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    送走了太監宮女,九阿哥領著斯傑潘迴到書房。


    他將剛才來的人,一一寫在斯傑潘的手心,說給他聽。


    他說,還記得那個把咱們藏在床上的宮女麽?剛才就是她在旁邊,她叫碧桃。


    斯傑潘想了想,說,是那個因為你的辮子而哭的姑娘麽?她今天是來看你的辮子的麽?


    九阿哥笑起來:“是她,不過她不是過來看我的辮子的,是來送禮物的。”


    “你們好像談了很久。”斯傑潘說。


    談了很久麽?九阿哥倒是沒覺得。


    他和碧桃自小認識,小時候彼此的話很多,有時候他縮在帳子裏,和守在屋裏的碧桃整夜說悄悄話,一直說到外頭守夜的太監一個勁兒咳嗽,還不願停下來。


    但是後來大了,他又出宮自立門戶,再見麵,話就變得很少,甚至彼此有那麽一種別人無法察覺的微妙感覺。


    感覺到他好久沒有反應,斯傑潘猶豫了一會兒,他在九阿哥的手心寫:“碧桃很喜歡你,是不是?”


    九阿哥莫名惆悵,為什麽這個又瞎又聾又啞巴的家夥,卻對人的情緒如此敏感?


    宜妃很看重碧桃,覺得她聰明又沉穩,所以一度想把她嫁給五阿哥。可是碧桃說什麽都不肯,再勸兩句,她就哭起來。


    沒辦法,宜妃隻好將她留在身邊。後來慢慢的,她明白了這個宮女的心思,於是就明裏暗裏的敲打小兒子,問他有沒有這個意思。


    九阿哥拒絕了母親的提議。


    “碧桃哪裏不好?不漂亮麽?還是不夠聰明?”宜妃追問他,“她到你身邊,比十個丫頭都強啊!老九,有碧桃跟著你,我也放心……”


    九阿哥嘻嘻笑著打斷母親的話:“碧桃這麽好,更不能讓她跟錯了人,額娘你也別亂點鴛鴦譜了,趕明兒給她找個更好的。放我這兒,委屈了她。”


    宜妃啐了兒子一口:“什麽話!”


    那之後,宜妃也就不再勉強九阿哥,她以為是小兒子沒看中碧桃。


    真正的原因,九阿哥沒有和母親說。


    他並非不喜歡碧桃,或許該說,恰恰是因為真心喜歡,他就更不能讓碧桃跟著自己。


    現在再迴首這段往事,九阿哥隻能說,這是當年的他在下意識中做出的判斷:一旦嫁給了自己這個孤獨鬼,碧桃的人生會變得很不幸。


    ……盡管那時候,他還不能很明白的總結出這一點。


    他不是不懂碧桃對他的心思,他也不是不喜歡碧桃,但九阿哥非常清楚,碧桃給他的,和他給碧桃的,完全不成比例,連十之一二都達不到。


    他是個天生的“愛無能”,他沒有能力讓碧桃幸福,不如索性,不讓她走進自己的生活。


    大概宜妃向碧桃透露了風聲,接下來一段時間,碧桃就有點兒避著九阿哥,即便倆人碰了麵,空氣裏也有些說不清道不明的尷尬。


    但是後來,也不知碧桃自己怎麽想通了,她恢複了最初的態度,就像什麽都沒發生一樣,再度對九阿哥笑臉相迎。


    ……即便那時候,福晉已經帶著孩子入宮探望宜妃了。


    時間長了,九阿哥就問宜妃,為什麽不把碧桃放出去,畢竟她也不小了。豈料宜妃搖頭說,是碧桃自己不肯出去。


    “她說她不願意出去,寧可守在這宮裏。碧桃說,外頭那些男人,哪一個不是三妻四妾的?她受不了那個氣,呆在宮裏反倒清淨。”


    九阿哥聽了,半晌無語。


    於是碧桃就這麽一年年的耽擱下來,和她同齡的宮女早就放出去了,隻有她,年複一年守在寂寂深宮,將黃金般的青春,消磨在看不見盡頭的宮廷歲月裏,像窗欞上精致的雕花,美麗,卻毫無意義。


    今天因為斯傑潘這一問,勾起了九阿哥陳年的迴憶,他甚至不知道自己是該唏噓還是該慶幸,也許正因為沒有嫁給他,沒有像府裏那些女人那樣,經曆種種失望乃至絕望,從而漸變出一種麻木無趣的平庸氣——如今的碧桃,看上去仍舊是個純潔美麗的姑娘,她的雙眸仍舊閃閃發亮。雖然大家都已經不再對她的出嫁抱有希望了。


    正發愣著,九阿哥覺得斯傑潘又在他的手心寫起字來:“你是不是也愛過她?”


    是不是呢?


    九阿哥答不上來,慘綠少年的那點旖旎情愫,像秋日無聲的雨,落地無痕,甚至都不知算不算得上是“愛情”。


    見他長久的不迴答,斯傑潘鬆開他的手,沮喪地歪倒在床上。


    見他這樣子,九阿哥笑起來,他也俯身過去:“又怎麽了?”


    斯傑潘聽不見,但他也沒有睡,仍舊睜著一雙無光的藍眼睛。九阿哥躺下來,一點點用手指捋著他的金發,他湊得很近,幾乎能聞見斯傑潘嘴唇散發的香味兒——他剛剛吃了一碗玫瑰露,那種甜絮的東西九阿哥最最不耐煩,但斯傑潘向來嗜甜,就很喜歡。


    斯傑潘摸索著,抓住九阿哥的手,他在上麵,慢慢寫道:“你為什麽不娶她?”


    九阿哥隻是靜靜握著斯傑潘的手,他不知該怎麽迴答,他甚至,也不願意迴答這問題。


    過了一會兒,斯傑潘慢慢抬起手來,去撫摸九阿哥的臉。


    斯傑潘的掌心溫熱,九阿哥將他的手按在自己的臉上,他忽然覺得,一股深深的疲乏和無意義感,從骨子裏源源不斷湧出來。


    這讓他非常非常想要逃避,逃避一切,最好能夠逃到一個不接觸任何世事的地方,一個螺螄殼一樣封閉安全的場所。


    “都怪你。”九阿哥喃喃道,“把我的螺螄殼兒給弄丟了,現在可好,迴不去了。”


    就像是聽見了他說的話,斯傑潘靠過去,把他的頭抱在懷裏。


    那姿態,倒像是要給他遮蔽風雨一樣。


    宜妃的生日,就在五天以後,九阿哥為此準備了豐厚的禮物,嫡福晉、側福晉的肯定得跟去,弘晸那幾個孩子也得跟著去,想到此,九阿哥忽然意識到,這樣一來,家裏就隻剩下奴仆守著斯傑潘了。


    宜妃地位不低,宮裏人來人往的,再加上宴席,肯定得忙到天黑才能迴來,難道這一整天,就讓斯傑潘一個人守在家裏?


    九阿哥思來想去,做了個決定,他要把斯傑潘也帶過去。


    九福晉一聽,不樂意了:“額娘的生日,爺怎麽能把一個洋人帶去?宮裏那種地方,哪是他能進去的?這萬一傳到萬歲爺耳朵裏……”


    九阿哥不以為然:“把他一人擱家裏,萬一跌著碰著怎麽辦?今天咱們都不在家,他得一直熬到天黑。那太可憐了。就讓他跟著咱們,出去透透氣也是好的。到時候在額娘那兒找間空屋子安頓下來,誰都瞧不見的。”


    “可他是外人,而且又不是女眷……”


    “唉,他能做什麽呀,又聾又瞎的,就算皇阿瑪瞧見,我也自有道理!至於額娘,你更別擔心了,她老人家疼我還來不及呢,怎麽會為了這點事發火?”


    九福晉拗不過丈夫,她無奈道:“我嫁進這府裏這麽多年,就沒見過爺這麽心軟的——偏是對他。”


    於是當天,大人孩子並車馬轎子,唿啦啦一大排就進了宮,斯傑潘也跟著九阿哥一同坐轎子,九阿哥又給他換了身新衣裳:銀白的紗袍,外套繡福字的石青色馬褂,他原先總說斯傑潘穿唐裝不倫不類,後來耐下心來看,其實是很漂亮的,尤其今天這一身,襯著他一頭燦燦金發,更顯清爽灑脫。


    得知九阿哥要帶著他進宮給宜妃過生日,斯傑潘有些慌張,他說,自己這樣子不該出門,如果讓宜妃知道了,會生氣。


    “我媽不會生氣。”九阿哥說,“就算生氣我也能勸過來,你別擔心了。”


    進宮來,果然宜妃那宮苑人頭攢動,送賀禮的宮女,過來道賀的嬪妃,加上五阿哥九阿哥兩大家子,更是人聲鼎沸笑語喧嘩。


    獻上壽禮,九阿哥又讓孩子們給宜妃磕頭。禮儀全套走過了之後,他才悄悄和宜妃說,自己把斯傑潘帶過來了。


    宜妃一聽,果然生了氣:“老九,你到底是怎麽打算的?今天額娘過生日,你把他領來做什麽!”


    九阿哥趕緊賠笑道:“就是因為兒子帶著媳婦孩子們過來給額娘過生日,家裏空得一個人都不剩,就那麽把他撇在黑屋子裏,額娘,那多不好!額娘平日也是念佛的人,最是憐貧惜弱,尤其今天這樣的好日子,您權當給他施善心。”


    宜妃被小兒子說得沒轍,她瞪了九阿哥一眼:“去找個地方把他藏好!待會兒皇上要過來,讓你阿瑪發現了可不得了!”


    九阿哥知道母親這算是同意了,他高興的一點頭:“額娘放心,我會把他安置好的。”


    宜妃想了想,又叫過知曉此事的碧桃,讓她悄悄把九阿哥和那個洋人送到後麵去,“找個僻靜沒人的地方,給些吃的給碗茶,別讓他餓著渴著就行。”


    於是碧桃領著九阿哥和斯傑潘,避開眾人,到了後麵一間空屋子,她又命小宮人送來茶點。


    “這兒離著前頭遠,一般不會有人過來。”她和九阿哥說,“隻一樣,千萬別讓他到處走動,萬一衝撞了哪位娘娘,可就不好辦了。”


    “這我知道。”九阿哥看看斯傑潘,又笑笑,“他哪兒都不會去。這家夥心眼很實,要是我不來領他,他會一直在這兒等下去。”


    九阿哥這話本來無心,碧桃聽了,眉頭一蹙,神色微微有點改變。


    九阿哥留意到,他伸手拉過碧桃:“你今天是怎麽了?”


    碧桃一慌,趕緊斂眉低目:“九爺說什麽?我能有什麽?”


    九阿哥仔細打量她,搖搖頭:“不大對。你哭過了?碧桃,是誰給你氣受了?還是我額娘數落你了?”


    碧桃慌忙拿袖子蹭眼睛,又勉強笑道:“沒誰給我氣受。就算有,也不敢在今天是不是?爺去前麵吧,在這兒耽擱久了不好。”


    九阿哥知道她說得有道理,於是又囑咐了斯傑潘幾個字,這才鬆開他的手。


    出來屋子,碧桃的身影微微一滯,她忽然抬頭看看九阿哥:“九爺,小順子他……”


    九阿哥一愣:“小順子?他怎麽了?”


    碧桃呆呆望著他,半晌,搖搖頭:“沒什麽。”


    返迴前頭,到了宜妃跟前,九阿哥低聲問:“額娘,你數落碧桃了?”


    宜妃一臉詫異:“沒啊。好好的,我數落她幹嘛?”


    “那她怎麽眼睛紅紅的?像是誰給她氣受了。”


    宜妃沒好氣道:“還好意思問!誰給她氣受?不是你麽!要不是你,碧桃她能耽擱到如今?”


    九阿哥一聽,鋒芒轉到自己身上,就有點慌了,他笑道:“額娘說什麽呢!好好的,怎麽又來罵我?”


    “怎麽能不罵你?昨兒個我還和兩個嬤嬤說起碧桃,都替她可惜,這孩子要不是這麽實心眼,能落得如今?”宜妃說到這兒,故作神秘道,“老九,難道真的不行麽?”


    “什麽呀!”九阿哥也故作糊塗。


    “碧桃啊!”宜妃一瞪眼,“先前我以為是你媳婦不樂意,這兩年看下來,你也沒少往屋裏領!哦,別人都可以,碧桃你就死活不肯要?人家到底哪兒不好?別看她如今年紀長了幾歲,其實更知道疼人……”


    九阿哥沉默無語。


    如果安德烈他們沒過來,如果未來隻能在大清終老,或許,他還真的牙一咬心一橫,答應了母親的要求。


    可是年底,他就得離開大清了,從此再不能迴來,現在這樣子,把碧桃嫁過來,往後她的日子可怎麽過呢?


    難道就讓她和那個副本相守一輩子?


    那個在八阿哥麵前隨意毆打孩子、隻知在酒桌上尋歡作樂、連嫡福晉都沒一句好話的副本……難道讓碧桃嫁給那種人?


    想到此,九阿哥輕輕歎了一聲,眼下他也不好立即把話說死,於是道:“額娘,你讓我再想兩天。”


    幸好此刻又有賓朋到場,宜妃也就把這茬放下了。


    陪著客人們聊了一會兒,九阿哥畢竟擔心斯傑潘,於是找了個借口,弄了一碟奶油鬆仁卷,也不帶著隨從,自己悄悄去了後麵。


    推門進屋一瞧,斯傑潘正老老實實坐在窗子跟前,感覺他進來,斯傑潘馬上揚起臉,燦爛的笑容彌漫。


    九阿哥笑道:“敢情你長了個狗鼻子?到底是聞到我來了,還是聞到吃的來了?”


    他在斯傑潘身邊坐下,握了握他的手,又用指尖點了點斯傑潘的嘴唇。


    這是他們的信號,九阿哥喂他東西吃,就這樣做。


    正要拈起一塊零食來,九阿哥卻聽門咯吱咯吱響。


    他迴頭一瞧,門被人用力推開了。


    九阿哥站起身來:“哦,是碧桃啊,你怎麽……”


    他的話,生生卡在嗓子裏!


    是噩夢!這一定是噩夢!


    這個聲音在九阿哥耳畔大叫。


    進來的是碧桃……但又不是碧桃。


    那人長著碧桃的臉,穿著她的衣裳,哪兒哪兒都像她,但又不是她。


    九阿哥從來就沒見過碧桃臉上,有這樣兇狠呆滯的表情,他也從來沒見過大張著嘴,撲過來想咬他的碧桃。


    不會錯的,九阿哥突然清醒過來,麵前這個生物,是他生生死死跨越三百年、哪怕在最深的睡夢中都不會忘記的東西。


    那是個喪屍。(未完待續。)m。

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