“醉臥沙場君莫笑,古來征戰幾人迴。


    “青浦兄,小弟一路從延慶,永寧等地過來,諸多聽聞了鎮國將軍的事跡,聽聞自他出現在關外後,關外就一下子少了建虜入侵之苦。”


    說話的一個身材中等,帶著短須,約莫三十五六歲的中年人,名叫葉芝西。


    另外一人也是一個中年人,做書生打扮,名叫宋潮。


    兩人都是秀才書生,但久考不得功名,各自遊曆天下。


    雙方一見麵就是投緣,便結為知己,相約同行。


    這日正好來到了關外,想看看溫越的風采。


    山海關並沒有讓兩人多加感歎。


    雖然山海關雄壯宏偉,有著“天下第一關”的美稱,可是對於見多識廣的兩人來說,並不算什麽。


    隻是微微感歎一下就算了。


    然而,進入關後的景象就讓兩人感覺震驚不已。


    剛出山海關幾十裏地外,就有兩座大城,一座是中前所,另外一座則是青牙堡。


    這兩個大城處於關外,乃是嚴寒地方,本應該清苦,可是卻有著這兩座不下於內地的城池。


    並且看這兩個城池的繁華程度,甚至不比江南等地的城池要弱到哪裏去。


    還有一點是內地的繁華城池所比不了的。


    宋潮兩人去過大明的許多地方,有繁華的城池,必然有汙垢之處。


    可是中前所和青牙堡兩個城池的街道非常幹淨。


    時不時還能看見有專門的人員打掃。


    城中還建造了許多處專門用來洗浴的場所,不需要多少價錢便可在裏麵洗浴,尋常老百姓每兩三日就可以在裏麵洗浴一次。


    宋潮和葉芝西暗自猜測,這可能也是幾年間這兩個城池沒有爆發疫病的原因。


    另外,不論是在山海關還是中前所、青牙堡幾地。


    街道上都沒有看見流民和乞丐。


    兩人稍微打聽,得聞鎮國將軍在幾個城池處,建有專門的收容場所。


    但凡有流民進入山海關內,便會受到軍士的盤查。


    若是不能證明自己身份,便要強製收容,盤查之後,視結果再做安排。


    更讓兩人驚訝的是。


    除了有軍士盤查外,山海關內還保持著極其嚴格的保甲製度。


    隻要是外來的人口,無論是來做何事,都必須要有當地的軍戶作為擔保。


    若是發現其中可疑人員,其他鄰居保戶沒有上報的,實行連坐罪。


    在這種嚴密的基層網中。


    極少有奸細能夠滲透進來。


    像宋潮兩人進入山海關後,就差點被軍士,以及住宿的掌櫃,將祖上三代都盤查出來了。


    關外百姓對關內進來的其他人,非常警惕。


    他們也非常抱團,對關內人非常自豪,也隱隱有一種排外。


    這是當然的。


    原本的關外是嚴寒之地,不僅要對抗惡劣的天氣,還要對抗建虜,遭受兵禍。


    可如今的關外,不僅少有兵禍,在鎮國將軍的建設下,人們食物充足,生活悠然。


    在這亂世當中,儼然就是一個世外桃源。


    給宋潮兩人最大的感觸就是,關外的百姓相比於關內的百姓,多了一種令人獨特的氣質。


    宋潮兩人討論了許久。


    總結出來,這個氣質是昂揚自信。


    與關內的百姓不同,關外的百姓充滿了對未來的希望,覺得生活是無比的美好。


    這也是當然的。


    山海關內的中前所和青牙堡兩地,雖然是這兩年才進入了溫飽,每個人有充足的飯食。


    但在這亂世當中,已然是超過了許多地方。


    並且這裏生活安定從容,不會朝不夕保。


    許多關外主動湧入的百姓,看中的就是這一點,想永遠定居在關外。


    就算不能定居在關外,他們也想千方百計地留下來。


    為當地官府或是百姓打短工,賣手藝。


    或是參加官府組織的耕田隊,開采隊和畜牧隊等。


    ******


    “鎮國將軍乃天下一等一的英才。


    “不僅能練出天下一等一的精兵,這治理百姓竟然也如此厲害。


    “青浦兄,看來我等想要被將軍招入麾下,怕是很難啊……”


    葉芝西看著街道上熙熙攘攘的人群,頗為感慨。


    宋潮的目光注意在一列巡邏的軍士身上。


    這群軍士身姿挺拔,虎虎生威,個個穿著新製的戰襖,頭戴著嶄新的軍帽,行止中透露出一股虎虎生威的氣勢。


    這股氣勢是宋潮遊曆許多地方,在其他明軍身上都看不到的。


    聽聞這還是隻是剛剛訓練的新軍,還沒有資格成為戰兵,隻能做巡街治安之事。


    並且在其他地方,民懼怕官兵的樣子,在關外很少出現。


    見這些巡邏軍士過來,熙熙攘攘的百姓沒有一個懼怕閃躲,都是朝著這隊軍士微笑。


    “百紹兄,我等大可不必擔憂,鎮國將軍這條鯉魚終究是會有化龍那天,如果我所料不錯,其現在身邊必然缺我等如此謀略之人。”


    在宋潮眼裏,關內的百姓安居樂業,又有強兵駐守,乃是世外桃源之地。


    不過這世外桃源之地,並不是沒有缺憾可言。


    在進入山海關後。


    宋潮就能清晰的感覺到,關外的吃住消耗就遠超其他地方。


    他們兩人稍微打聽,結合已知的信息分析,就明白其中的緣由。


    原來是從幾年前,鎮國將軍在青牙堡和中前所兩地,開墾分下田地,給予耕牛和種子,免征第一年賦稅。


    第二年開始,又根據田地麵積大小,肥沃程度另外每畝征糧一鬥至兩鬥不等。


    要說,這麽個征糧法,放在其他地方,百姓早就叫苦不已。


    可是在青牙堡和中前所兩地,沒有層層剝削,該征多少就征多少。


    每家軍戶征糧完畢之後,還能剩下不少。


    這些糧食就被精心保存了下來。


    如果是放在其他地方,百姓們會因為各種額外支出,如柴米油鹽等,會把保存下來的米糧拿出來交易。


    可青牙堡和中前所兩地的軍戶,又不同於內地的百姓。


    他們家中人人都有參加,這連番戰鬥下來,每家都有封賞。


    尤其是那些家中有陣亡,有傷殘的百姓,封賞下來的更多,每月還會發下糧食。


    可能是因為想到是亂世,前些年又餓的狠了。


    有了銀子在手後,許多百姓都將銀子用來購買生活必需品,以及大量買糧。


    很快,關外的米店的存糧就被購買一空。


    甚至連其他物品,如柴米油鹽等都是供不應求。


    價格連番上漲。


    看見有利可圖,其他地方的商人聞到嗅覺,紛紛來關內開店。


    這進一步促進了關內的繁榮。


    然而,經過建虜襲擾,兵災過地,山海關外近處的糧食貨物很少。


    若是往南過去,天津山東,或是南京等地是有糧米貨物。


    然而,經過建虜入關此事。


    感覺亂世到來,當地的鄉紳百姓也自發囤糧囤積貨物,不願拉出去貨賣。


    至於再往南邊的江南等地。


    那裏已經出現了資本主義工商業雛形,種植的都是一些經濟作物,如絲綢桑樹等,很少有願意種植糧食的。


    甚至本省的糧食都要從外地供應,更別說有多餘的糧食支援關外了。


    如今生活在關外的百姓居民,雖然個個身上有著不少錢財,但卻花不出去。


    並且物價持續上漲,讓百姓們在感覺到生活希望的同時,也覺得生活不易。


    通貨膨脹!


    宋潮兩人不知道這個名詞,但他們兩人能夠察覺這繁華局麵下的不妥。


    該如何解決這個問題,則非常考驗當權者的能力。


    自然的,這也是宋潮兩人作為投靠溫越的著手之處。


    “青浦兄,這關外遼東一片百廢待興之地,正是我等大有可為的時候啊。”


    葉芝西神采奕奕,打定主意就在這些日子,好好在關外這片地方逛逛,再尋個機會去毛遂自薦。


    他們兩人又聊了一些話。


    忽然,聽著街道上人聲鼎沸,巨大的騷動頓起。


    似乎有數不清的人在大聲歡唿,大聲叫嚷。


    宋潮兩人互看一眼,都看出對方眼中的疑惑,完全不理解到底是發生什麽事情了。


    “是鎮國將軍出巡了!”


    有人大聲叫道。


    這話聽得清楚,也立即引起了巨大的反應。


    原本附近還坐著的食客,立即站了起來,往前方打量過去。


    兩旁的街道上,窗戶裏都探出密集的人頭,每人都伸直脖子,使勁朝前方看去。


    “是鎮國將軍?!”


    葉芝西大喜過望:“青浦兄,真是恰逢其會,我等剛說到鎮國將軍,大人他便出現了!”


    “哈哈,正是,我等正好瞧瞧他這豪傑的樣貌!”


    宋潮迴應,眼中透露出期待和渴望。


    二人急忙站起來,湊到街道旁望去。


    忽然,前方密密麻麻的百姓們,全部集體彎腰行禮。


    許多人更是甚至跪拜在地。


    隨即,一片片聲勢浩大的依仗過來,舉著各式各樣的旗牌。


    每個持著旗牌的人,盡是高大魁梧的精銳騎士,個個穿戴者盔甲,神情凜然。


    跟在這些旗牌的後麵,又是數百名披著鐵甲的精銳騎士。


    每個人都是經曆過嚴酷的戰爭考驗,都是百戰勝利的精銳戰士。


    每個精銳戰士都披著精銳的鐵甲,在陽光中熠熠生輝,行止間顧盼自威,讓人心驚肉跳。


    還沒有到麵前,隻是遠遠看著,就有一種讓人心驚肉跳之感。


    所到之處,周邊的騷動立即停止。


    百姓們早就噤聲,不敢多發一言。


    葉芝西兩人也是看著心驚肉跳,腦海中什麽感歎想法都說不出來。


    他們隻有一個感覺,光憑鎮國將軍這幾百名鐵甲騎士,就足以震懾遼東宵小。


    更別說,他的麾下還有上萬名青牙軍。


    很快。


    在前方的旗牌和數百名精銳無比的騎兵過去後。


    中間露出了一大批穿著,精美盔甲的將領將官們。


    其中一人更是被眾將官簇擁,如眾星拱月一般。


    這人立即就吸引了宋潮兩人,以及周邊百姓們的注意力。


    這將官年紀看上去才三十出頭。


    可是行止間充滿威嚴,雙目銳利,裏麵有著睿智,舉手投足間顧盼非凡,氣勢逼人。


    讓人望著就心生畏懼!


    尤其是這位將官騎在一匹純白色的駿馬上。


    披著一身熠熠生輝,精良至極的鎏白鋼甲,宛如天神下凡一般。


    隨著這名將官逐漸靠近。


    街道兩旁歡唿聲,在快速不斷的湧起:“定國將軍!”


    “定國將軍……”


    溫越騎在駿馬上,微笑著朝兩側的百姓揮手迴應。


    神態親切,親民愛戴。


    看到溫越迴應,街道兩旁的歡唿聲越發響亮。


    “金鱗不是池中物啊!”


    葉芝西連連感歎:“這定國將軍果然名不虛傳,如此雄主,真乃我等跟從之人!”


    宋潮沒有說什麽,隻是目光一直緊緊放在溫越的身上,直到他消失。


    等他走後,街道兩旁百姓群眾還在討論不止。


    “鎮國將軍出巡,真是威風,真是壯觀!”


    “有大人他在關外,我等便放心了,料北邊的建虜也不敢過來一點!”


    “嘿嘿,看到大人麾下的那些騎兵了嗎?個個能一當百,這幾百個騎士就能殺的幾千建虜屁滾尿流!”


    “那是自然,看到鎮國將軍披著的盔甲麽?那可是當今陛下親自賜予的!”


    “不僅是鎮國將軍,旁邊跟著的將官,哪一個身上的盔甲不是朝廷賜下來的,個個都是英雄豪傑!”


    “就是就是……祖大人、韓大人、張大人、鍾大人,哪一個不都是跟著鎮國大人從萬軍中殺出來的,南征北戰。”


    “是啊,就是前幾個月的戰事,從北到南,根本沒有停過,建虜哪個旗都不是我們青牙軍的對手,甚至那建虜奴酋都不敢對戰我們青牙軍!”


    “都是好漢啊!”


    “真是感謝老天爺啊,給我們降下鎮國將軍。”


    興奮的討論聲,一陣接著一陣。


    甚至溫越的儀仗走遠了許久,街道上的討論聲還沒有一點停下來的意思。


    葉芝西神情激動,對著旁邊的宋潮道:“青浦兄,在下已經急不可耐,不等再去關外其他地方遊曆了,願直往鎮國將軍府毛遂自薦!”


    他伸出手邀請:“青浦兄,可願同我一起過去!”


    “固所願也,不敢請耳!”


    宋潮哈哈大笑,一把抓住葉芝西的手。

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