冬天。


    是萬物蟄伏季節。


    而近年來的冬天,一年比一年更冷。


    這一點在濱海地區尤為明顯。


    凜冽的風霜和凍硬的土地,使得大多數的田地都種不活作物。


    漫天的風雪以及阻塞的道路,對於商隊和冒險隊來說都是嚴重考驗。


    洶湧的洋流讓船隊隻敢停靠在避風港內以待開春。


    而人類,在這個時節,基本都會選擇待在家裏,平民需要靠著之前的積攢,來熬過這不讓人活的冬季,而貴族們則可以籍此頻繁地舉辦宴會,來互相增進感情。


    所有人都在避寒,那幹活兒的是誰?


    冬天就不生產了嗎?


    當然不是,人類社會所要消耗的龐大資源,使得它在任何時候都不能停下生產,活兒當然得有人幹,但做這些事情顯然不是貴族和平民。


    賤民和奴隸才是從事底層勞動的對象。


    賤民是什麽?


    是平民口中“自甘墮落”的同類,是沒有產業、丟失工作失去收入後的平民,他們隻能去從事和奴隸差不多的工作。


    這就是同盟內大多數濱海城市的冬天。


    卡利亞斯雖然不是濱海城鎮,但是因為距離守望之海太近,也同樣被寒流所影響,比不上最冷的地區,但是在霍格時期,每年冬天也都會凍死不少人,當然,其中大部分人被凍死的原因應該與饑餓有關。


    “不能凍死一個人,也不能餓死一個人,這是底線。”林恩站在河穀礦區的山崗上迎著寒風說道。


    不過說話的功夫,他就感覺一股寒氣直往嘴裏鑽,冷得他牙關打顫。


    這該死的鬼天氣,讓他忍不住想要咒罵聖光之主。


    第三場雪落下來後,卡利亞斯迎來了一年中最冷的時候,更要命是,林恩僅從體感就能得知,今年比去年更冷了一些。


    “如果是曠工後被餓死的呢?”阿米亞斯在林恩耳邊小聲說道。


    對於這個最喜歡“抬杠”的秘書長,林恩早已經習以為常,他麵無表情地說道:“勞工為什麽要曠工?那也是我們工作沒有做得好,管理不到位,這是也是我們的責任。”


    此時,山崗下傳來了“雄壯”的歌聲。


    “咱們工人有力量,嘿!咱們工人有力量!”


    “……”


    “發動了機器轟隆隆響,舉起了鐵錘響叮當!”


    “……”


    整齊的歌聲搭配著整齊步伐,穿著獸皮防風衣的礦工隊伍扛著工具列隊走進露天礦場。


    “看上去精神還不錯,礦場的生產量應該不會受到影響。”奧瑪指著遠處排成長隊的礦工們,語氣很熱烈,但是其中意味卻比此刻的鬼天氣還要寒冷,就像是在描述一頭頭牲口。


    對於奧瑪的冷漠林恩也已經習以為常,他視線在礦工隊伍中掃過一圈,微動著嘴唇說道:“防風衣的數量對的上嗎?”


    “對的上。”奧瑪說道:“之前馬克西送過來的,所有礦工一人一套,還剩下十套備用。”


    “這就好。”林恩眼神上瞟,他已經很久沒有聽到過馬克西這個名字,微微楞了一下,才反應過馬克西是唐納德那個“侄子”,之前還在城樓工地“曆練”過一段時間。


    林恩腦中不禁浮現出馬克西肥胖的體型,不過估計如今應該沒有那麽胖了,記得在城樓工地結束的時候,應該就已經瘦了下來。


    “建委會”主任西蒙在這時候湊了過來,指著另一邊的機械工程建築工地,“少爺,你看……”


    “看什麽?”林恩順著西蒙手指的方向看過去,建築工地熱火朝天,“每月評選優秀勞工,幫你解決單身問題”的標語十分惹眼,他並沒有發現什麽異樣。


    西蒙撓了撓頭,有些不好意思地說道:“礦工都有防風皮衣,同樣是在河穀礦區,建築工人裏麵有了些意見。”


    “是他們有意見,還是你有意見?”林恩直勾勾地看著西蒙的眼睛,長大了嘴巴說道,顧不得直往嘴裏鑽的寒氣。


    “不不不,不是我。”西蒙連連搖頭,“昨天奧尼爾來找過我,就為了防風衣這事情。”


    “奧尼爾……”林恩輕聲喃呢,“隻有奧尼爾?”


    “是的,隻有他。”西蒙點頭稱是。


    “奧尼爾的暴風建築公司在機械工廠這裏有兩支工程隊,摩西的黑鐵建築公司也有兩支工程隊,為什麽隻有奧尼爾來找你,摩西沒來?”


    “為什麽?”西蒙知道林恩這個問題並不是要他迴答,隻是需要他反問一句即可,這一點,在林恩第一次對他們演講是,他就已經學會了。


    “因為他比較蠢。”


    林恩沒好氣地說道:“給礦工發防風衣,是因為他們的工作環境最困難,礦場正對著峽穀的出風口,你再看看工廠在什麽位置,在背風處,那裏雖然冷,但是沒有大風。再說了,奧尼爾的兩支工程隊,加上雜工一共七百人,我怎麽發,發了他們的,黑鐵工程隊發不發?這樣一起,是不是其他的建築工地也要發,其他工人發不發?農民發不發?反正哪裏都冷,沒誰會嫌棄衣服多,兩萬多人一人一件,豈不更好。”


    林恩略微有些火氣,氣的並不是奧尼爾,也不是西蒙,而是覺得這個領主當得真是累。


    好心差點幹了壞事,這算什麽?一碗水沒端平?


    如果這都算不公平的,那麽他覺得自己這個領主,這輩子可能都做不了幾件公平的事。


    他對著西蒙說道:“奧尼爾的事情,你去和他解釋,如果他聽不進去,就讓他來找我,他是當初第一個主動帶人申請組建建築工程隊的人,還是災後重建委員會的委員,不應該有一點事情,就去找你鬧。”


    西蒙微微低頭,站在他旁邊的就是奧瑪,相比起他管理建築行業,奧瑪的工作其實要繁雜,但是勞委會卻很少出問題,這讓他感覺有些羞愧。


    “慢慢來。”林恩安慰著西蒙:“一年之前,你還隻是一個從未接觸這些事務的侍衛。”


    西蒙神色堅定地點了點頭。


    林恩轉身望向北方,不過他能看到的隻有茫茫冰雪一片。


    相比起如今卡利亞斯管理製度下潛在的各種問題,他更擔心的是北方。


    王室使團已經離開了小半個月了,寒冬的卡利亞斯就是一個徹頭徹尾的瞎子和聾子,大雪阻斷了所有外界的消息。


    唐納德帶著插滿巴雷特旗幟的牛車車隊已經離開了十三天,按照牛車的腳力,從卡利亞斯到安條克城,差不多要花四天,一去一迴,即便是加上采購的時間,也應該不會超過十天,可是如今唐納德卻依舊沒有迴來。


    為了防止大雪把唐納德迴來的路給堵住,每天都有勞工去清理積雪。


    對此,林恩有些擔心。


    結束了河穀礦區的視察後,他來到了江南皮革廠。


    招牌還是那塊由埃蒙題字、木工作坊大工匠親自操刀的雪鬆木牌匾。


    不過之前的作坊已經被獸潮給毀了,現如今的廠房是臨時搭建用來過渡的,之後會重建大廠房。


    廠長唐納德不在,這裏就是馬克西當家。


    時隔大半年,林恩再見到馬克西的時候,險些沒能認出來。


    模樣變化倒是不大,不過身材卻完全走樣。


    曾經圓滾滾胖子如今頂多算是身材絲毫不顯肥胖,尤其是在穿著一身大圍裙的時候。


    林恩到來的時候,馬克西正在幹活兒,戴著一雙沾滿不明液體的手套,圍裙上滿是汙垢。


    “林恩大人。”


    林恩的到來,讓馬克西很意外,他趕緊脫下手套,解開圍裙,卻發現自己依舊一身的怪味,隻能尷尬地笑笑。


    林恩同樣以微笑迴應。


    這是他第三次和馬克金近距離會麵。


    第一次是他來收購皮革作坊的時候,當時,馬克西是個被他嚇得屁滾尿流的胖子。


    第二次是在巴雷特城堡前,當時,馬克西滿臉決絕,像個視死如歸的猛士。


    而如今的第三次,馬克西的形象是一個盡職敬業的工匠。


    “忙嗎?”林恩走進房間,對於普通人難以忍受的刺鼻味道似乎並沒有對他造成影響。


    “不忙,年前隻剩下最後一批貨了,就這兩天就能做完。”馬克西挪開房間中的幾個大箱子,好像屋子顯得寬敞一些。


    林恩拉過一把椅子,拍掉上麵的獸毛,坐到馬克西的身邊,神色很輕鬆地說道:“唐納德之前和我說過,你不願意繼承他的手藝,哦,那是你還在城樓工地上工的時候。”林呢拉過一把椅子,拍掉上麵的獸毛,坐到馬克西的身邊,神色很隨意。


    “那時候不懂事。”馬克西站在林恩的身邊,尷尬地笑笑,稍微有些拘謹。


    “嗬嗬嗬,可這也才一年時間啊。”林恩露出還沒長齊牙齒笑著說道,他指了指旁邊的椅子,示意馬克西坐下。


    這並非是他客大欺主,事實上根據所持股份來看,他才是江南皮革廠的主人。


    “這一年,卡利亞斯發生了太多變化。”馬克西輕聲感慨,過去的一年裏,他和卡利亞斯,都發生了巨大的變化。


    “那你覺得是變好了,還是變差了?”林恩笑著說道:“要說實話哦。”


    馬克西指著自己平坦的肚子,笑而不語。


    “變瘦了?”林恩問道,他對這個結果有些意外,但細想之下,也似乎能說得過去。


    馬克西掀起了自己衣服,露出了六塊腹肌:“變強壯了。”


    “哈哈哈哈……”


    林恩拍著手大笑起來,他喜歡這個比喻。


    “我不知道你在幽默方麵還這麽有天賦。”


    “笑話小天才,之前他們都這麽叫我。”


    “誰?”


    “城樓建築工地的工友們。”


    說著,馬克西眼神變得有些迷離,似乎陷入到了迴憶當中,短暫之後,他突然問道:“大人,狄克他最近還好嗎?”


    林恩點頭說道:“挺好的,每周三天時間跟著托林大師學鍛造,三天時間和埃裏克學戰技,前幾天我還和他比劃過,被他一下就給撂翻在地。”


    馬克西聽得入神,臉上露出羨慕之色:“我可以去城堡找他嗎?”


    “可以的,他每周有半天休假,周日的下午,你可以在這時候去找他。”


    林恩話雖然說完了,但是眼睛依舊帶盯著馬克西,眼神中帶著閃爍著好奇的光芒。


    馬克西被林恩盯得有些發毛,終於忍不住交待了實情:“我想去向他正式道歉,之前一直都沒有太好的機會。”


    林恩擺了擺手,癟嘴說道:“不用道歉,你以前和他之間的那些過節,在他打過你那一頓後就已經了結完了,去找他敘舊聊天可以,道歉真的不用了。”


    馬克西臉色發紅,有些尷尬:“這事情,您都知道?”


    林恩嘴角上揚,露出一絲神秘的微笑,就像是在說,你的所有秘密,我都知道。


    ……


    一番愉快且不顯尷尬的閑聊,消除往日所有的隔膜,將兩人的之間的關係拉近了不少。


    閑聊過後,林恩表示想在工坊裏轉轉,並且拒絕了馬克西的陪同。


    參觀生產是其次,林恩的主要目的是想要看看去年那個私藏短槍的少年——黑爾,黑爾是他登記戶口時所說的名字。


    根據林恩了解的情況,那個少年,如今依舊還在江南皮革廠做工。


    如今的江南皮革廠規模不大,林恩隻花費了五分鍾,就在一間處理生皮的房間內,找到了他。


    和去年相比,他的外貌幾乎沒有發生變化,依舊還是那個瘦瘦黑黑的身子,“目空一切”的眼神。


    林恩並沒有打擾他,也不打算這麽做,在確認過他的狀態後,就準備離開。


    而這時,他身後卻傳來了這個少年的聲音。


    “我叫黑爾,你叫什麽?”


    聲音很低沉,似乎很少說話的樣子,但是低沉中有帶著一些尖銳。


    “林恩,林恩·巴雷特。”


    林恩迅速轉過身體,事實上他故意把後背留給他,這樣的行為本身就是一種試探,他一直保持著高度地警覺。


    兩人四目相對,他在林恩的眼神中看到了警惕,而林恩在他眼神中卻什麽都沒有看到。


    少年轉過身去,繼續手裏工作,不再理會林恩,似乎叫住他隻是為了知道他的姓名。


    林恩有些疑惑,按理說,自己的名字他應該是知道的,而且當自己說出名字的那一刻,他竟然從少年那空洞無物的神眼中,感覺到了一絲……不以為然。

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