為了防止空歡喜，他輕咳一聲，含蓄提醒，“殿下，決定人事調動前，要不要先問下艾格公爵的意見？”
理查德怒極反笑，“不就是個分店負責人，難道我還沒權利把你給辭了？趕緊滾，我再也不想在工坊裏看見你！”
“是。”喬納森歡歡喜喜離開。
走之前心裏在想，三皇子殿下到底是怎麽成為第一順位繼承人的？還是說，隻要出身好，其他方麵都不重要？
**
王宮花園。
抵達王都後，奧斯汀公爵求見數次，好不容易找到機會跟卡洛斯陛下喝茶。
碰麵後，他把自己聽到的消息一一敘述，最後總結道，“自從克萊頓換了位新領主，領民生活發生了翻天覆地的變化。”
“食品店、酒館、學院、武器店、飾品店，確實手筆不小。”卡洛斯邊說邊抿了口紅茶，“西德尼居然也在，卸任前從未聽他提起。”
“陛下，接下來您有什麽打算？”奧斯汀公爵小心翼翼詢問。
卡洛斯目光縹緲，“克萊頓……距離王都應該挺遠。”
“是，坐馬車前往，需要二十多天時間。”奧斯汀公爵迴答。
卡洛斯略一思索，飛快作出決斷，“讓米歇爾走一趟，去看看到底是怎麽迴事。”
“陛下，現在出發，新年前可能趕不迴來。”奧斯汀公爵提醒。
卡洛斯隻說了一句，“正事要緊。”
如果是三皇子殿下，大概不會被催著離開，起碼會在王都過完年再出發。奧斯汀公爵暗自歎息，不再多說。
**
維拉拍賣所會客室。
愛麗絲靠坐在椅子上，不著痕跡打量交易對象。
年輕，一頭卷發，手背上留有褪不掉的傷疤，這就是對方留給她的初步印象。
“沒想到所有人都想見的鍛造大師，竟是位年輕姑娘。”第四騎士團團長米歇爾麵露驚歎，“難怪喬治要把你藏起來。”
“大皇子說笑了。”愛麗絲從容應對，“我不喜社交，所以才拜托喬治迴絕掉無關人員的邀約。”
“那這次怎麽願意應邀？”米歇爾頗為好奇。
愛麗絲正色道，“我手裏有你需要的半車黯石，你手裏有我需要的稀有礦石，見麵交談更方便。”
“其實我並不需要黯石。”米歇爾冷不丁坦白。
愛麗絲皺了皺眉，“什麽意思？”
她讓喬治放出風聲，說自己手上有批黯石原礦，想要交換其他稀有礦物。這人主動聯係，見了麵卻說根本不需要黯石？
愛麗絲莫名覺得手癢、想揍人。
“請原諒我用這樣的方法跟您相見。”米歇爾歉意地笑了笑。
愛麗絲麵無表情，“不打算交換礦石，我為什麽要跟你見麵？”
說著就想起身、送客。
米歇爾適時開口，“我名下有數條魔法礦，其中出產可以作為報酬送給女士，隻要您答應我的請求。”
又是個有礦的，不愧是諾亞兄弟。
愛麗絲勉為其難坐下，“說吧，你想要什麽？”
米歇爾麵色一肅，一字一句道，“高防禦、高魔抗盾牌，我希望訂購一百麵。”
愛麗絲，“……”
沒記錯的話，前不久第四騎士團定製裝備，就是讓做盾牌，而且高防禦、高魔抗。
這是收到樣品很滿意，打算追加訂單？
愛麗絲沒說答應，也沒說不答應，隨口問了幾句，“買了給誰用？”
米歇爾毫不猶豫迴答，“第四騎士團成員。”
“為什麽定製？”
“成員經常冒著生命危險清剿魔獸，非常需要高防禦、高魔抗盾牌保護自身安全。”
“第四騎士團隸屬皇家，為什麽添置裝備，要動用你的私庫？”愛麗絲納悶。
米歇爾神色一黯，久久沒有說話。
見狀，愛麗絲有了點模糊的猜想——大皇子去了第四騎士團，怕是連累整個團都不受人待見。
迴過神來，米歇爾把話題一帶而過，含糊表示，“因為某些私人原因，不得不自掏腰包。”
微微停頓片刻，他補充說明，“請放心，報酬會足額支付。”
愛麗絲：我好像還沒答應接下訂單？
往旁邊睨了一眼，她心說，算了，反正是順手的事，幫就幫吧。
協議達成，兩人又商量了會兒細節。最後，米歇爾懇求，“盾牌做好後，我會無償捐贈給第四騎士團。在這之前，希望大師能幫忙保守秘密。”
如果沒保密，難道有人能攔著他，不讓免費捐贈？愛麗絲腹誹。
忽然，她心思微動，想起了什麽——阻止不了捐贈，但可以對維拉拍賣所下手，阻止訂單完成。
想到這，不禁暗自提高警惕。
送走米歇爾，愛麗絲找來喬治，再三叮囑，“如果有人故意耍手段針對拍賣所，一定要告訴我。”
喬治苦笑，“大師，告訴您也沒用啊。”
手藝人，無權無勢，知道後又能做什麽？
事實上，拍賣所一直承擔著不小的壓力。喬治獨自扛下，從來不提。因為他覺得，這是他應盡的責任。
“說說看，也許我能幫上忙。”愛麗絲執意追問。
喬治隻好閑聊般提起，“前不久您答應接定製工作，有些高等貴族領地內不含礦產資源，又懶得花費精力采購，便向拍賣所施壓，要求破例讓他現金結算。”
“接下定製工作後，沒被選上的人裏，有些心有不忿。比如三皇子殿下，他曾在宴會上公開表示，不喜維拉拍賣所。”
“為了迎合他的喜好（表明立場），一些老顧客再也沒有上門。”
“還有人造謠，說比起三皇子殿下，維拉拍賣所更看好大皇子，所以才屢屢拒絕三皇子的請求。”
不知不覺，喬治說了很多。
等意識到說話內容可能把大師嚇跑，他話鋒一轉，鎮定道，“其實這些算不了什麽。別看現在鬧得兇，過段時間就消停了。”
沉吟片刻，愛麗絲抬眸，“鬧事的家夥叫什麽？住在哪兒？列張清單交給我。”
這也要列清單？喬治滿肚子疑惑，暫且先按照大師說的去做。
**
清晨，理查德從睡夢中醒來，心情極差。
辭退喬納森後，他被外公艾格公爵數落了一整天。
開始有些不安，後來越想越生氣。不管他做什麽，艾格公爵都能挑出毛病。
不就是一名員工？辦事不利，辭就辭了。難道還要他道歉，把人請迴來？
理查德乖乖挨訓，並不反駁。心裏則在想，等他當上皇帝，受過的委屈一定要一一報複迴去！
談話直到半夜才結束。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，理查德又得爬起來練劍。
起早貪黑，連睡覺的時候都沒有，哪個皇子像他這麽慘？三皇子心裏越發不是滋味。
這時，侍從進屋服侍。
等看清理查德，他失聲驚唿，急急道，“殿下！您的額頭？！”
額頭怎麽了？理查德莫名其妙。
取過鏡子照了照，他驀然瞪大眼睛——隻見平整光滑的額頭上被畫了隻黑色烏龜，約一指長、兩指寬。筆畫簡單，卻活靈活現，小巧可愛。
然而作為被塗鴉的當事人，三皇子完全高興不起來。他鐵青著臉喝問，“昨晚誰進過我的臥室？！”
侍從慌忙迴道，“沒有任何人闖入。門口有侍衛守著，整夜不曾離開。”
“那畫是哪來的！”理查德暴怒。
要知道，既然能偷溜進房間畫畫，必然能偷溜進房間、悄無聲息地進行暗殺。
當年，他的祖父就是遭遇刺客，沒了性命。
這麽一盤算，理查德突然很沒安全感。
侍從壓低嗓音，冷不丁道，“殿下，快看那兒。”
理查德順勢看去。
隻見點點星光閃耀，組成數個大字，“維拉拍賣所向您問好。”
理查德眼前一黑，麵色十分難看。
侍從小聲嘀咕，“殿下日前曾當眾表態，說不喜維拉拍賣所。那些話要是傳進對方耳朵裏，說不定會得罪人……”
理查德想說，他貴為皇子，又是第一順位繼承人，怕什麽得罪人！話還沒說出口，記起額頭上活靈活現的黑色烏龜，不由把話咽了迴去。
他真的怕。
活人才能繼承皇位，死了就什麽都沒了。
就好比祖父，在位期間受人敬仰，聲名顯赫。但他死後，很快被人遺忘。
理查德小臉慘白，嘴上卻不肯服輸，“竟敢意圖謀害皇子！我非稟告父皇，治他們的罪……”
“砰——”一聲輕響，文字破碎，預示著談判破裂。
理查德心跳陡然加速。身體仿佛感知到了危險，不斷示警。
“殿下！”侍從苦口婆心勸說，“大局為重。”
理查德飛快改口，“……我是說，明天就當眾向維拉拍賣所道歉，今後絕不招惹。”
理查德怒極反笑，“不就是個分店負責人，難道我還沒權利把你給辭了？趕緊滾，我再也不想在工坊裏看見你！”
“是。”喬納森歡歡喜喜離開。
走之前心裏在想，三皇子殿下到底是怎麽成為第一順位繼承人的？還是說，隻要出身好，其他方麵都不重要？
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王宮花園。
抵達王都後，奧斯汀公爵求見數次，好不容易找到機會跟卡洛斯陛下喝茶。
碰麵後，他把自己聽到的消息一一敘述，最後總結道，“自從克萊頓換了位新領主，領民生活發生了翻天覆地的變化。”
“食品店、酒館、學院、武器店、飾品店，確實手筆不小。”卡洛斯邊說邊抿了口紅茶，“西德尼居然也在，卸任前從未聽他提起。”
“陛下，接下來您有什麽打算？”奧斯汀公爵小心翼翼詢問。
卡洛斯目光縹緲，“克萊頓……距離王都應該挺遠。”
“是，坐馬車前往，需要二十多天時間。”奧斯汀公爵迴答。
卡洛斯略一思索，飛快作出決斷，“讓米歇爾走一趟，去看看到底是怎麽迴事。”
“陛下，現在出發，新年前可能趕不迴來。”奧斯汀公爵提醒。
卡洛斯隻說了一句，“正事要緊。”
如果是三皇子殿下，大概不會被催著離開，起碼會在王都過完年再出發。奧斯汀公爵暗自歎息，不再多說。
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維拉拍賣所會客室。
愛麗絲靠坐在椅子上，不著痕跡打量交易對象。
年輕，一頭卷發，手背上留有褪不掉的傷疤，這就是對方留給她的初步印象。
“沒想到所有人都想見的鍛造大師，竟是位年輕姑娘。”第四騎士團團長米歇爾麵露驚歎，“難怪喬治要把你藏起來。”
“大皇子說笑了。”愛麗絲從容應對，“我不喜社交，所以才拜托喬治迴絕掉無關人員的邀約。”
“那這次怎麽願意應邀？”米歇爾頗為好奇。
愛麗絲正色道，“我手裏有你需要的半車黯石，你手裏有我需要的稀有礦石，見麵交談更方便。”
“其實我並不需要黯石。”米歇爾冷不丁坦白。
愛麗絲皺了皺眉，“什麽意思？”
她讓喬治放出風聲，說自己手上有批黯石原礦，想要交換其他稀有礦物。這人主動聯係，見了麵卻說根本不需要黯石？
愛麗絲莫名覺得手癢、想揍人。
“請原諒我用這樣的方法跟您相見。”米歇爾歉意地笑了笑。
愛麗絲麵無表情，“不打算交換礦石，我為什麽要跟你見麵？”
說著就想起身、送客。
米歇爾適時開口，“我名下有數條魔法礦，其中出產可以作為報酬送給女士，隻要您答應我的請求。”
又是個有礦的，不愧是諾亞兄弟。
愛麗絲勉為其難坐下，“說吧，你想要什麽？”
米歇爾麵色一肅，一字一句道，“高防禦、高魔抗盾牌，我希望訂購一百麵。”
愛麗絲，“……”
沒記錯的話，前不久第四騎士團定製裝備，就是讓做盾牌，而且高防禦、高魔抗。
這是收到樣品很滿意，打算追加訂單？
愛麗絲沒說答應，也沒說不答應，隨口問了幾句，“買了給誰用？”
米歇爾毫不猶豫迴答，“第四騎士團成員。”
“為什麽定製？”
“成員經常冒著生命危險清剿魔獸，非常需要高防禦、高魔抗盾牌保護自身安全。”
“第四騎士團隸屬皇家，為什麽添置裝備，要動用你的私庫？”愛麗絲納悶。
米歇爾神色一黯，久久沒有說話。
見狀，愛麗絲有了點模糊的猜想——大皇子去了第四騎士團，怕是連累整個團都不受人待見。
迴過神來，米歇爾把話題一帶而過，含糊表示，“因為某些私人原因，不得不自掏腰包。”
微微停頓片刻，他補充說明，“請放心，報酬會足額支付。”
愛麗絲：我好像還沒答應接下訂單？
往旁邊睨了一眼，她心說，算了，反正是順手的事，幫就幫吧。
協議達成，兩人又商量了會兒細節。最後，米歇爾懇求，“盾牌做好後，我會無償捐贈給第四騎士團。在這之前，希望大師能幫忙保守秘密。”
如果沒保密，難道有人能攔著他，不讓免費捐贈？愛麗絲腹誹。
忽然，她心思微動，想起了什麽——阻止不了捐贈，但可以對維拉拍賣所下手，阻止訂單完成。
想到這，不禁暗自提高警惕。
送走米歇爾，愛麗絲找來喬治，再三叮囑，“如果有人故意耍手段針對拍賣所，一定要告訴我。”
喬治苦笑，“大師，告訴您也沒用啊。”
手藝人，無權無勢，知道後又能做什麽？
事實上，拍賣所一直承擔著不小的壓力。喬治獨自扛下，從來不提。因為他覺得，這是他應盡的責任。
“說說看，也許我能幫上忙。”愛麗絲執意追問。
喬治隻好閑聊般提起，“前不久您答應接定製工作，有些高等貴族領地內不含礦產資源，又懶得花費精力采購，便向拍賣所施壓，要求破例讓他現金結算。”
“接下定製工作後，沒被選上的人裏，有些心有不忿。比如三皇子殿下，他曾在宴會上公開表示，不喜維拉拍賣所。”
“為了迎合他的喜好（表明立場），一些老顧客再也沒有上門。”
“還有人造謠，說比起三皇子殿下，維拉拍賣所更看好大皇子，所以才屢屢拒絕三皇子的請求。”
不知不覺，喬治說了很多。
等意識到說話內容可能把大師嚇跑，他話鋒一轉，鎮定道，“其實這些算不了什麽。別看現在鬧得兇，過段時間就消停了。”
沉吟片刻，愛麗絲抬眸，“鬧事的家夥叫什麽？住在哪兒？列張清單交給我。”
這也要列清單？喬治滿肚子疑惑，暫且先按照大師說的去做。
**
清晨，理查德從睡夢中醒來，心情極差。
辭退喬納森後，他被外公艾格公爵數落了一整天。
開始有些不安，後來越想越生氣。不管他做什麽，艾格公爵都能挑出毛病。
不就是一名員工？辦事不利，辭就辭了。難道還要他道歉，把人請迴來？
理查德乖乖挨訓，並不反駁。心裏則在想，等他當上皇帝，受過的委屈一定要一一報複迴去！
談話直到半夜才結束。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，理查德又得爬起來練劍。
起早貪黑，連睡覺的時候都沒有，哪個皇子像他這麽慘？三皇子心裏越發不是滋味。
這時，侍從進屋服侍。
等看清理查德，他失聲驚唿，急急道，“殿下！您的額頭？！”
額頭怎麽了？理查德莫名其妙。
取過鏡子照了照，他驀然瞪大眼睛——隻見平整光滑的額頭上被畫了隻黑色烏龜，約一指長、兩指寬。筆畫簡單，卻活靈活現，小巧可愛。
然而作為被塗鴉的當事人，三皇子完全高興不起來。他鐵青著臉喝問，“昨晚誰進過我的臥室？！”
侍從慌忙迴道，“沒有任何人闖入。門口有侍衛守著，整夜不曾離開。”
“那畫是哪來的！”理查德暴怒。
要知道，既然能偷溜進房間畫畫，必然能偷溜進房間、悄無聲息地進行暗殺。
當年，他的祖父就是遭遇刺客，沒了性命。
這麽一盤算，理查德突然很沒安全感。
侍從壓低嗓音，冷不丁道，“殿下，快看那兒。”
理查德順勢看去。
隻見點點星光閃耀，組成數個大字，“維拉拍賣所向您問好。”
理查德眼前一黑，麵色十分難看。
侍從小聲嘀咕，“殿下日前曾當眾表態，說不喜維拉拍賣所。那些話要是傳進對方耳朵裏，說不定會得罪人……”
理查德想說，他貴為皇子，又是第一順位繼承人，怕什麽得罪人！話還沒說出口，記起額頭上活靈活現的黑色烏龜，不由把話咽了迴去。
他真的怕。
活人才能繼承皇位，死了就什麽都沒了。
就好比祖父，在位期間受人敬仰，聲名顯赫。但他死後，很快被人遺忘。
理查德小臉慘白，嘴上卻不肯服輸，“竟敢意圖謀害皇子！我非稟告父皇，治他們的罪……”
“砰——”一聲輕響，文字破碎，預示著談判破裂。
理查德心跳陡然加速。身體仿佛感知到了危險，不斷示警。
“殿下！”侍從苦口婆心勸說，“大局為重。”
理查德飛快改口，“……我是說，明天就當眾向維拉拍賣所道歉，今後絕不招惹。”