第一節
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裏，叫了一聲：“娃，你坐。”
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地裏，他說身子不舒服，在屋裏歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他糧的，忽地喚出個娃，他還不習慣。劉喜財又說了一聲：“娃，你坐。”
拾糧隻好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麽望做啥哩？
“叔——”拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，更動。
“娃，我問你，想不想做藥師？”藥師劉喜財忽然問出這麽一句。拾糧心裏，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢做答了。
“抬起頭！”藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。“跟叔說，你心裏，想不想做藥師？”
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告訴叔，做了藥師做什麽？”
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裏，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚裏坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷藥香後。
“說。”藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
“叔，我不曉得，我就想做藥師。”
這迴答完全出乎劉喜財預料，但也，讓劉喜財看到拾糧的另一麵，這娃老實，還沒學會撒謊。
“那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？”拾糧想了想，比剛才略略從容地答：“讓爹過好日子。”
“還有？”
“不讓溝裏亂死人，拿藥救。”
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱懷裏，淚，就在這一
刻湧出，湧在他心裏，湧在不為人知的秘密裏，湧在他一大片傷痛裏。
“跪下！”藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：“娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。”
“叔，哪條？”
“藥是用來救人的，不是害人的。”
拾糧重重點頭。
“不隻是藥，做了藥師，等於就把自個也變成了藥，這做人，也一個理，你可一輩子記得？”
“記得。不害人，隻救人。”
“好，往後，你就是一味藥，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心隻救人的藥。”
拾糧再次點頭。
“那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條裏，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
“用心種藥，藥就是你，你就是藥，藥旺你旺，藥敗你敗。藥是你的心，藥是你的肉，藥是你的姊妹。”
“藥海浩蕩，萬草皆為藥，隻取其精華，識其性別，藥能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識藥。一種草叔隻教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。”
“藥跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以藥救人。藥之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是藥，是靈氣，藥無靈，草一株。人無靈，屍一具……”
藥師劉喜財還在說，拾糧心裏，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄裏，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，
總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種藥，真就隻說三次，從種植到采擷，從葉麵到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒隻講三次，講完，就像忘了這迴事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳裏到心裏，從心裏再到嘴裏，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。記下了。
“這娃是個神娃。”有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麽一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：“去，給我洗襪子去！”
水家大院表麵的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。副官仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院裏，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院裏，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：“縣長大人也騎騾子呀？”縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：“二爺去了西溝，看他親家去了。”
“親家？”縣長孔傑璽一時沒反應過來。
“就是斬穴人來路。”仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，麵目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為已有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小夥子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麽是非。
“怎麽樣，涼州城那邊可有動靜？”仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麽事，搖了搖頭，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。”孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨一個大人物，還有黑風穀那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：“最近藥長勢可好？”
“好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。”
“仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。”管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻殷勤道：“要不，我給你鋪個被窩，你先眯會？”
縣長孔傑璽躺在炕上裝睡的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裏麵，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裏麵的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬迴到了青石嶺，進門就說：“這夢真準，真準啊。”水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒托夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞裏漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
“唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。”
管家老橛頭趁勢說：“要不，給他家蓋座新院子？”
“新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。”管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裏也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安頓完事兒，水二爺才問：“孔親家到了？”
管家老橛頭忙點頭道：“看，一忙反把正事兒給忘了，縣長大人來多時了，都睡過一覺了。”
“哦？”水二爺腳步慌亂地往上房走。
這夜，上房的燈一直亮到天明。水二爺發下話，除了副官仇家遠，閑雜腳步一概不許邁進上院。副官仇家遠更像個忠誠的衛士，整夜守在上房門口。誰也不知道，縣長孔傑璽跟青石嶺財主水老二究竟密談了什麽。第二天太陽映紅整個青石嶺時，縣長孔傑璽起身離開水家大院，人們清清楚楚看到，他的臉是陰著的。
巍峨險峻的青石嶺突然間斑斕多姿，一派妖嬈。吸足了雨水和陽光的中藥像是一夜間綻開了花蕾，最先開花的是甘草，呈鍾形的花萼環抱著蝶似的
花冠，密密集集地盛開，或紫紅，或藍紫，一下就讓七月的青石嶺嬌豔絢爛。接著是黃芪，黃色的花冠一旦盛開，整個山嶺便顯出一派富貴。站在嶺頂，五顏六色的花瓣繞得人睜不開眼，仿佛，青石嶺成了花的海洋，花的世界。人們的記憶裏，除了野花野草，青石嶺隻有罌粟花的芬芳。可今兒個，這七彩斑斕的絢麗之景簡直就讓人們窒息。種藥人在一片喲喲的興奮聲中，享受著兩位藥師帶來的幻景。
狼老鴉台上，拾糧矮小的身影藏在花海中，遠處望去，那瘦小的影兒就像被花快要榨幹了似的。藥師劉喜財跟在他身後，一言不發地看著他務弄藥。拾糧邊給藥施肥邊背：“黃芪，植物形態，多年生草本。莖直立，上部有分枝。總狀花序腋生；花萼鍾狀，密被短柔毛，具5萼齒；花冠黃色，旗瓣長圓狀倒卵形，翼瓣及龍骨瓣均有長爪；花期6～7月，果期7～9月。”
劉喜財聽到這兒，微微一笑。
吃完腰食，兩個人照例蹲在山坡上喧謊兒。近來，兩個人的喧頭越來越多，拾糧的話也越來越多，也隻有這時候，這一老一少才顯得輕鬆，才顯得跟這滿山遍野的花襯托出的仙景兒相配。漫不經心的喧談中，藥師劉喜財已對拾糧的身世有了大概的了解，但，有件事兒，一直堵他心裏，總也問不出口，今天，劉喜財打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾糧默了半天，張不開口，見叔是真想聽，屁股動動，拉開了話頭。
都怪三憨爺。
三年前那個綠把一切遮蓋了的日子，羊倌三憨爺像是跟拾草較上了勁兒，非要把這個小丫頭給唱倒唱服。唱完了八月，三憨爺接著唱起了九月：
九月裏的桃梅花九呀重陽我和我的小妹妹鬧呀花香花香要要鬧呀小妹妹羞得人難當十月裏的桃梅花冷凍呀寒我和我的小妹妹縫呀棉袍縫個花棉袍呀小妹妹穿上繞三繞拾草興奮了，手卷成個喇叭，仰起脖子就唱：
十一月的桃梅花冬子呀節我和我的小妹妹把冬子過做了頓肉掰刀呀小妹妹吃起來味道好十二月的桃梅花正呀一年粉蓬那個花轎子娶呀姑娘娶了個才姑娘呀小妹妹模樣兒粉又俏剛剛唱完，拾草就看見，一隻鷹打天上飛過來，飛到三野地她頭上。拾草鷹鷹的叫著，手舞足蹈。山頂的三憨爺也看見了鷹，啊啊了兩聲，猛喊：“拾草，小心。”
話還沒落，盤旋著的鷹突然一個下撲，直直的，振著翅膀，就往拾草頭上來。拾草嚇得媽呀一聲，剛要轉
身跑，那鷹，已到了眼前。
那隻叫做鵬的鷹定是把拾草當成了什麽，過後人們都這麽說，就連東溝的何大鶤，也認定鷹把拾草當成了什麽。當成了什麽呢，誰也說不出，但絕不是人！何大鶤說得很肯定，從沒見過鷹撲一個活人的，莫非？何大鶤話說了一半，不說了，留下許多懸念，讓人們去猜。於是，關於拾草的種種傳說，就在溝裏響了起來。來路一家子卻沒閑心聽，叫做鵬的鷹雖說沒把丫頭拾草叼走，但它足足在三野地玩了半個時辰，不高不低，就在拾草頭頂懸著，拾草啊啊的叫聲中，鷹像是很興奮，卻又不直接襲擊拾草，像是帶著某種惡意，故意拿拾草開心。兩隻碩大的翅膀發出雷鳴般的徹響，震得拾草耳膜要爛。拾草那一天是經曆了一場比死亡還駭人的劫難，直到三憨爺連滾帶爬打山頂滾下來，滾到三野地，做出一副跟鷹豁命的架勢，叫做鵬的鷹才像戲耍夠了般，發出一股子嘲笑，振翅遠去了。
這時的拾草已昏了過去，三憨爺連嚎帶叫地撲向拾草，掰過拾草的頭，捧住拾草的臉，草呀草呀地叫，卻發現，拾草早無半點人氣。
一個好端端的丫頭，就因了一隻鷹，成了這樣。
山坡上寂靜無聲，講著的人和聽著的人，全都一副表情：駭，恐，驚，然後是茫然，死了一般的窒息。
細碎的風裏，飄來一陣陣小桃梅：
七月的桃梅花七呀月七天上的那個牛郞會呀織女牛郞哥哥在河東呀小妹妹織女在河西……日子轉瞬即逝，七月很快過去，八月眼看著也要過去。水家大院越來越吃緊的味兒令每個人都將心提得高高的，說不準，哪天就會突然炸出個事兒。
這吃緊的味兒還是來自戰事，越來越多的消息從外麵湧進來，有人說日本人已占了中國大半個河山，有人說日本人把國民黨的軍隊快要滅完了，也有人說，是國共分裂給了小日本機會。
戰事越緊，關於藥材的消息就越緊，水家大院的味兒也就越緊。
惟一不吃緊的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活躍在藥地裏，這可是件新鮮事，就連水二爺，也被英英的變化驚住了。每每看見英英往地裏去，他便打遠處跑過來：“你到地裏做什麽，活是下人幹的呀。”水英英不理自己的爹，照舊邁著步子，往地裏走。地裏的中藥齊撲撲往高裏竄，竄得英英心裏癢癢，忍不住就跳進去，學著吳嫂的樣，拔草或者為藥施肥。一陣風兒吹來，綠浪連著綠浪，快要把她淹沒了。英英的心被中藥感染，也泛起
了旺盛的綠。她開始認真地學做農活，像一個老實的莊稼人一樣，把自己交給地。幾天下來，她的臉黑了，太陽把那一片黑擴展到脖子裏，誰望了也心疼，就她自己不心疼。有時，她的腳步也會溜到狼老鴉台，溜到劉喜財和拾糧後頭。拾糧專注的樣子吸引著她，嘴裏咕叨咕叨的神秘勁兒也激發起她的好奇，她會冷不丁地問：“你咕叨什麽呢，能不能大聲點？”
拾糧聽見，會嚇一個楞怔，等看清是三小姐，那張臉就會兀自紅成一片。但他是決然不敢跟三小姐亂說話的，隻能憨憨地笑笑。這一笑，就露出一口潔白的牙來。水英英還是頭次發現，來自西溝的長工拾糧長一口漂亮的白牙。這口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父親水二爺還是弟弟寶兒，在她的記憶裏，牙都是焦黃一片，跟煙熏的炕洞一個顏色。就是她的兩個姐夫，牙也沒這麽白，更沒這麽好看。
衝這口牙，水英英開始喜歡這個來自西溝的小長工。
於是，心情好的時候，她也會主動走過去，問一些無關緊要的話題。比如西溝多少戶人，都住什麽樣的房子？東溝英英是去過的，因為大姐在那裏，對西溝，她就很陌生，隻知道有這麽一塊地方，卻不知這地方住著什麽樣的人。聽了拾糧的迴答，她才明白，原來東西二溝是不一樣的，西溝住的，多是逃荒過來的窮人，整條溝裏，人們都住著窯洞，房屋是想也不敢想的一個夢。
“好好幹，你要是真能把本事學下，我讓爹給你蓋一院房。”這一天，英英忽然就說了這麽一句話，驚得走在前麵的劉喜財都迴過了目光。
七月到八月，發生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家遠橫眉冷對了。不是說她跟仇達遠恢複了以前的關係，沒有，她隻是想通了一件事，人家現在是副官，是幫她家掙銀子來的，不是以前那個冒冒失失的淘氣鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陸軍長身邊的紅人，縣長孔傑璽見了他，都要禮讓三分。這麽一想，那個堵在心裏的疙瘩就沒了，真沒了。再跟他相對時，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，現在居然做到了坦然。於是，她跟仇家遠恢複了說笑，有時，還開一兩句玩笑，但僅僅是一兩句，開完她就走了，再也不像以前那樣留戀他。
對留戀不到的東西，水英英學會了丟棄，這是七到八月她最大的收獲。
九月頭上，薄荷、益母草等中草藥開始采割了，日子一下忙碌起來。偏在這時候，
藥師劉喜財老家帶來口信，說他老母親不行了，得趕緊迴去料理後事。副官仇家遠先是不答應，說：“正是忙的時候，你走了誰來操心收藥曬藥？”水二爺也是一樣的話：“這忙活了半年多，你就不能頂到頭啊？”
“頂到頭？我老娘都沒命了，我還能頂到頭？”藥師劉喜財心裏急著老娘，說話的口氣就壞。
水二爺幹咳兩聲，心裏盡管十二個不樂意，但也不能不讓人家去守老娘，要不，人還生兒子做啥？
商量來商量去，副官仇家遠說：“去吧，你把收藥的事跟曹藥師多安頓安頓，你娘如果平安，就早點迴。”說話間，掏出一張銀票，道：“拿著，路途遠，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省錢，養兒一場，不能讓老人家空著手走，發個大喪，也好……”副官仇家遠忽然說不下去了，擰了下鼻子，不說了。水二爺也不好幹打發，猶豫再三，跟管家老橛頭說：“去翻翻，院裏有啥派上用場的，多給點。”
當夜無話，二天早起，一頭青騾子馱著一條毛線口袋出了院，口袋裏裝得滿當當的，拾糧牽著青騾子，邊走邊抽泣。藥師劉喜財道：“抽啥抽，又不是不迴來，看你這孬相，還想當藥師哩。”
“叔——”
“給我把頭抬起來，哭哭啼啼的，哪有個男人樣？跟你安頓的話，記住了？”
“記住了，叔。”
“迴去，用不著你送。”
說完，一把奪過韁繩，拉土崖下，身子一躍，跳上青騾子，走了。
拾糧癡癡地望著大草灘，直到喜財叔的影子全沒了，才孤獨地往狼老鴉台去。後晌下了地，天已麻黑，拾糧拖著乏累的身子走進院，猛就聽水二爺喝：“來路家的，你來！”
到了上院，水二爺不由分說啪啪就給了他兩嘴巴：“你個混帳，吃裏扒外的東西，說，昨兒黑偷了啥？”
拾糧被搧昏了頭，半晌，黑著腦子問：“二爺，你說啥哩，拾糧不懂。”
啪！又是一個。“還敢強嘴？來人，給我綁起來打！”
拴五子立馬打牆角落裏跳出來，手裏拿著早已準備好的繩子，將拾糧綁了。“你是好說哩還是歹說哩？”等綁好，水二爺又問。
“二爺，拾糧真不知你老人家說啥哩。”這時候的拾糧已不再害怕，看眼前的景兒，院裏好像出了啥緊要事，說不定跟喜財叔有關，喜財叔不會沒走成吧？
“給我打！看
他嘴有多硬！”
沒容拾糧掙紮，拴五子的拳頭已劈劈叭叭落下來，拴五子也真夠狠，他的身子比拾糧壯很多，手上勁又大，勞作了一天的拾糧哪還能經住這樣的打，兩眼一黑，倒了下去。
等他再次睜開眼時，已躺在後院草棚裏。立在眼前的是副官仇家遠和曹藥師幾個。拾糧感到頭又暈又脹，嘴裏又苦又苦，胸口發出一陣陣劇痛。“水——”他喚了一聲。
“想喝水是不？”說話的是曹藥師。“說吧，娃，把你昨黑裏幹的事說出來，說出來就有水，還有肉拌湯。”
拾糧忍住劇痛道：“曹叔，你讓我說啥哩，昨黑，昨黑我啥也沒幹啊。”
“沒幹？那你就好好躺著。”說完，曹藥師就出去了，他看上去很生拾糧的氣。
副官仇家遠摸了把拾糧的頭，又摸摸他胸口，跟吳嫂說：“拿碗水給他喝。”吳嫂快快端來一碗水，等拾糧喝過，副官仇家遠又問：“你真沒幹啥？”
“沒，真沒。”
“好，我信你。”
這話讓在場的人感到意外，特別是拴五子。副官仇家遠丟下眾人，往上院去了。不多時，狗狗跑來說：“二爺發話了，讓拾糧哥先吃碗飯。”
水家大院到底丟了什麽東西，就連副官仇家遠也不知曉，曹藥師他們就更無從得知了。副官仇家遠是在晌午時分聽到水二爺的叫囂聲的，很厲，當時他在睡午覺。副官仇家遠跳出屋子，水二爺的叫囂一聲連著一聲響在院子裏，中午時分的院子是很安靜的，草灘也很安靜，下地幹活的人們午飯是在山上吃的，幹糧就水蘿卜，這樣可以節省時間。仇家遠側耳聽了一陣，意識到水二爺那邊可能發生了啥事，但他沒急著趕過去。急著趕過去不好，讓人家多想，他擴了兩下胸，迴到自個屋裏，坐等水二爺的召喚。
直到後晌，拴五子都從古浪縣城迴來了，水二爺還是沒喚他。看來，事情出的並不是太大，興許水二爺做了個惡夢，一生沒睡過午覺的水二爺近來居然嚐試著睡起了午覺，可按仇家遠的觀察，他一次也沒睡踏實。午覺不是每個人都能睡踏實的，在西安的時候，陸軍長就從來睡不踏實，還罵：“老子來人世上一趟不容易，這午也睡晚也睡，豈不是把好好的光陰全給睡掉了？”還有，平陽川他父親仇達誠也從來不睡午覺，父親有句口頭禪，說懶病都是睡出來的。仇家遠正好相反，自從在西安跟著陸軍長後，他就自動養成了午睡的習慣，不是他懶，關鍵是幹他們這行，必須時
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裏，叫了一聲：“娃，你坐。”
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地裏，他說身子不舒服，在屋裏歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他糧的，忽地喚出個娃，他還不習慣。劉喜財又說了一聲：“娃，你坐。”
拾糧隻好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麽望做啥哩？
“叔——”拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，更動。
“娃，我問你，想不想做藥師？”藥師劉喜財忽然問出這麽一句。拾糧心裏，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢做答了。
“抬起頭！”藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。“跟叔說，你心裏，想不想做藥師？”
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告訴叔，做了藥師做什麽？”
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裏，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚裏坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷藥香後。
“說。”藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
“叔，我不曉得，我就想做藥師。”
這迴答完全出乎劉喜財預料，但也，讓劉喜財看到拾糧的另一麵，這娃老實，還沒學會撒謊。
“那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？”拾糧想了想，比剛才略略從容地答：“讓爹過好日子。”
“還有？”
“不讓溝裏亂死人，拿藥救。”
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱懷裏，淚，就在這一
刻湧出，湧在他心裏，湧在不為人知的秘密裏，湧在他一大片傷痛裏。
“跪下！”藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：“娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。”
“叔，哪條？”
“藥是用來救人的，不是害人的。”
拾糧重重點頭。
“不隻是藥，做了藥師，等於就把自個也變成了藥，這做人，也一個理，你可一輩子記得？”
“記得。不害人，隻救人。”
“好，往後，你就是一味藥，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心隻救人的藥。”
拾糧再次點頭。
“那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條裏，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
“用心種藥，藥就是你，你就是藥，藥旺你旺，藥敗你敗。藥是你的心，藥是你的肉，藥是你的姊妹。”
“藥海浩蕩，萬草皆為藥，隻取其精華，識其性別，藥能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識藥。一種草叔隻教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。”
“藥跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以藥救人。藥之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是藥，是靈氣，藥無靈，草一株。人無靈，屍一具……”
藥師劉喜財還在說，拾糧心裏，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄裏，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，
總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種藥，真就隻說三次，從種植到采擷，從葉麵到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒隻講三次，講完，就像忘了這迴事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳裏到心裏，從心裏再到嘴裏，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。記下了。
“這娃是個神娃。”有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麽一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：“去，給我洗襪子去！”
水家大院表麵的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。副官仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院裏，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院裏，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：“縣長大人也騎騾子呀？”縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：“二爺去了西溝，看他親家去了。”
“親家？”縣長孔傑璽一時沒反應過來。
“就是斬穴人來路。”仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，麵目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為已有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小夥子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麽是非。
“怎麽樣，涼州城那邊可有動靜？”仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麽事，搖了搖頭，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。”孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨一個大人物，還有黑風穀那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：“最近藥長勢可好？”
“好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。”
“仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。”管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻殷勤道：“要不，我給你鋪個被窩，你先眯會？”
縣長孔傑璽躺在炕上裝睡的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裏麵，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裏麵的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬迴到了青石嶺，進門就說：“這夢真準，真準啊。”水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒托夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞裏漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
“唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。”
管家老橛頭趁勢說：“要不，給他家蓋座新院子？”
“新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。”管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裏也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安頓完事兒，水二爺才問：“孔親家到了？”
管家老橛頭忙點頭道：“看，一忙反把正事兒給忘了，縣長大人來多時了，都睡過一覺了。”
“哦？”水二爺腳步慌亂地往上房走。
這夜，上房的燈一直亮到天明。水二爺發下話，除了副官仇家遠，閑雜腳步一概不許邁進上院。副官仇家遠更像個忠誠的衛士，整夜守在上房門口。誰也不知道，縣長孔傑璽跟青石嶺財主水老二究竟密談了什麽。第二天太陽映紅整個青石嶺時，縣長孔傑璽起身離開水家大院，人們清清楚楚看到，他的臉是陰著的。
巍峨險峻的青石嶺突然間斑斕多姿，一派妖嬈。吸足了雨水和陽光的中藥像是一夜間綻開了花蕾，最先開花的是甘草，呈鍾形的花萼環抱著蝶似的
花冠，密密集集地盛開，或紫紅，或藍紫，一下就讓七月的青石嶺嬌豔絢爛。接著是黃芪，黃色的花冠一旦盛開，整個山嶺便顯出一派富貴。站在嶺頂，五顏六色的花瓣繞得人睜不開眼，仿佛，青石嶺成了花的海洋，花的世界。人們的記憶裏，除了野花野草，青石嶺隻有罌粟花的芬芳。可今兒個，這七彩斑斕的絢麗之景簡直就讓人們窒息。種藥人在一片喲喲的興奮聲中，享受著兩位藥師帶來的幻景。
狼老鴉台上，拾糧矮小的身影藏在花海中，遠處望去，那瘦小的影兒就像被花快要榨幹了似的。藥師劉喜財跟在他身後，一言不發地看著他務弄藥。拾糧邊給藥施肥邊背：“黃芪，植物形態，多年生草本。莖直立，上部有分枝。總狀花序腋生；花萼鍾狀，密被短柔毛，具5萼齒；花冠黃色，旗瓣長圓狀倒卵形，翼瓣及龍骨瓣均有長爪；花期6～7月，果期7～9月。”
劉喜財聽到這兒，微微一笑。
吃完腰食，兩個人照例蹲在山坡上喧謊兒。近來，兩個人的喧頭越來越多，拾糧的話也越來越多，也隻有這時候，這一老一少才顯得輕鬆，才顯得跟這滿山遍野的花襯托出的仙景兒相配。漫不經心的喧談中，藥師劉喜財已對拾糧的身世有了大概的了解，但，有件事兒，一直堵他心裏，總也問不出口，今天，劉喜財打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾糧默了半天，張不開口，見叔是真想聽，屁股動動，拉開了話頭。
都怪三憨爺。
三年前那個綠把一切遮蓋了的日子，羊倌三憨爺像是跟拾草較上了勁兒，非要把這個小丫頭給唱倒唱服。唱完了八月，三憨爺接著唱起了九月：
九月裏的桃梅花九呀重陽我和我的小妹妹鬧呀花香花香要要鬧呀小妹妹羞得人難當十月裏的桃梅花冷凍呀寒我和我的小妹妹縫呀棉袍縫個花棉袍呀小妹妹穿上繞三繞拾草興奮了，手卷成個喇叭，仰起脖子就唱：
十一月的桃梅花冬子呀節我和我的小妹妹把冬子過做了頓肉掰刀呀小妹妹吃起來味道好十二月的桃梅花正呀一年粉蓬那個花轎子娶呀姑娘娶了個才姑娘呀小妹妹模樣兒粉又俏剛剛唱完，拾草就看見，一隻鷹打天上飛過來，飛到三野地她頭上。拾草鷹鷹的叫著，手舞足蹈。山頂的三憨爺也看見了鷹，啊啊了兩聲，猛喊：“拾草，小心。”
話還沒落，盤旋著的鷹突然一個下撲，直直的，振著翅膀，就往拾草頭上來。拾草嚇得媽呀一聲，剛要轉
身跑，那鷹，已到了眼前。
那隻叫做鵬的鷹定是把拾草當成了什麽，過後人們都這麽說，就連東溝的何大鶤，也認定鷹把拾草當成了什麽。當成了什麽呢，誰也說不出，但絕不是人！何大鶤說得很肯定，從沒見過鷹撲一個活人的，莫非？何大鶤話說了一半，不說了，留下許多懸念，讓人們去猜。於是，關於拾草的種種傳說，就在溝裏響了起來。來路一家子卻沒閑心聽，叫做鵬的鷹雖說沒把丫頭拾草叼走，但它足足在三野地玩了半個時辰，不高不低，就在拾草頭頂懸著，拾草啊啊的叫聲中，鷹像是很興奮，卻又不直接襲擊拾草，像是帶著某種惡意，故意拿拾草開心。兩隻碩大的翅膀發出雷鳴般的徹響，震得拾草耳膜要爛。拾草那一天是經曆了一場比死亡還駭人的劫難，直到三憨爺連滾帶爬打山頂滾下來，滾到三野地，做出一副跟鷹豁命的架勢，叫做鵬的鷹才像戲耍夠了般，發出一股子嘲笑，振翅遠去了。
這時的拾草已昏了過去，三憨爺連嚎帶叫地撲向拾草，掰過拾草的頭，捧住拾草的臉，草呀草呀地叫，卻發現，拾草早無半點人氣。
一個好端端的丫頭，就因了一隻鷹，成了這樣。
山坡上寂靜無聲，講著的人和聽著的人，全都一副表情：駭，恐，驚，然後是茫然，死了一般的窒息。
細碎的風裏，飄來一陣陣小桃梅：
七月的桃梅花七呀月七天上的那個牛郞會呀織女牛郞哥哥在河東呀小妹妹織女在河西……日子轉瞬即逝，七月很快過去，八月眼看著也要過去。水家大院越來越吃緊的味兒令每個人都將心提得高高的，說不準，哪天就會突然炸出個事兒。
這吃緊的味兒還是來自戰事，越來越多的消息從外麵湧進來，有人說日本人已占了中國大半個河山，有人說日本人把國民黨的軍隊快要滅完了，也有人說，是國共分裂給了小日本機會。
戰事越緊，關於藥材的消息就越緊，水家大院的味兒也就越緊。
惟一不吃緊的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活躍在藥地裏，這可是件新鮮事，就連水二爺，也被英英的變化驚住了。每每看見英英往地裏去，他便打遠處跑過來：“你到地裏做什麽，活是下人幹的呀。”水英英不理自己的爹，照舊邁著步子，往地裏走。地裏的中藥齊撲撲往高裏竄，竄得英英心裏癢癢，忍不住就跳進去，學著吳嫂的樣，拔草或者為藥施肥。一陣風兒吹來，綠浪連著綠浪，快要把她淹沒了。英英的心被中藥感染，也泛起
了旺盛的綠。她開始認真地學做農活，像一個老實的莊稼人一樣，把自己交給地。幾天下來，她的臉黑了，太陽把那一片黑擴展到脖子裏，誰望了也心疼，就她自己不心疼。有時，她的腳步也會溜到狼老鴉台，溜到劉喜財和拾糧後頭。拾糧專注的樣子吸引著她，嘴裏咕叨咕叨的神秘勁兒也激發起她的好奇，她會冷不丁地問：“你咕叨什麽呢，能不能大聲點？”
拾糧聽見，會嚇一個楞怔，等看清是三小姐，那張臉就會兀自紅成一片。但他是決然不敢跟三小姐亂說話的，隻能憨憨地笑笑。這一笑，就露出一口潔白的牙來。水英英還是頭次發現，來自西溝的長工拾糧長一口漂亮的白牙。這口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父親水二爺還是弟弟寶兒，在她的記憶裏，牙都是焦黃一片，跟煙熏的炕洞一個顏色。就是她的兩個姐夫，牙也沒這麽白，更沒這麽好看。
衝這口牙，水英英開始喜歡這個來自西溝的小長工。
於是，心情好的時候，她也會主動走過去，問一些無關緊要的話題。比如西溝多少戶人，都住什麽樣的房子？東溝英英是去過的，因為大姐在那裏，對西溝，她就很陌生，隻知道有這麽一塊地方，卻不知這地方住著什麽樣的人。聽了拾糧的迴答，她才明白，原來東西二溝是不一樣的，西溝住的，多是逃荒過來的窮人，整條溝裏，人們都住著窯洞，房屋是想也不敢想的一個夢。
“好好幹，你要是真能把本事學下，我讓爹給你蓋一院房。”這一天，英英忽然就說了這麽一句話，驚得走在前麵的劉喜財都迴過了目光。
七月到八月，發生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家遠橫眉冷對了。不是說她跟仇達遠恢複了以前的關係，沒有，她隻是想通了一件事，人家現在是副官，是幫她家掙銀子來的，不是以前那個冒冒失失的淘氣鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陸軍長身邊的紅人，縣長孔傑璽見了他，都要禮讓三分。這麽一想，那個堵在心裏的疙瘩就沒了，真沒了。再跟他相對時，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，現在居然做到了坦然。於是，她跟仇家遠恢複了說笑，有時，還開一兩句玩笑，但僅僅是一兩句，開完她就走了，再也不像以前那樣留戀他。
對留戀不到的東西，水英英學會了丟棄，這是七到八月她最大的收獲。
九月頭上，薄荷、益母草等中草藥開始采割了，日子一下忙碌起來。偏在這時候，
藥師劉喜財老家帶來口信，說他老母親不行了，得趕緊迴去料理後事。副官仇家遠先是不答應，說：“正是忙的時候，你走了誰來操心收藥曬藥？”水二爺也是一樣的話：“這忙活了半年多，你就不能頂到頭啊？”
“頂到頭？我老娘都沒命了，我還能頂到頭？”藥師劉喜財心裏急著老娘，說話的口氣就壞。
水二爺幹咳兩聲，心裏盡管十二個不樂意，但也不能不讓人家去守老娘，要不，人還生兒子做啥？
商量來商量去，副官仇家遠說：“去吧，你把收藥的事跟曹藥師多安頓安頓，你娘如果平安，就早點迴。”說話間，掏出一張銀票，道：“拿著，路途遠，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省錢，養兒一場，不能讓老人家空著手走，發個大喪，也好……”副官仇家遠忽然說不下去了，擰了下鼻子，不說了。水二爺也不好幹打發，猶豫再三，跟管家老橛頭說：“去翻翻，院裏有啥派上用場的，多給點。”
當夜無話，二天早起，一頭青騾子馱著一條毛線口袋出了院，口袋裏裝得滿當當的，拾糧牽著青騾子，邊走邊抽泣。藥師劉喜財道：“抽啥抽，又不是不迴來，看你這孬相，還想當藥師哩。”
“叔——”
“給我把頭抬起來，哭哭啼啼的，哪有個男人樣？跟你安頓的話，記住了？”
“記住了，叔。”
“迴去，用不著你送。”
說完，一把奪過韁繩，拉土崖下，身子一躍，跳上青騾子，走了。
拾糧癡癡地望著大草灘，直到喜財叔的影子全沒了，才孤獨地往狼老鴉台去。後晌下了地，天已麻黑，拾糧拖著乏累的身子走進院，猛就聽水二爺喝：“來路家的，你來！”
到了上院，水二爺不由分說啪啪就給了他兩嘴巴：“你個混帳，吃裏扒外的東西，說，昨兒黑偷了啥？”
拾糧被搧昏了頭，半晌，黑著腦子問：“二爺，你說啥哩，拾糧不懂。”
啪！又是一個。“還敢強嘴？來人，給我綁起來打！”
拴五子立馬打牆角落裏跳出來，手裏拿著早已準備好的繩子，將拾糧綁了。“你是好說哩還是歹說哩？”等綁好，水二爺又問。
“二爺，拾糧真不知你老人家說啥哩。”這時候的拾糧已不再害怕，看眼前的景兒，院裏好像出了啥緊要事，說不定跟喜財叔有關，喜財叔不會沒走成吧？
“給我打！看
他嘴有多硬！”
沒容拾糧掙紮，拴五子的拳頭已劈劈叭叭落下來，拴五子也真夠狠，他的身子比拾糧壯很多，手上勁又大，勞作了一天的拾糧哪還能經住這樣的打，兩眼一黑，倒了下去。
等他再次睜開眼時，已躺在後院草棚裏。立在眼前的是副官仇家遠和曹藥師幾個。拾糧感到頭又暈又脹，嘴裏又苦又苦，胸口發出一陣陣劇痛。“水——”他喚了一聲。
“想喝水是不？”說話的是曹藥師。“說吧，娃，把你昨黑裏幹的事說出來，說出來就有水，還有肉拌湯。”
拾糧忍住劇痛道：“曹叔，你讓我說啥哩，昨黑，昨黑我啥也沒幹啊。”
“沒幹？那你就好好躺著。”說完，曹藥師就出去了，他看上去很生拾糧的氣。
副官仇家遠摸了把拾糧的頭，又摸摸他胸口，跟吳嫂說：“拿碗水給他喝。”吳嫂快快端來一碗水，等拾糧喝過，副官仇家遠又問：“你真沒幹啥？”
“沒，真沒。”
“好，我信你。”
這話讓在場的人感到意外，特別是拴五子。副官仇家遠丟下眾人，往上院去了。不多時，狗狗跑來說：“二爺發話了，讓拾糧哥先吃碗飯。”
水家大院到底丟了什麽東西，就連副官仇家遠也不知曉，曹藥師他們就更無從得知了。副官仇家遠是在晌午時分聽到水二爺的叫囂聲的，很厲，當時他在睡午覺。副官仇家遠跳出屋子，水二爺的叫囂一聲連著一聲響在院子裏，中午時分的院子是很安靜的，草灘也很安靜，下地幹活的人們午飯是在山上吃的，幹糧就水蘿卜，這樣可以節省時間。仇家遠側耳聽了一陣，意識到水二爺那邊可能發生了啥事，但他沒急著趕過去。急著趕過去不好，讓人家多想，他擴了兩下胸，迴到自個屋裏，坐等水二爺的召喚。
直到後晌，拴五子都從古浪縣城迴來了，水二爺還是沒喚他。看來，事情出的並不是太大，興許水二爺做了個惡夢，一生沒睡過午覺的水二爺近來居然嚐試著睡起了午覺，可按仇家遠的觀察，他一次也沒睡踏實。午覺不是每個人都能睡踏實的，在西安的時候，陸軍長就從來睡不踏實，還罵：“老子來人世上一趟不容易，這午也睡晚也睡，豈不是把好好的光陰全給睡掉了？”還有，平陽川他父親仇達誠也從來不睡午覺，父親有句口頭禪，說懶病都是睡出來的。仇家遠正好相反，自從在西安跟著陸軍長後，他就自動養成了午睡的習慣，不是他懶，關鍵是幹他們這行，必須時