先生正要跟著蒲媽媽迴家，突然迎靣過來個小夥子，劈胸抓住他衣領，喝道：：“你作了什麽惡？被官兵追趕，哄騙我弟弟救了你，如果官兵再次來抓捕你，豈不給我們加上‘窩藏逃犯’的罪名？走，跟我一塊去官府自首！不然，我就去告發你！”
蒲媽媽勃然大怒，揚手打了他一巴掌，厲聲喝道：“不得無禮！這位公子是進京趕考的舉子，路上被滿兵擄掠至此，剛剛逃出虎口，又被滿兵追趕，多虧你弟弟把他藏在廟中地窖裏，智退滿兵，才躲過一場大難！你不問青紅皂白，就動手動腳，堂堂七尺漢子，還不如個小孩子有膽有識，真給我蒲家丟人現眼！還不快向公子賠禮道歉！”
小鬆齡也說：“哥哥，你誤會了，追捕施公子的是滿兵，不是官兵，再說，被官兵追捕的也不一定都是壞人，眼下，誣良為盜的事並不新鮮！”
一番話說的小夥麵紅耳赤，急忙向書生賠禮道歉：“公子，請恕我魯莽，錯怪了好人，兆專向您賠禮了！”說罷，深深一躬。
書生急忙還禮：“不知者，不為怪！兄弟爽直，令人敬佩！”
其實，這事也不全怪兆專，當時，現場一派混亂！目擊者吠影吠聲，以訛傳訛，聽者信以為真，造成這場誤會。現在真象大白，大家哈哈一笑，新的友誼從此開始。
這時，蒲槃來了。身後跟著一大群手拎布袋的村民——他們都是來領救災糧食的。老人顯然已經知道兒子幫助過路書生脫險的事，笑著跟客人打了個招唿。然後把長子叫到一邊說：“你留在這裏，把這些農戶的救災糧發下去，我迴家招待客人。”說罷從衣袋裏掏出張名單交給他，又叮囑說：“按統計的人口數字發，每人五升，實在來不了的老弱病殘人家，給他們送到家裏去，剩下的運迴家，下次再發放。”小夥子一一答應著。
一切交代完了，轉身對書生說：“老朽公務纏身，怠慢了公子，請多包涵！”
書生百感交集：“老伯公而忘私，晚輩敬佩之至！晚生既得公子救助，再去府上打
攪，深感慚愧！”
蒲槃道：“公子說哪裏話，常言道：在家靠父母，出門靠朋友。在我這裏和在家中一樣，想吃就吃，想喝就喝，實實在在，我們才高興呢！”
一路說著話，不覺來到家門口，蒲槃知道家中沒人，門卻敞開著，埋怨妻子道：“出去咋不關門呢？”
蒲媽媽解釋：“我見小三子慌慌張張進門，扛起杆子就跑，擔心他又去戳馬蜂窩，就急忙跟出來，忘了關門。”
進了大門，書生留心打量這所北方農家院落：雪白的影壁牆上描著個鬥大的福字，轉過影壁，是整潔恬靜的四合院落，除上房北屋是磚瓦結構外，其他配房一色土牆草頂，門窗口及四角均用青磚鑲嵌，修繕的整齊完好，不像南方農村那些稻草庵子，像披蓑垂釣的漁翁蹲在野地裏。家如其人，主人勤快可見一斑。他對這些北方農村獨特的建築風格很感興趣，覺得它們仿佛是考究的藝術品，整潔、美觀而不失淳樸大方，這樣的宅院不用說居住，就是看上一眼，就給人舒適、愜意的感覺。
“大伯！這房頂是用什麽草做的？”
“麥秸。”蒲槃說：“在北方，小麥跟南方大米一樣，是人們最愛吃的糧食，可惜今年全被冰雹毀了！沒有了麥秸披屋，遇到秋雨連綿天氣，好多人家又要飽受房屋漏水之苦了！”
老人擔心屋裏熱，直接將客人領到院中葡萄架下的石桌邊坐下。先從水缸裏撈出個西瓜切開，讓客人解渴祛署，等妻子燒水泡茶。
不用任何人吩咐，小鬆齡早坐在灶前幫媽媽燒火，熱得滿頭冒汗，臉蛋兒紅彤彤像盛開的石榴花。
不多一會兒，他端了茶水來，先倒一杯遞給客人，再斟一杯雙手捧給爹，然後又跑迴去燒火。
飯菜做好盛進盤裏，媽媽不讓他端，怕他腳下不利落，摔倒了打了盤子燙著腳，他不幹，非端著送去不可，媽媽沒辦法，隻得由著他。他在前頭小心翼翼走，媽媽提心吊膽在後麵跟著，直到他把盤子、酒壺一件件擺在石桌上，才舒了口氣。
他擺好飯菜，轉身要走，卻被爹叫住了：“在這裏斟茶滿酒侍侯客人，聽大人說話，長見識！”
書生道：“公子雖然年幼，可膽識卻在我之上，麵對強敵，不驚不怯，救人危難，有始有終……該長見識的應該是我。”
“公子別誇他啦，以一當十，寵壞了他！”見兒子斟滿了酒，端起杯來說：“公子遇難呈祥，可喜可賀，見麵喜酒，幹一杯！
三杯落肚，蒲槃話多起來：“聽公子口音，象是安徽人，大熱天如何展轉來到這裏？”
書生長長的歎了口氣：“唉！一言難盡！學生是安徽桐城人。姓施名潤章。去年八月進京會試，第二天，襲擾中原的滿清兵從密雲牆子口突破長城，擊敗守城官兵，圍困京師。朝廷驚恐萬狀！會試被迫取消。可憐那些來自全國各地的舉子，報國無門，迴家不得，困囚寓所，坐吃山空！北京的冬天滴水成冰！又無棉衣禦寒，饑寒交迫，苦不堪言！更甚者疾病流行，凍、餓、病死者不計其數！學生多虧父親的一位故友周濟，勉強渡過難關。直到臘月將盡，清兵撤了圍，才逃出京城。迴鄉途經濟南時，又被滿兵擄掠。這才知道，滿兵撤離北京後，並沒迴國，而是兵分兩路，繼續向中原襲擾。其中一路由多爾袞率領，渡過運河南下，在濟南與西路滿兵會合攻城。多爾袞英勇善戰，號稱中原大都會的濟南竟被攻破，德王朱佑樹被俘，掠奪人口、牲畜四十六萬二千三百有餘，及大量金銀財寶，可謂滿載而歸！一路經過章丘、明水、周村、新城，打算由煙台北渡迴國。”
“你是怎麽逃出來的呢？”
“清兵一路燒殺擄掠，激起沿途百姓極大憤慨，自動組織起來襲擊清兵，並在沿途河流、井水中投放毒藥，使不少清兵飲水中毒，多爾滾也沒幸免。由於主帥病危，清兵人心惶惶，隨軍郎中束手無策。於是，四處張貼告示，征醫求藥。聲稱治得主帥病愈者，有求必應。我有隨身攜帶的專治蛇毒秘藥，主動請纓為他治病，條件是釋放全部被擄人員。不料，多爾滾出爾反爾，隻破格提升我為大清國平章事職，拒絕放人。
我的目的沒達到，便繼續留在清營供職，多爾滾為迴國後奪權攏絡人材，把我留在身邊決策政務，使我有了對他下手的機會。一次將他灌醉之後，盜取了金牌令箭，從而獲得了出入營寨自由和代傳詔令的護身法寶。
經過新城時，先鋒杜度知前兵部尚書王象乾的家就在城裏，於是破城後決定把他全家人斬盡殺絕，以報努爾哈赤寧遠敗死之仇！我聽到這個消息後，佯裝王爺特使，手持金牌令箭飛馬趕赴新城，迫使杜度放過了王氏家族的人，隻可惜晚去了一步，致使十幾人慘遭殺害。
這時，好多人勸我趁機逃跑，不然，被多爾滾發覺後難免大禍臨頭。我卻認為，假傳王命難免一死，不如一不做二不休，索性，再假傳一次，放走全體被擄人員，死也值得！於是快馬加鞭連夜返迴大營，強令看守放人......
兩番目的都如願以償，我高興地忘乎所以，決定一走了之。不料衝出城門時馬匹被射死，幸好自己沒有受傷，跳入護城河蘆葦叢中，躲過了追兵，避開大路，沿鄉村小道展轉來到這裏。
我知道多爾滾為迴國奪權搜羅人才，絕不會放過我，果然隨後又派人追趕，我雖然知道他把我抓迴去，不但不加害，還要加官晉爵。無奈落花有意，流水無情！我有自己的祖國，家中有父母親人，豈肯背主求榮，落不忠不孝的罵名！所以，公子救我
脫險，不但使我免於遭受奇恥大辱，同時，也為自己的祖國立了大功！”
不知是酒的作用，還是一腔愛國熱血在胸中沸騰？一向老成持重的蒲老先生情緒激昂起來，仰脖灌下一杯烈酒，把空杯重重一放，朗聲道：“堂堂中原大國，竟被偏居
10
一隅的蕞爾小幫欺淩蹂躪，委實讓人難以忍受！大明朝那些忠臣良將哪裏去了？坐視他們的祖國遭此奇恥大辱！”
“此一時，彼一時也！時過境遷、物換星移，昔日大明朝的忠臣良將，如今死的死、降的降，連最後支撐殘明王朝大廈的一根支柱，也被剛愎自用的崇禎皇帝親手毀掉了，大明朝氣數已盡，危在旦夕了！”
“公子說的大明朝最後一根支柱是誰？”
“袁崇煥呀！”
“他怎麽了？”
“被昏君判處磔刑，殘忍地割了三千六百刀！”
“淩遲處死？”
“是的，我親眼所見！慘不忍睹！”
“為什麽？”
“說他謀反，踐約。”
“踐什麽約？”
“與清兵私定密約，引清兵入關。”
“不可能！”一個曾在東北戰場上力挽狂瀾，使大明王朝軍隊轉敗為勝的赫赫戰將！一個與滿人不共在天的英雄，怎麽能會認賊作父，引狼入室呢？”
“大家都這麽想，可是皇帝老兒剛愎自用，寵信宦官、誤信流言，中了滿人的反間計！”
“冤案！千古奇冤冤！”蒲槃憤怒地說：“中國曆史上又一樁莫須有！”
施潤章說：“袁崇煥雖然死得冤，但他卻沒資格和嶽飛相提並論！他在對清兵的作戰中犯了戰略性錯誤，擅殺遼東總兵毛文龍，失去了牽製清兵後方的重要力量！幫清兵解除了後顧之憂，使其集中兵力對明軍發動進攻，對明軍的戰敗具有不可推卸的責任！不過罪不致死，更不應該死得那麽慘，讓多少忠臣誌士感到徹骨心寒！”
“孫傳庭呢？他可是大明朝後期兵部尚書啊！”
“他被流賊擊敗戰死了。”
小鬆齡問：“叔叔，誰是流賊？”
施潤章說：“就是李闖王的義軍。”
“闖王是個大英雄，大好人呀，？”
“何以見得？”
“你沒聽見街上的小朋友都在唱：‘盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧’嗎？不向百姓要錢征糧不就是好人嗎？”
蒲槃嗬斥兒子：“聽大人說話，別打岔！他是好人，在外邊也得說他是流賊！”
“為什麽？”
“因為說闖王是好人，官府知道了會治罪的。”
“這麽說，他們是專門跟官府作對啦？”
施潤章說：“是的，他們原來都是莊稼人，遭了天災，莊家不收，沒糧食吃，就組織起來搶富人、官府的糧食，就變成賊了。”
“原來是這樣！富人官府的糧食本來就是莊家人種的，被他們強徵了去，莊稼人沒糧食吃，再搶迴來也不算是賊呀，要是我當了官，百姓遭了災荒沒糧食吃，不用他們搶，就主動開倉放糧，老百姓不就安居樂業，不造反了嗎？”
“對，這樣才是好官。”
“要是闖王當了皇帝，他也會這樣做嗎？”
“不知道，我想他是會的......但也不一定，中國曆史上也有不少開國皇帝是農民造反起家的，劉邦、朱元璋都是，不過一般來說，當了驢就白了肚皮，他們靠農民打下天下，一旦坐了天下就翻過來壓迫窮人。”
蒲槃又問：“公子你覺得李自成能坐上皇帝嗎？”
“一定能！”施潤章說的很肯定，他現在已經是三分天下有其二了，就目前形勢來看，拿下北京，費不了多大力氣。”
“官方不是揚言他在潼關中了官兵埋伏，全軍覆沒了嗎？”
“是的，這是崇禎十一年的事，李自成率部從西番地迴來，在潼關遭到了明軍的伏擊，幾乎全軍覆沒。李自成與妻女失散，僅率劉宗敏、田見秀等十八騎突圍，經商洛逃到漢中，隱姓埋名潛伏下來，他們沒有一蹶不振，而是臥薪嚐膽，等待時機，東山再起！”
機會終於來了，崇禎十三年，清兵圍攻錦州甚急，朝廷恐慌，急調兵部尚書龔永壽疇率大軍馳援，將防禦李自成的精兵猛將都調去與清兵作戰，西線空虛，給農民軍東山再起提供了良機。於是，李自成率部衝出商洛山，進軍河南，此時河南正鬧饑荒，災民遍地，李自成登高一唿，萬眾響應，聲勢大振，很快發展到二百多萬人。接著攻下中原重鎮洛陽，殺死福王朱常詢，隨即揮師西進，破潼關，入關中，建國大順，定都西安。接著又馬不停蹄北攻河套占領陝西，前鋒逼近北京。如果打下北京，推翻大明，他不就名正言順的做皇帝了嘛！”
“如果北京危急，朝廷又從關外調兵勤王呢。”
“如今關外也無兵可調了。”
“龔永壽馳援錦州的大軍及其諸路精兵猛將呢？”
“經鬆山一戰，死的死，降的降，隻剩下鎮守山海關的吳三桂一軍了。”
“洪承疇呢，也戰死了？”
“沒有，他兵敗被俘，投降了滿清。”
“什麽，他也投降滿清了，邸報上不是說他戰死了嗎？為這，還有人編了出戲《洪母祭子》。”
“對，這出戲我看過，真是欺世盜名，為叛臣開脫，不光一個洪承疇，文官如範文程、魏顯祖、寧完我、高士其等，武將孔有德、耿精忠、尚可喜、祖大壽等，洪承疇本來是個貪生怕死的人，降清後，既保住了性命，又得到了高官厚祿，他何樂而不為呢？”
“如果明朝滅亡，李自成必然跟滿清人逐鹿中原，究竟誰勝誰負呢？”
施潤章道：這要看誰能爭取到鎮守山海關的吳三桂了，吳三桂如同當年楚漢相爭時的韓信，佐順，順勝；佐清，清勝。如果李自成進入北京，招降吳三桂成功，清兵絕對打不過關來，如果吳三桂投降了清兵，引清兵入關，肯定也能打敗李自成。雙方最終誰勝誰敗，就看誰能得到多數人的擁護了，得民心者得天下，這是永恆不變的真理。”
“公子講得太好啦！”蒲槃擊節稱讚：“真是聽君一席話，勝讀十年書啊！老朽以前對這些國家大事隻憑借道聽途說，或者官方一麵之詞：總是標榜自己無比強大，把別人說得微不足道，聽了公子的講述與分析，事實正好相反，昔日被官兵追殺的到處逃竄的農民軍，如今已成為勢不可擋的滾滾洪流，隨時都可能將明王朝這艘千瘡百孔，風雨飄搖的破船淹沒了。
施潤章說：“老先生此比喻正應了唐太宗那句名言，‘水能載舟，亦能覆舟’，總之，目前的中國正麵臨著一場大動蕩、大戰亂的局麵，無論是大順還是大清，不管誰想取得天下，都得經過一番苦戰，然後再由大亂走向大治。”
蒲槃歎道：“動蕩也好，戰亂也罷，對我們莊稼人來說，影響都不大，而對你們這些空懷一腔熱血、報國無門的舉子來說，卻是一件大事。”
施潤章淡然一笑：“我在京師親眼目睹了君王昏聵、政治黑暗，忠臣良將、誌士仁人的悲慘結局，對仕途早已心灰意冷，不如迴到家鄉設館授徒，舌耕度日，苟且性命於亂世了。”
蒲槃大喜道：“英雄所見略同！我正在籌辦義學，諸事齊備，隻缺良師。先生若有此念，不如修書一封告知雙親，就留在這裏教學吧！”
施潤章說：“老伯一家對我恩重如山，能留在府上做事，是我最大的榮幸，隻是學生離家大半年了，因中原戰亂不休，書信不通，家中狀況如何？一無所知。況且父母年邁多病，望子不歸，不知痛苦到何種程度？現在好不容易逃出虎口，不盡快歸省父母，實在有失孝道，望老先生寬限幾天，讓學生迴到家中告之父母，征得二老同意，即可返迴。”
蒲槃道：“公子言之有理，迴去見了二位老人，請代我向二位老人請安問好。”
施潤章欣然應諾，抬頭望望日頭偏西，天氣也漸漸涼爽起來，於是起身告辭：“學生思念父母心切，就此告別……”
蒲槃攔住他說：“不行，此去往南全是山路，崎嶇難走，沿途樹木莽林，野獸出沒，行人稀少，天晚了很不安全，圖個平安吉利，在寒舍暫住一宵，明日一早上路。”
施潤章聽老人說的有道理，隻好順從。
當夜，蒲槃與客人同床而眠，夜話很久，方才睡去。
第二天早起，蒲槃又置酒為客人壯行，並將僅有的積蓄，分做兩份，對施潤章說：“我有個故交好友叫周信之，也是安徽人。”
施潤章問：“是不是九江一家米店的老板？”
蒲槃說：“對，正是他。三年前我們在濟南認識的，相處時間雖然短暫，但交情甚厚，他為人誠實守信，熱心為他人辦事，將這三十兩銀子交給他，讓他就地買成白米，公子迴時，同船捎來，我已與鄉親們約定好，下月今日發放糧食，不能失信。剩下的三十兩，作為公子安排家庭生活之資，公子雙親……”
不等他說完，施潤章斷然謝絕：“學生家境雖不十分富裕，但在當地也是中等以上水平，學生雖然離家遠些，雙親還有其他兄弟供養照顧，生活上不會有問題。況且老伯舍己助人，行善積德，學生也非草木之心。如果老先生非要讓我拿著，就一塊買成大米好。”
蒲槃拗不過他，隻好答應都買成米。又叫兒子牽出驢來給公子代步。施潤章又要推辭。。。。。。。
蒲槃說：“讓你騎牲口走，是為了節省時間，早去早迴，我辦好學堂等你來給學生授課。”
施潤章欣然答應。
蒲槃因他第一次騎牲口，很不放心，叮囑他：上山爬坡，一定抓緊韁繩；過橋涉水，要下來牽驢走.....
.施潤章一一答應著。一家人直送到村頭大路上，灑淚而別。
不知施潤章何時歸來？請讀下迴。
蒲媽媽勃然大怒，揚手打了他一巴掌，厲聲喝道：“不得無禮！這位公子是進京趕考的舉子，路上被滿兵擄掠至此，剛剛逃出虎口，又被滿兵追趕，多虧你弟弟把他藏在廟中地窖裏，智退滿兵，才躲過一場大難！你不問青紅皂白，就動手動腳，堂堂七尺漢子，還不如個小孩子有膽有識，真給我蒲家丟人現眼！還不快向公子賠禮道歉！”
小鬆齡也說：“哥哥，你誤會了，追捕施公子的是滿兵，不是官兵，再說，被官兵追捕的也不一定都是壞人，眼下，誣良為盜的事並不新鮮！”
一番話說的小夥麵紅耳赤，急忙向書生賠禮道歉：“公子，請恕我魯莽，錯怪了好人，兆專向您賠禮了！”說罷，深深一躬。
書生急忙還禮：“不知者，不為怪！兄弟爽直，令人敬佩！”
其實，這事也不全怪兆專，當時，現場一派混亂！目擊者吠影吠聲，以訛傳訛，聽者信以為真，造成這場誤會。現在真象大白，大家哈哈一笑，新的友誼從此開始。
這時，蒲槃來了。身後跟著一大群手拎布袋的村民——他們都是來領救災糧食的。老人顯然已經知道兒子幫助過路書生脫險的事，笑著跟客人打了個招唿。然後把長子叫到一邊說：“你留在這裏，把這些農戶的救災糧發下去，我迴家招待客人。”說罷從衣袋裏掏出張名單交給他，又叮囑說：“按統計的人口數字發，每人五升，實在來不了的老弱病殘人家，給他們送到家裏去，剩下的運迴家，下次再發放。”小夥子一一答應著。
一切交代完了，轉身對書生說：“老朽公務纏身，怠慢了公子，請多包涵！”
書生百感交集：“老伯公而忘私，晚輩敬佩之至！晚生既得公子救助，再去府上打
攪，深感慚愧！”
蒲槃道：“公子說哪裏話，常言道：在家靠父母，出門靠朋友。在我這裏和在家中一樣，想吃就吃，想喝就喝，實實在在，我們才高興呢！”
一路說著話，不覺來到家門口，蒲槃知道家中沒人，門卻敞開著，埋怨妻子道：“出去咋不關門呢？”
蒲媽媽解釋：“我見小三子慌慌張張進門，扛起杆子就跑，擔心他又去戳馬蜂窩，就急忙跟出來，忘了關門。”
進了大門，書生留心打量這所北方農家院落：雪白的影壁牆上描著個鬥大的福字，轉過影壁，是整潔恬靜的四合院落，除上房北屋是磚瓦結構外，其他配房一色土牆草頂，門窗口及四角均用青磚鑲嵌，修繕的整齊完好，不像南方農村那些稻草庵子，像披蓑垂釣的漁翁蹲在野地裏。家如其人，主人勤快可見一斑。他對這些北方農村獨特的建築風格很感興趣，覺得它們仿佛是考究的藝術品，整潔、美觀而不失淳樸大方，這樣的宅院不用說居住，就是看上一眼，就給人舒適、愜意的感覺。
“大伯！這房頂是用什麽草做的？”
“麥秸。”蒲槃說：“在北方，小麥跟南方大米一樣，是人們最愛吃的糧食，可惜今年全被冰雹毀了！沒有了麥秸披屋，遇到秋雨連綿天氣，好多人家又要飽受房屋漏水之苦了！”
老人擔心屋裏熱，直接將客人領到院中葡萄架下的石桌邊坐下。先從水缸裏撈出個西瓜切開，讓客人解渴祛署，等妻子燒水泡茶。
不用任何人吩咐，小鬆齡早坐在灶前幫媽媽燒火，熱得滿頭冒汗，臉蛋兒紅彤彤像盛開的石榴花。
不多一會兒，他端了茶水來，先倒一杯遞給客人，再斟一杯雙手捧給爹，然後又跑迴去燒火。
飯菜做好盛進盤裏，媽媽不讓他端，怕他腳下不利落，摔倒了打了盤子燙著腳，他不幹，非端著送去不可，媽媽沒辦法，隻得由著他。他在前頭小心翼翼走，媽媽提心吊膽在後麵跟著，直到他把盤子、酒壺一件件擺在石桌上，才舒了口氣。
他擺好飯菜，轉身要走，卻被爹叫住了：“在這裏斟茶滿酒侍侯客人，聽大人說話，長見識！”
書生道：“公子雖然年幼，可膽識卻在我之上，麵對強敵，不驚不怯，救人危難，有始有終……該長見識的應該是我。”
“公子別誇他啦，以一當十，寵壞了他！”見兒子斟滿了酒，端起杯來說：“公子遇難呈祥，可喜可賀，見麵喜酒，幹一杯！
三杯落肚，蒲槃話多起來：“聽公子口音，象是安徽人，大熱天如何展轉來到這裏？”
書生長長的歎了口氣：“唉！一言難盡！學生是安徽桐城人。姓施名潤章。去年八月進京會試，第二天，襲擾中原的滿清兵從密雲牆子口突破長城，擊敗守城官兵，圍困京師。朝廷驚恐萬狀！會試被迫取消。可憐那些來自全國各地的舉子，報國無門，迴家不得，困囚寓所，坐吃山空！北京的冬天滴水成冰！又無棉衣禦寒，饑寒交迫，苦不堪言！更甚者疾病流行，凍、餓、病死者不計其數！學生多虧父親的一位故友周濟，勉強渡過難關。直到臘月將盡，清兵撤了圍，才逃出京城。迴鄉途經濟南時，又被滿兵擄掠。這才知道，滿兵撤離北京後，並沒迴國，而是兵分兩路，繼續向中原襲擾。其中一路由多爾袞率領，渡過運河南下，在濟南與西路滿兵會合攻城。多爾袞英勇善戰，號稱中原大都會的濟南竟被攻破，德王朱佑樹被俘，掠奪人口、牲畜四十六萬二千三百有餘，及大量金銀財寶，可謂滿載而歸！一路經過章丘、明水、周村、新城，打算由煙台北渡迴國。”
“你是怎麽逃出來的呢？”
“清兵一路燒殺擄掠，激起沿途百姓極大憤慨，自動組織起來襲擊清兵，並在沿途河流、井水中投放毒藥，使不少清兵飲水中毒，多爾滾也沒幸免。由於主帥病危，清兵人心惶惶，隨軍郎中束手無策。於是，四處張貼告示，征醫求藥。聲稱治得主帥病愈者，有求必應。我有隨身攜帶的專治蛇毒秘藥，主動請纓為他治病，條件是釋放全部被擄人員。不料，多爾滾出爾反爾，隻破格提升我為大清國平章事職，拒絕放人。
我的目的沒達到，便繼續留在清營供職，多爾滾為迴國後奪權攏絡人材，把我留在身邊決策政務，使我有了對他下手的機會。一次將他灌醉之後，盜取了金牌令箭，從而獲得了出入營寨自由和代傳詔令的護身法寶。
經過新城時，先鋒杜度知前兵部尚書王象乾的家就在城裏，於是破城後決定把他全家人斬盡殺絕，以報努爾哈赤寧遠敗死之仇！我聽到這個消息後，佯裝王爺特使，手持金牌令箭飛馬趕赴新城，迫使杜度放過了王氏家族的人，隻可惜晚去了一步，致使十幾人慘遭殺害。
這時，好多人勸我趁機逃跑，不然，被多爾滾發覺後難免大禍臨頭。我卻認為，假傳王命難免一死，不如一不做二不休，索性，再假傳一次，放走全體被擄人員，死也值得！於是快馬加鞭連夜返迴大營，強令看守放人......
兩番目的都如願以償，我高興地忘乎所以，決定一走了之。不料衝出城門時馬匹被射死，幸好自己沒有受傷，跳入護城河蘆葦叢中，躲過了追兵，避開大路，沿鄉村小道展轉來到這裏。
我知道多爾滾為迴國奪權搜羅人才，絕不會放過我，果然隨後又派人追趕，我雖然知道他把我抓迴去，不但不加害，還要加官晉爵。無奈落花有意，流水無情！我有自己的祖國，家中有父母親人，豈肯背主求榮，落不忠不孝的罵名！所以，公子救我
脫險，不但使我免於遭受奇恥大辱，同時，也為自己的祖國立了大功！”
不知是酒的作用，還是一腔愛國熱血在胸中沸騰？一向老成持重的蒲老先生情緒激昂起來，仰脖灌下一杯烈酒，把空杯重重一放，朗聲道：“堂堂中原大國，竟被偏居
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一隅的蕞爾小幫欺淩蹂躪，委實讓人難以忍受！大明朝那些忠臣良將哪裏去了？坐視他們的祖國遭此奇恥大辱！”
“此一時，彼一時也！時過境遷、物換星移，昔日大明朝的忠臣良將，如今死的死、降的降，連最後支撐殘明王朝大廈的一根支柱，也被剛愎自用的崇禎皇帝親手毀掉了，大明朝氣數已盡，危在旦夕了！”
“公子說的大明朝最後一根支柱是誰？”
“袁崇煥呀！”
“他怎麽了？”
“被昏君判處磔刑，殘忍地割了三千六百刀！”
“淩遲處死？”
“是的，我親眼所見！慘不忍睹！”
“為什麽？”
“說他謀反，踐約。”
“踐什麽約？”
“與清兵私定密約，引清兵入關。”
“不可能！”一個曾在東北戰場上力挽狂瀾，使大明王朝軍隊轉敗為勝的赫赫戰將！一個與滿人不共在天的英雄，怎麽能會認賊作父，引狼入室呢？”
“大家都這麽想，可是皇帝老兒剛愎自用，寵信宦官、誤信流言，中了滿人的反間計！”
“冤案！千古奇冤冤！”蒲槃憤怒地說：“中國曆史上又一樁莫須有！”
施潤章說：“袁崇煥雖然死得冤，但他卻沒資格和嶽飛相提並論！他在對清兵的作戰中犯了戰略性錯誤，擅殺遼東總兵毛文龍，失去了牽製清兵後方的重要力量！幫清兵解除了後顧之憂，使其集中兵力對明軍發動進攻，對明軍的戰敗具有不可推卸的責任！不過罪不致死，更不應該死得那麽慘，讓多少忠臣誌士感到徹骨心寒！”
“孫傳庭呢？他可是大明朝後期兵部尚書啊！”
“他被流賊擊敗戰死了。”
小鬆齡問：“叔叔，誰是流賊？”
施潤章說：“就是李闖王的義軍。”
“闖王是個大英雄，大好人呀，？”
“何以見得？”
“你沒聽見街上的小朋友都在唱：‘盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧’嗎？不向百姓要錢征糧不就是好人嗎？”
蒲槃嗬斥兒子：“聽大人說話，別打岔！他是好人，在外邊也得說他是流賊！”
“為什麽？”
“因為說闖王是好人，官府知道了會治罪的。”
“這麽說，他們是專門跟官府作對啦？”
施潤章說：“是的，他們原來都是莊稼人，遭了天災，莊家不收，沒糧食吃，就組織起來搶富人、官府的糧食，就變成賊了。”
“原來是這樣！富人官府的糧食本來就是莊家人種的，被他們強徵了去，莊稼人沒糧食吃，再搶迴來也不算是賊呀，要是我當了官，百姓遭了災荒沒糧食吃，不用他們搶，就主動開倉放糧，老百姓不就安居樂業，不造反了嗎？”
“對，這樣才是好官。”
“要是闖王當了皇帝，他也會這樣做嗎？”
“不知道，我想他是會的......但也不一定，中國曆史上也有不少開國皇帝是農民造反起家的，劉邦、朱元璋都是，不過一般來說，當了驢就白了肚皮，他們靠農民打下天下，一旦坐了天下就翻過來壓迫窮人。”
蒲槃又問：“公子你覺得李自成能坐上皇帝嗎？”
“一定能！”施潤章說的很肯定，他現在已經是三分天下有其二了，就目前形勢來看，拿下北京，費不了多大力氣。”
“官方不是揚言他在潼關中了官兵埋伏，全軍覆沒了嗎？”
“是的，這是崇禎十一年的事，李自成率部從西番地迴來，在潼關遭到了明軍的伏擊，幾乎全軍覆沒。李自成與妻女失散，僅率劉宗敏、田見秀等十八騎突圍，經商洛逃到漢中，隱姓埋名潛伏下來，他們沒有一蹶不振，而是臥薪嚐膽，等待時機，東山再起！”
機會終於來了，崇禎十三年，清兵圍攻錦州甚急，朝廷恐慌，急調兵部尚書龔永壽疇率大軍馳援，將防禦李自成的精兵猛將都調去與清兵作戰，西線空虛，給農民軍東山再起提供了良機。於是，李自成率部衝出商洛山，進軍河南，此時河南正鬧饑荒，災民遍地，李自成登高一唿，萬眾響應，聲勢大振，很快發展到二百多萬人。接著攻下中原重鎮洛陽，殺死福王朱常詢，隨即揮師西進，破潼關，入關中，建國大順，定都西安。接著又馬不停蹄北攻河套占領陝西，前鋒逼近北京。如果打下北京，推翻大明，他不就名正言順的做皇帝了嘛！”
“如果北京危急，朝廷又從關外調兵勤王呢。”
“如今關外也無兵可調了。”
“龔永壽馳援錦州的大軍及其諸路精兵猛將呢？”
“經鬆山一戰，死的死，降的降，隻剩下鎮守山海關的吳三桂一軍了。”
“洪承疇呢，也戰死了？”
“沒有，他兵敗被俘，投降了滿清。”
“什麽，他也投降滿清了，邸報上不是說他戰死了嗎？為這，還有人編了出戲《洪母祭子》。”
“對，這出戲我看過，真是欺世盜名，為叛臣開脫，不光一個洪承疇，文官如範文程、魏顯祖、寧完我、高士其等，武將孔有德、耿精忠、尚可喜、祖大壽等，洪承疇本來是個貪生怕死的人，降清後，既保住了性命，又得到了高官厚祿，他何樂而不為呢？”
“如果明朝滅亡，李自成必然跟滿清人逐鹿中原，究竟誰勝誰負呢？”
施潤章道：這要看誰能爭取到鎮守山海關的吳三桂了，吳三桂如同當年楚漢相爭時的韓信，佐順，順勝；佐清，清勝。如果李自成進入北京，招降吳三桂成功，清兵絕對打不過關來，如果吳三桂投降了清兵，引清兵入關，肯定也能打敗李自成。雙方最終誰勝誰敗，就看誰能得到多數人的擁護了，得民心者得天下，這是永恆不變的真理。”
“公子講得太好啦！”蒲槃擊節稱讚：“真是聽君一席話，勝讀十年書啊！老朽以前對這些國家大事隻憑借道聽途說，或者官方一麵之詞：總是標榜自己無比強大，把別人說得微不足道，聽了公子的講述與分析，事實正好相反，昔日被官兵追殺的到處逃竄的農民軍，如今已成為勢不可擋的滾滾洪流，隨時都可能將明王朝這艘千瘡百孔，風雨飄搖的破船淹沒了。
施潤章說：“老先生此比喻正應了唐太宗那句名言，‘水能載舟，亦能覆舟’，總之，目前的中國正麵臨著一場大動蕩、大戰亂的局麵，無論是大順還是大清，不管誰想取得天下，都得經過一番苦戰，然後再由大亂走向大治。”
蒲槃歎道：“動蕩也好，戰亂也罷，對我們莊稼人來說，影響都不大，而對你們這些空懷一腔熱血、報國無門的舉子來說，卻是一件大事。”
施潤章淡然一笑：“我在京師親眼目睹了君王昏聵、政治黑暗，忠臣良將、誌士仁人的悲慘結局，對仕途早已心灰意冷，不如迴到家鄉設館授徒，舌耕度日，苟且性命於亂世了。”
蒲槃大喜道：“英雄所見略同！我正在籌辦義學，諸事齊備，隻缺良師。先生若有此念，不如修書一封告知雙親，就留在這裏教學吧！”
施潤章說：“老伯一家對我恩重如山，能留在府上做事，是我最大的榮幸，隻是學生離家大半年了，因中原戰亂不休，書信不通，家中狀況如何？一無所知。況且父母年邁多病，望子不歸，不知痛苦到何種程度？現在好不容易逃出虎口，不盡快歸省父母，實在有失孝道，望老先生寬限幾天，讓學生迴到家中告之父母，征得二老同意，即可返迴。”
蒲槃道：“公子言之有理，迴去見了二位老人，請代我向二位老人請安問好。”
施潤章欣然應諾，抬頭望望日頭偏西，天氣也漸漸涼爽起來，於是起身告辭：“學生思念父母心切，就此告別……”
蒲槃攔住他說：“不行，此去往南全是山路，崎嶇難走，沿途樹木莽林，野獸出沒，行人稀少，天晚了很不安全，圖個平安吉利，在寒舍暫住一宵，明日一早上路。”
施潤章聽老人說的有道理，隻好順從。
當夜，蒲槃與客人同床而眠，夜話很久，方才睡去。
第二天早起，蒲槃又置酒為客人壯行，並將僅有的積蓄，分做兩份，對施潤章說：“我有個故交好友叫周信之，也是安徽人。”
施潤章問：“是不是九江一家米店的老板？”
蒲槃說：“對，正是他。三年前我們在濟南認識的，相處時間雖然短暫，但交情甚厚，他為人誠實守信，熱心為他人辦事，將這三十兩銀子交給他，讓他就地買成白米，公子迴時，同船捎來，我已與鄉親們約定好，下月今日發放糧食，不能失信。剩下的三十兩，作為公子安排家庭生活之資，公子雙親……”
不等他說完，施潤章斷然謝絕：“學生家境雖不十分富裕，但在當地也是中等以上水平，學生雖然離家遠些，雙親還有其他兄弟供養照顧，生活上不會有問題。況且老伯舍己助人，行善積德，學生也非草木之心。如果老先生非要讓我拿著，就一塊買成大米好。”
蒲槃拗不過他，隻好答應都買成米。又叫兒子牽出驢來給公子代步。施潤章又要推辭。。。。。。。
蒲槃說：“讓你騎牲口走，是為了節省時間，早去早迴，我辦好學堂等你來給學生授課。”
施潤章欣然答應。
蒲槃因他第一次騎牲口，很不放心，叮囑他：上山爬坡，一定抓緊韁繩；過橋涉水，要下來牽驢走.....
.施潤章一一答應著。一家人直送到村頭大路上，灑淚而別。
不知施潤章何時歸來？請讀下迴。