小雨離開萬妃寢殿之時天已泛白，雖是夏季，天色卻陰霾不定，頗有一絲涼意。
自皇上認了紀氏之子歸冊，並將紀氏冊封為淑妃，將那孩子立為皇太子，就料定萬妃定然不會善罷甘休。卻不想她這次竟是交代他直接取人性命。這些年來，自己秘密幫著她掃除一統後宮的障礙，手上已不知沾了多少皇族血腥，造下多少萬死難贖的罪孽。而事到如今，除了執行任務，卻不知還有什麽退路？
深歎一口氣，小雨斂了情緒，直奔西宮安喜堂。
安喜堂在西六宮中算是最冷落的小院，連著旁邊的安樂堂一起，已被默認為冷宮。皇子佑樘自認父入冊後，已與生母淑妃搬往永壽宮安置。這荒涼的小院落隻剩廢後吳氏居住。
不比昭德宮極盡奢華，奴婢眾多，吳皇後當年隻因一時口舌之爭得罪了萬妃，冊封不到一個月就被廢了後位，落得如此可悲下場，安喜堂小小院中隻有三個太監宮女伺候，甚是淒涼。
掃院的太監見是他來，忙不迭地請安下拜。這位小雨公公年紀雖輕，卻是昭德宮的主管，自然也就是整個後宮的紅人，與這些侍奉灑掃的太監相比，地位卻是天壤之別。
小雨並不通報，徑直走入院中，不遠就看見了正在樹下繡花的蔻兒。這蔻兒與他年齡相若，本來也是在昭德宮伺候的，後來因為沒有按貴妃旨意完成任務，已被萬妃調來冷宮當差多年。二人此刻，卻也算是故人相見了。
蔻兒麵帶愁容，見了小雨走近並不起身，淡淡說：“小雨公公此來，蔻兒已是明白貴妃旨意。當年奴婢隻是可憐紀氏，沒有如實迴稟，後來被貴妃娘娘降職冷宮，也算得了報應，不想娘娘這番終究還是不肯放過奴婢……皇子認宗，奴婢就知道死期近在眼前。”語畢抬頭望著小雨，淚珠已串串滾落臉頰，“小雨公公，你說這大內深宮之中，難道就容不得一絲心軟嗎？”
小雨望著蔻兒悲戚的臉龐，無非一個花樣年華的姑娘，隻是當年一念之仁護下了龍種，本是功臣，卻招殺身之禍。而自己此來，正是要當這了結她性命的劊子手。一時黯然，隻有默不作聲。
蔻兒見他不語，淒慘一笑：“小雨公公不要為難，你坐坐，蔻兒馬上就將這絹帕繡好了，求你再寬限片刻。”
小雨知道蔻兒一向是玲瓏心腸之人，否則當年也不會被萬妃看中選在昭德宮。如今情勢，卻是多說無益，隻是默默與她並肩坐在樹下。眼望她巧手翻飛，白絹手帕上不一會兒便有一襲梨花淡雅綻放，身後梨樹是晚開的品種，此時竟然猶存花期，頭上不時飄落幾片殘蕊，竟是無比淒楚美豔。
轉眼時間，蔻兒已將帕子繡好，愣愣望著上麵梨花圖案道：“小雨公公，你還記得我們小時候在昭德宮的舊事嗎？雖然貴妃娘娘對宮人要求嚴格，訓練也最是殘酷，但是我們這些小宮女都很高興能夠被留下，因為能暗地裏偷偷瞧著你。小雨公公當年就出落得粉團子一樣的相貌，才智武功又那麽出眾，恐怕從未留意過這麽多年來，究竟有多少女兒對你懷有愛慕之意吧？”說著挽起衣袖，露出臂上一朵梨花紋身。“世人隻道貴妃娘娘繡藝天下無雙，隻有我們這些昭德宮的人才知道她更擅長在人皮上刺繡。當年娘娘給我們每個宮人都以花朵刺了標識，若蔻兒沒記錯，小雨公公臂上也是一朵梨花吧？”
小雨不解蔻兒在這臨死關頭說起舊事的用意，撩起衣袖，果然自己臂上的紋身和蔻兒的一模一樣。
蔻兒輕輕將手臂靠過去，讓兩朵梨花靠在一起，臉上露出淡淡的笑意，“其實蔻兒又怎會記錯，當年大家被分成幾組，每組繡同一種花朵，蔻兒因為能和小雨公公分在一組，繡同樣的圖案，偷偷在心裏高興了很久呢。”言畢將絲帕自繡框上取下，遞到小雨麵前，“這帕子上繡的是同樣的梨花，不想今日卻要這樣和你惜別。知你喜歡素色，這帕子就送你做個紀念吧。真心祈願小雨公公能在貴妃駕前一帆風順。”說罷一串珠淚已是潸然滑落。
小雨接過手帕，卻見蔻兒已閉緊了雙眼，決絕地說：“蔻兒深知能死在你手上已是最好的結果。小雨公公武藝不凡，就請念在昔日情份賜蔻兒一個痛快吧。”
小雨心中情愫翻騰，終究隻是默默拾起繡框上那枚繡針，氣運掌尖，朝蔻兒頭上一拍。抬手時，那枚繡針已是盡根沒入顱骨。
蔻兒麵色平靜，隻是身體軟倒在小雨身上，既無聲息，又無血痕。小雨將她屍身默默放在梨樹下，凝視良久，終於揣起絲帕，輕歎道：“蔻兒，這樣死法你可滿意？若有來世，莫再托生宮中受苦了。”
步出跨院時，那掃地太監戰戰兢兢送他出門，對蔻兒之死哪敢多言，小雨眼角隻瞥見吳皇後和另一個宮女遠遠躲在屋中看著自己，卻是嚇得魂不附體。丟下一絲若有似無的冷笑，轉身出門。
迴去向萬貴妃複命，萬妃隻是冷淡地應了一聲，末了還不忘擠兌他一番，“蔻兒那些個小丫頭們好像還挺喜歡你的，從小將你們一處養大，虧你還真下得了手。”
小雨臉上一陣紅一陣白，卻隻是垂眸應道：“奴才的心思全念著怎樣為娘娘把事辦妥，其他瑣事概不入心”。
萬妃喜他對答得體，加上初嚐那暹羅奇趣之物的樂處，當晚不免又是一夜雲雨。
除了蔻兒，下一個目標便是大太監張敏。隻是這張敏因保護撫育皇子有功，已升遷在乾清宮當差，乃每日伺候皇上梳頭穿衣之人，天天在駕前走動。他深知因皇子一事大大得罪了萬妃，聞聽蔻兒暴斃，更是料知自己身處險境，處處多加堤防，竟是出入不肯離開乾清宮半步。小雨連日加派人手對他多加監視，卻不曾尋出機會下手。
眼看直接動手已非可行之舉，小雨隻得轉行他策。好在他主管昭德宮日久，上下事務，裏外關係，打理得頭頭是道，巨細無遺。皇子認宗之事既出，便算計到貴妃定是哪日便要拔了張敏這根眼中釘，因此早在得令之前，就有了相關的部署。這日小雨夜訪宮正司，一番交代，隔天奏報有宮女斂財貪贓的徹查請示就遞到了皇案前。
負責調查此事的司禮監秉筆太監素來與小雨交好，這斂財貪贓的罪名三查兩查，居然卻被扣定在乾清宮門監張敏身上，證據是其“恃寵而驕，連身邊一眾下人也花費無度。”
張敏眼看著連身邊親近的小太監們也咬定銀錢所來皆張公公所賜，隻氣的渾身亂顫。明知是早有人在這些孩子身上使了銀子，卻口說無憑。隻得被人帶離乾清宮接受徹查。
是夜，人靜燈闌，張敏默坐在窗口，對身後不知何時潛入的黑影了然一笑道：“來者是萬貴妃身邊的小蘇還是小李啊？”驀地迴頭，見身後端坐之人一襲薄紗覆麵，露出一彎輕簇的秀眉，白淨的臉上黑曜星般的雙目閃著冰冷的輝光。不禁莞爾，“貴妃這些年在昭德宮培養出不少身負絕頂武藝的宮人，不想今朝卻是指派小雨公公親臨，如此重視老夫，卻叫老夫受寵若驚了。”
小雨見自己不能騙過張敏的眼睛，一笑扯下薄紗，露出俊美的麵龐，微微一揖道：“張公公不愧是萬歲駕前之人，心明眼清，在下欽佩。”
張敏哈哈一笑，“小雨公公不需自謙，老夫千防萬躲，仍是逃不出小雨公公的策謀，到底被拉出乾清宮，如今怕是隻有死路一條了。”不待話落，突然反身一個倒縱，雙掌閃電般擊出，想攻小雨一個措手不及。
小雨見他發難趕忙向後躍出，哪想被張敏掌風掃到的腰帶，瞬間便斷成數截飄落地上，心下暗驚，萬沒料到這老太監居然身負武藝，深藏不露。
張敏去勢未衰，毫不遲疑地翻手再攻，使出以命相搏的殺招，密集的拳掌迅猛如飛向小雨身上連續擊落，招招陰狠致命。無奈對手那人年紀雖輕，武功卻堪屬大內一流，眼看那雙素手幻出無數掌影，身形靈巧躲閃，防得滴水不漏。
張敏眼見久戰不下，心中大為惶恐，一伸手拔下頭上簪子，路數一轉，已使出一套古怪的打穴功夫，原來他在皇上身邊，伺候梳洗之餘也替皇上鬆骨按摩，皆因其在在穴道經絡上頗有造詣，並自創了這套打骨針的套路。
小雨望著老太監一頭白發飄散，模樣甚是可怖，簪子在月光下顯出碧綠冷絕的色澤，不用想都知道上麵喂有劇毒，不敢怠慢，收攝心神專心迎戰。
兩人在狹小室內纏鬥了數十迴合，仍是不分勝負。但張敏卻暗暗發覺其實對方周旋於自己密集的攻勢下，步伐靈巧，體態輕盈，論功夫自己還是輸了一籌。平生得意的一套打骨針套路用盡，卻始終沒機會傷他毫發，更別說是戳破些許嫩皮，憑簪上劇毒取勝了。再鬥數個迴合，張敏已額頭漸汗，眼見對方仍然遊刃有餘，心知大事不好，原來他遲遲沒有猛下殺招，出手間刻意放輕放緩動作，避免帶倒房內一件物件，驚動周圍一個人，除了殺人滅口，卻還有掩人耳目的目的！想不到這個後輩小兒心思如此細密歹毒，依他此番行事，自己若再不聲張出聲，隻怕片刻便要不明不白死在此屋內。想到這裏，心下駭然，趕緊拚盡餘力，招招皆出重拳相擊，打骨針的目標也從攻擊小雨改為撥倒屋內器物，隻盼趕快撞翻幾個杯盞桌椅，引人注意。
小雨豈容他這般聲張，知道必須盡速結束戰鬥，因此內力傾吐，出手再不留情。張敏畢竟武功不及，加上年老力衰，在小雨真氣的壓製下，更是不敵，轉眼間已露出敗勢。小雨哪待遲疑，見張敏舊招用老，便拍出一掌取他麵門，張敏矮身欲躲，小雨翻腕為切猛地在他頸後劃過，身形一動，眨眼間人已翻到他身後，前臂猛收，便將張敏脖子鎖在臂間，勁力頃吐，張敏被勒得張大了嘴巴，便想出聲唿救，卻不知小雨早準備好一塊金條，趁他張口，在他喉間一勒一鬆，金條已被強行塞入腹中。
張敏再想慘叫，卻發不出絲毫聲響，金條在腹中急速墜脹，片刻間已痛得他麵容扭曲，汗如雨下。隻是那滿含恨意的老眸，卻死死盯住小雨。模糊間見他眼彎如月，笑意盈盈，一襲黑衣，身姿輕靈，哪像是索命閻羅，分明是下凡謫仙。
小雨伸手奪過張敏手中那根簪子，看著他幹嘔了幾迴，已是痛得捧腹在地，命在頃刻，不禁輕輕一歎，扶老太監起身躺在床上，又替他梳理了鬢發，束好簪子，道：“張公公也是前輩，如今畏罪吞金，在下自當侍奉周全。”
張敏知道他要營造出自己自殺假象，氣憤難平，喘息道：“蔻兒和我當年都曾追隨萬貴妃當差，你……你卻看看我們的下場！你縱然如今得寵，卻不知天妒紅顏，指不定下場比我們更加淒涼……”從牙間勉力擠出這幾句斷續的言語，卻已是入氣少，出氣多，眼見是活不成了。
小雨聽著張敏惡毒的詛咒，好似被那根淬毒的簪子紮在心口，一陣難受。見那具軀體已沒了生氣，便彎下身幫他脫下鞋子，拉平衣褶，哪想突然間，肋下一陣劇痛，宛若死人的張敏突然直起上身，一把抓住小雨衣領，另一隻手運指如風，關節處嘎嘎作響，拚上垂死氣力，戳在小雨章門穴上。小雨隻覺得一股陰冷之氣透入骨髓，待要掌斃張敏，卻發現他已直挺挺倒下去，氣絕身亡。
忍痛處理好張敏吞金自殺的假象，小雨隻痛得冷汗森森，那一指的寒氣竟似深入髒腑，化入百骸，讓人遍體生寒。迴到昭德宮自己房內解衣細察，肋下卻無青無傷，試著自行運功，也逼不出那一襲寒氣。無奈隻有請了禦醫過來，仍是瞧不出毛病。養了幾日，疼痛稍去，卻不知傷了何處，隻是炎炎夏日，竟常沒由來地生出一陣冰寒。
萬貴妃對小雨處死張敏的手段讚賞有加。本來皇上對張敏突然自殺之事尚有疑慮，命東廠的人追究查辦。但一番調查下來，卻是人贓俱在，坐實了斂財貪贓的罪名，因此畏罪吞金之事也在情理之中。貴妃見他此番辦得如此妥貼幹淨，不免賞下許多珠寶美玉。
小雨對此卻毫無快意，蔻兒和張敏兩人不說權力大小，畢竟隻是奴才，可貴妃最想要除去的淑妃，不但是主子，而且如今她所誕皇子也已被正式冊封為皇太子，正值皇恩浩蕩之時。皇上夜夜留宿永壽宮，大有一家三口的親昵姿態，自己想要公然除掉身在帝側的寵妃，豈止千難萬難？思慮了多日，竟無萬全之策。
這日忽聞萬妃傳召，說要去禦花園侍奉，小雨十分納悶，心說怎麽消暑納涼這等小事還要自己前去應承？卻不敢推托，隻得匆匆趕往。
卻見此時偌大園內竟是熱鬧，除了聚集東西六宮好幾宮的主子和宮女太監，還有十二監的不少役官，此外連乾清宮的各級管事、東廠的人馬和禦前的錦衣衛也都聚了不少，看這架勢，便知皇上也駕臨此處。
原來時值盛夏，宮人多在禦花園消夏嘻鬧，在大樹上綁了三根牛筋扁帶玩耍。扁帶兩根高一根低，兩名對手用手扶著較高的兩根帶子，腳下蹬踩較低的那根，不管怎麽騰挪移動，靠身軀搖晃或者手腳發力都好，隻要能利用扁帶的彈性，把對手晃到雙腳落地就算獲勝。以往小雨也知道這個遊戲，卻不屑與那些沒有武功的宮女太監嬉戲，倒從未親身參與過。不想今年皇上竟然對這個遊戲產生了興趣，此刻帶領身邊一眾護衛前來，看架勢是把這樣一個簡單的遊戲生生搞成了後宮的健體比試。
萬貴妃見小雨前來，遠遠便差人相迎，小雨隻得趕快歸到昭德宮所在的羅傘下。萬妃把他拉到身邊坐下，原本不悅的神色略微鬆懈了些，卻拿手恨恨地指了指黃羅傘的位置。
小雨一看，當今天子朱見深此刻望著扁帶上正在比試的兩位宮人龍顏喜悅，而他懷中正擁著淑妃娘娘紀氏，時不時還把小案上的瓜果親自喂到她口中，新冊封的小太子朱佑樘也靠在父皇母妃身邊，邊看比試邊拍手叫好，這合樂一家的樣子怎不讓此刻坐在遠處頗受冷落的萬貴妃氣悶？若在往日，這偌大後宮之內，獨寵於帝的向來是大權獨攬的“萬姐姐”，王皇後和眾多妃子豈有置喙的餘地。沒想到這新封的淑妃娘娘，倒有本事讓十幾年來沉迷姐弟戀的皇上一改本性，竟然冷落著萬妃並未額外加以關心，倒顯得昭德宮的地位與前來消夏的其他各宮無甚差別，這樣的待遇以萬妃的性子豈能甘心？
此刻天子興致正高，見站在扁帶上的太監或宮女競技之心不盛，手段水平也十分有限，大不過癮，幹脆自己下場，打算到扁帶上一試身手。那些原本以玩樂為目的的宮人哪想當今天子會親自上場活絡氣氛，一個個戰戰兢兢，豈敢令天子落敗？結果朱見深手上隨便晃晃，或者腳下略微發力，便紛紛發揮精彩演技，從扁帶上“敗落”下來。
萬妃見天子屢次把獲勝後期待誇獎的眼神投向淑妃和皇子，竟然沒有望向自己一迴，心中惱恨，一扯小雨衣袖，道：“還愣著幹什麽，你現在就上場去，替本宮把皇上從繩索上晃下來，讓咱們昭德宮出出風頭。”
小雨自然知道萬妃的想法，卻好生為難。雖然以自己的功夫想要讓天子落敗易如反掌，但此刻有這麽多位主子和宮人在旁觀看，自己冒然上場與天子一爭高下終覺不妥。
“貴妃娘娘何必讓小雨公公出馬，此事便讓姝兒前去豈非更為妥當？”
正自為難，倒是有人主動請纓，小雨感激地抬頭，見解圍的正是昭德宮的主管侍女成姝。若說身為昭德宮主管的自己是貴妃身前的紅人，那這位成姝姑娘便是宮中難得一位深受貴妃恩寵的侍女。這些年來，二人聯手，明裏共同主持昭德宮的上下事務，暗裏便作為萬貴妃的得力心腹，無論是疏通關係，打點應酬還是暗探刺殺，總是助她一統東西六宮。偌大皇宮萬千宮人中，像她這樣機敏睿智，做事周全妥帖，鋒芒也能拿捏得恰到好處之人，竟是萬裏也挑不出一個。否則以她的青春年紀和嬌好的姿容，照理絕無討得萬妃歡心之可能，又豈會成為她身邊的得力幫手？因此對於這位姐姐，連小雨也是敬服幾分。
萬妃見成姝主動請戰，倒也無甚意見，自己惱怒朱見深的冷淡，見他還有心思在扁帶上玩得開心，隻盼有人出頭好好教訓於他，遂笑道：“也好，以姝丫頭的身手，足教皇上吃個敗仗了。”
成姝朝萬妃福了福，又朝小雨投去一個安撫的笑容，落落大方地走到扁帶之下。此刻天子正為無人對壘深感無趣，見昭德宮的主事宮女趕來主動請戰，喜笑顏開，讚道：“姝丫頭上來陪朕玩耍一迴，甚妙！”
皇子認宗前，昭德宮一直是天子朱見深日日下朝後的流連之所，因此成姝對萬歲並無普通宮人的懼意，反倒多了一份家人般的親熟。見天子邀約，婷婷一拜道：“貴妃娘娘掛念皇上，特命奴婢前來伴駕。”言畢縱身一躍，已輕盈地踏落在扁帶上。
朱見深兩手抓緊扁帶，穩住身形，終於把目光朝萬貴妃這邊轉過來，討好地朝萬姐姐招了招手。萬貴妃似笑非笑地瞥了天子一眼，不露聲色，顯然是對成姝的行事作風頗為滿意。
天子朱見深正值壯年，平時注重保養，體格頗是矯健，但論武藝終究也隻是到達強身宜體的程度，卻談不上什麽內功修為。成姝卻是昭德宮一眾習武宮人中數一數二的好手，隻見她嬌小的身形站在晃動的扁帶上輕盈得仿若舞蝶，雖然象征性地扶著兩根搭手用的扁帶，卻不像朱見深那樣緊緊抓著借力。任憑天子屢屢發難，故意大力搖擺手中兩根扁帶或者足下用力踩踏晃動，但成姝就像粘在扁帶上一樣，雖然身形被晃得誇張搖擺，一副搖搖欲墜的模樣，朱見深卻始終無法令她真的失足掉落。
小雨心中好笑，倒想看看成姝究竟要怎樣在一眾內廷侍衛高手麵前掩藏武藝，不著痕跡地讓天子落敗。眼見兩人堅持了十幾迴合，天子頭上也見了細汗，成姝知道時侯差不多，突然縱身一躍，加重下墜之力，令足下扁帶大力搖晃，天子立足不穩，趕忙將臂彎掛在一端扁帶上想穩住平衡，成姝卻手腳並用，故意將整個身體都掛靠在朱見深賴以借力的那根扁帶上，重心瞬間偏斜，朱見深隻感到倚重的扁帶被她壓得猛然下沉，無法繼續借力，頓時慌了手腳，想去夠另一根扁帶，卻不及轉換重心，被成姝瞧準時機，足下一登，輕而易舉便讓天子從扁帶上自己掉了下去。
成姝悠然地掛在一根扁帶上，朝朱見深嫣然巧笑：“陛下承讓了！”
朱見深對這位聰明伶俐的姝丫頭向來寬容，掉下扁帶也並不著惱，見萬妃遙遙觀戰，笑讚道：“萬姐姐宮裏的人，哪個不是人精一樣，厲害厲害！”遂朗聲對禦花園圍觀的眾位宮人和跟在身邊的一眾錦衣衛道：“這本就是遊戲，大家也不必有所顧忌，上來玩樂健身，但求開心，獲勝者朕重重有賞。”
自皇上認了紀氏之子歸冊，並將紀氏冊封為淑妃，將那孩子立為皇太子，就料定萬妃定然不會善罷甘休。卻不想她這次竟是交代他直接取人性命。這些年來，自己秘密幫著她掃除一統後宮的障礙，手上已不知沾了多少皇族血腥，造下多少萬死難贖的罪孽。而事到如今，除了執行任務，卻不知還有什麽退路？
深歎一口氣，小雨斂了情緒，直奔西宮安喜堂。
安喜堂在西六宮中算是最冷落的小院，連著旁邊的安樂堂一起，已被默認為冷宮。皇子佑樘自認父入冊後，已與生母淑妃搬往永壽宮安置。這荒涼的小院落隻剩廢後吳氏居住。
不比昭德宮極盡奢華，奴婢眾多，吳皇後當年隻因一時口舌之爭得罪了萬妃，冊封不到一個月就被廢了後位，落得如此可悲下場，安喜堂小小院中隻有三個太監宮女伺候，甚是淒涼。
掃院的太監見是他來，忙不迭地請安下拜。這位小雨公公年紀雖輕，卻是昭德宮的主管，自然也就是整個後宮的紅人，與這些侍奉灑掃的太監相比，地位卻是天壤之別。
小雨並不通報，徑直走入院中，不遠就看見了正在樹下繡花的蔻兒。這蔻兒與他年齡相若，本來也是在昭德宮伺候的，後來因為沒有按貴妃旨意完成任務，已被萬妃調來冷宮當差多年。二人此刻，卻也算是故人相見了。
蔻兒麵帶愁容，見了小雨走近並不起身，淡淡說：“小雨公公此來，蔻兒已是明白貴妃旨意。當年奴婢隻是可憐紀氏，沒有如實迴稟，後來被貴妃娘娘降職冷宮，也算得了報應，不想娘娘這番終究還是不肯放過奴婢……皇子認宗，奴婢就知道死期近在眼前。”語畢抬頭望著小雨，淚珠已串串滾落臉頰，“小雨公公，你說這大內深宮之中，難道就容不得一絲心軟嗎？”
小雨望著蔻兒悲戚的臉龐，無非一個花樣年華的姑娘，隻是當年一念之仁護下了龍種，本是功臣，卻招殺身之禍。而自己此來，正是要當這了結她性命的劊子手。一時黯然，隻有默不作聲。
蔻兒見他不語，淒慘一笑：“小雨公公不要為難，你坐坐，蔻兒馬上就將這絹帕繡好了，求你再寬限片刻。”
小雨知道蔻兒一向是玲瓏心腸之人，否則當年也不會被萬妃看中選在昭德宮。如今情勢，卻是多說無益，隻是默默與她並肩坐在樹下。眼望她巧手翻飛，白絹手帕上不一會兒便有一襲梨花淡雅綻放，身後梨樹是晚開的品種，此時竟然猶存花期，頭上不時飄落幾片殘蕊，竟是無比淒楚美豔。
轉眼時間，蔻兒已將帕子繡好，愣愣望著上麵梨花圖案道：“小雨公公，你還記得我們小時候在昭德宮的舊事嗎？雖然貴妃娘娘對宮人要求嚴格，訓練也最是殘酷，但是我們這些小宮女都很高興能夠被留下，因為能暗地裏偷偷瞧著你。小雨公公當年就出落得粉團子一樣的相貌，才智武功又那麽出眾，恐怕從未留意過這麽多年來，究竟有多少女兒對你懷有愛慕之意吧？”說著挽起衣袖，露出臂上一朵梨花紋身。“世人隻道貴妃娘娘繡藝天下無雙，隻有我們這些昭德宮的人才知道她更擅長在人皮上刺繡。當年娘娘給我們每個宮人都以花朵刺了標識，若蔻兒沒記錯，小雨公公臂上也是一朵梨花吧？”
小雨不解蔻兒在這臨死關頭說起舊事的用意，撩起衣袖，果然自己臂上的紋身和蔻兒的一模一樣。
蔻兒輕輕將手臂靠過去，讓兩朵梨花靠在一起，臉上露出淡淡的笑意，“其實蔻兒又怎會記錯，當年大家被分成幾組，每組繡同一種花朵，蔻兒因為能和小雨公公分在一組，繡同樣的圖案，偷偷在心裏高興了很久呢。”言畢將絲帕自繡框上取下，遞到小雨麵前，“這帕子上繡的是同樣的梨花，不想今日卻要這樣和你惜別。知你喜歡素色，這帕子就送你做個紀念吧。真心祈願小雨公公能在貴妃駕前一帆風順。”說罷一串珠淚已是潸然滑落。
小雨接過手帕，卻見蔻兒已閉緊了雙眼，決絕地說：“蔻兒深知能死在你手上已是最好的結果。小雨公公武藝不凡，就請念在昔日情份賜蔻兒一個痛快吧。”
小雨心中情愫翻騰，終究隻是默默拾起繡框上那枚繡針，氣運掌尖，朝蔻兒頭上一拍。抬手時，那枚繡針已是盡根沒入顱骨。
蔻兒麵色平靜，隻是身體軟倒在小雨身上，既無聲息，又無血痕。小雨將她屍身默默放在梨樹下，凝視良久，終於揣起絲帕，輕歎道：“蔻兒，這樣死法你可滿意？若有來世，莫再托生宮中受苦了。”
步出跨院時，那掃地太監戰戰兢兢送他出門，對蔻兒之死哪敢多言，小雨眼角隻瞥見吳皇後和另一個宮女遠遠躲在屋中看著自己，卻是嚇得魂不附體。丟下一絲若有似無的冷笑，轉身出門。
迴去向萬貴妃複命，萬妃隻是冷淡地應了一聲，末了還不忘擠兌他一番，“蔻兒那些個小丫頭們好像還挺喜歡你的，從小將你們一處養大，虧你還真下得了手。”
小雨臉上一陣紅一陣白，卻隻是垂眸應道：“奴才的心思全念著怎樣為娘娘把事辦妥，其他瑣事概不入心”。
萬妃喜他對答得體，加上初嚐那暹羅奇趣之物的樂處，當晚不免又是一夜雲雨。
除了蔻兒，下一個目標便是大太監張敏。隻是這張敏因保護撫育皇子有功，已升遷在乾清宮當差，乃每日伺候皇上梳頭穿衣之人，天天在駕前走動。他深知因皇子一事大大得罪了萬妃，聞聽蔻兒暴斃，更是料知自己身處險境，處處多加堤防，竟是出入不肯離開乾清宮半步。小雨連日加派人手對他多加監視，卻不曾尋出機會下手。
眼看直接動手已非可行之舉，小雨隻得轉行他策。好在他主管昭德宮日久，上下事務，裏外關係，打理得頭頭是道，巨細無遺。皇子認宗之事既出，便算計到貴妃定是哪日便要拔了張敏這根眼中釘，因此早在得令之前，就有了相關的部署。這日小雨夜訪宮正司，一番交代，隔天奏報有宮女斂財貪贓的徹查請示就遞到了皇案前。
負責調查此事的司禮監秉筆太監素來與小雨交好，這斂財貪贓的罪名三查兩查，居然卻被扣定在乾清宮門監張敏身上，證據是其“恃寵而驕，連身邊一眾下人也花費無度。”
張敏眼看著連身邊親近的小太監們也咬定銀錢所來皆張公公所賜，隻氣的渾身亂顫。明知是早有人在這些孩子身上使了銀子，卻口說無憑。隻得被人帶離乾清宮接受徹查。
是夜，人靜燈闌，張敏默坐在窗口，對身後不知何時潛入的黑影了然一笑道：“來者是萬貴妃身邊的小蘇還是小李啊？”驀地迴頭，見身後端坐之人一襲薄紗覆麵，露出一彎輕簇的秀眉，白淨的臉上黑曜星般的雙目閃著冰冷的輝光。不禁莞爾，“貴妃這些年在昭德宮培養出不少身負絕頂武藝的宮人，不想今朝卻是指派小雨公公親臨，如此重視老夫，卻叫老夫受寵若驚了。”
小雨見自己不能騙過張敏的眼睛，一笑扯下薄紗，露出俊美的麵龐，微微一揖道：“張公公不愧是萬歲駕前之人，心明眼清，在下欽佩。”
張敏哈哈一笑，“小雨公公不需自謙，老夫千防萬躲，仍是逃不出小雨公公的策謀，到底被拉出乾清宮，如今怕是隻有死路一條了。”不待話落，突然反身一個倒縱，雙掌閃電般擊出，想攻小雨一個措手不及。
小雨見他發難趕忙向後躍出，哪想被張敏掌風掃到的腰帶，瞬間便斷成數截飄落地上，心下暗驚，萬沒料到這老太監居然身負武藝，深藏不露。
張敏去勢未衰，毫不遲疑地翻手再攻，使出以命相搏的殺招，密集的拳掌迅猛如飛向小雨身上連續擊落，招招陰狠致命。無奈對手那人年紀雖輕，武功卻堪屬大內一流，眼看那雙素手幻出無數掌影，身形靈巧躲閃，防得滴水不漏。
張敏眼見久戰不下，心中大為惶恐，一伸手拔下頭上簪子，路數一轉，已使出一套古怪的打穴功夫，原來他在皇上身邊，伺候梳洗之餘也替皇上鬆骨按摩，皆因其在在穴道經絡上頗有造詣，並自創了這套打骨針的套路。
小雨望著老太監一頭白發飄散，模樣甚是可怖，簪子在月光下顯出碧綠冷絕的色澤，不用想都知道上麵喂有劇毒，不敢怠慢，收攝心神專心迎戰。
兩人在狹小室內纏鬥了數十迴合，仍是不分勝負。但張敏卻暗暗發覺其實對方周旋於自己密集的攻勢下，步伐靈巧，體態輕盈，論功夫自己還是輸了一籌。平生得意的一套打骨針套路用盡，卻始終沒機會傷他毫發，更別說是戳破些許嫩皮，憑簪上劇毒取勝了。再鬥數個迴合，張敏已額頭漸汗，眼見對方仍然遊刃有餘，心知大事不好，原來他遲遲沒有猛下殺招，出手間刻意放輕放緩動作，避免帶倒房內一件物件，驚動周圍一個人，除了殺人滅口，卻還有掩人耳目的目的！想不到這個後輩小兒心思如此細密歹毒，依他此番行事，自己若再不聲張出聲，隻怕片刻便要不明不白死在此屋內。想到這裏，心下駭然，趕緊拚盡餘力，招招皆出重拳相擊，打骨針的目標也從攻擊小雨改為撥倒屋內器物，隻盼趕快撞翻幾個杯盞桌椅，引人注意。
小雨豈容他這般聲張，知道必須盡速結束戰鬥，因此內力傾吐，出手再不留情。張敏畢竟武功不及，加上年老力衰，在小雨真氣的壓製下，更是不敵，轉眼間已露出敗勢。小雨哪待遲疑，見張敏舊招用老，便拍出一掌取他麵門，張敏矮身欲躲，小雨翻腕為切猛地在他頸後劃過，身形一動，眨眼間人已翻到他身後，前臂猛收，便將張敏脖子鎖在臂間，勁力頃吐，張敏被勒得張大了嘴巴，便想出聲唿救，卻不知小雨早準備好一塊金條，趁他張口，在他喉間一勒一鬆，金條已被強行塞入腹中。
張敏再想慘叫，卻發不出絲毫聲響，金條在腹中急速墜脹，片刻間已痛得他麵容扭曲，汗如雨下。隻是那滿含恨意的老眸，卻死死盯住小雨。模糊間見他眼彎如月，笑意盈盈，一襲黑衣，身姿輕靈，哪像是索命閻羅，分明是下凡謫仙。
小雨伸手奪過張敏手中那根簪子，看著他幹嘔了幾迴，已是痛得捧腹在地，命在頃刻，不禁輕輕一歎，扶老太監起身躺在床上，又替他梳理了鬢發，束好簪子，道：“張公公也是前輩，如今畏罪吞金，在下自當侍奉周全。”
張敏知道他要營造出自己自殺假象，氣憤難平，喘息道：“蔻兒和我當年都曾追隨萬貴妃當差，你……你卻看看我們的下場！你縱然如今得寵，卻不知天妒紅顏，指不定下場比我們更加淒涼……”從牙間勉力擠出這幾句斷續的言語，卻已是入氣少，出氣多，眼見是活不成了。
小雨聽著張敏惡毒的詛咒，好似被那根淬毒的簪子紮在心口，一陣難受。見那具軀體已沒了生氣，便彎下身幫他脫下鞋子，拉平衣褶，哪想突然間，肋下一陣劇痛，宛若死人的張敏突然直起上身，一把抓住小雨衣領，另一隻手運指如風，關節處嘎嘎作響，拚上垂死氣力，戳在小雨章門穴上。小雨隻覺得一股陰冷之氣透入骨髓，待要掌斃張敏，卻發現他已直挺挺倒下去，氣絕身亡。
忍痛處理好張敏吞金自殺的假象，小雨隻痛得冷汗森森，那一指的寒氣竟似深入髒腑，化入百骸，讓人遍體生寒。迴到昭德宮自己房內解衣細察，肋下卻無青無傷，試著自行運功，也逼不出那一襲寒氣。無奈隻有請了禦醫過來，仍是瞧不出毛病。養了幾日，疼痛稍去，卻不知傷了何處，隻是炎炎夏日，竟常沒由來地生出一陣冰寒。
萬貴妃對小雨處死張敏的手段讚賞有加。本來皇上對張敏突然自殺之事尚有疑慮，命東廠的人追究查辦。但一番調查下來，卻是人贓俱在，坐實了斂財貪贓的罪名，因此畏罪吞金之事也在情理之中。貴妃見他此番辦得如此妥貼幹淨，不免賞下許多珠寶美玉。
小雨對此卻毫無快意，蔻兒和張敏兩人不說權力大小，畢竟隻是奴才，可貴妃最想要除去的淑妃，不但是主子，而且如今她所誕皇子也已被正式冊封為皇太子，正值皇恩浩蕩之時。皇上夜夜留宿永壽宮，大有一家三口的親昵姿態，自己想要公然除掉身在帝側的寵妃，豈止千難萬難？思慮了多日，竟無萬全之策。
這日忽聞萬妃傳召，說要去禦花園侍奉，小雨十分納悶，心說怎麽消暑納涼這等小事還要自己前去應承？卻不敢推托，隻得匆匆趕往。
卻見此時偌大園內竟是熱鬧，除了聚集東西六宮好幾宮的主子和宮女太監，還有十二監的不少役官，此外連乾清宮的各級管事、東廠的人馬和禦前的錦衣衛也都聚了不少，看這架勢，便知皇上也駕臨此處。
原來時值盛夏，宮人多在禦花園消夏嘻鬧，在大樹上綁了三根牛筋扁帶玩耍。扁帶兩根高一根低，兩名對手用手扶著較高的兩根帶子，腳下蹬踩較低的那根，不管怎麽騰挪移動，靠身軀搖晃或者手腳發力都好，隻要能利用扁帶的彈性，把對手晃到雙腳落地就算獲勝。以往小雨也知道這個遊戲，卻不屑與那些沒有武功的宮女太監嬉戲，倒從未親身參與過。不想今年皇上竟然對這個遊戲產生了興趣，此刻帶領身邊一眾護衛前來，看架勢是把這樣一個簡單的遊戲生生搞成了後宮的健體比試。
萬貴妃見小雨前來，遠遠便差人相迎，小雨隻得趕快歸到昭德宮所在的羅傘下。萬妃把他拉到身邊坐下，原本不悅的神色略微鬆懈了些，卻拿手恨恨地指了指黃羅傘的位置。
小雨一看，當今天子朱見深此刻望著扁帶上正在比試的兩位宮人龍顏喜悅，而他懷中正擁著淑妃娘娘紀氏，時不時還把小案上的瓜果親自喂到她口中，新冊封的小太子朱佑樘也靠在父皇母妃身邊，邊看比試邊拍手叫好，這合樂一家的樣子怎不讓此刻坐在遠處頗受冷落的萬貴妃氣悶？若在往日，這偌大後宮之內，獨寵於帝的向來是大權獨攬的“萬姐姐”，王皇後和眾多妃子豈有置喙的餘地。沒想到這新封的淑妃娘娘，倒有本事讓十幾年來沉迷姐弟戀的皇上一改本性，竟然冷落著萬妃並未額外加以關心，倒顯得昭德宮的地位與前來消夏的其他各宮無甚差別，這樣的待遇以萬妃的性子豈能甘心？
此刻天子興致正高，見站在扁帶上的太監或宮女競技之心不盛，手段水平也十分有限，大不過癮，幹脆自己下場，打算到扁帶上一試身手。那些原本以玩樂為目的的宮人哪想當今天子會親自上場活絡氣氛，一個個戰戰兢兢，豈敢令天子落敗？結果朱見深手上隨便晃晃，或者腳下略微發力，便紛紛發揮精彩演技，從扁帶上“敗落”下來。
萬妃見天子屢次把獲勝後期待誇獎的眼神投向淑妃和皇子，竟然沒有望向自己一迴，心中惱恨，一扯小雨衣袖，道：“還愣著幹什麽，你現在就上場去，替本宮把皇上從繩索上晃下來，讓咱們昭德宮出出風頭。”
小雨自然知道萬妃的想法，卻好生為難。雖然以自己的功夫想要讓天子落敗易如反掌，但此刻有這麽多位主子和宮人在旁觀看，自己冒然上場與天子一爭高下終覺不妥。
“貴妃娘娘何必讓小雨公公出馬，此事便讓姝兒前去豈非更為妥當？”
正自為難，倒是有人主動請纓，小雨感激地抬頭，見解圍的正是昭德宮的主管侍女成姝。若說身為昭德宮主管的自己是貴妃身前的紅人，那這位成姝姑娘便是宮中難得一位深受貴妃恩寵的侍女。這些年來，二人聯手，明裏共同主持昭德宮的上下事務，暗裏便作為萬貴妃的得力心腹，無論是疏通關係，打點應酬還是暗探刺殺，總是助她一統東西六宮。偌大皇宮萬千宮人中，像她這樣機敏睿智，做事周全妥帖，鋒芒也能拿捏得恰到好處之人，竟是萬裏也挑不出一個。否則以她的青春年紀和嬌好的姿容，照理絕無討得萬妃歡心之可能，又豈會成為她身邊的得力幫手？因此對於這位姐姐，連小雨也是敬服幾分。
萬妃見成姝主動請戰，倒也無甚意見，自己惱怒朱見深的冷淡，見他還有心思在扁帶上玩得開心，隻盼有人出頭好好教訓於他，遂笑道：“也好，以姝丫頭的身手，足教皇上吃個敗仗了。”
成姝朝萬妃福了福，又朝小雨投去一個安撫的笑容，落落大方地走到扁帶之下。此刻天子正為無人對壘深感無趣，見昭德宮的主事宮女趕來主動請戰，喜笑顏開，讚道：“姝丫頭上來陪朕玩耍一迴，甚妙！”
皇子認宗前，昭德宮一直是天子朱見深日日下朝後的流連之所，因此成姝對萬歲並無普通宮人的懼意，反倒多了一份家人般的親熟。見天子邀約，婷婷一拜道：“貴妃娘娘掛念皇上，特命奴婢前來伴駕。”言畢縱身一躍，已輕盈地踏落在扁帶上。
朱見深兩手抓緊扁帶，穩住身形，終於把目光朝萬貴妃這邊轉過來，討好地朝萬姐姐招了招手。萬貴妃似笑非笑地瞥了天子一眼，不露聲色，顯然是對成姝的行事作風頗為滿意。
天子朱見深正值壯年，平時注重保養，體格頗是矯健，但論武藝終究也隻是到達強身宜體的程度，卻談不上什麽內功修為。成姝卻是昭德宮一眾習武宮人中數一數二的好手，隻見她嬌小的身形站在晃動的扁帶上輕盈得仿若舞蝶，雖然象征性地扶著兩根搭手用的扁帶，卻不像朱見深那樣緊緊抓著借力。任憑天子屢屢發難，故意大力搖擺手中兩根扁帶或者足下用力踩踏晃動，但成姝就像粘在扁帶上一樣，雖然身形被晃得誇張搖擺，一副搖搖欲墜的模樣，朱見深卻始終無法令她真的失足掉落。
小雨心中好笑，倒想看看成姝究竟要怎樣在一眾內廷侍衛高手麵前掩藏武藝，不著痕跡地讓天子落敗。眼見兩人堅持了十幾迴合，天子頭上也見了細汗，成姝知道時侯差不多，突然縱身一躍，加重下墜之力，令足下扁帶大力搖晃，天子立足不穩，趕忙將臂彎掛在一端扁帶上想穩住平衡，成姝卻手腳並用，故意將整個身體都掛靠在朱見深賴以借力的那根扁帶上，重心瞬間偏斜，朱見深隻感到倚重的扁帶被她壓得猛然下沉，無法繼續借力，頓時慌了手腳，想去夠另一根扁帶，卻不及轉換重心，被成姝瞧準時機，足下一登，輕而易舉便讓天子從扁帶上自己掉了下去。
成姝悠然地掛在一根扁帶上，朝朱見深嫣然巧笑：“陛下承讓了！”
朱見深對這位聰明伶俐的姝丫頭向來寬容，掉下扁帶也並不著惱，見萬妃遙遙觀戰，笑讚道：“萬姐姐宮裏的人，哪個不是人精一樣，厲害厲害！”遂朗聲對禦花園圍觀的眾位宮人和跟在身邊的一眾錦衣衛道：“這本就是遊戲，大家也不必有所顧忌，上來玩樂健身，但求開心，獲勝者朕重重有賞。”