霍隨風卻並不想讓霍功和稀泥，將此事攪合過去，冷聲指著那幾具屍體道：“既然這些人都穿了三郡兵服，我倒要看看是不是我的親隨……來人，驗看腳底！”
霍隨風的兵馬都是嚴格操練的精銳，新兵蛋子，決不能入正式的軍營。也隻有操練合格，才會被準許在腳底用特殊的顏料刺上“精”字，才可入營。
而這個“精”字也是霍隨風經常對兵卒們所言的軍規——若是習武不精，布陣不精，那麽戰場上你很快就會變成一具屍體，為了家中的妻兒，也要加倍操練，成就保命的本事。
而這幾個屍體的腳下，雖然也有刺青，可顏色不對，一看便是仿冒的。有人想要殺了蕭月河，嫁禍給霍隨風，簡直昭然若揭。
霍隨風此時，倒是可以名正言順地對蕭月河道：“請蕭大人明鑒，這些人，並非我之親兵，不知何人意欲栽贓陷害，隻是手段略顯拙劣了些。”
蕭月河想到自己差一點便要俯屍帳內，後背便是冷汗涔涔，心中慶幸自己突然心血來潮，出了營帳。
他心中明白必然是霍岩雷派人行刺自己，心中的恨意幾乎要滿溢出來，望向漠北王的眼神帶著一股殺氣。
霍岩雷看著蕭月河冷幽幽的散發無盡冷意的眼睛，心中一驚，知道若是讓這位特使迴返京城，必然是自己的又一個強敵。霍岩雷心中發狠，琢磨著不能讓這位特使活著迴去複命。
李將軍在一旁看得分明，不想三方徹底撕破臉皮，打著圓場道：“不知是何方宵小，竟敢假冒崇正郡王的名義行刺特使，看來漠北不敬朝廷，不服王法之人卻是不少，漠北王卻是要好好整肅一番。”
霍岩雷就坡下驢，道：“漠北確有許多悍匪，一直騷擾地方，本王很是頭痛，想不到他們這次居然膽大包天行此謀逆之事，本王查明是哪些悍匪後就派大軍圍剿……”
隻不過這般營內炙烤屍體的火熱，實在不利於和談。
當各方迴了營寨安歇下來後，第二日一大早，霍岩雷再次去拜訪特使蕭月河的營帳，隻是在會客的大帳裏，左等右等，就是不見蕭月河來。他心中犯疑，邀了一旁等候的李將軍親去了蕭月河的帳篷，在書案上發現了一封信。信中蕭月河說自己腿疾複發，疼痛難忍，隻得返迴京城治病，崇正郡王和漠北王道別，便先行一步，心中甚是抱歉。”
李將軍看後大驚，特使蕭月河連夜逃迴京城，卻沒有和自己打招唿，想來是信不過自己，迴去後自己怕是要受到牽連。
匆匆和崇正郡王和漠北王打聲招唿，李將軍便也迴返京城。
見特使和李將軍先後離開，崇正郡王連招唿也未打，便帶著人迴了三郡。
霍岩雷雖然有心留下霍隨風，但三郡精兵就在城外，若是動手怕是占不到便宜，隻能作罷。
霍岩雷想到此次行事虎頭蛇尾，空耗費無數人力物力，不但沒解決任何問題，反倒又在朝中多了一個大敵，心中惱怒，責怪公孫琴謀劃不當。
公孫琴雖然獻計，可是這具體的實施，卻由著霍岩雷來操作的。
原本該是各自圓滿的計策，卻被霍岩雷實施的破綻連連，他又來責怪自己？
公孫琴心中自然是冷笑一陣。
就連特使是否在大帳都不知道便去行刺，這個霍岩雷果然是個十足的草包！
可是她如今身在屋簷下，不得不低頭，少不得要向霍岩雷請罪，說自己思慮不周。
可是霍岩雷懶得聽那些個冠冕堂皇的請罪之詞，隻不耐煩地問：“如今霍隨風一走，和談可就破裂了，如今我部的糧草壓根不能支撐太久，該如何是好？”
公孫琴倒是早有應對之策，淡淡道：“我推算著明日後，會有胡商押運大批的糧草貨物經過漠北窯鎮，若是漠北王肯舍下臉，想辦法攔截一下，便可解一解燃眉之急。”
她說的是真的。這位胡商押運的糧草數量甚大，原本是柔然國王買下的屯糧，偽裝成皮毛布匹貨物，行經漠北。
當年她便是在窯鎮初遇偷偷來漠北探訪的霍隨風，那些隨車的柔然兵卒還調戲於她，被英雄救美的霍隨風狠狠懲戒了一番，還無意中探查到了這批貨物的底細……
想起甜蜜往昔，現在的麵目全非更讓人無法接受。公孫琴卻不得不咬牙前行，努力將脫序的一些，重新納入正軌。
既然漠北缺糧，不妨截了柔然的糧草。而霍隨風的三郡糧草充沛，想來也不屑於幹打劫的盜賊勾當。
而正為缺糧犯愁的霍岩雷聽得此言，不由得眼前一亮。
公孫琴向來神算，預測起事情來幾乎百無一漏，她這般篤定地說，那麽一定有糧草行經窯鎮。
算一算，這時間太近，還是要抓緊才好。而窯鎮正好是他的大兒子霍功的封地，少不得將兒子叫來，好好的謀劃一番。
且不說漠北霍家父子劫掠的謀劃。再說霍隨風，雖然來時慢慢悠悠，可是走的時候，卻是馬不停蹄，不到一天的功夫，便返還了自己封地。
在笑娘看來，此番漠北的危機並沒有接觸，就算霍岩雷包藏禍心，想要謀害蕭月河，再嫁禍給霍隨風，卻不能阻擋萬歲想讓漠北分而治之的聖意。
可是霍隨風卻是淡定得很，似乎並不焦躁接下來的事情，甚至連軍營都不去了。
知道後來，當漠北王府兄弟鬩牆之亂傳來時，笑娘才有些恍然。
那霍岩雷除了嫡子霍功之外，還有三個兒子，其中兩個位寵妾所生，隻有一個叫霍山的，因為母親出身卑微，加之出生時臉上帶有胎記，而被霍岩雷厭棄，並不得勢。
可就是這麽一位在漠北王庭不顯山不露水的霍家庶子，卻設下連環的圈套，喬扮成柔然胡商，引得大哥霍功入甕，不光一舉截殺了霍功，更是圍堵了漠北王府，殺光了他父王其他兩個兒子。
當霍岩雷從熾焰鎮返還迴漠北王府的時候，迎接他的隻有兒子們的具具屍首。
漠北的這場內突如其來，霍山與向來反對霍岩雷的舊部聯合，一舉架空了霍岩雷，迫得他頒布文書，傳位給了庶子霍山。
局勢變換如此之快，實在是大大出乎笑娘的意料。這次血洗漠北王庭的慘劇，又跟當年霍岩雷謀殺自己的親生大哥何其相似？
所以趁著吃飯時，笑娘實在是忍不住問霍隨風，這出政變家亂，他之前是否知情。
霍隨風正吃著笑娘親手做的香酥炸雞，這種模仿現代快餐的雞塊很對小郡王的胃口，搭配上笑娘用橘子熬煮的甜醬，解膩又開胃，不一會的功夫，他就吃完了一盤子。
然後抹了抹嘴道：“殺了霍岩雷，也不足以解我心頭之恨，如今倒叫他親自嚐一嚐親兒鬩牆互相殘殺的滋味，現在他被軟禁在了漠北王府裏，每日的隻能吃餿飯殘湯，他那一身的肥膩，也不知能支撐多久？”
笑娘聽到這裏，終於聽出端倪，隻小心翼翼問：“是你助了那霍山？”
霍隨風倒是沒有隱瞞，隻點了點頭，道：“漠北缺糧，原本是指望著議和，若是議和無望，自然是要另辟蹊徑，我得了線報，說是有柔然糧隊經過，所以事先跟被他父王發配到沙漠駐防邊疆的霍山聯係了一番，給了他些兵馬，助了他一程……”
聽到這，笑娘豁然開朗：“怨不得你先前去熾焰鎮時，一路拖拖拉拉，就是要拖黃了議和的事情，等那糧隊引得霍岩雷上鉤？可是你如何能保證霍岩雷也知這糧隊的消息？”
這次霍隨風倒是沒有迴答，隻是微微一笑：“快些吃，一會打扮一下，霍山要代表漠北，親自來我的三郡封地商議議和的事情，你作為此地的女主人，可要盛情款待一下霍山的家眷啊。”
霍山雖然一舉兵變成功，可是根基畢竟淺薄，若是無霍隨風的暗中相助，根本不能成功。
所以他此番議和，除了向堂兄表示謝意外，也是帶了萬分的誠意。
而霍隨風倒是一掃之前對待霍岩雷的傲慢，很有誠意地接待了這位堂弟。
霍山雖然是王子，可是小時多跟仆役一處，著實過了段苦日子，加之他臉上天生有大半邊臉的胎記，自卑慣了，所以有些沉默寡言。
而他的妻子，據說是當地一個小鄉的鄉紳之女，乃是跟霍山自行認識，私定了終身，才後迎娶的。無論穿衣還是做派，也是帶有不甚見過世麵的拘謹。
而笑娘先前並不知這對夫妻的情形，穿衣上略顯隆重了些，更顯得新立的漠北王夫妻有種下裏巴人的寒酸氣。
那霍山自是跟堂兄霍隨風寒暄，商議著漠北三郡的界定去了。
笑娘則款待著新任漠北王的妻子霍氏。
她向來善解人意，等親眼看了崔氏樸素得甚至有些落伍的衣著後，借著解手方便的功夫，自迴去換了一套居家的棉裙，又卸了些首飾，這才出來繼續跟霍氏寒暄。
霍氏雖然是小鄉裏鄉紳的女兒，卻是個聰明人，怎麽能看不出這位縣主的體貼，自是感激一笑：“一早便聽聞堂兄的未婚妻是個難得的美人，如今見了才知，傳聞不虛，竟是比想得還要好看。”
笑娘微微一笑，秉承著後宅女子不問政事的時代美德，隻挑揀了不痛不癢的，問詢了霍氏生養幾個孩子，平日裏有什麽消遣一類的，隻是聊些清閑的罷了。
不過霍氏顯然並非單純的後宅女子，聊了三言兩語之後，她便話鋒一轉道：“我家夫君自小便受過崇正郡王的恩惠，那時別的都看不起他，隻有郡王能待他如兄弟。夫君從小便吃苦慣了，誰對他好一分，他都是銘記於心，湧泉相報。這漠北的封地按理應該是郡王的，我夫君原想著物歸原主，可是郡王卻不肯應，隻說一家獨大恐怕招惹朝廷的猜忌，我夫君便先替堂兄管著，待得日後方便時，再歸還便是了。”
這番話說得卑微裏透著真誠，實在是讓人挑揀不出什麽。笑娘並不了解這對堂兄弟背後做了什麽約定，便隻含笑聽著，也不評議。
而那霍氏似乎是看出笑娘並不愛插言政務，於是便適時改了話頭，閑聊起了別的去。
聊著聊著，便說到了那位公孫神女，隻是說到這位神女時，霍氏的臉上露出一絲厭棄：“那位公孫小姐，據說也是個好出身，不肯出嫁便也算了，行的是什麽鬼祟之道？眼看這我那公公指望不上，便想來倚靠我夫君，偏又帶著個麵紗撩人，薄薄的一層，半露不露，倒將三分的顏色烘襯成了七分，接下來便是在我夫君的麵前顯了一番神通，倒是件件神準。”
笑娘心道：重生之人如何不神準？不過她更好奇的是這位新任的漠北王如何安置這位神女。
不過霍氏迴答的倒是輕描淡寫，隻說：“我夫君說了，若真是個神人，為何讓我那公公倒行逆施，引得漠北災禍連連？自然是不會用，可留著這樣的神婆，若是落入奸人之手，遲早也是禍害，所以便將她放在葦席上，沉江祭拜河伯，為漠北祈雨去了。”
笑娘小心翼翼地將口中之水飲盡，心道，這對夫妻倆難怪能幹出殺光兄弟的狠事兒來，果然都是角色。可是她直覺公孫琴不會這麽輕易死去，便又問：“那……葬在何處？”
霍氏也覺得此時困惑：“大約是河伯當真收了她，竟然不見浮屍上來。可是她入江時，臉兒已經被刀畫花了……難道還真被河伯看上來？”
她說得有些自言自語，而笑娘則趕緊喝了一大口水來壓壓驚。
吳笑笑發現，這貧寒出身上來的夫人們，大都有內秀，不受條框禮教的拘束。
劃花公孫琴臉的，恐怕並非霍山，倒像是善妒的婦人之舉。
再想想劉邦的老婆呂雉，司馬懿的原配張春華一類的，跟眼前這位霍氏一樣，大都有一股子鄉野的狠厲之氣，
大約隻有娶了這類能幹又心狠的婆娘，夫妻店才會越開越大。
笑娘覺得這位堂弟霍山的前途恐怕不可限量，就是不知霍隨風這次為了整治叔父，會不會抬舉了另一頭惡狼上台？
而那邊，霍隨風也與霍山商議畫下了界限。
霍山很有自知之明，他心知以自己的力量也是鎮守不住漠北，自然是主動禮讓，將大半的地盤劃歸到堂兄的名下。
如此一來，既然可搪塞朝廷分而治之的無禮要求，霍隨風也收歸了父王的大片疆土。
至於霍山封地缺糧之事，兩個兄弟也是有商有量，妥善的調撥了三郡的糧倉予以解決了。
於是漠北蔓延不斷的戰火，終於有了歇止的時候。
漠北百姓不通中原教化，雖然霍山犯下了殺戮兄弟的罪行，可是在漠北彪悍的百姓看來，當爹的家產隻有那麽多，最小的因為長得醜又分不到，自然惹得小兒子起性來爭。
人家是憑本事爭取到的，有何不妥？更何況這新任的漠北王還跟崇正郡王交好，止了幹戈換了糧草。
所以一時間民心安定，大家其樂融融。
而霍隨風因為封地的擴大，終於得以返迴了他小時的漠北王府。
雖然這王府被霍岩雷大肆改建，可依稀還有他小時的模樣。所以霍隨風帶著笑娘迴到王府時，一路沉默不語，隻在亭台樓閣裏走走停停，不時撫摸著廊柱水榭一些不起眼的刻字劃痕，似乎在追憶童年的記憶。
笑娘也是一路不語，陪著他走走停停。
過了好一會，霍隨風才慢慢長舒了一口氣，領著笑娘來到了供奉著父母牌位的祠堂前，跪下道：“父王母親，兒子終於迴家了，再過些日子，兒子便可在此成家，替你們迎娶兒媳婦，到時候必定兩年三抱，讓這王府裏兒孫滿堂。”
人家兒子跟父母聊天，原本沒有笑娘插嘴的餘地，可是這兩年三抱是個什麽鬼？婦女的生育人權有沒有得到充分的保證？
於是她忙不迭道：“你如何口空跟公公和婆婆亂下保證？我何時要兩年三抱了？”
這時霍隨風已經站起身來，一手攙扶著她一來，一邊輕描淡寫道：“我努力些，自然就有了，這有何難的？”
笑娘懶得去想他如何努力，隻紅著臉去捶他的胸，他卻笑著一把將她扯進懷裏，貼著她的耳朵道：“真恨不得現在便讓你有……”
雖然小郡王急著當爹，但是娶媳婦的事情，還是要按部就班地來。
因為搬遷了王府，許多家具還要再添置一下。
幸好洪萍當初采買得多，倒是能將王府新人的房間添置滿檔。
而因為要觀禮，褚慎夫妻倆竟然也一路跋涉前來漠北了。
笑娘久不見父親和母親，看他們前來，自然是新生歡喜。多時不見，褚慎的身子骨倒是比先前強了些，但是行走起來，依舊緩慢，需要拄拐。
而胡氏的臉上卻添了些愁緒。
笑娘知道母親心思重，身世被人點破後，必定是要看重別人的想法，平添些心事。
待得母女二人私下裏時，細細一問，胡氏也不說，隻是淡淡道：“打那以後，邀約的帖子便有些少了，你父親身子也不見好，他最新私下裏有辭官告老還鄉的打算……我到底是連累了你的父親。”
這原本以為在情理中，可是笑娘覺得父親褚慎辭官倒不是壞事。
他命裏八字是替貴人擋刀。京城的貴人太多，萬一父親一個熱血沸騰，又要被捅成篩子。
迴到鄉間，遠離是非圈子，萬歲爺也隻會念著父親的好。
霍隨風的兵馬都是嚴格操練的精銳，新兵蛋子，決不能入正式的軍營。也隻有操練合格，才會被準許在腳底用特殊的顏料刺上“精”字，才可入營。
而這個“精”字也是霍隨風經常對兵卒們所言的軍規——若是習武不精，布陣不精，那麽戰場上你很快就會變成一具屍體，為了家中的妻兒，也要加倍操練，成就保命的本事。
而這幾個屍體的腳下，雖然也有刺青，可顏色不對，一看便是仿冒的。有人想要殺了蕭月河，嫁禍給霍隨風，簡直昭然若揭。
霍隨風此時，倒是可以名正言順地對蕭月河道：“請蕭大人明鑒，這些人，並非我之親兵，不知何人意欲栽贓陷害，隻是手段略顯拙劣了些。”
蕭月河想到自己差一點便要俯屍帳內，後背便是冷汗涔涔，心中慶幸自己突然心血來潮，出了營帳。
他心中明白必然是霍岩雷派人行刺自己，心中的恨意幾乎要滿溢出來，望向漠北王的眼神帶著一股殺氣。
霍岩雷看著蕭月河冷幽幽的散發無盡冷意的眼睛，心中一驚，知道若是讓這位特使迴返京城，必然是自己的又一個強敵。霍岩雷心中發狠，琢磨著不能讓這位特使活著迴去複命。
李將軍在一旁看得分明，不想三方徹底撕破臉皮，打著圓場道：“不知是何方宵小，竟敢假冒崇正郡王的名義行刺特使，看來漠北不敬朝廷，不服王法之人卻是不少，漠北王卻是要好好整肅一番。”
霍岩雷就坡下驢，道：“漠北確有許多悍匪，一直騷擾地方，本王很是頭痛，想不到他們這次居然膽大包天行此謀逆之事，本王查明是哪些悍匪後就派大軍圍剿……”
隻不過這般營內炙烤屍體的火熱，實在不利於和談。
當各方迴了營寨安歇下來後，第二日一大早，霍岩雷再次去拜訪特使蕭月河的營帳，隻是在會客的大帳裏，左等右等，就是不見蕭月河來。他心中犯疑，邀了一旁等候的李將軍親去了蕭月河的帳篷，在書案上發現了一封信。信中蕭月河說自己腿疾複發，疼痛難忍，隻得返迴京城治病，崇正郡王和漠北王道別，便先行一步，心中甚是抱歉。”
李將軍看後大驚，特使蕭月河連夜逃迴京城，卻沒有和自己打招唿，想來是信不過自己，迴去後自己怕是要受到牽連。
匆匆和崇正郡王和漠北王打聲招唿，李將軍便也迴返京城。
見特使和李將軍先後離開，崇正郡王連招唿也未打，便帶著人迴了三郡。
霍岩雷雖然有心留下霍隨風，但三郡精兵就在城外，若是動手怕是占不到便宜，隻能作罷。
霍岩雷想到此次行事虎頭蛇尾，空耗費無數人力物力，不但沒解決任何問題，反倒又在朝中多了一個大敵，心中惱怒，責怪公孫琴謀劃不當。
公孫琴雖然獻計，可是這具體的實施，卻由著霍岩雷來操作的。
原本該是各自圓滿的計策，卻被霍岩雷實施的破綻連連，他又來責怪自己？
公孫琴心中自然是冷笑一陣。
就連特使是否在大帳都不知道便去行刺，這個霍岩雷果然是個十足的草包！
可是她如今身在屋簷下，不得不低頭，少不得要向霍岩雷請罪，說自己思慮不周。
可是霍岩雷懶得聽那些個冠冕堂皇的請罪之詞，隻不耐煩地問：“如今霍隨風一走，和談可就破裂了，如今我部的糧草壓根不能支撐太久，該如何是好？”
公孫琴倒是早有應對之策，淡淡道：“我推算著明日後，會有胡商押運大批的糧草貨物經過漠北窯鎮，若是漠北王肯舍下臉，想辦法攔截一下，便可解一解燃眉之急。”
她說的是真的。這位胡商押運的糧草數量甚大，原本是柔然國王買下的屯糧，偽裝成皮毛布匹貨物，行經漠北。
當年她便是在窯鎮初遇偷偷來漠北探訪的霍隨風，那些隨車的柔然兵卒還調戲於她，被英雄救美的霍隨風狠狠懲戒了一番，還無意中探查到了這批貨物的底細……
想起甜蜜往昔，現在的麵目全非更讓人無法接受。公孫琴卻不得不咬牙前行，努力將脫序的一些，重新納入正軌。
既然漠北缺糧，不妨截了柔然的糧草。而霍隨風的三郡糧草充沛，想來也不屑於幹打劫的盜賊勾當。
而正為缺糧犯愁的霍岩雷聽得此言，不由得眼前一亮。
公孫琴向來神算，預測起事情來幾乎百無一漏，她這般篤定地說，那麽一定有糧草行經窯鎮。
算一算，這時間太近，還是要抓緊才好。而窯鎮正好是他的大兒子霍功的封地，少不得將兒子叫來，好好的謀劃一番。
且不說漠北霍家父子劫掠的謀劃。再說霍隨風，雖然來時慢慢悠悠，可是走的時候，卻是馬不停蹄，不到一天的功夫，便返還了自己封地。
在笑娘看來，此番漠北的危機並沒有接觸，就算霍岩雷包藏禍心，想要謀害蕭月河，再嫁禍給霍隨風，卻不能阻擋萬歲想讓漠北分而治之的聖意。
可是霍隨風卻是淡定得很，似乎並不焦躁接下來的事情，甚至連軍營都不去了。
知道後來，當漠北王府兄弟鬩牆之亂傳來時，笑娘才有些恍然。
那霍岩雷除了嫡子霍功之外，還有三個兒子，其中兩個位寵妾所生，隻有一個叫霍山的，因為母親出身卑微，加之出生時臉上帶有胎記，而被霍岩雷厭棄，並不得勢。
可就是這麽一位在漠北王庭不顯山不露水的霍家庶子，卻設下連環的圈套，喬扮成柔然胡商，引得大哥霍功入甕，不光一舉截殺了霍功，更是圍堵了漠北王府，殺光了他父王其他兩個兒子。
當霍岩雷從熾焰鎮返還迴漠北王府的時候，迎接他的隻有兒子們的具具屍首。
漠北的這場內突如其來，霍山與向來反對霍岩雷的舊部聯合，一舉架空了霍岩雷，迫得他頒布文書，傳位給了庶子霍山。
局勢變換如此之快，實在是大大出乎笑娘的意料。這次血洗漠北王庭的慘劇，又跟當年霍岩雷謀殺自己的親生大哥何其相似？
所以趁著吃飯時，笑娘實在是忍不住問霍隨風，這出政變家亂，他之前是否知情。
霍隨風正吃著笑娘親手做的香酥炸雞，這種模仿現代快餐的雞塊很對小郡王的胃口，搭配上笑娘用橘子熬煮的甜醬，解膩又開胃，不一會的功夫，他就吃完了一盤子。
然後抹了抹嘴道：“殺了霍岩雷，也不足以解我心頭之恨，如今倒叫他親自嚐一嚐親兒鬩牆互相殘殺的滋味，現在他被軟禁在了漠北王府裏，每日的隻能吃餿飯殘湯，他那一身的肥膩，也不知能支撐多久？”
笑娘聽到這裏，終於聽出端倪，隻小心翼翼問：“是你助了那霍山？”
霍隨風倒是沒有隱瞞，隻點了點頭，道：“漠北缺糧，原本是指望著議和，若是議和無望，自然是要另辟蹊徑，我得了線報，說是有柔然糧隊經過，所以事先跟被他父王發配到沙漠駐防邊疆的霍山聯係了一番，給了他些兵馬，助了他一程……”
聽到這，笑娘豁然開朗：“怨不得你先前去熾焰鎮時，一路拖拖拉拉，就是要拖黃了議和的事情，等那糧隊引得霍岩雷上鉤？可是你如何能保證霍岩雷也知這糧隊的消息？”
這次霍隨風倒是沒有迴答，隻是微微一笑：“快些吃，一會打扮一下，霍山要代表漠北，親自來我的三郡封地商議議和的事情，你作為此地的女主人，可要盛情款待一下霍山的家眷啊。”
霍山雖然一舉兵變成功，可是根基畢竟淺薄，若是無霍隨風的暗中相助，根本不能成功。
所以他此番議和，除了向堂兄表示謝意外，也是帶了萬分的誠意。
而霍隨風倒是一掃之前對待霍岩雷的傲慢，很有誠意地接待了這位堂弟。
霍山雖然是王子，可是小時多跟仆役一處，著實過了段苦日子，加之他臉上天生有大半邊臉的胎記，自卑慣了，所以有些沉默寡言。
而他的妻子，據說是當地一個小鄉的鄉紳之女，乃是跟霍山自行認識，私定了終身，才後迎娶的。無論穿衣還是做派，也是帶有不甚見過世麵的拘謹。
而笑娘先前並不知這對夫妻的情形，穿衣上略顯隆重了些，更顯得新立的漠北王夫妻有種下裏巴人的寒酸氣。
那霍山自是跟堂兄霍隨風寒暄，商議著漠北三郡的界定去了。
笑娘則款待著新任漠北王的妻子霍氏。
她向來善解人意，等親眼看了崔氏樸素得甚至有些落伍的衣著後，借著解手方便的功夫，自迴去換了一套居家的棉裙，又卸了些首飾，這才出來繼續跟霍氏寒暄。
霍氏雖然是小鄉裏鄉紳的女兒，卻是個聰明人，怎麽能看不出這位縣主的體貼，自是感激一笑：“一早便聽聞堂兄的未婚妻是個難得的美人，如今見了才知，傳聞不虛，竟是比想得還要好看。”
笑娘微微一笑，秉承著後宅女子不問政事的時代美德，隻挑揀了不痛不癢的，問詢了霍氏生養幾個孩子，平日裏有什麽消遣一類的，隻是聊些清閑的罷了。
不過霍氏顯然並非單純的後宅女子，聊了三言兩語之後，她便話鋒一轉道：“我家夫君自小便受過崇正郡王的恩惠，那時別的都看不起他，隻有郡王能待他如兄弟。夫君從小便吃苦慣了，誰對他好一分，他都是銘記於心，湧泉相報。這漠北的封地按理應該是郡王的，我夫君原想著物歸原主，可是郡王卻不肯應，隻說一家獨大恐怕招惹朝廷的猜忌，我夫君便先替堂兄管著，待得日後方便時，再歸還便是了。”
這番話說得卑微裏透著真誠，實在是讓人挑揀不出什麽。笑娘並不了解這對堂兄弟背後做了什麽約定，便隻含笑聽著，也不評議。
而那霍氏似乎是看出笑娘並不愛插言政務，於是便適時改了話頭，閑聊起了別的去。
聊著聊著，便說到了那位公孫神女，隻是說到這位神女時，霍氏的臉上露出一絲厭棄：“那位公孫小姐，據說也是個好出身，不肯出嫁便也算了，行的是什麽鬼祟之道？眼看這我那公公指望不上，便想來倚靠我夫君，偏又帶著個麵紗撩人，薄薄的一層，半露不露，倒將三分的顏色烘襯成了七分，接下來便是在我夫君的麵前顯了一番神通，倒是件件神準。”
笑娘心道：重生之人如何不神準？不過她更好奇的是這位新任的漠北王如何安置這位神女。
不過霍氏迴答的倒是輕描淡寫，隻說：“我夫君說了，若真是個神人，為何讓我那公公倒行逆施，引得漠北災禍連連？自然是不會用，可留著這樣的神婆，若是落入奸人之手，遲早也是禍害，所以便將她放在葦席上，沉江祭拜河伯，為漠北祈雨去了。”
笑娘小心翼翼地將口中之水飲盡，心道，這對夫妻倆難怪能幹出殺光兄弟的狠事兒來，果然都是角色。可是她直覺公孫琴不會這麽輕易死去，便又問：“那……葬在何處？”
霍氏也覺得此時困惑：“大約是河伯當真收了她，竟然不見浮屍上來。可是她入江時，臉兒已經被刀畫花了……難道還真被河伯看上來？”
她說得有些自言自語，而笑娘則趕緊喝了一大口水來壓壓驚。
吳笑笑發現，這貧寒出身上來的夫人們，大都有內秀，不受條框禮教的拘束。
劃花公孫琴臉的，恐怕並非霍山，倒像是善妒的婦人之舉。
再想想劉邦的老婆呂雉，司馬懿的原配張春華一類的，跟眼前這位霍氏一樣，大都有一股子鄉野的狠厲之氣，
大約隻有娶了這類能幹又心狠的婆娘，夫妻店才會越開越大。
笑娘覺得這位堂弟霍山的前途恐怕不可限量，就是不知霍隨風這次為了整治叔父，會不會抬舉了另一頭惡狼上台？
而那邊，霍隨風也與霍山商議畫下了界限。
霍山很有自知之明，他心知以自己的力量也是鎮守不住漠北，自然是主動禮讓，將大半的地盤劃歸到堂兄的名下。
如此一來，既然可搪塞朝廷分而治之的無禮要求，霍隨風也收歸了父王的大片疆土。
至於霍山封地缺糧之事，兩個兄弟也是有商有量，妥善的調撥了三郡的糧倉予以解決了。
於是漠北蔓延不斷的戰火，終於有了歇止的時候。
漠北百姓不通中原教化，雖然霍山犯下了殺戮兄弟的罪行，可是在漠北彪悍的百姓看來，當爹的家產隻有那麽多，最小的因為長得醜又分不到，自然惹得小兒子起性來爭。
人家是憑本事爭取到的，有何不妥？更何況這新任的漠北王還跟崇正郡王交好，止了幹戈換了糧草。
所以一時間民心安定，大家其樂融融。
而霍隨風因為封地的擴大，終於得以返迴了他小時的漠北王府。
雖然這王府被霍岩雷大肆改建，可依稀還有他小時的模樣。所以霍隨風帶著笑娘迴到王府時，一路沉默不語，隻在亭台樓閣裏走走停停，不時撫摸著廊柱水榭一些不起眼的刻字劃痕，似乎在追憶童年的記憶。
笑娘也是一路不語，陪著他走走停停。
過了好一會，霍隨風才慢慢長舒了一口氣，領著笑娘來到了供奉著父母牌位的祠堂前，跪下道：“父王母親，兒子終於迴家了，再過些日子，兒子便可在此成家，替你們迎娶兒媳婦，到時候必定兩年三抱，讓這王府裏兒孫滿堂。”
人家兒子跟父母聊天，原本沒有笑娘插嘴的餘地，可是這兩年三抱是個什麽鬼？婦女的生育人權有沒有得到充分的保證？
於是她忙不迭道：“你如何口空跟公公和婆婆亂下保證？我何時要兩年三抱了？”
這時霍隨風已經站起身來，一手攙扶著她一來，一邊輕描淡寫道：“我努力些，自然就有了，這有何難的？”
笑娘懶得去想他如何努力，隻紅著臉去捶他的胸，他卻笑著一把將她扯進懷裏，貼著她的耳朵道：“真恨不得現在便讓你有……”
雖然小郡王急著當爹，但是娶媳婦的事情，還是要按部就班地來。
因為搬遷了王府，許多家具還要再添置一下。
幸好洪萍當初采買得多，倒是能將王府新人的房間添置滿檔。
而因為要觀禮，褚慎夫妻倆竟然也一路跋涉前來漠北了。
笑娘久不見父親和母親，看他們前來，自然是新生歡喜。多時不見，褚慎的身子骨倒是比先前強了些，但是行走起來，依舊緩慢，需要拄拐。
而胡氏的臉上卻添了些愁緒。
笑娘知道母親心思重，身世被人點破後，必定是要看重別人的想法，平添些心事。
待得母女二人私下裏時，細細一問，胡氏也不說，隻是淡淡道：“打那以後，邀約的帖子便有些少了，你父親身子也不見好，他最新私下裏有辭官告老還鄉的打算……我到底是連累了你的父親。”
這原本以為在情理中，可是笑娘覺得父親褚慎辭官倒不是壞事。
他命裏八字是替貴人擋刀。京城的貴人太多，萬一父親一個熱血沸騰，又要被捅成篩子。
迴到鄉間，遠離是非圈子，萬歲爺也隻會念著父親的好。