到得次日，淩霄剛醒來，李衍也便醒覺。他揉了揉臉，活動一下四肢，然後坐起身。經過一夜修習，他隻覺精神倍增，全身舒暢無比，大非平日修習吐納時情景。
淩霄走過來，問道：“李兄，昨夜如何，睡得還好麽？”李衍道：“還好，還好，一夜無夢，一覺睡到大天亮。”淩霄笑道：“你一夜無聲無息，一定是修習那《睡經》了，我猜得對不對？”李衍也不隱瞞，笑道：“看了幾頁書，按上邊說的試了試。”淩霄問道：“感覺如何？”李衍笑道：“也沒什麽感覺，跟平日睡覺一般無二。”
他如此說，並非有意欺瞞，隻是覺得淩霄功夫不弱，自己隻一夜之功，不過初入佳境，倘若如實說出來，難免淩霄笑話，這才將實情隱過了不說。
正說著，張惠茹和阿窈推門進來。聽到他們談論修習，張惠茹道：“你昨夜睡覺，一定不老實了！”李衍一怔，問道：“我怎麽不老實了？”張惠茹道：“你夢到我了，是不是？”李衍急忙大搖其頭，連聲道：“沒有，沒有，我夢見你做什麽。”張惠茹哼了一聲，似笑非笑道：“你一定夢見了，還嘴強！”
兩個人爭執不下，一個說夢到了，一個說沒夢到。淩霄奇道：“惠師妹，你怎麽知道他夢到你了？”張惠茹道：“我在夢裏見到他了，他進了我夢裏，他還能沒夢到我。”二人一聽，忍不住笑了起來，都道：“豈有此理。”淩霄笑著問道：“你夢到他，他在你夢裏做什麽呢？”張惠茹道：“我夢到那個黑衣人沒有死，追得他無路可逃，奪走了書笥。”
二人聞聽，心中不由得一驚，雖知她是在說夢，仍忍不住問道：“後來怎麽樣？”張惠茹道：“後來麽……”口中說著，從床頭拿起書笥，笑道：“後來麽，我出手打敗了那黑衣人，黑衣人將書笥交給我，托付我說‘你打開書笥看看，看裏麵藏著什麽玄機’……”
淩霄急忙問：“你……你打開了看了？”張惠茹嘻嘻一笑，道：“我正要打開看，忽然就醒了……”大家聽了，都籲了一口氣，頓覺索然無味。張惠茹手舉書笥，笑向李衍道：“要不然，咱們打開來看看，看藏著什麽玄機？”李衍嚇了一大跳，忙搶身去奪，急道：“使不得！”張惠茹閃身避過，格格一笑，將書笥拋還給他，道：“不讓看不看，稀罕看麽！”
李衍這才鬆了口氣，將書笥小心藏好，心想：“這丫頭無法無天，什麽事也做得出，倘若她打開看了，自己如何向師尊交代。”想著那黑衣人千裏追蹤，以至連性命都丟了，不覺心頭一沉，隻盼此後一路平安，別再生出事端才好。
吃過飯上路，仍是兩人合騎一馬。李衍在馬上抱著張惠茹，有如荊棘在懷，心中說不出的窘迫難受，時不時還要挨幾句搶白，卻也隻好忍耐。一連行了兩三日，沿途並未經過大城鎮，想買馬也無從可買。
這一日，途經一個大鎮，街上店鋪林立，行人如織，看樣子甚是繁華。
街北有一個鞋攤，攤主是個上了年紀的老漢。淩霄縱身下馬，上前詢問有無馬市。那老漢道：“此去向東二三裏，快要出城時，有個騾馬市。”淩霄道過謝，笑向大家道：“這迴好了，終於熬出來了。現在將近中午，咱們幹脆先逛一逛，吃過飯再去買馬。”
張惠茹無意間一轉頭，咦了一聲，伸手指道：“你們快看，那兒有家命館。”大家順著她手指看去，果見不遠處有個鋪麵，招子上寫著“命館”二字，下邊兩行小字，寫道：“推命測運，鐵口直斷”。
張惠茹笑道：“不如咱們進去算一算，看看運勢如何。”淩霄道：“算什麽算，這個你也信？常言說‘十個算命九個騙，剩下一個瞎扯亂’，他要算得準，他早飛黃騰達了，還在這裏做這個！”張惠茹跳下馬來，把馬韁拋給他，說道：“我不管，我偏要算算。”
淩霄知她任性慣了，勸也無用，隻得拉馬隨後跟上。李衍和阿窈下了馬，無可無不可，隨著他們而行。這家命館有三間鋪麵，看上去頗有一番氣象，淩霄心想：“見過一些占卜先生，大多是當街擺地攤，這家卻堂而皇之的開鋪麵，想必有些能耐。”當下便不吭聲，隨著她進入命館。
命館之內，壁上掛著幾幅畫像，又有幾軸字幅。正臨堂門，擺著一張大長桌，一個人坐在桌後打瞌睡。張惠茹走上前去，敲了敲桌子，說道：“喂，醒一醒，生意上門了，你還做不做？”桌後那人一驚而醒，睜開眼來，看見他們四人，懶洋洋點了點頭。
此人儒士裝束，約莫有六十歲年紀，相貌清臒，留著三綹花白長髯，一望而知頗有些學識，決非市井之輩可比。李衍見他相貌不俗，大有鴻儒風範，心中暗道：“有道是‘古之賢者，不在廟堂，必在醫卜’，這位老先生當街賣卜，大約也是誌向難遂，故操此業了。”
淩霄笑道：“老伯，有擾了，我們想問一問運程。”老儒士睃目看了看四人，也不答話，伸手向壁上一指。淩霄向壁上一看，隻見上麵寫道：“鐵板神數，卦金二兩”，不禁嚇了一大跳，剛要說話，張惠茹道：“喂，你這算命的，你是打劫還是推命，怎麽這麽貴？”老儒士翻眼看了看她，淡淡說道：“打什麽劫？老朽這是‘鐵板神數’，不是那些神棍騙錢的把戲，你算得起便算，算不起別算，老朽又沒請你來算！”
李衍聽到“鐵板神數”四字，不由得心中一驚：“這名字好熟，似乎曾聽師尊說過。是了，師尊說過‘鐵板神數、邵子神數、皇極神數’，世稱三大神數，據說這三大神數窮天地之理，奪造化之妙，神奇莫測，想不到今日竟親眼見到了。”
淩霄連連搖頭，二兩銀子，那可是平常人做苦工兩三個月的工錢，這位老者的卦金如此之高，實在匪夷所思，也難怪張惠茹說他打劫，如此漫天要價，實與打劫沒什麽分別了。想到此，拉了拉張惠茹，低聲道：“惠師妹，卦金這麽貴，還是別算了，別白花冤枉錢。”老儒士瞥了他一眼，微微一笑，說道：“冤枉錢？算得不準，那是花冤枉錢，算得準，怎麽叫花冤枉錢！”
張惠茹輕輕一笑，道：“這麽說來，你是算得很準了？”老儒士道：“那是自然，‘鐵板神數，鐵口直斷’，不準不收錢，如何？”張惠茹道：“什麽叫‘鐵板神數’？”老儒士向桌上一指，淡然道：“我桌上這鐵算盤，便是‘鐵板神數’了。”
經他這一說，大家方才看清，在他桌上並排放著兩具算盤，色澤烏黑，隱然鋥亮，竟然是鐵材打製的。更為奇特的，則是鐵算盤的檔格，一般算盤多是十三格，也有九格、十一格的，這兩具鐵算盤竟多出幾格，粗略估摸，大約有十九格之多。
阿窈笑道：“老伯伯，你這算盤是算帳的？”老儒士道：“不是算帳的，是算命的。”阿窈大感好奇，問道：“算盤也能算命？”老儒士麵露得色，點了點頭。阿窈一聽，大覺有趣，拍著手道：“好厲害，那快給我算算。”
老儒士神態淡然，向四人掃了一眼，問道：“你們幾個，到底是誰要算？”張惠茹道：“隻要你算得準，我們四個都算。”老儒士道：“要是都算，先算男，後算女。”張惠茹奇道：“這又是為何？”老儒士搖晃著頭，咬文嚼字道：“易傳曰‘天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陳，貴賤位矣’，老朽這裏的規矩，凡男女來推命，先算男，後算女。”張惠茹道：“什麽乾坤貴賤的，我不懂這個，我隻要你推命。”
李衍聽他不經意間，竟隨口引用周易係辭，果然有些學問，是個讀過詩書的文人，迥異市井之徒。同時，心中不禁又暗笑：“這位老先生，你縱有學問，隻是用錯了地方，你跟這丫頭講什麽天地乾坤，那不是對牛彈琴麽，她才不理你這一套。”
張惠茹道：“喂，你說你算得準，怎麽能證明？”老儒士覷了她一眼，說道：“我說算得準，就是算得準，還用證明麽！”張惠茹哼了一聲，不服氣道：“這話好沒道理，我還說我算得準呢，那又怎麽說！”淩霄聽她動了火氣，忙暗暗拉了她一下。
老儒士笑道：“你們是外鄉人罷，不知道我的名聲。老朽的名聲，這十裏八鄉誰人不知誰人不曉，那是出了名的‘鐵算子’，這名號可是響當當的，絕無半分吹噓！”張惠茹格格輕笑一聲，說道：“吹噓不吹噓，要算過才知道，沒算過，誰知道你是‘鐵算子’還是‘木算子’，說不定還是個‘裝蒜子’呢！”眾人聞言，忍不住大笑。
阿窈伸手輕撥鐵算盤，發出錚錚之韻，笑道：“老伯伯，你算算我，算得對了，那就是真的。”老儒士瞥了她一眼，問道：“算什麽？”阿窈笑道：“你算算，我今天早上吃的什麽飯。”老儒士一怔，隨即哼了一聲，說道：“不算這個！”阿窈道：“要不，你算算我剛才吃了幾串糖葫蘆？”老儒士鼻子差點沒氣歪，沒好氣道：“不算這個！”阿窈道：“這也不算，那算什麽？”歪著頭想了想，笑道：“老伯伯，你算算我今年多大了。”
老儒士長籲一口氣，吹得胡子直豎，說道：“好，我算算看。”伸手在鐵算盤上撥了幾下，說道：“你今年十五歲有餘，十六歲不到，對不對？”阿窈一聽，拍手笑道：“對，對，老伯伯，你算得真準，我今年就快十六歲了。”老儒士冷哼一聲，說道：“小娘魚，我同倷講，介勿係算格，介係猜格。”
張惠茹推開阿窈，笑道：“喂，我說一件事，你能算得準，我就服你。”老儒士瞥了她一眼，問道：“算什麽？”張惠茹笑道：“你還是打算盤罷，這事全是數字，有些難算。”老儒士猜不透她要算什麽，隻得說道：“好，你說。”伸出手去，準備撥打算盤。
張惠茹輕嗽一聲，清了清嗓音，說道：“我爹爹四十歲時，我出生的，我娘呢，比我爹爹小四歲，我有兩個哥哥，大哥大我十二歲，二哥大我八歲……”說到這裏，看著他在算盤上一陣撥打，問道：“我說的，你記下了麽？”老儒士不敢分心，頭也不抬，說道：“記下了。”張惠茹續道：“今年算來，我爹爹五十八歲，我娘五十四歲，我大哥自然是三十歲，我二哥二十六歲，喂，對不對？”老儒士點了點頭，道：“對，沒錯。”張惠茹道：“你算算看，我姓什麽……”
老儒士聽了，差點氣個倒仰，待迴過味來，忍不住哈哈大笑。眾人撐不住，也都笑彎了腰。老儒士止住笑，說道：“小鬼丫頭，倷瞎七搭八一大堆，介係擺噱頭，故意慪我！”阿窈湊上前去，伸手指著他，笑道：“老伯伯，你胡子都笑歪了，還是沒能算出來。”老儒士輕捋長髯，說道：“小娘魚，嘸啥事體，勿要瞎翹哉！”
淩霄聽老儒士說“小娘魚”，不像本地口音，問道：“老伯，你不是本地人？”老儒士道：“老朽祖籍姑蘇，移居此地多年了，偶爾才會露出鄉音。”淩霄點頭道：“怪不得。我去過姑蘇，那裏方言很好聽的，尤其姑蘇女子，說話好聽之極。”（按：“小娘魚”為姑蘇方言，是小姑娘、小女孩之意，此處“魚”不讀“魚yu”，讀鼻音“e”“ng”，亦寫作“小娘娪”“小娘圄”，如果規範點，應為“小娘娪”。）
淩霄走過來，問道：“李兄，昨夜如何，睡得還好麽？”李衍道：“還好，還好，一夜無夢，一覺睡到大天亮。”淩霄笑道：“你一夜無聲無息，一定是修習那《睡經》了，我猜得對不對？”李衍也不隱瞞，笑道：“看了幾頁書，按上邊說的試了試。”淩霄問道：“感覺如何？”李衍笑道：“也沒什麽感覺，跟平日睡覺一般無二。”
他如此說，並非有意欺瞞，隻是覺得淩霄功夫不弱，自己隻一夜之功，不過初入佳境，倘若如實說出來，難免淩霄笑話，這才將實情隱過了不說。
正說著，張惠茹和阿窈推門進來。聽到他們談論修習，張惠茹道：“你昨夜睡覺，一定不老實了！”李衍一怔，問道：“我怎麽不老實了？”張惠茹道：“你夢到我了，是不是？”李衍急忙大搖其頭，連聲道：“沒有，沒有，我夢見你做什麽。”張惠茹哼了一聲，似笑非笑道：“你一定夢見了，還嘴強！”
兩個人爭執不下，一個說夢到了，一個說沒夢到。淩霄奇道：“惠師妹，你怎麽知道他夢到你了？”張惠茹道：“我在夢裏見到他了，他進了我夢裏，他還能沒夢到我。”二人一聽，忍不住笑了起來，都道：“豈有此理。”淩霄笑著問道：“你夢到他，他在你夢裏做什麽呢？”張惠茹道：“我夢到那個黑衣人沒有死，追得他無路可逃，奪走了書笥。”
二人聞聽，心中不由得一驚，雖知她是在說夢，仍忍不住問道：“後來怎麽樣？”張惠茹道：“後來麽……”口中說著，從床頭拿起書笥，笑道：“後來麽，我出手打敗了那黑衣人，黑衣人將書笥交給我，托付我說‘你打開書笥看看，看裏麵藏著什麽玄機’……”
淩霄急忙問：“你……你打開了看了？”張惠茹嘻嘻一笑，道：“我正要打開看，忽然就醒了……”大家聽了，都籲了一口氣，頓覺索然無味。張惠茹手舉書笥，笑向李衍道：“要不然，咱們打開來看看，看藏著什麽玄機？”李衍嚇了一大跳，忙搶身去奪，急道：“使不得！”張惠茹閃身避過，格格一笑，將書笥拋還給他，道：“不讓看不看，稀罕看麽！”
李衍這才鬆了口氣，將書笥小心藏好，心想：“這丫頭無法無天，什麽事也做得出，倘若她打開看了，自己如何向師尊交代。”想著那黑衣人千裏追蹤，以至連性命都丟了，不覺心頭一沉，隻盼此後一路平安，別再生出事端才好。
吃過飯上路，仍是兩人合騎一馬。李衍在馬上抱著張惠茹，有如荊棘在懷，心中說不出的窘迫難受，時不時還要挨幾句搶白，卻也隻好忍耐。一連行了兩三日，沿途並未經過大城鎮，想買馬也無從可買。
這一日，途經一個大鎮，街上店鋪林立，行人如織，看樣子甚是繁華。
街北有一個鞋攤，攤主是個上了年紀的老漢。淩霄縱身下馬，上前詢問有無馬市。那老漢道：“此去向東二三裏，快要出城時，有個騾馬市。”淩霄道過謝，笑向大家道：“這迴好了，終於熬出來了。現在將近中午，咱們幹脆先逛一逛，吃過飯再去買馬。”
張惠茹無意間一轉頭，咦了一聲，伸手指道：“你們快看，那兒有家命館。”大家順著她手指看去，果見不遠處有個鋪麵，招子上寫著“命館”二字，下邊兩行小字，寫道：“推命測運，鐵口直斷”。
張惠茹笑道：“不如咱們進去算一算，看看運勢如何。”淩霄道：“算什麽算，這個你也信？常言說‘十個算命九個騙，剩下一個瞎扯亂’，他要算得準，他早飛黃騰達了，還在這裏做這個！”張惠茹跳下馬來，把馬韁拋給他，說道：“我不管，我偏要算算。”
淩霄知她任性慣了，勸也無用，隻得拉馬隨後跟上。李衍和阿窈下了馬，無可無不可，隨著他們而行。這家命館有三間鋪麵，看上去頗有一番氣象，淩霄心想：“見過一些占卜先生，大多是當街擺地攤，這家卻堂而皇之的開鋪麵，想必有些能耐。”當下便不吭聲，隨著她進入命館。
命館之內，壁上掛著幾幅畫像，又有幾軸字幅。正臨堂門，擺著一張大長桌，一個人坐在桌後打瞌睡。張惠茹走上前去，敲了敲桌子，說道：“喂，醒一醒，生意上門了，你還做不做？”桌後那人一驚而醒，睜開眼來，看見他們四人，懶洋洋點了點頭。
此人儒士裝束，約莫有六十歲年紀，相貌清臒，留著三綹花白長髯，一望而知頗有些學識，決非市井之輩可比。李衍見他相貌不俗，大有鴻儒風範，心中暗道：“有道是‘古之賢者，不在廟堂，必在醫卜’，這位老先生當街賣卜，大約也是誌向難遂，故操此業了。”
淩霄笑道：“老伯，有擾了，我們想問一問運程。”老儒士睃目看了看四人，也不答話，伸手向壁上一指。淩霄向壁上一看，隻見上麵寫道：“鐵板神數，卦金二兩”，不禁嚇了一大跳，剛要說話，張惠茹道：“喂，你這算命的，你是打劫還是推命，怎麽這麽貴？”老儒士翻眼看了看她，淡淡說道：“打什麽劫？老朽這是‘鐵板神數’，不是那些神棍騙錢的把戲，你算得起便算，算不起別算，老朽又沒請你來算！”
李衍聽到“鐵板神數”四字，不由得心中一驚：“這名字好熟，似乎曾聽師尊說過。是了，師尊說過‘鐵板神數、邵子神數、皇極神數’，世稱三大神數，據說這三大神數窮天地之理，奪造化之妙，神奇莫測，想不到今日竟親眼見到了。”
淩霄連連搖頭，二兩銀子，那可是平常人做苦工兩三個月的工錢，這位老者的卦金如此之高，實在匪夷所思，也難怪張惠茹說他打劫，如此漫天要價，實與打劫沒什麽分別了。想到此，拉了拉張惠茹，低聲道：“惠師妹，卦金這麽貴，還是別算了，別白花冤枉錢。”老儒士瞥了他一眼，微微一笑，說道：“冤枉錢？算得不準，那是花冤枉錢，算得準，怎麽叫花冤枉錢！”
張惠茹輕輕一笑，道：“這麽說來，你是算得很準了？”老儒士道：“那是自然，‘鐵板神數，鐵口直斷’，不準不收錢，如何？”張惠茹道：“什麽叫‘鐵板神數’？”老儒士向桌上一指，淡然道：“我桌上這鐵算盤，便是‘鐵板神數’了。”
經他這一說，大家方才看清，在他桌上並排放著兩具算盤，色澤烏黑，隱然鋥亮，竟然是鐵材打製的。更為奇特的，則是鐵算盤的檔格，一般算盤多是十三格，也有九格、十一格的，這兩具鐵算盤竟多出幾格，粗略估摸，大約有十九格之多。
阿窈笑道：“老伯伯，你這算盤是算帳的？”老儒士道：“不是算帳的，是算命的。”阿窈大感好奇，問道：“算盤也能算命？”老儒士麵露得色，點了點頭。阿窈一聽，大覺有趣，拍著手道：“好厲害，那快給我算算。”
老儒士神態淡然，向四人掃了一眼，問道：“你們幾個，到底是誰要算？”張惠茹道：“隻要你算得準，我們四個都算。”老儒士道：“要是都算，先算男，後算女。”張惠茹奇道：“這又是為何？”老儒士搖晃著頭，咬文嚼字道：“易傳曰‘天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陳，貴賤位矣’，老朽這裏的規矩，凡男女來推命，先算男，後算女。”張惠茹道：“什麽乾坤貴賤的，我不懂這個，我隻要你推命。”
李衍聽他不經意間，竟隨口引用周易係辭，果然有些學問，是個讀過詩書的文人，迥異市井之徒。同時，心中不禁又暗笑：“這位老先生，你縱有學問，隻是用錯了地方，你跟這丫頭講什麽天地乾坤，那不是對牛彈琴麽，她才不理你這一套。”
張惠茹道：“喂，你說你算得準，怎麽能證明？”老儒士覷了她一眼，說道：“我說算得準，就是算得準，還用證明麽！”張惠茹哼了一聲，不服氣道：“這話好沒道理，我還說我算得準呢，那又怎麽說！”淩霄聽她動了火氣，忙暗暗拉了她一下。
老儒士笑道：“你們是外鄉人罷，不知道我的名聲。老朽的名聲，這十裏八鄉誰人不知誰人不曉，那是出了名的‘鐵算子’，這名號可是響當當的，絕無半分吹噓！”張惠茹格格輕笑一聲，說道：“吹噓不吹噓，要算過才知道，沒算過，誰知道你是‘鐵算子’還是‘木算子’，說不定還是個‘裝蒜子’呢！”眾人聞言，忍不住大笑。
阿窈伸手輕撥鐵算盤，發出錚錚之韻，笑道：“老伯伯，你算算我，算得對了，那就是真的。”老儒士瞥了她一眼，問道：“算什麽？”阿窈笑道：“你算算，我今天早上吃的什麽飯。”老儒士一怔，隨即哼了一聲，說道：“不算這個！”阿窈道：“要不，你算算我剛才吃了幾串糖葫蘆？”老儒士鼻子差點沒氣歪，沒好氣道：“不算這個！”阿窈道：“這也不算，那算什麽？”歪著頭想了想，笑道：“老伯伯，你算算我今年多大了。”
老儒士長籲一口氣，吹得胡子直豎，說道：“好，我算算看。”伸手在鐵算盤上撥了幾下，說道：“你今年十五歲有餘，十六歲不到，對不對？”阿窈一聽，拍手笑道：“對，對，老伯伯，你算得真準，我今年就快十六歲了。”老儒士冷哼一聲，說道：“小娘魚，我同倷講，介勿係算格，介係猜格。”
張惠茹推開阿窈，笑道：“喂，我說一件事，你能算得準，我就服你。”老儒士瞥了她一眼，問道：“算什麽？”張惠茹笑道：“你還是打算盤罷，這事全是數字，有些難算。”老儒士猜不透她要算什麽，隻得說道：“好，你說。”伸出手去，準備撥打算盤。
張惠茹輕嗽一聲，清了清嗓音，說道：“我爹爹四十歲時，我出生的，我娘呢，比我爹爹小四歲，我有兩個哥哥，大哥大我十二歲，二哥大我八歲……”說到這裏，看著他在算盤上一陣撥打，問道：“我說的，你記下了麽？”老儒士不敢分心，頭也不抬，說道：“記下了。”張惠茹續道：“今年算來，我爹爹五十八歲，我娘五十四歲，我大哥自然是三十歲，我二哥二十六歲，喂，對不對？”老儒士點了點頭，道：“對，沒錯。”張惠茹道：“你算算看，我姓什麽……”
老儒士聽了，差點氣個倒仰，待迴過味來，忍不住哈哈大笑。眾人撐不住，也都笑彎了腰。老儒士止住笑，說道：“小鬼丫頭，倷瞎七搭八一大堆，介係擺噱頭，故意慪我！”阿窈湊上前去，伸手指著他，笑道：“老伯伯，你胡子都笑歪了，還是沒能算出來。”老儒士輕捋長髯，說道：“小娘魚，嘸啥事體，勿要瞎翹哉！”
淩霄聽老儒士說“小娘魚”，不像本地口音，問道：“老伯，你不是本地人？”老儒士道：“老朽祖籍姑蘇，移居此地多年了，偶爾才會露出鄉音。”淩霄點頭道：“怪不得。我去過姑蘇，那裏方言很好聽的，尤其姑蘇女子，說話好聽之極。”（按：“小娘魚”為姑蘇方言，是小姑娘、小女孩之意，此處“魚”不讀“魚yu”，讀鼻音“e”“ng”，亦寫作“小娘娪”“小娘圄”，如果規範點，應為“小娘娪”。）