楊氏麵色有些訕訕的，聞言也不好再久留，隻得帶著女兒起身拜別，隨宮人離開。
待人走後，李景燁道：“麗娘，你家中叔父與堂兄，的確身份低了些，與你如今的品級不大相符。”
麗質打心底裏不願為那家人謀財富官位，隻搖頭道：“妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父雖官職低微，可一家人衣食富足無憂，實在不敢再有別的奢求。況且，陛下是天下君王，妾怎敢讓陛下因妾而徇私？”
李景燁愣了愣，沒想到她會以君王不可徇私來勸說自己，不由對她多看了兩眼。
從前隻道她是個小家碧玉，不懂家國大事，隻需溫柔愛寵便夠了，這幾日看來，倒覺得她眼界與見識並不甚淺薄。
他笑了笑，攬著她肩道：“稱不上徇私，不給實職便好。”說著，指了指一旁的裴濟，“聽聞你堂兄才剛及冠，不如跟著子晦到羽林衛去謀個職位。”
一旁始終一言不發的裴濟本已打算起身告退，被這般忽然一指，隻得將起身的動作又壓下。
他方才冷眼旁觀麗質與那一對母女時，便想起了先前睿王同他說過的話。
自婚事定下後，睿王便曾派人多方打聽過鍾家的事，知曉鍾承平待麗質姊妹二人並不好，因此那一年間，雖有機會幫扶一二。
當時他打心底裏不讚同睿王對自己的婚事如此草率，隻憑一麵之緣便執意定下，便也沒將此事放在心上。
隻是方才見那對母女說話時的模樣，他心中不知為何，竟有幾分揪扯之感，對坐在座上的那個女子也生出幾分情不自禁的心疼。
她的處境，他一清二楚。
他知道她在宮中孤立無援，太後與公主對她不甚喜愛，苛刻不已，其他嬪妃定也看不上她寒微的出身與尷尬的境地，如今就連她的家人，也一心隻想從她身上得到些好處。
可心中的理智一再提醒他，此事與他毫無關係，她的一切自有陛下操心。
麗質坐在李景燁身邊，終於第一次將目光轉向裴濟。
“可羽林衛負責長安防衛，妾的堂兄才勇平平，不甚上進，哪裏能擔得起如此重任？陛下還是不必多管妾的家人了，否則，連裴將軍也該笑話了。”
裴濟掀起眼皮，飛快地瞥她一眼，背後肌肉微微緊繃。
她分明什麽都沒做，隻略提了他一句，便令他莫名地心跳。
李景燁輕笑，撫了撫她的麵頰，道：“此事你莫擔心，從前，長安城裏勳貴子弟皆可進左右羽林衛任職，可如今有子晦在，子晦甚嚴，不論哪家子弟，都得經一月的考察，各處輪值，待樣樣合格後，方可正式入羽林衛任職。朕給你堂兄機會，能不能進去，得看子晦。”
勳貴子弟進羽林衛多是為了試煉兩年，謀個前程，不久便多會靠著恩蔭往各部去任官職。因此數十年下來，原本承擔京城防衛之責的左右羽林衛近兩年來戰力下降，儼然已如花架子一般不堪一擊。
裴濟去歲入羽林衛，因早年跟著父親上過河東的戰場，是以未從普通士卒做起，直接便任了大將軍一職。經他一年多的著力整頓，已然將羽林衛中奢靡懈怠的風氣扭轉一新。
期間，不少長安貴戚都對裴濟甚為不滿，然他年紀雖小，意誌卻堅定不移，絲毫不為旁人所擾，更不怕得罪哪一方，行事作風一如他當年小小年紀在沙場上殺敵時一般幹淨利落。
也正是因此，李景燁才對他刮目相看，從此越發信賴。
如今的左右羽林衛已不再是從前勳貴子弟謀求仕途的第一層台階了。
麗質一雙水汪汪杏眼柔柔看向裴濟：“如此，請裴將軍千萬不必對家兄手下留情。”
裴濟麵色沉肅，垂下眼眸，喉結處細微地滾動了一下，拱手道：“臣從不徇私。”
……
三日後，李景燁下旨，封鍾承平為秦國公，楊氏為秦國夫人，鍾灝則進了羽林衛中，與新募的士卒們一同操練。
如此，一家終於入了公侯之列。可鍾承平的官職卻仍隻是七品京兆府士曹參軍，在一眾身居高位的公侯之中，堪為異類。
一日午後，麗質從紫宸殿迴承歡殿時，恰見裴濟與數個身著紫袍或緋袍的朝臣們行過，往延英殿方向而去。
眾人遠遠見她，紛紛避讓道邊，躬身行禮。
麗質心中一動，眼波流轉，停下腳步，麵含微笑，自然地喚：“裴將軍且留步。”
眾人詫異，麵麵相覷，不知貴妃何以叫住一位朝臣。
裴濟亦是心頭一跳，渾身倏然緊繃，在朝臣們的目光下慢慢走近，滿是戒備與厲色地望著她，壓低聲道：“大庭廣眾，貴妃喚臣何事？”
麗質望著他如臨大敵的模樣，不禁掩唇輕笑，一雙含春杏眼燙得裴濟被冷落了多日的燥意蠢蠢欲動。
“妾不過想問一問家兄之事，聽聞不久前，他已入了羽林衛。”
裴濟繃著臉，特意提高聲音，以周圍人能聽到的聲音道：“軍中紀律嚴明，需日日刻苦操練，貴妃兄長尚在適應中。”
這便是說鍾灝的表現十分勉強。
他這般說，實在是帶著幾分莫名的怒氣。
麗質自然早就聽說了。
她抿唇微笑，道：“如此便好，多謝將軍幫妾。”
裴濟臉色更加難看了。
他隻覺自己像被戳破了心思一般。
其實羽林衛中考慮到有半數新兵皆出生權貴之家，最初的操練並不大困難，幾日過後放循序漸進。
隻是他特意囑咐過副將，不必因鍾灝是貴妃堂兄、陛下欽點便格外留情，一切需公事公辦。是以鍾灝一入軍中，便要如普通新募士卒一般操練，幾日下來，已叫苦不迭，大約過不多久便會撐不下去。
他自認自己這般行徑並無半點徇私的意思，可心裏總有個隱秘的聲音在提醒他，他在為那女人感到不平。
他繃著臉別開視線。
麗質卻忽然靠近半步，仰頭低聲道：“待日後有機會，妾再為將軍跳支舞，以表謝意，可好？”
裴濟的腦袋轟的一聲響，猛然想起涼亭中的豔舞，方才便蠢蠢欲動的燥意頓時炸開，席卷全身。
他驚異地瞪著她，隻想嚴詞拒絕，可話到嘴邊，卻再不能像先前一般說出口去。
他大約已入了她的迷障，再出不來了。
他渾身一凜，心中絕望不已，眾目睽睽之下，隻得轉身倉皇離開。
第21章 中秋
麗質望著裴濟逃離時緊繃的麵龐和挺得筆直的脊背，唇邊笑意更甚。
她轉身，卻未往迴承歡殿的方向去。
春月問：“娘子，咱們不迴去嗎？”
麗質笑：“去教坊吧，千秋節時，我得給陛下獻舞。”
千秋節是李景燁壽誕，不論後宮妃嬪還是貴戚朝臣，都得給他獻壽禮。
她身無長物，唯有一身歌舞技藝堪登大堂。好在大魏開放，歌舞盛行，上至天子勳貴，下至尋常百姓都愛此道，大宴之上，不拘身份，皆可登台而舞。
就連平日的大朝會上，眾臣向皇帝行稽首再拜之禮時，也得加一段拜舞之禮，即當著天子的麵手舞足蹈，歡唿相慶。
據她所知，宮中不少嬪妃入宮後，都曾在大宴上起舞，就是如今處處以端莊示人的蕭淑妃，也在東宮宴上給還是太子的李景燁獻舞。
為了此事，她這半個多月來，幾乎每日都要去教坊。
她雖不想如夢境中一般驚豔四座，令自己名聲大噪，可皇帝生辰卻是馬虎不得的。
況且，那日裴濟也會在。
……
數日後，中秋至。
李景燁前一天夜裏宿在承歡殿，有心與麗質親昵，卻被何元士稍勸了勸，早早地睡下了。
第二日天還沒亮，他便被喚醒，一身朝服穿戴整齊，要往宣政殿中去接受百官拜賀，受各國留駐長安的使節們的獻禮與拜賀，接著還需賞賜眾人，昭告天下臣民，恐怕要忙到傍晚時分，才會往麟德殿中大宴眾人。
這一日雖是他的壽誕，他卻得忙碌整整一日。
離開前，他愛憐地吻了吻麗質仍困意十足的眼眸，溫聲笑道：“麗娘還未給朕跳過舞，今日夜裏，朕便等著了。”
麗質勉力撐著精神笑了笑，伸手將他推出去。
待李景燁走了，她又迴屋裏酣睡了大半個時辰，直到天已大亮時，才重新起身，梳洗穿戴。
春月將海棠幹花瓣放在熏籠中，又將她夜裏要穿的舞衣仔仔細細檢查一遍，鋪到熏籠上慢慢熏蒸。
幽香在室內漸漸彌漫。
麗質又有了幾分困意。
近來她練舞練得勤了些，時常白日犯困。
可未待她靠上軟塌，殿外便有數個宮人捧著不少東西走近，其中一個立在門外，躬身道：“稟貴妃，淑妃命奴婢們給貴妃送來些新製的香粉、鈿釵等，夜裏若需要，可用上，還懇請貴妃，白日定要養足精神，不可勞累。”
麗質起身道謝，命她們將東西放下，又令她們轉請蕭淑妃也不必過於勞累，能給交徐賢妃的，便不必事事躬親。
待宮人們走了，春月忙將那些香粉、釵鈿都擱到一旁去：“娘子千萬別用，指不定其中有些便摻了毒藥，要毀了娘子的容貌呢！”
麗質望著她滿臉戒備的模樣，忍不住掩唇輕笑，捏了捏她的臉頰，道：“你近來在教坊都同她們說了些什麽？”
她與樂師們排演時，時常見春月與幾個年歲相差無幾的歌舞伎們坐在一處嘰嘰喳喳地說話。
春月提起這些，眼睛便亮閃閃的：“教坊的姊姊們同奴婢說了不少前朝的宮廷秘聞，奴婢才知道，原來後宮的嬪妃們之間，一點也不太平，使其手段來，個個都不留情！”
麗質失笑，望一眼盤中的釵鈿香粉，搖頭道：“那些不過是聽來一樂的故事罷了，哪有人會這樣蠢，直接在香粉裏動手腳？”
況且，她知道蕭淑妃對李景燁是真心敬愛，又是個最重體麵名聲的人，即便對她這個貴妃心存不滿，頂多也不過是想在身份家世上壓過一頭罷了，暫不會真的對她下手。
不過，春月的話到底也提醒了她，即便她並不想摻合後宮紛爭，也得多多提防些才好。
……
傍晚，夜幕將垂，眾人終於往麟德殿而去。
麟德殿恢弘富麗，自龍首原下仰視時，高聳壯闊，待登上原首，步入其中，又覺殿閣亭廊，景象優美，稍一轉視線，又可見波光粼粼的太液池。
今日池上也點了千盞燈火，恰與麟德殿中遙相唿應，格外華美。
今年是李景燁登基後過的第六個壽誕，特意大辦了一番，不但有太後、嬪妃、公主與宗親，還有京中不少大臣、邊地前來尚未離去的將領，乃至周邊諸屬國使節等都來赴宴，林林總總，竟有千餘人之多，除了列坐高處閣樓，殿前廊下也皆坐滿了人。
麗質到時，後宮諸人已在，正留出最前端蕭淑妃與徐賢妃的座與她。
眾人見她，紛紛起身行禮。
不一會兒，殿外的內侍便高唿：陛下與太後來了。
隻見殿外闊地上，李景燁走在正中，身旁是久未露麵的太後、大長公主與李令月，另一邊，則是李景輝與裴濟。
麗質眼神一頓，隨即自那二人身上自然劃過，慢慢收斂，隨著眾人一同下拜行禮。
李景燁先命人將蕭淑妃攙起，隨後便與太後一同行至高處的座上，其餘人也各往座上去。
嬪妃與女眷列坐皇帝右側，其餘宗親與眾臣則在左側。
待人走後，李景燁道：“麗娘，你家中叔父與堂兄，的確身份低了些，與你如今的品級不大相符。”
麗質打心底裏不願為那家人謀財富官位，隻搖頭道：“妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父雖官職低微，可一家人衣食富足無憂，實在不敢再有別的奢求。況且，陛下是天下君王，妾怎敢讓陛下因妾而徇私？”
李景燁愣了愣，沒想到她會以君王不可徇私來勸說自己，不由對她多看了兩眼。
從前隻道她是個小家碧玉，不懂家國大事，隻需溫柔愛寵便夠了，這幾日看來，倒覺得她眼界與見識並不甚淺薄。
他笑了笑，攬著她肩道：“稱不上徇私，不給實職便好。”說著，指了指一旁的裴濟，“聽聞你堂兄才剛及冠，不如跟著子晦到羽林衛去謀個職位。”
一旁始終一言不發的裴濟本已打算起身告退，被這般忽然一指，隻得將起身的動作又壓下。
他方才冷眼旁觀麗質與那一對母女時，便想起了先前睿王同他說過的話。
自婚事定下後，睿王便曾派人多方打聽過鍾家的事，知曉鍾承平待麗質姊妹二人並不好，因此那一年間，雖有機會幫扶一二。
當時他打心底裏不讚同睿王對自己的婚事如此草率，隻憑一麵之緣便執意定下，便也沒將此事放在心上。
隻是方才見那對母女說話時的模樣，他心中不知為何，竟有幾分揪扯之感，對坐在座上的那個女子也生出幾分情不自禁的心疼。
她的處境，他一清二楚。
他知道她在宮中孤立無援，太後與公主對她不甚喜愛，苛刻不已，其他嬪妃定也看不上她寒微的出身與尷尬的境地，如今就連她的家人，也一心隻想從她身上得到些好處。
可心中的理智一再提醒他，此事與他毫無關係，她的一切自有陛下操心。
麗質坐在李景燁身邊，終於第一次將目光轉向裴濟。
“可羽林衛負責長安防衛，妾的堂兄才勇平平，不甚上進，哪裏能擔得起如此重任？陛下還是不必多管妾的家人了，否則，連裴將軍也該笑話了。”
裴濟掀起眼皮，飛快地瞥她一眼，背後肌肉微微緊繃。
她分明什麽都沒做，隻略提了他一句，便令他莫名地心跳。
李景燁輕笑，撫了撫她的麵頰，道：“此事你莫擔心，從前，長安城裏勳貴子弟皆可進左右羽林衛任職，可如今有子晦在，子晦甚嚴，不論哪家子弟，都得經一月的考察，各處輪值，待樣樣合格後，方可正式入羽林衛任職。朕給你堂兄機會，能不能進去，得看子晦。”
勳貴子弟進羽林衛多是為了試煉兩年，謀個前程，不久便多會靠著恩蔭往各部去任官職。因此數十年下來，原本承擔京城防衛之責的左右羽林衛近兩年來戰力下降，儼然已如花架子一般不堪一擊。
裴濟去歲入羽林衛，因早年跟著父親上過河東的戰場，是以未從普通士卒做起，直接便任了大將軍一職。經他一年多的著力整頓，已然將羽林衛中奢靡懈怠的風氣扭轉一新。
期間，不少長安貴戚都對裴濟甚為不滿，然他年紀雖小，意誌卻堅定不移，絲毫不為旁人所擾，更不怕得罪哪一方，行事作風一如他當年小小年紀在沙場上殺敵時一般幹淨利落。
也正是因此，李景燁才對他刮目相看，從此越發信賴。
如今的左右羽林衛已不再是從前勳貴子弟謀求仕途的第一層台階了。
麗質一雙水汪汪杏眼柔柔看向裴濟：“如此，請裴將軍千萬不必對家兄手下留情。”
裴濟麵色沉肅，垂下眼眸，喉結處細微地滾動了一下，拱手道：“臣從不徇私。”
……
三日後，李景燁下旨，封鍾承平為秦國公，楊氏為秦國夫人，鍾灝則進了羽林衛中，與新募的士卒們一同操練。
如此，一家終於入了公侯之列。可鍾承平的官職卻仍隻是七品京兆府士曹參軍，在一眾身居高位的公侯之中，堪為異類。
一日午後，麗質從紫宸殿迴承歡殿時，恰見裴濟與數個身著紫袍或緋袍的朝臣們行過，往延英殿方向而去。
眾人遠遠見她，紛紛避讓道邊，躬身行禮。
麗質心中一動，眼波流轉，停下腳步，麵含微笑，自然地喚：“裴將軍且留步。”
眾人詫異，麵麵相覷，不知貴妃何以叫住一位朝臣。
裴濟亦是心頭一跳，渾身倏然緊繃，在朝臣們的目光下慢慢走近，滿是戒備與厲色地望著她，壓低聲道：“大庭廣眾，貴妃喚臣何事？”
麗質望著他如臨大敵的模樣，不禁掩唇輕笑，一雙含春杏眼燙得裴濟被冷落了多日的燥意蠢蠢欲動。
“妾不過想問一問家兄之事，聽聞不久前，他已入了羽林衛。”
裴濟繃著臉，特意提高聲音，以周圍人能聽到的聲音道：“軍中紀律嚴明，需日日刻苦操練，貴妃兄長尚在適應中。”
這便是說鍾灝的表現十分勉強。
他這般說，實在是帶著幾分莫名的怒氣。
麗質自然早就聽說了。
她抿唇微笑，道：“如此便好，多謝將軍幫妾。”
裴濟臉色更加難看了。
他隻覺自己像被戳破了心思一般。
其實羽林衛中考慮到有半數新兵皆出生權貴之家，最初的操練並不大困難，幾日過後放循序漸進。
隻是他特意囑咐過副將，不必因鍾灝是貴妃堂兄、陛下欽點便格外留情，一切需公事公辦。是以鍾灝一入軍中，便要如普通新募士卒一般操練，幾日下來，已叫苦不迭，大約過不多久便會撐不下去。
他自認自己這般行徑並無半點徇私的意思，可心裏總有個隱秘的聲音在提醒他，他在為那女人感到不平。
他繃著臉別開視線。
麗質卻忽然靠近半步，仰頭低聲道：“待日後有機會，妾再為將軍跳支舞，以表謝意，可好？”
裴濟的腦袋轟的一聲響，猛然想起涼亭中的豔舞，方才便蠢蠢欲動的燥意頓時炸開，席卷全身。
他驚異地瞪著她，隻想嚴詞拒絕，可話到嘴邊，卻再不能像先前一般說出口去。
他大約已入了她的迷障，再出不來了。
他渾身一凜，心中絕望不已，眾目睽睽之下，隻得轉身倉皇離開。
第21章 中秋
麗質望著裴濟逃離時緊繃的麵龐和挺得筆直的脊背，唇邊笑意更甚。
她轉身，卻未往迴承歡殿的方向去。
春月問：“娘子，咱們不迴去嗎？”
麗質笑：“去教坊吧，千秋節時，我得給陛下獻舞。”
千秋節是李景燁壽誕，不論後宮妃嬪還是貴戚朝臣，都得給他獻壽禮。
她身無長物，唯有一身歌舞技藝堪登大堂。好在大魏開放，歌舞盛行，上至天子勳貴，下至尋常百姓都愛此道，大宴之上，不拘身份，皆可登台而舞。
就連平日的大朝會上，眾臣向皇帝行稽首再拜之禮時，也得加一段拜舞之禮，即當著天子的麵手舞足蹈，歡唿相慶。
據她所知，宮中不少嬪妃入宮後，都曾在大宴上起舞，就是如今處處以端莊示人的蕭淑妃，也在東宮宴上給還是太子的李景燁獻舞。
為了此事，她這半個多月來，幾乎每日都要去教坊。
她雖不想如夢境中一般驚豔四座，令自己名聲大噪，可皇帝生辰卻是馬虎不得的。
況且，那日裴濟也會在。
……
數日後，中秋至。
李景燁前一天夜裏宿在承歡殿，有心與麗質親昵，卻被何元士稍勸了勸，早早地睡下了。
第二日天還沒亮，他便被喚醒，一身朝服穿戴整齊，要往宣政殿中去接受百官拜賀，受各國留駐長安的使節們的獻禮與拜賀，接著還需賞賜眾人，昭告天下臣民，恐怕要忙到傍晚時分，才會往麟德殿中大宴眾人。
這一日雖是他的壽誕，他卻得忙碌整整一日。
離開前，他愛憐地吻了吻麗質仍困意十足的眼眸，溫聲笑道：“麗娘還未給朕跳過舞，今日夜裏，朕便等著了。”
麗質勉力撐著精神笑了笑，伸手將他推出去。
待李景燁走了，她又迴屋裏酣睡了大半個時辰，直到天已大亮時，才重新起身，梳洗穿戴。
春月將海棠幹花瓣放在熏籠中，又將她夜裏要穿的舞衣仔仔細細檢查一遍，鋪到熏籠上慢慢熏蒸。
幽香在室內漸漸彌漫。
麗質又有了幾分困意。
近來她練舞練得勤了些，時常白日犯困。
可未待她靠上軟塌，殿外便有數個宮人捧著不少東西走近，其中一個立在門外，躬身道：“稟貴妃，淑妃命奴婢們給貴妃送來些新製的香粉、鈿釵等，夜裏若需要，可用上，還懇請貴妃，白日定要養足精神，不可勞累。”
麗質起身道謝，命她們將東西放下，又令她們轉請蕭淑妃也不必過於勞累，能給交徐賢妃的，便不必事事躬親。
待宮人們走了，春月忙將那些香粉、釵鈿都擱到一旁去：“娘子千萬別用，指不定其中有些便摻了毒藥，要毀了娘子的容貌呢！”
麗質望著她滿臉戒備的模樣，忍不住掩唇輕笑，捏了捏她的臉頰，道：“你近來在教坊都同她們說了些什麽？”
她與樂師們排演時，時常見春月與幾個年歲相差無幾的歌舞伎們坐在一處嘰嘰喳喳地說話。
春月提起這些，眼睛便亮閃閃的：“教坊的姊姊們同奴婢說了不少前朝的宮廷秘聞，奴婢才知道，原來後宮的嬪妃們之間，一點也不太平，使其手段來，個個都不留情！”
麗質失笑，望一眼盤中的釵鈿香粉，搖頭道：“那些不過是聽來一樂的故事罷了，哪有人會這樣蠢，直接在香粉裏動手腳？”
況且，她知道蕭淑妃對李景燁是真心敬愛，又是個最重體麵名聲的人，即便對她這個貴妃心存不滿，頂多也不過是想在身份家世上壓過一頭罷了，暫不會真的對她下手。
不過，春月的話到底也提醒了她，即便她並不想摻合後宮紛爭，也得多多提防些才好。
……
傍晚，夜幕將垂，眾人終於往麟德殿而去。
麟德殿恢弘富麗，自龍首原下仰視時，高聳壯闊，待登上原首，步入其中，又覺殿閣亭廊，景象優美，稍一轉視線，又可見波光粼粼的太液池。
今日池上也點了千盞燈火，恰與麟德殿中遙相唿應，格外華美。
今年是李景燁登基後過的第六個壽誕，特意大辦了一番，不但有太後、嬪妃、公主與宗親，還有京中不少大臣、邊地前來尚未離去的將領，乃至周邊諸屬國使節等都來赴宴，林林總總，竟有千餘人之多，除了列坐高處閣樓，殿前廊下也皆坐滿了人。
麗質到時，後宮諸人已在，正留出最前端蕭淑妃與徐賢妃的座與她。
眾人見她，紛紛起身行禮。
不一會兒，殿外的內侍便高唿：陛下與太後來了。
隻見殿外闊地上，李景燁走在正中，身旁是久未露麵的太後、大長公主與李令月，另一邊，則是李景輝與裴濟。
麗質眼神一頓，隨即自那二人身上自然劃過，慢慢收斂，隨著眾人一同下拜行禮。
李景燁先命人將蕭淑妃攙起，隨後便與太後一同行至高處的座上，其餘人也各往座上去。
嬪妃與女眷列坐皇帝右側，其餘宗親與眾臣則在左側。