第一件是在朝為官多年，輔佐三代君王的周太師告老還鄉。先前周太師性命垂危，後來奇跡般地挺了過來。去閻王殿走了一遭後，他慨歎自己已老，是時候迴去頤養天年了。告老之際，他還上書皇帝，捐獻了部分家私, 人人稱讚。
第二件, 則是漠北使者來訪。
漠北的使者在十一月下旬抵達京城。
皇帝讓他們一行人先落足於四方館, 並在十一月二十六召見他們。
薑漱玉扮成皇帝，端坐於朝堂之上，脊背挺直, 神情漠然, 舉目打量下方行禮的漠北使者。
隻見為首的是一個中年漢子, 滿臉絡腮胡子，乍一看去形象憨直，但仔細看, 他一雙眼睛湛然有神。她尋思著, 能被作為使者被派遣出來，肯定是有些本事的，千萬不可小瞧了他。
使者施禮後, 恭敬地呈上了國書。
薑漱玉翻開看了看, 從國書不算高深複雜的語句裏, 總結出了對方的意思：想世代交好, 當然如果能聯姻就更好了。
果然先前得到的消息並沒有錯，漠北那邊確實有結親的打算。
她在心裏對小皇帝道：“他們真要聯姻啊。”
趙臻聲音清冷：“哼。兩國邦交，豈有靠聯姻來維持交好的。若是國家都是女人來維係，那還要朕，要大將軍以及朕這萬千士兵幹什麽。”
小皇帝的話，擲地有聲，即便在腦海裏，薑漱玉也能聽到這一聲聲迴身，不斷響徹在腦海。
他的態度很明顯了。
薑漱玉深以為然：“你說的對，說的非常對。”
為首的使者施了一禮：“皇帝陛下，小臣奉漠北王之命，遞交國書，希望大齊世代永昌，也希望兩國友情可以地久天長……”
還是在朝堂上，薑漱玉停止了跟小皇帝的交流，她慢慢合上國書，認真聽使者說話。
這個使者的漢話說的比那天在街上遇見那幾人強多了。
“小臣此次前來，帶了漠北名駒一百匹，各色毛皮二百件，還有我漠北的第一美人，彰顯我王交好的決心。此外，小臣還奉漠北王之命，迎接王妃迴漠北……”
先時倒還罷了，送馬送女人，都算是兩國交好的常規操作，但是迎接王妃的話一出，朝堂上有小小的騷動。這漠北使者口中的王妃不是別人，是寧陽公主。
薑漱玉清楚地聽到了小皇帝的一聲冷哼。她在心裏與皇帝溝通：“他們說的王妃是公主？他們是想把公主接迴去？”
“嗯。”趙臻冷聲道，“拒絕他們。同意交好，這一條不允許。”
“那肯定不能讓他們帶迴去啊。”薑漱玉還記得第一次見公主時公主的模樣。臉色蒼白，神情疲憊，肯定吃了不少苦的。而且老漠北王都死了，難道還要讓公主去漠北守寡嗎？
這不是想交好，這是想拉仇恨啊。
“……公主已經嫁到漠北，就是我漠北的王妃。我們漠北的規矩，曆來父死子繼。新繼任的漠北王可以繼承老漠北王的牛羊和女人。新漠北王現下中帳空虛，並無正妃，願意以王妃之禮迎娶公主，共締兩國情意，還望皇帝陛下成全。”
使者說完這一番話，便靜候皇帝發話，自覺此事能成。出發之前，他們已經細細商量過了，新漠北王與老王妃年貌相當，且又許以正妃之位，確實是一樁還不錯的姻緣。——畢竟那位中原的公主十五歲時就能嫁將近五十歲的老漠北王，如今換了個更年輕的，贏麵不更大一些嗎？
一眾大臣們也都屏息凝神，等候皇帝旨意。
忽然，上首的皇帝一聲冷哼，不輕不重，卻敲在每一個人的心頭。
薑漱玉語氣不悅：“那是你們漠北的規矩，不是我們中土的。朕聽聞閣下通曉漢學，應該知道我大齊重視人倫。我大齊有句話，叫‘一日為師終身為父’，對待師父尚且如此，更何況是對待繼母？公主在漠北的時候，你們是怎麽對待她的，朕就不追究了。但現在公主既已迴來，就沒有再去漠北的道理。”
曆來兩國朝堂較量，都是綿裏藏針。皇帝今日這番拒絕的言辭乍一聽上去，有些直白無禮了。但在場的眾大臣並無一人覺得皇帝此言不當，一致認為是漠北使臣無禮在先，使得皇帝震怒。果然蠻夷就是蠻夷，這都什麽主張？
國師鍾離無憂更是在心裏暗暗叫好：“說的對，一天是你娘，一輩子都是你娘。”
使臣微怔，下意識道：“可是王妃青春年少，難道要一直獨守空房？我們……”
皇帝有些不耐地打斷了他的話：“公主如果想再嫁，我大齊有的是兒郎。她若是不願再嫁，自有朕養著她。這就不勞閣下操心了。”
薑漱玉話剛說完，腦海裏就響起小皇帝的聲音：
“阿玉，你跟他說，朕同意交好。另派五十隨從去漠北，指導他們的農耕作業。至於結親的事，不必再提。”
薑漱玉依言說了，又補充一句：“兩國邦交不是靠姻緣來維係的。”
使臣動了動唇，待要再說什麽，卻聽皇帝聲音清冷，繼續道：“幾位使者遠來是客，既已到了京城，不妨多待幾日，慢慢賞玩。招待使臣的事，就還由鄭太傅和鴻臚寺卿負責。退朝。”
她揮了揮手，令使者退下。
眾臣散去，薑漱玉待要離開，卻見國師鍾離無憂追了上來。
他臉上帶著幾分小心：“皇上說的不願意公主再嫁漠北，可是真的？”
“嗯？”薑漱玉挑了挑眉，暫時停下腳步，“理論上是真的。”
鍾離無憂眨了眨眼，有些迷茫：“什麽？”
薑漱玉解釋：“皇帝不願意她遠嫁漠北，可如果公主本人非常願意，那就再商量。當然，這種可能性幾乎為零。”
鍾離無憂點了點頭，似是放下心來：“臣明白了。”他頗為自信：“對，可能性為零，公主肯定不願意啊。”
他當初接任國師時，正逢寧陽公主出嫁。他遠遠看著公主，正好看到她明豔臉龐上的那滴淚。
這一幕一直被他牢記於心，多年不曾忘卻。
薑漱玉大步離去，在心裏問小皇帝：“我今天沒給你惹麻煩吧？”
靜默了一瞬後，她才聽到了小皇帝的聲音：“沒有，你說的很好。”
薑漱玉有點小得意：“那就好，我還想著我會不會說錯話了呢。我今天想喝玫瑰露。”
她思維轉換的非常快，趙臻並不意外，隻淡淡地應了一聲。
薑漱玉心情不錯，繼續道：“對了，你有沒有發現，國師好像很關注公主的事情。”
“沒注意。”
薑漱玉“嘖”了一聲，加快腳步。直到迴了湯泉宮，她才想起一事：“等等！”
聲音急切而嚴肅。
趙臻微怔，下意識問：“怎麽了？”
“他們是不是要把漠北的第一美女獻給你？”
“嗯？”趙臻有點無奈，阿玉忽然開口，他以為她要說什麽，沒想到卻是問什麽第一美女。緊接著，他又聽她幽幽地道：“也不知那第一美女長什麽樣子，是不是特別美？”
趙臻沒好氣道：“美什麽？番邦女子，能美到哪裏去？”
“番邦女子”這個說法讓薑漱玉有一點點接受無能，不過她的注意力並不在這上麵，她故意道：“這麽說，你肯定要拒絕了？”
其實她很喜歡小皇帝那句“兩國邦交，無需姻緣來維係”。
趙臻心中恍然，她曲折委婉，大概就是為了問這一句吧？還酸酸地問一句“是不是特別美”，有必要麽？難道他還真會收了那個番邦女子不成？
他有些氣悶：“你覺得呢？”
“我覺得？”薑漱玉張口就道，“我覺得還是拒絕得好。第一，我們並不知道那個第一美人是不是個間諜，或者刺客，萬一引狼入室，就很不好了。第二，我們剛剛說了兩國邦交，無需姻緣維係，再收人家的美人兒，這不是自打臉麽？至於第三嘛……”
她停頓了一下，又道：“你看你現下是這個樣子，宮裏真儲一個千嬌百媚的美人兒也沒用啊，是不是……”
隨著她的話語，趙臻心裏那絲絲煩躁漸漸消散。他就知道，她拐彎抹角說這麽多，就是為了讓他拒絕美人。
這種婉轉細膩的心思並不難猜。他略一沉吟，緩緩說道：“你說的對，還是拒絕得好。”
薑漱玉誇了一聲“好”，當即表態：“有你這句話，我就知道該怎麽做了。”
那使臣不再提美人也就罷了，如果再提，她肯定給拒了。
趙臻見她歡喜，心情也不錯。他狀似無意，又續了一句：“其實美不美的，並不要緊，朕並不是沉迷美色的人。”
他自小在宮中長大，見過的美人不知有多少。他母親方太後以美貌著稱，他的皇姐寧陽公主也是個明豔大氣的美人。而他自己也經常被人誇讚為天人之姿。相貌對他而言，一點都不重要。
他現在對阿玉有好感，並非因為她容顏端麗。隻能說，恰好阿玉生的很好看罷了。
她其實無需在意什麽“第一美人”。
薑漱玉微怔，她十分自然地接道：“是的，沒錯。皇上是有道明君，怎會沉迷美色？”
小皇帝不愛女色，她很早以前就知道了，並不意外。
趙臻聽她語氣，也不知她在想些什麽，正要補充一句，卻聽她道：“好了好了，你處理奏折吧，我累了，要歇一歇。”
他默默咽下了快要說出口的話。
寧陽公主在第二天知道了漠北使者的要求，她到湯泉宮拜見皇帝。
薑漱玉有點意外，但還是吩咐韓德寶：“去請公主進來。”
她則正襟危坐，一副莊嚴肅穆的樣子。
寧陽公主今日明顯鄭重打扮過。她神情肅穆，一進來便行大禮。
薑漱玉連忙阻止：“皇姐不必多禮。”並順勢扶住了公主的胳膊。
寧陽公主隻覺得自己胳膊被穩穩托著，竟是半分向下不得。她抬眼看著皇帝，心中有些許恍惚。
這一刻，她無比清楚地認識到。她的弟弟已不再是五年前那個任人擺布的幼帝。他已有了自己的力量和主張。
她順著皇帝的力道直起身子，從容落座後才道：“皇上，漠北使臣的事情，我已經知道了。”
薑漱玉還未開口，小皇帝的聲音已在腦海響起：“讓她不必擔心。”
“嗯，我知道。”薑漱玉神情不變，對寧陽公主道：“這件事皇姐不必擔心，朕自有主張。”
寧陽公主輕輕搖頭：“我固然不想遠嫁漠北，可也不希望因為我的緣故使兩國關係惡化。那樣，我豈不成了大齊的罪人？”
“什麽罪人？”薑漱玉勾了勾唇，“皇姐多慮了。前不久，羅將軍剛大獲全勝，是漠北求著跟咱們交好。話語權在咱們手上，嫁不嫁是咱們說了算，不是他們。如果需要女人犧牲自我，才能讓江山永固，那朕這個皇帝做的也忒沒趣味了。”
寧陽公主輕歎一聲：“是麽？”
薑漱玉一臉正色：“當然。朕說不用就不用，又不是說大話，難道你對朕連這點信任都沒有麽？”
寧陽公主凝視著皇帝，好一會兒才輕輕點了點頭：“我信你。”
透過阿玉的眼睛，趙臻看到皇姐眼中隱隱含淚，臉上卻有著清淺的笑意，一時之間，他心思複雜。
他現在已經有能力護著他的親人們了，而他的皇姐卻仍擔心他為難。
薑漱玉不知道小皇帝的想法，她很少以皇帝的身份接觸這位寧陽公主，是以有些小心翼翼。她指著韓德寶呈上來的茶：“皇姐嚐一嚐。”
寧陽公主低頭斂目，輕啜一口茶水後，放下茶杯，緩緩問道：“皇帝先時在做什麽？”
“也沒什麽，剛批改完奏折，歇一會兒。”
“怎麽不見淑妃？”
“什麽？”
寧陽公主麵露詫異之色：“我是說淑妃。不是說皇帝與淑妃同住湯泉宮嗎？”
薑漱玉神情不變：“是啊，是有這麽一迴事。”
第二件, 則是漠北使者來訪。
漠北的使者在十一月下旬抵達京城。
皇帝讓他們一行人先落足於四方館, 並在十一月二十六召見他們。
薑漱玉扮成皇帝，端坐於朝堂之上，脊背挺直, 神情漠然, 舉目打量下方行禮的漠北使者。
隻見為首的是一個中年漢子, 滿臉絡腮胡子，乍一看去形象憨直，但仔細看, 他一雙眼睛湛然有神。她尋思著, 能被作為使者被派遣出來，肯定是有些本事的，千萬不可小瞧了他。
使者施禮後, 恭敬地呈上了國書。
薑漱玉翻開看了看, 從國書不算高深複雜的語句裏, 總結出了對方的意思：想世代交好, 當然如果能聯姻就更好了。
果然先前得到的消息並沒有錯，漠北那邊確實有結親的打算。
她在心裏對小皇帝道：“他們真要聯姻啊。”
趙臻聲音清冷：“哼。兩國邦交，豈有靠聯姻來維持交好的。若是國家都是女人來維係，那還要朕，要大將軍以及朕這萬千士兵幹什麽。”
小皇帝的話，擲地有聲，即便在腦海裏，薑漱玉也能聽到這一聲聲迴身，不斷響徹在腦海。
他的態度很明顯了。
薑漱玉深以為然：“你說的對，說的非常對。”
為首的使者施了一禮：“皇帝陛下，小臣奉漠北王之命，遞交國書，希望大齊世代永昌，也希望兩國友情可以地久天長……”
還是在朝堂上，薑漱玉停止了跟小皇帝的交流，她慢慢合上國書，認真聽使者說話。
這個使者的漢話說的比那天在街上遇見那幾人強多了。
“小臣此次前來，帶了漠北名駒一百匹，各色毛皮二百件，還有我漠北的第一美人，彰顯我王交好的決心。此外，小臣還奉漠北王之命，迎接王妃迴漠北……”
先時倒還罷了，送馬送女人，都算是兩國交好的常規操作，但是迎接王妃的話一出，朝堂上有小小的騷動。這漠北使者口中的王妃不是別人，是寧陽公主。
薑漱玉清楚地聽到了小皇帝的一聲冷哼。她在心裏與皇帝溝通：“他們說的王妃是公主？他們是想把公主接迴去？”
“嗯。”趙臻冷聲道，“拒絕他們。同意交好，這一條不允許。”
“那肯定不能讓他們帶迴去啊。”薑漱玉還記得第一次見公主時公主的模樣。臉色蒼白，神情疲憊，肯定吃了不少苦的。而且老漠北王都死了，難道還要讓公主去漠北守寡嗎？
這不是想交好，這是想拉仇恨啊。
“……公主已經嫁到漠北，就是我漠北的王妃。我們漠北的規矩，曆來父死子繼。新繼任的漠北王可以繼承老漠北王的牛羊和女人。新漠北王現下中帳空虛，並無正妃，願意以王妃之禮迎娶公主，共締兩國情意，還望皇帝陛下成全。”
使者說完這一番話，便靜候皇帝發話，自覺此事能成。出發之前，他們已經細細商量過了，新漠北王與老王妃年貌相當，且又許以正妃之位，確實是一樁還不錯的姻緣。——畢竟那位中原的公主十五歲時就能嫁將近五十歲的老漠北王，如今換了個更年輕的，贏麵不更大一些嗎？
一眾大臣們也都屏息凝神，等候皇帝旨意。
忽然，上首的皇帝一聲冷哼，不輕不重，卻敲在每一個人的心頭。
薑漱玉語氣不悅：“那是你們漠北的規矩，不是我們中土的。朕聽聞閣下通曉漢學，應該知道我大齊重視人倫。我大齊有句話，叫‘一日為師終身為父’，對待師父尚且如此，更何況是對待繼母？公主在漠北的時候，你們是怎麽對待她的，朕就不追究了。但現在公主既已迴來，就沒有再去漠北的道理。”
曆來兩國朝堂較量，都是綿裏藏針。皇帝今日這番拒絕的言辭乍一聽上去，有些直白無禮了。但在場的眾大臣並無一人覺得皇帝此言不當，一致認為是漠北使臣無禮在先，使得皇帝震怒。果然蠻夷就是蠻夷，這都什麽主張？
國師鍾離無憂更是在心裏暗暗叫好：“說的對，一天是你娘，一輩子都是你娘。”
使臣微怔，下意識道：“可是王妃青春年少，難道要一直獨守空房？我們……”
皇帝有些不耐地打斷了他的話：“公主如果想再嫁，我大齊有的是兒郎。她若是不願再嫁，自有朕養著她。這就不勞閣下操心了。”
薑漱玉話剛說完，腦海裏就響起小皇帝的聲音：
“阿玉，你跟他說，朕同意交好。另派五十隨從去漠北，指導他們的農耕作業。至於結親的事，不必再提。”
薑漱玉依言說了，又補充一句：“兩國邦交不是靠姻緣來維係的。”
使臣動了動唇，待要再說什麽，卻聽皇帝聲音清冷，繼續道：“幾位使者遠來是客，既已到了京城，不妨多待幾日，慢慢賞玩。招待使臣的事，就還由鄭太傅和鴻臚寺卿負責。退朝。”
她揮了揮手，令使者退下。
眾臣散去，薑漱玉待要離開，卻見國師鍾離無憂追了上來。
他臉上帶著幾分小心：“皇上說的不願意公主再嫁漠北，可是真的？”
“嗯？”薑漱玉挑了挑眉，暫時停下腳步，“理論上是真的。”
鍾離無憂眨了眨眼，有些迷茫：“什麽？”
薑漱玉解釋：“皇帝不願意她遠嫁漠北，可如果公主本人非常願意，那就再商量。當然，這種可能性幾乎為零。”
鍾離無憂點了點頭，似是放下心來：“臣明白了。”他頗為自信：“對，可能性為零，公主肯定不願意啊。”
他當初接任國師時，正逢寧陽公主出嫁。他遠遠看著公主，正好看到她明豔臉龐上的那滴淚。
這一幕一直被他牢記於心，多年不曾忘卻。
薑漱玉大步離去，在心裏問小皇帝：“我今天沒給你惹麻煩吧？”
靜默了一瞬後，她才聽到了小皇帝的聲音：“沒有，你說的很好。”
薑漱玉有點小得意：“那就好，我還想著我會不會說錯話了呢。我今天想喝玫瑰露。”
她思維轉換的非常快，趙臻並不意外，隻淡淡地應了一聲。
薑漱玉心情不錯，繼續道：“對了，你有沒有發現，國師好像很關注公主的事情。”
“沒注意。”
薑漱玉“嘖”了一聲，加快腳步。直到迴了湯泉宮，她才想起一事：“等等！”
聲音急切而嚴肅。
趙臻微怔，下意識問：“怎麽了？”
“他們是不是要把漠北的第一美女獻給你？”
“嗯？”趙臻有點無奈，阿玉忽然開口，他以為她要說什麽，沒想到卻是問什麽第一美女。緊接著，他又聽她幽幽地道：“也不知那第一美女長什麽樣子，是不是特別美？”
趙臻沒好氣道：“美什麽？番邦女子，能美到哪裏去？”
“番邦女子”這個說法讓薑漱玉有一點點接受無能，不過她的注意力並不在這上麵，她故意道：“這麽說，你肯定要拒絕了？”
其實她很喜歡小皇帝那句“兩國邦交，無需姻緣來維係”。
趙臻心中恍然，她曲折委婉，大概就是為了問這一句吧？還酸酸地問一句“是不是特別美”，有必要麽？難道他還真會收了那個番邦女子不成？
他有些氣悶：“你覺得呢？”
“我覺得？”薑漱玉張口就道，“我覺得還是拒絕得好。第一，我們並不知道那個第一美人是不是個間諜，或者刺客，萬一引狼入室，就很不好了。第二，我們剛剛說了兩國邦交，無需姻緣維係，再收人家的美人兒，這不是自打臉麽？至於第三嘛……”
她停頓了一下，又道：“你看你現下是這個樣子，宮裏真儲一個千嬌百媚的美人兒也沒用啊，是不是……”
隨著她的話語，趙臻心裏那絲絲煩躁漸漸消散。他就知道，她拐彎抹角說這麽多，就是為了讓他拒絕美人。
這種婉轉細膩的心思並不難猜。他略一沉吟，緩緩說道：“你說的對，還是拒絕得好。”
薑漱玉誇了一聲“好”，當即表態：“有你這句話，我就知道該怎麽做了。”
那使臣不再提美人也就罷了，如果再提，她肯定給拒了。
趙臻見她歡喜，心情也不錯。他狀似無意，又續了一句：“其實美不美的，並不要緊，朕並不是沉迷美色的人。”
他自小在宮中長大，見過的美人不知有多少。他母親方太後以美貌著稱，他的皇姐寧陽公主也是個明豔大氣的美人。而他自己也經常被人誇讚為天人之姿。相貌對他而言，一點都不重要。
他現在對阿玉有好感，並非因為她容顏端麗。隻能說，恰好阿玉生的很好看罷了。
她其實無需在意什麽“第一美人”。
薑漱玉微怔，她十分自然地接道：“是的，沒錯。皇上是有道明君，怎會沉迷美色？”
小皇帝不愛女色，她很早以前就知道了，並不意外。
趙臻聽她語氣，也不知她在想些什麽，正要補充一句，卻聽她道：“好了好了，你處理奏折吧，我累了，要歇一歇。”
他默默咽下了快要說出口的話。
寧陽公主在第二天知道了漠北使者的要求，她到湯泉宮拜見皇帝。
薑漱玉有點意外，但還是吩咐韓德寶：“去請公主進來。”
她則正襟危坐，一副莊嚴肅穆的樣子。
寧陽公主今日明顯鄭重打扮過。她神情肅穆，一進來便行大禮。
薑漱玉連忙阻止：“皇姐不必多禮。”並順勢扶住了公主的胳膊。
寧陽公主隻覺得自己胳膊被穩穩托著，竟是半分向下不得。她抬眼看著皇帝，心中有些許恍惚。
這一刻，她無比清楚地認識到。她的弟弟已不再是五年前那個任人擺布的幼帝。他已有了自己的力量和主張。
她順著皇帝的力道直起身子，從容落座後才道：“皇上，漠北使臣的事情，我已經知道了。”
薑漱玉還未開口，小皇帝的聲音已在腦海響起：“讓她不必擔心。”
“嗯，我知道。”薑漱玉神情不變，對寧陽公主道：“這件事皇姐不必擔心，朕自有主張。”
寧陽公主輕輕搖頭：“我固然不想遠嫁漠北，可也不希望因為我的緣故使兩國關係惡化。那樣，我豈不成了大齊的罪人？”
“什麽罪人？”薑漱玉勾了勾唇，“皇姐多慮了。前不久，羅將軍剛大獲全勝，是漠北求著跟咱們交好。話語權在咱們手上，嫁不嫁是咱們說了算，不是他們。如果需要女人犧牲自我，才能讓江山永固，那朕這個皇帝做的也忒沒趣味了。”
寧陽公主輕歎一聲：“是麽？”
薑漱玉一臉正色：“當然。朕說不用就不用，又不是說大話，難道你對朕連這點信任都沒有麽？”
寧陽公主凝視著皇帝，好一會兒才輕輕點了點頭：“我信你。”
透過阿玉的眼睛，趙臻看到皇姐眼中隱隱含淚，臉上卻有著清淺的笑意，一時之間，他心思複雜。
他現在已經有能力護著他的親人們了，而他的皇姐卻仍擔心他為難。
薑漱玉不知道小皇帝的想法，她很少以皇帝的身份接觸這位寧陽公主，是以有些小心翼翼。她指著韓德寶呈上來的茶：“皇姐嚐一嚐。”
寧陽公主低頭斂目，輕啜一口茶水後，放下茶杯，緩緩問道：“皇帝先時在做什麽？”
“也沒什麽，剛批改完奏折，歇一會兒。”
“怎麽不見淑妃？”
“什麽？”
寧陽公主麵露詫異之色：“我是說淑妃。不是說皇帝與淑妃同住湯泉宮嗎？”
薑漱玉神情不變：“是啊，是有這麽一迴事。”