朱傳武笑道：“胡子要你這樣的老太太幹啥呀？他們缺娘了？你要是再年輕幾歲嘛，興許當個壓寨夫人還行。”老太太說：“壓寨夫人咱不敢想。可是，胡子窩也像個家啊，也得有人養個雞，喂個豬，做個飯，刷個碗啥的，俺老太太幹這些營生不是正好嗎？”傳武看了看老太太，心裏覺得有點兒蹊蹺。
老太太抿嘴笑了說：“老板子，心裏頭突突了吧？”傳武笑著說：“老奶奶，你還挺有意思的。”老太太說：“不說不笑不熱鬧，俺這把老骨頭，咳嗽一聲都能散架子，還能當胡子？老板子，問你個事兒，你明知道二龍山不太平，咋還敢往那邊子去呀？”
傳武說：“咳，東家派的差事，掉腦袋也得做啊，一大家子人還等我養活哪，就是刀山也得上啊。”不知什麽時候後麵又上來一掛大車，車上坐了幾個漢子。朱傳武把自己的大車閃到一邊，後麵的大車超過了他。那輛車上的人喊道：“老板子，趁日頭還高，趕緊走啊，天晚了，胡子們好劫道了。”傳武說：“俺也想快點啊，沒看見車上裝著酒嗎？走快了，怕壇子咣當碎了啊。”老太太盯著傳武瞅了半天，傳武被瞅得有些發愣。
老太太說：“看著你，我想起個人來，你和他長得咋那麽像呢！”傳武說：“他是誰啊？”老太太：“不怕你笑話，他是俺年輕時候相好的。”朱傳武說：“現在在哪兒啊？”瞅著將要落山的日頭，老太太長歎一聲說：“咳，他呀，早就死了……”
路兩邊長滿樹林，風吹過，颯颯地響。朱傳武警覺起來，眼角不時朝道路兩邊的林子裏掃著。老太太全都看在眼裏，細聲慢氣地說：“其實啊，胡子們也不是妖魔鬼怪，更不願和窮人們過不去，隻要咱把他們要的東西留下，他們也不能太難為咱的。”
傳武說：“你一個老太太啥都沒帶，胡子當然不會難為你了，我這可是拉了一車的好酒啊。酒要是沒有了，迴去東家還不扒了我的皮！”正說著，迎麵一掛大車擋住了去路。傳武定睛一看，正是剛才從自己身邊過去的那掛大車，車上的幾個漢子衝傳武笑著。傳武停下自己的大車。
那幾條漢子正是二龍山的土匪，領頭的是老四。他們跳下車，奔過來，掀開酒壇子聞了聞。一土匪高興地說：“嗯，好酒，大當家的這迴又要過年了。”老四說：“老板子，這車馬和酒我們留下了，你呢，想要命就趕緊掉頭迴去，不想要命呢，就跟我們上山。”傳武急了說：“你們是幹啥的，還講不講道理了？犯搶啊？”
那幾個土匪大笑，
朝老太太說：“二掌櫃的，這小子不是沒事兒摸老虎的腚眼子——找死嗎！”傳武一愣，仔細打量那老太太。那老太太正是鮮兒扮的，她喝道：“瞅啥？你不用瞅！你問我們是幹啥的，我們還要問你是幹啥的呢！”傳武說：“我是趕車的……”鮮兒說：“呸！你想蒙我？你根本不是車老板子，你是個當兵的！你把手伸出來！”
鮮兒抓過傳武的右手，指著二拇指說：“這上麵的繭子是摟槍機摟出來的吧？”傳武還要分辯，鮮兒招唿說：“小的們，把他捆了！”幾個土匪抓住傳武，轉眼間把他捆成了個大粽子。
老太太得意得哼起小調：
八員大將都是女子，
一扇一扇細打量：
頭一扇大刀太太王懷女，
二一扇薛金蓮撒豆成兵武藝高強，
三一扇楊金花校軍場上奪過帥印，
四一扇李月英招夫後花園旁……
傳武一聽，這不是鮮兒喜歡唱的《大西廂》裏的段子嗎？聲音像，連老太太的身段都和鮮兒般齊，除了那一張皺核桃臉。
傳武也不知是怎麽想的，居然也接她唱了兩句：
五一扇穆桂英大破天門陣，
六一扇紅月娥招夫對鬆關上……
老太太輕蔑地笑笑說：“你個死到臨頭的人還有心思哼小曲。行，官軍裏也不都是怕死鬼。”傳武說：“喂，和你打聽個人，行嗎？”老太太說：“咋不行呢。就憑你捎了我一道，我也得為你做點兒啥，要不也對不起你。”傳武剛要開口，前麵黑影裏，傳來鎮三江的一聲吆喝道：“哎，上來的是二掌櫃嗎？”鮮兒笑著答應說：“當家的，你鼻子可真尖哪，在山頂上就聞見酒味了嗎？”鎮三江帶幾個人從黑影裏出來。鎮三江笑著說：“嗬嗬，你不老嫌乎我是個酒人兒嗎？酒人兒就得生個酒鼻子。我說，官軍的事兒探明白了？”
鮮兒說：“你多餘問。這還用說嗎——人家二番又來了，都開到葫蘆屯了，離咱這不足五十裏地。”老四說：“二掌櫃還抓了個條子呢。”鎮三江湊近傳武，打量一番說：“哼，方麵大臉，濃眉大眼，還像是個當官兒的呢。”鮮兒問道：“當家的，咱是先審問他呢，還是先喝一壺？”鎮三江笑了說：“當然是先喝上一壺了！大冷的天，咋也得叫俺二掌櫃的喝點老酒，暖暖身子呀！”
土匪們大酒大肉，吆五喝六地鬧騰著。鮮兒來給隨他下山的土匪敬酒，說：“各位弟兄，辛
苦。”土匪們說：“二掌櫃的辛苦。”老四說：“二掌櫃的，你今天那麽一捯飭，還真像個老太太，那小子愣沒看出來，還叫你奶奶呢！”一土匪說：“二掌櫃的，你真是火眼金睛，一眼就看出他是條子派來拉線（偵查）的……”
牢裏非常昏暗。傳武仍被五花大綁，蜷在一堆草上。鮮兒進來問他說：“哎，你剛才要和我打聽個人兒，打聽誰呀？”傳武說：“我要打聽的是個女人，她老家是山東的。”鮮兒說：“她姓啥叫啥？”傳武說：“她姓譚，小名叫鮮兒。”鮮兒吃了一驚，喊道：“拿明子來！”一土匪舉著鬆樹明子進來，遞給鮮兒。
鮮兒舉著明子湊到傳武跟前，一把摘下他的狗皮帽子，大驚得不由後退幾步，“你是人，是鬼？”傳武借著火光，也看出了鮮兒——果真是她，他日思夜想的她啊！傳武說：“你把左手抬起來。”鮮兒抬起左手，手腕子上露出一隻銀手鐲，正是傳武當年送給鮮兒的信物，傳武眼淚湧出說：“姐姐，我是傳武啊！”鮮兒還是不敢相信眼前的事情，說：“你不是死在了水場子了嗎？”傳武忙搖頭。
鮮兒把火把插到牆上，又對那個土匪說：“去，弄個火盆來。”那個土匪應聲退去。鮮兒給傳武鬆開繩索說：“那年，我順著鬆花江邊找你，有人告訴我，說你死了……”傳武說：“我被一個打魚的救了，後來就去當了兵……”鮮兒眼中含淚說：“該殺的老天爺，真能捉弄人。”傳武說：“姐姐，你怎麽到了這二龍山？”
鮮兒露出一絲苦笑說：“說了你也未必相信——埋了你的衣物，那也算給你立了個墳。自個兒也不知道該往哪兒去，就走啊，走啊。隻想找個地方掙口飯吃。也是命裏該著，又遇見了那個紅頭巾，在她那兒碰上了我們大掌櫃的，就是鎮三江。後來就跟他上了二龍山。唉！今兒個怎麽就碰見了你呀！”
土匪送來火盆。鮮兒擦一下眼淚，背對土匪說：“再弄點兒酒菜來。”土匪又應聲退去。鮮兒說：“那天有點事去哈爾濱，進咱家的菜館了。”傳武說：“見到家裏人了？”鮮兒說：“都見到了，怕家裏人知道我上山為了匪，也沒敢多說什麽就走了。對了，還看見秀兒了。你們過得還好？”
傳武說：“也說不上好，將就吧。”鮮兒說：“孩子多大啦？”傳武說：“哪有孩子呀！”鮮兒說：“為什麽哇？”傳武傷心地歎一聲說：“咳，姐姐啊，怎麽跟你說呢？整天在槍子兒底下鑽，心都木了。”鮮兒掩泣。
傳武說：“姐姐，你怎麽了？”鮮兒說：
“多少年沒人這樣叫我姐姐了。”傳武說：“姐姐，咱們逃走吧！”鮮兒帶著淚花笑了說：“逃哪兒去？我在這兒過得挺好的，沒有人嫌棄，沒有人欺壓，世上哪還有這樣自在的地方啊！要走你走吧。趁現在沒人，你趕緊逃走吧！”傳武說：“那可不行！我走了，你咋辦哪？”鮮兒說：“我是二掌櫃的，他們能把我怎麽樣？”傳武說：“可是我放心不下你啊，姐姐！”鮮兒笑笑說：“姐姐不是當年的姐姐了，不用別人牽掛，自己也不牽掛什麽人了。”說著眼圈又紅了。這時，那個土匪端著酒菜進來了，後麵還跟著鎮三江。
鎮三江說：“二掌櫃的，眼睛咋紅了？”鮮兒說：“叫火盆熏的。”她拿襖袖擦了下眼淚。鎮三江指著傳武問道：“這位是哪路朋友啊？”鮮兒說：“你說巧不巧？當家的，你猜我抓的這個條子是誰？”鎮三江說：“誰？”鮮兒說：“他就是我和你說過的那個朱傳武！”鎮三江也有些驚異，看看朱傳武，看看鮮兒，樂了。
鎮三江說：“般配！般配！我說怎麽給這個條子又是火盆，又是好酒好菜的，鬧了歸齊，是見到老相好的了！這我可得離遠點兒。”說著，鎮三江就要出去。鮮兒一把把他拽迴來說：“你往哪兒走？”鎮三江說：“我在這不好吧？怕是礙眼哪！”鮮兒搡他一把說：“滾你個老勺子，胡嘞嘞些啥呀，也不怕弟兄們聽見了笑話。”
鎮三江笑著說：“那好！不走咱就喝酒！”端起酒壇子，拍了拍說，“兄弟，這是你帶來的，不錯，好酒！咋樣，能對付幾口吧？”傳武指指碗說：“來，滿上！”鮮兒說：“當家的，你怕是還喝不過他呢！”鎮三江說：“那更好啦！咱今兒個喝透了！”鎮三江斟滿三碗酒，說：“按著俺們山上的規矩，咱得先幹上三大碗。”傳武說：“好！幹！”三人舉起碗，一飲而盡。
鎮三江說：“哎，兄弟，你們來了多少人哪？”傳武說：“整整一個團。”鎮三江說：“才開來一個團哪！少了點兒，就是再加上兩個團，要攻下我這二龍山，也是做大夢！”朱傳武說：“大掌櫃，古往今來，營盤可比胡子窩牢靠。”鎮三江說：“古往今來，官家也沒掃清過胡子。”鮮兒說：“當家的，他，怎麽處置呀？”鎮三江說：“你說呢？”鮮兒說：“按咱的規矩，他可就沒命了……”大掌櫃說：“啥規矩呀？放人！”
鮮兒不相信自己的耳朵，又問一句說：“真的放了他？”鎮三江嗬嗬笑著說：“不看僧麵還看佛麵呢！你的老相好，咱能難為嗎？”又轉向傳武說，“放你，兄弟我也得有個講究
。”傳武說：“到你這了，你愛咋講究就咋講究吧。”
鎮三江給傳武倒酒說：“官軍此番來是因為我們搶了高家大戶吧？你上山來是要做個裏應外合吧？”傳武點頭說：“行，猜得挺準，是那麽迴事兒。”鎮三江說：“搶高家大戶可是你這個姐姐領的頭兒，她又是這二龍山二掌櫃的，你還裏應外合不？”傳武一時語塞。
鎮三江說：“行，你一打奔兒，就看出你心裏還有這個姐姐。我既要讓你完成任務，還要保住我的山頭，你信不信？”鮮兒說：“當家的，你可別打哈哈。”鎮三江一笑道：“我總共搶了高大戶三大車財物，我返還他一大車，官府那麵說得過去吧？他的任務也完成了吧？官軍也該撤退了吧？我的山頭自然也就保住了。說不定你朱傳武還能連升三級呢！”三人大笑，又各飲下一大碗。
鮮兒、朱傳武、鎮三江來到山上。鎮三江指畫著說：“看著沒，那兒，不用多，我就三五個人一卡，你千八百人都上不來。”傳武看去，隻見無垠的山海林莽。鎮三江說：“這二龍山多美呀！你要是開春來，滿山的花呀草的，香味兒直往你鼻孔裏鑽。這當胡子和居家過日子一樣，啥啥你都得想周全了，啥啥你都得準備得體統。再讓你開開眼！”鎮三江走到一個角落，搬開一個石凳，用腳一踩機關，石板拉開，露出一個地道。
鮮兒說：“當家的，你連這個都讓他看哪？”鎮三江說：“朋友嘛！”他對傳武說，“你們官軍就是打上來，我們也早從這撓杠了！這兒，一直通到大溝裏。”他又踩一下機關，地道口合上了。鎮三江說：“走，再看看我的弟兄們是咋操練的。”
傳武悄悄問鮮兒說：“大掌櫃說放我，可一直不提這個茬兒……”鮮兒說：“讓你多待幾天還不好啊？”傳武說：“整天領我這看那看的，啥意思？”鮮兒說：“他是個好顯擺的人，就樂意聽別人說他勢力大，兵強馬壯。”
一土匪跑到鮮兒身邊說：“二掌櫃的，四爺在紅草溝掙著（得手）了，讓再去幾個人搬東西。”鮮兒說：“好，我領人去。”她又對朱傳武說，“姐姐走了。”傳武說：“你忙去吧。”鮮兒看一眼鎮三江，鎮三江仿若不知，隻顧前行。
桌上擺滿了各種菜肴，傳武和鎮三江端著大碗喝酒。旁邊站著全副武裝的兩個土匪。傳武說：“大掌櫃的，好幾天了，該放我走了吧？”鎮三江笑眯眯地看著傳武說：“我這麽對待你，你還說走？好意思嗎？”傳武說：“哎，你答應過的……”鎮三江說：“兄弟，你人品好，本事
大，有膽有識，就留俺二龍山上算了，保你吃香的，喝辣的。”
傳武說：“你這可是扯笑了。我一個堂堂的軍人，當胡子？落草為寇？你咋想的呢？”鎮三江說：“我想啊，我是大掌櫃，鮮兒是二掌櫃，你就是三掌櫃，多好啊！”傳武連連搖頭。鎮三江說：“你不答應？”朱傳武說：“不答應。”
鎮三江說：“你不答應也晚了，誰叫你把我這山頭的裏裏外外都看明白了。”傳武臉色變了說：“你啥意思？”鎮三江說：“兄弟，我是好言相勸，你可別敬酒不吃吃罰酒。擺在你麵前隻有兩條道兒，要麽留下來跟我幹，要麽……”他做了個抹脖子的手勢。傳武把酒碗一下摔了說：“你他媽的不講信譽，出爾反爾！”幾個土匪掏出槍來。
鎮三江對土匪擺了下手說：“去，給我兄弟再拿個碗來。”一個土匪送來一個碗，鎮三江倒上酒說：“既然如此，那按著咱山頭的規矩，隻好送兄弟你上路了。”傳武說：“看你像個漢子，原來你也是小人——無恥小人！狗都不如！”
鎮三江也不生氣說：“你看你，我也覺得你是條漢子，可一聽你這罵人話，你心眼兒也不大。幹啥有幹啥的規矩，你是官軍的探子，你探明了我的窩子，我當然不能饒你了。來吧，喝酒。今天我多敬你幾碗，也算我盡了兄弟一場的情義。”
傳武說：“好吧，喝！我這半輩子還真就沒喝醉過，今天就他醉一迴，也算了了份心願。”傳武一口喝幹了酒，把空碗伸到鎮三江麵前。鎮三江笑了說：“哎，這就對了。”
鮮兒和一隊土匪策馬疾行。鮮兒突然勒一下馬韁，馬放慢了速度。鮮兒問身邊的土匪說：“老四啥時候去的紅草溝？”土匪說：“一早吧？”鮮兒說：“他去紅草溝我咋不知道？”土匪說：“許是走得太急了吧？沒得工夫告訴你。”鮮兒勒住馬說：“不對！”她掉轉馬來，雙腿夾一下馬肚子。馬如離弦之箭，飛奔而去。
傳武喝得眼睛乜斜了，他站起身，晃了晃說：“痛快！真他媽的痛快！終於喝了一迴醉人的酒，這迴死也不屈了。走吧，我該上路了，謝謝你這頓酒。”鎮三江也醉了，他癱在椅子上，努力睜開醉眼說：“兄弟，你真不肯留下來嗎？”
傳武直著舌頭說：“是好爺們兒，誰當胡子！不留！死也不留！”鎮三江垂下頭，揮揮手嘟囔著說：“送他上路吧。”幾個土匪持槍進來，還有一個手裏拎著鬼頭刀。兩個土匪上前將傳武捆上，推著往外走。傳武轉過身含著淚，朝鎮三江說：“大掌櫃，我
求你件事兒，好好對待我姐姐，你要是對不起她，我的鬼魂也饒不了你。”鎮三江也流淚了，囑咐那幾個土匪說：“手頭利索點兒，別叫他遭罪。”
土匪們押著朱傳武站定。操刀土匪說：“兄弟，不要怪我。人哪，早死晚死都是死，早死早托生。明年今天，兄弟我到你墳頭給你燒紙。”操刀土匪舉起刀來。忽聽背後傳來鮮兒的喊聲：“住手——”鮮兒騎馬飛來，馬一聲長嘶，停在朱傳武身邊。鮮兒跳下馬來。朱傳武說：“姐姐，大掌櫃言而無信！”鮮兒問操刀土匪：“咋迴事兒？”操刀土匪說：“大掌櫃有令，不能讓他活著離開二龍山！”鮮兒對土匪們說：“等著我跟他說兩句話！”
鮮兒引著傳武走出樹林，說：“你走吧。”傳武拉住她說：“姐姐，你跟我一塊兒走吧。”鮮兒說：“我是大掌櫃的人，跟你走算咋迴事兒？”傳武說：“你放了我，他們能饒了你嗎？”鮮兒說：“這就不用你管了！”傳武說：“姐姐……”鮮兒憮然說：“姐姐在山上已經待慣了，性情野了，心也野了，哪兒也去不了了——我也不想去。”
傳武落寞而去，鮮兒無聲地哭了起來。夢裏想過千百迴的相會沒想到竟是這種結果。
鮮兒迴了大廳，在門前背了兩手，叫過一個嘍囉捆了自己。鎮三江已醒了酒，神色陰沉地看著自縛雙手的鮮兒。
眾土匪力勸說：“大掌櫃息怒，饒二掌櫃的這迴吧。”“大掌櫃，看在多年的情分上，放一馬吧。”“二掌櫃是咱二龍山的有功之臣哪！”鮮兒說：“誰放了條子，砍誰的頭，這是道上多少年的規矩，不能因為我是二掌櫃的，就把規矩給變了。不過，”她讓一個匪徒摘了她手腕上的銀鐲子說，“當家的，這是傳武給我的，我得先還了人家，迴來，殺呀剮呀任由弟兄們處置。”
鎮三江想了想說：“你要是一去不複返了呢？金蟬脫殼，騙得了我嗎？”鮮兒說：“我是那樣的人嗎？要跑，我就跟他跑了！”鎮三江又想了想說：“這樣吧，我成全你。隻是得我替你去還！”他吩咐身邊土匪說，“把二掌櫃先看起來，等我從山下迴來再說。我再會會他朱傳武。老四啊，你跟我走一趟。”
朱家後院，急促的敲門聲。朱傳文披衣出來問：“誰呀？”張垛爺的聲音傳來：“快開門！”傳文忙打開院門。張垛爺和馬幫的夥計們抬進個人來。朱傳文上去一看，竟是朱傳傑！他渾身是血，奄奄一息。傳文驚恐地叫道：“老三——”
把傳傑抬上炕，又叫了醫生，全家人都是一
副焦急神色。朱開山問張垛爺：“這是咋迴事兒呀？”
張垛爺說：“我這輩子也沒攤上過這種事兒呀！路過歇馬嶺的工夫，天外天的胡子就把貨劫了。我咋跟他碰碼（見麵套近乎），他們也不開麵。胡子頭問誰叫朱傳傑，三掌櫃的就答應了。土匪們二話不說，連拳腳加棒子把三掌櫃一頓亂揍。胡子頭還要俺捎話迴來，叫朱家往後在潘五爺跟前放順從些……唉，這迴我算是栽了！”
朱開山沉著臉說：“這是人家鉚上了，怪不得你！”
服了藥，傳傑昏沉睡去，玉書坐在床頭寸步不離。朱開山靠牆坐著說：“都看見了吧？人家下狠茬子了。都說說，往後咱的日子咋辦？”一家人互相看看，沒人應聲。文他娘說：“家有千口，主事一人，你是當家的，咱家的事情都聽你的，你就拿章程吧。”朱開山直愣愣地望著天棚說：“咱搬走吧。”
傳文說：“爹，咱就服他姓潘的了？”朱開山說：“唉，該服就服吧。”那文說：“爹，咱好不容易在哈爾濱闖出了點兒名聲，這就走了？”朱開山說：“走吧，再不走，真要出人命了……”文他娘說：“他爹，你說得對，咱走！”
化裝成商人的鎮三江和老四走到山東菜館門前。鎮三江說：“沒錯，就是這兒。”老四說：“就是管你一頓酒菜的那家？”鎮三江說：“對，那老掌櫃的可仁義了。咱看看他去。”
屋裏沒人，冷冷清清。鎮三江說：“咋沒人哪？”朱傳文從裏頭走過來說：“二位，對不起，小店歇業了，正準備出兌呢。”鎮三江說：“咋整的？不是挺紅火嗎？”傳文說：“唉，攤事兒了……”他瞅著鎮三江臉熟，一愣說：“你？”鎮三江一笑道：“對，是我。你家攤上什麽事了？”傳文悄聲地說：“進去說，進去說。”
傳文領著二人與全家人見了麵。朱開山和鎮三江坐在炕頭上，鎮三江邊往煙袋鍋裏裝煙，邊問道：“我聽你家大少爺說，有人熊你們？”朱開山說：“唉，人軟貨囊，認熊了。這條街實在是不好混呐，惹不起，咱躲得起。”鎮三江說：“我看你也不是躲事兒的人哪。”朱開山：“生意做不下去，咱就不做了，大不了迴去種地。”鎮三江說：“老掌櫃的，我給你的那幾兩銀子，你沒取呀？”朱開山說：“取了。”鎮三江說：“那還做不下去？夠你過三年五年的。”朱開山說：“我一分都沒留。我全給俄國人和衙門口了，想救你出來。”鎮三江驚訝萬分道：“我的親爹呀！原來是你救了我呀！”他從炕上下地，納頭便拜，頭磕得“咚咚
”響。
朱開山扶起鎮三江說：“那本來就是你的錢嘛！”鎮三江熱淚盈眶說：“大叔，我一心裏直畫魂兒，他們咋就放了我呢？我就沒想到這層。你是我的救命恩人哪！”朱開山說：“啥恩人哪，這話可過了。”鎮三江說：“你就是我的再生父母，往後你有啥難處就找我。我不是別人，我就是二龍山的胡子頭兒鎮三江！”朱開山和傳文都是一震。
鎮三江說：“我知道，正經人家都嫌乎我們胡子。大叔，不管你咋想，你的大恩大德我變騾子變馬也報答不了。有事兒你盡管找我，要我的命都行！”朱開山說：“你的大號我早有耳聞。胡子和胡子也不一樣，聽說你從來都不欺負弱小。”鎮三江說：“大叔，你信我這點就行。告訴我，誰熊你家了？”
朱開山說：“既然你管我叫大叔，那我就實話告訴你，不過我不想再招惹是非了。”鎮三江朝傳文說：“大少爺，和我鎮三江說句實話。”傳文說：“是他們老潘家……”朱開山打斷朱傳文的話說：“是馬幫被歇馬嶺的胡子打劫了。”鎮三江說：“是天外天幹的？”他從腰間抽出一根馬鞭子，交給朱開山，“這根鞭子上麵有我的報號，這一帶的胡子都認得。往後拿這根鞭子走馬幫，保險沒事兒，胡子肯定都會給你們麵子。”
鎮三江和老四從山東菜館出來，走在大街上。高家大少爺和一個管家從一家商店出來，一下看見了鎮三江，二人忙閃到路邊的一個胡同。高家大少爺說：“鎮三江！”管家說：“對，是他！”高家大少爺說：“你悄悄跟上他，我去叫警察！”管家說：“哎。”鎮三江和老四渾然不覺。鎮三江說：“老四，咱去看那個朱傳武，也不能空手哇。”老四說：“你還想給他送禮呀？”鎮三江說：“那小子挺能喝，咱買兩壇子好酒送他！”
二人進了劉掌櫃的雜貨鋪，鎮三江喊道：“掌櫃的！拿兩壇子酒。”
劉掌櫃的從後屋出來說：“來啦！來啦！”
鎮三江剛端起酒壇，想要看看，一眼掃到了牆上的鏡子裏，晃動著幾個警察的影子。鎮三江低聲對老四說：“有條子！”老四把手伸進腰間。鎮三江問劉掌櫃說：“掌櫃的，有後門嗎？”劉掌櫃說：“後門兒？有哇！”這時，寶他娘從裏麵出來說：“寶他爹，咱家後院有動靜，好像有人。”
鎮三江對老四說：“你先待在這兒！”老四說：“大掌櫃，你……”鎮三江抱著一壇酒，已經邁出門檻。
他從雜貨鋪裏抱著酒壇子出來，故意迴頭喊了聲說：
老太太抿嘴笑了說：“老板子，心裏頭突突了吧？”傳武笑著說：“老奶奶，你還挺有意思的。”老太太說：“不說不笑不熱鬧，俺這把老骨頭，咳嗽一聲都能散架子，還能當胡子？老板子，問你個事兒，你明知道二龍山不太平，咋還敢往那邊子去呀？”
傳武說：“咳，東家派的差事，掉腦袋也得做啊，一大家子人還等我養活哪，就是刀山也得上啊。”不知什麽時候後麵又上來一掛大車，車上坐了幾個漢子。朱傳武把自己的大車閃到一邊，後麵的大車超過了他。那輛車上的人喊道：“老板子，趁日頭還高，趕緊走啊，天晚了，胡子們好劫道了。”傳武說：“俺也想快點啊，沒看見車上裝著酒嗎？走快了，怕壇子咣當碎了啊。”老太太盯著傳武瞅了半天，傳武被瞅得有些發愣。
老太太說：“看著你，我想起個人來，你和他長得咋那麽像呢！”傳武說：“他是誰啊？”老太太：“不怕你笑話，他是俺年輕時候相好的。”朱傳武說：“現在在哪兒啊？”瞅著將要落山的日頭，老太太長歎一聲說：“咳，他呀，早就死了……”
路兩邊長滿樹林，風吹過，颯颯地響。朱傳武警覺起來，眼角不時朝道路兩邊的林子裏掃著。老太太全都看在眼裏，細聲慢氣地說：“其實啊，胡子們也不是妖魔鬼怪，更不願和窮人們過不去，隻要咱把他們要的東西留下，他們也不能太難為咱的。”
傳武說：“你一個老太太啥都沒帶，胡子當然不會難為你了，我這可是拉了一車的好酒啊。酒要是沒有了，迴去東家還不扒了我的皮！”正說著，迎麵一掛大車擋住了去路。傳武定睛一看，正是剛才從自己身邊過去的那掛大車，車上的幾個漢子衝傳武笑著。傳武停下自己的大車。
那幾條漢子正是二龍山的土匪，領頭的是老四。他們跳下車，奔過來，掀開酒壇子聞了聞。一土匪高興地說：“嗯，好酒，大當家的這迴又要過年了。”老四說：“老板子，這車馬和酒我們留下了，你呢，想要命就趕緊掉頭迴去，不想要命呢，就跟我們上山。”傳武急了說：“你們是幹啥的，還講不講道理了？犯搶啊？”
那幾個土匪大笑，
朝老太太說：“二掌櫃的，這小子不是沒事兒摸老虎的腚眼子——找死嗎！”傳武一愣，仔細打量那老太太。那老太太正是鮮兒扮的，她喝道：“瞅啥？你不用瞅！你問我們是幹啥的，我們還要問你是幹啥的呢！”傳武說：“我是趕車的……”鮮兒說：“呸！你想蒙我？你根本不是車老板子，你是個當兵的！你把手伸出來！”
鮮兒抓過傳武的右手，指著二拇指說：“這上麵的繭子是摟槍機摟出來的吧？”傳武還要分辯，鮮兒招唿說：“小的們，把他捆了！”幾個土匪抓住傳武，轉眼間把他捆成了個大粽子。
老太太得意得哼起小調：
八員大將都是女子，
一扇一扇細打量：
頭一扇大刀太太王懷女，
二一扇薛金蓮撒豆成兵武藝高強，
三一扇楊金花校軍場上奪過帥印，
四一扇李月英招夫後花園旁……
傳武一聽，這不是鮮兒喜歡唱的《大西廂》裏的段子嗎？聲音像，連老太太的身段都和鮮兒般齊，除了那一張皺核桃臉。
傳武也不知是怎麽想的，居然也接她唱了兩句：
五一扇穆桂英大破天門陣，
六一扇紅月娥招夫對鬆關上……
老太太輕蔑地笑笑說：“你個死到臨頭的人還有心思哼小曲。行，官軍裏也不都是怕死鬼。”傳武說：“喂，和你打聽個人，行嗎？”老太太說：“咋不行呢。就憑你捎了我一道，我也得為你做點兒啥，要不也對不起你。”傳武剛要開口，前麵黑影裏，傳來鎮三江的一聲吆喝道：“哎，上來的是二掌櫃嗎？”鮮兒笑著答應說：“當家的，你鼻子可真尖哪，在山頂上就聞見酒味了嗎？”鎮三江帶幾個人從黑影裏出來。鎮三江笑著說：“嗬嗬，你不老嫌乎我是個酒人兒嗎？酒人兒就得生個酒鼻子。我說，官軍的事兒探明白了？”
鮮兒說：“你多餘問。這還用說嗎——人家二番又來了，都開到葫蘆屯了，離咱這不足五十裏地。”老四說：“二掌櫃還抓了個條子呢。”鎮三江湊近傳武，打量一番說：“哼，方麵大臉，濃眉大眼，還像是個當官兒的呢。”鮮兒問道：“當家的，咱是先審問他呢，還是先喝一壺？”鎮三江笑了說：“當然是先喝上一壺了！大冷的天，咋也得叫俺二掌櫃的喝點老酒，暖暖身子呀！”
土匪們大酒大肉，吆五喝六地鬧騰著。鮮兒來給隨他下山的土匪敬酒，說：“各位弟兄，辛
苦。”土匪們說：“二掌櫃的辛苦。”老四說：“二掌櫃的，你今天那麽一捯飭，還真像個老太太，那小子愣沒看出來，還叫你奶奶呢！”一土匪說：“二掌櫃的，你真是火眼金睛，一眼就看出他是條子派來拉線（偵查）的……”
牢裏非常昏暗。傳武仍被五花大綁，蜷在一堆草上。鮮兒進來問他說：“哎，你剛才要和我打聽個人兒，打聽誰呀？”傳武說：“我要打聽的是個女人，她老家是山東的。”鮮兒說：“她姓啥叫啥？”傳武說：“她姓譚，小名叫鮮兒。”鮮兒吃了一驚，喊道：“拿明子來！”一土匪舉著鬆樹明子進來，遞給鮮兒。
鮮兒舉著明子湊到傳武跟前，一把摘下他的狗皮帽子，大驚得不由後退幾步，“你是人，是鬼？”傳武借著火光，也看出了鮮兒——果真是她，他日思夜想的她啊！傳武說：“你把左手抬起來。”鮮兒抬起左手，手腕子上露出一隻銀手鐲，正是傳武當年送給鮮兒的信物，傳武眼淚湧出說：“姐姐，我是傳武啊！”鮮兒還是不敢相信眼前的事情，說：“你不是死在了水場子了嗎？”傳武忙搖頭。
鮮兒把火把插到牆上，又對那個土匪說：“去，弄個火盆來。”那個土匪應聲退去。鮮兒給傳武鬆開繩索說：“那年，我順著鬆花江邊找你，有人告訴我，說你死了……”傳武說：“我被一個打魚的救了，後來就去當了兵……”鮮兒眼中含淚說：“該殺的老天爺，真能捉弄人。”傳武說：“姐姐，你怎麽到了這二龍山？”
鮮兒露出一絲苦笑說：“說了你也未必相信——埋了你的衣物，那也算給你立了個墳。自個兒也不知道該往哪兒去，就走啊，走啊。隻想找個地方掙口飯吃。也是命裏該著，又遇見了那個紅頭巾，在她那兒碰上了我們大掌櫃的，就是鎮三江。後來就跟他上了二龍山。唉！今兒個怎麽就碰見了你呀！”
土匪送來火盆。鮮兒擦一下眼淚，背對土匪說：“再弄點兒酒菜來。”土匪又應聲退去。鮮兒說：“那天有點事去哈爾濱，進咱家的菜館了。”傳武說：“見到家裏人了？”鮮兒說：“都見到了，怕家裏人知道我上山為了匪，也沒敢多說什麽就走了。對了，還看見秀兒了。你們過得還好？”
傳武說：“也說不上好，將就吧。”鮮兒說：“孩子多大啦？”傳武說：“哪有孩子呀！”鮮兒說：“為什麽哇？”傳武傷心地歎一聲說：“咳，姐姐啊，怎麽跟你說呢？整天在槍子兒底下鑽，心都木了。”鮮兒掩泣。
傳武說：“姐姐，你怎麽了？”鮮兒說：
“多少年沒人這樣叫我姐姐了。”傳武說：“姐姐，咱們逃走吧！”鮮兒帶著淚花笑了說：“逃哪兒去？我在這兒過得挺好的，沒有人嫌棄，沒有人欺壓，世上哪還有這樣自在的地方啊！要走你走吧。趁現在沒人，你趕緊逃走吧！”傳武說：“那可不行！我走了，你咋辦哪？”鮮兒說：“我是二掌櫃的，他們能把我怎麽樣？”傳武說：“可是我放心不下你啊，姐姐！”鮮兒笑笑說：“姐姐不是當年的姐姐了，不用別人牽掛，自己也不牽掛什麽人了。”說著眼圈又紅了。這時，那個土匪端著酒菜進來了，後麵還跟著鎮三江。
鎮三江說：“二掌櫃的，眼睛咋紅了？”鮮兒說：“叫火盆熏的。”她拿襖袖擦了下眼淚。鎮三江指著傳武問道：“這位是哪路朋友啊？”鮮兒說：“你說巧不巧？當家的，你猜我抓的這個條子是誰？”鎮三江說：“誰？”鮮兒說：“他就是我和你說過的那個朱傳武！”鎮三江也有些驚異，看看朱傳武，看看鮮兒，樂了。
鎮三江說：“般配！般配！我說怎麽給這個條子又是火盆，又是好酒好菜的，鬧了歸齊，是見到老相好的了！這我可得離遠點兒。”說著，鎮三江就要出去。鮮兒一把把他拽迴來說：“你往哪兒走？”鎮三江說：“我在這不好吧？怕是礙眼哪！”鮮兒搡他一把說：“滾你個老勺子，胡嘞嘞些啥呀，也不怕弟兄們聽見了笑話。”
鎮三江笑著說：“那好！不走咱就喝酒！”端起酒壇子，拍了拍說，“兄弟，這是你帶來的，不錯，好酒！咋樣，能對付幾口吧？”傳武指指碗說：“來，滿上！”鮮兒說：“當家的，你怕是還喝不過他呢！”鎮三江說：“那更好啦！咱今兒個喝透了！”鎮三江斟滿三碗酒，說：“按著俺們山上的規矩，咱得先幹上三大碗。”傳武說：“好！幹！”三人舉起碗，一飲而盡。
鎮三江說：“哎，兄弟，你們來了多少人哪？”傳武說：“整整一個團。”鎮三江說：“才開來一個團哪！少了點兒，就是再加上兩個團，要攻下我這二龍山，也是做大夢！”朱傳武說：“大掌櫃，古往今來，營盤可比胡子窩牢靠。”鎮三江說：“古往今來，官家也沒掃清過胡子。”鮮兒說：“當家的，他，怎麽處置呀？”鎮三江說：“你說呢？”鮮兒說：“按咱的規矩，他可就沒命了……”大掌櫃說：“啥規矩呀？放人！”
鮮兒不相信自己的耳朵，又問一句說：“真的放了他？”鎮三江嗬嗬笑著說：“不看僧麵還看佛麵呢！你的老相好，咱能難為嗎？”又轉向傳武說，“放你，兄弟我也得有個講究
。”傳武說：“到你這了，你愛咋講究就咋講究吧。”
鎮三江給傳武倒酒說：“官軍此番來是因為我們搶了高家大戶吧？你上山來是要做個裏應外合吧？”傳武點頭說：“行，猜得挺準，是那麽迴事兒。”鎮三江說：“搶高家大戶可是你這個姐姐領的頭兒，她又是這二龍山二掌櫃的，你還裏應外合不？”傳武一時語塞。
鎮三江說：“行，你一打奔兒，就看出你心裏還有這個姐姐。我既要讓你完成任務，還要保住我的山頭，你信不信？”鮮兒說：“當家的，你可別打哈哈。”鎮三江一笑道：“我總共搶了高大戶三大車財物，我返還他一大車，官府那麵說得過去吧？他的任務也完成了吧？官軍也該撤退了吧？我的山頭自然也就保住了。說不定你朱傳武還能連升三級呢！”三人大笑，又各飲下一大碗。
鮮兒、朱傳武、鎮三江來到山上。鎮三江指畫著說：“看著沒，那兒，不用多，我就三五個人一卡，你千八百人都上不來。”傳武看去，隻見無垠的山海林莽。鎮三江說：“這二龍山多美呀！你要是開春來，滿山的花呀草的，香味兒直往你鼻孔裏鑽。這當胡子和居家過日子一樣，啥啥你都得想周全了，啥啥你都得準備得體統。再讓你開開眼！”鎮三江走到一個角落，搬開一個石凳，用腳一踩機關，石板拉開，露出一個地道。
鮮兒說：“當家的，你連這個都讓他看哪？”鎮三江說：“朋友嘛！”他對傳武說，“你們官軍就是打上來，我們也早從這撓杠了！這兒，一直通到大溝裏。”他又踩一下機關，地道口合上了。鎮三江說：“走，再看看我的弟兄們是咋操練的。”
傳武悄悄問鮮兒說：“大掌櫃說放我，可一直不提這個茬兒……”鮮兒說：“讓你多待幾天還不好啊？”傳武說：“整天領我這看那看的，啥意思？”鮮兒說：“他是個好顯擺的人，就樂意聽別人說他勢力大，兵強馬壯。”
一土匪跑到鮮兒身邊說：“二掌櫃的，四爺在紅草溝掙著（得手）了，讓再去幾個人搬東西。”鮮兒說：“好，我領人去。”她又對朱傳武說，“姐姐走了。”傳武說：“你忙去吧。”鮮兒看一眼鎮三江，鎮三江仿若不知，隻顧前行。
桌上擺滿了各種菜肴，傳武和鎮三江端著大碗喝酒。旁邊站著全副武裝的兩個土匪。傳武說：“大掌櫃的，好幾天了，該放我走了吧？”鎮三江笑眯眯地看著傳武說：“我這麽對待你，你還說走？好意思嗎？”傳武說：“哎，你答應過的……”鎮三江說：“兄弟，你人品好，本事
大，有膽有識，就留俺二龍山上算了，保你吃香的，喝辣的。”
傳武說：“你這可是扯笑了。我一個堂堂的軍人，當胡子？落草為寇？你咋想的呢？”鎮三江說：“我想啊，我是大掌櫃，鮮兒是二掌櫃，你就是三掌櫃，多好啊！”傳武連連搖頭。鎮三江說：“你不答應？”朱傳武說：“不答應。”
鎮三江說：“你不答應也晚了，誰叫你把我這山頭的裏裏外外都看明白了。”傳武臉色變了說：“你啥意思？”鎮三江說：“兄弟，我是好言相勸，你可別敬酒不吃吃罰酒。擺在你麵前隻有兩條道兒，要麽留下來跟我幹，要麽……”他做了個抹脖子的手勢。傳武把酒碗一下摔了說：“你他媽的不講信譽，出爾反爾！”幾個土匪掏出槍來。
鎮三江對土匪擺了下手說：“去，給我兄弟再拿個碗來。”一個土匪送來一個碗，鎮三江倒上酒說：“既然如此，那按著咱山頭的規矩，隻好送兄弟你上路了。”傳武說：“看你像個漢子，原來你也是小人——無恥小人！狗都不如！”
鎮三江也不生氣說：“你看你，我也覺得你是條漢子，可一聽你這罵人話，你心眼兒也不大。幹啥有幹啥的規矩，你是官軍的探子，你探明了我的窩子，我當然不能饒你了。來吧，喝酒。今天我多敬你幾碗，也算我盡了兄弟一場的情義。”
傳武說：“好吧，喝！我這半輩子還真就沒喝醉過，今天就他醉一迴，也算了了份心願。”傳武一口喝幹了酒，把空碗伸到鎮三江麵前。鎮三江笑了說：“哎，這就對了。”
鮮兒和一隊土匪策馬疾行。鮮兒突然勒一下馬韁，馬放慢了速度。鮮兒問身邊的土匪說：“老四啥時候去的紅草溝？”土匪說：“一早吧？”鮮兒說：“他去紅草溝我咋不知道？”土匪說：“許是走得太急了吧？沒得工夫告訴你。”鮮兒勒住馬說：“不對！”她掉轉馬來，雙腿夾一下馬肚子。馬如離弦之箭，飛奔而去。
傳武喝得眼睛乜斜了，他站起身，晃了晃說：“痛快！真他媽的痛快！終於喝了一迴醉人的酒，這迴死也不屈了。走吧，我該上路了，謝謝你這頓酒。”鎮三江也醉了，他癱在椅子上，努力睜開醉眼說：“兄弟，你真不肯留下來嗎？”
傳武直著舌頭說：“是好爺們兒，誰當胡子！不留！死也不留！”鎮三江垂下頭，揮揮手嘟囔著說：“送他上路吧。”幾個土匪持槍進來，還有一個手裏拎著鬼頭刀。兩個土匪上前將傳武捆上，推著往外走。傳武轉過身含著淚，朝鎮三江說：“大掌櫃，我
求你件事兒，好好對待我姐姐，你要是對不起她，我的鬼魂也饒不了你。”鎮三江也流淚了，囑咐那幾個土匪說：“手頭利索點兒，別叫他遭罪。”
土匪們押著朱傳武站定。操刀土匪說：“兄弟，不要怪我。人哪，早死晚死都是死，早死早托生。明年今天，兄弟我到你墳頭給你燒紙。”操刀土匪舉起刀來。忽聽背後傳來鮮兒的喊聲：“住手——”鮮兒騎馬飛來，馬一聲長嘶，停在朱傳武身邊。鮮兒跳下馬來。朱傳武說：“姐姐，大掌櫃言而無信！”鮮兒問操刀土匪：“咋迴事兒？”操刀土匪說：“大掌櫃有令，不能讓他活著離開二龍山！”鮮兒對土匪們說：“等著我跟他說兩句話！”
鮮兒引著傳武走出樹林，說：“你走吧。”傳武拉住她說：“姐姐，你跟我一塊兒走吧。”鮮兒說：“我是大掌櫃的人，跟你走算咋迴事兒？”傳武說：“你放了我，他們能饒了你嗎？”鮮兒說：“這就不用你管了！”傳武說：“姐姐……”鮮兒憮然說：“姐姐在山上已經待慣了，性情野了，心也野了，哪兒也去不了了——我也不想去。”
傳武落寞而去，鮮兒無聲地哭了起來。夢裏想過千百迴的相會沒想到竟是這種結果。
鮮兒迴了大廳，在門前背了兩手，叫過一個嘍囉捆了自己。鎮三江已醒了酒，神色陰沉地看著自縛雙手的鮮兒。
眾土匪力勸說：“大掌櫃息怒，饒二掌櫃的這迴吧。”“大掌櫃，看在多年的情分上，放一馬吧。”“二掌櫃是咱二龍山的有功之臣哪！”鮮兒說：“誰放了條子，砍誰的頭，這是道上多少年的規矩，不能因為我是二掌櫃的，就把規矩給變了。不過，”她讓一個匪徒摘了她手腕上的銀鐲子說，“當家的，這是傳武給我的，我得先還了人家，迴來，殺呀剮呀任由弟兄們處置。”
鎮三江想了想說：“你要是一去不複返了呢？金蟬脫殼，騙得了我嗎？”鮮兒說：“我是那樣的人嗎？要跑，我就跟他跑了！”鎮三江又想了想說：“這樣吧，我成全你。隻是得我替你去還！”他吩咐身邊土匪說，“把二掌櫃先看起來，等我從山下迴來再說。我再會會他朱傳武。老四啊，你跟我走一趟。”
朱家後院，急促的敲門聲。朱傳文披衣出來問：“誰呀？”張垛爺的聲音傳來：“快開門！”傳文忙打開院門。張垛爺和馬幫的夥計們抬進個人來。朱傳文上去一看，竟是朱傳傑！他渾身是血，奄奄一息。傳文驚恐地叫道：“老三——”
把傳傑抬上炕，又叫了醫生，全家人都是一
副焦急神色。朱開山問張垛爺：“這是咋迴事兒呀？”
張垛爺說：“我這輩子也沒攤上過這種事兒呀！路過歇馬嶺的工夫，天外天的胡子就把貨劫了。我咋跟他碰碼（見麵套近乎），他們也不開麵。胡子頭問誰叫朱傳傑，三掌櫃的就答應了。土匪們二話不說，連拳腳加棒子把三掌櫃一頓亂揍。胡子頭還要俺捎話迴來，叫朱家往後在潘五爺跟前放順從些……唉，這迴我算是栽了！”
朱開山沉著臉說：“這是人家鉚上了，怪不得你！”
服了藥，傳傑昏沉睡去，玉書坐在床頭寸步不離。朱開山靠牆坐著說：“都看見了吧？人家下狠茬子了。都說說，往後咱的日子咋辦？”一家人互相看看，沒人應聲。文他娘說：“家有千口，主事一人，你是當家的，咱家的事情都聽你的，你就拿章程吧。”朱開山直愣愣地望著天棚說：“咱搬走吧。”
傳文說：“爹，咱就服他姓潘的了？”朱開山說：“唉，該服就服吧。”那文說：“爹，咱好不容易在哈爾濱闖出了點兒名聲，這就走了？”朱開山說：“走吧，再不走，真要出人命了……”文他娘說：“他爹，你說得對，咱走！”
化裝成商人的鎮三江和老四走到山東菜館門前。鎮三江說：“沒錯，就是這兒。”老四說：“就是管你一頓酒菜的那家？”鎮三江說：“對，那老掌櫃的可仁義了。咱看看他去。”
屋裏沒人，冷冷清清。鎮三江說：“咋沒人哪？”朱傳文從裏頭走過來說：“二位，對不起，小店歇業了，正準備出兌呢。”鎮三江說：“咋整的？不是挺紅火嗎？”傳文說：“唉，攤事兒了……”他瞅著鎮三江臉熟，一愣說：“你？”鎮三江一笑道：“對，是我。你家攤上什麽事了？”傳文悄聲地說：“進去說，進去說。”
傳文領著二人與全家人見了麵。朱開山和鎮三江坐在炕頭上，鎮三江邊往煙袋鍋裏裝煙，邊問道：“我聽你家大少爺說，有人熊你們？”朱開山說：“唉，人軟貨囊，認熊了。這條街實在是不好混呐，惹不起，咱躲得起。”鎮三江說：“我看你也不是躲事兒的人哪。”朱開山：“生意做不下去，咱就不做了，大不了迴去種地。”鎮三江說：“老掌櫃的，我給你的那幾兩銀子，你沒取呀？”朱開山說：“取了。”鎮三江說：“那還做不下去？夠你過三年五年的。”朱開山說：“我一分都沒留。我全給俄國人和衙門口了，想救你出來。”鎮三江驚訝萬分道：“我的親爹呀！原來是你救了我呀！”他從炕上下地，納頭便拜，頭磕得“咚咚
”響。
朱開山扶起鎮三江說：“那本來就是你的錢嘛！”鎮三江熱淚盈眶說：“大叔，我一心裏直畫魂兒，他們咋就放了我呢？我就沒想到這層。你是我的救命恩人哪！”朱開山說：“啥恩人哪，這話可過了。”鎮三江說：“你就是我的再生父母，往後你有啥難處就找我。我不是別人，我就是二龍山的胡子頭兒鎮三江！”朱開山和傳文都是一震。
鎮三江說：“我知道，正經人家都嫌乎我們胡子。大叔，不管你咋想，你的大恩大德我變騾子變馬也報答不了。有事兒你盡管找我，要我的命都行！”朱開山說：“你的大號我早有耳聞。胡子和胡子也不一樣，聽說你從來都不欺負弱小。”鎮三江說：“大叔，你信我這點就行。告訴我，誰熊你家了？”
朱開山說：“既然你管我叫大叔，那我就實話告訴你，不過我不想再招惹是非了。”鎮三江朝傳文說：“大少爺，和我鎮三江說句實話。”傳文說：“是他們老潘家……”朱開山打斷朱傳文的話說：“是馬幫被歇馬嶺的胡子打劫了。”鎮三江說：“是天外天幹的？”他從腰間抽出一根馬鞭子，交給朱開山，“這根鞭子上麵有我的報號，這一帶的胡子都認得。往後拿這根鞭子走馬幫，保險沒事兒，胡子肯定都會給你們麵子。”
鎮三江和老四從山東菜館出來，走在大街上。高家大少爺和一個管家從一家商店出來，一下看見了鎮三江，二人忙閃到路邊的一個胡同。高家大少爺說：“鎮三江！”管家說：“對，是他！”高家大少爺說：“你悄悄跟上他，我去叫警察！”管家說：“哎。”鎮三江和老四渾然不覺。鎮三江說：“老四，咱去看那個朱傳武，也不能空手哇。”老四說：“你還想給他送禮呀？”鎮三江說：“那小子挺能喝，咱買兩壇子好酒送他！”
二人進了劉掌櫃的雜貨鋪，鎮三江喊道：“掌櫃的！拿兩壇子酒。”
劉掌櫃的從後屋出來說：“來啦！來啦！”
鎮三江剛端起酒壇，想要看看，一眼掃到了牆上的鏡子裏，晃動著幾個警察的影子。鎮三江低聲對老四說：“有條子！”老四把手伸進腰間。鎮三江問劉掌櫃說：“掌櫃的，有後門嗎？”劉掌櫃說：“後門兒？有哇！”這時，寶他娘從裏麵出來說：“寶他爹，咱家後院有動靜，好像有人。”
鎮三江對老四說：“你先待在這兒！”老四說：“大掌櫃，你……”鎮三江抱著一壇酒，已經邁出門檻。
他從雜貨鋪裏抱著酒壇子出來，故意迴頭喊了聲說：