可薑皇後現在人在哪都不知道，更不知道她還會不會迴來。
等待一個不知歸途的人……
薑洛搖搖頭，開始摘梔子花。
另一邊，走到小徑盡頭的容奉迴頭，看向挑選花朵的薑洛。
離得遠，薑洛沒察覺到他的目光。
她正兀自撥開花瓣，瞧裏頭有沒有蟲子。幾番對比之下，才滿意地折下一朵又一朵的梔子。
——連摘花的動作都和阿洛毫無二致。
容奉不敢再看，快步往前走了段路。
及至又迴頭，那道煙霞似的紅已經看不見了，他才慢慢握緊手指，閉上了眼。
再睜開時，眼裏赫然起了血絲。
悲愴，懊喪，痛楚，悔恨，等等等等，種種情緒交錯糅雜，不一而足。
不知過了多久，他終於鬆開手指，動了動唇，語聲卻沙啞得不像樣，仿佛經曆了場哀痛到極致的大哭。
“阿洛……”
“你在哪？”
可還活著嗎？
……
薑洛摘了滿滿一懷的梔子花。
她進了亭子，把花放到桌子上，想想又迴身，戴起兜帽走出小徑，去上清湖邊折較梔子花枝要更為柔韌的柳條。
湖邊正有幾個宮女太監在打撈湖裏的雜物，見皇後娘娘邊看柳樹邊咳嗽，他們忙放下手中的竿子，小步過去見了禮，問娘娘有何吩咐。
他們來得正好，薑洛吩咐道：“幫本宮折些細柳條。”
說完背過身，不叫風吹到自己的臉。
見狀，宮女們立即挪到她身後給她擋風，太監們則去折柳條，其中個子不高的還拿來竿子，用竿子壓著柳條叫旁人折。
太監們動作很快，不消半刻工夫，就跟著薑洛去了小亭子，把柳條往桌上一放。
薑洛摘下兜帽，坐下道：“行了，本宮這兒沒事了，到戲樓領賞去吧。”
未料隻是吹了點風、折了些柳條，居然就能領到皇後娘娘的賞賜，太監宮女們謝過恩，說了好多吉祥話，才歡天喜地地走了。
人走完了，薑洛這才挽起袖子，左手梔子右手柳條，開始編花環。
盡管自詡不像容櫻那樣手殘，但薑洛還是搗鼓了許久，才搗鼓出幾個看起來像是那麽迴事的梔子花環。
末了又出亭子，攏著裙擺在梔子前蹲下身，薅了些比柳條更加柔軟的草莖。
可巧她才薅夠草莖，不甚放心的扶玉和弄月找過來了。
甫一過來就望見娘娘毫無形象蹲著薅草的一幕，扶玉覺得心疾都要犯了。她忙不迭小跑過去，道：“娘娘這是要做什麽？快放著，讓奴婢來。”
薑洛道：“嗯？不用，已經夠了。”
她攥著草莖站起身，隨手拍了拍裙擺。
看她毫不在意此舉是否會弄髒這身吉服的樣子，扶玉顧不得頭疼，忙蹲下去整理裙擺。
好在薑洛蹲著的時候有特意攏著，因此裙擺上頂多沾了點草屑，並未沾到泥土。扶玉全拍掉了站起來，沒她跑得快的弄月這時才過來，問：“娘娘揪草葉子做什麽啊？”
薑洛道：“編花環。”轉而問，“戲唱完了？”
弄月說：“沒呢，才唱到娘娘點的《琵琶記》。”
“那你們兩個怎麽過來了？”
“有幾位姑娘同長公主說難得來一次上清苑，光聽戲沒意思，想好好逛逛園子，長公主應準了，奴婢便也趁空過來找娘娘。”
說話間，幾道鶯聲燕語自小徑那頭傳來。
循聲一看，正是本該在戲樓裏聽戲的幾位貴女。
遠遠望見亭子裏已經有人了，且還是早早離席的皇後，貴女們沒有貿然過去，遙遙施了一禮，便準備去別的地方。
卻見皇後招了招手，好似是在叫她們過去。
貴女們互相看看，過去了。
“本宮記得你們幾個行酒令的詩作得好。”
不止詩好，才情過人，相貌也出眾，正正是來年選秀的熱門人選。
薑洛讓扶玉把桌子上她編好的那幾個花環拿來分給貴女們，道：“不是什麽值錢的東西，戴著玩兒吧。”
和之前那些宮女太監一樣，不想僅是作了幾句詩，就被皇後記住，貴女們驚喜極了。
這隨處可見的梔子花的確不值錢，但卻是皇後賞賜的，這含義立馬就不一樣了。能作出好詩的貴女們沒一個是笨的，當即誠惶誠恐地接過花環，心中俱都十分雀躍。
隻其中一人眼尖地瞥見薑洛手指上的紅痕，訝然道：“這花環是娘娘親手編的？”
薑洛看了眼說話的人，在心裏的選秀名單上給其安了個心細如發的標簽，並往前移了兩位，道：“你眼神倒是好。”
其餘貴女聽了，尚未感受到更大的驚喜，薑洛已然擺手：“本宮在這兒坐慣了，你們去別的地方玩吧。”
貴女們依言下拜，千恩萬謝方捧著花環走了。
薑洛迴到亭子落座，從剩餘的梔子花裏挑出些小的，把剛薅的草莖編成股繩子，將梔子一朵朵地串起來。
見這新做的花環和剛才賞賜出去的不一樣，要小上很多，弄月遞根草莖過去，問：“娘娘，這是戴在手上的嗎？”
薑洛道：“不是，掛香袋上的。”
弄月哦了聲。
串好梔子，薑洛又纏了兩根草莖固定，免得散開。另用一根長草莖穿過打了個結，提在手裏，站起身，對弄月說她們兩個不必跟著了。
扶玉聽著，頓時頭疼起來。
“娘娘又要去哪兒？”
“去送個東西，”薑洛道，“送完就迴來。”
扶玉道：“奴婢替娘娘送。”
薑洛搖頭：“這是謝禮，得親自送才能表現出誠意。”
扶玉隻好目送薑洛走出小徑。
薑洛去了午宴前，和盛光一起喝茶看競渡的那幢小樓閣。
不知道盛光還會不會過來。薑洛想著，把小花環放到盛光坐過的那個蒲團上，又找來紙筆，寫了句大詩人劉禹錫的詩，“色疑瓊樹倚，香似玉京來”，同樣擱在蒲團上，環視一圈離開。
迴到小亭子，扶玉和弄月在等著，容櫻和穆貴妃她們也在。
“皇嫂一個人跑去哪兒玩了？”容櫻小意道，“都不帶我。”
薑洛道：“現在帶你。想玩什麽？”
容櫻道：“遊湖！”她言之鑿鑿，情真意切，“上清苑裏景色最好的就是上清湖，我以前不知道，每次過來都是在岸上玩，今年我一定要遊遍整個上清湖！”
薑洛道：“那就遊湖。貴妃和昭儀呢？”
穆貴妃道：“妾幾人也想遊湖。”
一眾人這便離開小亭子，往停靠著畫舫的湖岸走。
因薑洛不能吹風，她們沒上垂有簾子的畫舫，而是挑了艘可以開關窗戶的。
檢查完所有的窗戶，確定進出艙的前後兩扇門也都關住了，扶玉迴到薑洛身邊，給娘娘和長公主斟茶。
薑洛喝了口茶，習慣性地開始剝瓜子。
邊剝邊道：“幹坐在這裏沒意思，不出去跟貴妃她們玩垂釣嗎？”
容櫻正吃她剝的瓜子仁兒，聞言被嗆住，咳得那叫個驚天動地。
好容易把那粒瓜子仁兒咽下去，容櫻急急喝了半碗茶，徹底順過氣來，才以一種極度驚悚的語氣道：“我才不要！我腦袋又沒被門夾。”
薑洛道：“那貴妃她們就是腦袋被門夾了？”
容櫻這個長公主再受寵也不是薑洛，沒法什麽話都敢往外說，想了想委婉道：“貴妃她們非尋常人，心思自然與眾不同。”
薑洛道：“懂了，你就是覺得她們腦袋被門夾了。”
容櫻咳了聲，十二分的道貌岸然：“皇嫂，這可不是我說的。”
薑洛：“我說的和你說的有區別？”
容櫻：“區別大了，我才不會……”話未說完，眼角餘光瞥見什麽，臨時改口，壓低聲音道，“皇嫂，這船艙隔音不好，貴妃她們好像聽見了。”
薑洛往外一看。
果然，在艙外垂釣的穆貴妃幾人正側臉朝著船艙，一副光明正大偷聽的樣子。
她收迴目光，半點不慌，迤迤然道：“聽見就聽見了，有什麽大不了的。”
容櫻小聲道：“皇嫂不擔心她們記仇啊？”
薑洛道：“她們不會。”
容櫻道：“是不敢吧？”
薑洛不置可否，隨即把之前薑沁進宮，她為一擊必中，開了地圖炮的那句“你也想當妾”說給了容櫻聽。
容櫻聽完，肅然起敬。
“皇嫂厲害，”容櫻和當時的佳麗們一樣，望著薑洛的目光堪稱高山仰止，“我還道我從皇嫂身上學了不少，現在一看，哪裏是不少，根本連個零頭都還沒學到。”
薑洛笑了聲：“這有什麽好學的。”
也就是她在宮裏，是皇後，想維持後宮和諧，才有必要打壓心懷不軌的庶妹。
如果換成她是容櫻，以長公主之尊，哪個敢暗示她說想要給她男人做妾？怕是命都不想要了。
“揀些該學的學，不該學的聽聽就行了，”薑洛道，繼而話音一轉，“你看貴妃她們全聽見了，你真的不出去玩嗎？”
容櫻道：“不！我死都不玩！”
薑洛又笑了聲。
等待一個不知歸途的人……
薑洛搖搖頭，開始摘梔子花。
另一邊，走到小徑盡頭的容奉迴頭，看向挑選花朵的薑洛。
離得遠，薑洛沒察覺到他的目光。
她正兀自撥開花瓣，瞧裏頭有沒有蟲子。幾番對比之下，才滿意地折下一朵又一朵的梔子。
——連摘花的動作都和阿洛毫無二致。
容奉不敢再看，快步往前走了段路。
及至又迴頭，那道煙霞似的紅已經看不見了，他才慢慢握緊手指，閉上了眼。
再睜開時，眼裏赫然起了血絲。
悲愴，懊喪，痛楚，悔恨，等等等等，種種情緒交錯糅雜，不一而足。
不知過了多久，他終於鬆開手指，動了動唇，語聲卻沙啞得不像樣，仿佛經曆了場哀痛到極致的大哭。
“阿洛……”
“你在哪？”
可還活著嗎？
……
薑洛摘了滿滿一懷的梔子花。
她進了亭子，把花放到桌子上，想想又迴身，戴起兜帽走出小徑，去上清湖邊折較梔子花枝要更為柔韌的柳條。
湖邊正有幾個宮女太監在打撈湖裏的雜物，見皇後娘娘邊看柳樹邊咳嗽，他們忙放下手中的竿子，小步過去見了禮，問娘娘有何吩咐。
他們來得正好，薑洛吩咐道：“幫本宮折些細柳條。”
說完背過身，不叫風吹到自己的臉。
見狀，宮女們立即挪到她身後給她擋風，太監們則去折柳條，其中個子不高的還拿來竿子，用竿子壓著柳條叫旁人折。
太監們動作很快，不消半刻工夫，就跟著薑洛去了小亭子，把柳條往桌上一放。
薑洛摘下兜帽，坐下道：“行了，本宮這兒沒事了，到戲樓領賞去吧。”
未料隻是吹了點風、折了些柳條，居然就能領到皇後娘娘的賞賜，太監宮女們謝過恩，說了好多吉祥話，才歡天喜地地走了。
人走完了，薑洛這才挽起袖子，左手梔子右手柳條，開始編花環。
盡管自詡不像容櫻那樣手殘，但薑洛還是搗鼓了許久，才搗鼓出幾個看起來像是那麽迴事的梔子花環。
末了又出亭子，攏著裙擺在梔子前蹲下身，薅了些比柳條更加柔軟的草莖。
可巧她才薅夠草莖，不甚放心的扶玉和弄月找過來了。
甫一過來就望見娘娘毫無形象蹲著薅草的一幕，扶玉覺得心疾都要犯了。她忙不迭小跑過去，道：“娘娘這是要做什麽？快放著，讓奴婢來。”
薑洛道：“嗯？不用，已經夠了。”
她攥著草莖站起身，隨手拍了拍裙擺。
看她毫不在意此舉是否會弄髒這身吉服的樣子，扶玉顧不得頭疼，忙蹲下去整理裙擺。
好在薑洛蹲著的時候有特意攏著，因此裙擺上頂多沾了點草屑，並未沾到泥土。扶玉全拍掉了站起來，沒她跑得快的弄月這時才過來，問：“娘娘揪草葉子做什麽啊？”
薑洛道：“編花環。”轉而問，“戲唱完了？”
弄月說：“沒呢，才唱到娘娘點的《琵琶記》。”
“那你們兩個怎麽過來了？”
“有幾位姑娘同長公主說難得來一次上清苑，光聽戲沒意思，想好好逛逛園子，長公主應準了，奴婢便也趁空過來找娘娘。”
說話間，幾道鶯聲燕語自小徑那頭傳來。
循聲一看，正是本該在戲樓裏聽戲的幾位貴女。
遠遠望見亭子裏已經有人了，且還是早早離席的皇後，貴女們沒有貿然過去，遙遙施了一禮，便準備去別的地方。
卻見皇後招了招手，好似是在叫她們過去。
貴女們互相看看，過去了。
“本宮記得你們幾個行酒令的詩作得好。”
不止詩好，才情過人，相貌也出眾，正正是來年選秀的熱門人選。
薑洛讓扶玉把桌子上她編好的那幾個花環拿來分給貴女們，道：“不是什麽值錢的東西，戴著玩兒吧。”
和之前那些宮女太監一樣，不想僅是作了幾句詩，就被皇後記住，貴女們驚喜極了。
這隨處可見的梔子花的確不值錢，但卻是皇後賞賜的，這含義立馬就不一樣了。能作出好詩的貴女們沒一個是笨的，當即誠惶誠恐地接過花環，心中俱都十分雀躍。
隻其中一人眼尖地瞥見薑洛手指上的紅痕，訝然道：“這花環是娘娘親手編的？”
薑洛看了眼說話的人，在心裏的選秀名單上給其安了個心細如發的標簽，並往前移了兩位，道：“你眼神倒是好。”
其餘貴女聽了，尚未感受到更大的驚喜，薑洛已然擺手：“本宮在這兒坐慣了，你們去別的地方玩吧。”
貴女們依言下拜，千恩萬謝方捧著花環走了。
薑洛迴到亭子落座，從剩餘的梔子花裏挑出些小的，把剛薅的草莖編成股繩子，將梔子一朵朵地串起來。
見這新做的花環和剛才賞賜出去的不一樣，要小上很多，弄月遞根草莖過去，問：“娘娘，這是戴在手上的嗎？”
薑洛道：“不是，掛香袋上的。”
弄月哦了聲。
串好梔子，薑洛又纏了兩根草莖固定，免得散開。另用一根長草莖穿過打了個結，提在手裏，站起身，對弄月說她們兩個不必跟著了。
扶玉聽著，頓時頭疼起來。
“娘娘又要去哪兒？”
“去送個東西，”薑洛道，“送完就迴來。”
扶玉道：“奴婢替娘娘送。”
薑洛搖頭：“這是謝禮，得親自送才能表現出誠意。”
扶玉隻好目送薑洛走出小徑。
薑洛去了午宴前，和盛光一起喝茶看競渡的那幢小樓閣。
不知道盛光還會不會過來。薑洛想著，把小花環放到盛光坐過的那個蒲團上，又找來紙筆，寫了句大詩人劉禹錫的詩，“色疑瓊樹倚，香似玉京來”，同樣擱在蒲團上，環視一圈離開。
迴到小亭子，扶玉和弄月在等著，容櫻和穆貴妃她們也在。
“皇嫂一個人跑去哪兒玩了？”容櫻小意道，“都不帶我。”
薑洛道：“現在帶你。想玩什麽？”
容櫻道：“遊湖！”她言之鑿鑿，情真意切，“上清苑裏景色最好的就是上清湖，我以前不知道，每次過來都是在岸上玩，今年我一定要遊遍整個上清湖！”
薑洛道：“那就遊湖。貴妃和昭儀呢？”
穆貴妃道：“妾幾人也想遊湖。”
一眾人這便離開小亭子，往停靠著畫舫的湖岸走。
因薑洛不能吹風，她們沒上垂有簾子的畫舫，而是挑了艘可以開關窗戶的。
檢查完所有的窗戶，確定進出艙的前後兩扇門也都關住了，扶玉迴到薑洛身邊，給娘娘和長公主斟茶。
薑洛喝了口茶，習慣性地開始剝瓜子。
邊剝邊道：“幹坐在這裏沒意思，不出去跟貴妃她們玩垂釣嗎？”
容櫻正吃她剝的瓜子仁兒，聞言被嗆住，咳得那叫個驚天動地。
好容易把那粒瓜子仁兒咽下去，容櫻急急喝了半碗茶，徹底順過氣來，才以一種極度驚悚的語氣道：“我才不要！我腦袋又沒被門夾。”
薑洛道：“那貴妃她們就是腦袋被門夾了？”
容櫻這個長公主再受寵也不是薑洛，沒法什麽話都敢往外說，想了想委婉道：“貴妃她們非尋常人，心思自然與眾不同。”
薑洛道：“懂了，你就是覺得她們腦袋被門夾了。”
容櫻咳了聲，十二分的道貌岸然：“皇嫂，這可不是我說的。”
薑洛：“我說的和你說的有區別？”
容櫻：“區別大了，我才不會……”話未說完，眼角餘光瞥見什麽，臨時改口，壓低聲音道，“皇嫂，這船艙隔音不好，貴妃她們好像聽見了。”
薑洛往外一看。
果然，在艙外垂釣的穆貴妃幾人正側臉朝著船艙，一副光明正大偷聽的樣子。
她收迴目光，半點不慌，迤迤然道：“聽見就聽見了，有什麽大不了的。”
容櫻小聲道：“皇嫂不擔心她們記仇啊？”
薑洛道：“她們不會。”
容櫻道：“是不敢吧？”
薑洛不置可否，隨即把之前薑沁進宮，她為一擊必中，開了地圖炮的那句“你也想當妾”說給了容櫻聽。
容櫻聽完，肅然起敬。
“皇嫂厲害，”容櫻和當時的佳麗們一樣，望著薑洛的目光堪稱高山仰止，“我還道我從皇嫂身上學了不少，現在一看，哪裏是不少，根本連個零頭都還沒學到。”
薑洛笑了聲：“這有什麽好學的。”
也就是她在宮裏，是皇後，想維持後宮和諧，才有必要打壓心懷不軌的庶妹。
如果換成她是容櫻，以長公主之尊，哪個敢暗示她說想要給她男人做妾？怕是命都不想要了。
“揀些該學的學，不該學的聽聽就行了，”薑洛道，繼而話音一轉，“你看貴妃她們全聽見了，你真的不出去玩嗎？”
容櫻道：“不！我死都不玩！”
薑洛又笑了聲。