趙初寶氣得夠嗆：“東西還沒見著，急什麽急？”
來人因先拍了一錠銀子，底氣便足，吼道：“當然要趁他們都沒來的時候找啦！等到顧、沈這樣的人來了，我們連搜索的資格便都沒有啦！”
白芷道：“吵到我手抖，他就死了。”
此時，門外傳來一個悠悠的調子：“誰要死了呀？”一個長衫折扇的中年人邁著四方步踱了進來。
趙初寶放下手裏的藥迎了上去：“您是？”
中年人笑著又拍了一錠銀子出來：“弊人姓包，借您的地方、您的病人，問點事情。”
還在七嘴八舌的人都住了嘴，其中一個白須老人小心地問道：“包打聽？”
白芷的眉毛挑了挑，手上不停，慢慢地縫著，這個人她在白府的時候就聽說過了，為了一則流言趕過來？有趣了。
第18章 離開
“包打聽”不是一個人，當家人卻隻有一位，他的人打聽消息的時候無孔不入恨不得自己是空氣，當家人卻是上來就報字號，有事沒事還愛到處亂躥。他本名也不叫包打聽，不過大家都把他的本名給忘了。
白芷不動聲色繼續縫人，趙初寶示意學徒收了銀子也接著幹活，兩人的耳朵都尖了起來聽包打聽有什麽問的。事實太奇怪了，一是不必包打聽本人親至，二是這場熱鬧剛開始他問這幾個三腳貓根本問不出什麽來。
隻聽到包打聽車軲轆話說了一圈，直到白芷縫完人、趙初寶包好傷者，包打聽才住了口，一拱手：“有勞諸位俠士了。”含笑撚開折扇目送傷者離開。
白芷垂下眼睛收拾桌子，心裏默默數到了三，包打聽笑容可掬地開口：“姑娘就是那位有名的周大夫嗎？”
白芷一聽就樂了，心說，合著這是找我來了？口罩下的聲音有些含糊：“我是姓周。”
包打聽將扇一合，笑道：“那可真是巧了！在下於附近幾城遊曆，久聞周大夫的大名，不想竟是如此年輕。”
白芷將桌子收拾好，抬起眼來說：“您有話就直說，沒要緊的事兒我還得給人送藥去。”
包打聽笑容可掬地問道：“在下遊四方見過的名醫也不少，方才看姑娘的手法便知道姑娘不一般，不知姑娘能不能洗花臂？”
白芷抬起眼睛，直直地看向包打聽，包打聽一派從容：“嗐，是在下好奇，姑娘能否為我解惑呢？”
見白芷不說話，趙初寶小心地插了一句：“您問這個幹什麽？”
“好奇，好奇。”
白芷低聲對趙初寶說：“送客吧，這裏不是茶館。”
包打聽見這樣子便覺有戲，從懷裏掏出一張紙來：“大夫請看，這是在下搜集的江湖上有名的神醫連同他們的地址，姑娘不感興趣嗎？”
白芷瞪趙初寶，趙初寶就趕包打聽走。包打聽愈發覺得有隱情，使出渾身解數就要賴在醫館不走，他身懷武藝，白芷又不能在醫館暴打他，一時僵持住了。白芷看看魚差不多上鉤了，才說：“你問花臂做什麽？想好了再迴答我。”
包打聽擦一把汗，道：“是……有人托在下打聽的，否則在下也不能問詢這許多名醫呀。”
“問著了嗎？”
“有說烙的、有說削皮的、也有說用藥洗的，都會留下痕跡。在下就想知道有沒有能不著痕跡去掉大片花臂的辦法？”
白芷道：“重囚犯要刺麵、充軍的卒子也要刺，一不小心就會惹上麻煩。去年衙門裏的人才叫我們留意花臂，你現在來問這個事兒不大合適。我懶得惹事也不會去告發你，你走吧。”說完，揀了幾包藥提著往外走。
包打聽不遠不近跟著，見她走了幾戶人家分完了藥還給看了病，憶及情報裏關於她的描述飛快改變了策略。白芷迴家的路上，包打聽湊上了上來：“姑娘，不是在下歪纏，實在是事關重大。是一家的女孩子走失了，她的家人找了她許久卻總也找不到，就想她是不是被人擄走把這印記去了。”
“家人不知道她長相？您是江湖人必有些不能說的事，我也不好奇。隻是現在您越說讓人聽得越心驚，再說下去就要把您自己個兒說進牢裏去了。”
“是失散多年，相貌許有改變。”
“史都頭說，一個脾氣不好的花臂女幹係到江洋大盜的線索，您是真想見識一下大獄。”白芷說完，就在大街上看著包打聽。安州城裏可能有人不認識知府，卻幾乎人人認得出白芷，半條街的人都跟著一齊瞪包打聽，包打聽隻得暫退。
第二天，包打聽準備了四樣禮物登門，這次連張百藥都驚動了：“禮下於人必有所求，隨便一樣禮物夠咱們賺一年的了，這事兒小不了，趁早別沾。”
包打聽這一迴上門又與上次不同，居然很誠懇地說：“在下幹的就是這個營生，也知道惹人煩。昨天本想問到了就走以免給府上惹太多的麻煩，並非有意隱瞞。實在是，府上人來人往消息應該靈通，當知道顧五公子迴家了，可他的獨生女兒為了救父身亡。但是這兩年有幾撥人在暗中尋找這位顧小姐，在下就想打探一二。”
白芷道：“人都死了，沒影的事兒您還打聽？”
“南沈北顧都有人暗中查訪，他們既然動起來了就必有內情！”
張媛媛本來在後麵偷聽的，此時忍不住問：“她親爹要找閨女還用瞞著人嗎？”
“所以呀！”包打聽很高興有人接話，“您說奇怪不奇怪？這位顧小姐的脾氣、印記是很難藏得住的，照說三年了，應該是死透了。可是……”
南沈北顧大家也都知道，白芷知道得還詳細一些，問題是她跟沈家半毛錢關係也沒有呀！“還有別人要找她嗎？”
“姑娘問官府中人？那倒不是，那個都頭多半也是相幫熟人打探消息的。江湖上倒是還有幾個人打聽她，這就不能一一細數了。您放心，消息到了我這裏，就與說它的人無關了，後果我擔著。”
白芷道：“花臂要刺破皮膚、上色，除去就是洗掉這些顏色，讓皮膚再長迴去。恐怕要比刺上更疼痛，極少有人這麽做，即使除去了也不會很快就恢複。疤痕分人，有的人指頭稍用力碰一下皮膚上就像被人狠揍了一拳似的，看不到人我不能給你準信。無論什麽樣的傷，年輕人恢複得好些快些，年紀越大越不容易恢複。”
包打聽若有所思。
張百藥又添了一句：“東西您帶走，我們什麽都不知道，什麽也都沒聽過，她什麽也沒說。”
包打聽痛快地將禮物一收，卻遞給白芷一塊鐵牌子：“這個請您收下，沒別的意思，隻當交個朋友。您要有什麽想知道的消息，譬如哪兒有好藥材、有奇怪的病人、出門在外想知道家裏的消息，找到跟牌子上一樣包字招牌的鋪子就能問到，在下必分文不取。您的醫術在下今天見識到了，若有事相求，還請您看在相識一場的份上出手相救。”
白芷看了看鐵牌，真就給收下來了：“好。”
包打聽提著禮物起身，又作不經意狀問：“世上真有一碰就留淤傷的人嗎？”
白芷肯定地說：“有。”
包打聽抱拳：“多謝相告。”
白芷失笑，這人肯定又拿這個進資料庫準備換錢了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
第二天依舊是縫各種江湖俠士，這些人的傷比之前花樣多了不少，甚至有了幾個受內傷的人。白芷頭一迴治內傷，想到自己的處境不由格外用心。各種奇詭的傷越來越多，堪稱醫者的狂歡。
到了九月中，這樣的情況卻戛然而止——數位江湖名宿與大派掌門聽說安州打得太不像樣了，出麵幹預停戰，據說南沈北顧兩家也各有人到場做見證。兩家派的都不是嫡傳，名宿裏倒是有朱齡這樣的熟名字，印方、雷風等也來了，白芷就知道這一場群架在江湖上算比較大的，卻又不是特別重要，顧、沈兩家也沒拿“寶貝”當迴事，估計是判斷出這就是個流言。
事情發生在城外，他們就在城外開了個大會，人在城南開會白芷從北門溜了個不見人影兒。一個月來她的手法、濟世堂的金創藥在江湖上的口碑越來越好，她可不想等朱、印、雷之類的人過來圍觀。
在外麵轉悠了小半個月，聽到大會散了，再在路邊遇到了三三兩兩迴家的江湖客，白芷才蹓蹓躂躂地迴去。
到了濟世堂便聽張媛媛說：“好些大俠想見你呢，啊，那個，他們還留了名帖。你看，沈、顧兩家真是家大業大，帖子都比別人的漂亮，他們也想請你去，可惜你不在。不去也好，就在咱們這兒！”
白芷瞄了兩眼帖子，不認識的居多，便丟開不管。張娘子還在嗔張媛媛：“你姐才迴來你就鬧她，讓她好好歇息。”
白芷揉揉張媛媛的頭，心裏很是不舍，但是她必須得離開了。安州本地也有兩個小幫派、一個鏢局，都為白芷貢獻過病人也都不吃窩邊草，容易讓人忘了時間還有江湖。然而包打聽的消息讓白芷的疑心越來越大，她懷疑自己會被人找到。
她還兼職摸黑捶人、入室行竊，如果一直留在濟世堂，就永遠不能讓人發現這些是她幹的。
是走的時候了。哪怕不是為了磨煉醫術，為了濟世堂的安全她也得走了。
再次拜托了自己的病人日後幫忙張家，白芷打包好了行李。走的那天是冬至，張娘子苦留：“過完了冬節再走吧。”白芷隻是搖頭：“我怕一留就不想走了，可又不能不走，您知道的，我等了三年沒等到人來接我，我得去找他們了。”張媛媛哭得不肯出門，等白芷真的牽著驢出門，她又跑出來跟在後麵不說話。
給白芷送行的人很多，從街頭排到了街尾，出了城門到長亭外還有人跟著，白芷一擺手：“都迴去吧，這些日子承蒙大家照顧了。”史都頭陪著老娘來送她，幫腔疏散了人群，最後隻剩下濟世堂幾個人。
張百藥說著：“到了別人的地方先不要太出挑，容易招人恨的，同行是冤家。”張娘子就說：“路上照顧好自己，早些迴來。”張媛媛將一個包袱放到驢背上：“你手藝又不好還又愛幹淨，我給你做了兩套衣裳鞋襪勤換著些。”趙初寶則在一邊講：“我會照著你的法子記病症，等你迴來指點啊。”
白芷笑笑：“帖子我都留下了，萬一有鬧事的可以拿出來鎮一鎮，包打聽的牌子，真有難事就托他們放出消息說濟世堂有事，我聽了必會趕迴來。平常別用，人情債不好還的。”
張娘子道：“我懂。”
白芷想了想，忽然伸手將口罩摘了下來：“認一下臉吧。”
張媛媛嘴張得能放下個饅頭，手裏的帕子掉到了地上。白芷給了她一個擁抱：“珍重，我在妝匣裏給你留了壓箱底的東西。”
張娘子迴神最快：“哎喲，真是、真是……”
白芷笑笑，斂衽一禮，抄起鬥笠一扣，牽著驢沿著大路慢慢走了。
第19章 妙人
雖說是南沈北顧，白芷還是決定往北走。趕上這個節氣，見識一下北地的寒冷以及在酷寒之下的各種病症、當地的靈藥。
之前吃過苦頭，這一次出遠門她準備得就很充份，準備了兩頭驢子，一頭馱著行李、一頭馱著藥箱，雨傘準備了兩把，所有的東西都做好了防水，鋪蓋卷兒連簡易的帳篷都帶了。以為再也沒有什麽不周到的地方了。
然而花了二十天她才走出二百裏地，先是安州的病人通過身形、驢子就能認出她，接著是附近州府曾慕名到安州求醫的人。有不知道她的見狀也好奇打聽，一傳十、十傳百也有死馬當活馬醫來求診的，又耽誤一程。
白芷將收到的謝禮土產、綢緞之類找鏢局托運去濟世堂，足托運了三次才清完。最後一次托運完之後，再沒人圍著她了，她才得以從容補了些藥材、食水，買了件皮裘。重新上路時已遇到了三場雪，早不是采藥的好時節，索性加緊趕路去一個偏北的城裏先落腳。
十天之後，白芷裹緊了皮裘，腦袋上扣了頂風帽隻露出兩隻眼睛。此時離安州已北行了近千裏，離沿海的綏遠城還有十裏地的時候，驢子累得罷工了。頭上飄著鵝毛大雪，腳下是半尺深的積雪，白芷硬將兩頭驢拖進了城。算算時辰才正中午，街上卻幾乎沒有行人，鋪子是關的多、開的少，白芷隻得拖著驢折返去請教守門卒。
守門卒看她一手一頭驢居然拖得不吃力、腰間一柄短刀毫不在意地露著，也不大敢誆她，隻是將她引到一個收費很給本城長臉的客棧裏去。守門卒口鼻噴出團團白霧：“這就是本地最大的客棧了，最是幹淨安全，這裏麵有知府夫人的幹股，沒人敢鬧事。天暖的時候過路俠士多，這會兒他們都走了，最是清淨不過，人都貓冬呢。”
白芷到了客棧才知道守門卒說的清淨是個什麽意思——這客棧的客房空著一大半，隻有幾個長年包住的，過路客一個沒有，今天她算是給客棧開張了。
見到一天裏的頭一個客人，掌櫃的笑得極喜慶：“您是今天頭一位客，照規矩，我給您打個折，怎麽樣？原本住一天的錢，夠您住兩天的了。”
白芷伸出戴手套的手往桌子一抹：“你這兒客不多呀，沒什麽不幹淨的事吧？”
掌櫃叫起冤來：“這大冷天兒的，哪兒人都不多，天暖的時候通鋪都擠滿了人。這是綏遠城不是野路邊兒，您就放心吧，不是黑店。”
白芷道：“人不黑，價黑。”
“瞧您說的，要不您先看看它值不值這個價。”
客棧很大，與當年見過的龔氏客棧也不相上下，前麵一樓是吃飯的地方，有大堂有雅間，二樓都是客房。後麵一字排開五個單獨的院落，兩頭兩個院子住了兩個長年包住的商人，白芷就定了最中間那一個，先交了七天的房錢，讓把驢卸了去喂，行李放到房間她自己收拾。
掌櫃的招來夥計給屋裏點了兩個大火盆，又問白芷飯怎麽吃。白芷道：“你大堂又沒什麽人，我還在房裏吃吧，不用多，一葷一素一湯一飯。午飯後給我送兩桶熱水來，內掌櫃要是願意與我一起吃晚飯就送一桌席麵過來，如果有安排就還是跟午飯一樣。晚上要是閑著，來我這兒聊聊天兒，我這兒零嘴兒有的是。”
掌櫃往來客人見得多了，笑著說：“就怕這裏的女人愛喝酒，您不待見。”
“那就再送兩壇老酒過來，夠嗎？”
“夠、夠的！”去安排飯食、囑咐妻子不提。
~~~~~~~~~~~~~~~~
晚飯的時候，內掌櫃提著個食盒過來了，笑道：“我來陪娘子說說話……哎喲，您可真好看。”
白芷請她坐下，斟了酒給她與她邊吃邊聊：“我知道呀。”
內掌櫃笑開了：“姑娘真是個妙人，我誇別人的時候，一個個口上謙虛得不得了，臉蛋兒卻是紅的、臉上都是得意的。”
“謙虛使人發胖，”白芷說，“我戒酒了，喝了酒手會不穩，您自便。好久沒人陪我一起吃飯了，望您不要怪罪。”
內掌櫃也不客氣，拿了碗來替了杯子：“這裏天氣冷，男女老少都能喝幾口。您要是在這兒住得久了就知道了，是不得不喝的。”
白芷笑笑，看得內掌櫃一呆，揚手幹了一碗酒又滿上。白芷道：“想跟您打聽一下，這城裏哪位大夫的醫術高，本地出產什麽藥材呢？我來的時候聽說這裏出好藥。”
“您是大夫嗎？怪不得進屋聞到點兒藥味兒，我還當自己聞錯了呢。這兒大夫好不好的不知道，和記是收藥的大戶，他家的藥好。周圍他們采藥的愛拿到這兒來賣，山參、鹿茸不說，周圍人少，老虎就多，哪兒打頭老虎，人也來搶著買的。哎喲，我想起來了，姑娘一路竟平安到了，這陣子又鬧老虎了，把個孩子拖去吃了，找到的時候就剩一條腿了，找的人還被老虎又拖走一個。”
白芷問道：“什麽時候的事？”
內掌櫃的眨眨眼：“有半個月了，官府出了告示要往來客商結伴，又出了花紅，可到現在也沒打著老虎。”
來人因先拍了一錠銀子，底氣便足，吼道：“當然要趁他們都沒來的時候找啦！等到顧、沈這樣的人來了，我們連搜索的資格便都沒有啦！”
白芷道：“吵到我手抖，他就死了。”
此時，門外傳來一個悠悠的調子：“誰要死了呀？”一個長衫折扇的中年人邁著四方步踱了進來。
趙初寶放下手裏的藥迎了上去：“您是？”
中年人笑著又拍了一錠銀子出來：“弊人姓包，借您的地方、您的病人，問點事情。”
還在七嘴八舌的人都住了嘴，其中一個白須老人小心地問道：“包打聽？”
白芷的眉毛挑了挑，手上不停，慢慢地縫著，這個人她在白府的時候就聽說過了，為了一則流言趕過來？有趣了。
第18章 離開
“包打聽”不是一個人，當家人卻隻有一位，他的人打聽消息的時候無孔不入恨不得自己是空氣，當家人卻是上來就報字號，有事沒事還愛到處亂躥。他本名也不叫包打聽，不過大家都把他的本名給忘了。
白芷不動聲色繼續縫人，趙初寶示意學徒收了銀子也接著幹活，兩人的耳朵都尖了起來聽包打聽有什麽問的。事實太奇怪了，一是不必包打聽本人親至，二是這場熱鬧剛開始他問這幾個三腳貓根本問不出什麽來。
隻聽到包打聽車軲轆話說了一圈，直到白芷縫完人、趙初寶包好傷者，包打聽才住了口，一拱手：“有勞諸位俠士了。”含笑撚開折扇目送傷者離開。
白芷垂下眼睛收拾桌子，心裏默默數到了三，包打聽笑容可掬地開口：“姑娘就是那位有名的周大夫嗎？”
白芷一聽就樂了，心說，合著這是找我來了？口罩下的聲音有些含糊：“我是姓周。”
包打聽將扇一合，笑道：“那可真是巧了！在下於附近幾城遊曆，久聞周大夫的大名，不想竟是如此年輕。”
白芷將桌子收拾好，抬起眼來說：“您有話就直說，沒要緊的事兒我還得給人送藥去。”
包打聽笑容可掬地問道：“在下遊四方見過的名醫也不少，方才看姑娘的手法便知道姑娘不一般，不知姑娘能不能洗花臂？”
白芷抬起眼睛，直直地看向包打聽，包打聽一派從容：“嗐，是在下好奇，姑娘能否為我解惑呢？”
見白芷不說話，趙初寶小心地插了一句：“您問這個幹什麽？”
“好奇，好奇。”
白芷低聲對趙初寶說：“送客吧，這裏不是茶館。”
包打聽見這樣子便覺有戲，從懷裏掏出一張紙來：“大夫請看，這是在下搜集的江湖上有名的神醫連同他們的地址，姑娘不感興趣嗎？”
白芷瞪趙初寶，趙初寶就趕包打聽走。包打聽愈發覺得有隱情，使出渾身解數就要賴在醫館不走，他身懷武藝，白芷又不能在醫館暴打他，一時僵持住了。白芷看看魚差不多上鉤了，才說：“你問花臂做什麽？想好了再迴答我。”
包打聽擦一把汗，道：“是……有人托在下打聽的，否則在下也不能問詢這許多名醫呀。”
“問著了嗎？”
“有說烙的、有說削皮的、也有說用藥洗的，都會留下痕跡。在下就想知道有沒有能不著痕跡去掉大片花臂的辦法？”
白芷道：“重囚犯要刺麵、充軍的卒子也要刺，一不小心就會惹上麻煩。去年衙門裏的人才叫我們留意花臂，你現在來問這個事兒不大合適。我懶得惹事也不會去告發你，你走吧。”說完，揀了幾包藥提著往外走。
包打聽不遠不近跟著，見她走了幾戶人家分完了藥還給看了病，憶及情報裏關於她的描述飛快改變了策略。白芷迴家的路上，包打聽湊上了上來：“姑娘，不是在下歪纏，實在是事關重大。是一家的女孩子走失了，她的家人找了她許久卻總也找不到，就想她是不是被人擄走把這印記去了。”
“家人不知道她長相？您是江湖人必有些不能說的事，我也不好奇。隻是現在您越說讓人聽得越心驚，再說下去就要把您自己個兒說進牢裏去了。”
“是失散多年，相貌許有改變。”
“史都頭說，一個脾氣不好的花臂女幹係到江洋大盜的線索，您是真想見識一下大獄。”白芷說完，就在大街上看著包打聽。安州城裏可能有人不認識知府，卻幾乎人人認得出白芷，半條街的人都跟著一齊瞪包打聽，包打聽隻得暫退。
第二天，包打聽準備了四樣禮物登門，這次連張百藥都驚動了：“禮下於人必有所求，隨便一樣禮物夠咱們賺一年的了，這事兒小不了，趁早別沾。”
包打聽這一迴上門又與上次不同，居然很誠懇地說：“在下幹的就是這個營生，也知道惹人煩。昨天本想問到了就走以免給府上惹太多的麻煩，並非有意隱瞞。實在是，府上人來人往消息應該靈通，當知道顧五公子迴家了，可他的獨生女兒為了救父身亡。但是這兩年有幾撥人在暗中尋找這位顧小姐，在下就想打探一二。”
白芷道：“人都死了，沒影的事兒您還打聽？”
“南沈北顧都有人暗中查訪，他們既然動起來了就必有內情！”
張媛媛本來在後麵偷聽的，此時忍不住問：“她親爹要找閨女還用瞞著人嗎？”
“所以呀！”包打聽很高興有人接話，“您說奇怪不奇怪？這位顧小姐的脾氣、印記是很難藏得住的，照說三年了，應該是死透了。可是……”
南沈北顧大家也都知道，白芷知道得還詳細一些，問題是她跟沈家半毛錢關係也沒有呀！“還有別人要找她嗎？”
“姑娘問官府中人？那倒不是，那個都頭多半也是相幫熟人打探消息的。江湖上倒是還有幾個人打聽她，這就不能一一細數了。您放心，消息到了我這裏，就與說它的人無關了，後果我擔著。”
白芷道：“花臂要刺破皮膚、上色，除去就是洗掉這些顏色，讓皮膚再長迴去。恐怕要比刺上更疼痛，極少有人這麽做，即使除去了也不會很快就恢複。疤痕分人，有的人指頭稍用力碰一下皮膚上就像被人狠揍了一拳似的，看不到人我不能給你準信。無論什麽樣的傷，年輕人恢複得好些快些，年紀越大越不容易恢複。”
包打聽若有所思。
張百藥又添了一句：“東西您帶走，我們什麽都不知道，什麽也都沒聽過，她什麽也沒說。”
包打聽痛快地將禮物一收，卻遞給白芷一塊鐵牌子：“這個請您收下，沒別的意思，隻當交個朋友。您要有什麽想知道的消息，譬如哪兒有好藥材、有奇怪的病人、出門在外想知道家裏的消息，找到跟牌子上一樣包字招牌的鋪子就能問到，在下必分文不取。您的醫術在下今天見識到了，若有事相求，還請您看在相識一場的份上出手相救。”
白芷看了看鐵牌，真就給收下來了：“好。”
包打聽提著禮物起身，又作不經意狀問：“世上真有一碰就留淤傷的人嗎？”
白芷肯定地說：“有。”
包打聽抱拳：“多謝相告。”
白芷失笑，這人肯定又拿這個進資料庫準備換錢了。
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第二天依舊是縫各種江湖俠士，這些人的傷比之前花樣多了不少，甚至有了幾個受內傷的人。白芷頭一迴治內傷，想到自己的處境不由格外用心。各種奇詭的傷越來越多，堪稱醫者的狂歡。
到了九月中，這樣的情況卻戛然而止——數位江湖名宿與大派掌門聽說安州打得太不像樣了，出麵幹預停戰，據說南沈北顧兩家也各有人到場做見證。兩家派的都不是嫡傳，名宿裏倒是有朱齡這樣的熟名字，印方、雷風等也來了，白芷就知道這一場群架在江湖上算比較大的，卻又不是特別重要，顧、沈兩家也沒拿“寶貝”當迴事，估計是判斷出這就是個流言。
事情發生在城外，他們就在城外開了個大會，人在城南開會白芷從北門溜了個不見人影兒。一個月來她的手法、濟世堂的金創藥在江湖上的口碑越來越好，她可不想等朱、印、雷之類的人過來圍觀。
在外麵轉悠了小半個月，聽到大會散了，再在路邊遇到了三三兩兩迴家的江湖客，白芷才蹓蹓躂躂地迴去。
到了濟世堂便聽張媛媛說：“好些大俠想見你呢，啊，那個，他們還留了名帖。你看，沈、顧兩家真是家大業大，帖子都比別人的漂亮，他們也想請你去，可惜你不在。不去也好，就在咱們這兒！”
白芷瞄了兩眼帖子，不認識的居多，便丟開不管。張娘子還在嗔張媛媛：“你姐才迴來你就鬧她，讓她好好歇息。”
白芷揉揉張媛媛的頭，心裏很是不舍，但是她必須得離開了。安州本地也有兩個小幫派、一個鏢局，都為白芷貢獻過病人也都不吃窩邊草，容易讓人忘了時間還有江湖。然而包打聽的消息讓白芷的疑心越來越大，她懷疑自己會被人找到。
她還兼職摸黑捶人、入室行竊，如果一直留在濟世堂，就永遠不能讓人發現這些是她幹的。
是走的時候了。哪怕不是為了磨煉醫術，為了濟世堂的安全她也得走了。
再次拜托了自己的病人日後幫忙張家，白芷打包好了行李。走的那天是冬至，張娘子苦留：“過完了冬節再走吧。”白芷隻是搖頭：“我怕一留就不想走了，可又不能不走，您知道的，我等了三年沒等到人來接我，我得去找他們了。”張媛媛哭得不肯出門，等白芷真的牽著驢出門，她又跑出來跟在後麵不說話。
給白芷送行的人很多，從街頭排到了街尾，出了城門到長亭外還有人跟著，白芷一擺手：“都迴去吧，這些日子承蒙大家照顧了。”史都頭陪著老娘來送她，幫腔疏散了人群，最後隻剩下濟世堂幾個人。
張百藥說著：“到了別人的地方先不要太出挑，容易招人恨的，同行是冤家。”張娘子就說：“路上照顧好自己，早些迴來。”張媛媛將一個包袱放到驢背上：“你手藝又不好還又愛幹淨，我給你做了兩套衣裳鞋襪勤換著些。”趙初寶則在一邊講：“我會照著你的法子記病症，等你迴來指點啊。”
白芷笑笑：“帖子我都留下了，萬一有鬧事的可以拿出來鎮一鎮，包打聽的牌子，真有難事就托他們放出消息說濟世堂有事，我聽了必會趕迴來。平常別用，人情債不好還的。”
張娘子道：“我懂。”
白芷想了想，忽然伸手將口罩摘了下來：“認一下臉吧。”
張媛媛嘴張得能放下個饅頭，手裏的帕子掉到了地上。白芷給了她一個擁抱：“珍重，我在妝匣裏給你留了壓箱底的東西。”
張娘子迴神最快：“哎喲，真是、真是……”
白芷笑笑，斂衽一禮，抄起鬥笠一扣，牽著驢沿著大路慢慢走了。
第19章 妙人
雖說是南沈北顧，白芷還是決定往北走。趕上這個節氣，見識一下北地的寒冷以及在酷寒之下的各種病症、當地的靈藥。
之前吃過苦頭，這一次出遠門她準備得就很充份，準備了兩頭驢子，一頭馱著行李、一頭馱著藥箱，雨傘準備了兩把，所有的東西都做好了防水，鋪蓋卷兒連簡易的帳篷都帶了。以為再也沒有什麽不周到的地方了。
然而花了二十天她才走出二百裏地，先是安州的病人通過身形、驢子就能認出她，接著是附近州府曾慕名到安州求醫的人。有不知道她的見狀也好奇打聽，一傳十、十傳百也有死馬當活馬醫來求診的，又耽誤一程。
白芷將收到的謝禮土產、綢緞之類找鏢局托運去濟世堂，足托運了三次才清完。最後一次托運完之後，再沒人圍著她了，她才得以從容補了些藥材、食水，買了件皮裘。重新上路時已遇到了三場雪，早不是采藥的好時節，索性加緊趕路去一個偏北的城裏先落腳。
十天之後，白芷裹緊了皮裘，腦袋上扣了頂風帽隻露出兩隻眼睛。此時離安州已北行了近千裏，離沿海的綏遠城還有十裏地的時候，驢子累得罷工了。頭上飄著鵝毛大雪，腳下是半尺深的積雪，白芷硬將兩頭驢拖進了城。算算時辰才正中午，街上卻幾乎沒有行人，鋪子是關的多、開的少，白芷隻得拖著驢折返去請教守門卒。
守門卒看她一手一頭驢居然拖得不吃力、腰間一柄短刀毫不在意地露著，也不大敢誆她，隻是將她引到一個收費很給本城長臉的客棧裏去。守門卒口鼻噴出團團白霧：“這就是本地最大的客棧了，最是幹淨安全，這裏麵有知府夫人的幹股，沒人敢鬧事。天暖的時候過路俠士多，這會兒他們都走了，最是清淨不過，人都貓冬呢。”
白芷到了客棧才知道守門卒說的清淨是個什麽意思——這客棧的客房空著一大半，隻有幾個長年包住的，過路客一個沒有，今天她算是給客棧開張了。
見到一天裏的頭一個客人，掌櫃的笑得極喜慶：“您是今天頭一位客，照規矩，我給您打個折，怎麽樣？原本住一天的錢，夠您住兩天的了。”
白芷伸出戴手套的手往桌子一抹：“你這兒客不多呀，沒什麽不幹淨的事吧？”
掌櫃叫起冤來：“這大冷天兒的，哪兒人都不多，天暖的時候通鋪都擠滿了人。這是綏遠城不是野路邊兒，您就放心吧，不是黑店。”
白芷道：“人不黑，價黑。”
“瞧您說的，要不您先看看它值不值這個價。”
客棧很大，與當年見過的龔氏客棧也不相上下，前麵一樓是吃飯的地方，有大堂有雅間，二樓都是客房。後麵一字排開五個單獨的院落，兩頭兩個院子住了兩個長年包住的商人，白芷就定了最中間那一個，先交了七天的房錢，讓把驢卸了去喂，行李放到房間她自己收拾。
掌櫃的招來夥計給屋裏點了兩個大火盆，又問白芷飯怎麽吃。白芷道：“你大堂又沒什麽人，我還在房裏吃吧，不用多，一葷一素一湯一飯。午飯後給我送兩桶熱水來，內掌櫃要是願意與我一起吃晚飯就送一桌席麵過來，如果有安排就還是跟午飯一樣。晚上要是閑著，來我這兒聊聊天兒，我這兒零嘴兒有的是。”
掌櫃往來客人見得多了，笑著說：“就怕這裏的女人愛喝酒，您不待見。”
“那就再送兩壇老酒過來，夠嗎？”
“夠、夠的！”去安排飯食、囑咐妻子不提。
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晚飯的時候，內掌櫃提著個食盒過來了，笑道：“我來陪娘子說說話……哎喲，您可真好看。”
白芷請她坐下，斟了酒給她與她邊吃邊聊：“我知道呀。”
內掌櫃笑開了：“姑娘真是個妙人，我誇別人的時候，一個個口上謙虛得不得了，臉蛋兒卻是紅的、臉上都是得意的。”
“謙虛使人發胖，”白芷說，“我戒酒了，喝了酒手會不穩，您自便。好久沒人陪我一起吃飯了，望您不要怪罪。”
內掌櫃也不客氣，拿了碗來替了杯子：“這裏天氣冷，男女老少都能喝幾口。您要是在這兒住得久了就知道了，是不得不喝的。”
白芷笑笑，看得內掌櫃一呆，揚手幹了一碗酒又滿上。白芷道：“想跟您打聽一下，這城裏哪位大夫的醫術高，本地出產什麽藥材呢？我來的時候聽說這裏出好藥。”
“您是大夫嗎？怪不得進屋聞到點兒藥味兒，我還當自己聞錯了呢。這兒大夫好不好的不知道，和記是收藥的大戶，他家的藥好。周圍他們采藥的愛拿到這兒來賣，山參、鹿茸不說，周圍人少，老虎就多，哪兒打頭老虎，人也來搶著買的。哎喲，我想起來了，姑娘一路竟平安到了，這陣子又鬧老虎了，把個孩子拖去吃了，找到的時候就剩一條腿了，找的人還被老虎又拖走一個。”
白芷問道：“什麽時候的事？”
內掌櫃的眨眨眼：“有半個月了，官府出了告示要往來客商結伴，又出了花紅，可到現在也沒打著老虎。”