奎德林堡是東法蘭克王國的王宮所在,此時國王亨利正躺在王宮中,猶如一頭老獅子在掙紮著挽留自己流失的生命。○亨利一邊咳嗽著,一邊迴憶著自己一生的功績,作為一名通過卡洛林傳統選舉而成的國王。他的前半生不過是一次幸運的選擇,可是亨利絕不是躺著享受勝利果實的君主,他用武力征服了不願意退位的老國王,從西法蘭克國王那裏奪取了洛林的領土,用計謀平衡著部族公爵們的力量,甚至可怕的馬紮爾人也被他擺平。


    “你需要休息父王。”奧托王子走了進來,他走到木床旁邊,先對著掛在床頭的十字架致意,不過他也知道連美因茨大主教的親自祝福都不起作用,看來亨利已經病入膏肓了。


    “哦,我最喜愛的兒子,下一任的國王。”亨利麵色蒼白的躺在病榻上,他伸出手臂衝奧托王子招了招,手臂上布滿了劃痕,那是醫師給國王的放血療法。


    “公爵們同意在投票中對我繼承權的支持了嗎?”奧托王子對亨利問道。


    “我會在舉行一次會議,可以確認的是士瓦本公爵是站在你這邊的,為此我承認了他一些特權。但是弗蘭科尼亞公爵是個貪婪的家夥,我們必須想辦法滿足他的貪欲,好讓他站在你的一邊。”亨利憑借著自己長久的執政經驗,仔細的對奧托王子分析道。


    “不過,巴伐利亞公爵會是個阻礙。”奧托王子對自己的父親說道。


    “你不是有個朋友嗎?讓他去解決,現在正是考驗他忠誠和價值的時候,不是嗎?”亨利笑了笑,臉上現出一絲紅潤,他指的正是奧托王子的朋友。梅克倫堡公爵阿若德。


    “但是我沒有足夠的辦法去交易,無論是領土還是金錢,阿若德都在我之上。”奧托王子苦笑著搖搖頭。


    “他要什麽?”亨利好奇的問道。


    “整個王國的貨幣由梅克倫堡製造。”奧托王子對自己的父親說道。


    “哦,他有這個實力嗎?”亨利不由詫異的問道。


    “也許吧,阿若德是我唯一看不透的貴族。”奧托王子說道。


    “給他,國王的好處就是可以對別人做出承諾。”亨利笑著說道。


    “那些部族公爵們可未必買賬。要是我當上了國王卻辦不到怎麽辦?”奧托王子扶著自己的額頭,他討厭用孔洞的承諾來敷衍了事。


    “哈,我的兒子,你就要成為國王了,需要習慣這些事情,國王就是這樣行事的。”亨利對自己的兒子說道。


    阿若德一行人在跨越了數個領地後,終於抵達了薩克森公國的土地,茂密的森林和豐沛的河流,不過阿若德卻看見在東部的薩克森領地上。修建著或者正在修建著數座城堡。


    “轟隆~。”當阿若德從馬車的窗口看向那些城堡尖頂的時候,從小徑上傳來而來馬蹄的轟鳴聲,訓練有素的梅克倫堡士兵們立即警覺起來,因為這是大規模的騎兵部隊。


    “停止前進,防禦姿態。”羅恩縱馬上前,拔出自己的佩劍,手持武器的士兵和條頓騎士們組成小隊,他們重點保護的是阿若德的車駕。


    在阿若德的車隊前方出現的是一支薩克森騎兵部隊。他們頭戴尖頂鐵盔,身穿鎖子甲和薩克森公國徽章的罩衫。左手挽著一麵鷲底盾牌,共有四十多騎之多。


    “停下來,這是梅克倫堡公爵的車駕。”羅恩手持利劍,勒馬擋在車隊前麵,即使麵對著四十多騎的騎兵也毫無畏懼,他大聲的嗬斥道。


    “我們是國王陛下派來迎接公爵大人的。”為首的騎兵連忙對羅恩說道。


    聽說是國王派來的眾人才鬆了一口氣。沿途經常會有強盜和土匪窺視車隊,如果不是羅恩等人的謹慎小心,也許真的會發生什麽意外也未可知,不過即使薩克森人報上了國王的名號,但羅恩還是不敢大意。直到跟隨著騎兵看見熱鬧的城鎮。


    “國王陛下為何修建這麽多的城堡?”阿若德坐在馬車上,對隨侍在一旁的薩克森騎兵詢問道。


    “哦,公爵大人,那是因為在國王陛下剛剛登基的時候,我們經常麵對斯拉夫人的挑戰,為此國王陛下才下令修建眾多的城堡,防止斯拉夫人的西侵。”薩克森騎兵恭敬的對阿若德說道。


    “我看這些城堡恐怕不單單是為了防守吧?”阿若德看著聳立在各處關隘險要地方的城堡,這些城堡外都設置著馬場,薩克森騎兵們通常都在城堡內駐紮訓練,這些城堡可不是單純的為了抵禦敵人,而是一座座堅固攻擊的軍事要塞。


    “哦,這我就不清楚了,我隻是個當差的。”騎兵衝著阿若德一笑,露出一口雪白的牙齒,接著便用腳後跟的馬刺,狠狠的踢了踢坐騎衝向前方。


    奎德林堡坐落在群山環繞之中,濕潤的氣候和肥沃的良田,更重要的是這裏的人們充滿了安全感,他們堅信亨利是一位強力的領袖,領導著他們不受外敵的入侵,不過現在人們的心頭卻籠罩著陰影,因為那位被稱為無柄之劍的男人,此時正被病魔折磨著。


    “嗚嗚嗚。”堡壘的瞭望塔上飄揚著薩克森的旗幟,士兵看見山腳下的山路上,打著梅克倫堡公爵旗幟的車隊,正緩緩的向城堡走來,他舉起號角鼓起腮幫子吹起來,好使的城堡中的人們知道,有貴客前來拜訪。


    “看,那就是國王的城堡。”喬茜公主抬起頭看著頭頂,在雲霧繚繞中的城堡,如同夢幻般的不真實,尤其是用白石灰刷過的牆壁在陽光中閃耀著光芒。


    “上帝啊,我簡直不敢相信自己的眼睛,那難道就是國王居住的地方嗎?”可是,喬茜公主的好心情立即被一陣鼓噪所打擊,莉娜的養父母大唿小叫著,讓所有人都嗤笑不已,前麵引路的薩克森騎兵扭過頭相互交談著。


    “嘿,住嘴,否則我會在進去後縫上你的嘴巴。”羅恩生氣的走到莉娜養父母的麵前,對他們威脅的說道。


    “哦哦,是,是。”老頭連忙縮了縮脖子,他害怕這生氣的貴族真的會那麽做。


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