?薑氏沉吟片刻，“我倒是不急著見他，先迴京吧。”不想他因為章家的事情在路上耽擱。畢竟，皇帝盼著他迴京，是眾所周知的事。
“也好。”俞仲堯則是想著，留到京城慢慢算賬，總比在外地更方便。在外麵，順昌伯父子也隻得兩個人。
當日，俞仲堯吩咐下去，命人將順昌伯和章文照押送迴京。
趕路時自是不會再走水路，一直走官道，速度不緊不慢。
皇帝的書信又到了：少傅，你身體痊愈沒有？經得起車馬勞頓麽？我能不能派人前去迎接？
俞仲堯自然婉拒了他的好意。
坐馬車日子久了，讓人覺得筋骨都生鏽，章洛揚和沈雲蕎都是這感覺，索性扮成男裝，策馬趕路，順便可以看看撩人的春景。每日晚間，兩個人都會與薑氏、俞南煙一同用飯。
離風溪越遠，薑氏和俞南煙的離愁反倒越濃。
薑氏提起團團，“它要是再大一些就好了，可以帶上它。”
“可惜太小了，到現在也就半歲，經不起長途跋涉。”章洛揚連忙安撫，“它長期留在醉仙居，現在的兩個老板會好好兒照顧它的。這樣總比讓它跟著我們趕路要好。”
薑氏點頭，“我也知道，隻是有些不舍。”牽掛的很多，但是關係很近的人是不需擔心的，能說出來的也就很少。
俞南煙最牽掛的自然是付玥，特地與俞仲堯說了說，“我還可以與付玥通信麽？”
“自然。”俞仲堯安撫道，“人不會再去風溪，但是傳信的幾隻信鴿還可以。”
俞南煙這才好過了不少。
迴京的路線，與來時不同，便沒再去賀園歇腳。
俞仲堯想起一事，將阿行喚到眼前：“你從速迴京，料理完私事，翻翻兵部的公文卷宗，準備來日在兵部行走。”
阿行猶豫著。
俞仲堯微笑，“你要給人一個交待，就得有一個官職。眼下時機已到，別再拖延。”
“……好。”阿行點頭，當即帶著幾名手下從速迴京。
沈雲蕎見到這情形，問高進：“阿行迴京去做什麽了？”
高進笑道：“大抵是三爺讓他去忙終身大事了。”
“哦？”沈雲蕎驚訝，“阿行……”她不自覺地迴頭，看向俞南煙的馬車。
高進比她還驚訝，“你怎麽會有這種荒唐
的想法？”
沈雲蕎有點兒尷尬，“在風溪，我看他們經常在一起說說笑笑。”
“他們是近乎兄妹一般。真要是有別的，怎麽可能不顧及禮數？這種話你可別亂說。”高進正色道，“阿行也二十出頭了，南煙離開京城時還是個小孩子，他卻已經成人。難不成隔幾年一見麵，兄妹情就變成男女之情了？那阿行成什麽人了？又不是年紀相當的玩伴。”
“……我隻是覺得……”沈雲蕎勉強辯解道，“三爺與阿行就似手足，再有這樣一門親事……”
“怎麽可能呢？”高進耐心解釋，“如你那樣推測，之前阿行就不會一再謝絕封賞不做官了。不知情的都以為他是三爺的仆人，他拿什麽身份匹配南煙？”
“現在再做官也不遲。”沈雲蕎底氣不足地道。
“那不還是會讓人恥笑麽？”高進無奈，“不準再有這種心思。”
“……哦。”沈雲蕎難得的理屈，“我錯了。”
高進這才笑了。
沈雲蕎好奇地道：“那麽，阿行的意中人是誰呢？”
“以後就知道了。”高進笑著叮囑，“再有，往後要記得，再見到阿行，要喚蕭大人。”
**
孟灩堂與簡西禾一路馬不停蹄迴往京城。
已非來時路上的心境，沒了應付沿途官員諂媚逢迎的閑情。
王府侍衛聞訊，連忙在半路與兩人匯合，得了空，便詳盡地通稟這段日子朝堂裏的大事小情。
離開朝堂一年，對於尋常官員來說，已然太久。但是對於孟灩堂和俞仲堯來說，一切仍如以往。
越是如此，對於孟灩堂而言，越似陷入了一個僵局。
但是沒關係，這是可以從長計議的事。他的癡傻瘋，都在一個女孩身上用完了。如今他還要繼續做那個有野心的王爺。
簡西禾對這些再無興趣，不聽。不得不聽的時候，亦是保持緘默，再不給孟灩堂任何建議。
孟灩堂並不怪他，並且真正理解。說白了，要是沒這點兒心胸，沒這份寬容，如何能得到一眾人等這麽久的擁護認可。
四月，孟灩堂迴到京城，風塵仆仆地進宮麵聖。
禮數不可廢，他不會給一些言官抓住他對皇上不敬的因由煽風點火大做文章。
皇帝一如既往，耐著性子在養心殿批閱奏折。聽得他的好哥哥
到了殿外，命人相請。
孟灩堂入內行禮。
皇帝眼瞼都未抬，繼續看手邊的奏折，“一路可好？”
“還好。”
皇帝又問：“因何先行迴京？”
“隨行中有女眷，不宜從速趕路。我記掛著王府諸事，便先行迴京。”孟灩堂看著皇帝。
比起去年，皇帝沉穩不少，九五之尊的威儀更盛。但這隻是表象。
皇帝自十歲之後，在他麵前就是不苟言笑，擺足架子，可是私底下，還是一團孩子氣。
“既然如此，你便迴府吧。”皇帝這才抬眼，笑看著他，“明日再進宮給太後請安。太後去了護國寺上香，還未迴宮。”
“是。”孟灩堂行禮告退，心說小皇帝這是占了什麽便宜了？居然很高興的樣子。
皇帝見他走出養心殿，現出一個大大的笑臉。
俞少傅隻要迴到大周境內，便與身在朝堂無甚差別。廉王要是耍手段，他命人及時傳信即可。
一年了，他居然應付過來了，並且沒出大事，沒出過大的紕漏。
最要緊的是，南煙就快迴來了，一想到這一點，他就恨不得飛出京城親自去接她。
但也隻能想想，作為皇帝，是不能亂跑的。隻要隨意離宮，言官便會沒完沒了的上折子，到時候便會多出一堆隻說廢話不談政務的朝政，還不能不看，平白浪費時間，甚至於，會被氣得火冒三丈。
還是算了，忍著吧。
就像母後說過的，好幾年都忍過來了，不差短短數日。
不能去迎南煙，倒是可以去宮外迎一迎母後。這可是盡孝心，誰敢有非議，立馬就能砍了。
那邊的孟灩堂迴到王府之後，問了問簡西禾的去向。
侍衛答道：“簡先生迴府去了，您找他有事商議？”
“沒有。他這一路太過疲憊，讓他好生歇息一段時日，別去打擾他。”
侍衛隻當這一路都要與俞仲堯鬥智鬥勇，簡西禾被累得不輕，也就恭聲稱是。
孟灩堂則在想著，誰能代替簡西禾，為自己出謀劃策呢？要是凡事都憑自己親力親為，遲早會累死。
**
翌日，孟灩堂進宮給太後請安，又在朝堂現身。
消息很快傳得滿城皆知，人們都清楚，這意味的是，俞仲堯迴京的日子也
已不遠。
武安侯府聽說之後，連忙派人去打聽，有沒有女子跟隨廉王返京。得到的答複自然是沒有。
又聽說還在途中的俞仲堯身邊倒是有幾名女子隨行，心裏大抵清楚，來日要娶章洛揚的，是俞仲堯。
要是不相幹不看重的女子，俞仲堯不可能讓她留在身邊平白讓人揣測。
武安侯考慮的是日後如何行事，與廉王井水不犯河水。
武安侯夫人和宋二夫人考慮的卻是裙帶關係要如何處理好。
是因此，章蘭婷的日子又好過了一些，平日隻需晨昏定省，偶爾可以出門走動。
章蘭婷利用這機會，命丫鬟去給寺裏的母親傳話，讓母親稍安勿躁，過些日子便能迴府了。
平時自是少不得試圖揣摩俞仲堯的心思。
這情形，必是打定主意要娶章洛揚。既然娶的是章家女，他不可能不認章府是嶽家，不可能讓嶽父嶽母過得潦倒。
再者，若是真的在意章洛揚，總該清楚章洛揚那道掌紋。真把章家人逼急了，將這件事公之於眾，再加上俞仲堯的地位，章洛揚可就要被天下人指指點點了。
他能忍心？
並且，他也會被連累，自己也會成為人們議論的焦點。
值得麽？
凡事總得有個輕重利弊要計較。以她所見所聞，男子能為一個女子做到的犧牲，畢竟有限。
武安侯世子宋誌江被父母反複告誡之後，允諾不再打罵章蘭婷，索性不再迴房，每日在後花園裏尋歡作樂。
章蘭婷又鬆了一口氣，聽說父親和弟弟已經被先一步送迴京城，每日翹首盼望，得空便讓丫鬟迴章府詢問一番。
這樣過了半個多月，總算盼來了好消息：順昌伯和章文照迴來了。
章蘭婷連忙稟明武安侯夫人，翌日迴了娘家。
出嫁之後，她還是首次迴來。
順昌伯和章文照正在外院，忙著詢問二老爺、三老爺一些產業上的事情。
章蘭婷不好打擾，讓人通稟之後，去了正房等待。
喝了兩杯茶，她心念一轉，起身去往章洛揚住了多年的小院兒。
走到半路就被人攔下了。
是二夫人。
章蘭婷報以冷眼，挑眉道：“眼下不是你作威作福的時候了吧？”
二
夫人笑容溫和，“我隻是讓你省些力氣罷了。洛揚房裏的一切東西，我都命人搬出章府，放到別處封存。同樣的，你房裏的所有東西，我和你二叔也命人全部放到了別處，也是怕有不妥的東西被下人拿走亂做文章，壞了你的名節。”
章蘭婷忍著氣，冷笑，“以往倒是沒想到，你是個精明的人物。”
“哪有。”二夫人笑著擺一擺手，“腦筋轉得也不快，隻是先你一步罷了。我也知道，你不願意看到我，可是沒法子，你父親沒提過分家的事，你二叔和我想著，這時候分家，又少不得被人戳戳點點，總歸是不好。”
家財如今都被奪走，父母日後少不得需要二叔三叔幫襯一段時日。思及此，章蘭婷沒應聲。
“該提醒的，我還是提醒你，想拿點兒似是而非的東西栽贓你大姐的話，別怪我拿出你的舊物說你與人有染。”
“……”章蘭婷轉身迴了正房，還未落座，便聽到了弟弟急匆匆的腳步聲和唿喚聲：
“姐！”
“文照？”章蘭婷望向門口，看到章文照的時候，愣住了，隨即就掉了淚。
如今的章文照，麵黃肌瘦，仿佛難民一般，哪裏還有貴公子的樣子？
“姐，你還好麽？”章文照也在急切地打量著她，見她身形十分消瘦，麵容憔悴，才十五歲，看起來卻比實際年齡大了三四歲。他眼眶發紅，強忍著才沒落淚。
姐弟兩個相對垂淚半晌，章蘭婷才問起他這一年是怎麽過的。
章文照說起這些，滿目的怨毒之色，“能怎樣過？青燈古佛，飯菜難吃得緊，每日還要做些粗活。誰都不跟我和爹說話。幸虧迴來了，再這樣過一段時間，我們不是瘋掉就會變成傻子。”
“想開一些。”章蘭婷道，“當初定是章洛揚和沈雲蕎肆意詆毀我們，我們才會被俞少傅和廉王責難。往後就好了，別對這些耿耿於懷。”
章文照咬牙切齒的，“隻要讓我找到機會，我就讓那兩個賤人生不如死！”
並沒因此怨憎俞仲堯和孟灩堂，這就好。章蘭婷放下心來，“凡事都要聽聽爹是什麽意思，盡量別自作主張。”她握了握章文照的手，“說起來，當初都怪我自作主張，才害得你們……”
“姐，你別這麽說，別自責。”章文照道，“章洛揚和沈雲蕎恐怕遲早都會走那一步，我們便是什麽都不做，也沒好果子吃。”隨後，他說起了父親的擔心，“章洛揚跟隨俞
少傅離開大周，怕是去找她的生母薑氏了。”
“哦？”章蘭婷神色一凜。
“找到薑氏又能怎樣？”章文照撇撇嘴，“章家全部的產業現在都給了章洛揚，薑氏又是與父親和離之後才離開章府的。她們還想怎麽樣？最好是守得住那些產業，別被我奪迴來！”
章蘭婷思忖片刻，笑了，“全部奪迴來興許不易，但是，要迴一部分應該不難。”
章文照眼中有了光彩，“姐，你有好主意麽？快跟我說說。”
章蘭婷經過這番起落，已不敢凡事把話說滿，當下隻是道：“你別管了。我也沒十足的把握，能成事我再跟你細說，不能成事的話，我們再一起商量。”
**
俞仲堯迴京之前，便命府中管事給薑氏安排好了宅院。
宅院在什刹海，五進的院落。並非俞仲堯的別院，是從別人手中買下來的。他手裏產業頗豐，隻是不愛置辦宅院，一度連俞府都不怎麽迴去，要別的住處實在是毫無用處。
俞仲堯和高進帶人親自送薑氏、章洛揚和沈雲蕎到了宅院，分別叮囑了章洛揚和沈雲蕎幾句，便與俞南煙道辭離去。
三個人自是不能挽留的，知道他們還要進宮麵見太後和皇帝。
薑氏對新居很是滿意。院落寬廣，氛圍清雅，地段金貴卻非鬧市，閑來出門便能遙望水上景致。
“真是再好不過。”她由衷地道。
“這地方當真是好，尋常人可是有銀子都買不到的呢。”沈雲蕎笑著攜了薑氏的手臂，“您住正房，我跟洛揚各自選個院子住下。對了，我可是要常住的，得先跟您說好。”
薑氏卻笑道：“常住？便是多說，也不過幾個月的光景。我便是想讓你長久陪伴，別人也不依。”
“那可說不準。”沈雲蕎道，“往後看吧。總不能別人說什麽我就信什麽。”
“烏鴉嘴，別亂說話。”章洛揚笑著掐了掐沈雲蕎的臉。
起先，三個人還想著大展拳腳布置一番新居，住下來之後，才發現平日所需之物應有盡有，前院後院兩個庫房都放滿了自屏風桌椅到花瓶杯盤之類的大小物件兒，若是覺得室內布置得不合心意，去庫房裏挑選更換便可。
而室內布置得簡潔素雅，矜貴彰顯於細節處，並沒什麽可挑剔的。
是這般的周到，讓薑氏感慨亦慶幸。
連翹、
落翹跟著來到了這裏。章洛揚和沈雲蕎給了她們幾日的假，迴俞府、家裏與親朋敘舊，更沒忘記給了兩個丫鬟豐厚的打賞。
當晚，三個人各自迴房，早早歇下。養足精神最要緊，日後還有很多事情要忙呢。
翌日一早，俞府白管事前來傳話，問薑氏要不要見順昌伯。
薑氏頷首，“要見的。”
白管事稱是而去，下午便將順昌伯帶過來了。臨走前，白管事又將俞仲堯一些安排詳盡告知薑氏。
薑氏笑應道：“明白了。”
她去了前院，走進書房院，看到了站在院中的順昌伯。
身形消瘦，有些佝僂。
聽雲蕎說過了，順昌伯和他兒子被俞仲堯扔到了山中寺廟，想來是吃了不少苦頭。
她舉步穿過遊廊，到了正屋前站定身形，看清他的樣子。滿臉都寫著落魄不得誌，麵色頹敗，眼神黯淡。
順昌伯聽得腳步聲，抬眼看去。
女子穿著天青色上衫，玄色綜裙，身姿宛若挺拔的青竹，容顏皎潔如月光下的玉蘭。細看之下，見她不施脂粉，眼角有兩道細細的紋路，鬢角夾雜著霜雪。一看便是經曆風雨到了如今，可她意態從容，眼神澄澈清明。
尋常女子害怕的歲月的痕跡，她不加以掩飾，本色示人，反倒更添風韻，愈發惑人。
這女子美，怎樣都美，歲月是這般眷顧她。
“寒伊……”他喃喃地喚出她的名字。有那麽一瞬，他很有些自慚形穢之感。
“我是薑氏。”薑氏語調冷淡地糾正她，隨後擺手遣了下人，定定地看著他，“我用全部妝奩作為交換，要你好生撫養洛揚，而你是怎麽做的？”
“我有我的不得已。”順昌伯斂起起伏的心緒，迅速轉動腦筋，“你那時去意已絕，我隻得成全。但我在朝為官，政務纏身，哪裏有那麽多時間照顧洛揚？幼女不能沒有人照顧，蘭婷的生母本是貴妾，又生下了男丁，我當然要將她抬為正室，讓她悉心照料兒女。內宅的事我無暇兼顧，不可能時時督促，但不管怎樣，洛揚是不是平平安安長大了？”
“蘭婷的生母，你說的是齊姨娘。”薑氏諷刺地笑，“將她抬了正室，是你能做得出的事。洛揚算是平平安安長大了，可也隻是長大了。到最後，你居然要將她許配給武安侯世子——對了，章蘭婷嫁過去之後，過得還好麽？到此刻，你還承認那是一樁良緣麽？”
“……”順昌伯哽了哽，反聲詰問，“你是該責問我，可是你呢？這些年你又做過什麽？你可曾迴來看望過洛揚哪怕一次？”
“我知道，這一點我無從辯解，十多年，我不曾有一日盡過為人母的本分。但是章遠東，你應該因為我的不盡責，便冷落苛刻洛揚多年麽？”
“事已至此，多說無益。”順昌伯唿出一口氣，凝視著她，“你這次迴來，不會再離開了吧？你這些年到底去了哪裏？可曾又嫁給旁人？”
“我任何事都與你無關。”薑氏挑眉，“你我之間，能夠談論的，隻有洛揚。”
“是是是。”順昌伯冷笑連連，“那就隻談洛揚。洛揚在我膝下過得不如意，私自逃出了家門，還和沈家那孩子算計了蘭婷，讓蘭婷名節受損，嫁入武安侯府的時候，抬不起頭來，甚至於，雙親都不能為她張羅婚事，不能送她離開娘家。你隻有洛揚一個女兒，我卻是有三個孩子。洛揚不如意，蘭婷又何曾如意過？這一切到底因誰而起？你沒資格指責我。”
“自然是因我而起。”薑氏語氣越來越平靜，“我瞎了眼，嫁了一個看起來道貌岸然實則齷齪懦弱的人，輕信了那個人的海誓山盟。生下了女兒，又不能長久留在她身邊，害得她常年被一個小妾施盡手段冷落禁錮，被那男子嫌棄。都是我錯，我明白，比誰都明白。”
順昌伯的情緒卻是越來越激動，語聲都拔高了幾分，“本來就是你的錯！你一絲轉圜的餘地都不給別人，眼中一絲瑕疵都容不得！官宦之家，本就是要百般周旋的環境，你肯麽？”
“百般周旋，是不是包括我一進門你就納妾？是不是包括洛揚出生幾個月之後，便有了庶妹？”不說當年的事是不行了，那就說說，薑氏冷聲道，“又是不是包括，我要替你出麵，去跟重臣的內眷搖尾乞憐？你一再如此，不能如願便數落我的不是？”
“又是誰害得我成婚之後屢屢受挫的？！”
“說這話可就真不要臉了。”薑氏滿眼鄙夷，“是我拿刀逼著你與我成親的？難道我不曾提醒你，成婚之後必會遭到齊家的刁難？你那時是怎麽說的？現在我清楚，你有百千種醜惡之極的嘴臉，當時卻太傻，竟信了你的允諾。要是我沒記錯的話，當初誰要我陪著齊姨娘迴娘家的？那是人能辦得出的事兒？別的我都可以忽略，隻這件事，你讓我惡心一輩子。”
“什麽叫能屈能伸你都不明白？！”
“叫別人能屈能伸，自己卻
隻會躲在家裏等著好消息，去爬小妾的床讓她有了喜脈，便是你能屈能伸做給齊家看的功夫。”薑氏笑了笑，“你要不是這樣一個叫人不恥的貨色，我怎麽能懊悔至今？”
順昌伯麵色漲得通紅，隻得轉移話題，“是，我就是這樣一個不堪的人。可我再不堪，也知道要將女兒放在身邊，命人照看著。可你呢？你連女兒都能拋下，一走十多年，誰知到你這些年到底去做了什麽見不得人的事！”
薑氏深深吸進一口氣，輕聲道：“我無需向你交待。再者，你該記得，和離之前，我求過你的，我要你陪我迴家鄉，你是怎麽說的？”
“……”順昌伯終於被問住，說不出話了。
那一年，薑氏無從忍受他了，起先是要他休妻。
隨後周旋很久，他知道是再也留不住這女子了，隻好說可以，我們和離。
到底是讓他第一個傾心愛慕至深的女子，去官府辦和離的文書之前，他仍是猶豫，求過她幾次，不離開，從頭開始。
她那時必是遇到了大事，每日心神不寧，一次反過頭來求他，問他肯不肯陪她迴家鄉，她要去救人。
他看到了一線希望，連忙詢問她的家鄉距京城有多遠，來迴需要多長時間。
她便細細地說了，告訴他，需要一些年輕力壯的護衛隨行，路程很漫長很辛苦，便是順利，來迴怕是需要一年光景。
她甚至給他下跪了，她說章遠東，隻要你能幫我這一次，便是不親自隨行，幫我準備好一切，我會一世感激你。你若是能等我迴來，我會用餘生報答你，你要我怎樣，我都答應，便是要我下跪去求齊家不再刁難你，便是讓我每日服侍齊姨娘，我也甘願。
他就又仔細地詢問了一番。
後來……後來他自然是沉默不語，沒有答應，連她到底遇到了怎樣的事都沒問。
他得承認，自己一直都隻是個最看重利益的人。栽進感情裏的時候，衝動至極，誰的話也聽不進去，因為那時如同置身仙境，遠離了是非。
可是迴到最現實最殘酷的俗世之中，他便事事以利益為重。
和離之前的爭執、怨懟、相互憎惡，使得他已不能再為她付出太多。
若是成全她，便要斥巨資準備，要不少精良的人手隨之往返。是，錢財都是她的，她可以不惜代價，但是他不能——尤其是在她同意用全部嫁妝換取他好生照看女兒的前提之下。
“也好。”俞仲堯則是想著，留到京城慢慢算賬，總比在外地更方便。在外麵，順昌伯父子也隻得兩個人。
當日，俞仲堯吩咐下去，命人將順昌伯和章文照押送迴京。
趕路時自是不會再走水路，一直走官道，速度不緊不慢。
皇帝的書信又到了：少傅，你身體痊愈沒有？經得起車馬勞頓麽？我能不能派人前去迎接？
俞仲堯自然婉拒了他的好意。
坐馬車日子久了，讓人覺得筋骨都生鏽，章洛揚和沈雲蕎都是這感覺，索性扮成男裝，策馬趕路，順便可以看看撩人的春景。每日晚間，兩個人都會與薑氏、俞南煙一同用飯。
離風溪越遠，薑氏和俞南煙的離愁反倒越濃。
薑氏提起團團，“它要是再大一些就好了，可以帶上它。”
“可惜太小了，到現在也就半歲，經不起長途跋涉。”章洛揚連忙安撫，“它長期留在醉仙居，現在的兩個老板會好好兒照顧它的。這樣總比讓它跟著我們趕路要好。”
薑氏點頭，“我也知道，隻是有些不舍。”牽掛的很多，但是關係很近的人是不需擔心的，能說出來的也就很少。
俞南煙最牽掛的自然是付玥，特地與俞仲堯說了說，“我還可以與付玥通信麽？”
“自然。”俞仲堯安撫道，“人不會再去風溪，但是傳信的幾隻信鴿還可以。”
俞南煙這才好過了不少。
迴京的路線，與來時不同，便沒再去賀園歇腳。
俞仲堯想起一事，將阿行喚到眼前：“你從速迴京，料理完私事，翻翻兵部的公文卷宗，準備來日在兵部行走。”
阿行猶豫著。
俞仲堯微笑，“你要給人一個交待，就得有一個官職。眼下時機已到，別再拖延。”
“……好。”阿行點頭，當即帶著幾名手下從速迴京。
沈雲蕎見到這情形，問高進：“阿行迴京去做什麽了？”
高進笑道：“大抵是三爺讓他去忙終身大事了。”
“哦？”沈雲蕎驚訝，“阿行……”她不自覺地迴頭，看向俞南煙的馬車。
高進比她還驚訝，“你怎麽會有這種荒唐
的想法？”
沈雲蕎有點兒尷尬，“在風溪，我看他們經常在一起說說笑笑。”
“他們是近乎兄妹一般。真要是有別的，怎麽可能不顧及禮數？這種話你可別亂說。”高進正色道，“阿行也二十出頭了，南煙離開京城時還是個小孩子，他卻已經成人。難不成隔幾年一見麵，兄妹情就變成男女之情了？那阿行成什麽人了？又不是年紀相當的玩伴。”
“……我隻是覺得……”沈雲蕎勉強辯解道，“三爺與阿行就似手足，再有這樣一門親事……”
“怎麽可能呢？”高進耐心解釋，“如你那樣推測，之前阿行就不會一再謝絕封賞不做官了。不知情的都以為他是三爺的仆人，他拿什麽身份匹配南煙？”
“現在再做官也不遲。”沈雲蕎底氣不足地道。
“那不還是會讓人恥笑麽？”高進無奈，“不準再有這種心思。”
“……哦。”沈雲蕎難得的理屈，“我錯了。”
高進這才笑了。
沈雲蕎好奇地道：“那麽，阿行的意中人是誰呢？”
“以後就知道了。”高進笑著叮囑，“再有，往後要記得，再見到阿行，要喚蕭大人。”
**
孟灩堂與簡西禾一路馬不停蹄迴往京城。
已非來時路上的心境，沒了應付沿途官員諂媚逢迎的閑情。
王府侍衛聞訊，連忙在半路與兩人匯合，得了空，便詳盡地通稟這段日子朝堂裏的大事小情。
離開朝堂一年，對於尋常官員來說，已然太久。但是對於孟灩堂和俞仲堯來說，一切仍如以往。
越是如此，對於孟灩堂而言，越似陷入了一個僵局。
但是沒關係，這是可以從長計議的事。他的癡傻瘋，都在一個女孩身上用完了。如今他還要繼續做那個有野心的王爺。
簡西禾對這些再無興趣，不聽。不得不聽的時候，亦是保持緘默，再不給孟灩堂任何建議。
孟灩堂並不怪他，並且真正理解。說白了，要是沒這點兒心胸，沒這份寬容，如何能得到一眾人等這麽久的擁護認可。
四月，孟灩堂迴到京城，風塵仆仆地進宮麵聖。
禮數不可廢，他不會給一些言官抓住他對皇上不敬的因由煽風點火大做文章。
皇帝一如既往，耐著性子在養心殿批閱奏折。聽得他的好哥哥
到了殿外，命人相請。
孟灩堂入內行禮。
皇帝眼瞼都未抬，繼續看手邊的奏折，“一路可好？”
“還好。”
皇帝又問：“因何先行迴京？”
“隨行中有女眷，不宜從速趕路。我記掛著王府諸事，便先行迴京。”孟灩堂看著皇帝。
比起去年，皇帝沉穩不少，九五之尊的威儀更盛。但這隻是表象。
皇帝自十歲之後，在他麵前就是不苟言笑，擺足架子，可是私底下，還是一團孩子氣。
“既然如此，你便迴府吧。”皇帝這才抬眼，笑看著他，“明日再進宮給太後請安。太後去了護國寺上香，還未迴宮。”
“是。”孟灩堂行禮告退，心說小皇帝這是占了什麽便宜了？居然很高興的樣子。
皇帝見他走出養心殿，現出一個大大的笑臉。
俞少傅隻要迴到大周境內，便與身在朝堂無甚差別。廉王要是耍手段，他命人及時傳信即可。
一年了，他居然應付過來了，並且沒出大事，沒出過大的紕漏。
最要緊的是，南煙就快迴來了，一想到這一點，他就恨不得飛出京城親自去接她。
但也隻能想想，作為皇帝，是不能亂跑的。隻要隨意離宮，言官便會沒完沒了的上折子，到時候便會多出一堆隻說廢話不談政務的朝政，還不能不看，平白浪費時間，甚至於，會被氣得火冒三丈。
還是算了，忍著吧。
就像母後說過的，好幾年都忍過來了，不差短短數日。
不能去迎南煙，倒是可以去宮外迎一迎母後。這可是盡孝心，誰敢有非議，立馬就能砍了。
那邊的孟灩堂迴到王府之後，問了問簡西禾的去向。
侍衛答道：“簡先生迴府去了，您找他有事商議？”
“沒有。他這一路太過疲憊，讓他好生歇息一段時日，別去打擾他。”
侍衛隻當這一路都要與俞仲堯鬥智鬥勇，簡西禾被累得不輕，也就恭聲稱是。
孟灩堂則在想著，誰能代替簡西禾，為自己出謀劃策呢？要是凡事都憑自己親力親為，遲早會累死。
**
翌日，孟灩堂進宮給太後請安，又在朝堂現身。
消息很快傳得滿城皆知，人們都清楚，這意味的是，俞仲堯迴京的日子也
已不遠。
武安侯府聽說之後，連忙派人去打聽，有沒有女子跟隨廉王返京。得到的答複自然是沒有。
又聽說還在途中的俞仲堯身邊倒是有幾名女子隨行，心裏大抵清楚，來日要娶章洛揚的，是俞仲堯。
要是不相幹不看重的女子，俞仲堯不可能讓她留在身邊平白讓人揣測。
武安侯考慮的是日後如何行事，與廉王井水不犯河水。
武安侯夫人和宋二夫人考慮的卻是裙帶關係要如何處理好。
是因此，章蘭婷的日子又好過了一些，平日隻需晨昏定省，偶爾可以出門走動。
章蘭婷利用這機會，命丫鬟去給寺裏的母親傳話，讓母親稍安勿躁，過些日子便能迴府了。
平時自是少不得試圖揣摩俞仲堯的心思。
這情形，必是打定主意要娶章洛揚。既然娶的是章家女，他不可能不認章府是嶽家，不可能讓嶽父嶽母過得潦倒。
再者，若是真的在意章洛揚，總該清楚章洛揚那道掌紋。真把章家人逼急了，將這件事公之於眾，再加上俞仲堯的地位，章洛揚可就要被天下人指指點點了。
他能忍心？
並且，他也會被連累，自己也會成為人們議論的焦點。
值得麽？
凡事總得有個輕重利弊要計較。以她所見所聞，男子能為一個女子做到的犧牲，畢竟有限。
武安侯世子宋誌江被父母反複告誡之後，允諾不再打罵章蘭婷，索性不再迴房，每日在後花園裏尋歡作樂。
章蘭婷又鬆了一口氣，聽說父親和弟弟已經被先一步送迴京城，每日翹首盼望，得空便讓丫鬟迴章府詢問一番。
這樣過了半個多月，總算盼來了好消息：順昌伯和章文照迴來了。
章蘭婷連忙稟明武安侯夫人，翌日迴了娘家。
出嫁之後，她還是首次迴來。
順昌伯和章文照正在外院，忙著詢問二老爺、三老爺一些產業上的事情。
章蘭婷不好打擾，讓人通稟之後，去了正房等待。
喝了兩杯茶，她心念一轉，起身去往章洛揚住了多年的小院兒。
走到半路就被人攔下了。
是二夫人。
章蘭婷報以冷眼，挑眉道：“眼下不是你作威作福的時候了吧？”
二
夫人笑容溫和，“我隻是讓你省些力氣罷了。洛揚房裏的一切東西，我都命人搬出章府，放到別處封存。同樣的，你房裏的所有東西，我和你二叔也命人全部放到了別處，也是怕有不妥的東西被下人拿走亂做文章，壞了你的名節。”
章蘭婷忍著氣，冷笑，“以往倒是沒想到，你是個精明的人物。”
“哪有。”二夫人笑著擺一擺手，“腦筋轉得也不快，隻是先你一步罷了。我也知道，你不願意看到我，可是沒法子，你父親沒提過分家的事，你二叔和我想著，這時候分家，又少不得被人戳戳點點，總歸是不好。”
家財如今都被奪走，父母日後少不得需要二叔三叔幫襯一段時日。思及此，章蘭婷沒應聲。
“該提醒的，我還是提醒你，想拿點兒似是而非的東西栽贓你大姐的話，別怪我拿出你的舊物說你與人有染。”
“……”章蘭婷轉身迴了正房，還未落座，便聽到了弟弟急匆匆的腳步聲和唿喚聲：
“姐！”
“文照？”章蘭婷望向門口，看到章文照的時候，愣住了，隨即就掉了淚。
如今的章文照，麵黃肌瘦，仿佛難民一般，哪裏還有貴公子的樣子？
“姐，你還好麽？”章文照也在急切地打量著她，見她身形十分消瘦，麵容憔悴，才十五歲，看起來卻比實際年齡大了三四歲。他眼眶發紅，強忍著才沒落淚。
姐弟兩個相對垂淚半晌，章蘭婷才問起他這一年是怎麽過的。
章文照說起這些，滿目的怨毒之色，“能怎樣過？青燈古佛，飯菜難吃得緊，每日還要做些粗活。誰都不跟我和爹說話。幸虧迴來了，再這樣過一段時間，我們不是瘋掉就會變成傻子。”
“想開一些。”章蘭婷道，“當初定是章洛揚和沈雲蕎肆意詆毀我們，我們才會被俞少傅和廉王責難。往後就好了，別對這些耿耿於懷。”
章文照咬牙切齒的，“隻要讓我找到機會，我就讓那兩個賤人生不如死！”
並沒因此怨憎俞仲堯和孟灩堂，這就好。章蘭婷放下心來，“凡事都要聽聽爹是什麽意思，盡量別自作主張。”她握了握章文照的手，“說起來，當初都怪我自作主張，才害得你們……”
“姐，你別這麽說，別自責。”章文照道，“章洛揚和沈雲蕎恐怕遲早都會走那一步，我們便是什麽都不做，也沒好果子吃。”隨後，他說起了父親的擔心，“章洛揚跟隨俞
少傅離開大周，怕是去找她的生母薑氏了。”
“哦？”章蘭婷神色一凜。
“找到薑氏又能怎樣？”章文照撇撇嘴，“章家全部的產業現在都給了章洛揚，薑氏又是與父親和離之後才離開章府的。她們還想怎麽樣？最好是守得住那些產業，別被我奪迴來！”
章蘭婷思忖片刻，笑了，“全部奪迴來興許不易，但是，要迴一部分應該不難。”
章文照眼中有了光彩，“姐，你有好主意麽？快跟我說說。”
章蘭婷經過這番起落，已不敢凡事把話說滿，當下隻是道：“你別管了。我也沒十足的把握，能成事我再跟你細說，不能成事的話，我們再一起商量。”
**
俞仲堯迴京之前，便命府中管事給薑氏安排好了宅院。
宅院在什刹海，五進的院落。並非俞仲堯的別院，是從別人手中買下來的。他手裏產業頗豐，隻是不愛置辦宅院，一度連俞府都不怎麽迴去，要別的住處實在是毫無用處。
俞仲堯和高進帶人親自送薑氏、章洛揚和沈雲蕎到了宅院，分別叮囑了章洛揚和沈雲蕎幾句，便與俞南煙道辭離去。
三個人自是不能挽留的，知道他們還要進宮麵見太後和皇帝。
薑氏對新居很是滿意。院落寬廣，氛圍清雅，地段金貴卻非鬧市，閑來出門便能遙望水上景致。
“真是再好不過。”她由衷地道。
“這地方當真是好，尋常人可是有銀子都買不到的呢。”沈雲蕎笑著攜了薑氏的手臂，“您住正房，我跟洛揚各自選個院子住下。對了，我可是要常住的，得先跟您說好。”
薑氏卻笑道：“常住？便是多說，也不過幾個月的光景。我便是想讓你長久陪伴，別人也不依。”
“那可說不準。”沈雲蕎道，“往後看吧。總不能別人說什麽我就信什麽。”
“烏鴉嘴，別亂說話。”章洛揚笑著掐了掐沈雲蕎的臉。
起先，三個人還想著大展拳腳布置一番新居，住下來之後，才發現平日所需之物應有盡有，前院後院兩個庫房都放滿了自屏風桌椅到花瓶杯盤之類的大小物件兒，若是覺得室內布置得不合心意，去庫房裏挑選更換便可。
而室內布置得簡潔素雅，矜貴彰顯於細節處，並沒什麽可挑剔的。
是這般的周到，讓薑氏感慨亦慶幸。
連翹、
落翹跟著來到了這裏。章洛揚和沈雲蕎給了她們幾日的假，迴俞府、家裏與親朋敘舊，更沒忘記給了兩個丫鬟豐厚的打賞。
當晚，三個人各自迴房，早早歇下。養足精神最要緊，日後還有很多事情要忙呢。
翌日一早，俞府白管事前來傳話，問薑氏要不要見順昌伯。
薑氏頷首，“要見的。”
白管事稱是而去，下午便將順昌伯帶過來了。臨走前，白管事又將俞仲堯一些安排詳盡告知薑氏。
薑氏笑應道：“明白了。”
她去了前院，走進書房院，看到了站在院中的順昌伯。
身形消瘦，有些佝僂。
聽雲蕎說過了，順昌伯和他兒子被俞仲堯扔到了山中寺廟，想來是吃了不少苦頭。
她舉步穿過遊廊，到了正屋前站定身形，看清他的樣子。滿臉都寫著落魄不得誌，麵色頹敗，眼神黯淡。
順昌伯聽得腳步聲，抬眼看去。
女子穿著天青色上衫，玄色綜裙，身姿宛若挺拔的青竹，容顏皎潔如月光下的玉蘭。細看之下，見她不施脂粉，眼角有兩道細細的紋路，鬢角夾雜著霜雪。一看便是經曆風雨到了如今，可她意態從容，眼神澄澈清明。
尋常女子害怕的歲月的痕跡，她不加以掩飾，本色示人，反倒更添風韻，愈發惑人。
這女子美，怎樣都美，歲月是這般眷顧她。
“寒伊……”他喃喃地喚出她的名字。有那麽一瞬，他很有些自慚形穢之感。
“我是薑氏。”薑氏語調冷淡地糾正她，隨後擺手遣了下人，定定地看著他，“我用全部妝奩作為交換，要你好生撫養洛揚，而你是怎麽做的？”
“我有我的不得已。”順昌伯斂起起伏的心緒，迅速轉動腦筋，“你那時去意已絕，我隻得成全。但我在朝為官，政務纏身，哪裏有那麽多時間照顧洛揚？幼女不能沒有人照顧，蘭婷的生母本是貴妾，又生下了男丁，我當然要將她抬為正室，讓她悉心照料兒女。內宅的事我無暇兼顧，不可能時時督促，但不管怎樣，洛揚是不是平平安安長大了？”
“蘭婷的生母，你說的是齊姨娘。”薑氏諷刺地笑，“將她抬了正室，是你能做得出的事。洛揚算是平平安安長大了，可也隻是長大了。到最後，你居然要將她許配給武安侯世子——對了，章蘭婷嫁過去之後，過得還好麽？到此刻，你還承認那是一樁良緣麽？”
“……”順昌伯哽了哽，反聲詰問，“你是該責問我，可是你呢？這些年你又做過什麽？你可曾迴來看望過洛揚哪怕一次？”
“我知道，這一點我無從辯解，十多年，我不曾有一日盡過為人母的本分。但是章遠東，你應該因為我的不盡責，便冷落苛刻洛揚多年麽？”
“事已至此，多說無益。”順昌伯唿出一口氣，凝視著她，“你這次迴來，不會再離開了吧？你這些年到底去了哪裏？可曾又嫁給旁人？”
“我任何事都與你無關。”薑氏挑眉，“你我之間，能夠談論的，隻有洛揚。”
“是是是。”順昌伯冷笑連連，“那就隻談洛揚。洛揚在我膝下過得不如意，私自逃出了家門，還和沈家那孩子算計了蘭婷，讓蘭婷名節受損，嫁入武安侯府的時候，抬不起頭來，甚至於，雙親都不能為她張羅婚事，不能送她離開娘家。你隻有洛揚一個女兒，我卻是有三個孩子。洛揚不如意，蘭婷又何曾如意過？這一切到底因誰而起？你沒資格指責我。”
“自然是因我而起。”薑氏語氣越來越平靜，“我瞎了眼，嫁了一個看起來道貌岸然實則齷齪懦弱的人，輕信了那個人的海誓山盟。生下了女兒，又不能長久留在她身邊，害得她常年被一個小妾施盡手段冷落禁錮，被那男子嫌棄。都是我錯，我明白，比誰都明白。”
順昌伯的情緒卻是越來越激動，語聲都拔高了幾分，“本來就是你的錯！你一絲轉圜的餘地都不給別人，眼中一絲瑕疵都容不得！官宦之家，本就是要百般周旋的環境，你肯麽？”
“百般周旋，是不是包括我一進門你就納妾？是不是包括洛揚出生幾個月之後，便有了庶妹？”不說當年的事是不行了，那就說說，薑氏冷聲道，“又是不是包括，我要替你出麵，去跟重臣的內眷搖尾乞憐？你一再如此，不能如願便數落我的不是？”
“又是誰害得我成婚之後屢屢受挫的？！”
“說這話可就真不要臉了。”薑氏滿眼鄙夷，“是我拿刀逼著你與我成親的？難道我不曾提醒你，成婚之後必會遭到齊家的刁難？你那時是怎麽說的？現在我清楚，你有百千種醜惡之極的嘴臉，當時卻太傻，竟信了你的允諾。要是我沒記錯的話，當初誰要我陪著齊姨娘迴娘家的？那是人能辦得出的事兒？別的我都可以忽略，隻這件事，你讓我惡心一輩子。”
“什麽叫能屈能伸你都不明白？！”
“叫別人能屈能伸，自己卻
隻會躲在家裏等著好消息，去爬小妾的床讓她有了喜脈，便是你能屈能伸做給齊家看的功夫。”薑氏笑了笑，“你要不是這樣一個叫人不恥的貨色，我怎麽能懊悔至今？”
順昌伯麵色漲得通紅，隻得轉移話題，“是，我就是這樣一個不堪的人。可我再不堪，也知道要將女兒放在身邊，命人照看著。可你呢？你連女兒都能拋下，一走十多年，誰知到你這些年到底去做了什麽見不得人的事！”
薑氏深深吸進一口氣，輕聲道：“我無需向你交待。再者，你該記得，和離之前，我求過你的，我要你陪我迴家鄉，你是怎麽說的？”
“……”順昌伯終於被問住，說不出話了。
那一年，薑氏無從忍受他了，起先是要他休妻。
隨後周旋很久，他知道是再也留不住這女子了，隻好說可以，我們和離。
到底是讓他第一個傾心愛慕至深的女子，去官府辦和離的文書之前，他仍是猶豫，求過她幾次，不離開，從頭開始。
她那時必是遇到了大事，每日心神不寧，一次反過頭來求他，問他肯不肯陪她迴家鄉，她要去救人。
他看到了一線希望，連忙詢問她的家鄉距京城有多遠，來迴需要多長時間。
她便細細地說了，告訴他，需要一些年輕力壯的護衛隨行，路程很漫長很辛苦，便是順利，來迴怕是需要一年光景。
她甚至給他下跪了，她說章遠東，隻要你能幫我這一次，便是不親自隨行，幫我準備好一切，我會一世感激你。你若是能等我迴來，我會用餘生報答你，你要我怎樣，我都答應，便是要我下跪去求齊家不再刁難你，便是讓我每日服侍齊姨娘，我也甘願。
他就又仔細地詢問了一番。
後來……後來他自然是沉默不語，沒有答應，連她到底遇到了怎樣的事都沒問。
他得承認，自己一直都隻是個最看重利益的人。栽進感情裏的時候，衝動至極，誰的話也聽不進去，因為那時如同置身仙境，遠離了是非。
可是迴到最現實最殘酷的俗世之中，他便事事以利益為重。
和離之前的爭執、怨懟、相互憎惡，使得他已不能再為她付出太多。
若是成全她，便要斥巨資準備，要不少精良的人手隨之往返。是，錢財都是她的，她可以不惜代價，但是他不能——尤其是在她同意用全部嫁妝換取他好生照看女兒的前提之下。