“桃之夭夭，灼灼其華...”
“相去甚遠，此心可鑒...”
山路崎嶇，雜草叢生，一名書生模樣的白淨男子此時正背著行囊，吃力地越過叢叢及腰雜草，嘴中念念有詞。
“娘子，我這次一定會金榜題名，你要在家等我考取功名的好消息！”
男子名叫孫雲，是齊雷國中南部一個小縣城之人，此縣依山伴水，風景秀麗，乃是齊雷國不可多得的魚米之鄉，而此縣曾經出過震國大將軍，此將在齊雷國內亂之際，據守縣城要地，采用火攻，一舉擊潰沿江而來的數十萬叛軍，平複齊雷國之亂，震撼全國。
為表其功勳，上一代齊雷皇曾賜於此縣一物作為震縣之寶——一枚通體赤色之璧，因為這枚璧的緣故，此縣後來更名為赤璧縣，聞名於齊雷國。
孫雲乃是此縣秀才之一，雖年紀輕輕便通過縣裏的鄉試，但之後郡裏三年一次的統考卻次次落榜，每每興盡而去，失意而歸。
“掐指算來，這已是第三次前往蘊靈城...”
孫雲重重歎了口氣，望了一眼遠方，雜草與樹木交匯之處，勉強能看見些許城鎮輪廓。
那便是孟雲向往之地——蘊靈城。
蘊靈城位於齊雷國南部，大小不及天嵐城，卻也人才濟濟。不同於天嵐城遍地的練武之才，蘊靈城乃是齊雷國文化氣蘊最為濃鬱之地，書生才子放眼可見，實在是鍾靈毓秀之地，故此得名蘊靈城。
越過這座山丘，便是一處渡口，這渡口沿江而設，有烏篷船數十艘，客棧兩處，還有零零散散幾名在此處落腳之人，或沿江而行，或相談甚歡，年紀皆與孟雲相仿，穿著樸素，看來都和孫雲一樣，是要往蘊靈城趕考的書生。
不過，倒是有一名男子引起了孫雲的注意。
此人靜默地倚靠在客棧木門一側，隻見其一席白衣，麵如冠玉，俊朗非常，加上其脫俗氣質，顯然是大戶人家之公子，不免與周身環境有些有格格不入。
但腰間所佩長劍，與其劍眉相映，又給人以肅殺之意。
“此人定然非同尋常，我得速速離去，免得招惹麻煩”孫雲心中喃喃，旋即加快腳步，走向離自己最近的一艘小船，“要是我出了什麽差池，苦的是我家娘子...”
“蘊靈城麽？五兩銀子。”
孫雲方一上船，船夫已然開口。
“五兩！？”
孫雲失聲，這是他第三次渡江前往蘊靈城，前四次都隻要二兩銀子，今兒這船夫竟獅子大開口要收自己五兩。
要知道此次出門，孫雲也隻帶了二十兩銀子而已，光是到達渡口前的路程已經用了五兩，屆時到達蘊靈城還要解決食住問題...
念及至此，孫雲抬頭環顧一眼周邊船夫，欲下船依次詢問。
像是看破孫雲心中所想，船夫將鬥笠微微上抬，露出滄桑麵容望向孫雲，沉聲道：“不必多問，這次都是五兩銀子，如今天色不早，你若不想睡在城外，便爽快些！”
孫雲苦笑一聲，心想也隻能認栽，的確如船夫所言，現在已是午時，若再不動身，便隻能日落後達到蘊靈城城下了，雖然城下渡口也有客棧，但那都是富紳公子才住得起之地，一晚少說也要十兩銀子往上，孫雲如何都不敢去思量。
正當孫雲右手伸入腰間，手心已經握住五兩銀子準備付給船夫之時，一席白衣驀然橫在眼前，旋即入耳的是男子的溫潤之聲：
“這是十兩銀子，我也隨這位兄弟去一趟蘊靈城。”
船夫略一遲疑，滄桑雙目閃過一抹狡黠之色，不動神色地將銀兩收入囊中。
“二位可要坐穩了！”
話音剛落，還沒等孫雲與男子進入篷內，船夫就已利索地解開了船繩，江邊本就陣風習習，船繩一解，船便劇烈顛簸起來。
孫雲一介書生，本就體弱，哪禁得起這般顛簸？左搖右晃之時，心內暗道這船夫定是故意難為自己，緊接著隨船晃悠了兩步便一個踉蹌要栽倒在船板之上。
眼見船板離自己隻有咫尺之遙，清晰得能見到船板紋路，孫雲暗罵一聲，便閉上雙目準備迎接這場與船板的親密接觸。
忽然，孫雲隻覺腰間一緊，一股大力不知從何而來，硬生生將自己抬起。
孟雲睜開雙目，發現眼前正站著那名佩劍男子，心中頓時尷尬叢生，略一思量後，便拱手笑道：
“多謝兄台慷慨解囊！”
船已駛離渡口，顛簸漸趨平複，方才一幕盡收船夫眼底，此時望向白衣男子的目光中帶有些許異色。
男子麵帶淺笑，並未多言，僅是抬手示意孟雲進入船篷。
這艘烏篷船大小雖然中規中矩，但篷內卻別有洞天，酒水茶杯木桌一應俱全，孫雲放眼打量，粗略估計此蓬最少能容下五人，且篷內有兩處修補痕跡，榫卯咬合之處多有脫落跡象，卻不知何故並未將其完善。
似乎若非這兩處修補，篷內空間尚能更大一些。
“為何有股莫名不安之感...”孫雲暗自思忖，“此人出手闊綽，身手不凡，不像大奸大惡之人，隻是這船有些詭異...”
孫雲望向坐在自己對麵的白衣男子，見其正望著榫卯脫落之處，作若有所思之狀。
“想必兄台這是要去蘊靈城參加統考？”
正當孫雲遐思之際，白衣男子驀然開口。
孫雲頷首，反問道：“兄台也是？”
男子搖頭笑道：“非也，在下此番去蘊靈城，隻為處理一些私事罷了。”
孫雲點頭，既是私事，自然不必多問。
“不過，兄台可有聽過這一帶的山賊傳聞？”男子忽然話鋒一轉，臉上的淺淺笑意化作神秘之色。
孫雲不解道：“山賊？在下跋山涉水從縣城過來耗費半月光景，並未聽聞此事。”
“那倒情有可原，此事發生在前幾日，恰逢夏親王造反，天嵐城大亂，雖終被鎮壓，但不少殘兵敗將南下加入當地山賊，組成烏合之眾，欺壓搜刮南部百姓，甚至...”講到此處，男子話語一頓，不露聲色的瞟了一眼船頭正泰然自若搖槳的船夫。
孫雲一驚，心內好奇之心大盛，立即湊近男子問道：“竟有此事！？甚至什麽？望兄台告知！”
“甚至有傳聞言，這夥山賊將渡口的船夫都給綁了，然後取而代之，痛宰往來的船客。”男子臉上再度浮現出笑容，這笑容帶著幾分挑釁意味，再度瞥向船頭，卻見船夫已然側過身子，麵容在鬥笠的照映之下顯得有幾分陰森之意。
“相去甚遠，此心可鑒...”
山路崎嶇，雜草叢生，一名書生模樣的白淨男子此時正背著行囊，吃力地越過叢叢及腰雜草，嘴中念念有詞。
“娘子，我這次一定會金榜題名，你要在家等我考取功名的好消息！”
男子名叫孫雲，是齊雷國中南部一個小縣城之人，此縣依山伴水，風景秀麗，乃是齊雷國不可多得的魚米之鄉，而此縣曾經出過震國大將軍，此將在齊雷國內亂之際，據守縣城要地，采用火攻，一舉擊潰沿江而來的數十萬叛軍，平複齊雷國之亂，震撼全國。
為表其功勳，上一代齊雷皇曾賜於此縣一物作為震縣之寶——一枚通體赤色之璧，因為這枚璧的緣故，此縣後來更名為赤璧縣，聞名於齊雷國。
孫雲乃是此縣秀才之一，雖年紀輕輕便通過縣裏的鄉試，但之後郡裏三年一次的統考卻次次落榜，每每興盡而去，失意而歸。
“掐指算來，這已是第三次前往蘊靈城...”
孫雲重重歎了口氣，望了一眼遠方，雜草與樹木交匯之處，勉強能看見些許城鎮輪廓。
那便是孟雲向往之地——蘊靈城。
蘊靈城位於齊雷國南部，大小不及天嵐城，卻也人才濟濟。不同於天嵐城遍地的練武之才，蘊靈城乃是齊雷國文化氣蘊最為濃鬱之地，書生才子放眼可見，實在是鍾靈毓秀之地，故此得名蘊靈城。
越過這座山丘，便是一處渡口，這渡口沿江而設，有烏篷船數十艘，客棧兩處，還有零零散散幾名在此處落腳之人，或沿江而行，或相談甚歡，年紀皆與孟雲相仿，穿著樸素，看來都和孫雲一樣，是要往蘊靈城趕考的書生。
不過，倒是有一名男子引起了孫雲的注意。
此人靜默地倚靠在客棧木門一側，隻見其一席白衣，麵如冠玉，俊朗非常，加上其脫俗氣質，顯然是大戶人家之公子，不免與周身環境有些有格格不入。
但腰間所佩長劍，與其劍眉相映，又給人以肅殺之意。
“此人定然非同尋常，我得速速離去，免得招惹麻煩”孫雲心中喃喃，旋即加快腳步，走向離自己最近的一艘小船，“要是我出了什麽差池，苦的是我家娘子...”
“蘊靈城麽？五兩銀子。”
孫雲方一上船，船夫已然開口。
“五兩！？”
孫雲失聲，這是他第三次渡江前往蘊靈城，前四次都隻要二兩銀子，今兒這船夫竟獅子大開口要收自己五兩。
要知道此次出門，孫雲也隻帶了二十兩銀子而已，光是到達渡口前的路程已經用了五兩，屆時到達蘊靈城還要解決食住問題...
念及至此，孫雲抬頭環顧一眼周邊船夫，欲下船依次詢問。
像是看破孫雲心中所想，船夫將鬥笠微微上抬，露出滄桑麵容望向孫雲，沉聲道：“不必多問，這次都是五兩銀子，如今天色不早，你若不想睡在城外，便爽快些！”
孫雲苦笑一聲，心想也隻能認栽，的確如船夫所言，現在已是午時，若再不動身，便隻能日落後達到蘊靈城城下了，雖然城下渡口也有客棧，但那都是富紳公子才住得起之地，一晚少說也要十兩銀子往上，孫雲如何都不敢去思量。
正當孫雲右手伸入腰間，手心已經握住五兩銀子準備付給船夫之時，一席白衣驀然橫在眼前，旋即入耳的是男子的溫潤之聲：
“這是十兩銀子，我也隨這位兄弟去一趟蘊靈城。”
船夫略一遲疑，滄桑雙目閃過一抹狡黠之色，不動神色地將銀兩收入囊中。
“二位可要坐穩了！”
話音剛落，還沒等孫雲與男子進入篷內，船夫就已利索地解開了船繩，江邊本就陣風習習，船繩一解，船便劇烈顛簸起來。
孫雲一介書生，本就體弱，哪禁得起這般顛簸？左搖右晃之時，心內暗道這船夫定是故意難為自己，緊接著隨船晃悠了兩步便一個踉蹌要栽倒在船板之上。
眼見船板離自己隻有咫尺之遙，清晰得能見到船板紋路，孫雲暗罵一聲，便閉上雙目準備迎接這場與船板的親密接觸。
忽然，孫雲隻覺腰間一緊，一股大力不知從何而來，硬生生將自己抬起。
孟雲睜開雙目，發現眼前正站著那名佩劍男子，心中頓時尷尬叢生，略一思量後，便拱手笑道：
“多謝兄台慷慨解囊！”
船已駛離渡口，顛簸漸趨平複，方才一幕盡收船夫眼底，此時望向白衣男子的目光中帶有些許異色。
男子麵帶淺笑，並未多言，僅是抬手示意孟雲進入船篷。
這艘烏篷船大小雖然中規中矩，但篷內卻別有洞天，酒水茶杯木桌一應俱全，孫雲放眼打量，粗略估計此蓬最少能容下五人，且篷內有兩處修補痕跡，榫卯咬合之處多有脫落跡象，卻不知何故並未將其完善。
似乎若非這兩處修補，篷內空間尚能更大一些。
“為何有股莫名不安之感...”孫雲暗自思忖，“此人出手闊綽，身手不凡，不像大奸大惡之人，隻是這船有些詭異...”
孫雲望向坐在自己對麵的白衣男子，見其正望著榫卯脫落之處，作若有所思之狀。
“想必兄台這是要去蘊靈城參加統考？”
正當孫雲遐思之際，白衣男子驀然開口。
孫雲頷首，反問道：“兄台也是？”
男子搖頭笑道：“非也，在下此番去蘊靈城，隻為處理一些私事罷了。”
孫雲點頭，既是私事，自然不必多問。
“不過，兄台可有聽過這一帶的山賊傳聞？”男子忽然話鋒一轉，臉上的淺淺笑意化作神秘之色。
孫雲不解道：“山賊？在下跋山涉水從縣城過來耗費半月光景，並未聽聞此事。”
“那倒情有可原，此事發生在前幾日，恰逢夏親王造反，天嵐城大亂，雖終被鎮壓，但不少殘兵敗將南下加入當地山賊，組成烏合之眾，欺壓搜刮南部百姓，甚至...”講到此處，男子話語一頓，不露聲色的瞟了一眼船頭正泰然自若搖槳的船夫。
孫雲一驚，心內好奇之心大盛，立即湊近男子問道：“竟有此事！？甚至什麽？望兄台告知！”
“甚至有傳聞言，這夥山賊將渡口的船夫都給綁了，然後取而代之，痛宰往來的船客。”男子臉上再度浮現出笑容，這笑容帶著幾分挑釁意味，再度瞥向船頭，卻見船夫已然側過身子，麵容在鬥笠的照映之下顯得有幾分陰森之意。