蕭祺環視著這座被灰蒙蒙的沙塵籠罩的城市。城市給蕭祺的第一印象是炎熱。這裏土黃色和褐色是主色調，仿佛在反射著炎炎烈日的光熱，籠罩在這片光芒之下，僅僅看著，蕭祺就覺得自己汗流浹背。走在街上的行人和街邊的商販，男男女女們大多短袖短褲，露出古銅色的手臂和小腿，都給蕭祺一種強烈的異域風情的感覺。生活在邊陲，與黃沙為伴的人們，儼然已形成了一種不同於隆元其他地方的獨特文化與風格。
蕭祺第一次進城，目的是打探消息和采買物資。他需要弄清楚，沙疆城的水究竟能有多深。神秘的暗羽，深不可測的索平章，還有雄踞一方的狄淵，這個城池注定不簡單。
沙疆城比他想象的更加繁榮。街邊有許多吆喝聲此起彼伏，不少街道甚至人頭竄動，居然不遜色於奔海城的市集。
蕭祺不自覺地瞥到市集中的一個攤位。這個攤位如此引人注目的原因不是它擺出的貨物多麽琳琅滿目，相反，而是這裏陳設的東西實在是太過寒酸了，和旁邊的攤位比起來，這裏簡直就像是破爛。在其襯托之下，旁邊的小販生意格外的紅火。
蕭祺有些好奇地走近。攤位上擺放著幾柄鐵器，都是些斧子鐵鎬之類的，也有幾柄匕首，隻是做工實在粗糙，連刀刃上都有些裂口。坐在攤位前的人依靠在一張凳子上，帽子蓋臉，還隱隱穿出些許唿嚕聲，像是在睡覺，也沒有吆喝販賣。也難怪生意如此慘淡。
蕭祺沒有閑錢去救濟他，目光從這片忙碌嘈雜的人群中一掃而過，顯得興趣索然，努力地想要從這喧囂的人群裏擠過去。突然他瞥見人流之中，有人鬼鬼祟祟地伸手向前麵一個白衣少女腰間的錢袋摸去。
蕭祺隔著老遠，又擠不開周圍擁擠的人群，實在愛莫能助。隻是那雙賊手還未靠近到錢袋，像是在那片空間裏刮起猛烈的颶風，隻是蕭祺周身全無感覺，也不見有什麽動靜，那雙手像被什麽狠狠抽中一般，瞬時折斷，牽引著那小偷的整個身子斜斜地飛了出去。
還不等蕭祺反應過來究竟發生了什麽，人流擁擠之中，那個白衣少女的背影已然不見蹤跡。
沙疆城果然不簡單。蕭祺暗暗咂舌，心想著這是何方神聖，同時努力地從人流中擠了出去。
然後他往前走著，陡然在前麵拐角處瞟見了一個裝潢簡單質樸的酒館。
蕭祺不假思索地走了進去。似乎不論什麽地方，像酒館這種魚龍混雜，人們被酒精支配的地方，充滿了傾吐的欲望，總是很適合打探消息。
仍是正午，酒館裏已經有了不少顧客。蕭祺隨便找了張桌子坐下，向小二要了一壺酒，仔細聽著周圍的動靜尋找目標。
酒壺擺上桌，他猶豫著倒了一小杯送入口中。奔海城的軍營裏雖明令禁酒，但總有人能鑽到空子，夜裏小酌幾杯。不過一向特立獨行的蕭祺，自然沒有什麽機會嚐一嚐。
辛辣的味道席卷蕭祺的口舌，他眼淚直冒。眼前一片模糊，他的耳朵卻靈敏了一些，鄰桌有人似乎在交談著什麽。蕭祺微微側身過去，隻覺得一股酒氣撲麵而來。
這桌上幾個漢子一副士兵的打扮，雖已經脫掉了甲胄，但露出貼身的褐色的麻布衣衫和腳下的靴子的款式都是一模一樣，蕭祺在軍營多年，知曉這種束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服，這種寬大的皮靴更是軍中的標配。其中一人像是喝得麻木了，說話有些大舌頭；“這次侯爺東征，必定將東邊打得落花流水。咱沙疆城的威名，定要傳遍整個大陸啊！”
另外有人笑道：“你這就屬於信口開河了。我一早打聽清楚了，這次可不是侯爺東征，而是由大公子領軍。而且主力可是漠狼營，可和咱們沒有半點關係。”
“大公子？他不是一向不沾染軍政之事麽？”
那人聳了聳肩，答道：“誰知道呢？我反正是聽說今日早晨虎符都送到了大公子府裏。不過這次是雲州那些家夥向侯爺請援，侯爺肯定也不怎麽上心，大概是想給大公子一個鍛煉的機會吧。”
“嗬嗬，行軍打仗，哪是這麽容易。即便大公子帶上漠狼營，又豈是說打就能打的？”大舌頭的聲音再次響起。
“難度自然是有的，否則侯爺也不會任由大公子自行挑選隨行將領。有將領的輔佐，自然不一樣啊。”
“說來奇怪，咱沙疆城那麽多經驗豐富的大將，大公子為何偏偏隻選了那個索平章？他不過是去勤王給平南王和成紀王打了打下手，也無什麽戰功，論資曆論功業都排不上號啊。”
有人笑道：“人家再不濟也是個參將，也不是咱們這種小卒能比的。”
蕭祺聽見索平章的名字，聽得更加仔細。
不料他們的談話卻戛然而止。緊接著響起桌椅挪動的聲音，蕭祺抬頭一看，才發現他們已經全都站了起來，向進門方向行了一個軍禮。
蕭祺順著他們目光方向看去，瞳孔猛然收縮，這竟是個熟人。
索平章微笑著走了進來。他先向蕭祺微笑，然後走到那幾個士兵麵前，笑著問道：“剛剛是誰說索某既無軍功，也無資曆來著？”
一個人顫顫巍巍地答道：“是我……但索將軍，您聽我說……”
索平章沒有露出憤怒的表情，仍隻是微笑著擺擺手，卻坐到了蕭祺的對麵。那幾個士兵麵麵相覷，也不知索平章為何似乎和鄰桌的家夥很熟絡的樣子。但見索平章沒有追究的意思，他們都鬆了一口氣。
“在這裏碰到蕭公子，真是巧啊。”索平章笑著，自己給自己斟了一杯酒。
“巧麽？難道不是索將軍一路尋過來的？隻是這時間卻花的比我想象的要長啊。”蕭祺冷笑道。
索平章認可地點頭：“蕭公子說得對啊，索某的勢力還有限，若是侯爺對蕭公子感興趣，怕是公子一進城，就要被拿下了。”
蕭祺不理會他話裏威脅的意味，索平章既然迴來見自己，就不會將自己賣給狄淵。他瞟了那幾個士兵一眼：“聽說索將軍要東征了？相隔千裏，也不知索將軍打算如何借我們的刀殺人啊？”
“這種小事也值得讓蕭公子憂心麽？”索平章笑著搖了搖頭：“如此說來，索某便和蕭公子打個賭，索某不會隨軍東征，總得要留在沙疆城招待蕭公子一夥啊。”他一說出口，那幾個士兵的臉色都有些變了，互相交換著眼色。
蕭祺挑了挑眉：“要違抗你們侯爺的意思，怕是一條命還不夠。”他頓了頓，又說道：“不過這個賭有意思，要賭什麽？”
索平章飲了一口酒：“就賭一頓酒吧？”
蕭祺默默點頭。然後他站起身來，拋下一錠銀子：“那就今日吧，一頓酒換迴索將軍的人頭，這買賣劃算。”
索平章微笑著問：“蕭公子也希望我東征麽？”
“怎麽？”蕭祺反問。
索平章臉上流露出耐人尋味的笑容：“那麽索某，又多了一個不可東征的理由。”
蕭祺不置可否，轉身走出了酒館。
索平章慢悠悠地將蕭祺酒壺裏剩下的酒喝完，臉上一絲醉態也沒有。那幾個士兵大氣也不敢出，筆直地站著。
“你們不會還奢望活著出去吧？”索平章的笑和煦如陽光。
士兵們先是一愣，然後都匆匆忙忙地跪倒：“索將軍饒命啊！我們日後再也不說您的是非……還有……今日索將軍說的一切，咱們一句也沒有聽到……也斷不會在外麵胡說八道……”
索平章惋惜地搖了搖頭：“你們以為我是為了殺你們封口嗎？”
士兵們疑惑地抬頭。
“在外頭談論軍政大事，泄露軍機，後果之嚴重，不用我說吧？我這是軍法處置啊。”
士兵們迅速地交換了一個顏色，那個大舌頭眼中閃過一絲厲色。“拚了！”他率先躍起，抱向索平章的腰。其餘幾人也紛紛躍上。
陰暗的酒館裏，發出幾聲沉悶的聲響。索平章將手裏沾滿鮮血的瓷碗的碎片拋在地上，扯過一塊抹布擦了擦手。然後他微笑著走出酒館，迎向外頭燦爛的日光。
蕭祺第一次進城，目的是打探消息和采買物資。他需要弄清楚，沙疆城的水究竟能有多深。神秘的暗羽，深不可測的索平章，還有雄踞一方的狄淵，這個城池注定不簡單。
沙疆城比他想象的更加繁榮。街邊有許多吆喝聲此起彼伏，不少街道甚至人頭竄動，居然不遜色於奔海城的市集。
蕭祺不自覺地瞥到市集中的一個攤位。這個攤位如此引人注目的原因不是它擺出的貨物多麽琳琅滿目，相反，而是這裏陳設的東西實在是太過寒酸了，和旁邊的攤位比起來，這裏簡直就像是破爛。在其襯托之下，旁邊的小販生意格外的紅火。
蕭祺有些好奇地走近。攤位上擺放著幾柄鐵器，都是些斧子鐵鎬之類的，也有幾柄匕首，隻是做工實在粗糙，連刀刃上都有些裂口。坐在攤位前的人依靠在一張凳子上，帽子蓋臉，還隱隱穿出些許唿嚕聲，像是在睡覺，也沒有吆喝販賣。也難怪生意如此慘淡。
蕭祺沒有閑錢去救濟他，目光從這片忙碌嘈雜的人群中一掃而過，顯得興趣索然，努力地想要從這喧囂的人群裏擠過去。突然他瞥見人流之中，有人鬼鬼祟祟地伸手向前麵一個白衣少女腰間的錢袋摸去。
蕭祺隔著老遠，又擠不開周圍擁擠的人群，實在愛莫能助。隻是那雙賊手還未靠近到錢袋，像是在那片空間裏刮起猛烈的颶風，隻是蕭祺周身全無感覺，也不見有什麽動靜，那雙手像被什麽狠狠抽中一般，瞬時折斷，牽引著那小偷的整個身子斜斜地飛了出去。
還不等蕭祺反應過來究竟發生了什麽，人流擁擠之中，那個白衣少女的背影已然不見蹤跡。
沙疆城果然不簡單。蕭祺暗暗咂舌，心想著這是何方神聖，同時努力地從人流中擠了出去。
然後他往前走著，陡然在前麵拐角處瞟見了一個裝潢簡單質樸的酒館。
蕭祺不假思索地走了進去。似乎不論什麽地方，像酒館這種魚龍混雜，人們被酒精支配的地方，充滿了傾吐的欲望，總是很適合打探消息。
仍是正午，酒館裏已經有了不少顧客。蕭祺隨便找了張桌子坐下，向小二要了一壺酒，仔細聽著周圍的動靜尋找目標。
酒壺擺上桌，他猶豫著倒了一小杯送入口中。奔海城的軍營裏雖明令禁酒，但總有人能鑽到空子，夜裏小酌幾杯。不過一向特立獨行的蕭祺，自然沒有什麽機會嚐一嚐。
辛辣的味道席卷蕭祺的口舌，他眼淚直冒。眼前一片模糊，他的耳朵卻靈敏了一些，鄰桌有人似乎在交談著什麽。蕭祺微微側身過去，隻覺得一股酒氣撲麵而來。
這桌上幾個漢子一副士兵的打扮，雖已經脫掉了甲胄，但露出貼身的褐色的麻布衣衫和腳下的靴子的款式都是一模一樣，蕭祺在軍營多年，知曉這種束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服，這種寬大的皮靴更是軍中的標配。其中一人像是喝得麻木了，說話有些大舌頭；“這次侯爺東征，必定將東邊打得落花流水。咱沙疆城的威名，定要傳遍整個大陸啊！”
另外有人笑道：“你這就屬於信口開河了。我一早打聽清楚了，這次可不是侯爺東征，而是由大公子領軍。而且主力可是漠狼營，可和咱們沒有半點關係。”
“大公子？他不是一向不沾染軍政之事麽？”
那人聳了聳肩，答道：“誰知道呢？我反正是聽說今日早晨虎符都送到了大公子府裏。不過這次是雲州那些家夥向侯爺請援，侯爺肯定也不怎麽上心，大概是想給大公子一個鍛煉的機會吧。”
“嗬嗬，行軍打仗，哪是這麽容易。即便大公子帶上漠狼營，又豈是說打就能打的？”大舌頭的聲音再次響起。
“難度自然是有的，否則侯爺也不會任由大公子自行挑選隨行將領。有將領的輔佐，自然不一樣啊。”
“說來奇怪，咱沙疆城那麽多經驗豐富的大將，大公子為何偏偏隻選了那個索平章？他不過是去勤王給平南王和成紀王打了打下手，也無什麽戰功，論資曆論功業都排不上號啊。”
有人笑道：“人家再不濟也是個參將，也不是咱們這種小卒能比的。”
蕭祺聽見索平章的名字，聽得更加仔細。
不料他們的談話卻戛然而止。緊接著響起桌椅挪動的聲音，蕭祺抬頭一看，才發現他們已經全都站了起來，向進門方向行了一個軍禮。
蕭祺順著他們目光方向看去，瞳孔猛然收縮，這竟是個熟人。
索平章微笑著走了進來。他先向蕭祺微笑，然後走到那幾個士兵麵前，笑著問道：“剛剛是誰說索某既無軍功，也無資曆來著？”
一個人顫顫巍巍地答道：“是我……但索將軍，您聽我說……”
索平章沒有露出憤怒的表情，仍隻是微笑著擺擺手，卻坐到了蕭祺的對麵。那幾個士兵麵麵相覷，也不知索平章為何似乎和鄰桌的家夥很熟絡的樣子。但見索平章沒有追究的意思，他們都鬆了一口氣。
“在這裏碰到蕭公子，真是巧啊。”索平章笑著，自己給自己斟了一杯酒。
“巧麽？難道不是索將軍一路尋過來的？隻是這時間卻花的比我想象的要長啊。”蕭祺冷笑道。
索平章認可地點頭：“蕭公子說得對啊，索某的勢力還有限，若是侯爺對蕭公子感興趣，怕是公子一進城，就要被拿下了。”
蕭祺不理會他話裏威脅的意味，索平章既然迴來見自己，就不會將自己賣給狄淵。他瞟了那幾個士兵一眼：“聽說索將軍要東征了？相隔千裏，也不知索將軍打算如何借我們的刀殺人啊？”
“這種小事也值得讓蕭公子憂心麽？”索平章笑著搖了搖頭：“如此說來，索某便和蕭公子打個賭，索某不會隨軍東征，總得要留在沙疆城招待蕭公子一夥啊。”他一說出口，那幾個士兵的臉色都有些變了，互相交換著眼色。
蕭祺挑了挑眉：“要違抗你們侯爺的意思，怕是一條命還不夠。”他頓了頓，又說道：“不過這個賭有意思，要賭什麽？”
索平章飲了一口酒：“就賭一頓酒吧？”
蕭祺默默點頭。然後他站起身來，拋下一錠銀子：“那就今日吧，一頓酒換迴索將軍的人頭，這買賣劃算。”
索平章微笑著問：“蕭公子也希望我東征麽？”
“怎麽？”蕭祺反問。
索平章臉上流露出耐人尋味的笑容：“那麽索某，又多了一個不可東征的理由。”
蕭祺不置可否，轉身走出了酒館。
索平章慢悠悠地將蕭祺酒壺裏剩下的酒喝完，臉上一絲醉態也沒有。那幾個士兵大氣也不敢出，筆直地站著。
“你們不會還奢望活著出去吧？”索平章的笑和煦如陽光。
士兵們先是一愣，然後都匆匆忙忙地跪倒：“索將軍饒命啊！我們日後再也不說您的是非……還有……今日索將軍說的一切，咱們一句也沒有聽到……也斷不會在外麵胡說八道……”
索平章惋惜地搖了搖頭：“你們以為我是為了殺你們封口嗎？”
士兵們疑惑地抬頭。
“在外頭談論軍政大事，泄露軍機，後果之嚴重，不用我說吧？我這是軍法處置啊。”
士兵們迅速地交換了一個顏色，那個大舌頭眼中閃過一絲厲色。“拚了！”他率先躍起，抱向索平章的腰。其餘幾人也紛紛躍上。
陰暗的酒館裏，發出幾聲沉悶的聲響。索平章將手裏沾滿鮮血的瓷碗的碎片拋在地上，扯過一塊抹布擦了擦手。然後他微笑著走出酒館，迎向外頭燦爛的日光。