米鋪見到她也是愁眉不展:“今年非但沒有收上什麽米糧來,還舍出一些,看這個樣子,到秋天也沒什麽盈餘,怕是要鬧虧空。”白芷道:“這些個事你照實對大師兄、二師兄講,他們心裏一準有數,我卻有一件事要問——眼下鬧疫症了嗎?”


    米鋪的管事道:“還沒有!大小姐,您要管這個事兒嗎?您菩薩心腸,可這事兒呀,恐怕您治一個兩個、十個八個,哪怕一二百個人都能治,要管這一整個地方,也是管不了的。”白芷歎氣:“我知道。官府就沒有管嗎?”


    “也管,可也管不了多少。”對著東家管事可說的就多了,從官府裏勾結改賬簿的勾當講起,一口氣講了許多。“官府與富商、士紳做交易,拿撥來賑災的好米替換各家倉裏陳米、碎米,煮完下了災民的肚兒,好米進了富商的糧倉。一轉眼,好米又能賣上好價,大家夥兒四六分賬。”


    白芷問道:“咱們家幹這個事兒嗎?”


    管事的陪著笑道:“有替換,量卻是足的,也沒有黴壞。一兩千石的事,不多。大宗還是他們本地的家族。二少爺先前有個章程,從這宗買賣裏賺的錢糧,都再折成米舍出去。也是沒法子的事兒,咱不幹,有人幹,落咱們手裏還能喂幾口進這些人的嘴裏,別人連這點表麵功夫也不肯做。”


    說著,怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一聲:“我又不查你的賬,你急什麽?我且問你,你們這麽幹,禦史沒個說法?不是聽說出了事兒,我何必南下?”


    管事的忙說:“這事兒可不敢講,前頭那位王禦史,太年輕,真個查了些賬目,卻不知這是捅了個大大的馬蜂窩。屬下也不敢多管,看他逃命,就在岸邊放了隻船,隨他們愛去哪裏去哪裏。這幾天聽說他失蹤了,許是死了吧。”


    還行,這管事隻能算半個江湖中人,能做到這樣已經全是有良心了。白芷細問了他放船的地方,又問了船上的裝備、能走多遠、附近有什麽可以落腳的地方之類。管事一一迴答,末了,說:“大小姐要尋這個人,不妨暫住下來,小的派人去打聽,一有消息便稟告大小姐。如今外麵亂得很,一旦有了災荒,什麽雜碎都來了,沒的汙了您的眼。”


    白芷道:“不用,準備一條船,我親自去找。”


    管事拗不過她,陪著小心給安排了船隻、船工,載著師徒倆往他放生王禦史的地方去了。


    ~~~~~~~~~~~~~~~~


    水漲水退,岸邊已看不大出什麽痕跡,附近尋到了兩隻才染上鐵鏽的箭頭,洗淨了也看不出上麵有什麽記號。【專業人士幹的。】


    “往前麵看看。”白芷說。做這樣的追蹤她還是第一次,行不多久就又看到有災民聚在一處,看到有船來都圍了上來,四下一片泥濘,什麽痕跡都沒了。


    災民看到他們一行人衣飾整潔,都圍了上來,有乞討的,有要賣兒女的。白芷低聲道:“船上還有吃食都分給他們吧,慢些分,別叫哄搶了,反而糟蹋了東西。”她自認為已經算是有些見識了,這個時候一旦露出有賑濟的意向,手裏又有幹糧被看到了,就容易被圍堵。餓急了的人眼裏隻有吃的,一套哄搶,場麵一亂,踩踏、糧食在爭搶中散落浪費都是會發生的。


    米鋪的夥計近日來見過太多這樣的事情,發現這位大小姐也不算無知,心情輕鬆多了,道:“小的們去辦。”


    幹糧很快分完,也不算浪費,揀最需要照顧的老幼婦孺分了幹糧,還將仗著年輕力壯要搶奪婦孺幹糧的無賴扔到一邊。【做得還不錯。】白芷知道無法要求更多,歎口氣,別過臉去。得到接濟的人,隻因為得了一口吃食,邊往嘴裏塞邊叩頭致謝。


    沒有得到幹糧的人失望之餘又罵罵咧咧起來:“沒有米充什麽闊佬?來消遣爺們麽?不得好死的東西!”他們有今天沒明日,也不收斂聲音,夥計慌得趕緊撐船離開。


    白及氣得小臉通紅,“鏘”一聲拔劍出鞘。


    白芷道:“你要做什麽?”


    白及怒道:“這群人真是狼心狗肺!”


    他與白芷從顧家出來,一路上不時會遇到本家或是顧府的分舵,白芷也偶爾會落個腳,診治各種疾病,帶白及看看人情世故。兩人登上鍾鼓樓,按白芷的辦法去選擇貧苦的地方。人一旦窮了,一點小事也變成天大的事,為了一口飯爭吵,為了多花了一個銅子兒打架的常有。安州是白芷花了四年的時候處出來的,陌生地方的窮人不知道她的秉性,時常會有耍小聰明想拿話、拿情義捆住她再占點便宜的意思。


    白及不缺這樣的生活經驗,跳出這樣的環境再迴頭看,感慨又比別人深得多,更加覺得他師父這樣的人難得。白芷不跟這些人生氣,白及自己先氣鼓了。遇到這種事他就有點想起二師伯來了:有一個好心腸的師父,就會跟二師伯一樣和氣不起來了吧?


    那時就已經很生氣了,卻還在能忍耐的範疇之內。今天這些人真是讓白及不想忍了!他都憋了一路了!


    白芷道:“他們是餓的,而他們本來不該受這樣的餓。咱們在這兒生氣也好、施舍也罷,都是因為咱們吃得飽穿得暖,還能吃撐。”


    “我以前餓的時候也不這樣!”難怪二師伯總是會生氣!白及想。


    白芷道:“我以前看過一個故事,故事講得不怎麽樣,不過裏頭有句話說得不錯。”


    白及鼓鼓雙頰:“什麽話?”


    “每當你覺得想要對別人評頭論足的時候,你務必要記住,不是每個人都擁有你所具備的優越條件。”【1】


    白及這會兒隻想唱反調:“說這話的一定是個好命的人,不然不能夠這麽說話,那麽的溫和,那麽的高高在上。我是野草一樣的人,說不出這樣的話。”


    白芷揉起他的頭毛,歎口氣,給了他一個大大的擁抱。米鋪的夥計很擔心白芷生氣,白芷卻沒有什麽報複的表示,隻是說:“快些趕路吧。”


    經曆了一些波折,幾人找到當初王禦史棄舟的地方,船在被他遺棄用以引開追兵之後就被人洗劫了,什麽有價值的線索也沒有。也沒留什麽腳印,隻能依照常理推測,他應該往附近最近的民居之類的地方去。


    又是一番追索,終於,白芷找到了一株大樹,樹上有一座小小的樹屋。白芷有些疑心:【一個禦史,沒有這樣的木工活兒吧?】


    夥計們散在她四周持刀戒備,白及揚聲問:“有人在家嗎?”


    小孩子的聲音總是能令人放鬆戒備的,一個女孩子的聲音傳過來:“幹什麽的?”白芷的耳朵動了動,聽到樹葉撲簌響了幾聲,眯眼看過去,卻是一個年輕男子從樹屋裏探出頭來。


    白芷的眉毛挑了一挑,年輕男子有點驚喜有點遲疑地:“顧三小姐?是我呀!紀子華!”


    數千裏之遙,竟遇到了認識的人!


    紀子華與他妹妹從樹屋裏下來,兩人又要行禮,白芷將兩人托起:“你們怎麽在這裏了?你們師父呢?”樹屋裏再沒有第三個人的響動,她聽得真真兒的。紀氏兄妹露出難過的神情,紀子華道:“師父過世了。”


    他們的師父“千手觀音”在年初去世,紀子華倆就把師父安葬,地方就在這附近。兩人也沒有別的地方去,紀子華又說不再行騙,便在師父埋骨之地不遠的地方建個樹屋,一邊守靈一邊練功。


    敘了幾句舊,白芷待要問有沒有見過白禦史,又聽到不遠處有馬蹄聲,心道:【這個時候誰還有條件騎馬?聽起來馬還不錯?】


    來的馬隊還不小,打頭的人也有點眼熟,白芷暗叫一聲:臥槽!


    ~~~~~~~~~~~~


    來的居然是林駿,他還帶著個閔鐵龍,比林駿身份更高的是一個錦衣青年,在京城的時候也見過一麵的。當時白芷帶著麵紗,錦衣青年也沒有表明身份,但是白芷知道他是林駿的親戚,圍觀了京城論劍大會的那個什麽王。


    陳王是本樁差使的主辦,林駿是他的智囊兼副手。兩人帶上一個閔鐵龍,隻比白芷慢了一步便趕到了。到了一看,林駿也有點不解:“你怎麽來了?”連說邊從馬上下來,踩到了濕泥地上。他後麵的陳王見狀皺皺眉,也紆尊降貴地落了地。落地之後發現這一下不算虧,油紙傘下,一個美人。


    白芷道:“我是大夫,大災之後有大疫,不是常識嗎?我也想見識一下的。”


    陳王壓根兒就不記得還見過她這個人——如果之前看過臉,興許還能記得,此時不緊不慢地問:“姑娘有什麽治疫病的辦法嗎?”這對他而言已是比較客氣的口氣了,人們對漂亮的姑娘總是會更客氣一些。


    白芷道:“是有些想法,疫病不外那些辦法,控製病源,切斷傳染的途徑,隔離容易感染的人。藥材還在其次,倒是需要一些石灰、木炭……”


    “若是有效,有益百姓,這是大功一件。”


    白芷道:“都這個樣子了,隻盼有效,攻不攻的,不是我該想的事。”


    林駿道:“顧小姐,”他語氣微有點重,暗示陳王眼前這個人是誰,“看疫病看到這裏來了?”


    “嗯?怎麽?”白芷故作不解。


    林駿跟顧家有勾結,自己跟白芷還有點交情,也不與她客套,直言道:“朝廷撥了賑災的錢糧,但是派出去的禦史上告,錢糧被侵吞了。他拿到了些證據,路上遇襲了,他自己受傷藏了起來,派人將賬冊帶往京中,求援的信送到了,賬冊卻沒有來。追查下來發現,帶賬冊的人混進一隊商隊,路上遇劫了。水匪的寨子被燒了,與水匪有勾結的本地知縣也遇刺。我們一路追查下來,追到了這裏。”


    白芷心思電轉,看了紀子華一眼——他一定知道些什麽。紀子華隻管低著頭,不說話。白芷故意說:“又是這種事。怎麽總有人跟災民過不去?黃鼠狼專拖病雞,缺德不缺德?”


    林駿順著她的目光看去,問道:“這是?”


    白芷道:“本家的那場競標會,我見過他師父。”


    紀子華機靈地續道:“三小姐治好了師父的傷,當時說師父還有幾年好活,但是要到南方養人的地方來住。我們就搬過來了,師父年初過世,走得安詳,勞三小姐記掛了。”


    林駿並不被他的話帶偏,而是問:“你就住在這附近?”


    紀子華道:“是,給師守墓。”


    林駿又問了幾個問題,漸問到王禦史,紀子華隻管搖頭:“沒見過,這些日子討飯的有,官兒沒有。我不能離開家,一離開,這些餓瘋了的人怕不要把米缸給我掏空了。”


    陳王怒道:“情勢竟已惡劣至此麽?果然是有官員貪墨……”


    林駿咳嗽一聲,道:“既然如此,不打擾了。”陳王倒也反應過來白芷是誰了,柔和地說:“勞煩姑娘把防疫的法子寫個條陳呈上……”


    白芷想說“呈你妹的條陳”,還是含笑道:“隻怕不成文章。”陳王寬和地說:“無妨,有用就好。”林駿聽不下去了,對陳王道:“現在查王芝元的下落更要緊。”陳王道:“往哪裏找呢?”


    林駿道:“這裏不是說話的地方。”兩人對白芷點點頭,上馬馳去。白及瞪著他們背影,小小聲:“呸!”


    紀子華噴笑,也“呸”了一聲,笑嘻嘻地道:“討厭人的家夥終於走了!”


    白芷提起他站到樹屋的屋頂,問道:“你見過那個什麽王芝元?”


    紀子華也不驚慌,嘿嘿一笑:“什麽都瞞不過三小姐,是見過,前兩天我把他送走的。您給的傷藥還剩了點,給他用了,效果很好。剛才那個不知道官有多大的狗屁官兒張口就是功勞,我就什麽也不想講了。三小姐問,我就都說啦,他往東邊去了。”


    “東邊?”


    “嗯,他說往西往北一定有人截他,他得繞個遠路,我給了他點盤纏。三小姐要找他?他……不是個壞官兒吧……”


    白芷道:“官兒裏,他是有良心的。”


    “就是!要不怎麽叫沒良心的追殺呢!”


    “他的護衛已經死了,賬簿也不見了。”


    紀子華又嘿嘿地笑了:“賬簿我見過的,您知道的,我專會造假……”


    白芷也笑了:“那有人要倒黴了。”


    “三小姐要,我給您造出來。您要找那個禦史,我陪您去!”


    “你妹妹怎麽辦?你不守墓了?”


    紀子華抓抓後腦勺:“錢花光了,最後一點兒給了那個禦史當盤纏了。正愁呢,差點要重操舊業了。我給您造這個賬本兒,您管我們兄妹幾口飽飯唄,熬過這陣兒饑荒就成。”白芷算算他這幾年的開銷,差不多也得把積蓄花個差不多,現在這個情況,也確實不好找活計。


    “成交!”


    ~~~~~~~~~~~~


    白芷最不隨趟官場的渾水,然而水災的慘狀令她無法置身事外。此時找到王禦史比她自己投身賑災作用更大,她不得不越陷越深,去找王禦史,最好找到個活的,讓紀子華造本賬冊,好讓他掀了賑災的黑幕。


    白芷最大件的行李就是徒弟,白及不用她拎就點了自動跟隨。紀子華的妹妹也是個自動跟隨哥哥的,兩人的包袱卷兒都小,一人一個,背上就跟著走了。紀子華還問:“三小姐,您的藥箱我來背吧。”


    白芷道:“不用啦。”


    這迴征用了米鋪裏的五頭驢,白芷還留了一份簡要的防疫手冊:“南平侯世子要是派人來取,就給他。”


    行走江湖方麵,紀子華是個行家,比白芷圓滑周到得多。白及警惕地看著他,一麵學他的行事,一麵擔心他使壞——他看紀子華就覺得這人是個騙子。紀子華看出他的防備,並不放在心上。如果是個成年男子這麽看他,他一定要整一下對方,白及是個小孩兒,還是個殘疾,紀子華對他也寬容一些。


    走了幾天,發現這就是個圍著師父轉的小東西,紀子華也就撂開了,他對自己師父也是這麽個情懷。


    紀子華是號稱“護送娘子找官人”,他一個管家、他妹妹紀子楓一個丫鬟、白及是個小書僮,白芷就是他們家娘子,王禦史就是要找的“官人”。一行人配置齊全,形象氣質都符合,也合了水災的事兒,一路暢行無阻。白芷對白及頗為愧疚:看紀子華行走江湖這麽熟練周到,我帶白及還不如他,算是虐待兒童了。


    陸英慣常處理大場麵,紀子華安排幾個人的衣食住行方麵可能比陸英還要周到一點,打探消方麵紀子華也挺機靈,不久就問出一個不太妙的消息。一個茶水鋪的老板娘說:“你家官人是不是左邊嘴角下有顆小紅痣的?被逍遙府的人帶走了。”


    紀子華心裏叫苦:那是個狼窩啊!


    逍遙府的主人叫蘇晴,對美男子比較感興趣,在一座海島上建了個逍遙府,是她自己的逍遙所在。島外礁石密布,一般的船夫都不敢過去。


    第58章 母子


    自從知道蘇晴的存在之後, 白芷就一直避免與她進行直接的接觸。


    原因有很多, 一則顧清羽與蘇晴之間的恩怨糾葛哪怕是原主姑娘活著,估摸著都不知道怎麽相處;二則她也不知道自己要跟蘇晴怎麽接觸,蘇晴也沒主動跟她接觸過;三是顧清羽的態度看起來並不想跟蘇晴再有什麽瓜葛。最後, 客觀條件不允許, 自打穿越以來,她遇到的破事就一件比一件難,不知道會給對方帶來什麽。


    通過包打聽的年費會員特權了解, 蘇晴小日子過得也挺滋潤, 美男泡著,小酒喝著,名聲雖然不好, 也沒被黑白兩道圍剿。這件事就這麽拖下去了。


    直到現在這個大難題擺在了她的麵前。


    去?不去?白芷覺得自己也很冤, 又不是她想要穿越的!


    揪了朵花扯來扯去,發現這花的花瓣是奇數——去。


    白芷默。


    覺得花瓣占卜不靠譜,又列了幾個方案。在“召喚官軍奪迴禦史”、“招唿白道搶迴青清官”、“告訴親爹救出青年官員”三個選項之後,加了一個“還是我去悄悄把人偷出來吧”。


    【總不能組團討伐親娘吧?!我真是太難了!】

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