伊瑟收起維利耶爾,捉住機器圓球,跟了上去。


    同樣是懸浮在上空的城市,喀琉斯帶給人的印象與無形學院截然不同。


    學院四周是長空,下方是滾滾雲海,陽光會隨著四季變化而變化,帶來溫度和景色的變幻;空中不時有飛鳥掠過,還能看見亞龍玩耍的身影,以及學生們踩著光輪來來去去時拖出的雲海痕跡。


    喀琉斯卻沒有這些變化。它四周的天空和白雲同樣很美,色彩純淨無暇,陽光也給城市鍍上溫暖聖潔的色彩。然而除此之外,再沒有更多。除了大片的藤蘿花和麥穗,這裏就隻有青草;除了羽族,這裏再沒有別的生命。


    這是一座過於安靜的城市。


    機器圓球待在精靈掌中,綠色的電子眼不斷閃動;傑伊始終在掃描和分析四周環境。


    “經過掃描,喀琉斯的生命反應顯示,城中大約有一萬居民。”


    機械族人用單調的聲音報告說。


    “居住密度過小,且有大片區域沒有生命反應。第九層神廟無法探測,請注意,無法探測代表危險。”


    “我明白……果然有問題嗎。”


    伊瑟按了按圓球的腦袋,示意他暫時不要發聲。


    跟在維納爾·龐格爾身後,經過了一片佇立著十幾道白色大理石拱門的花園長廊,伊瑟來到了一段漫長的階梯前。從這裏走上去,才是喀琉斯的第一層。


    大長老停下腳步。


    “根據羽族的傳統,為了表達對崇高的生命女神的尊敬,從這裏開始,禁止飛行。我也不例外。”他淡淡地說,“伊瑟·威爾曼閣下,你是否還要堅持去往女神的神廟?”


    多利安和斐珞笑容滿麵地看著他。透過他們的微笑,伊瑟似乎看見了一種期待——期待他知難而退。


    伊瑟沒有說話。他轉過身,放眼望去。此刻他所在的地方已然比浮島高出一截,從這裏看出去,可以看到遠處有好幾個小的浮島。他數了一下,有五個。


    精靈良好的視力使他能夠看到島上有一些白色的建築,還有破敗的雕像;無人看管的雜草覆蓋在遺址上,零星的紫藤花和麥穗掙紮探頭,卻仍被深深的雜草所掩蓋。


    “那些地方是怎麽迴事?”伊瑟問,“沒有人居住嗎?”


    維納爾·龐格爾也望著那遙遠破敗的浮島。他身邊的年輕羽族仍在笑著,眼裏卻第一次流露些許不安。


    “隻是用不上的倉庫而已。”大長老的語氣和聲音沒有任何變化。


    精靈迎上他的目光,又緩緩掃視四周的建築。家家戶戶門窗緊閉,隻有零星的人往來於街上。他們都背負著雪白的羽翼,卻深深低著頭,一言不發,沒有任何交談。


    石砌的建築光滑潔淨,街道一塵不染,街邊的噴泉雕像也閃閃發光。


    “倉庫啊。”精靈重複說,唇邊一絲冷笑,“維納爾閣下,喀琉斯果然是一座神奇的城市。曆經萬年,我們眼前的城市卻像剛剛被建造出來,沒有任何磨損的痕跡。”


    兩名年輕的羽族盯著他,嘴角上咧,眼神卻變得有些危險。


    大長老的情緒卻始終平穩。也許他根本就沒有情緒,也許他早就學會深深隱藏某些東西。


    “聖城不久前才翻新過。這是獻給生命女神的榮光之城,隻有定期翻新,才能祛除汙垢,保持純潔。”


    大長老踏上第一級台階。


    “伊瑟·威爾曼閣下,你是否仍要堅持前往女神的神廟?”


    精靈神色更晦暗了一些。


    “當然。”


    *


    卡利辛。


    沿著拱形連廊,林溪走進了一座高大空闊的教堂。


    這是一座方形圓頂的建築。四方向外凸起,形成半圓形,天頂則是正圓;這樣的布局令本就開闊的空間更加廣闊。細小的陶瓷片以紫色和金色為主,乍一看去,仿佛進入了紫色和金色的夢幻海洋。


    教堂中央懸掛著巨型的燭台,上麵擺滿了蠟燭。


    火光連結成海,彷如天上星雲;沒有青煙或燒灼的氣味,柔和的光亮彌漫著,令此間格外神聖。


    高高的牆壁上,分布著一扇扇彩色的玻璃窗;它們周圍繪著花朵的圖案,一直連接到天頂上的盾牌和長劍。同時司掌守護與戰爭,那也是生命女神的象征。


    在燭台正下方,有一把華麗的高背椅,上麵空無一人。有九個人圍著那把椅子,跪在地上,雙手合十,正念念有詞地祈禱。


    他們之中,有妖精、獸人,還有幾個看不出來種族。有一些混血兒和人類外表無異,難以看出來曆。


    林溪唯一能肯定的是,除了這兩個引路的羽族,沒有其他羽族存在。而且,那九個人雖然在祈禱,神情卻充滿掩飾不住的不安和惶恐,而非羽族這樣安定的、夢幻般的笑容。


    生命女神,光輝燦爛;


    仁慈恩澤,庇佑我等;


    藤花絢爛,麥穗飽滿;


    生命奇跡,歸於神恩。


    這段祈禱用的唱詞十分古老,林溪隻在曆史書上看見過記載,沒想到羽族至今還在使用。


    德爾塔·穆勒聆聽著這段祈禱,眼裏隱隱浮現一絲悵然。


    “我們迴來了。”


    女性羽族莉娜·古斯特展開雙翼,聲音熱情飽滿。她張開手臂,向中間九人走去。


    “我們帶來了新的同伴。看看這是誰?大名鼎鼎的光法師,以及她的同伴。”


    祈禱的九人紛紛看過來,有的目光疑惑,有的則在一怔之後,止不住露出狂喜之色。盡管在努力掩飾,那難以遏製的笑容卻暗示著由衷的喜悅。


    甚至於,那咧開嘴的笑容,欣喜到了讓人覺得醜陋的地步。


    林溪皺了皺眉。


    另一名男性羽族,萬卡·敏特,始終在密切觀察他們的反應。見狀,他不改笑容,卻走到莉娜那一邊,低聲對她說了什麽。


    兩名羽族背對執法者,麵朝祈禱的九人,不知道露出了怎樣的表情。但立即,他們的欣喜就化為刻骨的恐懼。


    九人不發一言,重新閉上眼睛,緊握雙手,喃喃地繼續唱著獻給生命女神的讚歌。


    生命女神,光輝燦爛;


    仁慈恩澤,庇佑我等;


    藤花絢爛,麥穗飽滿;


    生命奇跡,歸於神恩。


    初始之神,繁榮之源;


    天上凡間,盡在眼中;


    永遠聖潔,永遠慈悲;


    拯救眾生,灼燒汙穢。


    他們反複唱著讚歌的後半段。


    德爾塔忽然開口了。


    “拯救眾生,灼燒汙穢……神靈已經隕落萬年,還做著虛無縹緲的白日夢。”他的聲音透露出一絲高高在上,還有些厭煩,“羽族真是讓人膩味的種族。”


    林溪眼角一抽,小聲說:“雖然我同意你的結論,但勞駕,您能否先看看我們在誰的地盤上?在沒搞清楚真相前,我不想開戰。”


    青年有點嫌棄地看她一眼。


    “膽小的光法師。”


    “你膽子大,你單挑啊。”


    沒等德爾塔想好怎麽迴應,前方兩名羽族再度轉身。他們並肩而戰,一齊朝執法者張開雙臂,笑容越發熱情洋溢。


    “親愛的客人們,朋友們。”萬卡·敏特用飽含深情的語調說道,“加入我們的祈禱吧,一起唱響生命女神的讚歌。女神的光輝一定會庇佑我們,令我們順利渡過這場劫難。”


    “越是虔誠的心靈,越能唿喚光明的力量。”莉娜·古斯特也接著說。她始終望著林溪,眼神熱切細膩,就像屠夫含情脈脈地凝視著養得上好的待宰家畜,思索第一刀從哪裏下手。


    “光法師閣下,請加入我們。”


    她款款走來,深情地拉起林溪的手。


    “有您的力量在,女神定然會更加欣悅。”


    “放手。”


    這句話不是林溪說的。事實上,她和莉娜·古斯特一起愣了一下。


    啪——


    德爾塔毫不客氣地拍開了女性羽族的手。


    “僭越!她也是你能碰的?”他神情不悅,眼裏蘊含著一種莫名的高傲和威嚴,“退下!”


    莉娜·古斯特竟真的下意識退了一步。她眼神有了些許變化,一瞬間顯得有些惡毒和猙獰,然而她的笑容卻還是飽滿無缺;這神情反而更令人心生寒意。


    教堂裏一時沉默,隻有讚歌還反複響起;本應莊重神聖的歌曲,卻被唱得如風中燭火,斷斷續續裏透出幾分詭異的淒涼。


    林溪閉上眼。眉心的神諭碎片一片安然,沒有任何異樣。她的直覺感到些許疑惑,卻沒有任何不安……不,反而很奇怪地,她有一種莫名其妙的安全感,仿佛冥冥中篤定自己不會受到任何傷害。


    她衝德爾塔使了個眼色。


    “好啊。”她對羽族說,“要怎麽做?”


    莉娜·古斯特的笑容重新鮮亮起來。她身後的萬卡·敏特同樣如此。他們雙雙拉扯嘴角,雪白整齊的牙齒閃爍著寒光。


    “光法師閣下,請您坐到那張座椅上,好嗎?”


    她牽起林溪的手,手掌滑膩冰涼。


    “那是女神神座的象征。由您來扮演女神,才能讓信徒的讚歌得到真正的圓滿。”


    林溪又看了德爾塔一眼。


    青年一言不發,徑直走到那張華麗的高背椅旁邊。羽族沒有阻止他,隻是在他跨入九人圍成的圓圈時,他們的眼神陰沉了許多。


    德爾塔繞著椅子慢慢走了一圈,最後站定,一手搭在椅背上。那裏雕刻著一圈藤花,中央是豎起來的盾牌和長劍;兩邊扶手上各雕著一個小小的天使。紅色的天鵝絨靠墊上,繡著金色的圖案,似乎是古代的光係陣法。


    青年微垂著頭,手指緩緩摩挲過盾牌和長劍。


    他抬起頭,注視著光法師,連餘光都沒有分給其他人。頂上巨大的燭台投下暖黃的光亮,令他黑色製服上的暗銀花紋微微閃光。


    “可以。”他說。


    眼中暗色愈發濃重起來。


    林溪走上前去。


    *

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