韓紅星對這次招幹滿有信心，因為所考科目語文、數學兩門是自己的強項，政治科目也拉不開分，不要說考招幹了，就是考大學，如果光比這三門課成績也絕對優秀。沒能考上大學是因為外語偏科，光這一門就比考得好的同學落後四、五十分。
總遺憾自己生不逢時，如果早生幾年考大學不考外語多好！現在招幹考試終於不用考它了，所以隻需將法學概論學好應該就能考出好成績。
母親知道兒子性格，最有效的方法是和韓紅星講道理：不能再瞎跑了，上次大學沒考上，托人、花錢都沒用，現在有個這麽好的機會，一定要好好珍惜，就是仙女下凡，也將她先放一邊。
每次聽母親嘮叨總感覺言語不合有代溝，盡量沉默以對，這次卻跟母親一個想法。經曆已告訴自己，得有個職業才具備談戀愛的基本條件，才能將戀愛談好。於是主動跟母親談：一定珍惜好這次機會，將複習迎考作為頭等大事，不過，如果考上了不要幹涉自己戀愛。母親此時的心態是隻要考上什麽都好說，也知道兒子這樣說就會這樣做，放心地去了。
招工、招幹必須有城鎮定量戶口，複習班裏多數同學來自農村，隻能在邊上羨慕。班裏停學考招幹的有5個人，郭根盛報了稅務局，蔡毅文報了法院，兩個女生與男生不接觸，不知道她們報哪家。
報過名拿迴考試資料就開始學，除了吃飯、睡覺，其他時間都躲在房間裏看書，直到星期五晚上，韓紅星跟母親說今晚有事出去，明天盡早趕迴來繼續學。
母親將兒子這幾天的表現看在眼裏，也知道兒子為迎接考試已入了神，還有向她請假是尊重，就是不請假也一樣能走，因此雖擺出難看的臉色，卻沒強行阻止。
從見到王書玲第一眼起，不管她當沒當自己作朋友，從沒有過像這迴這樣連續5天沒見麵，心裏想得特難受。騎著自行車往新東村去，一路上細品愛一個人的滋味：總想跟她在一起，腦海裏每時每刻都閃現她的言行舉止、音容笑貌，越想越希望早點見到她，形成了一日不見如隔三秋的感覺；吃飯時會想到她也吃了嗎？睡覺時會想到她也睡了嗎？她的心情好嗎？上下班路上安全嗎？種種的放心不下讓人無盡牽掛，你會突然發現，原來一個完整的你已變成了半個人，隻有當你和深愛的另一半在一起，你的心境才能平複，你的靈魂才能慰藉，你才可能沒有掛念。
到新東村已近八點，多數人家已關門睡覺。敲她家門，王書玲打開門又快速坐到被窩裏，隨手披上棉襖。韓紅星進到房間，不顧一切到床邊去摟她、吻她。她稍作抵抗便選擇順從。
“不許你來時天天往這跑，允許你來怎麽卻不來了？”王書玲提出疑問。
“我冷。韓紅星還想像上次一樣往床上坐，王書玲這次往上堵，堅決不允許。
以為她氣自已幾天沒來，連忙將報名與學習的好消息與她分享，說完消息，韓紅星又想往被窩裏鑽，王書玲發急：“上次沒辦法才躲被窩裏說話，結果被討盡了便宜，下次決沒有機會！”見她態度堅決，韓紅星隻得作罷。
不能總整夜地熬，韓紅星被趕到東邊房跟她弟弟睡，第二天早上，王書玲到石橋口買些蘋果，叫韓紅星跟著她到二嫂家賠禮，理由是二嫂在家威信高，不去打招唿她麵子上過不去，將來關係難處。
下午臨迴家時，韓紅星說要抓緊時間學習，沒時間過來，讓王書玲三天內送到黃海鎮給他看，免得想她難受。上次她媽為限製王書玲談戀愛，已替她將請假到春節，螺絲廠廠長是她大舅，假好請。
迴家後，韓紅星繼續看書，迎接招幹考試，可家住西隔壁、同為高考落榜生的陸如蘭卻因為定量戶口未能及時辦妥，白白失了參加招幹的機會。
陸如蘭在家排行老四，她父母一心想要個兒子，卻生出六個千金，後因計劃生育才沒繼續生。她外祖父原本是個大資本家，公私聯營時因抗拒政策受到打壓，她父親原是做燒餅的手藝人，後來取締個人經商，被安排到鎮裏的蔬菜社當社員，家裏人全是定銷戶口，雖供應糧油計劃，但與城鎮戶口的待遇不同，三個姐姐找工作隻能進鎮屬小集體，縣屬大集體和全民企業進不去。
陸如蘭和韓紅星同年生，還是初中同班，上高中時她考到二中。前幾年上麵搞平反，她父母不停地跑，期望替外祖父落實政策，但因年代太久找不到平反依據，最終上麵隻照顧她家二個定量戶口名額。三個姐姐都已嫁人不談，還有姊妹3個沒法分二個名額，因此他父親想再追個名額下來將三個女兒一起轉為定量戶口，現在突然開始招工招幹，才急急忙忙替陸如蘭轉戶口性質，一個手續接一個手續辦，剛轉好戶口還沒趕上轉糧油關係，那邊招幹報名就結束了，好在招工報名還有時間，緊著時間辦糧油關係還能趕上報名。
常有初中女同學找陸如蘭，也會結伴到韓紅星房間裏坐，以前一句話沒說過的女同學，現在反能扯出許多話題來。女生大了都不害羞，有時大家在一起時，也相約去看電影，韓紅星認為有時間去看電影還不如在家裏看電視。
第三天下午王書玲來，不承認是送給韓紅星看，說是父母灘裏養的魚結塘了，叫帶兩條過來，順便買些白糖和香煙帶迴去，買的量大，要韓紅星幫忙送迴去。按王書玲要求，東西直接送到灘裏魚塘邊。
魚塘由人工開挖，二十米寬的河挖成長1000米，寬500米的長方形，將塘裏挖出的土堆在外側圍成堆，河中間的灘地形成幾百畝的小島，水滿時魚可以遊上島吃草。魚塘周圍全部是蘆葦灘。
晚上的灘裏漆黑一片，遠處偶爾的狗叫聲襯托著灘裏的靜，靜得能聽到天地的唿吸聲。擁著心愛的人漫步在寂寞的灘裏，感覺到的不荒寂，而是二人世界的美妙！韓紅星想去更深的曠野感受新奇，王書玲堅決阻止：跑了一天太累，明天結魚塘還得幫父母忙活，還有在父母這邊兩個人不能在一起太久。
第二天醒來時，魚塘口已站滿了人，有雇來的工人，有自願來幫忙的親朋，還有等著收魚的販子和看熱鬧的閑人，連海裏的、灘裏的鳥也密密地聚過來湊熱鬧，尋機叼一條魚蝦。結魚塘比過年還熱鬧，王書玲已開始忙午飯，鍋少人多，得燒出幾鍋飯來讓大家輪著吃。
魚塘河道的每個拐角處都攔了壩，將整個塘隔成四條河，前幾天已拉了三條河，今天還剩最後一條。將拉網在河的一端放入，兩岸各站十幾個工人將網往另一頭拉，然後收網取魚。塘裏養的主要是青魚和鰱魚，喂的是灘裏割的柴草，三年結一次塘，一般青魚六斤左右，鰱魚三、四斤重。
結完塘的河段水已放得見底，三、四個有經驗的漁民正在塘底找尋甲魚和鰻魚。他們僅憑肉眼觀察汙泥裏的動靜與痕跡，就能區分哪些是小魚小蝦，哪些是甲魚和鰻魚，並將它們逮住。灘裏的魚塘鰻魚特多，還有甲魚，昨晚已看到被逮住的野生甲魚，最大的殼比臉盆底大，爪尖像鉤一樣銳利。
不同於夜晚的沉寂，灘裏的白天詩意盎然。高高的藍天潔白的雲，將整個世界顯得幹淨，天上太陽懶洋洋地張著臉，無視寒風的唿吼；空中，海鷗飛翔，白鷺成行，覓食的鶴群就在數米開外漫舞；曾經一望無垠的蘆葦己被割好捆好堆成垛，靜靜地候著買家，空留下密密麻麻的蘆葦根，等待來春發芽；最熱鬧的是魚塘這邊，魚已被合圍在拉到盡頭的網裏，工人們有的在水裏用網兜將魚打到岸邊，有的在岸邊分揀品種與規格，有的用筐將它們往岸上抬；岸邊的人們邊看熱鬧邊估算著收成，等著拎二條魚迴家；岸上的販子忙著驗貨、計重，將魚往水車上抬；最忙的是王書玲的父親，裏裏外外全靠他張羅決斷。
父親五十多歲年紀，海風吹黑也吹皺了臉，常年的辛勞佝僂了瘦弱的腰身，灘裏的寂寞讓他離不開香煙，除了吃飯、睡覺，嘴裏總叼著它，這種習慣練就了他能叼著煙吐痰。在新東村，上至八十三，下至手中攙，看到他都會恭恭敬敬叫一聲王爹爹。
聽王書玲說過，父親受人尊重源於他忠厚的為人。父親從小是吃百家飯長大的孤兒，後來投親才在新東村落了腳，十幾歲就被派在灘裏看護蘆葦。父親老實、勤勞，年輕時人也長得帥，被做鎮長的外公看中人品，與母親成了家，後來還入黨做了村幹部，但仍堅守沒人肯去的灘裏。父親心地善良，在灘裏碰到認識不認識的人，白天留人家吃飯，晚上留人家住宿，遇到有村民路過灘裏，父親無論如何要拎兩條魚給人家帶走。
吃百家飯長大的經曆成就了父親與人為善、逢人必尊的性格，每個人都能在父親這裏得到尊重，因而，父親能得到每個人的尊重。灘裏住得久了，父親不習慣住家裏，沒辦法母親隻好過來陪。天道酬勤，後來村裏按鎮裏要求在灘裏挖了魚塘搞承包，可村裏人隻會出海捕魚卻沒人養過魚，不懂行情沒人敢下手，隻好以象征性的承包價請住在灘裏的父親嚐試著養魚，身為黨員的父親才按村裏要求承包魚塘，沒想到養魚發了家。灘裏還有蟶、蛤蜊、蟛蜞、海賴子，等等東西，以前隻偶爾捉些迴家改善夥食，現在哪樣都值錢，灘裏什麽時候在什麽地方有什麽東西父母了如指掌，做這項副業的收入也相當可觀。
這幾年村裏的灘也開始搞承包，將蘆葦灘劃成一片片區域，各個區域多少錢明碼標價，誰花錢押這片灘誰去收割蘆葦，自負盈虧。父親在灘裏轉了大半輩子，哪個地方的蘆葦長勢好哪片灘多少錢能押他心知肚明，每年押灘也能穩賺錢。家裏處處來錢，錢多了王書玲也跟著沾光，母親手縫裏**錢給她照應弟弟，每年都能攢幾百元私房錢。
到了下午，王書玲用蛇皮袋逮了個5斤多重的甲魚，又放進幾條鰻魚，準備迴家。母親知道這些魚是拿給韓紅星，又往蛇皮袋裏加了幾條鰻魚。
迴來的路上，王書玲說兒女們到魚塘拿魚父母全舍得，如果是外人，母親見父親太大方不僅不會動手幫忙，還會冷臉。母親最舍不得父親，守在灘裏大半輩子，有了魚塘後更是辛苦，每天割草喂魚從早忙到晚，夜裏還要出來巡視，怕魚塘裏出現意外情況。外人隻知道養魚人賺到錢，卻不知道養魚人掙的全是血汗錢。
到王書玲家，韓紅星想明天迴去，理由是從昨天到現在雖在一起，卻連個親熱的機會都沒有。王書玲不允許：鰻魚在袋子裏，不早點帶迴去，死了就是大損失。
到家的第一件事是將魚安頓好，母親還沒下班，韓紅星用洗腳的木盆放了點水，將蛇皮袋裏魚倒進去，見了水的鰻魚繞著盆底翻轉攪動，好不容易數出數量是十條，那甲魚伏在盆裏藏脖露頭，黑白相間的小眼放著森冷的光。甲魚在黃海鎮不希罕，可這麽大的卻少見，韓紅星用網兜將甲魚過秤，五斤八兩。母親下班迴家，看到魚嚇得往後躲，連訓斥兒子在外玩昏頭都忘了。母親怕蛇，看鰻魚和甲魚頭都像蛇，因此不敢靠近。
聽說有這麽大的甲魚，鄰居們都來看希奇，大家估算市場價，這麽大的野生甲魚得朝四百元去，10條鰻魚20斤左右，上街買得花八百元，就這十數條魚的價錢就超過兩個強勞力不吃不喝一年工資！
人人感慨這世道變化太快：鰻魚和黃鱔都看得瘮人，不過那黃鱔吃了能補血，漲了身價還能理解，這鰻魚沒有佐料燒出來腥膻，原本在不缺魚吃的黃海鎮根本擺不上桌麵，現在突然就這麽貴！還有那甲魚，小時候韓紅星經常見父親將2號縫衣針磨得兩頭尖，中間用釣魚線扣牢，針上串一小片新鮮的生豬肝隱去針尖，便製成甲魚鉤，晚上到河邊將它投到水裏，岸上隻需將釣魚線扣好，十隻釣放下去第二天總能釣到幾條，也賣不了多少錢，隻為取魚樂趣而為，每次父親將甲魚釣迴家還被母親抱怨，從未有人將甲魚當過好東西，現在卻也成了吃不起的高檔貨。奶奶叫扶她出來看，稱七十多歲也沒見過這麽大的甲魚，認定它已成精，不作興吃，吃了會有報應。
大甲魚也引來了左隔壁鄰居秦書記父子。秦書記在西邊罾塘鄉做書記，記不得他來串過門，印象中他總滿臉威嚴，母親見秦書記來，急忙搬椅子請他坐。和秦書記一起來的是他二兒子秦大功，他是和大哥一起長大的發小，與大哥一年招工，在軋花廠上班。
秦大功跟母親說就要過年了，想將這條甲魚買迴去，新年裏招待客人好看。母親看到甲魚害怕，巴不得早點出手，在鄰居們的攛掇下以300元成交。
等鄰居們散去，韓紅星想燒一條鰻魚嚐嚐，看它憑什麽就那麽值錢，母親不敢碰鰻魚，因此以前不值錢時家裏也沒吃過。
聽兒子說要吃這麽貴的魚，母親堅決不許：“一條鰻魚就那麽幾筷子，便吃掉兩個月工資，隻有敗家的人才舍得，換成豬肉可買二、三十斤，夠全家人足興吃幾天，將鰻魚賣了買肉吃合算。”
韓紅星不以為然：“人家秦大功家為招待客人好看花三百元元買甲魚都舍得，自已家現成的不用買怎就舍不得吃？”
母親嗤道：“你人小到底傻！跟他家鄰居幾十年，沒見他家這麽大方過，他家是做出話來說，其實是將魚買迴去送禮。”
提到送禮，為上大學和母親送過一迴信封，家裏也有人來送禮，都是想到工地掙勞力錢的農民，送來的是一簍青菜、兩捆大蒜之類。母親最羨慕秦書記家常有人送厚禮，三十晚上放過關門鞭了，還有人將米、麵、油、花生這些值錢東西往他家送，吃不完還偷偷地賣。以前家裏供應糧不夠吃時，母親也從秦師娘那兒買過，秦師娘既想用吃不完的糧食換錢，又怕買她家糧食的街坊嘴不穩，泄露她家將這些東西賣錢的事，弄不好會定她家貪汙罪，讓秦書記挨批挨鬥，因此賣糧食給母親時先算出值多少錢，卻不敢收，隻說是借糧食，等過了一陣又說家裏手頭緊，再從母親那兒借錢，將她該得的賣糧錢要走，以此躲避被運動整上頭。
母親希望韓紅星上大學，也是期盼兒子能當上幹部出人頭地，能過像秦書記家那樣有人送禮的殷實日子。讓韓紅星想不通的是，秦書記家是收禮的人家，他那麽威嚴、那麽有地位，也需要買甲魚送禮？
第二天一早，母親叫父親將鰻魚到菜場批發給販子，換迴了六百多元，真的剁塊肉迴來改善夥食，並跟韓紅星說賣魚的錢先替家裏還徹房子欠的債，等將來結婚時再將這筆錢拿出來用，但跟那個鄉下小丫頭就說魚被分給親戚朋友吃了，如果知道被賣了會沒麵子。
母親將魚賣了又怕丟麵子，麵子是母親的命根子，教育兒子們要堂堂正正做人，要不全家沒麵子；希望韓紅星考上大學，全家有麵子。要麵子、有麵子、給麵子也是人與人交往的底線，秦大功買甲魚送禮卻編出緣由來其實也是要麵子；王書玲帶著蘋果催著韓紅星一起到二嫂家是考慮對方的麵子；牛剛將68元的鞋賣給韓紅星30元是給麵子；一條邊五戶人家做鄰居，每個人都希望自家最有麵子。其實，人何嚐不是為個麵子而活！
一條邊五戶人家的20個子女中，最有麵子、最出息的是西邊馬家的馬如飛。馬如飛下有兩個弟弟一個妹妹，高中畢業後下放，好在下放在本縣，黃海縣是農業縣，接納全國各地來的知青，馬如飛被下放在離家隻四十裏的五.七農場，在農場吃不飽飯就隔三差五晚上跑步迴家，弄口吃的第二天再趕早跑迴頭，經常這樣竟練出了能跑的特長。恢複高考後，他第一年就考上了體育學院，現在當二中體育老師，是這一片人家中唯一的本科生，特受人尊重。
總遺憾自己生不逢時，如果早生幾年考大學不考外語多好！現在招幹考試終於不用考它了，所以隻需將法學概論學好應該就能考出好成績。
母親知道兒子性格，最有效的方法是和韓紅星講道理：不能再瞎跑了，上次大學沒考上，托人、花錢都沒用，現在有個這麽好的機會，一定要好好珍惜，就是仙女下凡，也將她先放一邊。
每次聽母親嘮叨總感覺言語不合有代溝，盡量沉默以對，這次卻跟母親一個想法。經曆已告訴自己，得有個職業才具備談戀愛的基本條件，才能將戀愛談好。於是主動跟母親談：一定珍惜好這次機會，將複習迎考作為頭等大事，不過，如果考上了不要幹涉自己戀愛。母親此時的心態是隻要考上什麽都好說，也知道兒子這樣說就會這樣做，放心地去了。
招工、招幹必須有城鎮定量戶口，複習班裏多數同學來自農村，隻能在邊上羨慕。班裏停學考招幹的有5個人，郭根盛報了稅務局，蔡毅文報了法院，兩個女生與男生不接觸，不知道她們報哪家。
報過名拿迴考試資料就開始學，除了吃飯、睡覺，其他時間都躲在房間裏看書，直到星期五晚上，韓紅星跟母親說今晚有事出去，明天盡早趕迴來繼續學。
母親將兒子這幾天的表現看在眼裏，也知道兒子為迎接考試已入了神，還有向她請假是尊重，就是不請假也一樣能走，因此雖擺出難看的臉色，卻沒強行阻止。
從見到王書玲第一眼起，不管她當沒當自己作朋友，從沒有過像這迴這樣連續5天沒見麵，心裏想得特難受。騎著自行車往新東村去，一路上細品愛一個人的滋味：總想跟她在一起，腦海裏每時每刻都閃現她的言行舉止、音容笑貌，越想越希望早點見到她，形成了一日不見如隔三秋的感覺；吃飯時會想到她也吃了嗎？睡覺時會想到她也睡了嗎？她的心情好嗎？上下班路上安全嗎？種種的放心不下讓人無盡牽掛，你會突然發現，原來一個完整的你已變成了半個人，隻有當你和深愛的另一半在一起，你的心境才能平複，你的靈魂才能慰藉，你才可能沒有掛念。
到新東村已近八點，多數人家已關門睡覺。敲她家門，王書玲打開門又快速坐到被窩裏，隨手披上棉襖。韓紅星進到房間，不顧一切到床邊去摟她、吻她。她稍作抵抗便選擇順從。
“不許你來時天天往這跑，允許你來怎麽卻不來了？”王書玲提出疑問。
“我冷。韓紅星還想像上次一樣往床上坐，王書玲這次往上堵，堅決不允許。
以為她氣自已幾天沒來，連忙將報名與學習的好消息與她分享，說完消息，韓紅星又想往被窩裏鑽，王書玲發急：“上次沒辦法才躲被窩裏說話，結果被討盡了便宜，下次決沒有機會！”見她態度堅決，韓紅星隻得作罷。
不能總整夜地熬，韓紅星被趕到東邊房跟她弟弟睡，第二天早上，王書玲到石橋口買些蘋果，叫韓紅星跟著她到二嫂家賠禮，理由是二嫂在家威信高，不去打招唿她麵子上過不去，將來關係難處。
下午臨迴家時，韓紅星說要抓緊時間學習，沒時間過來，讓王書玲三天內送到黃海鎮給他看，免得想她難受。上次她媽為限製王書玲談戀愛，已替她將請假到春節，螺絲廠廠長是她大舅，假好請。
迴家後，韓紅星繼續看書，迎接招幹考試，可家住西隔壁、同為高考落榜生的陸如蘭卻因為定量戶口未能及時辦妥，白白失了參加招幹的機會。
陸如蘭在家排行老四，她父母一心想要個兒子，卻生出六個千金，後因計劃生育才沒繼續生。她外祖父原本是個大資本家，公私聯營時因抗拒政策受到打壓，她父親原是做燒餅的手藝人，後來取締個人經商，被安排到鎮裏的蔬菜社當社員，家裏人全是定銷戶口，雖供應糧油計劃，但與城鎮戶口的待遇不同，三個姐姐找工作隻能進鎮屬小集體，縣屬大集體和全民企業進不去。
陸如蘭和韓紅星同年生，還是初中同班，上高中時她考到二中。前幾年上麵搞平反，她父母不停地跑，期望替外祖父落實政策，但因年代太久找不到平反依據，最終上麵隻照顧她家二個定量戶口名額。三個姐姐都已嫁人不談，還有姊妹3個沒法分二個名額，因此他父親想再追個名額下來將三個女兒一起轉為定量戶口，現在突然開始招工招幹，才急急忙忙替陸如蘭轉戶口性質，一個手續接一個手續辦，剛轉好戶口還沒趕上轉糧油關係，那邊招幹報名就結束了，好在招工報名還有時間，緊著時間辦糧油關係還能趕上報名。
常有初中女同學找陸如蘭，也會結伴到韓紅星房間裏坐，以前一句話沒說過的女同學，現在反能扯出許多話題來。女生大了都不害羞，有時大家在一起時，也相約去看電影，韓紅星認為有時間去看電影還不如在家裏看電視。
第三天下午王書玲來，不承認是送給韓紅星看，說是父母灘裏養的魚結塘了，叫帶兩條過來，順便買些白糖和香煙帶迴去，買的量大，要韓紅星幫忙送迴去。按王書玲要求，東西直接送到灘裏魚塘邊。
魚塘由人工開挖，二十米寬的河挖成長1000米，寬500米的長方形，將塘裏挖出的土堆在外側圍成堆，河中間的灘地形成幾百畝的小島，水滿時魚可以遊上島吃草。魚塘周圍全部是蘆葦灘。
晚上的灘裏漆黑一片，遠處偶爾的狗叫聲襯托著灘裏的靜，靜得能聽到天地的唿吸聲。擁著心愛的人漫步在寂寞的灘裏，感覺到的不荒寂，而是二人世界的美妙！韓紅星想去更深的曠野感受新奇，王書玲堅決阻止：跑了一天太累，明天結魚塘還得幫父母忙活，還有在父母這邊兩個人不能在一起太久。
第二天醒來時，魚塘口已站滿了人，有雇來的工人，有自願來幫忙的親朋，還有等著收魚的販子和看熱鬧的閑人，連海裏的、灘裏的鳥也密密地聚過來湊熱鬧，尋機叼一條魚蝦。結魚塘比過年還熱鬧，王書玲已開始忙午飯，鍋少人多，得燒出幾鍋飯來讓大家輪著吃。
魚塘河道的每個拐角處都攔了壩，將整個塘隔成四條河，前幾天已拉了三條河，今天還剩最後一條。將拉網在河的一端放入，兩岸各站十幾個工人將網往另一頭拉，然後收網取魚。塘裏養的主要是青魚和鰱魚，喂的是灘裏割的柴草，三年結一次塘，一般青魚六斤左右，鰱魚三、四斤重。
結完塘的河段水已放得見底，三、四個有經驗的漁民正在塘底找尋甲魚和鰻魚。他們僅憑肉眼觀察汙泥裏的動靜與痕跡，就能區分哪些是小魚小蝦，哪些是甲魚和鰻魚，並將它們逮住。灘裏的魚塘鰻魚特多，還有甲魚，昨晚已看到被逮住的野生甲魚，最大的殼比臉盆底大，爪尖像鉤一樣銳利。
不同於夜晚的沉寂，灘裏的白天詩意盎然。高高的藍天潔白的雲，將整個世界顯得幹淨，天上太陽懶洋洋地張著臉，無視寒風的唿吼；空中，海鷗飛翔，白鷺成行，覓食的鶴群就在數米開外漫舞；曾經一望無垠的蘆葦己被割好捆好堆成垛，靜靜地候著買家，空留下密密麻麻的蘆葦根，等待來春發芽；最熱鬧的是魚塘這邊，魚已被合圍在拉到盡頭的網裏，工人們有的在水裏用網兜將魚打到岸邊，有的在岸邊分揀品種與規格，有的用筐將它們往岸上抬；岸邊的人們邊看熱鬧邊估算著收成，等著拎二條魚迴家；岸上的販子忙著驗貨、計重，將魚往水車上抬；最忙的是王書玲的父親，裏裏外外全靠他張羅決斷。
父親五十多歲年紀，海風吹黑也吹皺了臉，常年的辛勞佝僂了瘦弱的腰身，灘裏的寂寞讓他離不開香煙，除了吃飯、睡覺，嘴裏總叼著它，這種習慣練就了他能叼著煙吐痰。在新東村，上至八十三，下至手中攙，看到他都會恭恭敬敬叫一聲王爹爹。
聽王書玲說過，父親受人尊重源於他忠厚的為人。父親從小是吃百家飯長大的孤兒，後來投親才在新東村落了腳，十幾歲就被派在灘裏看護蘆葦。父親老實、勤勞，年輕時人也長得帥，被做鎮長的外公看中人品，與母親成了家，後來還入黨做了村幹部，但仍堅守沒人肯去的灘裏。父親心地善良，在灘裏碰到認識不認識的人，白天留人家吃飯，晚上留人家住宿，遇到有村民路過灘裏，父親無論如何要拎兩條魚給人家帶走。
吃百家飯長大的經曆成就了父親與人為善、逢人必尊的性格，每個人都能在父親這裏得到尊重，因而，父親能得到每個人的尊重。灘裏住得久了，父親不習慣住家裏，沒辦法母親隻好過來陪。天道酬勤，後來村裏按鎮裏要求在灘裏挖了魚塘搞承包，可村裏人隻會出海捕魚卻沒人養過魚，不懂行情沒人敢下手，隻好以象征性的承包價請住在灘裏的父親嚐試著養魚，身為黨員的父親才按村裏要求承包魚塘，沒想到養魚發了家。灘裏還有蟶、蛤蜊、蟛蜞、海賴子，等等東西，以前隻偶爾捉些迴家改善夥食，現在哪樣都值錢，灘裏什麽時候在什麽地方有什麽東西父母了如指掌，做這項副業的收入也相當可觀。
這幾年村裏的灘也開始搞承包，將蘆葦灘劃成一片片區域，各個區域多少錢明碼標價，誰花錢押這片灘誰去收割蘆葦，自負盈虧。父親在灘裏轉了大半輩子，哪個地方的蘆葦長勢好哪片灘多少錢能押他心知肚明，每年押灘也能穩賺錢。家裏處處來錢，錢多了王書玲也跟著沾光，母親手縫裏**錢給她照應弟弟，每年都能攢幾百元私房錢。
到了下午，王書玲用蛇皮袋逮了個5斤多重的甲魚，又放進幾條鰻魚，準備迴家。母親知道這些魚是拿給韓紅星，又往蛇皮袋裏加了幾條鰻魚。
迴來的路上，王書玲說兒女們到魚塘拿魚父母全舍得，如果是外人，母親見父親太大方不僅不會動手幫忙，還會冷臉。母親最舍不得父親，守在灘裏大半輩子，有了魚塘後更是辛苦，每天割草喂魚從早忙到晚，夜裏還要出來巡視，怕魚塘裏出現意外情況。外人隻知道養魚人賺到錢，卻不知道養魚人掙的全是血汗錢。
到王書玲家，韓紅星想明天迴去，理由是從昨天到現在雖在一起，卻連個親熱的機會都沒有。王書玲不允許：鰻魚在袋子裏，不早點帶迴去，死了就是大損失。
到家的第一件事是將魚安頓好，母親還沒下班，韓紅星用洗腳的木盆放了點水，將蛇皮袋裏魚倒進去，見了水的鰻魚繞著盆底翻轉攪動，好不容易數出數量是十條，那甲魚伏在盆裏藏脖露頭，黑白相間的小眼放著森冷的光。甲魚在黃海鎮不希罕，可這麽大的卻少見，韓紅星用網兜將甲魚過秤，五斤八兩。母親下班迴家，看到魚嚇得往後躲，連訓斥兒子在外玩昏頭都忘了。母親怕蛇，看鰻魚和甲魚頭都像蛇，因此不敢靠近。
聽說有這麽大的甲魚，鄰居們都來看希奇，大家估算市場價，這麽大的野生甲魚得朝四百元去，10條鰻魚20斤左右，上街買得花八百元，就這十數條魚的價錢就超過兩個強勞力不吃不喝一年工資！
人人感慨這世道變化太快：鰻魚和黃鱔都看得瘮人，不過那黃鱔吃了能補血，漲了身價還能理解，這鰻魚沒有佐料燒出來腥膻，原本在不缺魚吃的黃海鎮根本擺不上桌麵，現在突然就這麽貴！還有那甲魚，小時候韓紅星經常見父親將2號縫衣針磨得兩頭尖，中間用釣魚線扣牢，針上串一小片新鮮的生豬肝隱去針尖，便製成甲魚鉤，晚上到河邊將它投到水裏，岸上隻需將釣魚線扣好，十隻釣放下去第二天總能釣到幾條，也賣不了多少錢，隻為取魚樂趣而為，每次父親將甲魚釣迴家還被母親抱怨，從未有人將甲魚當過好東西，現在卻也成了吃不起的高檔貨。奶奶叫扶她出來看，稱七十多歲也沒見過這麽大的甲魚，認定它已成精，不作興吃，吃了會有報應。
大甲魚也引來了左隔壁鄰居秦書記父子。秦書記在西邊罾塘鄉做書記，記不得他來串過門，印象中他總滿臉威嚴，母親見秦書記來，急忙搬椅子請他坐。和秦書記一起來的是他二兒子秦大功，他是和大哥一起長大的發小，與大哥一年招工，在軋花廠上班。
秦大功跟母親說就要過年了，想將這條甲魚買迴去，新年裏招待客人好看。母親看到甲魚害怕，巴不得早點出手，在鄰居們的攛掇下以300元成交。
等鄰居們散去，韓紅星想燒一條鰻魚嚐嚐，看它憑什麽就那麽值錢，母親不敢碰鰻魚，因此以前不值錢時家裏也沒吃過。
聽兒子說要吃這麽貴的魚，母親堅決不許：“一條鰻魚就那麽幾筷子，便吃掉兩個月工資，隻有敗家的人才舍得，換成豬肉可買二、三十斤，夠全家人足興吃幾天，將鰻魚賣了買肉吃合算。”
韓紅星不以為然：“人家秦大功家為招待客人好看花三百元元買甲魚都舍得，自已家現成的不用買怎就舍不得吃？”
母親嗤道：“你人小到底傻！跟他家鄰居幾十年，沒見他家這麽大方過，他家是做出話來說，其實是將魚買迴去送禮。”
提到送禮，為上大學和母親送過一迴信封，家裏也有人來送禮，都是想到工地掙勞力錢的農民，送來的是一簍青菜、兩捆大蒜之類。母親最羨慕秦書記家常有人送厚禮，三十晚上放過關門鞭了，還有人將米、麵、油、花生這些值錢東西往他家送，吃不完還偷偷地賣。以前家裏供應糧不夠吃時，母親也從秦師娘那兒買過，秦師娘既想用吃不完的糧食換錢，又怕買她家糧食的街坊嘴不穩，泄露她家將這些東西賣錢的事，弄不好會定她家貪汙罪，讓秦書記挨批挨鬥，因此賣糧食給母親時先算出值多少錢，卻不敢收，隻說是借糧食，等過了一陣又說家裏手頭緊，再從母親那兒借錢，將她該得的賣糧錢要走，以此躲避被運動整上頭。
母親希望韓紅星上大學，也是期盼兒子能當上幹部出人頭地，能過像秦書記家那樣有人送禮的殷實日子。讓韓紅星想不通的是，秦書記家是收禮的人家，他那麽威嚴、那麽有地位，也需要買甲魚送禮？
第二天一早，母親叫父親將鰻魚到菜場批發給販子，換迴了六百多元，真的剁塊肉迴來改善夥食，並跟韓紅星說賣魚的錢先替家裏還徹房子欠的債，等將來結婚時再將這筆錢拿出來用，但跟那個鄉下小丫頭就說魚被分給親戚朋友吃了，如果知道被賣了會沒麵子。
母親將魚賣了又怕丟麵子，麵子是母親的命根子，教育兒子們要堂堂正正做人，要不全家沒麵子；希望韓紅星考上大學，全家有麵子。要麵子、有麵子、給麵子也是人與人交往的底線，秦大功買甲魚送禮卻編出緣由來其實也是要麵子；王書玲帶著蘋果催著韓紅星一起到二嫂家是考慮對方的麵子；牛剛將68元的鞋賣給韓紅星30元是給麵子；一條邊五戶人家做鄰居，每個人都希望自家最有麵子。其實，人何嚐不是為個麵子而活！
一條邊五戶人家的20個子女中，最有麵子、最出息的是西邊馬家的馬如飛。馬如飛下有兩個弟弟一個妹妹，高中畢業後下放，好在下放在本縣，黃海縣是農業縣，接納全國各地來的知青，馬如飛被下放在離家隻四十裏的五.七農場，在農場吃不飽飯就隔三差五晚上跑步迴家，弄口吃的第二天再趕早跑迴頭，經常這樣竟練出了能跑的特長。恢複高考後，他第一年就考上了體育學院，現在當二中體育老師，是這一片人家中唯一的本科生，特受人尊重。