克裏弗公爵約翰二世意氣風發地“醒過來”並接管下格德司地區的同時,身處蓋爾登的原格德司公爵查理二世終於收到了帝國議會的公文。隨同帝國議會公文一起到達的,還有遠征布拉班特公國的格德司大軍全軍覆沒的噩耗。


    紹爾估摸著這會兒應該可以不用保密了,於是就撤掉了對上格德司方向的監視,停止了對敵軍哨探的截殺。所以,蓋爾登派出去的哨探終於打聽到了具體的消息。當他們帶迴戰敗的消息的時候,正好帝國議會的公文也抵達了……


    “怎麽會這樣?怎麽會這樣?怎麽會這樣?怎麽會這樣……”查理二世不住喃喃自語,整個人都不好了……


    最終,查理二世吐出一口老血,光榮地昏迷了過去……和克裏弗公爵約翰二世裝暈不同,人家是真暈,而且是急火攻心……


    原本,查理二世還做著“奪取尼德蘭,晉位為王國國王”的春秋大夢呢。而且,當時查理二世還很有自信來著。如今,一朝夢碎,查理二世實在接受不了這個沉重的打擊,一下子昏了過去。而且,他現在也不叫查理二世了,而是應該叫查理一世。而且,從格德司公爵降格為蓋爾登伯爵了……


    事實上,查理的命運算是好的了。也就是在神聖羅馬帝國這個皇權不興的國家,他才能在勾結外國敗露後,還能保住大貴族的身份。雖然領地被剝奪大半,身份也從公爵降為伯爵,但好歹也還是大貴族不是?


    要是擱在古代華夏,裏通外國的結果,絕對是滿門抄斬啊。家裏的男人全部殺頭,女性全部被賣到教坊司,從事特殊服務業去……


    即使是在法國,就算能保住性命,但被剝奪貴族身份和一切封地,也是跑不了的。也隻有神聖羅馬帝國這種奇葩的國家,皇權式微,諸侯們權力太大。在諸侯們的力保下,查理才能繼續當個伯爵,還保留了幾百平方公裏的封地。擱在後世,幾百平方公裏也抵得上一個小的縣了。能坐擁一個小的縣作為封地,日子絕對過得差不了了。要知道,很多德意誌伯爵,封地還沒這麽大呢。有的伯爵,封地隻有一個城堡,比他慘多了……


    ……


    這個時候,消息終於是傳了開來,諸侯們恍然大悟——哦,原來克裏弗公國是雇傭了北海國的軍隊啊,難怪能打敗格德司公國的強悍大軍……


    但繼而,大家都憤怒了——馬勒戈壁的,馬林這小子還要繼續搞事?是不是想要被群毆一波?


    於是,很多諸侯都向北海國派出使者,強烈譴責北海國到處搞事的行為,並聯合威脅說——下次再這樣搞事,小心被全德意誌的諸侯們聯合起來討伐……


    然而,他們的聲討已經無濟於事了。不管他們怎麽聲討,格德司公國這個牽製了哈布斯堡家族大量精力的強大諸侯國,已經煙消雲散了。隻剩下幾百平方公裏和兩三個小城鎮的蓋爾登伯國,再也沒有興風作浪的能力了。


    北海國也是光棍,負責留守的老霍夫曼,麵對前來質問的各國使節,都是滿臉賠笑,並信誓旦旦地說——這是因為北海國最高軍事長官施瓦茨私下和老梅森交情好,才導致施瓦茨擅自接受了老梅森的雇傭的……所以,等馬林迴來,他一定讓其好好懲罰施瓦茨這個擅自出兵的將領……


    使者們和老霍夫曼也說不出什麽名堂,隻好憋了一肚子火沒處發……


    至於老霍夫曼,此時心裏已經樂開了花了。為啥?因為他決定——在馬林迴來後,迴到自己的故鄉波鴻,好好地和當初的父老鄉親和熟人們顯擺一番……


    馬林說的“富貴不歸故鄉,如錦衣夜行,誰人知之”隻是托詞而已。但對於老霍夫曼這樣的俗人而言,富貴歸鄉顯擺,真的是一件很期待的爽事。隻是,從前故鄉屬於馬克伯國,不是他們家的,他也不好到別人的領地上裝比去。如今,家鄉成了自家的領地,他這個北海國的老太公,迴去顯擺裝比,實在是天經地義啊……


    所以,老頭子一邊按照馬林的吩咐,向各國使者賠禮道歉,一邊心裏早就籌劃著如何迴鄉向老友們裝比顯擺了……


    接待完那些外國使節,老霍夫曼迴到了自己居住的城東大宅院裏,興衝衝地跟瑪麗夫人說道:


    “親愛的,現在馬克伯國是屬於咱們家的啦!我弗林斯.霍夫曼出身不高,但沒想到老了,還能有如此風光的機會!現在,馬克伯國都是咱家的了,我終於可以迴鄉在老友麵前盡情炫耀了!哈哈!”


    瑪麗夫人抿嘴笑了笑,道:


    “瞧你那得意勁兒,要不是我兒子馬林收到上帝的青睞,努力奮鬥了多年,你能有現在迴鄉風光的機會?”


    老霍夫曼卻毫不在乎瑪麗夫人帶刺的話,而是得意洋洋地說道:


    “馬林是你兒子就不是我兒子了?他再厲害,再受到上帝青睞和保佑,也是我兒子。老子脾氣上來,也敢揍他一頓,他還不好揍迴去。他再強,也是老子的種。咱們歲數大了,現在能顯擺的,早就不是自己了,而是子女。子女越厲害,咱就越有麵子。等到迴到故鄉,我一定天天宴請家鄉的父老和那些騎士老友,向他們好好展示一下咱的能力……嗯,生個好兒子的能力……哈哈……”


    “瞧你那得意忘形的樣子!”瑪麗夫人白了他一眼。但是,瑪麗夫人忽然低頭沉思……


    過了一會兒後,瑪麗夫人抬起頭,對老霍夫曼說道:


    “親愛的,你說迴去向鄉親們顯擺我相信。但是,你想要向你的那些老友們顯擺,恐怕沒那麽容易嘍……”


    “為啥?”老霍夫曼有些不明白。


    瑪麗夫人耐心解釋道:


    “那些普通的父老鄉親自然不會隨便離開故鄉,但你那些老友不同。他們都是騎士,是馬克伯爵約翰二世的封臣。如今,約翰二世要用馬克伯國換下格德司地區。但是,獲得了下格德司地區,他也需要人鎮守啊。而那些馬克伯國的老部下,是派去接管下格德司地區的最佳人選。因此,可能會有不少騎士會跟著去下格德司地區,幫助約翰二世管理那裏。”


    老霍夫曼點點頭,但很快又搖搖頭:


    “親愛的,你有所不知。我當年在馬克伯國,並不受到上麵的賞識。甚至,馬克伯爵都不知道有我這號人。而當初和我交往密切的,差不多也都是一些不受馬克伯國重視的邊緣騎士。因此,馬克伯爵約翰二世這次可能會帶走一批騎士,但肯定會優先帶走重視的。而那些和我交往密切的邊緣騎士,未必會跟著一起走。”


    瑪麗夫人點點頭,但又說道:


    “你說的很有道理,但最後如何,誰也說不準。我聽說,約翰二世已經派人去勸說那些當地貴族跟著他一起離開了。所以,很難保證你那些老友會留下來。如果你舍不得你那些老友,就派人迴去勸說他們吧。他們不是馬克伯爵重視的人,你隻要承諾照顧他們,他們應該是會留下來的。當然,你也別胡亂許諾。具體如何對待那些人,還得讓馬林拿主意!”


    老霍夫曼點點頭,道:


    “明白,我這就派人迴鄉勸說他們留下來。說真的,我迴鄉展示霍夫曼家族的榮耀,還真的需要這些老友捧場。不管怎麽說,他們也都是貴族。我堂堂大公他爹,總不能跟一群連貴族都不是的鄉親顯擺,還是在曾經的同僚麵前顯擺更有感覺……嘿嘿……”


    說完,他就安排手下迴故鄉勸說那些老友留下來了。同時,他還派人去準備豪華馬車和各種儀仗。隻等馬林迴來,他就帶著隊伍,以“迴鄉探親”為名,在家鄉父老和從前的騎士同僚麵前狠狠地顯擺一波……


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