馬守仁逃出監獄，急急似漏網之魚，惶惶如喪家之犬，跟妻子迴到家中，胡亂吃了點東西，便匆匆踏上逃亡之路。
他聽說，棲霞人於七舉旗造反，占據了好幾座縣城，聲勢浩大！猶如當年的水泊梁山。投奔那裏不但能保住性命。而且，憑他投機鑽營的本領，還能在山賽混上把交椅，把失去的榮華富貴找迴來。
再說，青州知府尚榮奉命監斬，早早安排好刑場，從牢中提出犯人，捆綁在斷頭台上。隻等午時三刻，放炮行刑！
不多時，報時官跑馬來到刑場，大唿：“午時三刻已到！”
尚知府提起朱筆，剛要劃去馬守仁的名字，卻聽有人稟報：“大人，死囚不是馬守仁！”
“什麽？”尚知府大驚：“不是馬守仁是誰？”
“監獄官刁三！”
尚榮怒不可遏！目光火辣辣地看著縣令顧雲龍問：“汪大人！這是怎麽迴事？”
顧雲龍剛來淄川，既不認識馬守仁，也不認識監獄官。隻認得報警人是蒲鬆齡，慎重地問他：“蒲先生！人命關天！千萬看清楚！真的不是馬守仁？”
“千真萬確！”蒲鬆齡斬釘截鐵地說，“我仔細觀察過，那囚犯不是被嚇昏，而是酒醉未醒！一定是夜裏被人灌醉之後，用調包計把馬守仁換走了！快把他清醒過來，一問便知！”
尚榮下令：“提桶冷水來！”
一桶冷水澆下去，刁三慢慢睜開了眼睛。
尚榮喝問：“你叫什麽名字？”
“刁三。”
“幹什麽工作？？
“監獄官。”
“監獄官為什麽來替斬犯受刑？”
“這…”
“快說！”
刁三稍微定了定神，把夜裏霍氏假裝為馬守仁餞行，帶酒菜來到監獄。說馬守仁死了要和他做長久夫妻。他信以為真，兩人喝了交杯酒，他隻覺得天旋地轉就什麽也不知道了。
尚知府大怒，喝命：“拖下去重打一百大板！關入牢中，另行發落！”接著，問蒲鬆齡：“以先生之見，馬守仁可能逃向何處？”
蒲鬆齡胸有成竹地說：“對一個死刑犯來說，於七義軍是他心中的水泊梁山！”
“到了那裏，先生能認出他來麽？”
“扒了皮也認出他骨頭！”
向榮說：“好！能認出他的模樣，就有辦法抓到他！我派幾名捕快，先生為眼線，去賊占區走一趟如何？”
“這樣小人可不敢去！”
“為什麽，幾名太少？那就多派幾個。”
“不，不能用捕快！”
“為什麽？”
“捕快狐假虎威，平時擾民慣了，到了義軍地盤舊病複發！萬一惹出事來，不但抓不迴逃犯，反被義軍抓獲，貽誤大事！學生沒法向大人交待！”
“那怎麽辦？你一介書生，就是找到了馬守仁，也製服不了他呀！”
“學生有位得力助手，不要說一個馬守仁，就是十個八個也對付得了！”
“好！”尚榮大喜，“這事就拜托先生啦！何時動身？本府也好為您準備些盤費。”
“學生這次是去嶗山遊玩，追捕逃犯不過是順路捎辦的事。因此，不敢動用官府一文錢！”
尚榮讚許道：“先生胸懷博大，令人敬佩！不知何時動身？本府當為先生壯行！”
蒲鬆齡道：“大人心意，學生領了！追逐逃犯，十萬火急，立刻就走！”
尚榮大喜：“好！本縣等備下美酒，恭侯先生馬到成功，凱旋歸來！”
蒲鬆齡迴家告別母親、妻子，就和陳淑卿匆匆上路。
節氣雖然過了立春，然而，殘冬尚未完全消退：積雪在月光下泛著白皚皚的光亮；料峭的寒風貓爪似的撕著人的臉頰，麻癢疼痛！為了抵禦寒冷，他們加快了腳步。
身後響起車輪碾壓冰雪的聲音，迴頭看時，一高大黒影推著輛獨輪車匆匆走來！兩人急忙閃在路邊，車子轟然而過！
看不請大漢麵目，隻覺得他的臉如同起伏的山巒，一閃而過！車上坐著個人，用棉被裹得嚴嚴其實！待了會兒，後麵追來個矮個子，跑得氣喘籲籲。令人不解的是推車大漢竟然叫他哥哥！
“哥！這女人要追趕的是不是這兩個人？我們好不容易追上啦，千萬別錯過了！”說罷停住腳步，放下車子。
哥啐道：“你真笨，沒看出是兩個男人嗎？快走吧！”
車上女人說話了：“他們都穿男人衣裳裝，其實是一男一女——他們在哪裏？”
“文慧姐！”蒲鬆齡又驚又喜！對大漢說：“大哥，您車上是我姐！”
大漢道:“這下好啦，大嫂，您終於找到親人啦！”又告訴二人：我們在大路邊遇上她的，他走累了，坐在道邊哭，我們問她為啥，她說：要跟兩個年輕人搭伴去膠東找她男人，不料說好的事，他們卻變了卦，丟下他偷偷走了！她隨後就攆，腳小走不動，想迴家也迴不去了！我想，空車也是推，不如捎著她，不想真的追上你們啦！”
“多謝大哥！”
“不客氣！不過，我要問你們，為啥把這位大嫂甩了？”
“我們不是有意甩她的，因有緊急公務在身，帶著她走得慢，怕誤了公事！所以臨時改變了主意。”
“什麽緊急公事？”
“追捕逃犯！”陳淑卿脫口而出。
“追捕逃犯？”大漢一怔，下意識地攥起拳頭：“追趕誰？”
“說出來你也不認識，是個判了死罪的人。”
“追捕我？”小個子一步跨到兩人麵前，晃著拳頭威脅：“你們敢！”
大漢也吼道：“你們奉狗官之命來抓我哥！妄想！”說著就要動手。
文慧驚恐的尖叫：“兄弟、妹子，千萬別動手！他和大壯一樣，力大無窮！”
蒲鬆齡急忙解釋道：“大哥，您誤會了，我們要追的逃犯是個大貪官，他害苦了老百姓，被刑部判了斬決！昨天夜裏從獄中逃跑了。”
“原來是這樣！我最恨貪官，追上，一拳頭送他上西天！”又說：“我們那裏縣令也是個大貪官，窮苦百姓吃不上飯，他卻養著七、八個小老婆，花天酒地！我去投了義軍，帶兵馬打迴去，把這狗日的殺個雞犬不留！”
大哥嗬斥他：“老二，先別說大話！，聽過路人說，青州城還被清兵圍著！過去過不去還不一定呢！”
“過得去！幾個清兵算個球？救你出獄後，大隊官兵追來，被我打得屁滾尿流！”
“聽說圍困清州城的有幾萬清兵哩！”
“幾十萬我也不怕！追捕逃犯要緊，快走吧！”
車輪又咯吱咯吱響起來。
陳淑卿輕輕掀開文慧頭上包著的被角問：“姐，坐車顛得慌嗎？要不，我背您走吧？”
大漢哈哈大笑：“你這小傻蛋，坐車累，背著就不累嗎？”
月光下，蒲鬆齡隱約發現前方路邊有團黒東西，緊走幾步過去細看，原來是個頭發蓬亂的老女人僵臥在雪地上！伸手一試，鼻孔裏還有些氣息！對大漢說：“大哥！這老媽媽還活著！”
大漢說：“活著就捎著她，車子正偏沉呢！”說罷，平放下車子，兩手抄起老人，放在車另一邊。脫下破棉襖剛要往老人身上披。卻被蒲鬆齡伸手攔住：“大冷天光膀子還了得？把我棉袍給她包上吧！穿著它走路實在不得勁！”說罷，脫下棉袍把老人包得嚴嚴實實。問大漢：“車上有繩嗎？我給你拉著。”
大漢不耐煩地說“先生，快走吧！我可不用你在車前擋道！”說罷推起車子，大步朝前走去。
一邊走著，亮開嗓門唱道：“一輪明月照九州島，牛二推車朝前走！不賣山果不賣酒，一心去把義軍投！”
“唱得好！”逗得眾人鼓掌大笑起來。疲勞、寂寞一掃而光！情不自禁地加快了腳步。
大漢更是一見如故，口若懸河，滔滔不絕地把肚裏的話一股腦兒往外倒：“秀才你們知道俺兄弟倆為啥逃難嗎？都是滿人太壞，硬是不讓我們漢人宣耀自己的民族英雄。！”
“別說了，快走你的路吧！”大哥嗬斥。
“怕什麽，你不就是因為宣揚民族英雄嶽飛，被抓去要砍頭的麽，又不是做了啥見不得人的壞事！”
“原來大哥是說書藝人！”蒲鬆齡驚喜地說：“失敬！失敬！”
“得！你老弟說對了，看來你也是個讀書人，知道嶽飛是個大英雄，可那狗官卻說嶽飛打金國人就是打他祖宗，是大逆不道，把我大哥抓去要殺頭！叫我們過了八月十五去刑場收屍，可憐俺八十歲的老娘一聽到這個噩耗，當場就心痛的斷了氣，那天，我連口涼水沒喝，不知哪裏來的勁，一口氣把娘扛到墓地埋了，迴家拿了劈柴斧頭去了監獄，劈爛大門，剁了三四個獄狗子，砍開牢房，放了在押的犯人，背起哥哥大搖大擺出了監獄……哈哈！真過癮！人說，黑旋風李逵厲害，我就是活著的黑旋風！兄弟，你也受過官府的欺負吧？”
蒲鬆齡說：“可不，我也被他們關過監獄！”
“看看，我猜對了吧！我們都是難兄難弟，要不，不會對那些贓官那麽痛恨，我們這叫什麽來者，同……同……同病相憐……”
“去，同仇敵愾！”大哥糾正。
“對，同仇敵愾！我們一起去參加義軍，報仇雪恨！——可是老弟還沒告訴我，你們追的貪官叫啥名字？”
“馬守仁。”
“我姓牛，他姓馬，馬是鬥不過牛的！有朝一日遇到他，一角抵他個大窟窿！”
天色漸漸明亮起來，路上的行人多了，大多是逃荒的災民，三個一幫，五個一夥，挑筐背簍，扶老攜幼……人們操著各種口音，顯然是來自不同的地方，但都是奔向同一個方向，迎著初升的太陽，向東……
“大爺，你們要到什麽地方去？”蒲鬆齡朝一個六十歲上下的老人拱手問。
“膠東！”
“膠東什麽地方？”
“問什麽，隻管走就是！”老人不耐煩地嗬斥，又覺得這樣對客人不禮貌，抱歉的一笑，小聲說：“年輕人，你是外地人吧，到這裏來幹什麽？”
蒲鬆齡說：“我們從淄川來，要去於七義軍……”
“噓——！”老人急忙向他發出警告，看看四下沒人，才小聲提醒他“你們是遠方來的，不知道這裏情況，說了錯話會惹事的，！別人要問你去哪裏？千萬別說去義軍地盤，當心行人中有滿清人的奸細！若被他們聽見，會招來殺身之禍的，昨天就有個來投義軍的外鄉人，被當場砍了頭！”
“我的天！”蒲鬆齡故作吃驚地伸伸舌頭，小聲道：“我們那裏遭了旱災，活不下去，好多人逃荒要飯下了關東。我聽說膠東義軍占區不錯，就來了，沒想到世道這麽混亂……”
“關東哪有膠東好！”老人的話語中明顯帶著自豪：“膠東富豪惡霸都被打倒了，人人有地種，有飯吃，有衣穿！到處歡聲笑語！”
“有這麽好？”
“不信，你去親眼看看嘛！我兒子去得早，參加了義軍，騎著高頭大馬殺清妖，是他捎信讓俺老兩口去……”他還要說下去，老伴忙使眼神止他：“少說兩句吧，小心被官府人聽見割舌頭！”
蒲鬆齡偏要問個明白：“老人家，義軍離這裏還有多遠？”
“不遠啦，過了前麵鎮子就是青州城。聽說義軍先頭部隊占了城池，清妖急了，調來了八旗勁旅，將青州城團團圍住，正和義軍增援部隊在城外展開激戰！，你聽這炮聲……”
“到底是誰勝了？”大漢終於忍不住插了話。
“眼下義軍雖占上風，但清兵山上架起大炮，居高臨下轟擊義軍陣地，死傷慘重……”
大漢一聽，推著車發瘋似的跑起來，口裏不斷的喊著：“閃開閃開，讓我過去給義軍助戰！”然而不管他怎麽扯破嗓子咋唿，前頭的人群卻像堵牆似的一動不動了。原來前邊是個村鎮，大路從村莊中穿過。行人來到村頭，大概是想停下來休息一下，買點東西吃，街頭擠得水泄不通，兩邊店鋪廊簷下躺滿了過夜的難民，看樣子，他們住在這裏不是一兩日了，好多人用木棍、破葦席之類搭起棚子，一家人擠在裏頭，裹著破棉被取暖。
一打聽才知道，過了這村就是青州城，官兵圍城，封鎖了所有道路，行人隻好在鎮子上停下來，至於什麽時候放行，誰也不知道。
太陽已經漫過樹梢，大街兩邊店鋪的門板仍然關閉著，大概是怕一開店門，饑寒交迫的難民會一擁而入，把所有的東西搶光。
說書大哥畢竟見多識廣。他說：“這裏是正街大路，自然人多擁擠，四下裏未必都這樣，與其呆在這裏挨餓受凍，不如繞道找個客店住下填飽肚子，再作下一步打算。”
眾人都讚同他的建議，公推他前去探路。
大哥欣然應諾。臨走囑咐大家：“諸位在此稍等，我去去就迴。沒有特殊情況，誰也不要擅自離開，免得失散了不好找。”說罷，彎進了就近的小胡同，正巧碰到個老漢從家裏出來，便上前施禮：“請問老伯，這村裏除大街以外，別處還有客店嗎？”
老人把手往南一指道：“從這裏出去就是南街，順街向東不遠，牌坊近前有家客店，開不開門卻不知道。”
大哥急忙迴來，把這一信息告訴了眾人。大家都很高興。於是按照老人指的方向一路尋找，果然找到了家客店。門額上掛塊白木牌子，寫著“鄭家老店”四個字。大哥高興地拍了下巴掌：“真是：山重水複疑無路，柳暗花明又一村呀！”
眾人推門進去，店老板滿臉堆笑迎上來問：“客人要住店嗎？”
大漢一瞪眼道：“不住店來幹個球！有酒、肉嗎？”
店家忙說：“有！有！有！，我的意思是先安排你們住下，再說夥食。”
蒲鬆齡道：“如此最好。”
“你們住單間，還是住大房睡通鋪？”
蒲鬆齡見文慧也是男子打扮，就說：“我這兩個小兄弟，晚上讀書用功，自然是住單間方便些；這位老太太是路上撿的，沒啥病，就是餓壞了，先做些飯給她吃，讓她住個暖和房間，所有花銷都算在我的名下。”
老板道：“既是路上揀的，她家人找不著，你們帶著又是累贅！不如把她留在這裏，我一麵為她調養身體，一麵設法尋找她的家人來認領，這樣你們既減少了負擔，她也早日和親人團聚。兩全齊美！不知先生意下如何？”。
蒲鬆齡說：“這太好啦！遇著您這樣的好心人，是老人的福氣！我們和她的家人都感謝您啦！還有，我們三個人住大屋睡通鋪。您看著安排吧！”
“夥食呢？一桌吃，還是每人一份？”
大漢搶著說：“一桌吃，大家熱鬧！酒喝不了都歸我，飯錢我全出。”說得大家都笑了。
蒲鬆齡說：“二哥路上出力最多，住店吃飯花消算我的！”
大漢兩眼一瞪：“我老牛說一不二，先把我的錢花光了，再花你的。”
既然沒有商量的餘地，蒲鬆齡便不再和他爭執，隻暗地囑咐店家不收他的錢。
店掌櫃生火做飯。蒲鬆齡先上樓去看小卿和文慧的住處，閣樓上四麵有窗口，憑窗望去，隻見不遠處一座高山上不時升起縷縷煙柱，隆隆炮聲傳來，震得窗紙嘩嘩作響！心下推測：既然山下城池被義軍占著，那麽山上開炮的一定是清兵火炮陣地了。
正看得出神，忽聽大漢在樓下招唿吃飯。於是三人下了樓。飯菜倒還豐盛，四素、四葷八個大盤，還有一壇老酒。大漢已經抱著酒壇喝起來。大哥勸阻不住，兄弟倆吵得臉紅脖子粗！見三人進了房間，尷尬地笑道：“諸位別笑話我，老牛肚裏有酒蟲子，聞到酒香，滿肚子裏攪蹬得難受！喝上幾口它就安穏啦！”
眾人聽了，哄堂大笑！
大哥啐道：“這是放屁拉桌子——沒啥遮羞！啥也別說，就是饞酒。”又拱手向眾人道歉說：“我這兄弟不懂禮貌。諸位多多包涵！”
蒲鬆齡笑道：“二哥隻管喝，我們幾個人酒量都稀鬆，這壇酒都是你的！”大哥還是警告他：“這不是在家裏，得少喝點，免得酒後鬧事。”說完，奪過壇子斟酒。
蒲鬆齡忙伸手去接酒壇：“大哥，我年輕，斟酒是我的事！”
大哥哪肯放手，他知道，酒壇子若在別人手裏，老二去搶，人家就得給他；在他手裏，老二再饞也不敢來奪。斟完酒，率先舉杯道：“古詩雲：同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！今天，我們能在此相聚，是今生的緣分！這叫有緣千裏來相會！我們要珍惜這一難得機遇，開懷暢飲，來！大家同幹此杯！”
蒲鬆齡乘大哥不注意，伸手抱過酒壇，給大家斟滿酒，說話了：“我們已經是朋友啦！可直到現在，小弟還不知道二位哥哥尊姓大名呢？”
大哥說：“我們姓牛，午字出頭牛，我名牛紀，弟名牛綱，濟南府曆城縣人。不知秀才兄弟是貴鄉人士？”
蒲鬆齡說：“學生是淄川蒲家莊人，姓蒲名鬆齡，小字留仙。這兩位兄弟……”還沒說出小卿和文慧的名字，就被牛紀打斷了：“您就是寫聊齋故事的蒲鬆齡？”
“正是學生，大哥何以知道拙作？”
“先生濟南有位好友叫朱湘吧？”
“是的，你認識他？”
“他是我書場上的常客，去年朱老太太八十大壽，我去他家說評書祝賀，在他書房裏休息時，發現案上有幾篇聊齋故事，落款是淄川蒲鬆齡留仙著。覺得新奇，向他借讀了兩篇，文章立意新頴，膾炙人口，耐人尋味！遠遠勝過曆代誌怪小說！……聯想到先生不畏權勢，敢於鬥貪官、鬧貢院的壯舉，知道先生不僅才華橫溢，而且膽識過人！牛某仰慕先生己久，今天拜識尊顏。幸會！幸會！”
“兄長過獎了。”蒲鬆齡臉上掠過一絲苦笑：“小弟因看不慣世俗，寫點東西抒發胸中的鬱憤而己，筆墨粗陋不堪，有汙世人眼目。大哥多多批評指正！”
朱紀道“我因為說書，險些丟了性命！可一天不說，就覺得無所事事，我去義軍占領區，一方麵是為了躲災避禍，另一方麵通過演說民族英來鼓舞義軍將士的鬥誌，既然有幸遇到先生，就將您的聊齋故事作為每場開篇引子，不知您的大作帶在身邊沒有？”
蒲鬆齡道：“由於走得倉促，隻帶了最近寫的幾篇……”
“幾篇也行。您可以再寫。咱訂個產銷協定，您管寫，我管說，掙了錢平分！”
“不行！不行！”蒲鬆齡連連擺手：“我寫作不圖錢財，隻求教化世俗，你說我聽，場場付錢，聽的高興，還有獎賞。兄長磨破嘴皮的微薄收入，我一文不取！能有幸結識兄長，我就心滿意足啦！來，為我們的友誼長存，幹杯！”
朱紀抱壇斟酒，酒壇已空，氣得將空壇子往桌上重重一放：“老二！你真沒樣！”
牛綱嘿嘿笑道：“你倆隻管說，我就隻管喝，不知不覺就喝淨了。店家，再來一壇！”
蒲鬆齡忙說道：“二哥若是沒喝足，就替兩位小弟喝了，適可而止吧。”
牛紀說：“不行，有道是酒逢知己千杯少，店家，再來一壺！”
牛綱說：“我也沒喝足，幹脆來一壇吧，免得不夠再向你要。”等了會兒不見迴音，焦燥地吼道：“聽見沒有？你長了耳朵是隻管好看的？”
“來嘍來嘍！”店家抱著酒壇一路小跑過來：“這位壯士真是海量！有道是，既然開起店，不怕大肚漢。好酒有的是，諸位隻管放量喝！”
“喝！喝！喝！光喝不吃算個球？沒看見菜都吃光啦！再切兩大盤熟肉來！”
店家抱欠道：“酒盡著喝，肉卻沒了，今年大災，糧食欠收，養豬的少了，豬肉奇缺……客人要吃，明天再去買。”
“買個球！”牛綱暴怒地一拳擂在桌上，震得杯盤齊跳：“你這是放屁哄屎殼螂！沒有菜下酒，老子今天不喝啦！說著，忽的站起來，從腰裏掏出一串銅錢摔在桌子上，拔腿就走！出了門，亮開嗓子唱道“竇爾墩在綠林誰不讚揚！”……
牛紀忽然想起來什麽似的問“蒲先生，我問您件事。”
“什麽事？”
“那年鄉試，您鬧了貢院，遭官兵圍捕。幸虧被一女俠營救，才免遭大難。可惜的是：女俠從此銷聲匿跡，給眾人心中留下揮之不去的遺憾！您可知道那位女俠現在何處？”
蒲鬆齡笑問：“大哥想念她？”
朱紀道：“不是我一個人想念她！而是眾多泉城人都在想念她！特別是那些粉絲、曲迷們，發瘋似的到處找尋，然而石沉大海，她仿佛從人世間蒸發了，始終沒有一點消息！她相貌、曲藝、武功名冠泉城！一顆耀眼的明星驟然從夜空中消失，給人們心中留下多麽強烈的眷戀和遺憾！我若知道她現在什麽地方，不管千難萬險也要去見她一麵！向她傳達泉城人對她的懷念和和敬仰！”
“這……”蒲鬆齡剛要說。因見陳淑卿頻頻遞眼色，便改口道：“她唱得有多好？讓聽眾們這麽入迷？”
牛紀道：“說起來，可算是一段風流佳話，陳小姐歌喉天下少有！若大泉城，多少顯貴子弟對他傾心仰慕，還有個新科探花暗送秋波！她都不屑一顧，卻把一顆炙熱的芳心捧給了你這個窮秀才，人們都說，自大明湖畫舫和詞以後，三場考試期間，她天天都在暗中追隨你，保護你，冒著生命危險救了你，你轉危為安以後怎麽會舍得與她分手呢？恕我說句不恭的話，她該不是像當年卓文君那樣，愛慕司馬相如的才華，兩人雙雙私奔了吧？你現在是‘金屋藏嬌’，卻不透一點風聲！是吧？”
蒲鬆齡正經地說：“牛大哥，你想到那裏去啦，你知道我們是什麽關係嗎？”
“知道你們是好朋友。”
“不，我們是兄妹！我們從小在一起長大，她在去濟南之前十二年，都是在我家渡過的！”
“那麽，你們為什麽一個姓蒲，一個姓陳呢？是不是同母異父？”
“你淨瞎猜！我們既非同母亦非同父，她是俺娘的幹閨女。”
“看看，我說的不是沒道理吧，幹兄妹，就是未來夫妻嘛！”
“胡扯！”蒲鬆齡作色道：“再不說正經的，我不喝了！”
“好！好！好！”牛紀急忙認錯：“我的好兄弟，我是覺得這樣一位才貌武功三絕的奇女子，蒲秀才若是錯過了良緣，會遺恨終生的！”
蒲鬆齡覺得這個話題不能再說下去，趁店家進來收拾杯盤的機會，要他講述一下青州城目前的戰況。
店家說：“前幾天，義軍攻占了城池，官兵調大軍來了個反包圍！並在雲門山上架起大炮向城裏猛轟！城裏義軍、百姓傷亡慘重！城牆也有幾處被炸塌！於大王十分震驚，急派蒲將軍率部攻山，企圖奪取清兵大炮。卻因山勢陡峭久攻不下，戰局對義軍十分不利！”
“這位蒲將軍叫什麽名字？”
“蒲大壯，先生同鄉。四十來來歲年紀。你該認識他。”
“認…不，不認識。”蒲鬆齡自知失言，忙改口：“我頭一次聽說這個名字。”
店家繼續說：“這兒曾經被義軍占領過，他們紀律嚴明，對百姓毫無犯！所到之處殺貪官、除惡霸，分地給窮人，深受百姓愛戴……無奈官兵勢大，眼看城池難保！咱市民小人，愛莫能助啊！兵慌馬亂的，客人吃了飯，早點歇息！夜裏千萬不要外出！一旦出了事，大家都不好！”
店家走後，眾人熄燈睡覺，趕了一天的路，又喝了點酒，瞌睡湧上心頭，倒下便酣然入夢。。
半夜裏，蒲鬆齡被吵醒，出門一看，原來是牛綱醒過酒來，吵著要去投義軍，牛紀攔不住他，兩人正在拉拉扯扯地爭吵。便過去勸解：“二哥不要急，這鎮子眼下還在清兵手裏，倘若走漏了風聲，可不是鬧著玩的！隨即壓低聲音說：攻山的義軍頭領就是我的族兄蒲大壯，二哥既然主意已定，我帶你去見他。”
牛綱放下車，大巴掌在蒲鬆齡肩上一拍：“太好啦！咱這就去，我不信攻不下一座球山！”
蒲鬆齡說：“不行，官兵盤查太嚴，等夜深人靜，我們避開大道，從山溝悄悄繞過去，確保萬無一失！”
牛綱佩服他的高見，急得摩拳擦掌！好不容易熬到三更天，叫上陳淑卿，三人悄悄出了客店，取小道往山下走去。接近義軍營帳時，被巡夜哨兵發現，圍上要抓他們，被牛綱三拳兩腳打倒倒在地，餘者拔腿就跑，牛綱追上一個，揪著耳朵拽迴來。訓斥道：“老子來幫助你們攻山打清兵，你們不來迎接，反當奸細捉拿我們，真他娘的狗咬呂洞賓——不識好人心！”
兵士掙紮不得，叩頭求饒。
蒲鬆齡說：“我們是蒲將軍同鄉，有事見他，給我們帶路。”
“是！是！是！”士兵連聲答應，領他們向義軍營帳走去。
蒲大壯幾番攻山失敗，心中正煩悶，忽聽逃迴來士兵說：“營外來了三個人一個黑大漢；一個白麵書生；還有一個道童。黑大漢非常厲害，巡邏的兄弟都被他打傷了！”
蒲大壯大怒，命眾將跟他一塊去會會這野種！剛出中軍帳，隻見士兵領著三人進了轅門，眾將立刻拔刀執劍，亮出準備廝殺的架勢！嚇帶路士兵急忙大喊：“將軍不要動手，他們是蒲將軍的同鄉！”
蒲大壯一怔：“我的同鄉怎麽會來這裏？”帳外燈光暗淡，看不清來人麵目正疑惑間，隻聽黒大漢厲生喝道：“姓蒲的，你的族弟來了，還不快快迎接！一點禮貌沒有，還當什麽球將軍？”
蒲大壯聽他聲若打雷，己知此人非同尋常，於急忙下馬，插刀入鞘。帶領眾將大步迎上去。
蒲鬆齡認出領頭的將官正是族兄蒲大壯，親切地喊道：“大壯哥，一向可好！”
蒲大壯一愣，但立刻反應過來：“鬆齡兄弟，你好啊。”張開雙臂抱住蒲鬆齡親了又親“兄弟，你怎麽冒險到這裏來了？”
蒲鬆齡說：“來看看你呀！文慧姐也來了，現在客店裏。戰場上危險，沒讓他來。”
大壯說：“等攻下山來，我去客店看她，叫她再跟你們迴去。這裏天天廝殺，不是閑人呆的地方！”
蒲鬆齡說：“她是坐著牛壯士的車來的，在這裏不方便，我再把她領迴去。還有，牛壯士要參加義軍，不知你們要不要他？”
蒲大壯打量牛綱一下，驚喜地說：“要！要！要！天上掉下一員虎將！怎麽不要呢！”說完，伸開雙臂摟住牛綱的腰，用盡全身力氣剛剛抱起來！放下之後，喘著粗氣說：“牛壯士真有一頭牛重吧？”
牛綱笑道：“重量沒秤，力氣和鄰居家大黃犍不相上下！今年春天耕地，正耕著，一頭牛忽然病了，我替它和大黃犍並肩拉犁，大黃犍還得掛偏鉤呢！”
他聽說，棲霞人於七舉旗造反，占據了好幾座縣城，聲勢浩大！猶如當年的水泊梁山。投奔那裏不但能保住性命。而且，憑他投機鑽營的本領，還能在山賽混上把交椅，把失去的榮華富貴找迴來。
再說，青州知府尚榮奉命監斬，早早安排好刑場，從牢中提出犯人，捆綁在斷頭台上。隻等午時三刻，放炮行刑！
不多時，報時官跑馬來到刑場，大唿：“午時三刻已到！”
尚知府提起朱筆，剛要劃去馬守仁的名字，卻聽有人稟報：“大人，死囚不是馬守仁！”
“什麽？”尚知府大驚：“不是馬守仁是誰？”
“監獄官刁三！”
尚榮怒不可遏！目光火辣辣地看著縣令顧雲龍問：“汪大人！這是怎麽迴事？”
顧雲龍剛來淄川，既不認識馬守仁，也不認識監獄官。隻認得報警人是蒲鬆齡，慎重地問他：“蒲先生！人命關天！千萬看清楚！真的不是馬守仁？”
“千真萬確！”蒲鬆齡斬釘截鐵地說，“我仔細觀察過，那囚犯不是被嚇昏，而是酒醉未醒！一定是夜裏被人灌醉之後，用調包計把馬守仁換走了！快把他清醒過來，一問便知！”
尚榮下令：“提桶冷水來！”
一桶冷水澆下去，刁三慢慢睜開了眼睛。
尚榮喝問：“你叫什麽名字？”
“刁三。”
“幹什麽工作？？
“監獄官。”
“監獄官為什麽來替斬犯受刑？”
“這…”
“快說！”
刁三稍微定了定神，把夜裏霍氏假裝為馬守仁餞行，帶酒菜來到監獄。說馬守仁死了要和他做長久夫妻。他信以為真，兩人喝了交杯酒，他隻覺得天旋地轉就什麽也不知道了。
尚知府大怒，喝命：“拖下去重打一百大板！關入牢中，另行發落！”接著，問蒲鬆齡：“以先生之見，馬守仁可能逃向何處？”
蒲鬆齡胸有成竹地說：“對一個死刑犯來說，於七義軍是他心中的水泊梁山！”
“到了那裏，先生能認出他來麽？”
“扒了皮也認出他骨頭！”
向榮說：“好！能認出他的模樣，就有辦法抓到他！我派幾名捕快，先生為眼線，去賊占區走一趟如何？”
“這樣小人可不敢去！”
“為什麽，幾名太少？那就多派幾個。”
“不，不能用捕快！”
“為什麽？”
“捕快狐假虎威，平時擾民慣了，到了義軍地盤舊病複發！萬一惹出事來，不但抓不迴逃犯，反被義軍抓獲，貽誤大事！學生沒法向大人交待！”
“那怎麽辦？你一介書生，就是找到了馬守仁，也製服不了他呀！”
“學生有位得力助手，不要說一個馬守仁，就是十個八個也對付得了！”
“好！”尚榮大喜，“這事就拜托先生啦！何時動身？本府也好為您準備些盤費。”
“學生這次是去嶗山遊玩，追捕逃犯不過是順路捎辦的事。因此，不敢動用官府一文錢！”
尚榮讚許道：“先生胸懷博大，令人敬佩！不知何時動身？本府當為先生壯行！”
蒲鬆齡道：“大人心意，學生領了！追逐逃犯，十萬火急，立刻就走！”
尚榮大喜：“好！本縣等備下美酒，恭侯先生馬到成功，凱旋歸來！”
蒲鬆齡迴家告別母親、妻子，就和陳淑卿匆匆上路。
節氣雖然過了立春，然而，殘冬尚未完全消退：積雪在月光下泛著白皚皚的光亮；料峭的寒風貓爪似的撕著人的臉頰，麻癢疼痛！為了抵禦寒冷，他們加快了腳步。
身後響起車輪碾壓冰雪的聲音，迴頭看時，一高大黒影推著輛獨輪車匆匆走來！兩人急忙閃在路邊，車子轟然而過！
看不請大漢麵目，隻覺得他的臉如同起伏的山巒，一閃而過！車上坐著個人，用棉被裹得嚴嚴其實！待了會兒，後麵追來個矮個子，跑得氣喘籲籲。令人不解的是推車大漢竟然叫他哥哥！
“哥！這女人要追趕的是不是這兩個人？我們好不容易追上啦，千萬別錯過了！”說罷停住腳步，放下車子。
哥啐道：“你真笨，沒看出是兩個男人嗎？快走吧！”
車上女人說話了：“他們都穿男人衣裳裝，其實是一男一女——他們在哪裏？”
“文慧姐！”蒲鬆齡又驚又喜！對大漢說：“大哥，您車上是我姐！”
大漢道:“這下好啦，大嫂，您終於找到親人啦！”又告訴二人：我們在大路邊遇上她的，他走累了，坐在道邊哭，我們問她為啥，她說：要跟兩個年輕人搭伴去膠東找她男人，不料說好的事，他們卻變了卦，丟下他偷偷走了！她隨後就攆，腳小走不動，想迴家也迴不去了！我想，空車也是推，不如捎著她，不想真的追上你們啦！”
“多謝大哥！”
“不客氣！不過，我要問你們，為啥把這位大嫂甩了？”
“我們不是有意甩她的，因有緊急公務在身，帶著她走得慢，怕誤了公事！所以臨時改變了主意。”
“什麽緊急公事？”
“追捕逃犯！”陳淑卿脫口而出。
“追捕逃犯？”大漢一怔，下意識地攥起拳頭：“追趕誰？”
“說出來你也不認識，是個判了死罪的人。”
“追捕我？”小個子一步跨到兩人麵前，晃著拳頭威脅：“你們敢！”
大漢也吼道：“你們奉狗官之命來抓我哥！妄想！”說著就要動手。
文慧驚恐的尖叫：“兄弟、妹子，千萬別動手！他和大壯一樣，力大無窮！”
蒲鬆齡急忙解釋道：“大哥，您誤會了，我們要追的逃犯是個大貪官，他害苦了老百姓，被刑部判了斬決！昨天夜裏從獄中逃跑了。”
“原來是這樣！我最恨貪官，追上，一拳頭送他上西天！”又說：“我們那裏縣令也是個大貪官，窮苦百姓吃不上飯，他卻養著七、八個小老婆，花天酒地！我去投了義軍，帶兵馬打迴去，把這狗日的殺個雞犬不留！”
大哥嗬斥他：“老二，先別說大話！，聽過路人說，青州城還被清兵圍著！過去過不去還不一定呢！”
“過得去！幾個清兵算個球？救你出獄後，大隊官兵追來，被我打得屁滾尿流！”
“聽說圍困清州城的有幾萬清兵哩！”
“幾十萬我也不怕！追捕逃犯要緊，快走吧！”
車輪又咯吱咯吱響起來。
陳淑卿輕輕掀開文慧頭上包著的被角問：“姐，坐車顛得慌嗎？要不，我背您走吧？”
大漢哈哈大笑：“你這小傻蛋，坐車累，背著就不累嗎？”
月光下，蒲鬆齡隱約發現前方路邊有團黒東西，緊走幾步過去細看，原來是個頭發蓬亂的老女人僵臥在雪地上！伸手一試，鼻孔裏還有些氣息！對大漢說：“大哥！這老媽媽還活著！”
大漢說：“活著就捎著她，車子正偏沉呢！”說罷，平放下車子，兩手抄起老人，放在車另一邊。脫下破棉襖剛要往老人身上披。卻被蒲鬆齡伸手攔住：“大冷天光膀子還了得？把我棉袍給她包上吧！穿著它走路實在不得勁！”說罷，脫下棉袍把老人包得嚴嚴實實。問大漢：“車上有繩嗎？我給你拉著。”
大漢不耐煩地說“先生，快走吧！我可不用你在車前擋道！”說罷推起車子，大步朝前走去。
一邊走著，亮開嗓門唱道：“一輪明月照九州島，牛二推車朝前走！不賣山果不賣酒，一心去把義軍投！”
“唱得好！”逗得眾人鼓掌大笑起來。疲勞、寂寞一掃而光！情不自禁地加快了腳步。
大漢更是一見如故，口若懸河，滔滔不絕地把肚裏的話一股腦兒往外倒：“秀才你們知道俺兄弟倆為啥逃難嗎？都是滿人太壞，硬是不讓我們漢人宣耀自己的民族英雄。！”
“別說了，快走你的路吧！”大哥嗬斥。
“怕什麽，你不就是因為宣揚民族英雄嶽飛，被抓去要砍頭的麽，又不是做了啥見不得人的壞事！”
“原來大哥是說書藝人！”蒲鬆齡驚喜地說：“失敬！失敬！”
“得！你老弟說對了，看來你也是個讀書人，知道嶽飛是個大英雄，可那狗官卻說嶽飛打金國人就是打他祖宗，是大逆不道，把我大哥抓去要殺頭！叫我們過了八月十五去刑場收屍，可憐俺八十歲的老娘一聽到這個噩耗，當場就心痛的斷了氣，那天，我連口涼水沒喝，不知哪裏來的勁，一口氣把娘扛到墓地埋了，迴家拿了劈柴斧頭去了監獄，劈爛大門，剁了三四個獄狗子，砍開牢房，放了在押的犯人，背起哥哥大搖大擺出了監獄……哈哈！真過癮！人說，黑旋風李逵厲害，我就是活著的黑旋風！兄弟，你也受過官府的欺負吧？”
蒲鬆齡說：“可不，我也被他們關過監獄！”
“看看，我猜對了吧！我們都是難兄難弟，要不，不會對那些贓官那麽痛恨，我們這叫什麽來者，同……同……同病相憐……”
“去，同仇敵愾！”大哥糾正。
“對，同仇敵愾！我們一起去參加義軍，報仇雪恨！——可是老弟還沒告訴我，你們追的貪官叫啥名字？”
“馬守仁。”
“我姓牛，他姓馬，馬是鬥不過牛的！有朝一日遇到他，一角抵他個大窟窿！”
天色漸漸明亮起來，路上的行人多了，大多是逃荒的災民，三個一幫，五個一夥，挑筐背簍，扶老攜幼……人們操著各種口音，顯然是來自不同的地方，但都是奔向同一個方向，迎著初升的太陽，向東……
“大爺，你們要到什麽地方去？”蒲鬆齡朝一個六十歲上下的老人拱手問。
“膠東！”
“膠東什麽地方？”
“問什麽，隻管走就是！”老人不耐煩地嗬斥，又覺得這樣對客人不禮貌，抱歉的一笑，小聲說：“年輕人，你是外地人吧，到這裏來幹什麽？”
蒲鬆齡說：“我們從淄川來，要去於七義軍……”
“噓——！”老人急忙向他發出警告，看看四下沒人，才小聲提醒他“你們是遠方來的，不知道這裏情況，說了錯話會惹事的，！別人要問你去哪裏？千萬別說去義軍地盤，當心行人中有滿清人的奸細！若被他們聽見，會招來殺身之禍的，昨天就有個來投義軍的外鄉人，被當場砍了頭！”
“我的天！”蒲鬆齡故作吃驚地伸伸舌頭，小聲道：“我們那裏遭了旱災，活不下去，好多人逃荒要飯下了關東。我聽說膠東義軍占區不錯，就來了，沒想到世道這麽混亂……”
“關東哪有膠東好！”老人的話語中明顯帶著自豪：“膠東富豪惡霸都被打倒了，人人有地種，有飯吃，有衣穿！到處歡聲笑語！”
“有這麽好？”
“不信，你去親眼看看嘛！我兒子去得早，參加了義軍，騎著高頭大馬殺清妖，是他捎信讓俺老兩口去……”他還要說下去，老伴忙使眼神止他：“少說兩句吧，小心被官府人聽見割舌頭！”
蒲鬆齡偏要問個明白：“老人家，義軍離這裏還有多遠？”
“不遠啦，過了前麵鎮子就是青州城。聽說義軍先頭部隊占了城池，清妖急了，調來了八旗勁旅，將青州城團團圍住，正和義軍增援部隊在城外展開激戰！，你聽這炮聲……”
“到底是誰勝了？”大漢終於忍不住插了話。
“眼下義軍雖占上風，但清兵山上架起大炮，居高臨下轟擊義軍陣地，死傷慘重……”
大漢一聽，推著車發瘋似的跑起來，口裏不斷的喊著：“閃開閃開，讓我過去給義軍助戰！”然而不管他怎麽扯破嗓子咋唿，前頭的人群卻像堵牆似的一動不動了。原來前邊是個村鎮，大路從村莊中穿過。行人來到村頭，大概是想停下來休息一下，買點東西吃，街頭擠得水泄不通，兩邊店鋪廊簷下躺滿了過夜的難民，看樣子，他們住在這裏不是一兩日了，好多人用木棍、破葦席之類搭起棚子，一家人擠在裏頭，裹著破棉被取暖。
一打聽才知道，過了這村就是青州城，官兵圍城，封鎖了所有道路，行人隻好在鎮子上停下來，至於什麽時候放行，誰也不知道。
太陽已經漫過樹梢，大街兩邊店鋪的門板仍然關閉著，大概是怕一開店門，饑寒交迫的難民會一擁而入，把所有的東西搶光。
說書大哥畢竟見多識廣。他說：“這裏是正街大路，自然人多擁擠，四下裏未必都這樣，與其呆在這裏挨餓受凍，不如繞道找個客店住下填飽肚子，再作下一步打算。”
眾人都讚同他的建議，公推他前去探路。
大哥欣然應諾。臨走囑咐大家：“諸位在此稍等，我去去就迴。沒有特殊情況，誰也不要擅自離開，免得失散了不好找。”說罷，彎進了就近的小胡同，正巧碰到個老漢從家裏出來，便上前施禮：“請問老伯，這村裏除大街以外，別處還有客店嗎？”
老人把手往南一指道：“從這裏出去就是南街，順街向東不遠，牌坊近前有家客店，開不開門卻不知道。”
大哥急忙迴來，把這一信息告訴了眾人。大家都很高興。於是按照老人指的方向一路尋找，果然找到了家客店。門額上掛塊白木牌子，寫著“鄭家老店”四個字。大哥高興地拍了下巴掌：“真是：山重水複疑無路，柳暗花明又一村呀！”
眾人推門進去，店老板滿臉堆笑迎上來問：“客人要住店嗎？”
大漢一瞪眼道：“不住店來幹個球！有酒、肉嗎？”
店家忙說：“有！有！有！，我的意思是先安排你們住下，再說夥食。”
蒲鬆齡道：“如此最好。”
“你們住單間，還是住大房睡通鋪？”
蒲鬆齡見文慧也是男子打扮，就說：“我這兩個小兄弟，晚上讀書用功，自然是住單間方便些；這位老太太是路上撿的，沒啥病，就是餓壞了，先做些飯給她吃，讓她住個暖和房間，所有花銷都算在我的名下。”
老板道：“既是路上揀的，她家人找不著，你們帶著又是累贅！不如把她留在這裏，我一麵為她調養身體，一麵設法尋找她的家人來認領，這樣你們既減少了負擔，她也早日和親人團聚。兩全齊美！不知先生意下如何？”。
蒲鬆齡說：“這太好啦！遇著您這樣的好心人，是老人的福氣！我們和她的家人都感謝您啦！還有，我們三個人住大屋睡通鋪。您看著安排吧！”
“夥食呢？一桌吃，還是每人一份？”
大漢搶著說：“一桌吃，大家熱鬧！酒喝不了都歸我，飯錢我全出。”說得大家都笑了。
蒲鬆齡說：“二哥路上出力最多，住店吃飯花消算我的！”
大漢兩眼一瞪：“我老牛說一不二，先把我的錢花光了，再花你的。”
既然沒有商量的餘地，蒲鬆齡便不再和他爭執，隻暗地囑咐店家不收他的錢。
店掌櫃生火做飯。蒲鬆齡先上樓去看小卿和文慧的住處，閣樓上四麵有窗口，憑窗望去，隻見不遠處一座高山上不時升起縷縷煙柱，隆隆炮聲傳來，震得窗紙嘩嘩作響！心下推測：既然山下城池被義軍占著，那麽山上開炮的一定是清兵火炮陣地了。
正看得出神，忽聽大漢在樓下招唿吃飯。於是三人下了樓。飯菜倒還豐盛，四素、四葷八個大盤，還有一壇老酒。大漢已經抱著酒壇喝起來。大哥勸阻不住，兄弟倆吵得臉紅脖子粗！見三人進了房間，尷尬地笑道：“諸位別笑話我，老牛肚裏有酒蟲子，聞到酒香，滿肚子裏攪蹬得難受！喝上幾口它就安穏啦！”
眾人聽了，哄堂大笑！
大哥啐道：“這是放屁拉桌子——沒啥遮羞！啥也別說，就是饞酒。”又拱手向眾人道歉說：“我這兄弟不懂禮貌。諸位多多包涵！”
蒲鬆齡笑道：“二哥隻管喝，我們幾個人酒量都稀鬆，這壇酒都是你的！”大哥還是警告他：“這不是在家裏，得少喝點，免得酒後鬧事。”說完，奪過壇子斟酒。
蒲鬆齡忙伸手去接酒壇：“大哥，我年輕，斟酒是我的事！”
大哥哪肯放手，他知道，酒壇子若在別人手裏，老二去搶，人家就得給他；在他手裏，老二再饞也不敢來奪。斟完酒，率先舉杯道：“古詩雲：同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！今天，我們能在此相聚，是今生的緣分！這叫有緣千裏來相會！我們要珍惜這一難得機遇，開懷暢飲，來！大家同幹此杯！”
蒲鬆齡乘大哥不注意，伸手抱過酒壇，給大家斟滿酒，說話了：“我們已經是朋友啦！可直到現在，小弟還不知道二位哥哥尊姓大名呢？”
大哥說：“我們姓牛，午字出頭牛，我名牛紀，弟名牛綱，濟南府曆城縣人。不知秀才兄弟是貴鄉人士？”
蒲鬆齡說：“學生是淄川蒲家莊人，姓蒲名鬆齡，小字留仙。這兩位兄弟……”還沒說出小卿和文慧的名字，就被牛紀打斷了：“您就是寫聊齋故事的蒲鬆齡？”
“正是學生，大哥何以知道拙作？”
“先生濟南有位好友叫朱湘吧？”
“是的，你認識他？”
“他是我書場上的常客，去年朱老太太八十大壽，我去他家說評書祝賀，在他書房裏休息時，發現案上有幾篇聊齋故事，落款是淄川蒲鬆齡留仙著。覺得新奇，向他借讀了兩篇，文章立意新頴，膾炙人口，耐人尋味！遠遠勝過曆代誌怪小說！……聯想到先生不畏權勢，敢於鬥貪官、鬧貢院的壯舉，知道先生不僅才華橫溢，而且膽識過人！牛某仰慕先生己久，今天拜識尊顏。幸會！幸會！”
“兄長過獎了。”蒲鬆齡臉上掠過一絲苦笑：“小弟因看不慣世俗，寫點東西抒發胸中的鬱憤而己，筆墨粗陋不堪，有汙世人眼目。大哥多多批評指正！”
朱紀道“我因為說書，險些丟了性命！可一天不說，就覺得無所事事，我去義軍占領區，一方麵是為了躲災避禍，另一方麵通過演說民族英來鼓舞義軍將士的鬥誌，既然有幸遇到先生，就將您的聊齋故事作為每場開篇引子，不知您的大作帶在身邊沒有？”
蒲鬆齡道：“由於走得倉促，隻帶了最近寫的幾篇……”
“幾篇也行。您可以再寫。咱訂個產銷協定，您管寫，我管說，掙了錢平分！”
“不行！不行！”蒲鬆齡連連擺手：“我寫作不圖錢財，隻求教化世俗，你說我聽，場場付錢，聽的高興，還有獎賞。兄長磨破嘴皮的微薄收入，我一文不取！能有幸結識兄長，我就心滿意足啦！來，為我們的友誼長存，幹杯！”
朱紀抱壇斟酒，酒壇已空，氣得將空壇子往桌上重重一放：“老二！你真沒樣！”
牛綱嘿嘿笑道：“你倆隻管說，我就隻管喝，不知不覺就喝淨了。店家，再來一壇！”
蒲鬆齡忙說道：“二哥若是沒喝足，就替兩位小弟喝了，適可而止吧。”
牛紀說：“不行，有道是酒逢知己千杯少，店家，再來一壺！”
牛綱說：“我也沒喝足，幹脆來一壇吧，免得不夠再向你要。”等了會兒不見迴音，焦燥地吼道：“聽見沒有？你長了耳朵是隻管好看的？”
“來嘍來嘍！”店家抱著酒壇一路小跑過來：“這位壯士真是海量！有道是，既然開起店，不怕大肚漢。好酒有的是，諸位隻管放量喝！”
“喝！喝！喝！光喝不吃算個球？沒看見菜都吃光啦！再切兩大盤熟肉來！”
店家抱欠道：“酒盡著喝，肉卻沒了，今年大災，糧食欠收，養豬的少了，豬肉奇缺……客人要吃，明天再去買。”
“買個球！”牛綱暴怒地一拳擂在桌上，震得杯盤齊跳：“你這是放屁哄屎殼螂！沒有菜下酒，老子今天不喝啦！說著，忽的站起來，從腰裏掏出一串銅錢摔在桌子上，拔腿就走！出了門，亮開嗓子唱道“竇爾墩在綠林誰不讚揚！”……
牛紀忽然想起來什麽似的問“蒲先生，我問您件事。”
“什麽事？”
“那年鄉試，您鬧了貢院，遭官兵圍捕。幸虧被一女俠營救，才免遭大難。可惜的是：女俠從此銷聲匿跡，給眾人心中留下揮之不去的遺憾！您可知道那位女俠現在何處？”
蒲鬆齡笑問：“大哥想念她？”
朱紀道：“不是我一個人想念她！而是眾多泉城人都在想念她！特別是那些粉絲、曲迷們，發瘋似的到處找尋，然而石沉大海，她仿佛從人世間蒸發了，始終沒有一點消息！她相貌、曲藝、武功名冠泉城！一顆耀眼的明星驟然從夜空中消失，給人們心中留下多麽強烈的眷戀和遺憾！我若知道她現在什麽地方，不管千難萬險也要去見她一麵！向她傳達泉城人對她的懷念和和敬仰！”
“這……”蒲鬆齡剛要說。因見陳淑卿頻頻遞眼色，便改口道：“她唱得有多好？讓聽眾們這麽入迷？”
牛紀道：“說起來，可算是一段風流佳話，陳小姐歌喉天下少有！若大泉城，多少顯貴子弟對他傾心仰慕，還有個新科探花暗送秋波！她都不屑一顧，卻把一顆炙熱的芳心捧給了你這個窮秀才，人們都說，自大明湖畫舫和詞以後，三場考試期間，她天天都在暗中追隨你，保護你，冒著生命危險救了你，你轉危為安以後怎麽會舍得與她分手呢？恕我說句不恭的話，她該不是像當年卓文君那樣，愛慕司馬相如的才華，兩人雙雙私奔了吧？你現在是‘金屋藏嬌’，卻不透一點風聲！是吧？”
蒲鬆齡正經地說：“牛大哥，你想到那裏去啦，你知道我們是什麽關係嗎？”
“知道你們是好朋友。”
“不，我們是兄妹！我們從小在一起長大，她在去濟南之前十二年，都是在我家渡過的！”
“那麽，你們為什麽一個姓蒲，一個姓陳呢？是不是同母異父？”
“你淨瞎猜！我們既非同母亦非同父，她是俺娘的幹閨女。”
“看看，我說的不是沒道理吧，幹兄妹，就是未來夫妻嘛！”
“胡扯！”蒲鬆齡作色道：“再不說正經的，我不喝了！”
“好！好！好！”牛紀急忙認錯：“我的好兄弟，我是覺得這樣一位才貌武功三絕的奇女子，蒲秀才若是錯過了良緣，會遺恨終生的！”
蒲鬆齡覺得這個話題不能再說下去，趁店家進來收拾杯盤的機會，要他講述一下青州城目前的戰況。
店家說：“前幾天，義軍攻占了城池，官兵調大軍來了個反包圍！並在雲門山上架起大炮向城裏猛轟！城裏義軍、百姓傷亡慘重！城牆也有幾處被炸塌！於大王十分震驚，急派蒲將軍率部攻山，企圖奪取清兵大炮。卻因山勢陡峭久攻不下，戰局對義軍十分不利！”
“這位蒲將軍叫什麽名字？”
“蒲大壯，先生同鄉。四十來來歲年紀。你該認識他。”
“認…不，不認識。”蒲鬆齡自知失言，忙改口：“我頭一次聽說這個名字。”
店家繼續說：“這兒曾經被義軍占領過，他們紀律嚴明，對百姓毫無犯！所到之處殺貪官、除惡霸，分地給窮人，深受百姓愛戴……無奈官兵勢大，眼看城池難保！咱市民小人，愛莫能助啊！兵慌馬亂的，客人吃了飯，早點歇息！夜裏千萬不要外出！一旦出了事，大家都不好！”
店家走後，眾人熄燈睡覺，趕了一天的路，又喝了點酒，瞌睡湧上心頭，倒下便酣然入夢。。
半夜裏，蒲鬆齡被吵醒，出門一看，原來是牛綱醒過酒來，吵著要去投義軍，牛紀攔不住他，兩人正在拉拉扯扯地爭吵。便過去勸解：“二哥不要急，這鎮子眼下還在清兵手裏，倘若走漏了風聲，可不是鬧著玩的！隨即壓低聲音說：攻山的義軍頭領就是我的族兄蒲大壯，二哥既然主意已定，我帶你去見他。”
牛綱放下車，大巴掌在蒲鬆齡肩上一拍：“太好啦！咱這就去，我不信攻不下一座球山！”
蒲鬆齡說：“不行，官兵盤查太嚴，等夜深人靜，我們避開大道，從山溝悄悄繞過去，確保萬無一失！”
牛綱佩服他的高見，急得摩拳擦掌！好不容易熬到三更天，叫上陳淑卿，三人悄悄出了客店，取小道往山下走去。接近義軍營帳時，被巡夜哨兵發現，圍上要抓他們，被牛綱三拳兩腳打倒倒在地，餘者拔腿就跑，牛綱追上一個，揪著耳朵拽迴來。訓斥道：“老子來幫助你們攻山打清兵，你們不來迎接，反當奸細捉拿我們，真他娘的狗咬呂洞賓——不識好人心！”
兵士掙紮不得，叩頭求饒。
蒲鬆齡說：“我們是蒲將軍同鄉，有事見他，給我們帶路。”
“是！是！是！”士兵連聲答應，領他們向義軍營帳走去。
蒲大壯幾番攻山失敗，心中正煩悶，忽聽逃迴來士兵說：“營外來了三個人一個黑大漢；一個白麵書生；還有一個道童。黑大漢非常厲害，巡邏的兄弟都被他打傷了！”
蒲大壯大怒，命眾將跟他一塊去會會這野種！剛出中軍帳，隻見士兵領著三人進了轅門，眾將立刻拔刀執劍，亮出準備廝殺的架勢！嚇帶路士兵急忙大喊：“將軍不要動手，他們是蒲將軍的同鄉！”
蒲大壯一怔：“我的同鄉怎麽會來這裏？”帳外燈光暗淡，看不清來人麵目正疑惑間，隻聽黒大漢厲生喝道：“姓蒲的，你的族弟來了，還不快快迎接！一點禮貌沒有，還當什麽球將軍？”
蒲大壯聽他聲若打雷，己知此人非同尋常，於急忙下馬，插刀入鞘。帶領眾將大步迎上去。
蒲鬆齡認出領頭的將官正是族兄蒲大壯，親切地喊道：“大壯哥，一向可好！”
蒲大壯一愣，但立刻反應過來：“鬆齡兄弟，你好啊。”張開雙臂抱住蒲鬆齡親了又親“兄弟，你怎麽冒險到這裏來了？”
蒲鬆齡說：“來看看你呀！文慧姐也來了，現在客店裏。戰場上危險，沒讓他來。”
大壯說：“等攻下山來，我去客店看她，叫她再跟你們迴去。這裏天天廝殺，不是閑人呆的地方！”
蒲鬆齡說：“她是坐著牛壯士的車來的，在這裏不方便，我再把她領迴去。還有，牛壯士要參加義軍，不知你們要不要他？”
蒲大壯打量牛綱一下，驚喜地說：“要！要！要！天上掉下一員虎將！怎麽不要呢！”說完，伸開雙臂摟住牛綱的腰，用盡全身力氣剛剛抱起來！放下之後，喘著粗氣說：“牛壯士真有一頭牛重吧？”
牛綱笑道：“重量沒秤，力氣和鄰居家大黃犍不相上下！今年春天耕地，正耕著，一頭牛忽然病了，我替它和大黃犍並肩拉犁，大黃犍還得掛偏鉤呢！”