四月時,洛陽城東的河畔,緊挨著河堤上的柳樹,多是一些密密麻麻帶刺的串串花。它像是迎春花那般,奪目的鮮黃、豔麗,團成一團,像是黃色的火,極為的好看。也隻有這個春去夏來的光景,它像是瘋了一般長上這麽一團又一團。


    時人多愛去摘花,將它那些藤條上的刺耳,一個個地折斷,再折一些不開花的嫩條兒,剝了皮直接塞到嘴裏咀嚼,甜滋滋涼絲絲,是個別致又雅趣的食物。


    二十幾年前,王世充還占著洛陽,城外被肆虐到無以為繼的農戶,都會來這裏折一些枝條,折一些嫩柳葉,倘使有香椿或者灰灰菜,再加一些南國來的羊草葉子,便能做成充饑的菜餅子。


    這既是文人淑女的情趣,同樣也是平常人家的心酸。


    皇帝也許是為了情趣,也許是為了體會心酸,總之,四月時節,他帶著後妃到這裏欣賞風景,時不時地也去折了一支嫩條兒,然後剝皮,然後塞到嘴裏。


    “還真是甜的。”


    微微一笑,李世民抖了抖腳上的靴子,“這內府新製的皮靴,不錯。”


    “陛下謬讚……”


    康德小心翼翼地在一旁謙虛著。


    “聽說,元祥去了揚州?”


    “羽林軍傳來消息,江王確有前去揚州。”


    “嗯。”


    李世民點點頭,背著手,隨意地在河堤上向前走去,“元祥還是個少年性子。”


    江王李元祥,如今也隻不過是十七歲。但是,他的身份是有點特殊的,也因為他的身份有點特殊,所以李世民決定把這個兄弟,放到江南去。


    誰叫他的外祖父……是楊素呢。


    “陛下,江王在揚州,除了初到時,拜訪過鄭國公,其餘……多是在和李涼州之子在一起。”


    “李奉誡不是在京城嗎?怎麽去揚州了?”


    “這個……江淮官報傳來,說是籌辦了一個報紙,多在寒門、商賈之間流傳。”


    “李奉誡是有大才的。”


    李世民微微抬頭,“若非要給東宮儲才,李奉誡……朕早就用了。不拘是國子監、禮部、鴻臚寺,民部有司、秘書監……都可以啊。”


    聽到李董這麽說話,康德的心髒都“嘎登”了一下,就像是猛地被人攥住了,然後用力地狠狠地一捏。


    給東宮儲才,康德是信的。但是,康德相信,倘使老板是要給當今太子儲才,他會說“承乾”,這是老子對兒子的嗬護。


    康德有些惶恐,但是這麽多年的曆練,他終於能夠寵辱不驚地伺候皇帝,就像他的前任史大忠。


    “讓元祥持節為蘇州刺史一事,伯明,你怎麽看?”


    康德字令明,又字伯明,知道前者的多,知道後者的少。隻聽皇帝喊的親近,康德沒有說“宦官不得幹政”的托詞,他是皇帝皇後兩位聖人的狗,內府權柄不小,又專門掌管皇帝和羽林軍之間的消息傳遞,如果隻是明哲保身的廢物,皇帝也不會留他在身邊。


    腦子轉了一遍,康德便道:“南人貴族,多恨前隋越國公,江王殿下承其血脈,必為貴族怨。隻如今,陛下‘包舉宇內,囊括四海’,彼時煊赫之五姓,亦在鼓掌之中。若南人貴族騷動,陛下自可翻手為雲覆手為雨……”


    “朕以兄弟為餌,靜候佳音啊。”


    康德聽到這裏,隻好唯唯,不敢再接話了。


    隻是,康德心中也是好奇:緣何陛下和張梁豐,都欲除南人世族呢?


    作為一個閹人,而且是位高權重的內侍頭子,他可以理解皇帝要寰宇一清的念頭,但是卻不能夠理解,本身就出自南方,恩師又是南方世族的張德,也要去和這些人鬥一場的做法。


    “這徐氏,到底是個甚麽想法?偏是以為有了梁豐縣子為靠山,就能為所欲為了?”


    “也非全然如此,如姚氏、虞氏、周氏,都在其中。不過是推了個徐氏出來,引人耳目罷了。徐氏又非高門大族,焉能如此橫行?”


    “他徐德在漠北為官,莫非自持有安北大都護撐腰,便以為,在東南亦可無所畏懼?”


    “莫要計較了,我等損失又未見多少。”


    蘇州太湖邊上,興起的船埠越發多了,自然而然地形成了龐大的市場。而市場之中,近來怨聲載道的,多是關於“海賊”對貨船的劫掠,甚至是“水賊”對桑農的襲擾。


    市場是非常敏感的,原本價格壓低的生絲市場,被迅速地在春夏交替之時拉高。而高位出貨的,卻是明麵以徐氏為首,實際是虞氏姚氏為主的環太湖世家集團。


    這既惹惱了同樣實力不小的吳越地區大戶,同樣讓江南江北的大商戶感覺不痛快,而這些大商戶,在經過前麵幾年的激烈競爭淘汰後,剩下的,要麽本身就是精英中的精英,要麽,直接就是地方實權官僚的白手套。


    “使君,事情,大致就是這樣了。”


    張乾跟老張匯報了一下最近蘇杭淮揚的消息,隨著“王下七武海”的誕生,也不知道是不是李董的“腦殘光環”開啟了“大海賊時代”,還是說徐氏真的以為他張某人的麵子是黃金打造的,反正,徐氏在已經飛快積聚財富的道路上仍舊不滿足。


    野蠻並且毫無節製地“退稻種桑”,又通過扮演有活力社會團體的方式,進一步去敲詐勒索恐嚇桑農,再扮演受“大海賊時代”感召而成為一名“海賊”的角色,可以說吃相難看到讓老張瞠目結舌。


    也是有了這個現實境況,“華潤號”盡管本身是有能力承擔自己的保護工作,但卻在“同行”們的請求下,不得不響應“正義”的號召,承擔了一些超出自己義務之外的責任。


    現在就差皇帝特批成立海軍,然後每人給發一條印著“正義”二字的披風了。


    “他們舍得死,老子還不舍得埋?”


    老張拍了一下桌子,“吃相這麽難看,早晚逼得蘇杭桑農造反,這些名門自持家風規正,老一套的‘勞心者’不可一世,‘勞力者’活該做死。我便不信,這光景要是鬧出大事來,是能求來鄉黨的可憐還是朝廷的救兵。這年生,難不成真是士大夫上了台?我看這東南西北的將軍大將軍,好像沒有扮儒生模樣的吧!”


    有些躁狂的老張讓張乾目瞪口呆,作為幕僚,更是作為同族,他小聲地勸道:“宗長,事情……不至於吧?”


    “甚麽不至於!你且瞧好了吧,這幫……這幫自以為聰明,素來眼高於頂自以為算計非常的蟲豸!他們當貞觀是什麽?是漢元帝還是漢成帝當政?!”


    張德拳頭捶著座板,“我不是為這些雜七雜八的所謂世家可惜,這幫鼠目寸光的東西,真是扯老子的後腿!這樣……你迴去一趟,什麽時候朝廷派了使者到蘇杭,你就讓江陰的家裏人……記住,要家裏人,要心腹。把這些不知所謂的‘耕讀傳家’做的那點勾當,全部給我捅出去。要麽交給蘇州刺史,要麽交給‘厘金大使’,總之,惡人自有惡人磨,耽誤老子的事情!”


    和老張幾近躁狂的心態不同,李董卻是傳召馬周問對,君臣在一個很重要的數字上,得出了一個很有意思的結論。


    “賓王的意思,朕已經明白。”


    李董若有所思地看著南方,“今時北地丁口多於南方,然則貞觀十年之後,南北新增丁口之數,幾近持平。賓王是以為,南方田畝之產,今時已高出北地?”


    “除梯田、陵稻增廣田畝之數外,以‘雲夢澤’為例,‘圍圩造田’‘圍湖造田’之功頗見成效,又有江漢之肥地粉,故而揚子江兩岸,田畝雖不似中原連綿不絕,卻亦猶如星鬥散布,各成體製。”


    頓了頓,馬周繼續道,“因營造之技愈強,年增田畝之數,賬冊早已不能盡顯。今時南昌米販運至武漢,尚且有利可圖,可見一斑啊。”

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