瞻遠矚……居然留下了這一招後手，這一劫要能度過，還是多虧了老弟妹啊。”
老太太也沒有多加謙遜，卻更不曾自滿，老人家罕見地露出了一抹苦笑，竟是將心虛與茫然，展露到了麵上。“當時不過是以防萬一，哪裏想得到天真的就變到了這樣的地步……”
她低聲道，“這一麵旗能嚇得了多久，還是難說的事了！”
“又有誰遇到過這樣的事情。”族長看了看宗子海明，似乎是說給他聽，又似乎是給自己鼓勁，“也隻有走一步看一步了。眼下大旗立起來，鐵衛軍爺都是走老了江湖的，自然知道炫耀武力，能夠知難而退、破財消災，那是最好……不能，也就隻能拚罷。”
周圍不知不覺已經圍了一圈人上來，眾人多少都還是指著族長能夠錦囊妙計安村人的，這兩麵旗幟，也都被當成了是宗房的功勞，也就是站得近些的幾個人，聽到了兩個老人家的對話，此時才七嘴八舌地問，“許老帥能派人過來麽？”
又有人略帶興奮地道，“鐵衛名動天下，以一當百之名，深入人心。要是能拖一拖，他們自己心散了，四處散去，那就熬過這一關了！”
善桐瞥了那人一眼，想要說些什麽，卻是欲言又止：她畢竟是個沒出閣的小姑娘，今天給家裏帶來的麻煩，也已經夠多了。
不想老太太看在眼中，眼神一閃，反而道，“三妞有什麽想頭就說出來吧。”
見族長多少有些吃驚，老人家就指著善桐解釋，“家裏第三代這些孩子，別看她小，其實聰明過人，不輸男兒。就是善檀也及不上她的急智……病急亂投醫，她要有什麽餿主意，也比咱們沒主意來得好。”
宗房幾個男丁的眼神頓時就聚集到了善桐身上，善桐掃了周圍一眼，頗有些顧忌，一邊也是整理著思緒，一邊就將眾位長輩引迴了院子裏，又張羅著為族長倒上了一杯水，見閑雜人等一律退下，連宗房的女眷都不見了人影，她才輕聲道，“對方說的是突厥話，又帶了五百多人。就算是韃靼那邊，一次能握有五百個精兵強將的，也是他們的‘那顏’了。”
雖說楊家是百年望族，但畢竟隨著繁衍發展，子孫們受到的教育也是有好有差，很多事情善桐可以從這個角度著眼看出來，別的族人們就硬是想不到這一點。就連族長等人，也都被局麵唬住，此時聽了善桐的分析，倒覺得事理十分簡單，因此紛紛都點了頭。宗房四爺海明便道，“我心裏也覺得那是他們的大那顏，進去遞話的時候，一路往裏走，雖說見不到容貌，但隻看那群人的身量動作，就知道都是百戰之輩，那股殺戮之氣，和村裏的鐵衛兵爺一樣，是瞞不了人的。”
到了這個時候，他和小五房之間的一點齟齬已經算不得什麽了，善桐也把瑣事拋開，她對四爺點了點頭，又道，“雖說我不知兵，但在西安城裏，也曾經侍奉於桂太太左右，聽到軍官太太們閑話，都說北戎韃靼不論男女都是令行禁止，乃是天生的好兵。指望他們因為人心散了自然退去，那是不能的。但這些人畢竟也不同於一般的悍匪，也不管實力懸殊，激起了兇性，或是損傷了他們的麵子，就知道殺、殺、殺。這些人是兵嘛，肯定是聽主帥的話的。既然這樣，那就猶如兩軍對壘，可以以運籌帷幄來對付他們，不想打，和也可以，隻要我們實力夠了，北戎那邊的人，也不是沒有做過投降、議和的事。”
她的思緒其實也並不複雜，隻是角度新穎，一路順下來又極簡單的，此時非但幾個小字輩，就連族長也不知不覺坐直了身子，聽得入神。連海明又要插嘴，他老人家都不耐煩地揮了揮手，沉聲道，“丫頭，你往下說。”
善桐自己的思維其實也是一邊說一邊理，話到了
嘴邊才想明白得失，她又閉上嘴考慮了片刻，直到覺得沒有什麽疏漏了，才續道。“既然對方會指名要楊善槐，可見……那個頭領，應當就是……”
她含含糊糊地揮了揮手，又道，“對方當時也不是不能打，也有火銃，也是人數相當，但他們沒有打，隻是要了銀子就走了。可見得這一群人還是求財、求糧食，並不是來拚命的，和我們實力相當的時候，是可以談條件的。那麽為今之計，第一就是要虛張聲勢，讓他們以為我們的兵又多又強，因此他們就不敢輕舉妄動了。”
老太太不禁點了點頭，和族長交換了一個眼色，四爺海明倒是失去耐心，嘟囔道，“這不都是在辦的事兒嗎——”
善桐不為所動，直到此時，才將自己心中靈光一閃想到的計劃全盤奉上，“第二，就是要讓他們以為我們是有後援的，後援甚至可能不日即到，這件事如果辦得好，不要說知難而退吧，至少我們破財消災，免動刀兵的希望，也許是可以實現的。”
“可你這說得容易，又怎麽能讓人知道我們是有後援的？”族長居然親自發問，他的語氣相當和緩，明白人一聽就知道，這不是在質疑什麽，而是在幫助善桐，幫助大家理清可能的思緒，以便在沒辦法中，變出一個辦法來。
“信使。”這一次還是海明搶了善桐的風頭，他興奮地拍了拍桌子，猛地站起身來，“派人用最快的馬，從河這邊繞遠了衝出去，十個裏隻要能衝出去一個，往扶風縣方向過去，那邊有兵啊！而且是許家嫡係的人馬！兩邊一碰不就又合上了？許家人護短天下皆知，有鐵衛在這，肯定會發兵來救，從楊家村過去是一馬平川，要是能把神威將軍炮帶來，兩邊夾擊，這群人恐怕是要都交代在這了，到時候他們就是衝進來把我們都夷平了也沒有用，咱們這一塊已經是腹地了，往前就是西安，往後迴去要經過好幾個村鎮，隨時隨地都能被包了餃子……他們不敢的！肯定得估算著日子退迴去！”
雖然依然有很大風險，但可行性畢竟很高，收獲也一樣誘人的生路，就隨著海明的敘述一點點地被描繪了出來。族長的眼睛一下就亮了起來，就連老太太麵上都多了一線希冀，善桐卻還是欲言又止，她掃了眾人一眼，見隻有宗子海林露出深思神色，便鼓足了勇氣道。“但是這個計策也有個看得見的破綻……若是他們不顧一切發兵來攻，也有很大的可能是攻破了村牆，擄掠殺戮一番，再乘援兵來之前搶著退走。所以一旦施展此計，接下來的一兩天，村子恐怕是要迎來連番血戰了。頂得住，便
不用多說了，要頂不住……”
頂不住如何，卻也不用多說了。
縱使以族長的決斷，亦不由得一時露出沉吟之色，又過了良久，他才抬起頭來嘿然道，“這件事，我說了不算，老弟妹你說了也不算，還是看看許家的兵爺怎麽說吧。”
“可以——”王隊長言簡意賅地就下了結論，“村兵裏出十個人，村裏出十匹馬，從北麵出去進了林子，那是扶風縣的方向，能跑得到，正好就報信了。”
這是個壯實刻板的漢子，就是對著誥命族長也沒有一點客氣，大剌剌地坐在當地，先喝了兩碗白水，這才抹著嘴道，“一般的蟊賊，蕭總兵是不會搭理的，這五百來個韃靼人來曆實在是太古怪了，幫我帶句話，就說他們的主子，可能就是小公爺找了很久的那一位朋友……蕭總兵是一定會來的。”
一聽到朋友兩個字，族長的眼睛就亮起來了，就連老太太都不免問了一句，“是有交情的朋友——”
話說到一半，自己都覺得太荒謬，便又訕訕地住了嘴，倒是善桐眼神一閃，不禁若有所思。
“是可以借個人頭的朋友！”王隊長冷冷地道，“剛才乘其不備，我們出去掩殺了一陣，放了兩槍，從他們迴擊的炮火來看，彈藥帶得不少。拖字訣肯定是用不久的，這群人沒糧食了，迴頭走半天就是鳳翔府，守兵不過幾百人，還都是扯犢子的民兵，闖進去，見到人就是糧食。他們耗得起，北戎韃靼就是一頭狼，耐心很足！拖下去，我們隻有輸。”
這一番話就像是一盆冷水，終於是將眾人最後一點苟安的心思都澆滅了。族長頹然歎了口氣，一時間連說話的興致都已經欠奉，倒是善桐目光閃爍，主動發問，“我們求援的舉動，會不會反而激起了狼群的兇性呢？”
“他們不是一群狼，是一頭狼。”或許是他也聽說了善桐臨危不懼和賊人周旋的事跡，王隊長對她倒是很客氣，衝善桐微微點了點頭，這條眼神冰冷的漢子才繼續往下說，“狼頭就是他們的大那顏，一群狼可能會有兇性，可一頭草原孤狼腦子裏隻有算計，一旦摸清形勢，明白在援兵到來之前攻不破村寨，大那顏掉頭就走，不會有絲毫猶豫。狼頭都走了，狼腿子能不跟著走嗎？這條路雖然險，但也是唯一的生路了。”
既然最知兵的人都這樣說了，眾人自然不會有任何異議，於是王隊長又挑出了十個冷眼看中的漢子，族長自然以田地錢財安撫了一番，眾人倒都知道這是全族性命所係，再說能逃出去求援的人
，一旦跑過了最開始那一段路，活下來的希望肯定要比別人更大很多。因此個個奮勇答應，並無推諉之輩，王隊長又挑出善溫做了領隊，說他“大膽狡猾，心細得很，對地理又熟悉”。不到半個時辰，馬都備好了，此時陽光才剛有西斜的意思，王隊長便讓十人在村牆附近候著，又召集村兵，同十個鐵衛隊員一起，有條不紊地分兵、安排布防軍事等等。老太太不放心，站在遠處看了半日，這才對善桐歎道，“畢竟是許家出身，這半年而已，這群兵的麵目都比得上西安城的守兵了。當時要這十一名鐵衛，不過以防萬一，做一招後手，沒想到連後手的後手都用上了，真是世事無常……隻盼著祖宗保佑，好歹能度過這個難關吧！”
“連這樣的大那顏都進關來打草穀了……”善桐淡淡地道，“西北要還沒有糧食，那天下跟著大亂，誰也怨不了誰，等到亡國滅種的時候，京城裏的——”
話說到一半，老太太已經橫過了一眼，語調中多少帶了鋒利，“這種話也能亂說？”
見善桐默然不語，她緩了一口氣，又輕聲道，“不在其位不謀其政，京城裏的事，你知道多少？就敢這樣亂說。就是咱們一族裏還不知有多少齷蹉呢，單說族庫的事，背後的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，隻有希望子民好的……這種目無君上的話，以後不許亂說！”
話雖如此，但這責備畢竟是緩和的，善桐嗯了一聲，又略帶擔憂地道，“不是說皇上急病無法視事麽，恐怕就是因為病情……”
她本想說，‘恐怕就是皇上病情纏綿，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和東宮之間，圍繞臨陣換將的事，也不知道都過了幾招了。’但話到了口邊，想到不在其位不謀其政幾個字，真是覺得字字珠璣，便又臨時換了話題，“您說村外那位大那顏這是什麽意思，邊境打得如火如荼的，他還有閑心帶了這麽多精銳過來打草穀……恐怕他和可汗也不是一條心呢。”
老太太心不在焉地應了一聲，又看著村兵們，她長長地歎了口氣，“迴吧，想那麽多又有什麽用，咱們現在就好好在家呆著，別跟著添亂，才是正途。”
沒等孫女說話，她又掃了善桐一眼，威嚴地道，“我知道你想跟著送飯送水，但你身驕肉貴，哪裏做得來這個！家裏的下人們我已經吩咐下去了，自然會幫著操辦，你就陪著祖母在屋裏等著消息。萬一事情不好，你知道該怎麽辦！”
小五房最後兩匹馬，已經為宗房征用去了預備信使所用。如今一家人是逃也沒地
兒逃了，善桐想到那一年在道上聽到的慘叫聲，心腸便漸漸地硬了起來，她咽下了一口不忍，點頭道，“我知道，咱們……咱們不能讓祖宗蒙羞！”
老太太不由得捏了捏孫女兒的肩膀，沉沉地嗯了一聲，迴頭又乘著如血的晚霞，望了晚風中烈烈飄動的旗幟一眼，她輕輕地歎了口氣，便帶著善桐，緩緩地踱迴了一片街坊之中。
當天晚上，盡管楊家村始終保持沉默，沒有再派出信使，但那一夥馬賊居然沒有任何動靜。小五房一家人團聚廂房等到了半夜，也沒等到一點消息，漸漸地就都歪在炕上、椅子上睡了過去。善桐苦等到後半夜，終究也熬不過去，靠著祖母打起了盹兒。
直到淩晨破曉時分，遠處一陣急促而沉悶的突突聲，竟是一下劃破了黎明前的寂靜，讓小姑娘一下彈起了身子。一家人也都先後跟著醒來，個個麵色凝重，你看著我我看著你，竟是相對無言。
又過了一時，果然村牆方向，便傳來了許多人齊聲呐喊的聲音，一個殺字，好似被誰寫在了天邊一樣，沉甸甸地壓在了屋宇上方，直直地烙進了所有人心底。王氏麵色蒼白，一手拉著善榆，一手拉著善梧，三爺、四爺一左一右扶住了母親，一家人在內堂竟好似泥雕木塑一般，隻有善桐按著腰間的火銃，開了門奔到院子裏，又側耳細聽了一陣，忽然覺得不對，迴身叫道，“祖母！聲音像是從更遠處來的！”