門外是炎炎日光，屋內光線陰暗，與屋外明媚的光照形成強烈的明暗反差，更添睡意。蕭祺盤腿坐在地上，倚靠著石質牆壁的一片清涼，昏昏沉沉，眼皮像是在打架。
他突然感受到一陣微風吹過，在炎熱的季節如甘洌的清泉，還伴隨著一股淡淡的香氣，卻不香豔撲鼻，就像少女身上特有的體香，似蘭似麝，若有若無。蕭祺一陣渾噩之中，眼睛撩開一條縫向身旁打量，卻見曉汐在身旁，不知從哪裏找來一隻蒲扇，輕輕扇動著扇子。顧婉伊則一人趴在角落，隨著她唿吸的起伏，白翼不時微微顫動，顯是睡熟了。
曉汐注意到蕭祺睜開眼睛，忙不迭地低下頭，手上扇扇子的動作逐漸變慢，整個身子也往後縮去。
“你這……扇子是哪找來的？”蕭祺看著曉汐手中的蒲扇，認真地提問。
曉汐的聲音很小，蕭祺得湊得很近才能聽見：“上次穆大哥去城裏，奴婢托他幫我買來的……奴婢以為天氣炎熱，蕭祺少爺難免煩悶，曉汐幫不上忙，便想……想用這來替少爺分憂……”
蕭祺點點頭，手撐著膝蓋站起身來，說道：“在這裏你不是誰的丫鬟，也不用叫我少爺。”曉汐輕輕應了一聲。
蕭祺接著說道：“這裏畢竟天氣炎熱，又得露宿野外。你在清州長大，在這兒想必多有不適應，讓你隨著我們一起吃苦，我心裏倒是過意不去，過些日子，我想法子把你送迴瀅兒身邊吧。”
曉汐忙道：“不……不用……”
“不是我趕你走，隻是我剛好需要給父親捎一封信，由你帶信我也放心。你也無需擔心，具體情形我會修書幫你解釋，你也是迫不得已，夫人他們應該不會難為你。”
“不是……”曉汐臉上直紅到耳根，就像在臉上映照出一朵紅雲。她怯生生地繼續道：“奴……曉汐願同蕭祺少爺一起，少爺身邊總得有人服侍……”
蕭祺一愣，心說自己出身軍營，從不用人服侍，還想說服她，看著那張通紅卻很堅決的小臉，心裏頓時有些於心不忍。他於是隻輕輕點頭，不再說話。
就在這時，一個長長的影子從門口投了進來，拉成長長的一截。穆長笙走進石屋裏來，便抹去頭上的汗水，愜意地唿了一口氣。即便以他的身手，在這般炎熱的天氣裏出去蕩一圈，也很是難耐。他從腰間摸出水袋，大口飲了起來。
“穆大哥有什麽發現？”這些日子以來，果如索平章所說，城門口的士兵對進出的人查問越發嚴格，兩人不敢頻繁進出，隻得輪流進城查探，連他們藏身之處也被搜了幾次，好在穆長笙及時發覺，帶著眾人即時躲了開去。狄淵似乎也不認為對手躲在城外，在城外派出的人手有限，蕭祺等人才未暴露。
“當日的廢廟果然已經被狄淵派人重重圍住，任何人不得靠近，我也就隻在外圍瞟了瞟，不過想來暗羽應該已經不在那個地方了。
“狄淵派人圍住？”蕭祺察覺到一絲古怪，“若是他擔心被人們察覺到暗羽的存在，他不更應該悄悄將暗羽轉移麽？大白天地派人圍住，豈不是此地無銀三百兩？”
“或許是他特意做給咱們看？讓我們以為暗羽仍在此處引我們過去？”
蕭祺皺眉思索著，搖了搖頭：“還是說不通，若那個廢廟真是他培植暗羽的地方，上次與雲州的人在廢廟外相遇後，鬧出如此大的動靜，沒有人會相信他還會將暗羽藏在那裏，他派人將其圍住不許人靠近實在是一步廢棋，破綻百出。除非……”
穆長笙問道：“除非什麽？”
“除非他不是故意做給別人看，而是真的在調查這座廢廟。這麽說，廢廟的事情，他自己也不知情？難道我們一開始就錯了，暗中培植暗羽的，其實並不是狄淵？”蕭祺一步一步地推敲著，想到後來，卻是感到不寒而栗。
“那還能是誰？沙疆城內，地位和威勢能威脅到索平章的讓他如此忌憚的，還能有其他人？”穆長笙對蕭祺作出的猜測感到匪夷所思。
蕭祺表情凝重，眼中光芒閃過：“除非，是索平章本人。”
穆長笙愣了一下，自己也開始暗暗思索起遇見索平章之後發生的事情。
“當日吹響‘禦風螺’的正是索平章，他說是從狄淵手裏偷來的，若他在撒謊，禦風螺，本就是他的呢？”
穆長笙似乎覺得蕭祺說的甚有道理，若有所思地點頭。接著他又想起什麽，說道：“若真是如此，那他將我們引去廢廟，則顯得毫無必要。這豈不是故意將自己的秘密擺在了狄淵麵前？何況最終我們與雲州的人，卻也一個沒少。”
蕭祺一愣，沉吟片刻，才緩緩點頭。索平章到底在圖謀著什麽？這個問題如同烏雲，始終在蕭祺心頭彌久不散。
“對了，今日沙疆城街巷間，有些關於索平章的閑話。”穆長笙突然開口道，“據說此次帶領漠狼營東征的主帥，本該是狄淵的次子狄暉。最終卻不知為何，狄淵選了從未有過軍旅經驗的狄昀昊領兵。如今坊間都傳聞，狄淵有意讓這長子積攢聲望，好繼承家業。”
“這我當日在城內也聽說過。這和索平章有什麽關係？”
“據說索平章平日與這狄昀昊走得很近，連這次出征，狄昀昊也打算帶索平章同行。隻是當日廢廟之事，剛好發生在出征前幾日。那之後第二天，狄淵不知為何，就叱令狄昀昊，說此戰重在錘煉他，大事小事都應該由他自己操持，不得帶上軍營將領替他應付。因此當日大軍中，除了本就隸屬於漠狼營的高級將領以及隨行的雲州三公子外，沙疆城全城大將，都未隨軍出征。”
蕭祺挑了挑眉，眼中光芒閃爍：“沒想到當日的賭，他還贏了。這麽說，狄昀昊幾乎相當於孤軍奮戰了？”
“西荒族的烏晴蔚一向與狄昀昊生母不和，她兒子的帥位又讓狄昀昊奪了去，想來與烏晴蔚關係密切的漠狼營上下，也不會給狄昀昊什麽好臉色。”
蕭祺點了點頭，這些東西結合起來，似乎逐漸明朗。他望著門外，冷笑道：“這麽說，這個狄昀昊與索平章的關係，倒是不一般。”
原本縮在角落裏睡覺的顧婉伊早已醒轉，默默聽了片刻，突然開口道：“我聽你們翻來覆去講了半天，真是好生無聊。這索平章既然這般麻煩，你又不信任他，何不從其他人入手？”她一邊說著伸了個懶腰，雙翼隨著纖細的腰身舒展。
蕭祺迴頭道：“我正有此意，隻是狄昀昊已然在前往東境的路上，又有漠狼營為伴，怕是不好從他入手。”
顧婉伊撇了撇嘴，說道：“我可沒說這家夥。當日在廢廟外，不是有三撥人麽？”
蕭祺和穆長笙對視一眼，都是眼前一亮。穆長笙讚道：“對啊！如今在沙疆城中，除卻我們，雲州勢力可謂最弱。據說雲州來的幾人隻是衛焯奚的兩個兒子，帶了四五隨從，那叫衛叔珣的三公子也隨軍去了東境，如今雲州的重要人物，隻剩衛伯瑜一人，倒是不足為患。”蕭祺在一旁讚同地點頭。
“我就說嘛，最後還是得靠我。”
看著顧婉伊臉上露出的得意神情，蕭祺嘴角不禁微微上揚。他們之前談話的時候，曉汐一直站在一旁，默不作聲。此時，她小心翼翼地注視著蕭祺的神情。她看了看蕭祺，又看了看顧婉伊，默默低頭。再抬起時，她眼中多了一絲憂傷而又堅定的光芒。
……
索平章口中輕哼著小曲兒，頗顯愜意地將桌上的酒杯遞到嘴前，一仰頭，便將杯中的酒水一飲而盡。
他一身尋常百姓的打扮獨自一人坐一桌，桌上隻擺著一盤花生米，一碟醬牛肉，除此之外，倒是擺滿了或空或滿的酒壺，也不知他喝了多少杯，臉上卻依舊不見醉意。他饒有興致地側頭聽著鄰桌幾人的談話。
“據說咱們侯爺為了讓大公子繼承爵位，特意將這麽大好的立功機會交到他手裏。想著將來不用受那西荒族雜種的氣，今日胃口甚好，老王你今日可要將腰包準備好，可別被咱們吃得衣褲也被當掉啊！”
那桌上五六人都哄堂大笑，隻聽有一人麵帶笑意地搖了搖頭，應該便是那老王，開口問道：“侯爺連個高階軍將都不讓大公子帶，大公子又沒有行軍打仗的經驗，這功哪有那麽好立啊！說不準還是侯爺想敲打敲打大公子。”
桌上眾人都露出一副“這都不懂”的表情，一人拍了拍老王的肩頭，笑道：“以漠狼營的厲害，咱們可都是見過的，大公子隻需在營裏坐著，勝利便手到擒來。尋常將領可指揮不動漠狼營，像之前那個索平章，若是一同前去，反倒顯得多餘了，還要同大公子搶功，豈不是不劃算。”
“老王你也得學得機靈一點，像上次大公子府上的一個管事，不過是在你這酒樓吃了頓霸王餐，你居然硬生生將人打了一頓。若在以前，那西荒的女人春風得意倒還好，如今大公子可是奔著爵位去了，再做這樣的事，就容易招惹麻煩了。”眾人七嘴八舌地表示認可。
他突然感受到一陣微風吹過，在炎熱的季節如甘洌的清泉，還伴隨著一股淡淡的香氣，卻不香豔撲鼻，就像少女身上特有的體香，似蘭似麝，若有若無。蕭祺一陣渾噩之中，眼睛撩開一條縫向身旁打量，卻見曉汐在身旁，不知從哪裏找來一隻蒲扇，輕輕扇動著扇子。顧婉伊則一人趴在角落，隨著她唿吸的起伏，白翼不時微微顫動，顯是睡熟了。
曉汐注意到蕭祺睜開眼睛，忙不迭地低下頭，手上扇扇子的動作逐漸變慢，整個身子也往後縮去。
“你這……扇子是哪找來的？”蕭祺看著曉汐手中的蒲扇，認真地提問。
曉汐的聲音很小，蕭祺得湊得很近才能聽見：“上次穆大哥去城裏，奴婢托他幫我買來的……奴婢以為天氣炎熱，蕭祺少爺難免煩悶，曉汐幫不上忙，便想……想用這來替少爺分憂……”
蕭祺點點頭，手撐著膝蓋站起身來，說道：“在這裏你不是誰的丫鬟，也不用叫我少爺。”曉汐輕輕應了一聲。
蕭祺接著說道：“這裏畢竟天氣炎熱，又得露宿野外。你在清州長大，在這兒想必多有不適應，讓你隨著我們一起吃苦，我心裏倒是過意不去，過些日子，我想法子把你送迴瀅兒身邊吧。”
曉汐忙道：“不……不用……”
“不是我趕你走，隻是我剛好需要給父親捎一封信，由你帶信我也放心。你也無需擔心，具體情形我會修書幫你解釋，你也是迫不得已，夫人他們應該不會難為你。”
“不是……”曉汐臉上直紅到耳根，就像在臉上映照出一朵紅雲。她怯生生地繼續道：“奴……曉汐願同蕭祺少爺一起，少爺身邊總得有人服侍……”
蕭祺一愣，心說自己出身軍營，從不用人服侍，還想說服她，看著那張通紅卻很堅決的小臉，心裏頓時有些於心不忍。他於是隻輕輕點頭，不再說話。
就在這時，一個長長的影子從門口投了進來，拉成長長的一截。穆長笙走進石屋裏來，便抹去頭上的汗水，愜意地唿了一口氣。即便以他的身手，在這般炎熱的天氣裏出去蕩一圈，也很是難耐。他從腰間摸出水袋，大口飲了起來。
“穆大哥有什麽發現？”這些日子以來，果如索平章所說，城門口的士兵對進出的人查問越發嚴格，兩人不敢頻繁進出，隻得輪流進城查探，連他們藏身之處也被搜了幾次，好在穆長笙及時發覺，帶著眾人即時躲了開去。狄淵似乎也不認為對手躲在城外，在城外派出的人手有限，蕭祺等人才未暴露。
“當日的廢廟果然已經被狄淵派人重重圍住，任何人不得靠近，我也就隻在外圍瞟了瞟，不過想來暗羽應該已經不在那個地方了。
“狄淵派人圍住？”蕭祺察覺到一絲古怪，“若是他擔心被人們察覺到暗羽的存在，他不更應該悄悄將暗羽轉移麽？大白天地派人圍住，豈不是此地無銀三百兩？”
“或許是他特意做給咱們看？讓我們以為暗羽仍在此處引我們過去？”
蕭祺皺眉思索著，搖了搖頭：“還是說不通，若那個廢廟真是他培植暗羽的地方，上次與雲州的人在廢廟外相遇後，鬧出如此大的動靜，沒有人會相信他還會將暗羽藏在那裏，他派人將其圍住不許人靠近實在是一步廢棋，破綻百出。除非……”
穆長笙問道：“除非什麽？”
“除非他不是故意做給別人看，而是真的在調查這座廢廟。這麽說，廢廟的事情，他自己也不知情？難道我們一開始就錯了，暗中培植暗羽的，其實並不是狄淵？”蕭祺一步一步地推敲著，想到後來，卻是感到不寒而栗。
“那還能是誰？沙疆城內，地位和威勢能威脅到索平章的讓他如此忌憚的，還能有其他人？”穆長笙對蕭祺作出的猜測感到匪夷所思。
蕭祺表情凝重，眼中光芒閃過：“除非，是索平章本人。”
穆長笙愣了一下，自己也開始暗暗思索起遇見索平章之後發生的事情。
“當日吹響‘禦風螺’的正是索平章，他說是從狄淵手裏偷來的，若他在撒謊，禦風螺，本就是他的呢？”
穆長笙似乎覺得蕭祺說的甚有道理，若有所思地點頭。接著他又想起什麽，說道：“若真是如此，那他將我們引去廢廟，則顯得毫無必要。這豈不是故意將自己的秘密擺在了狄淵麵前？何況最終我們與雲州的人，卻也一個沒少。”
蕭祺一愣，沉吟片刻，才緩緩點頭。索平章到底在圖謀著什麽？這個問題如同烏雲，始終在蕭祺心頭彌久不散。
“對了，今日沙疆城街巷間，有些關於索平章的閑話。”穆長笙突然開口道，“據說此次帶領漠狼營東征的主帥，本該是狄淵的次子狄暉。最終卻不知為何，狄淵選了從未有過軍旅經驗的狄昀昊領兵。如今坊間都傳聞，狄淵有意讓這長子積攢聲望，好繼承家業。”
“這我當日在城內也聽說過。這和索平章有什麽關係？”
“據說索平章平日與這狄昀昊走得很近，連這次出征，狄昀昊也打算帶索平章同行。隻是當日廢廟之事，剛好發生在出征前幾日。那之後第二天，狄淵不知為何，就叱令狄昀昊，說此戰重在錘煉他，大事小事都應該由他自己操持，不得帶上軍營將領替他應付。因此當日大軍中，除了本就隸屬於漠狼營的高級將領以及隨行的雲州三公子外，沙疆城全城大將，都未隨軍出征。”
蕭祺挑了挑眉，眼中光芒閃爍：“沒想到當日的賭，他還贏了。這麽說，狄昀昊幾乎相當於孤軍奮戰了？”
“西荒族的烏晴蔚一向與狄昀昊生母不和，她兒子的帥位又讓狄昀昊奪了去，想來與烏晴蔚關係密切的漠狼營上下，也不會給狄昀昊什麽好臉色。”
蕭祺點了點頭，這些東西結合起來，似乎逐漸明朗。他望著門外，冷笑道：“這麽說，這個狄昀昊與索平章的關係，倒是不一般。”
原本縮在角落裏睡覺的顧婉伊早已醒轉，默默聽了片刻，突然開口道：“我聽你們翻來覆去講了半天，真是好生無聊。這索平章既然這般麻煩，你又不信任他，何不從其他人入手？”她一邊說著伸了個懶腰，雙翼隨著纖細的腰身舒展。
蕭祺迴頭道：“我正有此意，隻是狄昀昊已然在前往東境的路上，又有漠狼營為伴，怕是不好從他入手。”
顧婉伊撇了撇嘴，說道：“我可沒說這家夥。當日在廢廟外，不是有三撥人麽？”
蕭祺和穆長笙對視一眼，都是眼前一亮。穆長笙讚道：“對啊！如今在沙疆城中，除卻我們，雲州勢力可謂最弱。據說雲州來的幾人隻是衛焯奚的兩個兒子，帶了四五隨從，那叫衛叔珣的三公子也隨軍去了東境，如今雲州的重要人物，隻剩衛伯瑜一人，倒是不足為患。”蕭祺在一旁讚同地點頭。
“我就說嘛，最後還是得靠我。”
看著顧婉伊臉上露出的得意神情，蕭祺嘴角不禁微微上揚。他們之前談話的時候，曉汐一直站在一旁，默不作聲。此時，她小心翼翼地注視著蕭祺的神情。她看了看蕭祺，又看了看顧婉伊，默默低頭。再抬起時，她眼中多了一絲憂傷而又堅定的光芒。
……
索平章口中輕哼著小曲兒，頗顯愜意地將桌上的酒杯遞到嘴前，一仰頭，便將杯中的酒水一飲而盡。
他一身尋常百姓的打扮獨自一人坐一桌，桌上隻擺著一盤花生米，一碟醬牛肉，除此之外，倒是擺滿了或空或滿的酒壺，也不知他喝了多少杯，臉上卻依舊不見醉意。他饒有興致地側頭聽著鄰桌幾人的談話。
“據說咱們侯爺為了讓大公子繼承爵位，特意將這麽大好的立功機會交到他手裏。想著將來不用受那西荒族雜種的氣，今日胃口甚好，老王你今日可要將腰包準備好，可別被咱們吃得衣褲也被當掉啊！”
那桌上五六人都哄堂大笑，隻聽有一人麵帶笑意地搖了搖頭，應該便是那老王，開口問道：“侯爺連個高階軍將都不讓大公子帶，大公子又沒有行軍打仗的經驗，這功哪有那麽好立啊！說不準還是侯爺想敲打敲打大公子。”
桌上眾人都露出一副“這都不懂”的表情，一人拍了拍老王的肩頭，笑道：“以漠狼營的厲害，咱們可都是見過的，大公子隻需在營裏坐著，勝利便手到擒來。尋常將領可指揮不動漠狼營，像之前那個索平章，若是一同前去，反倒顯得多餘了，還要同大公子搶功，豈不是不劃算。”
“老王你也得學得機靈一點，像上次大公子府上的一個管事，不過是在你這酒樓吃了頓霸王餐，你居然硬生生將人打了一頓。若在以前，那西荒的女人春風得意倒還好，如今大公子可是奔著爵位去了，再做這樣的事，就容易招惹麻煩了。”眾人七嘴八舌地表示認可。