突然街巷之中，傳來了一陣難聽的聲響，尖銳刺耳，像利刺一樣直紮進耳朵裏。眾人不禁伸手捂住了雙耳。那黑衣人卻突然停下了手上所有的動作，仿佛聽到了什麽不可違背的旨意一般，化出雙翼，躍起後，轉眼消失在黑夜裏。
一直留心的柳清雪注意到聲音竟是來自於另一個窺探已久的神秘人，那黑衣人消失之後，那怪異的聲響也迅速低了下去，很快便微不可聞。柳清雪注意到神秘人的身影一閃，便消失在黑暗中。
柳清雪略一遲疑，便趁著蕭祺和衛叔珣等人尚未弄清狀況，對周圍毫無察覺，迅速地穿越街道，緊跟著神秘人而去。
但那神秘人仿佛突然消失了一樣，在他之前藏身的地方，蹤跡全無。柳清雪憑著記憶中那人消失的方向，邁步追去。追尋不過片刻，她猛然察覺前方不遠處有人影閃動。幾乎是毫不猶豫地，她向前躍起，手中雪影出鞘，刺向那道身影。
劍芒及胸，柳清雪卻突然止住了攻勢，冷若冰霜的臉上閃過一絲疑惑，問道：“你為何在此？”
侯雁春就像沒看見幾乎就要刺進自己胸口的劍，神情自若地笑道：“對這些人有些興趣的，可不隻有柳姑娘一人。姑娘可知道在這魚龍混雜之地，除了珠寶、稀罕玩意兒的買賣，最掙錢的是什麽行當？”
柳清雪不答，劍芒仍指向侯雁春。
“情報販子，姑娘可聽說過？對這一夥人好奇的可不止姑娘一人，而像姑娘這般的人，為了這些情報，可舍得掏銀子呢。姑娘自己不就是個例子？”侯雁春微微一笑，朝柳清雪另一隻手中的劍鞘掃了掃。
“那可真是巧了。”柳清雪冷笑道。這侯雁春不知藏著多少秘密，她心中早已生疑，心想著如何盤問些什麽出來。
“柳姑娘何必刀劍相向呢？侯某可一直記得與柳姑娘的約定，不曾泄露柳姑娘的身份，有什麽話，可以好好說嘛！”侯雁春看了看胸前的劍刃，笑道。
柳清雪沒有收劍的意思，接著問道：“你深夜出現在此，當真是因為對那些人好奇？”
他聳了聳肩道：“若非如此，我又何必將這條消息告訴柳姑娘，我特意將姑娘引來，又能有什麽好處？那不是自找麻煩嗎！”接著他衝柳清雪擠眉弄眼道：“不過柳姑娘若是在追人，侯某倒是能幫些忙。”
柳清雪微微皺眉，並不開口承認。隻是侯雁春知道自己在追人，依舊不逃不避，他的嫌疑似乎輕了些。
侯雁春接著說道：“侯某其實早就來了，隻是後來瞧見蕭公子一幹人打得熱鬧，怕波及到自己，便先離開了。剛剛片刻之前有人從這屋頂上經過，走得飛快，似乎未曾注意到我，那人未戴麵紗，我瞟了一眼，我倒剛好認得。”
“是誰？”
侯雁春笑嘻嘻道：“沙疆城參將，索平章。”
柳清雪突然想起在沙疆城外與索平章相遇時的情景，此人居心叵測，敵友不明，倒是很有可能藏在暗處，坐山觀虎鬥。她心中已信了幾分，但全然未表現出來，皺著眉頭問：“我如何信你？”
“姑娘自行查驗就是，不過若是發現消息屬實，侯某還得向姑娘討個打聽的費用。按照慣常，得是這個數。”侯雁春滿臉堆笑，手中比了個“二”的手勢。
“我就算查驗了，你又如何找我收錢？全城通緝麽？”
侯雁春急忙擺了擺手：“這種事咱們商行可是不做的。侯某願相信姑娘的為人，在商行內等著姑娘來便是。”
柳清雪不再答話，歸劍入鞘，冷冷地掃了侯雁春一眼，邁步消失在黑暗之中。
……
金鑾殿之上，一座五步的台階從平坦的大殿上冒起，帝王寶座四平八穩地擺在台階頂部中央，比座前的空地高出數尺。
隆元王朝建立之時，這個帝王寶座便已擺在這裏，數百年來，此座從未挪動。這寶座也顯得很是富貴奢華，據說是純金打造，靠背上鑲嵌著一個被雕刻成戰斧形狀的玉石，另有十一顆稍小的玉石被磨成短劍模樣，分布在中間戰斧的四周。這便是葉氏的族徽。
這扶手處則是兩個雕刻得栩栩如生的龍頭，龍口銜珠，卻是真正嵌上去的夜明珠。實際上這寶座靠背僵硬，兩邊扶手間距較寬，雙手要刻意地向兩側伸展才能摸到扶手，因此坐上去並不舒適，反而有些別扭。葉傾緩緩坐了上去，恍若不覺，雙手撫摸著兩邊扶手上的龍頭，顯是愛不釋手。
隻是還差最後一步，他離著至尊之位，隻差一步。
空曠的金鑾殿走進一人，葉傾清晰地聽見了他的腳步聲，抬頭向前望去。葉衡秋站定在台階前，說道：“父王，葉暮山他……”
葉傾打斷他道：“他還是不願，對吧？”葉衡秋點了點頭，靜候父親發話。葉傾戀戀不舍地站起身來，歎道：“隨本王來吧。”
父子二人走出金鸞殿。平南王一脈如今在中州，依舊是名不正言不順，他們因此不便將葉暮山關進囚牢，隻能將其安置在一處偏殿，派人日夜看守，生怕他逃了出去。隻是葉暮山雖在殿中，每日各種刑罰，卻從未中斷。
走到偏殿門口，門外的守衛連忙行禮，葉傾擺了擺手，直接邁步走了進去。這裏雖是偏殿，但裏麵已全然看不出之前的布置與格局。
各種桌椅、盆栽等都被搬走，除了一張空蕩蕩的床，空曠的空間裏僅剩的幾張簡陋木桌，上麵則擺滿了各式各樣的刑具。周遭的窗戶都被封死，隻留一個門供人進出，因而殿內顯得十分昏暗，一進門來，葉傾和葉衡秋都感到一種詭異的氣氛，絲毫不亞於專用於審訊的牢房。
葉暮山衣衫襤褸，坐在那張空床之上，身上還有一些傷痕，血跡透過他身上殘破的衣衫滲了出來。他聽見門口的腳步聲，微微抬頭望去，看見葉傾父子，淡然一笑道：“平南王好興致啊，今日怎麽有閑心來我這坐坐？”
葉傾在房間裏來迴踱步，好不容易在桌上找到一個稍微幹淨點的角落坐下，說道：“你這又是何苦呢？本王提出的條件不錯了吧，葉氏天下得以保全，你也能撿一條性命，何不交出天子印，在罪己詔上蓋個章，兩全其美？本王以人頭擔保，隻要你合作，絕不害你性命。”
“聽聞最近奔海城被東流城攻陷，平南王不是與成紀王私交匪淺麽？怎麽還能安心坐得住，不派兵馳援呢？”葉暮山答非所問，戲謔地看著葉傾。
葉傾認真地點頭道：“本王確與蕭牧私交甚篤，因此我日夜為奔海城祈禱，希望他們能反敗為勝。隻不過眼前有更重要的事，本王還抽不開身，你若是關心蕭牧，不如早早妥協，同意本王的提議。”
“如此拖著，對你我來說，都隻是浪費時間。我給你指條更簡單的路吧。”葉暮山坐在床上，伸了個懶腰，“殺了我，自己再造個天子印，以後這王朝姓葉還是姓什麽，帝王寶座上做的是誰，都隨你。”
葉傾目光似箭，直往葉暮山射來，緩緩說道：“你騙不了我。”
這沒頭沒尾的話讓葉暮山一愣，少有地露出好奇的表情，問道：“我騙你什麽？”
“你看似一心求死，其實你可頑強得很。你這般拖延，隻是在等待援軍罷了。”葉傾一副看穿一切的表情，看著葉暮山訝異的表情，接著道：“雖兩枚調兵虎符本王都已找到，但本王去過皇室宗祠，帝劍‘濯心’已然不見蹤跡。若本王所記不差，帝劍乃隆元始祖的象征，亦可作為從諸侯調兵的憑證。”
葉暮山臉上的笑意越來越濃，到最後，他的笑已近癲狂。他披頭散發，抱頭而笑，顯得尤為可怖。葉傾於是更堅信自己的判斷，說道：“本王查問過你身邊的人，在本王破城之前，你曾與貼身侍衛在皇室宗祠內密談，自那日起，你那侍衛便不見蹤跡，帝劍‘濯心’也不見去向，想必是你派他提前出逃，去搬救兵了。”
葉暮山似乎笑累了，斜臥在床上喘著氣，笑道：“平南王真是……”他一時詞窮，思索片刻，接著道：“真是有意思啊……”
葉傾不為所動，站起身來，咄咄逼人地道：“隻是本王如何也想不出，你能從哪裏調兵勤王。東境、西境自顧不暇，北邊朔州也已卷入清州的戰事，平峪二州一向冷眼旁觀，除了這些，你還能找誰？雲州？原州？”
他一邊說著，一邊向葉暮山靠近，等他說到最後一句，已經站在了葉暮山床前。葉暮山卻沒看見一般，打了個哈欠，睡眼惺忪地說道：“平南王說是，那便是了，隻不過如此看來，平南王近些日子還不打算殺我。那便請迴吧，我困了。”
葉傾臉色鐵青，他本以為自己揭穿了葉暮山的謀劃，便能攻破他的心理防線。不料葉暮山除了笑得形似癲狂之外，與往日並無區別。他知曉今日再難有進展，一拂衣袖，帶著葉衡秋揚長而去，路過門口時，厲聲對守衛道：“今日，加倍用刑！”
父子二人走了許久，葉傾仍能迴憶起葉暮山的笑。他本以為那是窮途末路的絕望，但此刻迴想起來，卻覺得葉暮山的笑臉上，隱含著嘲弄之色。
他越想越氣，走在路上，突然伸腳踢在道路旁的雜草，塵土飛楊，草根都被踢起。葉衡秋注意到父親臉色陰沉，知道自己寬慰毫無用處，隻跟在他身後默不作聲。
葉傾卻突然開口道：“既然他不交出天子印，我們就想辦法讓他開口。”
“隻是這些日子行刑不斷，他卻始終未鬆口。”葉衡秋說道。
葉傾冷笑道：“撬不開他的嘴，咱們就讓他自己吐出來！”
一直留心的柳清雪注意到聲音竟是來自於另一個窺探已久的神秘人，那黑衣人消失之後，那怪異的聲響也迅速低了下去，很快便微不可聞。柳清雪注意到神秘人的身影一閃，便消失在黑暗中。
柳清雪略一遲疑，便趁著蕭祺和衛叔珣等人尚未弄清狀況，對周圍毫無察覺，迅速地穿越街道，緊跟著神秘人而去。
但那神秘人仿佛突然消失了一樣，在他之前藏身的地方，蹤跡全無。柳清雪憑著記憶中那人消失的方向，邁步追去。追尋不過片刻，她猛然察覺前方不遠處有人影閃動。幾乎是毫不猶豫地，她向前躍起，手中雪影出鞘，刺向那道身影。
劍芒及胸，柳清雪卻突然止住了攻勢，冷若冰霜的臉上閃過一絲疑惑，問道：“你為何在此？”
侯雁春就像沒看見幾乎就要刺進自己胸口的劍，神情自若地笑道：“對這些人有些興趣的，可不隻有柳姑娘一人。姑娘可知道在這魚龍混雜之地，除了珠寶、稀罕玩意兒的買賣，最掙錢的是什麽行當？”
柳清雪不答，劍芒仍指向侯雁春。
“情報販子，姑娘可聽說過？對這一夥人好奇的可不止姑娘一人，而像姑娘這般的人，為了這些情報，可舍得掏銀子呢。姑娘自己不就是個例子？”侯雁春微微一笑，朝柳清雪另一隻手中的劍鞘掃了掃。
“那可真是巧了。”柳清雪冷笑道。這侯雁春不知藏著多少秘密，她心中早已生疑，心想著如何盤問些什麽出來。
“柳姑娘何必刀劍相向呢？侯某可一直記得與柳姑娘的約定，不曾泄露柳姑娘的身份，有什麽話，可以好好說嘛！”侯雁春看了看胸前的劍刃，笑道。
柳清雪沒有收劍的意思，接著問道：“你深夜出現在此，當真是因為對那些人好奇？”
他聳了聳肩道：“若非如此，我又何必將這條消息告訴柳姑娘，我特意將姑娘引來，又能有什麽好處？那不是自找麻煩嗎！”接著他衝柳清雪擠眉弄眼道：“不過柳姑娘若是在追人，侯某倒是能幫些忙。”
柳清雪微微皺眉，並不開口承認。隻是侯雁春知道自己在追人，依舊不逃不避，他的嫌疑似乎輕了些。
侯雁春接著說道：“侯某其實早就來了，隻是後來瞧見蕭公子一幹人打得熱鬧，怕波及到自己，便先離開了。剛剛片刻之前有人從這屋頂上經過，走得飛快，似乎未曾注意到我，那人未戴麵紗，我瞟了一眼，我倒剛好認得。”
“是誰？”
侯雁春笑嘻嘻道：“沙疆城參將，索平章。”
柳清雪突然想起在沙疆城外與索平章相遇時的情景，此人居心叵測，敵友不明，倒是很有可能藏在暗處，坐山觀虎鬥。她心中已信了幾分，但全然未表現出來，皺著眉頭問：“我如何信你？”
“姑娘自行查驗就是，不過若是發現消息屬實，侯某還得向姑娘討個打聽的費用。按照慣常，得是這個數。”侯雁春滿臉堆笑，手中比了個“二”的手勢。
“我就算查驗了，你又如何找我收錢？全城通緝麽？”
侯雁春急忙擺了擺手：“這種事咱們商行可是不做的。侯某願相信姑娘的為人，在商行內等著姑娘來便是。”
柳清雪不再答話，歸劍入鞘，冷冷地掃了侯雁春一眼，邁步消失在黑暗之中。
……
金鑾殿之上，一座五步的台階從平坦的大殿上冒起，帝王寶座四平八穩地擺在台階頂部中央，比座前的空地高出數尺。
隆元王朝建立之時，這個帝王寶座便已擺在這裏，數百年來，此座從未挪動。這寶座也顯得很是富貴奢華，據說是純金打造，靠背上鑲嵌著一個被雕刻成戰斧形狀的玉石，另有十一顆稍小的玉石被磨成短劍模樣，分布在中間戰斧的四周。這便是葉氏的族徽。
這扶手處則是兩個雕刻得栩栩如生的龍頭，龍口銜珠，卻是真正嵌上去的夜明珠。實際上這寶座靠背僵硬，兩邊扶手間距較寬，雙手要刻意地向兩側伸展才能摸到扶手，因此坐上去並不舒適，反而有些別扭。葉傾緩緩坐了上去，恍若不覺，雙手撫摸著兩邊扶手上的龍頭，顯是愛不釋手。
隻是還差最後一步，他離著至尊之位，隻差一步。
空曠的金鑾殿走進一人，葉傾清晰地聽見了他的腳步聲，抬頭向前望去。葉衡秋站定在台階前，說道：“父王，葉暮山他……”
葉傾打斷他道：“他還是不願，對吧？”葉衡秋點了點頭，靜候父親發話。葉傾戀戀不舍地站起身來，歎道：“隨本王來吧。”
父子二人走出金鸞殿。平南王一脈如今在中州，依舊是名不正言不順，他們因此不便將葉暮山關進囚牢，隻能將其安置在一處偏殿，派人日夜看守，生怕他逃了出去。隻是葉暮山雖在殿中，每日各種刑罰，卻從未中斷。
走到偏殿門口，門外的守衛連忙行禮，葉傾擺了擺手，直接邁步走了進去。這裏雖是偏殿，但裏麵已全然看不出之前的布置與格局。
各種桌椅、盆栽等都被搬走，除了一張空蕩蕩的床，空曠的空間裏僅剩的幾張簡陋木桌，上麵則擺滿了各式各樣的刑具。周遭的窗戶都被封死，隻留一個門供人進出，因而殿內顯得十分昏暗，一進門來，葉傾和葉衡秋都感到一種詭異的氣氛，絲毫不亞於專用於審訊的牢房。
葉暮山衣衫襤褸，坐在那張空床之上，身上還有一些傷痕，血跡透過他身上殘破的衣衫滲了出來。他聽見門口的腳步聲，微微抬頭望去，看見葉傾父子，淡然一笑道：“平南王好興致啊，今日怎麽有閑心來我這坐坐？”
葉傾在房間裏來迴踱步，好不容易在桌上找到一個稍微幹淨點的角落坐下，說道：“你這又是何苦呢？本王提出的條件不錯了吧，葉氏天下得以保全，你也能撿一條性命，何不交出天子印，在罪己詔上蓋個章，兩全其美？本王以人頭擔保，隻要你合作，絕不害你性命。”
“聽聞最近奔海城被東流城攻陷，平南王不是與成紀王私交匪淺麽？怎麽還能安心坐得住，不派兵馳援呢？”葉暮山答非所問，戲謔地看著葉傾。
葉傾認真地點頭道：“本王確與蕭牧私交甚篤，因此我日夜為奔海城祈禱，希望他們能反敗為勝。隻不過眼前有更重要的事，本王還抽不開身，你若是關心蕭牧，不如早早妥協，同意本王的提議。”
“如此拖著，對你我來說，都隻是浪費時間。我給你指條更簡單的路吧。”葉暮山坐在床上，伸了個懶腰，“殺了我，自己再造個天子印，以後這王朝姓葉還是姓什麽，帝王寶座上做的是誰，都隨你。”
葉傾目光似箭，直往葉暮山射來，緩緩說道：“你騙不了我。”
這沒頭沒尾的話讓葉暮山一愣，少有地露出好奇的表情，問道：“我騙你什麽？”
“你看似一心求死，其實你可頑強得很。你這般拖延，隻是在等待援軍罷了。”葉傾一副看穿一切的表情，看著葉暮山訝異的表情，接著道：“雖兩枚調兵虎符本王都已找到，但本王去過皇室宗祠，帝劍‘濯心’已然不見蹤跡。若本王所記不差，帝劍乃隆元始祖的象征，亦可作為從諸侯調兵的憑證。”
葉暮山臉上的笑意越來越濃，到最後，他的笑已近癲狂。他披頭散發，抱頭而笑，顯得尤為可怖。葉傾於是更堅信自己的判斷，說道：“本王查問過你身邊的人，在本王破城之前，你曾與貼身侍衛在皇室宗祠內密談，自那日起，你那侍衛便不見蹤跡，帝劍‘濯心’也不見去向，想必是你派他提前出逃，去搬救兵了。”
葉暮山似乎笑累了，斜臥在床上喘著氣，笑道：“平南王真是……”他一時詞窮，思索片刻，接著道：“真是有意思啊……”
葉傾不為所動，站起身來，咄咄逼人地道：“隻是本王如何也想不出，你能從哪裏調兵勤王。東境、西境自顧不暇，北邊朔州也已卷入清州的戰事，平峪二州一向冷眼旁觀，除了這些，你還能找誰？雲州？原州？”
他一邊說著，一邊向葉暮山靠近，等他說到最後一句，已經站在了葉暮山床前。葉暮山卻沒看見一般，打了個哈欠，睡眼惺忪地說道：“平南王說是，那便是了，隻不過如此看來，平南王近些日子還不打算殺我。那便請迴吧，我困了。”
葉傾臉色鐵青，他本以為自己揭穿了葉暮山的謀劃，便能攻破他的心理防線。不料葉暮山除了笑得形似癲狂之外，與往日並無區別。他知曉今日再難有進展，一拂衣袖，帶著葉衡秋揚長而去，路過門口時，厲聲對守衛道：“今日，加倍用刑！”
父子二人走了許久，葉傾仍能迴憶起葉暮山的笑。他本以為那是窮途末路的絕望，但此刻迴想起來，卻覺得葉暮山的笑臉上，隱含著嘲弄之色。
他越想越氣，走在路上，突然伸腳踢在道路旁的雜草，塵土飛楊，草根都被踢起。葉衡秋注意到父親臉色陰沉，知道自己寬慰毫無用處，隻跟在他身後默不作聲。
葉傾卻突然開口道：“既然他不交出天子印，我們就想辦法讓他開口。”
“隻是這些日子行刑不斷，他卻始終未鬆口。”葉衡秋說道。
葉傾冷笑道：“撬不開他的嘴，咱們就讓他自己吐出來！”