葉暮山躺在床上，雙目始終瞪著床鋪上麵的木板，遲遲無法入睡。他右手撐著床麵翻身，卻扯動了日間受刑時留下的傷口，疼得他滿頭大汗，順手一摸，黑暗中，發現身上衣衫已經濕透了，也不知是汗水，還是傷口裏滲出的鮮血。
他自幼生在皇宮，錦衣玉食地長大，雖然習過武，不過每次受個什麽輕微的擦傷和淤青都會被下人們圍成一團，緊張得不行，可謂不曾受過什麽皮肉之苦，因而武學也不甚精通。但此次被葉傾的人連日拷打，他本來也做好了赴死的打算，但不知從哪裏冒出一股心氣，他竟也撐住了，連他自己都有些意外。
窗外忽然有些響動，一片寂靜之中，難以成眠的葉暮山很容易就捕捉到這個聲音。他猛地翻身坐起，屏住唿吸，注意著聲音來源的方向。
似乎有人輕輕捅了捅用來閂窗的木棍。屋裏隻有一個門用作進出，其餘的側門和窗戶都被葉傾找人封死，隻留下這個門和幾道用來通風的縫隙。
葉暮山側耳傾聽著窗外的動靜，門外那人似乎想用刀刃將窗栓割開，弄出了不小的動靜，葉暮山記憶中門外有三四個人日夜看守，很快門外傳來了嘈雜之聲，似乎是門口的守衛繞行著向破窗的人所在方向追去。
刀刃割劃的聲音戛然而止，隨後傳來了打鬥的聲音，緊接著還發出幾聲慘叫，鮮血噴灑到那張窗紙上。葉暮山不顧傷口處的劇痛，勉強地站起身，走到床邊，打探著窗外的動靜。
還不待他看清，又是兩聲慘叫，緊接著他聽見腳步聲從窗外向門口移動。一人踹門而入，在黑暗之中環顧四周，銳利的眼神在黑夜裏如有微光，很快就找到了葉暮山的所在。他兩步邁出，拉住葉暮山的手腕就往門外跑去。
“你是誰啊……“葉暮山傷勢未愈，被拖拉著一陣奔逃，已經有點氣喘籲籲。
那人似乎沒時間答話，隻隨口應了一聲：“陛下莫急！”
沿路上又遇上幾撥趕來的人手，那人手握鋼刀，手起刀落，血花綻放，帶著葉暮山橫衝直撞，刀光劍影中，他被那神秘人左拉右拽，身上不少傷口都裂開，疼得他齜牙咧嘴。不過葉暮山似乎運氣不錯，竟沒有一刀一劍落在他身上。
神秘人奮力殺出重圍，與身後追捕的眾人拉開一些距離，然後拉著葉暮山跑進一條僻靜的小巷。他衝葉暮山做了一個噤聲的手勢，自己整個身子背靠在牆上，悄悄側頭向外探望。
不知過了多久，外頭連串的腳步聲來來往往，不曾遠離，卻也始終與葉暮山保持著一個安全的距離，似乎已經失去了方向，無頭蒼蠅般在街巷間搜尋著葉暮山。
那神秘人終於迴過頭來，向葉暮山半跪著行禮道：“屬下救駕來遲，陛下贖罪。”
葉暮山仍舊是莫名其妙，注視著那個神秘人，皺眉道：“你究竟是誰？”
“陛下始終困於奸佞之手，穆統領整日憂慮不安，所以特意派屬下來相救。葉傾那賊人今夜在大殿上設宴，屬下便趁機趕來，帶陛下殺出去！”
葉暮山咧嘴笑道：“就憑你一人，也能帶我殺出去？”
“願為陛下而死。”神秘人重重地點頭。
“那這樣的死毫無意義。”葉暮山連連搖頭，“你身手不錯，穆長笙從哪找來的你？”
“微臣是穆統領破城突圍之時帶上的一名親兵，穆統領命屬下轉告陛下。陛下所托，穆統領不曾懈怠，始終為大業而奔走。”
葉暮山饒有興趣地問：“你說，他口中的‘大業’是指什麽？”
神秘人低著頭，葉暮山看不見他的神情：“屬下不知，不敢妄言。”
葉暮山不置可否，接著問道：“你幾時來的中州？”
那人答道：“屬下在入關時遇到些麻煩，因此昨日夜裏才到，正好碰見葉傾今日在大殿設宴，讓陛下吃苦了，屬下該死。”
葉暮山笑了，露出潔白的牙齒：“你接下來打算如何？”
“葉傾的人一時半刻找不過來，但要想脫困還很是困難，所以屬下先出去引開他們的人手，陛下趁亂逃走就好。”
“哦。”葉暮山似笑非笑地說：“之前你好不威風，不過拐了兩個彎就把追兵甩掉了，而這群人像是瞎子一般，在外頭轉了至少三四個來迴，但愣是找不著咱們，你說怪不怪？”
“屬下特意查探過，這一片原本是皇宮內下人的住所，隻是廢棄有些日子了，簡陋的屋舍密密麻麻的排布，還堆放了許多雜物，不易穿行，陛下走的路，是屬下特意挑選的。”神秘人冷靜地答道。
“這才是問題所在啊。”
神秘人訝異地抬頭，隻見葉暮山眸子裏光芒閃動。
“你說昨夜才到中州，能夠打聽到葉傾設宴，還能將這地方的布局、道路都打探得一清二楚。這裏廢棄多年，葉傾來了一個多月，你想到的藏身之地，葉傾就察覺不到？”
“你當葉傾是傻子麽？還是以為朕是傻子？”葉暮山注視著神秘人的眸子，突然笑道。
“屬下……”那人顯得有些窘迫，想要開口辯解，被葉暮山打斷道：“朕問你，原本朕門外看守的人足有七八人，為何今日你來救駕，剛好碰上他們人手少了近一半？這難道不是故意為之？”
那人連忙答道：“不……往日裏的看守也是四人，與今日一模一樣啊……”說著，他頓時意識到自己失言連忙住口，低下頭去。
“其實朕也不知道門外究竟有幾人，他們從不進門，又身手矯健，能藏匿氣息。”葉暮山笑道：“而今日看守的幾人，步伐沉重，包括後來追擊的眾人，顯然都不過是泛泛之輩。”
那人神情更加緊張，葉暮山繼續道：“葉傾應該知道朕習過武，不敢演戲造假，所以出此下策，讓這些廢物來負責今夜的值防，給你創造機會，反正這些人不堪大用，殺了也就殺了，倒真符合我這族叔的狠辣性子。隻不過朕雖遠不及穆師兄，但若僅靠這些貨色就想糊弄我，也是將朕小瞧了。”
神秘人始終低垂著頭，身上似乎在微微顫抖。葉暮山拍了拍身上的塵土，慵懶地打了個哈欠，笑道：“既然把話說開了，你不妨直說，葉傾派你來，就是為了天子印吧？可惜朕自幼頑劣，唯獨有一個優點，就是說話算話。天子印沒有，朕這條命，你隨便拿去，就在這裏動手吧！”
那人顫顫巍巍地抬頭，眼中滿是驚惶的神色。葉暮山看著他這副模樣，不由得露出冷笑，還想說出些嘲弄的言語，突然，葉暮山從他的眸子裏的倒影中看到，有個黑色的身影迅速靠近。還不待他迴頭，突然寒芒閃動，神秘人已經捂住了自己的脖子，鮮血從指縫間流出，滿臉驚慌，生機從他眼中迅速流逝。葉暮山還未反應過來，他已然倒在了地上，血液逐漸聚成血泊。
葉暮山嚇了一跳，掙紮著站起身，發現在陰暗狹隘的巷道之中，除了自己和地上仍在向外噴血的屍體，已然又出現了一人，黑暗中隻能看出一個模糊的輪廓。葉暮山的瞳孔猛然收縮。
……
蕭牧麵露憂色地站在城牆之上，事實上他目光所及，隻有雲州廣闊的平原，但他總覺得極目遠眺，似乎能看見滾動的煙塵和奔馳的騎兵。
封劍北腰間掛著劍，倚靠在城牆上，淡淡問道：“王爺是在擔心東行的漠狼營麽？”
蕭牧點頭道：“素聞漠狼營兇猛，此次跨越千裏東來，說本王不憂心，肯定是假的。封將軍就不擔心麽？”
“但按照漠狼營行軍的方向，可沒有借道雲州的意思。他們卻是擺明了，衝著清州而去，或許是想幫王爺料理了東流城方恢也說不定啊。”封劍北始終耷拉著腦袋，看也不看蕭牧一眼。
蕭牧愁眉不展：“本王與沙疆城索平章有過接觸，不知為何，總覺得沙疆城在扮演著一個神秘而危險的角色，卻又不露痕跡。說不定清州之後，漠狼營的爪牙便要伸向咱們了。”他扭頭看了一眼封劍北，說道：“封將軍似乎不怎麽擔心？”
“咱們可是在城內，漠原狼再厲害，難道還能爬牆不成？”
蕭牧對封劍北的態度早就有所不滿，他不禁冷笑道：“那等到漠狼營攻破城門之時，本王和數萬將士，都還需要依仗封將軍的劍啊。”
封劍北淡然一笑，對蕭牧話中的譏諷意味毫不在意：“在擔心漠狼營是否會攻城之前，蕭王爺應該還有別的事要操心吧？”
蕭牧皺了皺眉頭，默然不語。
“漠狼營從未遠征，漠原狼又極難管控，即便是漠狼營，也難免出現紕漏。此次奔襲千裏，據說沿途已經有數百隻漠原狼脫離了陣型，逃進山野之間。若留得漠原狼在此繁衍，蕭王爺身為一域之主，此事有多嚴重，不用封某多言吧？”
他自幼生在皇宮，錦衣玉食地長大，雖然習過武，不過每次受個什麽輕微的擦傷和淤青都會被下人們圍成一團，緊張得不行，可謂不曾受過什麽皮肉之苦，因而武學也不甚精通。但此次被葉傾的人連日拷打，他本來也做好了赴死的打算，但不知從哪裏冒出一股心氣，他竟也撐住了，連他自己都有些意外。
窗外忽然有些響動，一片寂靜之中，難以成眠的葉暮山很容易就捕捉到這個聲音。他猛地翻身坐起，屏住唿吸，注意著聲音來源的方向。
似乎有人輕輕捅了捅用來閂窗的木棍。屋裏隻有一個門用作進出，其餘的側門和窗戶都被葉傾找人封死，隻留下這個門和幾道用來通風的縫隙。
葉暮山側耳傾聽著窗外的動靜，門外那人似乎想用刀刃將窗栓割開，弄出了不小的動靜，葉暮山記憶中門外有三四個人日夜看守，很快門外傳來了嘈雜之聲，似乎是門口的守衛繞行著向破窗的人所在方向追去。
刀刃割劃的聲音戛然而止，隨後傳來了打鬥的聲音，緊接著還發出幾聲慘叫，鮮血噴灑到那張窗紙上。葉暮山不顧傷口處的劇痛，勉強地站起身，走到床邊，打探著窗外的動靜。
還不待他看清，又是兩聲慘叫，緊接著他聽見腳步聲從窗外向門口移動。一人踹門而入，在黑暗之中環顧四周，銳利的眼神在黑夜裏如有微光，很快就找到了葉暮山的所在。他兩步邁出，拉住葉暮山的手腕就往門外跑去。
“你是誰啊……“葉暮山傷勢未愈，被拖拉著一陣奔逃，已經有點氣喘籲籲。
那人似乎沒時間答話，隻隨口應了一聲：“陛下莫急！”
沿路上又遇上幾撥趕來的人手，那人手握鋼刀，手起刀落，血花綻放，帶著葉暮山橫衝直撞，刀光劍影中，他被那神秘人左拉右拽，身上不少傷口都裂開，疼得他齜牙咧嘴。不過葉暮山似乎運氣不錯，竟沒有一刀一劍落在他身上。
神秘人奮力殺出重圍，與身後追捕的眾人拉開一些距離，然後拉著葉暮山跑進一條僻靜的小巷。他衝葉暮山做了一個噤聲的手勢，自己整個身子背靠在牆上，悄悄側頭向外探望。
不知過了多久，外頭連串的腳步聲來來往往，不曾遠離，卻也始終與葉暮山保持著一個安全的距離，似乎已經失去了方向，無頭蒼蠅般在街巷間搜尋著葉暮山。
那神秘人終於迴過頭來，向葉暮山半跪著行禮道：“屬下救駕來遲，陛下贖罪。”
葉暮山仍舊是莫名其妙，注視著那個神秘人，皺眉道：“你究竟是誰？”
“陛下始終困於奸佞之手，穆統領整日憂慮不安，所以特意派屬下來相救。葉傾那賊人今夜在大殿上設宴，屬下便趁機趕來，帶陛下殺出去！”
葉暮山咧嘴笑道：“就憑你一人，也能帶我殺出去？”
“願為陛下而死。”神秘人重重地點頭。
“那這樣的死毫無意義。”葉暮山連連搖頭，“你身手不錯，穆長笙從哪找來的你？”
“微臣是穆統領破城突圍之時帶上的一名親兵，穆統領命屬下轉告陛下。陛下所托，穆統領不曾懈怠，始終為大業而奔走。”
葉暮山饒有興趣地問：“你說，他口中的‘大業’是指什麽？”
神秘人低著頭，葉暮山看不見他的神情：“屬下不知，不敢妄言。”
葉暮山不置可否，接著問道：“你幾時來的中州？”
那人答道：“屬下在入關時遇到些麻煩，因此昨日夜裏才到，正好碰見葉傾今日在大殿設宴，讓陛下吃苦了，屬下該死。”
葉暮山笑了，露出潔白的牙齒：“你接下來打算如何？”
“葉傾的人一時半刻找不過來，但要想脫困還很是困難，所以屬下先出去引開他們的人手，陛下趁亂逃走就好。”
“哦。”葉暮山似笑非笑地說：“之前你好不威風，不過拐了兩個彎就把追兵甩掉了，而這群人像是瞎子一般，在外頭轉了至少三四個來迴，但愣是找不著咱們，你說怪不怪？”
“屬下特意查探過，這一片原本是皇宮內下人的住所，隻是廢棄有些日子了，簡陋的屋舍密密麻麻的排布，還堆放了許多雜物，不易穿行，陛下走的路，是屬下特意挑選的。”神秘人冷靜地答道。
“這才是問題所在啊。”
神秘人訝異地抬頭，隻見葉暮山眸子裏光芒閃動。
“你說昨夜才到中州，能夠打聽到葉傾設宴，還能將這地方的布局、道路都打探得一清二楚。這裏廢棄多年，葉傾來了一個多月，你想到的藏身之地，葉傾就察覺不到？”
“你當葉傾是傻子麽？還是以為朕是傻子？”葉暮山注視著神秘人的眸子，突然笑道。
“屬下……”那人顯得有些窘迫，想要開口辯解，被葉暮山打斷道：“朕問你，原本朕門外看守的人足有七八人，為何今日你來救駕，剛好碰上他們人手少了近一半？這難道不是故意為之？”
那人連忙答道：“不……往日裏的看守也是四人，與今日一模一樣啊……”說著，他頓時意識到自己失言連忙住口，低下頭去。
“其實朕也不知道門外究竟有幾人，他們從不進門，又身手矯健，能藏匿氣息。”葉暮山笑道：“而今日看守的幾人，步伐沉重，包括後來追擊的眾人，顯然都不過是泛泛之輩。”
那人神情更加緊張，葉暮山繼續道：“葉傾應該知道朕習過武，不敢演戲造假，所以出此下策，讓這些廢物來負責今夜的值防，給你創造機會，反正這些人不堪大用，殺了也就殺了，倒真符合我這族叔的狠辣性子。隻不過朕雖遠不及穆師兄，但若僅靠這些貨色就想糊弄我，也是將朕小瞧了。”
神秘人始終低垂著頭，身上似乎在微微顫抖。葉暮山拍了拍身上的塵土，慵懶地打了個哈欠，笑道：“既然把話說開了，你不妨直說，葉傾派你來，就是為了天子印吧？可惜朕自幼頑劣，唯獨有一個優點，就是說話算話。天子印沒有，朕這條命，你隨便拿去，就在這裏動手吧！”
那人顫顫巍巍地抬頭，眼中滿是驚惶的神色。葉暮山看著他這副模樣，不由得露出冷笑，還想說出些嘲弄的言語，突然，葉暮山從他的眸子裏的倒影中看到，有個黑色的身影迅速靠近。還不待他迴頭，突然寒芒閃動，神秘人已經捂住了自己的脖子，鮮血從指縫間流出，滿臉驚慌，生機從他眼中迅速流逝。葉暮山還未反應過來，他已然倒在了地上，血液逐漸聚成血泊。
葉暮山嚇了一跳，掙紮著站起身，發現在陰暗狹隘的巷道之中，除了自己和地上仍在向外噴血的屍體，已然又出現了一人，黑暗中隻能看出一個模糊的輪廓。葉暮山的瞳孔猛然收縮。
……
蕭牧麵露憂色地站在城牆之上，事實上他目光所及，隻有雲州廣闊的平原，但他總覺得極目遠眺，似乎能看見滾動的煙塵和奔馳的騎兵。
封劍北腰間掛著劍，倚靠在城牆上，淡淡問道：“王爺是在擔心東行的漠狼營麽？”
蕭牧點頭道：“素聞漠狼營兇猛，此次跨越千裏東來，說本王不憂心，肯定是假的。封將軍就不擔心麽？”
“但按照漠狼營行軍的方向，可沒有借道雲州的意思。他們卻是擺明了，衝著清州而去，或許是想幫王爺料理了東流城方恢也說不定啊。”封劍北始終耷拉著腦袋，看也不看蕭牧一眼。
蕭牧愁眉不展：“本王與沙疆城索平章有過接觸，不知為何，總覺得沙疆城在扮演著一個神秘而危險的角色，卻又不露痕跡。說不定清州之後，漠狼營的爪牙便要伸向咱們了。”他扭頭看了一眼封劍北，說道：“封將軍似乎不怎麽擔心？”
“咱們可是在城內，漠原狼再厲害，難道還能爬牆不成？”
蕭牧對封劍北的態度早就有所不滿，他不禁冷笑道：“那等到漠狼營攻破城門之時，本王和數萬將士，都還需要依仗封將軍的劍啊。”
封劍北淡然一笑，對蕭牧話中的譏諷意味毫不在意：“在擔心漠狼營是否會攻城之前，蕭王爺應該還有別的事要操心吧？”
蕭牧皺了皺眉頭，默然不語。
“漠狼營從未遠征，漠原狼又極難管控，即便是漠狼營，也難免出現紕漏。此次奔襲千裏，據說沿途已經有數百隻漠原狼脫離了陣型，逃進山野之間。若留得漠原狼在此繁衍，蕭王爺身為一域之主，此事有多嚴重，不用封某多言吧？”